Chapitre 1 115
Ning Yao écrasa fermement le dessus du pied de Chen Ping'an avant d'enfoncer son talon et de le faire pivoter.
« Je suis désolé, je capitule, je me tais », concéda immédiatement Chen Ping'an avec un sourire.
« Très bien, sortons tous d'ici et laissons Chen Ping'an récupérer en paix », dit Chen Sanqiu avec un sourire. « Oh, au fait, n'hésite pas à venir visiter le Manoir Chen si tu en as l'occasion, Chen Ping'an. »
« Je te déconseille de visiter le Manoir Dong », dit Dong Huafu avec un soupir. « Si tu le fais, ma mère et ma sœur vont t'ennuyer à mourir ! Je te garantis qu'elles seront encore plus pénibles à gérer que Pang Yuanji ! »
Chen Ping'an se leva avec un sourire et un signe de tête en guise d'adieu, mais au moment même où Yan Zhuo et les autres s'apprêtaient à partir, Bai Lianshuang arriva au pied de la Falaise de la Mise à Mort du Dragon avec un sourire amusé aux lèvres et rapporta : « Lü Duan est passée plus tôt et m'a dit qu'elle voulait devenir la disciple du Jeune Maître Chen et qu'il lui enseigne les arts martiaux.
« Elle m'a dit que si le Jeune Maître Chen refusait, elle s'agenouillerait devant le Manoir Ning jusqu'à ce qu'il change d'avis. Elle avait l'air assez sincère et déterminée, et elle a acheté un tas de pâtisseries en chemin. Heureusement, Mlle Dong est passée par là pour l'entraîner au loin, mais étant donné à quel point Lü Duan peut être têtue quand elle a une idée en tête, j'ai le sentiment que ce n'est pas la dernière fois que nous la verrons. »
Yan Zhuo et Chen Sanqiu échangèrent un regard empreint de Schadenfreude en entendant cela.
Ils connaissaient tous deux Lü Duan et savaient qu'elle était réputée pour être une personne difficile à gérer.
« La prochaine fois qu'elle vient, traîne-la simplement à l'intérieur et je lui donnerai une correction. Ça devrait lui servir de leçon », grommela Ning Yao.
Chen Ping'an ne dit rien.
Après que Chen Sanqiu et les autres eurent quitté le Manoir Yao, ils décidèrent d'aller boire dans une boutique de vin qu'ils fréquentaient régulièrement au lieu de se séparer pour rentrer chez eux.
Dans le sillage de leur départ, Chen Ping'an et Ning Yao furent les seuls restés sous la pergola.
« Je vais bien », rassura Chen Ping'an d'une voix douce. « Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. »
Ning Yao laissa échapper un grognement froid.
Chen Ping'an s'appuya contre la rambarde, puis leva la tête en remarquant : « J'aime vraiment beaucoup cet endroit. »
Ning Yao souleva doucement la manche droite de Chen Ping'an pour examiner l'état de son bras, puis réprimanda : « Ne sois plus aussi imprudent à partir de maintenant. Peu importe ta confiance en tes capacités, il y a toujours une chance que quelque chose tourne mal, et dans le feu de l'action, un simple faux pas peut avoir des conséquences irréversibles. »
Après avoir relâché sa manche, elle demanda : « Tu ne vas vraiment pas voir Zuo You ? »
Chen Ping'an y réfléchit un instant, puis répondit : « Je vais d'abord rendre visite au vieil immortel de l'épée. Il n'est pas encore certain que l'Aîné Zuo soit disposé à me voir. »
« Une rencontre avec Grand-père Chen semble assez anodine, mais en réalité, ce sera le test le plus périlleux de tous, et tu pourrais facilement faire quelque chose d'inutile si tu ne fais pas attention, alors assure-toi d'aborder cela avec la plus grande prudence », avertit Ning Yao.
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
« Quand iras-tu à la Grande Muraille du Qi d'Épée ? » demanda Ning Yao.
