Chapitre 1 118
Die Zhang jeta un coup d'œil à l'extérieur de la boutique, légèrement perplexe. Les lettrés étaient rares à la Grande Muraille du Qi d'épée, d'autant plus qu'il n'y avait ni écoles privées ni enseignants. Par exemple, ceux qui naissaient dans des foyers pauvres comme Die Zhang ne pouvaient compter que sur ces tablettes de pierre tordues, de tailles variées, disposées négligemment dans les rues et les ruelles, pour apprendre à lire et à écrire. Ils apprenaient quelques caractères par jour et, avec le temps, finissaient par être capables de lire des livres s'ils étaient vraiment studieux. Cependant, leur éducation ne dépassait guère ce stade.
Bien que Ning Yao n'ait jamais rencontré le Sage Lettré auparavant, elle parvint tout de même à deviner approximativement l'identité du vieil homme. Cela ne lui fit pas grand effet ; sa seule pensée, à cet instant, fut qu'au cours de ses voyages à travers le Monde Majestueux, à l'époque où certains livres n'étaient pas encore interdits, les portraits du Sage Lettré dans ces ouvrages n'étaient absolument pas fidèles. Ces portraits se ressemblaient tous beaucoup, et qu'il s'agisse de demi-portraits ou de portraits en pied, ils dépeignaient invariablement le Sage Lettré comme une personne digne et magnifique. À le voir en chair et en os, cependant, ce n'était qu'un vieil homme maigre.
Die Zhang était un peu confuse, mais Ning Yao déclara : « Nous allons discuter entre nous. Ne fais pas attention à eux. »
Il y eut des retrouvailles inattendues à l'extérieur.
Un sourire flottait sur le visage de Chen Ping'an, mais il ne dit rien de plus.
Le vieux lettré se tourna vers les deux jeunes femmes à l'intérieur de la boutique et demanda d'une voix calme : « Laquelle est-ce ? »
« La plus jolie », répondit doucement Chen Ping'an.
Le vieux lettré fut extrêmement satisfait ; il posa la main sur sa poitrine et leva le pouce.
Chen Ping'an demanda au vieux lettré de patienter un instant, rentra dans la boutique pour prévenir Die Zhang, puis ressortit avec une chaise. Apprenant de Die Zhang qu'il n'y avait pas de collations dans la boutique, Chen Ping'an demanda à Ning Yao si elle pouvait en acheter à l'extérieur. Ning Yao hocha la tête et se rendit rapidement dans une boutique de vin voisine, revenant peu après avec des en-cas, ainsi que des tasses et des bols. Chen Ping'an et le Sage Lettré étaient déjà assis sur leurs tabourets, et la scène semblait assez comique alors qu'ils utilisaient la chaise comme table à vin.
Chen Ping'an se leva, voulant prendre la boîte de collations pour l'ouvrir lui-même. Cependant, Ning Yao lui lança un regard noir et posa une assiette, ainsi que les bols à vin et la boîte. Elle se tourna ensuite vers le vieux lettré et lui dit de profiter de la nourriture et du vin. Le vieux lettré s'était déjà levé aux côtés de Chen Ping'an, le sourire sur son visage s'élargissant encore davantage. Il était aux anges.
Ning Yao appela Die Zhang et elles quittèrent la boutique ensemble pour aller se promener.
Le vieux lettré se lécha les babines et prit une grande gorgée de vin, frissonnant avant de prendre une profonde inspiration : « Après m'être épuisé autant, je peux enfin me détendre et profiter un peu. »
Chen Ping'an but lentement en souriant, observant le vieux lettré qui semblait n'avoir pas changé d'un iota.
Le vieux lettré attrapa quelques collations avec ses baguettes et, voyant que Chen Ping'an ne bougeait pas, il les leva en disant d'une voix étouffée : « Sers-toi. Apprendre à boire ne suffit pas, et boire sans manger est ennuyeux et étouffant. J'étais pauvre à l'époque, alors je ne pouvais utiliser les écritures sacrées que comme amuse-gueule pour accompagner mon vin. Cui Chan, ce petit bâtard, était têtu et borné dès le départ ; il pensait à tort que lire en buvant était une forme de raffinement, allant jusqu'à imiter cela plus tard. Il était loin de se douter que si j'avais eu de l'argent à l'époque, la table aurait été remplie de collations pour accompagner mon vin. Adieu, ces maudites écritures savantes. »
Seuls ceux qui se réprimandent le plus sévèrement peuvent formuler les critiques les plus sensées.
Chen Ping'an attrapa de la nourriture avec ses baguettes et mâcha lentement, puis prit une petite gorgée de vin, avec une aisance parfaite.
