Chapitre 1 117
Zuo You arriva devant la chaumière.
Peu de temps après, le vieux lettré sortit de la chaumière avec une expression mélancolique, en soupirant. « Quel négociateur coriace. Cependant, je dois négocier avec lui, aussi difficile soit-ce. »
« Quand partez-vous, Maître ? » demanda Zuo You.
Le Sage Lettré se gratta la tête et répondit : « Je dois essayer encore, n'est-ce pas ? Cependant, si les négociations échouent, je ne pourrai rien y faire, et il faudra bien que je parte le moment venu. On ne peut pas y couper. Je suis condamné à être occupé et à porter tout le blâme. »
« Vous n'allez pas rendre visite à Chen Ping'an ? » demanda Zuo You.
« Est-ce que tu me dis ce que je dois faire ? » s'emporta le vieux lettré.
Zuo You se tut et ne dit rien de plus.
Fidèle à sa réputation de fondateur de la lignée des lettrés.
Comme s'il se sentait légèrement coupable, le vieux lettré tapota l'épaule de Zuo You et dit : « Zuo You, le lettré que toi et moi respections a enfin forgé un chemin, aussi vaste qu'un cinquième monde. Tout y est abondant, à l'exception des gens. La population n'augmentera pas de façon significative à court terme non plus. N'est-ce pas parfaitement adapté à tes besoins ? Ne vas-tu pas y jeter un œil ? »
Zuo You secoua la tête et répondit : « Maître, il n'y a pas beaucoup de monde ici non plus, et c'est aussi mieux que ce monde totalement nouveau. C'est parce que plus le temps passe, moins il restera de gens ici. Ils ne se précipiteront pas pour augmenter la population. »
« Oh, c'est tellement contrariant pour moi en tant que maître. Aucun de mes disciples ne veut m'écouter », se lamenta le vieux lettré.
« Il y a toujours Chen Ping'an, n'est-ce pas ? » répondit Zuo You d'une voix douce.
« Zuo You, tu vas trop loin si tu continues à me poignarder le cœur comme ça », dit le vieux lettré d'une voix pleine de sens et sincère.
« Pourquoi n'est-il pas approprié que vous rendiez visite à Chen Ping'an, Maître ? » demanda Zuo You, confus.
Le vieux lettré sourit tout en fronçant les sourcils, ce qui donnait à son expression un air étrange, et il répondit : « J'ai entendu dire que ton frère cadet avait récemment établi une salle ancestrale sur une montagne de sa ville natale, en plaçant un portrait de moi à l'endroit le plus élevé et le plus central. C'est en fait assez inapproprié ; placer secrètement mon portrait dans son bureau aurait suffi. Je ne suis pas du genre à être pédant sur ces petites choses, après tout. Est-ce que ça m'a dérangé quand j'ai été expulsé du temple des lettrés à l'époque ? Ça ne m'a pas dérangé du tout. Les notions superficielles de gloire et de fortune sont vastes et inutiles, tout comme les cacahuètes salées que l'on grignote une à une en dégustant du vin. »
« Maître, s'il vous plaît, effacez d'abord ce sourire de votre visage », rappela Zuo You.
Le vieux lettré hocha la tête en réponse. Lorsqu'il découvrit que le Vieil Homme Yao ne se tenait plus sur le rempart de la ville, il se frotta le visage avant de bondir et de donner une tape sur la tête de Zuo You, en le réprimandant : « Et tu as encore le culot de te plaindre des autres qui disent des bêtises ? N'es-tu pas toi-même plein de bêtises ? Tu es le plus obtus de tous mes disciples. »
« C'est un aîné de la famille de Ning Yao, après tout, alors ce disciple a inévitablement eu les mains liées », répondit Zuo You, impuissant.