« Il n'y a pas d'urgence », répondit Chen Ping'an avec un sourire. « Si j'y vais trop tôt, ce sera une gifle pour Pang Yuanji et Qi Shou, et surtout pour leurs aînés. »
« Pourquoi s'embêter à considérer tout cela ? » demanda Ning Yao avec les sourcils légèrement froncés. « Tu l'as dit toi-même : la Grande Muraille du Qi d'Épée est un endroit très direct où tu n'as pas besoin de trop réfléchir. Ils ont attiré cet embarras sur eux-mêmes, et tu as mérité ces victoires honnêtement. »
« Déformation professionnelle », répondit Chen Ping'an. « Si tu penses que c'est un trait indésirable, alors je peux changer. Il n'y a qu'une seule chose sur laquelle je refuse de faire des compromis, mais je suis prêt à changer sur tout le reste. Cette chose sur laquelle je ne transigerai pas et ma volonté de changer et de m'adapter sur tout le reste sont les qualités qui m'ont permis d'arriver là où je suis aujourd'hui. »
Ning Yao jeta un coup d'œil à Chen Ping'an, qui était assis à sa gauche, et il se leva immédiatement avant de se rasseoir à sa droite.
Ning Yao ne dit rien. Chen Ping'an prit doucement sa main, et il ne dit rien non plus en fermant les yeux.
***
Trois jours plus tard, Chen Ping'an quitta le Manoir Ning sous le couvert de la nuit, voyageant seul vers la Grande Muraille du Qi d'Épée.
Après être arrivé devant la paire de chaumières familières, il rangea son bateau talismanique dans sa manche tout en souriant et en saluant : « L'oncle junior Chen Ping'an présente ses respects au vieil immortel de l'épée. »
Chen Qingdu se tenait au sommet du mur de la cité, et il fit un signe de tête satisfait en songeant : « Ne pas chercher de gains mesquins dans le monde est une qualité importante pour l'ascension d'un cultivateur vers de plus hauts sommets. Je suppose que tu es ici pour discuter d'affaires officielles avec moi, étant donné que tu n'as pas amené la petite Ning avec toi. »
Il y avait deux choses dont Chen Ping'an souhaitait discuter avec Chen Qingdu, et il ne savait pas trop par laquelle il devait commencer.
« Discutons en marchant. Quoi que tu aies à dire, vas-y », encouragea Chen Qingdu avec un sourire.
Chen Ping'an hésita un instant, puis demanda : « Avez-vous déjà vu ce résultat, Aîné Chen ? »
« Je l'ai vu », répondit Chen Qingdu avec un signe de tête. « Je calcule le moment. »
« N'avez-vous jamais envisagé de ramener tous les épéistes d'ici vers le Monde Majestueux ? » demanda Chen Ping'an.
« Bien sûr que si », répondit Chen Qingdu avec un sourire.
Toute la couleur quitta instantanément le visage de Chen Ping'an.
« Au cours de toutes les années que j'ai passées sur la Grande Muraille du Qi d'Épée, j'ai rencontré des étrangers et des jeunes gens très intéressants », dit Chen Qingdu. « Le plus récent est Zuo You, dont l'art de l'épée est aussi raffiné que tout ce que j'ai pu voir. Puis il y a eu Cao Ci il y a quelques années, et avant lui est venu A'Liang. Si nous remontons encore plus loin, il y avait Chen Chun'an du Continent du Tourbillon du Sud, et avant lui, un certain érudit du Continent Divin de la Terre du Milieu.
« À l'époque, il était encore au sommet de sa puissance et n'avait pas encore subi sa chute en disgrâce. Il y en a eu quelques-uns avant lui également, et au total, je dirais qu'il y en a environ dix. Chaque fois que je rencontrais un tel individu, je devenais un peu moins déçu par le Monde Majestueux. Cependant, ils sont encore beaucoup trop peu nombreux et trop espacés pour compenser toutes les personnes et les choses décevantes du Monde Majestueux.