Il n'était pas sans voix, mais il ne savait tout simplement pas par où commencer. Il ignorait ce qui pouvait être dit et ce qui ne le pouvait pas.
Les baguettes du vieux lettré devinrent un flou alors qu'il continuait à manger et à boire. Heureusement, Ning Yao avait acheté suffisamment de collations.
Chen Ping'an se penchait pour verser du vin dès que le bol du vieux lettré était vide.
Après avoir mangé et bu, Chen Ping'an remit les bols et les assiettes dans la boîte. Pendant ce temps, le vieux lettré utilisa ses manches pour essuyer le vin et la sauce éclaboussés sur la chaise.
C'est à ce moment que Zuo You apparut instantanément à l'entrée de la boutique.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? » demanda le vieux lettré.
« Ce disciple souhaite vous voir davantage, Maître », répondit Zuo You.
Le vieux lettré pointa la chaise vacante et gloussa de colère. « Tes compétences à l'épée sont les meilleures, alors pourquoi ne t'assieds-tu pas ici ? »
Zuo You jeta un regard à Chen Ping'an, qui n'eut d'autre choix que de céder son petit tabouret. Chen Ping'an contourna la chaise et se tint aux côtés du vieux lettré.
Ainsi, le vieux lettré n'eut d'autre choix que de s'asseoir sur la chaise pour que Chen Ping'an puisse s'asseoir sur son tabouret.
« Est-ce que vous vous êtes déjà reconnus comme frère cadet et frère aîné ? » demanda le vieux lettré.
« Ça n'en a pas l'impression », répondit Zuo You.
« Je ressens la même chose », acquiesça Chen Ping'an.
Assis désormais sur la chaise, le vieux lettré favorisait naturellement son dernier disciple ; il donna immédiatement une tape sur la tête de Zuo You et le réprimanda : « Quel genre de frère aîné es-tu ? Tu es simplement devenu mon disciple plus tôt, alors pourquoi es-tu si arrogant ? Depuis combien d'années es-tu célibataire ? En mettant tout le reste de côté pour te concentrer sur cette question importante, c'est ton frère cadet qui soutient toute la lignée savante maintenant ! À porter ton épée et à courir ici et là... Ton épée peut-elle réchauffer ton lit, ou peut-elle t'aider à préparer le thé ? »
« Le Senior Zuo prévoyait de m'enseigner des techniques d'épée sur le parapet plus tôt. Cependant, il était légèrement inquiet car ma base de cultivation est trop faible », dit Chen Ping'an.
Cela valut naturellement à Zuo You une autre tape à l'arrière de la tête. L'expression de Zuo You était sombre, et il se dit qu'il ne s'inquiéterait certainement plus du tout une fois que leur maître aurait quitté la Grande Muraille du Qi d'épée.
« Bien sûr, le Senior Zuo m'a aussi défendu quand j'ai rencontré M. Yao pour la première fois », ajouta Chen Ping'an.
Le vieux lettré hocha la tête et se tourna, disant d'un ton désinvolte : « J'ai eu tort de te frapper à l'instant. Pourquoi n'as-tu pas expliqué les choses clairement, Zuo You ? Tu es comme ça depuis que tu es petit, et tu dois changer cette habitude. Tu ne m'en voudras pas de t'avoir frappé à tort, n'est-ce pas ? Souviens-toi de parler si tu te sens lésé. Être capable de corriger résolument ses erreurs est une grande vertu. C'est en me basant sur cet adage que j'ai pu produire avec force un grand nombre de principes profonds à l'époque, déconcertant même ces talentueux disciples bouddhistes, n'est-ce pas ? »
Le Maître avait naturellement toujours raison. Ainsi, Zuo You resta silencieux tout du long. Cependant, il décida d'infliger à ce petit morveux deux sessions d'entraînement aux techniques d'épée. Une seule session ne suffirait certainement pas.
« Le maître adjoint de l'Académie de la Falaise de la Montagne vous a vraiment manqué... Maître », dit soudain Chen Ping'an.
C'était la première fois que Chen Ping'an désignait le Sage Lettré simplement comme son maître.
Le vieux lettré eut un hoquet et dressa l'oreille, jouant volontairement la confusion : « Qui ? Quoi ? Peux-tu répéter cela ? »
Zuo You leva les yeux au ciel.
« Le Frère Aîné Mao vous manque vraiment, Maître », répéta Chen Ping'an avec un sourire.
