Chapitre 1 119
Lorsque Ning Yao et Die Zhang revinrent à la boutique, Die Zhang s'arrêta soudainement, n'osant pas faire un pas de plus.
C'était parce qu'elle ressentait du respect et de la crainte envers l'homme qui était apparu soudainement à l'entrée de sa boutique.
Il n'était autre que le Grand Immortel de l'épée Zuo You, quelqu'un réputé pour sa froideur.
Peu importait à quel point le tempérament de quelqu'un pouvait être exécrable dans sa ville natale, les cultivateurs de Qi ordinaires venant d'autres continents devaient tous ravaler leur fierté lorsqu'ils arrivaient à la Grande Muraille du Qi d'épée.
Cependant, l'Aîné Zuo You était différent. Un Immortel de l'épée indigène du Palier Immortel, chargé de garder la muraille, avait tenté de défier Zuo You — largement reconnu comme possédant les plus grandes compétences à l'épée au monde — alors qu'il venait tout juste d'arriver à la Grande Muraille du Qi d'épée. Zuo You s'était contenté de dire : « Tu n'es pas capable d'apprendre mes techniques d'épée, mais il y a une chose que tu peux apprendre de moi : il vaut mieux éviter un combat que l'on ne peut pas gagner. »
Le Seigneur Officiel Caché se trouvait à proximité à ce moment-là, et elle avait acquiescé : « Cela semble sensé. »
Et ainsi, la séance d'entraînement tant attendue n'eut jamais lieu au sommet de la muraille.
Die Zhang était remplie de curiosité après sa surprise. Pourquoi Zuo You réprimait-il autant son Qi d'épée ? Tout le monde à la Grande Muraille du Qi d'épée savait que l'Immortel de l'épée Zuo You était toujours entouré de Qi d'épée, l'utilisant pour se frayer un chemin lors des grandes batailles et s'aventurer profondément dans les rangs de la vaste armée de la tribu des démons. Il était également entouré de Qi d'épée lorsqu'il tempérait son intention d'épée, seul au sommet du parapet.
Aujourd'hui, cependant, l'Immortel de l'épée le plus talentueux du Monde Majestueux réprimait étonnamment son Qi d'épée, n'en laissant paraître aucune trace.
Voyant cela, Ning Yao entraîna Die Zhang pour aller se promener à nouveau.
Ce n'est que lorsqu'elle apprit que le Sage érudit était déjà parti que Ning Yao retourna à la boutique. De façon inattendue, Zuo You n'était toujours pas parti.
Avant de partir, le vieux lettré avait pris le soin de lui faire ses adieux et de la remercier. Ning Yao était légèrement perplexe à cet instant, ne sachant pas pourquoi elle méritait les remerciements du Sage érudit.
Concernant la relation intéressante entre Chen Ping'an et Zuo You, il n'était pas difficile pour Ning Yao de comprendre les pensées des deux hommes. Ainsi, elle n'avait fait aucun commentaire sur Zuo You à Chen Ping'an.
Il ne serait pas approprié pour elle de dire quoi que ce soit, et de toute façon, Chen Ping'an avait ses propres opinions et croyances concernant ces questions importantes de la vie. Il n'était pas nécessaire pour Ning Yao d'interférer, et elle n'avait même pas besoin de lui fournir des suggestions ou des stratégies.
Die Zhang ne pouvait vraiment pas contenir sa curiosité, alors après s'être éloignée, elle utilisa son lac mental pour demander à Ning Yao : « Chen Ping'an connaît-il le Grand Immortel de l'épée Zuo ? »
« Ils se connaissent depuis longtemps », confirma Ning Yao d'un signe de tête.
Chen Ping'an avait écrit à ce sujet dans son journal de voyage, et il avait en fait consacré un bon nombre de paragraphes à décrire ses expériences avec Zuo You.
« Peux-tu m'en dire un peu plus ? » demanda Die Zhang avec un sourire.
« Non, je ne peux pas », répondit Ning Yao en secouant la tête.