« Je n'ai pas dit que c'était mal de ne pas bouger avec les mains liées, mais avec la grande quantité de Qi d'épée autour de toi, serait-il étrange que tu perdes le contrôle d'une mèche ou deux même en restant immobile ? » commenta le vieux lettré, confus. « Ces mèches de Qi d'épée auraient pu balayer le Vieil Homme Yao, et après quelques cris de colère de sa part, vous auriez pu naturellement engager une séance d'entraînement qui aurait profité mutuellement à votre Dao de l'épée. Et après avoir vaincu le Vieil Homme Yao, tu aurais pu le flatter bruyamment pour clore le conflit en beauté. Cela ne t'a jamais traversé l'esprit ? »
« Ce disciple est à l'esprit lent, et votre suggestion est très raisonnable, Maître », répondit Zuo You en hochant la tête.
Le vieux lettré se retourna et courut vers la chaumière, en disant : « Je viens de penser à quelques trucs, alors je vais retourner marchander avec lui. »
Zuo You se dirigea vers le parapet.
Un court instant plus tard, le vieux lettré soupira profondément et revint aux côtés de Zuo You.
« Maître, est-ce déjà la limite des cultivateurs que de se tenir sur un grain de poussière et de marcher sur un autre ? » demanda Zuo You.
Le vieux lettré sourit et répondit : « Un arbre saluera un autre arbre dans le vent, une montagne restera silencieuse face à une autre montagne pendant des centaines et des milliers d'années, et une rivière s'écrasera contre une autre rivière après avoir grandi et mûri. Toute matière observera cela tranquillement et se sentira satisfaite. »
Zuo You réfléchit un moment avant de dire : « S'il vous plaît, expliquez cela en termes plus simples, Maître. »
« Je ne connaissais pas la réponse à ta question, alors je ne pouvais que te donner une réponse superficielle », répondit le vieux lettré.
Zuo You resta sans voix.
« Les forces immortelles siègent au sommet des montagnes, tandis que les chemins mortels se remplissent de boue et d'eau », dit le vieux lettré avec émotion.
« Maître, vous critiquez ce disciple », dit Zuo You.
Le vieux lettré secoua la tête et répondit d'une voix solennelle : « J'en demande davantage aux personnes nobles et aux prodiges. »
Ensuite, aucun autre mot ne fut échangé alors que Zuo You accompagnait son maître et profitait du paysage pendant toute une nuit.
Lorsque le matin arriva, le Sage Lettré se tourna et marcha vers la chaumière, en disant : « Je vais me rouler par terre et hurler si je n'arrive pas à persuader Chen Qingdu cette fois-ci. »
Zuo You attendit silencieusement le résultat. Le vieux lettré sortit de la chaumière à midi, en tortillant sa barbe en silence.
« Chen Ping'an va demander la main de quelqu'un au Clan Ning, et le vieil immortel de l'épée a accepté d'être leur entremetteur », révéla Zuo You à voix basse.
Le vieux lettré fut pris de court, et il se frappa immédiatement la poitrine et tapa du pied, s'exclamant : « Chen Qingdu, ce vieux bougre ! Quelle impudence ! Qu'est-ce que ça peut lui faire ? Me traite-t-il comme si j'étais mort ? Très bien, même si je suis à moitié mort... »
Il y eut un bruit sec.
Le corps déjà chancelant du vieux lettré se transforma en une ombre avant de disparaître pour de bon, presque comme s'il avait soudainement disparu de ce monde.
Zuo You plissa les yeux et saisit la poignée de son épée alors qu'il se tournait vers la chaumière.
Cependant, il y eut une petite ondulation l'instant suivant, et le vieux lettré réapparut, l'air épuisé et marqué par le voyage, et se tint à nouveau immobile. Il tendit la main et tapota le bras de Zuo You qui tenait l'épée.
Même ainsi, Zuo You ne lâcha pas la poignée de son épée.
Le vieux lettré sourit et dit : « C'est bon. Ce n'est pas grand-chose. »
Chen Qingdu apparut à l'entrée de la chaumière et demanda avec un sourire : « Tu prévois de rester ici pour me harceler ? »
Le vieux lettré soupira et répondit : « Je ne peux pas rester ici longtemps, même si je le voulais. Je vais immédiatement faire mes bagages et déguerpir après avoir bu un peu de vin. »
C'était le pouvoir de suppression du ciel et de la terre.
