J'ai mes poings, et j'ai mes épées volantes

Chapitre 576 (1) : J'ai mes poings, et j'ai mes épées volantes

Pang Yuanji resta un instant interdit face à cette réponse, puis il leva le pouce à l’intention de Chen Ping’an.

Même sur la Grande Muraille de l'Épée de Qi, les seules personnes qui osaient lui parler sur ce ton étaient au moins des épéistes du rang de l’Âme Naissante.

Ce n'était pas que Pang Yuanji méprisait Chen Ping’an en particulier. C’était simplement qu’il méprisait l'intégralité du Monde de l’Haoran. La majeure partie de ses sentiments envers le Monde de l’Haoran se composait d'un sentiment de ressentiment, entremêlé d'une pointe d'inimitié.

S'il n'y avait pas eu des gens comme A’Liang, Zuo You et les épéistes du Continent du Nord de Beiju pour représenter le Monde de l’Haoran sous un jour positif, le ressentiment de Pang Yuanji envers ce monde prospère et complaisant n'aurait été rien d'autre qu'une haine pure et simple.

Il n'y avait manifestement plus besoin de discuter, alors Pang Yuanji finit ce qui restait de son bol de vin, se leva de sa table et se dirigea lentement vers la rue.

L'homme à la grande barbe, à qui il manquait un œil, continua de boire sans même lever les yeux.

Pang Yuanji n'avait aucun intérêt pour la romance, et même s'il était considéré comme l'un des deux jeunes prodiges de la Grande Muraille de l'Épée de Qi les plus dignes de devenir le partenaire de Dao de Ning Yao, il se moquait éperdument de qui elle aimait.

Les seules choses qui importaient à Pang Yuanji étaient son statut d'épéiste de la Grande Muraille et celui de disciple de l'Officier Caché.

Pang Yuanji se tenait au milieu de la rue avec un air de maturité blasée qui ne seyait pas du tout à un jeune homme de seulement vingt-cinq ans, et il dit : « Chen Ping’an, je n'ai rien contre toi, mais j'ai beaucoup de griefs contre le Monde de l’Haoran. »

Dans le monde de la cultivation de l’Haoran, même si Pang Yuanji n'avait été qu'un cultivateur de rang du Manoir troglodyte ou de l'Observation de la Mer à son âge actuel, il aurait déjà été facilement considéré comme le meilleur prodige d'une puissance immortelle moyenne.

Même dans le monde mortel de l'Haoran, ses talents pour les études lui auraient presque certainement permis d'exceller aux examens impériaux, lui garantissant un avenir brillant en politique.

Pourtant, il était relégué à la Grande Muraille de l'Épée de Qi, que beaucoup dénonçaient comme un endroit oublié de Dieu où même les oiseaux ne se donnaient pas la peine de chier. Ce n'était qu'une image, mais elle contenait une part de vérité. En raison de l'immense et omniprésent qi de l'épée présent partout sur la Muraille, il n'y avait jamais d'oiseaux dans les parages.

À l'époque où A’Liang était encore là, il avait dit à Pang Yuanji, ainsi qu'à une bande d'autres enfants de son âge, que s'ils en avaient l'occasion, ils devaient aller à la Montagne du Stalactite, puis aller encore plus loin. Selon lui, chaque continent du Monde de l’Haoran regorgeait de femmes magnifiques, et tous pourraient rapidement se trouver des épouses.

Chaque enfant de la Grande Muraille de l'Épée de Qi, tant qu'il n'était pas aveugle, voyait plus d'immortels de l'épée au cours de sa vie que le cultivateur moyen des Cinq Rangs Supérieurs du Monde de l’Haoran. Même lorsqu'ils jouaient dans les rues, ils croisaient fréquemment des immortels de l'épée achetant du vin dans les échoppes, sans compter que les immortels de l'épée fendant les cieux sur leurs épées volantes étaient ici un spectacle très courant.

« Je n'ai rien contre toi non plus, mais je n'aime pas la façon dont les gens parlent de toi et de Ning Yao », répondit Chen Ping’an avec un sourire.

Le brouhaha dans les boutiques de vin et les restaurants qui bordaient la rue devint instantanément plus fort et plus animé. Même les jeunes épéistes arrogants du Continent du Nord de Beiju n'oseraient pas se comporter avec une telle insolence dès leur arrivée à la Grande Muraille de l'Épée de Qi. Un étranger aussi impétueux et têtu n'avait pas été vu sur la Grande Muraille depuis au moins un siècle.