Die Zhang tira sur la manche de Ning Yao, la balançant doucement d'avant en arrière tout en faisant la moue et en disant d'une voix pitoyable : « Dis-moi juste quelque chose, Grande Sœur Ning. Il doit bien y avoir quelque chose que tu peux dire. »
Ning Yao réfléchit un instant avant de répondre : « Tu devrais demander à Chen Ping'an toi-même quand nous reviendrons. Il prévoit de s'associer avec toi pour ouvrir une boutique, tu peux utiliser cela comme condition pour former ce partenariat. N'accepte pas sa proposition trop tôt. »
Die Zhang comprit rapidement les implications des paroles de Ning Yao, cette dernière lui tendant clairement un piège. Die Zhang gloussa de colère et s'exclama : « Je ne prévois pas de devenir partenaire commerciale avec lui. Ne pousse pas le bouchon, Ning Yao. »
Ning Yao sourit et dit : « Je ne prends vraiment pas le parti de Chen Ping'an contre toi, mais la réalité est qu'il a raison : tu n'es pas assez habile en affaires. Avec son aide, il est garanti que tu pourras profiter d'un revenu important et stable. »
Die Zhang fronça les sourcils, voulant dire quelque chose mais décidant finalement de se raviser.
Ning Yao jeta un coup d'œil à Die Zhang et lut immédiatement dans ses pensées, expliquant : « Chen Ping'an transporte un trésor de poche et deux trésors de minimisation, mais à part un peu de vin ordinaire de sa ville natale et une grande pile de feuilles de bambou, ils ne sont remplis que de vide. Il n'a presque rien sur lui. Si Chen Ping'an voulait vraiment voyager jusqu'à la Grande Muraille du Qi d'épée en tant que marchand, comme beaucoup sur les navires intercontinentaux, et compter sur la vente d'une multitude d'articles divers pour gagner de l'argent auprès de nous, les cultivateurs d'épée, aurait-il gaspillé ses trésors ainsi ? Il aurait rempli son trésor de poche et ses trésors de minimisation de marchandises.
« Ce qui signifie que Chen Ping'an veut seulement gagner de l'argent honnêtement en formant un partenariat commercial avec toi. C'est par habitude, et Chen Ping'an a toujours aimé gagner de l'argent depuis son plus jeune âge. Cependant, ce n'est pas dû à un pur désir de richesse. Je dois prendre sa défense à cet égard. »
Die Zhang ressentit un immense soulagement, et un sourire revint sur son visage alors qu'elle disait : « C'est une bonne chose alors. Sinon, je l'aurais grondé en face pour son avidité et sa bassesse, et tant pis si notre amitié s'était terminée aussi vite qu'elle avait commencé. »
Peu après le départ du vieux lettré, Zuo You posa légèrement sa gourde de vin sur la chaise. Il n'aimait pas boire de vin, et réprimer son abondant Qi d'épée était également très pénible. Peut-être était-il la seule personne au monde à se plaindre d'avoir trop de Qi d'épée.
Chen Ping'an continuait de siroter son vin, paraissant tout à fait insouciant et détendu.
Zuo You gloussa froidement et demanda : « Est-ce difficile de feindre le calme et la sérénité maintenant que le Maître n'est plus là pour t'aider ? »
Chen Ping'an refusa fermement de parler.
« Tu ne savais pas que le Maître viendrait à la Grande Muraille du Qi d'épée auparavant, donc il n'y avait aucun problème à ce que tu demandes l'assistance de Chen Qingdu », dit Zuo You. « Cependant, puisque le Maître est passé tout à l'heure, pourquoi n'as-tu pas saisi l'occasion de demander son accord ? Que le Maître soit d'accord ou non aurait été son problème, mais demander ou non est une question de respect et d'étiquette pour un disciple. »
Chen Ping'an posa également sa gourde de vin sur la chaise, glissa ses mains dans ses manches opposées avant de se pencher en avant et de contempler la rue en cours de réparation. « Je suis conscient de l'état actuel du Maître, alors pouvais-je encore ouvrir la bouche pour poser cette question ? Qu'est-ce que cela aurait accompli à part rendre le Maître inquiet ? Même si le Maître ne se sent pas inquiet, ma conscience ne sera-t-elle pas troublée ? Même si je ne me sens pas troublé, que se passera-t-il quand cette affaire causera des ennuis à toute la Grande Muraille du Qi d'épée, devenant l'étincelle qui déclenche directement une bataille totale entre les deux camps ? Si tel était le cas, le Maître ne se sentirait-il pas vraiment troublé au moment de son départ ? »
Zuo You hocha la tête en réponse, approuvant la réponse de Chen Ping'an.
Le Maître avait beaucoup de choses à gérer, il était donc approprié que ses disciples assument une partie des fardeaux et des responsabilités.
