Chapitre 1 102
Après avoir pratiqué sa méditation en marchant pendant un moment, Chen Ping’an hésita un instant, puis décida finalement de quitter sa résidence pour retourner sous la pergola de la Falaise de la Mise à Mort du Dragon. Là, il se tint debout, les poings joints, libérant intentionnellement son intention de poing.
Bientôt, la vieille femme monta péniblement la montagne avec un sourire et demanda : « Puis-je vous aider, Jeune Maître Chen ? »
« Désolé de déranger votre repos, Grand-mère Bai, mais j’avais quelques questions à vous poser et je ne pouvais pas attendre », dit Chen Ping’an avec une expression coupable.
« Il n’y a pas besoin d’être si formel et tendu, Jeune Maître Chen », répondit la vieille femme avec un sourire. « Nous sommes de la famille, alors ne soyez pas si distant. Sinon, vous allez me contrarier. »
Après que la vieille femme se fut assise, Chen Ping’an reprit avec une expression solennelle : « Je peux voir que le Manoir Ning est devenu presque totalement désert après le départ des deux aînés. Puis-je vous demander ce qu’il est advenu du Manoir Yao ? »
La vieille femme resta silencieuse un moment, puis répondit : « Pour répondre à cette question, je vais devoir vous raconter une longue histoire. À l’époque où Maîtresse Yao a décidé pour la première fois d’épouser un membre du Clan Ning, tout le Clan Yao a désapprouvé, car le Clan Ning était tombé en disgrâce. À ce moment-là, la base de cultivation de Maître Ning n’avait rien d’exceptionnel, et il ne montrait aucun potentiel pour devenir un immortel de l’épée.
« Si cela avait été l’étendue de ses défauts, ce n’aurait pas été un problème majeur. Le Clan Yao n’était pas assez matérialiste pour faire obstacle au véritable amour simplement parce que Maître Ning n’était pas nécessairement destiné à de grandes choses. Le problème était que le Clan Yao avait demandé au sage taoïste présidant la cité d’examiner les huit caractères des deux pour voir s’ils étaient compatibles, et le résultat avait été loin d’être brillant.
« Par conséquent, le Clan Yao a fermement refusé de soutenir ce mariage, même lorsque le Clan Ning a offert cette Falaise de la Mise à Mort du Dragon en cadeau de mariage. En fin de compte, Maîtresse Yao a épousé Maître Ning sans aucune cérémonie ni approbation de ses aînés. Maître Ning n’a jamais été du genre à aborder le sujet, mais il était clair qu’il s’était toujours senti coupable envers Maîtresse Yao, ayant le sentiment d’être indirectement responsable de son éloignement de son clan.
« Même après que Maître Ning a atteint les Cinq Paliers Supérieurs, le Clan Yao est resté froid et distant, et Maître Ning ne pouvait rien y faire. Le mal était déjà fait. Au fil des ans, il n’a jamais pu se défaire de ce sentiment de culpabilité, mais malgré toutes ses tentatives pour la persuader, Maîtresse Yao refusait de retourner dans son clan sauf en cas de nécessité absolue ; et lors des rares occasions où elle y retournait, ce n’était que pour discuter d’affaires officielles.
« Ils n’étaient séparés que par deux rues, mais les interactions entre les deux clans étaient plus rares qu’entre deux ennemis jurés. Ce n’est qu’après la naissance de la Jeune Maîtresse Ning Yao que la relation entre les deux clans a commencé à s’améliorer. Après le départ de Maître Ning et de Maîtresse Yao, le Clan Yao a nourri des sentiments très mitigés envers la Jeune Maîtresse Ning, en particulier ses grands-parents maternels.
« Ils ressentaient beaucoup de sympathie pour elle, et lorsqu’ils pouvaient la voir, ils s’inquiétaient pour elle, mais chaque fois qu’ils la voyaient, ils ressentaient une forme de douleur et de chagrin. La Jeune Maîtresse Ning ne ressemble pas beaucoup à sa mère, mais leurs yeux auraient pu être moulés exactement dans le même moule.
« À vrai dire, bien que je ne sois qu’une humble servante, je ne peux m’empêcher de ressentir de l’amertume quand je pense aux circonstances entourant le mariage de Maître Ning et Maîtresse Yao, mais en ce qui concerne la Jeune Maîtresse Ning, il serait injuste de trop critiquer le Clan Yao.