« Le père fondateur des Prédicateurs dans le Monde Majestueux est venu me voir une fois, et on pourrait dire qu'il a lancé une sorte de défi. Il était jeune et impétueux, et comme c'est souvent le cas avec les jeunes hommes, il avait de très hautes aspirations et a fait de très grandes déclarations. Certains principes qu'il considérait comme supérieurs à tous les autres et qui resteraient inébranlables, peu importe comment l'état du monde changeait au fil du temps, étaient en fait assez naïfs à mes yeux.
« Cependant, certaines des choses qu'il a dites involontairement étaient assez prometteuses, et au fil du temps, ces mots sont devenus de plus en plus percutants et se sont de plus en plus profondément enracinés dans le monde. Il n'avait aucune idée de l'impact futur de ces remarques errantes à l'époque, mais cela s'est avéré être une bonne chose, car c'est précisément son manque d'intention qui a permis aux résultats positifs de suivre.
« L'un des chefs les plus puissants de la tribu des démons a fait une proposition pour que je l'examine. Voudrais-tu deviner ce que c'était ? »
« Je suppose que la proposition était de remettre le Monde Sauvage à la Grande Muraille du Qi d'Épée, tandis que le Monde Majestueux tomberait entre les mains de la tribu des démons en échange », dit Chen Ping'an.
Chen Qingdu ne sembla pas du tout surpris que Chen Ping'an ait deviné la réponse correctement, et il demanda : « Pourquoi penses-tu que j'ai refusé ? Selon les termes qu'ils proposaient, tout ce que les épéistes de notre Grande Muraille du Qi d'Épée auraient eu à faire aurait été de laisser la tribu des démons entrer dans le Monde Majestueux. À partir de là, ils seraient responsables de conquérir le Monde Majestueux par eux-mêmes, et nous n'aurions même pas à les aider dans leur conquête. »
« C'est précisément l'élément le plus rusé et le plus sournois de leur proposition », dit Chen Ping'an. « Dès que la Grande Muraille du Qi d'Épée accepte la proposition, il y aura immédiatement un conflit de masse et une division parmi ses épéistes. Ceux qui nourrissent de l'inimitié envers le Monde Majestueux seront opposés à ceux qui sont encore enclins à défendre le Monde Majestueux, et le conflit qui en résultera entraînera des pertes généralisées.
« Peut-être que la Grande Muraille du Qi d'Épée sera finalement capable de prendre le contrôle du Monde Sauvage, mais ce qu'il restera de ses forces ne sera certainement pas suffisant pour conserver un territoire aussi vaste pendant longtemps. Finalement, les démons restants dans le Monde Sauvage s'uniraient pour un soulèvement, tandis que tous les épéistes ne seront devenus que complaisants au fil du temps.
« Sans raison de garder leurs épées aiguisées, leur intention d'épée sera lentement érodée sur de longues périodes de paix et de complaisance, et à la fin, la tribu des démons finira par reprendre le contrôle du Monde Sauvage. C'est-à-dire, à moins que vous ne soyez prêt à garder constamment un œil sur le Monde Sauvage, abattant tout démon dès qu'il atteint les Cinq Paliers Supérieurs pour éviter de leur permettre de devenir une véritable menace.
« Si j'étais le chef de la tribu des démons qui a soulevé cette proposition, je ne vous ferais même pas signer d'accord ou quoi que ce soit de ce genre. Au lieu de cela, je vous permettrais simplement d'éliminer les démons des Cinq Paliers Supérieurs comme bon vous semble. Au fil du temps, vous deviendrez de plus en plus épuisé mentalement par la tâche de devoir constamment garder un œil attentif sur l'ensemble du Monde Sauvage.