Le Continent du Nord de Beiju était le continent du Monde de l’Haoran qui avait les liens les plus étroits avec la Grande Muraille de l'Épée de Qi, mais chaque jeune épéiste de Beiju recevait un avertissement sévère de ses aînés avant d'arriver à la Montagne du Stalactite.

Ces avertissements prenaient différentes formes selon la personnalité des aînés, mais ils prônaient tous essentiellement le même message : « Assure-toi de contenir ton tempérament sur la Grande Muraille. Évite les conflits autant que possible et ne sois impoli avec personne. Il y a extrêmement peu de règles sur la Grande Muraille, ce qui semble être une bonne chose, mais cela signifie aussi que tu ne bénéficieras d'aucune protection si tu t'attires des ennuis. »

La Grande Muraille de l'Épée de Qi était peut-être le seul endroit sous les cieux traité avec un tel degré de prudence et de révérence par les épéistes normalement téméraires du Nord de Beiju.

Dong Bude se tenait au deuxième étage d'un restaurant voisin, entourée d'une bande d'autres jeunes femmes de son âge, ainsi que de quelques filles plus jeunes à l'apparence encore enfantine. Presque toutes fixaient Pang Yuanji avec des regards allant de l'admiration à l'infatuation. À leurs yeux, tant que Ning Yao ne voulait pas de lui, elles avaient toutes leurs chances.

À ce moment-là, Dong Bude se sentait un peu inquiète, craignant que son imbécile de frère ne se retrouve entraîné dans ce conflit d'une manière ou d'une autre.

Qi Shou avait sa propre petite faction, et les jeunes épéistes de son cercle n'étaient en rien inférieurs à ceux de la faction de Ning Yao. En fait, sa faction était probablement la plus forte sur une base globale, sans compter qu'il avait le soutien du redoutable Clan Qi.

Étant donné que Ren Yi venait d'être profondément humilié par Chen Ping’an, la crainte de Dong Bude était que cela ne dégénère facilement en un conflit généralisé entre les deux factions, point auquel Dong Huafu n'aurait d'autre choix que de s'impliquer. Cela dit, son inquiétude était aussi ponctuée d'une pointe d'excitation et d'anticipation. Elle aimait les bons combats autant que n'importe qui d'autre sur la Grande Muraille, et si un conflit éclatait, elle serait la première à se jeter dans la mêlée.

Une jeune fille au visage potelé et enfantin se tenait sur la pointe des pieds, scrutant par-dessus le rebord de la fenêtre tout en hochant la tête d'un air approbateur : « Ce gars est plutôt beau ! Vous pouvez toutes aimer Pang Yuanji autant que vous voulez, mais à partir de maintenant, j'ai décidé d'aimer Chen Ping’an ! Grande Sœur Dong, assure-toi de me dire tout de suite si Grande Sœur Ning décide de le larguer un jour. » « Comme ça, je pourrai foncer et le prendre. J'ai trop hâte de me marier ! Les robes de mariée qu'ils vendent dans les boutiques sont si belles, si douces au toucher ! »

Dong Bude donna un coup de pied dans le derrière de la petite fille en ricanant : « Normalement, les filles s'éprennent des hommes, mais toi, tu es juste amoureuse de l'idée de porter une robe de mariée ! »

La jeune fille se frotta le derrière avec indignation, puis repoussa les autres filles autour d'elle qui riaient à ses dépens en criant : « C'est l'hôpital qui se moque de la charité, Grande Sœur Dong ! Ma mère dit que tu es une vieille fille qui a passé l'âge de se marier et qui ne pourra jamais mettre de robe de mariée ! »

« Je suis une vieille fille, c'est ça ? » demanda Dong Bude entre ses dents serrées tout en attrapant la tête de la petite fille pour la frapper à plusieurs reprises contre le rebord de la fenêtre.

Après avoir finalement relâché sa prise, la jeune fille se frotta le front et se tourna précipitamment vers Dong Bude avec un sourire flatteur : « Je me suis trompée, Grande Sœur Dong. Ce que je voulais dire, c'est que tu es une ravissante jeune demoiselle ! Tu auras dix-huit ans pour toujours ! »

Plutôt quatre-vingts pour toujours ! maugréa la fille intérieurement.