« Ils avaient déjà fait tout ce qu’ils pouvaient pour elle ; la seule chose qui manquait était l’attention et l’affection habituelles que l’on attendrait de ses aînés. Il existe de nombreuses histoires passées entre le Clan Ning et le Clan Yao qui valent la peine d’être racontées, mais qui sont aussi assez insignifiantes.
« Ce que j’ai dit jusqu’ici a peut-être donné une mauvaise image du Clan Yao à vos yeux, mais en réalité, ce sont tous des gens bons et bienveillants. Sinon, ils n’auraient pas pu élever une femme extraordinaire comme Maîtresse Yao. »
Chen Ping’an grava silencieusement tout cela dans sa mémoire.
« À la naissance de la Jeune Maîtresse Ning, Maître Ning a failli l’appeler Yao Ning, affirmant que c’était un nom plus propice que Ning Yao, avec de meilleures connotations », poursuivit la vieille femme. « Maîtresse Yao s’y est opposée, et bien qu’ils ne se soient jamais disputés auparavant, ils ont eu une vive altercation à ce sujet.
« Par la suite, il fut décidé que la Jeune Maîtresse Ning tirerait au sort pour décider de son nom. Deux objets furent placés devant elle : une belle jupe, une dague et un petit morceau de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon. La dague de la jupe faisait partie de la dot de Maîtresse Yao. Maître Ning a proposé que si leur fille saisissait la dague en premier, elle porterait le nom de Yao, et si elle saisissait le morceau de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, elle porterait le nom de Ning.
« Après réflexion, la Jeune Maîtresse Ning a fini par saisir le morceau de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon en premier. C’est ce même morceau qui a fini par vous être donné, Jeune Maître Chen. À l’époque, Maîtresse Yao était très heureuse. Maîtresse Yao souriait très rarement, même enfant.
« Pour elle, une légère courbure des lèvres pouvait être considérée comme un sourire, mais à cette occasion, elle rayonnait lorsque la Jeune Maîtresse Ning a choisi la Plateforme de Mise à Mort du Dragon. Maître Ning a grandi dans des circonstances bien plus difficiles que Maîtresse Yao, forcé de porter le fardeau du Clan Ning, déjà en déclin, dès son plus jeune âge.
« En plus de cela, il devait défendre cette Falaise de la Mise à Mort du Dragon ainsi que le reste du domaine considérable du Clan Ning. En tant que jeune homme, sa base de cultivation était encore insuffisante, alors il a dû mendier de nombreuses faveurs pour protéger la richesse du Clan Ning, et il a beaucoup souffert en conséquence.
« Malgré cela, il était toujours très poli et respectueux envers tout le monde, et arborait perpétuellement un sourire chaleureux. Ainsi, on peut dire que la Jeune Maîtresse Ning ressemble à ses deux parents, sous différents aspects. »
« J’ai rencontré l’Aîné Ning et Maîtresse Yao sur la Montagne des Stalactites une dernière fois », répondit Chen Ping’an avec un signe de tête.
« Une seule fois ? » demanda la vieille femme avec un sourire significatif.
Chen Ping’an était perplexe, mais la vieille femme ne donna pas plus de détails.
Au lieu de cela, elle changea de sujet en se réprimandant : « Veuillez me pardonner pour cette longue digression, Jeune Maître Chen. Vous avez mentionné que vous aviez quelque chose à me demander ? Je vous en prie. »
« Ning Yao a toujours été parfaitement capable de prendre soin d’elle-même, que ce soit ici ou lorsqu’elle voyageait dans le Monde Majestueux », commença Chen Ping’an. « Par conséquent, je crains qu’en étant ici, non seulement je ne lui sois d’aucune aide, mais que je puisse aussi servir de distraction et la mettre en danger. Je ne peux donc qu’implorer votre vigilance, à vous et au Grand-père Nalan. »
Chen Ping’an se leva, joignit les poings en un salut d’excuse et dit avec sérieux : « Si nous rencontrons un autre assassin du même calibre que celui qui a pu vous infliger ces blessures, je donnerais volontiers ma vie pour protéger Ning Yao, mais je crains que même si je le fais, mes efforts ne soient finalement vains. »
La vieille femme sembla assez surprise et resta silencieuse un moment avant de sourire : « C’est très bien de vous voir si direct avec moi. C’est ainsi que la famille devrait être, et il est également très admirable que vous soyez prêt à admettre ouvertement vos propres lacunes pour le bien de la Jeune Maîtresse Yao. Vous ressemblez beaucoup à ce qu’était Maître Ning à cet égard. »
La vieille femme baissa la tête et s’essuya les yeux en parlant.