Il n'avait pas été facile pour Lu Chen de voyager du Monde Céleste au Monde Majestueux, puis au Petit Monde des Joyaux à l'époque non plus, devant faire face à la suppression du Grand Dao partout où il allait.
Chen Qingdu sourit et rappela : « Il n'y a pas de lit pour le Sage Lettré ici. Je te suggère de ne pas prendre ce qui ne t'appartient pas. »
« Oh, c'est vrai. Ça marche aussi », dit le vieux lettré, réalisant.
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La Grande Muraille de Qi d'épée était en fait très paisible lorsqu'elle n'était pas en guerre, avec ses rues prospères animées par les gens et ses petites ruelles remplies de bruit.
Cependant, il n'y avait pas de temple des lettrés ou de temple du sage martial ici, et il n'y avait pas non plus de traditions consistant à installer des dieux des portes, à écrire des couplets de printemps ou à se rendre sur les tombes pour honorer ses ancêtres.
La rue complètement dévastée était en cours de réparation, avec des ouvriers s'activant autour pour accomplir leurs tâches. Pendant ce temps, le principal coupable était assis sur un tabouret devant une boutique d'articles divers, profitant du soleil.
Il y avait peu de clients et les affaires étaient ordinaires, alors Ning Yao discutait tranquillement avec Die Zhang.
Voyant que Die Zhang ne semblait pas du tout anxieuse, Chen Ping'an ne put s'empêcher de se sentir lui-même légèrement anxieux.
Cependant, ils ne s'étaient rencontrés qu'à quelques reprises, ce n'était donc pas à Chen Ping'an de dire quoi que ce soit. Il devait faire particulièrement attention lorsqu'il s'agissait de femmes autres que celle qu'il aimait.
Un petit enfant s'approcha discrètement, s'essuyant le nez avec le poing alors qu'il rassemblait son courage et demandait : « Tu t'appelles Chen Ping'an, c'est ça ? »
Chen Ping'an sourit et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu veux me défier en duel ? »
Le petit enfant recula de plusieurs pas, effrayé, mais il ne voulait toujours pas partir et demanda : « Es-tu capable de m'enseigner des techniques de poing ? Je peux te donner de l'argent. »
« Non », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
« Si tu t'inquiètes que le paiement soit trop faible, je peux t'être redevable d'abord et te rembourser lentement quand je maîtriserai la technique de poing et que je tuerai des démons pour gagner de l'argent. De toute façon, tu es très capable et ton poing est puissant, donc je n'oserais pas te devoir de l'argent sans te rembourser. »
Chen Ping'an plaça ses mains dans ses manches opposées, les épaules détendues et lâches, et demanda d'une voix paresseuse : « Pourquoi veux-tu apprendre des techniques de poing ? »
« Je n'ai pas un talent inné pour l'épée, et je ne suis pas très doué pour la pratique de l'épée. Personne ne veut m'enseigner non plus, et même Grande Sœur Die Zhang se plaint de mes piètres aptitudes. Elle insiste pour que je devienne maçon à la place. J'ai surveillé sa boutique pendant plusieurs mois pour rien », répondit le petit enfant, frustré.
Chen Ping'an sourit et expliqua : « Apprendre des techniques de poing est similaire à apprendre des techniques d'épée, et les deux coûtent une somme énorme et ont certaines exigences en matière d'aptitude. Il vaut mieux que tu deviennes maçon. »
Le petit enfant s'accroupit, ayant peut-être déjà prédit ce résultat. Il observa le jeune homme en azur qui prétendait venir du Monde Majestueux, pensant qu'on ne pouvait pas lui reprocher d'être impoli, étant donné que le jeune homme avait parlé si grossièrement. Ainsi, il dit : « Ton apparence est assez ordinaire, alors pourquoi Grande Sœur Ning est-elle attirée par toi ? »
Chen Ping'an fut légèrement amusé et demanda : « Les gens ne sont-ils attirés que par l'apparence ? »
« Quoi d'autre ? » rétorqua le petit enfant.