Dong Bude lui attrapa de nouveau la tête et recommença à la frapper contre le rebord : « Quatre-vingts pour toujours, hein ? Tu es aussi facile à lire qu'un livre ouvert ! »

Soudain, Dong Bude relâcha la petite fille et s'exclama : « Je le savais ! Il était impossible que Qi Shou se donne autant de mal pour laisser à Pang Yuanji la chance de récolter toute la gloire ! »

Les yeux de la petite fille s'illuminèrent instantanément en entendant que Qi Shou s'impliquait lui aussi. Elle bouscula une autre fille qui lui bouchait la vue en prenant un air mature : « Si j'étais Qi Shou, je serais déjà en train de me battre contre Chen Ping’an. »

Une troisième personne était apparue dans la rue, et ce n'était nul autre que Qi Shou. C'était un jeune homme grand et imposant, au visage beau et rasé de près. Il sourit en disant : « Laisse-moi faire, Yuanji. Il a déjà humilié deux de mes subordonnés, je dois prendre leur défense. Sinon, tout le monde croira que j'ai peur de lui. »

Pang Yuanji se tourna vers lui avec une expression partagée.

Qi Shou dirigea son regard au-delà de Pang Yuanji vers Chen Ping’an. D'après ce qu'il avait entendu, Chen Ping’an était assez jeune et venait du minuscule Continent du Petit Flacon d'Émeraude. Il avait visité la Grande Muraille de l'Épée de Qi une fois, il y a environ dix ans, mais durant cette visite, il était resté tout le temps au sommet des murs de la ville pour pratiquer ses techniques de poing.

L'exploit pour lequel il était le plus célèbre était ses trois défaites consécutives contre Cao Ci, et l'autre chose qui lui avait valu une certaine renommée était une histoire initialement propagée par le Clan Dong, affirmant que Ning Yao avait un jour déclaré qu'elle pouvait battre cent Chen Ping’an d'une seule main. Inutile de dire qu'aucune de ces histoires ne le présentait sous un jour particulièrement flatteur.

À vrai dire, ce n'était pas vraiment une honte de perdre contre Cao Ci ou d'être taquiné par Ning Yao, mais le fait que Ning Yao soit prête à faire une telle plaisanterie aux dépens de Chen Ping’an rendait Qi Shou très mécontent.

« Un seul d'entre nous pourra le défier, alors pourquoi ne pas en profiter pour régler nos comptes ? Nous allons nous battre en premier, et le vainqueur pourra défier Chen Ping’an », suggéra Pang Yuanji avec un sourire.

Un regard hésitant apparut sur le visage de Qi Shou.

Tout le monde commença instantanément à acclamer cette proposition, encourageant les deux épéistes à s'affronter d'abord. Certaines personnes préparaient déjà les paris sur l'issue de leur duel, ainsi que sur le nombre d'échanges nécessaires pour atteindre un résultat décisif. C'étaient tous des tours de passe-passe qu'ils avaient appris d'A’Liang.

Avant l'influence d'A’Liang, les paris ne portaient que sur l'issue des batailles, mais il avait ouvert les yeux de tout le monde sur un tout nouvel univers de jeu. Depuis lors, les bureaux de paris avaient commencé à prendre des mises sur plus d'une douzaine de choses différentes.

Plus tôt, les seuls paris faits sur Chen Ping’an portaient sur la question de savoir s'il quitterait seulement le Manoir Ning. Aucun autre pari n'avait été ouvert car l'opinion populaire était qu'il ne quitterait probablement pas le manoir, il était donc inutile d'envisager quoi que ce soit d'autre.

Cependant, non seulement il avait quitté le Manoir Ning, mais il avait aussi remporté deux duels en un clin d'œil, avant même que les bureaux de paris n'aient eu la chance d'ouvrir les mises sur les résultats. C'est alors que tout le monde réalisa que le jeu semblait un peu terne et sans âme sans A’Liang pour diriger les paris.

À l'époque, tous ceux qui s'asseyaient à la table de jeu étaient assurés de vivre une expérience exaltante, qu'ils gagnent ou qu'ils perdent. Le seul problème était qu'A’Liang avait été très peu scrupuleux dans sa façon de gérer ses bureaux. Une fois, il avait travaillé avec un complice pour tendre un piège à tout le monde. Son complice pariait constamment sur les petites cotes et gagnait à chaque fois.

Influencés par ses gains, la plupart des autres joueurs décidèrent de le copier, déterminés à faire perdre A’Liang au point qu'il doive vendre jusqu'aux vêtements qu'il portait. Cependant, c'est alors que le piège se referma : non seulement A’Liang récupéra d'un seul coup tout l'argent qu'il avait perdu jusque-là, mais il gagna même de quoi se payer du vin pendant près d'un an.