Les mains de Chen Ping’an se serrèrent en poings fermes qu’il pressa contre ses jambes, sa voix tremblante : « Je n’ai rien pu faire pour Ning Yao durant toutes ces années où nous avons été séparés. »
« Ferme ta bouche avant que je ne te remette les idées en place ! » gronda soudain quelqu’un depuis l’extérieur de la pergola.
Ce n’était nul autre que Nalan Yexing, le vieux majordome du Manoir Yao.
Chen Ping’an tourna son regard vers le vieil homme en silence.
Le vieil homme entra dans la pergola, s’assit et demanda : « N’as-tu pas respecté ta part de l’accord de dix ans ? À partir de ce jour, tant que tu vivras, n’es-tu pas prêt à défendre la Jeune Maîtresse Ning et à la protéger au péril de ta vie ? Si tu peux répondre sincèrement oui à ces deux questions, alors de quoi te sens-tu coupable ?
« Penses-tu que le véritable amour ne consiste qu’à être constamment ensemble, à ne penser qu’à l’affection et à la romance ? La dernière fois que tu étais ici, j’ai dit à Maître Ning que nous devrions te garder ici sur la Grande Muraille du Qi d’Épée pour te faire subir un entraînement intensif. Au minimum, nous n’aurions dû te laisser partir qu’après que tu aies obtenu une épée volante liée. Comment comptes-tu devenir un immortel de l’épée si tu n’es même pas un épéiste ? »
Avant que le vieil homme ne puisse continuer, la vieille femme lui donna un coup de poing dans l’épaule en sifflant d’une voix furieuse : « Tais-toi ! Tu vas réveiller la Jeune Maîtresse Ning si tu ne te tais pas ! Penses-tu que faire du bruit te donne plus d’autorité et de crédibilité ? Devine quoi ? Ça ne marche pas comme ça sur la Grande Muraille du Qi d’Épée !
« Si tu as tant de choses à dire, pourquoi ne vas-tu pas crier sur les remparts de la ville ? Te souviens-tu à quel point tu étais pathétique à l’âge du Jeune Maître Chen ? Ce coup de poing que je viens de te donner aurait suffi à t’envoyer voler et à te faire hurler de douleur ! Ferme-la ! »
L’aura et l’assurance du vieil homme s’évanouirent instantanément, le faisant redevenir le vieil homme calme et voûté qu’il était, et il ne put que lever une main pour masser son épaule endolorie dans une indignation silencieuse.
Ce n’était pas qu’il manquait de conviction dans ce qu’il disait. C’était simplement qu’il savait que tenter de raisonner une femme en colère ne serait qu’un exercice futile. Même s’il possédait cent épées volantes liées, aucune d’entre elles ne l’aiderait le moins du monde ici.
Chen Ping’an prit une profonde inspiration, puis sourit : « Il y a une autre question que je veux vous poser, Grand-mère Bai. »
« Je vous en prie », l’encouragea la vieille femme, son expression furieuse se transformant instantanément en un sourire bienveillant. « Posez toutes les questions que vous voulez, Jeune Maître Chen. Pour de vieux croutons comme nous, nous n’avons que du temps, surtout pour un épéiste estropié comme Nalan Yexing. Si vous ne le connaissiez pas mieux, vous vous demanderiez s’il est allergique à la cultivation ! »
Le vieil homme était clairement habitué aux insultes cinglantes de Bai Lianshuang, comme en témoignait le fait que non seulement il n’était pas le moins du monde contrarié, mais qu’il ne prenait même pas la peine de faire semblant d’être indigné.
« Si, dans le pire des scénarios, la Grande Muraille du Qi d’Épée tombe, que deviendra le Manoir Ning ? » demanda Chen Ping’an.
Les deux personnes âgées échangèrent un regard.
« Bien sûr, ce n’est absolument pas quelque chose que je souhaite voir, mais ce n’est pas une possibilité que nous pouvons ignorer », poursuivit Chen Ping’an. « Par conséquent, je prévois de participer à la prochaine bataille lorsque la tribu des démons attaquera, afin de pouvoir personnellement appréhender la puissance de l’ennemi auquel nous avons affaire.