Chen Ping'an sourit et dit : « Je ne suis pas laid non plus. »
L'enfant s'accroupit là et secoua la tête avec un soupir.
Chen Ping'an se sentit légèrement blessé. Son apparence était en effet un peu inférieure à celle de Chen Sanqiu et Pang Yuanji, mais il n'était pas près d'être laid, si ? Il leva la main et se frotta le chaume sur le menton. C'était très probablement parce qu'il n'était pas rasé de près.
Avec cet enfant audacieux menant la charge, il ne fallut pas longtemps pour qu'un grand groupe d'enfants bruyants se rassemble autour d'eux. Il y avait aussi quelques jeunes garçons et jeunes filles un peu plus loin.
Leurs yeux étaient remplis de curiosité alors qu'ils regardaient l'étranger qui avait mené quatre batailles d'affilée.
Lorsque le Monde Majestueux profitait d'un printemps luxuriant avec des saules oscillants, la Grande Muraille de Qi d'épée subissait le vent mordant de l'automne.
Il n'y avait qu'une seule porte séparant les deux mondes complètement différents, et les saisons opposées dans les deux entraînaient naturellement des coutumes très différentes.
Il n'était pas difficile de survivre à la Grande Muraille de Qi d'épée, et même l'enfant le plus fragile pouvait survivre à cet endroit.
Cependant, il était incroyablement difficile d'y vivre une vie agréable.
Ainsi, ceux qui pouvaient profiter du vin souvent — même s'ils devaient de l'argent pour le vin — n'étaient certainement pas des gens ordinaires.
Bien sûr, c'était une autre histoire pour les descendants des grands clans. Ils n'avaient pas à se soucier de la nourriture et du logement, et il leur était très facile de profiter des modes de vie des rois et de la noblesse.
C'était vraiment un cas où leurs ancêtres accumulaient de la vertu, avec ces immortels de l'épée et ces cultivateurs d'épée sacrifiant leur vie pour gagner ce privilège pour leurs descendants. En tout cas, ces descendants devaient aussi entrer sur le champ de bataille et se battre, donc pouvoir revenir vivant de la grande muraille était une raison suffisante pour qu'ils profitent de la vie.
Peut-être parce que Chen Ping'an semblait facile à vivre, il ne fallut pas longtemps pour qu'un grand groupe d'enfants entoure son petit tabouret et bavarde bruyamment.
Les étrangers qui pouvaient entrer dans la Grande Muraille de Qi d'épée depuis la Montagne des Stalactites restaient souvent dans la zone où toutes les grandes familles et les grands clans étaient rassemblés. Ils n'aimaient pas visiter cette zone.
Chen Ping'an avait discuté de nombreuses personnes et affaires locales avec Ning Yao lors de son premier voyage à la Grande Muraille de Qi d'épée, ce qui lui avait permis de comprendre l'éventail des attitudes que les jeunes indigènes avaient envers le Monde Majestueux, un monde si proche et pourtant si différent. Certaines personnes annonçaient qu'elles visiteraient certainement le Monde Majestueux pour déguster un bol des nouilles yangchun les plus authentiques, tandis que d'autres avaient entendu dire qu'il y avait beaucoup de belles femmes là-bas. Ces femmes étaient vraiment juste des femmes mortelles, si fragiles et minces qu'elles se balançaient et ne possédaient pas une seule mèche de Qi d'épée. Ils voulaient aussi savoir quel genre de style de vie divin les lettrés du Monde Majestueux appréciaient.
Chen Ping'an était bombardé de questions en ce moment, et il choisit de répondre à certaines d'entre elles tout en choisissant d'ignorer délibérément certaines autres.
Un enfant qui n'avait pas encore osé s'aventurer au sud du rempart de la ville demanda s'il y avait vraiment d'innombrables montagnes vertes ondulantes dans le Monde Majestueux, des montagnes incroyablement luxuriantes où les gens pouvaient prendre une profonde inspiration et sentir le parfum des plantes et des fleurs après la pluie.