« Peut-être que votre épée restera encore aiguisée, mais vous finirez par devenir trop las pour la dégainer, et c'est là que la tribu des démons se soulèvera et reprendra le Monde Sauvage. »
« C'était très bien dit », loua Chen Qingdu avec un signe de tête.
Chen Ping'an réfléchit soigneusement à ses mots alors qu'il continuait : « Ce n'est que la raison pour laquelle vous avez personnellement refusé la proposition. Vous êtes habitué à regarder la situation dans son ensemble et à regarder loin dans l'avenir, des milliers, voire des dizaines de milliers d'années plus tard. Afin d'assurer un véritable sens de pureté et d'objectivité, vous vous êtes même intentionnellement distancé de votre propre clan.
« Cependant, tous les autres en dehors de vous-même ont leurs propres désirs égoïstes. Les désirs égoïstes auxquels je fais référence ici n'ont rien à voir avec le bien ou le mal. Au lieu de cela, ils font simplement partie de la nature humaine. Même les sages des Trois Enseignements stationnés ici ne sont pas insensibles à ces désirs égoïstes, sans parler des épéistes de la Grande Muraille du Qi d'Épée et de ceux sur la Grande Muraille du Qi d'Épée traitant avec des gens de la Montagne des Stalactites et du Monde Majestueux.
« S'il n'y avait pas tous les épéistes du Continent du Roseau Complet du Nord et d'autres étrangers du Monde Majestueux qui sont venus ici pour s'opposer à la tribu des démons de leur propre volonté, vous n'auriez peut-être pas pu maintenir le moral et la cohésion de tout le monde sur la Grande Muraille du Qi d'Épée. »
« Encore une fois, c'était très bien dit », répondit Chen Qingdu avec un signe de tête.
« Vous m'accordez beaucoup trop de crédit, Aîné Chen », dit Chen Ping'an de manière modeste. « Je ne fais que dire ce qui me passe par la tête, alors que c'est vous qui avez réellement accompli tous ces grands exploits, et vous le faites depuis des dizaines de milliers d'années ! »
Chen Qingdu gloussa. « Tu es encore plus flatteur qu'A'Liang. »
Chen Ping'an ne savait pas quoi répondre à cela.
« Je servirai personnellement d'entremetteur officiel dans ta tentative d'obtenir la main de la petite Ning en mariage », dit Chen Qingdu.
« Je n'ai même pas encore fait la demande, Aîné Chen », dit Chen Ping'an avec une expression embarrassée.
« Es-tu embarrassé ? » demanda Chen Qingdu avec un sourire amusé.
« Pas du tout ! » répondit Chen Ping'an en secouant vigoureusement la tête. « Qu'y a-t-il d'embarrassant ? »
« Comme on pouvait s'y attendre du dernier disciple de cet érudit pauvre, tu as clairement beaucoup appris de lui », loua Chen Qingdu avec un signe de tête approbateur.
Il fit ensuite un geste de la main dédaigneux à Chen Ping'an en continuant : « La petite Ning t'a suivi ici en secret. Je vais m'écarter pour que vous puissiez avoir un peu de temps seuls. »
Chen Ping'an resta silencieux un moment, puis étendit son bras droit lourdement bandé hors de sa manche avant de joindre ses poings et de s'incliner profondément en disant : « Si je peux me permettre d'être audacieux, j'aimerais offrir ma plus sincère gratitude et mon admiration à votre égard au nom du Monde Majestueux. »
« Très bien, ça suffit avec la flatterie. » Chen Qingdu gloussa en balayant l'air d'une manche, et même si l'Immortel de l'Épée était maintenant déjà une épée céleste, elle fut forcée hors de son fourreau, puis déchira instantanément le tissu de l'espace pour arriver au sommet du mur de la cité.