« Soyez rassurée, je ne pourrai peut-être pas tuer beaucoup d’ennemis, mais j’ai une confiance décente en ma capacité à prendre soin de moi, et je ne serai certainement un fardeau pour personne. Je souhaite seulement rester aux côtés de Ning Yao pendant la bataille comme une couche de sécurité supplémentaire. »
Un regard inquiet apparut sur le visage de la vieille femme alors qu’elle soupirait : « Ce n’est pas que nous n’avons pas foi en vos capacités, Jeune Maître Chen, mais nous avons vu beaucoup trop de mésaventures se produire sur le champ de bataille au sud de la Grande Muraille du Qi d’Épée. Les batailles ici sont complètement différentes de tout ce que vous avez pu vivre dans le Monde Majestueux.
« Je comprends que vous ayez affronté de nombreux ennemis redoutables par le passé, mais avez-vous déjà fait l’expérience de ce que c’est que d’être sur un champ de bataille tout seul, entouré d’ennemis dans toutes les directions ? Dès que vous posez le pied sur le champ de bataille au sud de la ville, vous pouvez vous retrouver entouré de centaines, voire de milliers d’ennemis en un instant. »
Chen Ping’an se leva, sourit et dit : « Vous étiez trop prévenante avec moi tout à l’heure, Grand-mère Bai. Cette fois, s’il vous plaît, éclairez-moi lors d’un véritable combat d’entraînement où vous garderez votre base de cultivation au sommet du Palier de la Grande Errance tout du long. »
Le vieil homme ne put s’empêcher de rire de l’affirmation de Chen Ping’an selon laquelle la vieille femme avait été « trop prévenante » avec lui.
La vieille femme lui asséna un coup de poing sans même se retourner, et le vieil homme inclina la tête sur le côté pour éviter son poing.
« Veuillez m’excuser alors, Jeune Maître Chen », s’excusa la vieille femme par avance en se levant à son tour. « Même si la Jeune Maîtresse Ning n’en sera pas ravie, je vais devoir prendre cela un peu plus au sérieux. »
Chen Ping’an hocha la tête en bondissant hors de la pergola, et au moment où il toucha le sol, il avait déjà retroussé ses manches et adopté une posture de poing.
« Je vais aussi donner tout ce que j’ai cette fois, Grand-mère Bai. »
« Je n’en attendais pas moins, Jeune Maître Chen », gloussa la vieille femme, mais elle n’était pas pressée de sortir de la pergola.
Le vieil homme se leva, se tourna vers Chen Ping’an et hocha la tête intérieurement en signe d’approbation. Les artistes martiaux purs étaient une rareté sur la Grande Muraille du Qi d’Épée.
Il put immédiatement dire que Chen Ping’an était un jeune artiste martial possédant des fondations formidables, contrairement à quelqu’un qui n’aurait que du style sans aucune substance.
Pour beaucoup de jeunes prodiges, leur base de cultivation seule suffisait à intimider de nombreuses personnes, mais cela dépendait de la solidité des fondations sur lesquelles cette base était construite. Tout au long de l’histoire de la Grande Muraille du Qi d’Épée, d’innombrables épéistes prodigieux étaient venus ici avec une immense fierté et de hautes aspirations, pour finir humiliés, et la majorité d’entre eux venaient du Continent du Roseau Complet du Nord.
C’étaient tous des fauteurs de troubles prétentieux cherchant à se faire un nom, pour finir battus et soumis avant même d’avoir atteint la Grande Muraille du Qi d’Épée. Cependant, cela ne signifiait pas que les gens de la Grande Muraille du Qi d’Épée s’en prenaient intentionnellement aux étrangers. En fait, il existait une règle tacite : les défis lancés aux étrangers ne pouvaient être émis que par ceux ayant la même base de cultivation.
Si un étranger pouvait gagner une bataille, c’était déjà une réussite décente, mais peut-être y avait-il une part de chance. S’ils pouvaient gagner deux batailles, il serait clair qu’ils savaient joindre le geste à la parole, et ce n’est qu’après trois batailles remportées que ceux de la Grande Muraille du Qi d’Épée les reconnaîtraient comme de véritables prodiges.
Cao Ci avait reçu le même traitement lors de sa visite à la Grande Muraille du Qi d’Épée, mais il avait été capable de gagner trois batailles d’affilée en n’utilisant qu’une seule main.