Zuo You se souvint du grand et robuste Mao Xiaodong, bien que son souvenir de ce disciple non officiel fût légèrement flou. Il se souvenait seulement de Mao Xiaodong comme d'un jeune homme qui avait étudié et cherché le savoir avec ferveur toute l'année. Il ne faisait pas partie du groupe le plus brillant des disciples non officiels, ses capacités de compréhension étant relativement lentes. Mao Xiaodong aimait toujours demander des éclaircissements sur des questions savantes, et Cui Chan plaisantait souvent en disant qu'il était un imbécile borné. Cui Chan ne donnait que la réponse finale et ne voulait jamais entrer dans les détails. Seul le Petit Qi était assez patient pour s'occuper de Mao Xiaodong.
« Mao Xiaodong ne voulait pas entrer à l'École des Rites pour se mettre à l'abri des ennuis au début, insistant pour se lier à la lignée savante. Il voulait aussi accompagner le Petit Qi sur le Continent du Vase Précieux de l'Est pour établir l'Académie de la Falaise de la Montagne », raconta lentement Zuo You. « Le Maître a en fait dit quelque chose de très dur à l'époque, disant que Mao Xiaodong ne devrait pas avoir de telles pensées égoïstes, cherchant seulement à apaiser sa propre conscience. Pourquoi ne pouvait-il pas élever ses ambitions au niveau supérieur ? Il n'était pas nécessaire de s'accrocher obstinément à une seule lignée, et s'il pouvait utiliser une connaissance plus vaste pour bénéficier au monde, peu importait qu'il appartienne à la lignée savante ou non.
« Après avoir entendu cela, Mao Xiaodong, que je n'ai jamais vraiment tenu en haute estime, a dit quelque chose qui m'a beaucoup impressionné. Il a crié à pleins poumons, disant au Maître qu'il était lent et sans talent, mais qu'il savait que ce n'est qu'en respectant son maître qu'il pourrait défendre le Dao et être libéré de toute culpabilité. L'ordre séquentiel de ces choses ne pouvait être inversé. Le Maître était à la fois heureux et triste d'entendre cela, mais il n'a plus forcé Mao Xiaodong à quitter la lignée savante pour rejoindre la lignée de l'étiquette. »
Chen Ping'an saisit sa gourde de vin et en prit une gorgée, disant : « Le Frère Aîné Mao a été extrêmement hospitalier les deux fois où j'ai visité l'Académie de la Falaise de la Montagne de la Nation du Grand Sui. Il avait peur que je m'aventure sur de mauvais chemins, alors il est apparu tout à fait comme un sage confucéen et un enseignant lorsqu'il m'a expliqué certains principes. »
Zuo You sourit et fit remarquer : « Eh bien, c'est parce que tu n'as pas vu son expression sans voix quand je l'ai pris à la gorge. Peu importe à quel point sa réponse était raisonnable, il n'aurait pas dû envoyer de la salive voler sur le visage du Maître, n'est-ce pas ? Qu'en dis-tu, Frère Junior ?! »
Chen Ping'an reposa tranquillement sa gourde de vin sur la chaise, répondant simplement par un signe de tête et refusant obstinément de dire quoi que ce soit de plus.
Zuo You se leva, saisissant sa gourde de vin sur la chaise avant de jeter un coup d'œil au récipient de nourriture à ses pieds.
Chen Ping'an se leva et dit : « Je paierai pour cela. »
Zuo You jeta un autre regard à Chen Ping'an.
Chen Ping'an n'eut d'autre choix que d'ajouter : « Et je continuerai à le faire à l'avenir. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Zuo You se prépara à partir.
« J'espère ne pas vous avoir déçu, Frère Aîné Zuo », dit soudainement Chen Ping'an.
Zuo You resta silencieux un moment avant de dire lentement : « Tu t'es bien débrouillé. »
Chen Ping'an poussa un soupir de soulagement et gloussa. « C'est une bonne chose alors. »
Zuo You hésita un instant et finit par dire : « À partir d'aujourd'hui, si quelqu'un te parle de manière railleuse et t'accuse de bénéficier de protection et de profiter du succès actuel simplement parce que tu appartiens à la lignée savante, alors il n'est pas nécessaire de dire des absurdités avec eux. Tu peux envoyer directement une épée volante messagère à la muraille, et je leur apprendrai ce que signifie le respect. »
Chen Ping'an resta sans voix. Il n'était vraiment pas habitué à cela.
Zuo You fit une brève pause et ajouta : « J'apprendrai aussi à leurs parents et à leurs aînés la signification du respect. »
Voyant que Zuo You devenait légèrement impatient et semblait vouloir lui enseigner des techniques d'épée, Chen Ping'an se souvint d'un dicton populaire parmi les cultivateurs errants : mieux vaut sacrifier quelqu'un d'autre que soi-même. Avec cela en tête, il hocha précipitamment la tête et répondit : « Je garderai cela à l'esprit. »
Zuo You ne prit plus la peine de réprimer son Qi d'épée, se transformant en un trait de lumière brillante alors qu'il retournait vers la muraille lointaine.