Chen Qingdu saisit nonchalamment l'épée céleste par la garde, puis joignit le majeur et l'index de son autre main avant de les faire glisser lentement le long de sa lame, après quoi il sourit et dit : « Ça ne va pas d'avoir des énergies contradictoires dans l'épée constamment en désaccord les unes avec les autres, alors j'ai pris une décision exécutive pour résoudre ce problème pour toi. »
Chen Qingdu tint l'épée pendant un moment de plus avec ses doigts pressés contre sa pointe, puis la jeta nonchalamment de côté, la retournant instantanément dans son fourreau au Manoir Ning.
Pendant tout ce temps, Chen Ping'an avait regardé dans un silence stupéfait.
Les mains croisées derrière le dos, Chen Qingdu se tourna pour partir en disant : « Tu peux y aller maintenant. Sois un peu plus courageux. »
***
Ning Yao et Chen Ping'an marchaient côte à côte au sommet de la Grande Muraille du Qi d'Épée.
Ning Yao tenait la tablette de jade bien haut, la regardant scintiller sous le clair de lune.
Les caractères pour paix et sécurité étaient gravés sur la face de la tablette, ce qui en faisait la plus littérale Tablette de Paix et de Sécurité sous les cieux.
Elle retourna la tablette, et de l'autre côté étaient gravés les mots « Mes pensées sont pures ».
Elle continua de tenir la tablette bien au-dessus de sa propre tête, en la regardant tout en marchant, et elle demanda nonchalamment : « De quoi as-tu parlé avec l'Aîné Chen ? »
Chen Ping'an marchait à ses côtés en répondant : « Le vieil immortel de l'épée m'a dit d'être un peu plus courageux. Je ne suis pas tout à fait sûr de ce qu'il voulait dire par là. »
Ning Yao s'arrêta immédiatement dans son élan, puis abaissa la tablette de jade dans sa main, la tapotant doucement contre le front de Chen Ping'an en accusant : « Depuis quand es-tu devenu si effronté et sans vergogne ? »
Soudain, Chen Ping'an se retourna de sorte que son dos soit face à Ning Yao, puis s'accroupit et tapota son propre dos.
À l'époque, dans la tombe immortelle du Petit Monde des Joyaux, Ning Yao l'avait porté sur son dos, et il lui rendait maintenant la pareille.
Ning Yao détourna le regard avec une expression dédaigneuse, mais le bout de ses oreilles était rouge vif.
Chen Ping'an resta accroupi en gloussant. « Alors il y a bien des choses que même toi as peur de faire, après tout. »
À la fin, Chen Ping'an gagna, et il marcha lentement avec Ning Yao sur son dos.
Sous le clair de lune, Chen Ping'an marchait aussi prudemment que s'il portait le monde entier sur son dos.
Soudain, le visage de Ning Yao devint rouge vif, et elle pinça l'oreille de Chen Ping'an avant de lui donner une torsion vicieuse en criant : « Chen Ping'an ! »
Chen Ping'an poussa un cri de douleur alors qu'il inclinait précipitamment la tête sur le côté.
Ning Yao lui donna un coup sur l'arrière de la tête, puis menaça dans la fureur et l'embarras : « Je vais vraiment me mettre en colère si tu continues comme ça ! »
« Très bien, très bien, je ne le referai plus », répondit Chen Ping'an d'un ton pitoyable.
Soudain, un vieil homme à l'air sévère apparut au sommet du mur de la cité, et il exigea : « Pose-la ! »
Chen Ping'an hésita légèrement en entendant cela, puis rétorqua : « Pour qui te prends-tu ? Occupe-toi de tes affaires ! »
« C'est mon grand-père », dit Ning Yao d'une voix calme.
Un air penaud apparut sur le visage de Chen Ping'an, et il était sur le point de poser Ning Yao quand une autre voix sévère retentit à proximité.
« Ne l'écoute pas ! »
Zuo You était arrivé sur les lieux sans prévenir, et il répéta immédiatement la même question au vieil homme. « Pour qui te prends-tu ? »
Lui et Chen Ping’an étaient vraiment tous deux des étudiants du Sage Érudit.