Son complice avait joué un rôle très convaincant. Pour ce dernier pari, il avait misé tout ce qu'il possédait, et après avoir perdu, il s'était évanoui sur place, ayant apparemment fait faillite avec cette seule perte. On découvrit plus tard qu'il avait reçu une large part des profits d'A’Liang, soit une somme de plusieurs dizaines de pièces de pluie de céréales, mais le temps que la ruse soit découverte, il s'était déjà caché.

Après cela, A’Liang l'avait fait sortir en douce par les portes au milieu de la nuit, et les deux vieux amis s'étaient séparés avec leurs coffres débordant de pièces de pluie de céréales. Si la vieille femme de la Salle du Sabre du Dao n'avait pas révélé la vérité à tout le monde dans un accès d'exaspération, tous les parieurs escroqués seraient probablement encore totalement dans l'ignorance aujourd'hui.

Même si A’Liang avait fait bien des choses pour exaspérer les hommes de la Grande Muraille de l'Épée de Qi, il leur manquait toujours cruellement pour la joie et l'excitation qu'il apportait à tous.

Pendant que Pang Yuanji et Qi Shou s'installaient dans la rue, Chen Ping’an les avait examinés de près, notant mentalement des détails comme la longueur de leurs enjambées, le poids de leurs pas, leurs postures, les changements subtils de leurs auras et le rythme de leur respiration. Cela semblait beaucoup, mais ce n'était qu'une question de quelques coups d'œil.

D'après sa brève observation, Chen Ping’an trouvait plus difficile d'évaluer Pang Yuanji. Bien sûr, c'était peut-être simplement parce que Qi Shou ne se souciait pas de se déguiser, ou que son camouflage était encore meilleur que celui de Pang Yuanji. Chen Ping’an avait fait ces observations par pure habitude, juste pour s'occuper l'esprit.

Il se tenait dans un silence calme, attendant patiemment que Pang Yuanji et Qi Shou aboutissent à un résultat dans leur négociation. Peu lui importait qui il devait combattre en premier. Il avait déjà une douzaine de plans préparés pour chaque séquence possible, et ainsi, il ferma les yeux pour se reposer en attendant l'issue.

Avec une main jointe derrière son dos et l'autre serrée en un poing lâche contre son abdomen, il dégageait un air d'élégance posée. Certaines personnes commencèrent à l'insulter pour cette démonstration de morgue, lui qui osait fermer les yeux face à des rivaux aussi redoutables, mais il y avait manifestement encore plus de gens pour l'acclamer.

Le regard de Ning Yao resta fixé uniquement sur lui pendant tout ce temps. Die Zhang tira doucement sur la manche de Ning Yao. Comme d'habitude, elle portait sa robe vert foncé. Elle portait la même robe depuis son retour du Monde de l’Haoran. Même si porter une robe de Dao avait ses avantages, il était un peu absurde qu'une jeune femme comme elle porte la même tenue tous les jours depuis tant d'années.

Sentant la traction sur sa manche, Ning Yao se tourna vers Die Zhang avec un regard interrogateur, et cette dernière pointa Chen Ping’an du menton avant de lui adresser un pouce levé. L'expression de Ning Yao resta inchangée ; il semblait qu'elle n'était ni surprise ni impressionnée par l'attitude détendue de Chen Ping’an. Die Zhang et les autres étaient impressionnés parce qu'ils ne connaissaient pas Chen Ping’an aussi bien qu'elle, mais pour elle, c'était exactement ainsi qu'elle s'attendait à ce qu'il se comporte.

Chen Sanqiu tapota doucement la joue potelée de Yan Zhuo en le taquinant : « Dire que tu lui montrais tes techniques de poing merdiques tout à l'heure. Je parie que tu te sens bien bête maintenant ! »

Yan Zhuo repoussa la main de Chen Sanqiu d'un geste triomphant : « Qu'est-ce que je t'avais dit ? Je savais que c'était un maître des arts martiaux ! Mon œil pour le talent est vraiment inégalé ! »

« Ren Yi et Pu Yu ont clairement été envoyés par Qi Shou pour défier Chen Ping’an, et il y a une raison pour laquelle il a choisi ces deux-là », analysa Dong Huafu. « Parmi les épéistes du rang de la Porte du Dragon, Ren Yi est assez jeune, mais possède une épée volante très rapide. Si Chen Ping’an avait perdu ce duel, tout se serait arrêté là et il aurait été complètement humilié. Cependant, après la défaite de Ren Yi, Pu Yu s'est immédiatement avancé pour le défier. »