Le vieux lettré se tourna et s'appuya sur l'accoudoir, regardant Chen Ping'an avec un petit rire : « Le petit Dong est incroyablement patient et est le plus disposé à utiliser les méthodes les plus simples et les plus stupides pour enseigner aux gens, tout comme moi. Cependant, il est semblable à Zuo You en ce sens qu'il est parfois incroyablement têtu et ne peut faire preuve d'aucune flexibilité. À l'époque, j'étais sur le point d'attacher Mao Xiaodong et de le fourrer dans un sac avant de le jeter à l'École des Rites. J'avais déjà mis ma dignité de côté pour forger secrètement des relations pour lui, mais il a refusé d'aller à l'École des Rites quoi qu'il arrive. J'étais impuissant en tant que maître. »
« Pourquoi ne vouliez-vous pas reconnaître le Maître comme votre maître à l'époque, mais le faites-vous maintenant que votre base de cultivation est plus élevée ? » demanda soudain Zuo You.
« Je n'avais pas encore lu ni étudié à l'époque, alors quel droit avais-je de reconnaître le Sage Lettré comme mon maître ? Simplement parce que le Maître est le Sage Lettré ? » répondit Chen Ping'an. « Si c'est le cas, alors que se passerait-il si le Sage Suprême, le Sage de l'Étiquette ou le Second Sage apparaissaient devant moi et étaient disposés à me prendre comme disciple ? Devrais-je accepter leur offre aussi ? Un maître qui souhaite prendre un disciple est une chose, mais un disciple doit aussi évaluer son maître avant d'accepter !
« Lire les livres et les écritures des Trois Enseignements et des Cent Écoles de Pensée, c'est comme comparer les produits de différents vendeurs, et j'en ai conclu que le savoir du Maître est effectivement le meilleur. C'est pour cette raison que j'ai reconnu le Sage Lettré comme mon maître. Même si le Maître regrette cette décision et revient dessus à l'avenir, je continuerai à étudier et à apprendre de lui. Ce n'est qu'en faisant cela que je peux afficher un esprit droit et des intentions sincères. »
Zuo You resta interdit pendant un long moment.
Il avait vu des gens sans vergogne auparavant, mais jamais un tel spécimen. Est-ce que ce morveux, Chen Ping'an, tenait un commerce de principes et de raison ?
Trois sessions d'entraînement !
Le vieux lettré donna un coup de pied à Zuo You et le réprimanda : « Pourquoi restes-tu assis là comme une statue ? Apporte du vin ! »
« Maître, je n'aime pas boire de vin, et de toute façon, Chen Ping'an a tout un stock de vin sur lui », répondit Zuo You avec frustration.
« Tu es célibataire, Zuo You, alors peu importe si tu dois de l'argent ou autre », dit le vieux lettré d'un ton significatif et sincère.
Il continua à persuader son disciple avec raison. « Cependant, les choses sont différentes pour ton frère cadet. Il a ses propres montagnes, et il est aussi sur le point de se marier bientôt. Combien de dépenses cela implique-t-il ? C'est toi qui m'aidais à gérer l'argent par le passé, alors n'es-tu pas conscient de la difficulté de tenir une maison et d'élever une famille ? Tu devrais agir comme un frère aîné et éviter d'attirer le ridicule et le mépris sur la lignée savante. Tant pis si tu n'offres pas de vin à ton maître. Va sur les remparts de la ville et crie que tu es le frère aîné de Chen Ping'an, de peur que ton frère cadet ne soit malmené quand je ne serai plus là à l'avenir. »
Zuo You fit la sourde oreille.
Lorsqu'ils voyageaient à travers le monde par le passé pour chercher le savoir, cela représentait la plus grande protestation de Zuo You contre son maître.
Chen Ping'an récupéra deux pots de vin de son trésor de minimisation et les tendit au vieux lettré.
Les deux pots contenaient du vin de riz de la Préfecture de Dragon Spring, puisqu'il avait donné tout son vin immortel à l'homme d'âge mûr qui gardait les portes de la Montagne des Stalactites.
Le vieux lettré tendit un pot à Zuo You.
Zuo You ne refusa pas.
Chen Ping'an en attrapa un pour lui-même.
Le vieux lettré sourit, les yeux plissés, et demanda : « Quel goût ça a, Zuo You ? »
Zuo You ne put que faire de son mieux pour garder sa conscience en répondant : « C'est correct. »
Le vieux lettré secoua la tête et fit claquer sa langue : « Seul quelqu'un qui ne sait pas boire de vin dirait une chose pareille. »
Il se tourna ensuite vers Chen Ping'an. Comme prévu, il ne déçut pas le vieux lettré.