Alors que Zuo You s'envolait de la ville vers la muraille, son abondant Qi d'épée fit en sorte que l'intention d'épée primordiale qui imprégnait le ciel et la terre s'écarte brièvement pour créer un chemin.
Après être arrivé à la muraille, Zuo You leva légèrement la main tenant la gourde de vin, soulevant sa manche, qui contenait un livre relié. C'était un livre que Chen Ping'an avait donné au Sage érudit juste avant, mais le Sage érudit le lui avait secrètement transmis pour une raison inconnue. En fait, le Sage érudit avait même caché cela à Chen Ping'an, son dernier disciple le plus favorisé.
Zuo You utilisa son Qi d'épée pour créer un petit monde isolé, après quoi il commença à boire du vin et à lire. Il posa le livre sur le parapet devant lui, s'appuyant sur son Qi d'épée pour tourner les pages au besoin.
Avant qu'il ne s'en rende compte, Zuo You avait déjà fini toute la gourde de vin. Il leva les yeux vers le ciel, se tournant vers la direction où le Sage érudit était parti.
Le sourire du Maître restait le même même après être devenu le sage confucéen le plus pauvre du monde, mais Zuo You savait que son maître n'était pas vraiment insouciant et heureux. Au contraire, le Sage érudit se sentait coupable que ses disciples aient dû se disperser et dériver à travers le monde.
Les choses n'étaient différentes que lorsque le Maître voyait son frère junior, quelqu'un dont l'ego était plus haut que les cieux, et qui était finalement prêt à reconnaître le Sage érudit comme son maître. Même si le Maître avait peu parlé et peu souri, ayant déjà quitté la Grande Muraille du Qi d'épée lui aussi, il rayonnait certainement de bonheur en ce moment.
Peut-être que Chen Ping'an n'était pas conscient que s'il s'était précipité à la muraille pour saluer son frère aîné dès son arrivée à la Grande Muraille du Qi d'épée en apprenant que Zuo You était là, alors Zuo You aurait effectivement été déçu.
Comment le Petit Qi pourrait-il choisir un tel frère junior ?
Si Chen Ping'an avait secrètement construit un temple ancestral chez lui et y avait accroché le portrait du Maître, tout en cherchant activement les éloges de Zuo You à cause de cela, alors Zuo You aurait été encore plus déçu.
Comment le Maître pourrait-il choisir un tel disciple final ?
Si Chen Ping'an voulait apprendre des techniques d'épée parce qu'il pensait que Zuo You était un épéiste talentueux, alors Zuo You aurait été le plus déçu.
Pourquoi devrait-il accepter un tel frère junior ?
Cependant, Chen Ping'an n'a rien fait de tout cela. C'était le frère junior que Zuo You attendait depuis cent ans.
En fait, il était même meilleur que le frère junior idéal qui existait dans l'esprit de Zuo You.
En se séparant à la Tranchée du Dragon des Inondations à l'époque, il y avait une chose que Zuo You n'avait pas dite. Il avait espéré que Chen Ping'an pourrait faire une chose.
À sa grande surprise, Chen Ping'an avait non seulement fait cette chose, mais il l'avait même très bien faite. Il avait voyagé à travers trois continents et été témoin de leurs montagnes et de leurs eaux.
Ainsi, Zuo You réalisa enfin pourquoi le Maître lui avait délibérément donné le livre après en avoir lu le contenu.
À cet instant, Zuo You se demanda si sa réponse hésitante, « Tu t'es bien débrouillé », à Chen Ping'an à l'entrée de la boutique, avait blessé les sentiments de son frère junior.
Peut-être que le Maître lui aurait encore mis une claque derrière la tête s'il avait été présent.
Le regard de Zuo You s'attarda longtemps sur le ciel.
Le Dao du ciel et de la terre est vaste, substantiel, élevé, brillant, d'une portée lointaine et durable.[1]
Dommage ! Le souci pèse sur mon cœur, et pourtant je le sens s'écouler avec le temps, sans aucune chance d'y remédier.[2]
1. Ceci est une ligne de la Doctrine du Juste Milieu (中庸), l'un des Quatre Livres de la philosophie chinoise classique et une doctrine centrale du confucianisme. ☜
2. Ceci est une ligne du Serment de Qin (秦誓), un chapitre du Classique des Documents (尚书). ☜