Un garçon un peu plus âgé demanda à Chen Ping'an ce que c'était que lorsque les dieux des montagnes et les dieux des eaux se mariaient ou mariaient leurs enfants, ce que c'était lorsque les dieux de la cité entendaient des affaires et rendaient des jugements la nuit, et à quoi ressemblaient les esprits des montagnes et les fantômes des eaux.
Quelqu'un récupéra précipitamment un livre pour enfants froissé mais précieux et demanda si les descriptions et les illustrations dans le livre étaient exactes. Quand il y avait des canards mandarins cachés sous les feuilles de lotus pour s'abriter de la pluie, est-ce que les gens des grandes maisons avaient vraiment besoin de suspendre des filets à leurs avant-toits pour empêcher les oiseaux de construire des nids et de chier partout ? Les gens n'auraient-ils vraiment pas froid sous les puits de lumière quand il pleuvait ou neigeait au milieu de l'hiver ? Et est-ce que le vin là-bas était vraiment comme des pierres sur le bord de la route, gratuit et disponible pour que tout le monde puisse en boire ? Était-ce vraiment déraisonnable qu'ils aient besoin de payer pour le vin ici ?
Aussi, quel genre d'endroits étaient ces maisons closes avec des rires argentés ? Quel genre de vin était le vin de fleurs ? Qu'est-ce que c'était que de labourer les champs et de semer des graines ? Pourquoi les gens là-bas avaient-ils encore besoin d'un endroit où vivre même après leur mort ? N'avaient-ils pas peur de manquer d'espace pour les vivants ? Le Monde Majestueux était-il vraiment si grand ?
À la fin, un jeune garçon grommela : « Tu ne sais pas grand-chose, hein ? Tu ne réponds qu'à une question sur trois, et tu te dis quelqu'un du Monde Majestueux. »
Chen Ping'an fit doucement bouger son poignet et récupéra sa Gourde de Culture d'Épée, prit une gorgée de vin avant d'agiter la main et de dire : « Filez maintenant. Ne retardez pas Grande Sœur Die Zhang dans ses affaires. »
Le petit enfant qui était arrivé le premier pour parler avec Chen Ping'an s'accroupit à côté du petit tabouret et dit : « Il n'y a pas d'affaires à la boutique de toute façon, alors pourquoi ne discuterions-nous pas un peu plus longtemps ? »
« Dire des bêtises avec toi et les autres pendant si longtemps ne m'a pas rapporté une seule pièce de cuivre non plus », répondit Chen Ping'an avec un petit rire.
Les enfants gémirent et se plaignirent en se retournant et en partant.
Ce n'est qu'après avoir couru très loin que le petit enfant regarda en arrière et cria : « Grande Sœur Ning, cette personne est si avare et mesquine, alors pourquoi es-tu attirée par lui ? »
Chen Ping'an fit comme s'il allait se lever, ce qui fit sprinter le petit enfant qui tourna dans une ruelle. Cependant, il passa la tête et cria d'une voix plus forte : « Je ne te mens pas, Grande Sœur Yao, mais Chen Ping'an m'a secrètement dit juste à l'instant que Grande Sœur Die Zhang est assez jolie aussi. Tu ne peux vraiment pas tomber pour ce genre de coureur de jupons. »
Debout à l'intérieur de la boutique et appuyée contre le comptoir, Ning Yao échangea un sourire avec Die Zhang.
Chen Ping'an retourna à son petit tabouret et leva son majeur vers la ruelle au loin.
Suite à l'agitation, il but paisiblement un peu de vin sous le soleil chaud. Il n'était toujours pas habitué à cela.
Il se leva soudainement à ce moment-là.
Il s'avéra qu'un vieux lettré était apparu à ses côtés à un moment inconnu.
Le vieux lettré tapota l'épaule du jeune homme et dit : « Tu as grandi. Tu as dû traverser beaucoup de choses. »