Chen Ping'an sourit et dit : « Le vin gratuit est toujours le plus délicieux. »
Le Sage Lettré éclata d'un rire chaleureux en réponse.
Après avoir attendu un long moment, il découvrit que Chen Ping'an le regardait droit dans les yeux.
Le vieux lettré s'éclaircit la gorge et dit : « Rassure-toi, tu pourras demander à ton frère aîné de t'offrir du vin à l'avenir. Tant que tu bois à la Grande Muraille du Qi d'épée, que ce soit seul ou avec des amis, souviens-toi de mettre l'ardoise au nom de Zuo You. Zuo You... »
« Je comprends », dit Zuo You avec un soupir.
Cependant, le vieux lettré appela à nouveau le nom de Zuo You.
Zuo You avait déjà pris les devants et ajouta : « Je ne me sens pas lésé du tout. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que le vieux lettré se sentit satisfait.
Chen Ping'an continua de boire, pensant que plus il en serait ainsi, plus sa vie serait difficile dans un avenir proche.
Cependant, le vieux lettré était très compréhensif et dit : « Les compétences à l'épée de ton frère aîné Zuo You sont assez correctes, mais il n'est pas nécessaire que tu les apprennes si tu ne le souhaites pas. Si tu veux les apprendre, dis simplement à ton frère aîné comment exactement tu veux les apprendre. Ton frère aîné n'ira pas trop loin. »
« Nous pouvons commencer les leçons maintenant », dit Zuo You.
« Il n'y a pas d'urgence », dit immédiatement Chen Ping'an.
Zuo You se pencha en avant et fixa son regard sur Chen Ping'an.
Chen Ping'an regarda vers le vieux lettré.
Le vieux lettré comprit l'intention de Chen Ping'an et posa immédiatement une main sur la tête de Zuo You, la repoussant en le réprimandant : « Sois plus indulgent avec ton frère cadet. »
Zuo You commença à boire de grandes gorgées de vin.
C'était très étrange. Le Sage Lettré traitait apparemment Zuo You le plus durement de tous ses disciples directs, mais ce disciple était toujours celui qui restait le plus attaché à son maître.
Même un disciple non officiel comme Mao Xiaodong était totalement incapable de comprendre cela, peu importe à quel point il se creusait la tête.
Cependant, le tempérament du Frère Aîné Zuo You était bien trop froid et reclus, si bien que Mao Xiaodong, Ma Zhan et les autres n'osaient pas vraiment approcher Zuo You pour lui parler.
Cui Chan n'avait pas encore trahi son maître à cette époque, et il était toujours le brillant premier disciple du Sage Lettré, éclipsant tous les nobles lettrés et les lettrés vertueux des écoles confucéennes et des académies du Continent Divin de la Terre du Milieu. Son savoir était élevé, sa base de cultivation était haute, et ses compétences au Go étaient encore plus exceptionnelles. Même ainsi, il était souvent réprimandé par Zuo You et incapable de répondre. Que ce soit parce que Cui Chan ne le voulait pas ou n'osait pas, Mao Xiaodong et les autres n'eurent plus l'occasion d'obtenir une réponse à cette question.
Quant au niveau de savoir de Zuo You, les disciples directs du Sage Lettré suffisaient à tout expliquer.
Cependant, il était dommage que son savoir soit éclipsé par ses compétences à l'épée.
Ainsi, chaque fois que les gens dans le monde mentionnaient l'Immortel de l'épée Zuo You, un talent tardif, ils disaient seulement que ses compétences à l'épée étaient élevées, profondes ou au sommet du monde.
En fait, beaucoup de gens oubliaient son statut de disciple du Sage Lettré.
Une personne supprimant tous les talents innés à l'épée dans le monde — c'était Zuo You.
Aux yeux du vieux lettré, cependant, le Zuo You qui était assis sur le petit tabouret devant la boutique aujourd'hui était toujours ce grand jeune garçon qui avait un regard limpide dans les yeux lorsqu'il frappait à la porte en disant qu'il n'avait pas d'argent, mais qu'il voulait lire les écritures sacrées et apprendre quelques principes. S'il devait de l'argent, il le rendrait à son maître à l'avenir. Cependant, s'il étudiait et devenait un champion lettré ou autre, aidant son maître à recruter plus de disciples, alors il ne rembourserait pas cette dette à l'avenir.
Le jeune garçon avait été très sérieux en disant cela à l'époque.
Le lettré pauvre n'avait pas été très vieux à ce moment-là, n'étant pas encore devenu un vieux lettré et encore moins le Sage Lettré. Il avait simplement un peu d'argent de côté après la publication d'un livre, ce qui signifiait qu'il n'était pas si pauvre qu'il ne pouvait même pas s'offrir du vin. Ainsi, il avait accédé à la demande du jeune Zuo You, pensant qu'il n'était pas juste que Cui Chan n'ait pas de frère cadet.
Quoi qu'il en soit, le lettré pauvre avait pensé à l'époque que son plus grand désir était d'avoir des disciples brillants partout dans le monde. Ainsi, il était bon de commencer par le premier disciple, puis le second. On ne peut pas parcourir mille lieues sans accumuler de petits pas, après tout, et c'était un adage remarquable qu'il avait inventé lui-même.
À cette époque, le lettré pauvre n'était qu'un talentueux lettré ayant réussi l'examen impérial au niveau du comté, et il n'avait vraiment pas pensé à grand-chose ni projeté trop loin dans l'avenir. En fait, il avait même pensé que recruter de nombreux disciples et les voir se répandre à travers le monde n'était rien de plus qu'un rêve lointain et inaccessible. C'était semblable à rêver de pots et de pots de beau vin provenant de ces grands restaurants alors qu'on buvait une petite quantité de vin de mauvaise qualité dans une ruelle pauvre.
De nombreuses années plus tard, il gardait encore de vagues souvenirs de la jeune fille du propriétaire du restaurant, qui était incroyablement belle.
La regarder de loin était comme boire du bon vin. On ne pouvait pas trop regarder, de peur de s'enivrer.
Ainsi, le vieux lettré était extrêmement en colère contre les générations futures de sages confucéens qui le dépeignaient comme une personne rigide et pédante lorsqu'ils interprétaient l'une de ses œuvres, modifiant beaucoup trop le sens original de son texte. Cependant, il était tout à fait normal et justifié pour les gens d'avoir des sentiments romantiques, d'autant plus que les gens étaient des créatures émotionnelles, contrairement aux plantes et aux arbres. Quoi qu'il en soit, même les plantes et les arbres pouvaient se transformer en esprits et montrer des émotions humaines.
En même temps, les humains n'étaient pas des sages, alors comment pouvaient-ils être exempts d'erreurs ? En effet, même les sages faisaient des erreurs, il serait donc tout à fait inapproprié de tenir pédantesquement les humains mortels aux standards des sages. Si telle était la demande, et si cette philosophie devenait le courant dominant, alors les lettrés ne seraient pas rapprochés du niveau des sages, mais plutôt repoussés de plus en plus loin.
Et ainsi, le vieux lettré avait couru au temple savant pour raisonner avec eux, mais ces derniers avaient aussi été très fermes, écoutant tout ce que le vieux lettré disait et refusant de discuter avec lui quoi qu'il arrive. En fait, le sage avait refusé de dire un seul mot.
Cependant, c'était aussi ce même sage, qui aurait potentiellement pu être accusé d'être froid et difficile, qui avait sacrifié sa base de cultivation comme prix pour maintenir ouverte cette barrière pour le Monde Majestueux. Ce n'est que lorsque le vieux lettré et le lettré manieur d'épée apparurent devant lui qu'il avait finalement déposé le lourd fardeau et s'était éteint silencieusement, souriant au vieux lettré en quittant le monde. Son âme s'était complètement dispersée, sans espoir d'entrer dans la réincarnation.
La vie n'était qu'éphémère.
Ils avaient échangé un sourire de compréhension mutuelle et d'harmonie émotionnelle.
Le vieux lettré n'était pas pressé de se lever de sa chaise après avoir fini le pot de vin ; il tenait plutôt le pot vide dans ses mains tout en se prélassant au soleil d'un autre monde.
« Maître, vous devriez partir maintenant », dit Zuo You d'une voix calme. « Sinon, les grands démons du Palier de l'Ascension de ce monde pourraient s'avancer ensemble pour empêcher le Maître de partir. »
Chen Ping'an était sur le point de se lever pour dire quelque chose.
Le vieux lettré leva une main et pressa légèrement vers le bas, disant : « Il n'y a pas besoin de dire quoi que ce soit. Le Maître sait déjà. Le Maître a beaucoup de choses à dire, mais ce n'est pas le bon moment. »
Il se pencha en arrière contre la chaise, semblant détendu et à l'aise alors qu'il murmurait : « Je vais rester assis ici un peu plus longtemps. Cela fait déjà de nombreuses années que je n'ai pas eu deux disciples assis à mes côtés en même temps. »
Il y avait un disciple à gauche et un disciple à droite, avec le maître assis au milieu.
Zuo You n'était finalement plus le seul disciple à accompagner le vieux lettré.