Cependant, les règles tacites en place étaient préjudiciables aux jeunes prodiges de la Grande Muraille du Qi d’Épée, car seuls ceux au niveau ou en dessous du Palier de la Demeure pouvaient défier Cao Ci. Les deux premiers challengers n’avaient même pas participé à des batailles en dehors de la Grande Muraille du Qi d’Épée, ils se battaient donc de manière très barbare et sans compétence, utilisant leurs épées volantes liées comme des béliers glorifiés.
Seul le troisième adversaire de Cao Ci était un véritable prodige, et même jeune, il était déjà un vétéran sur le champ de bataille au sud de la ville, mais cela ne lui a pas épargné le sort d’être vaincu par un Cao Ci n’utilisant qu’une seule main.
Cependant, l’issue de ces trois batailles n’avait pas fait grand bruit sur la Grande Muraille du Qi d’Épée à l’époque. Après tout, la base de cultivation de Cao Ci n’avait rien d’exceptionnel à ce moment-là.
Ce qui a véritablement attiré l’attention des immortels de l’épée sur la Grande Muraille du Qi d’Épée à propos de Cao Ci, c’était l’intention de poing qu’il avait manifestée en pratiquant ses techniques de poing quotidiennement sur les remparts de la ville.
Contrairement au Cao Ci d’autrefois, Chen Ping’an était arrivé à la Grande Muraille du Qi d’Épée en tant qu’artiste martial du Palier du Corps de Vajra, et il était entré ouvertement dans le Manoir Ning sans faire aucun effort pour se dissimuler. C’était naturellement une chose fantastique, mais cela pouvait aussi mener à beaucoup d’ennuis.
De plus, il séjournait au Manoir Ning, faisant essentiellement une déclaration ouverte de sa relation avec Ning Yao à tout le monde, et cela rendait Nalan Yexing très inquiet.
Il y aurait forcément beaucoup de jeunes hommes mécontents, impatients de lui donner une leçon, donc dès qu’il quitterait le manoir, des conflits ne manqueraient pas de surgir. Chen Ping’an pouvait choisir de se dérober, mais en faisant cela, il serait considéré comme une honte et réduit à la risée de toute la Grande Muraille du Qi d’Épée.
S’il choisissait de relever le défi, alors même s’il pouvait endurer les deux premières épreuves, son troisième adversaire serait sans aucun doute très redoutable. Au minimum, ils seraient au même niveau que des gens comme Yan Zhuo et Chen Sanqiu, peut-être même un jeune épéiste du Palier du Noyau d’Or supérieur à eux.
De plus, ils auraient sans aucun doute moins de trente ans. Cette personne serait certainement un prodige exceptionnel possédant à la fois puissance et expérience du champ de bataille, comme ce petit avorton arrogant du Clan Qi qui s’était toujours cru au-dessus de tout le monde.
Nalan Yexing jeta un coup d’œil à la vieille femme.
Bai Lianshuang était quelqu’un qui était béni d’une immense fortune martiale. Cependant, elle avait une personnalité très têtue, et elle avait choisi d’être fidèle à sa maîtresse et au Clan Yao toute sa vie. Sinon, compte tenu de son aptitude et de sa base de cultivation, elle aurait pu facilement obtenir un statut bien plus élevé dans n’importe quel autre clan éminent.
En raison de son choix, elle était passée d’une jeune femme pleine de vie à une servante d’âge mûr austère qui portait constamment une expression sévère, puis à une vieille femme grincheuse avec une tête pleine de cheveux blancs.
Nalan Yexing était plus âgé qu’elle et avait également une plus grande ancienneté, et il avait personnellement été témoin de sa transformation au fil des ans.
Il éprouvait de la pitié pour elle, et c’est pourquoi il était prêt à concéder beaucoup de leurs disputes mineures.
Sinon, il n’y avait aucun moyen qu’ils aient pu garder cette Falaise de la Mise à Mort du Dragon avant que le père de Ning Yao ne grandisse pour prendre les rênes.
D’un léger coup de pied, la vieille femme dériva hors de la pergola, semblant aussi légère et inoffensive qu’une plume, pour s’écraser brusquement au sol en un instant. La terre trembla sous ses pieds, et en un clin d’œil, c’était comme si elle s’était transformée en une vrille de brume.
Le vieil homme observa attentivement la bataille, les yeux plissés.
Il avait été témoin d’innombrables combats d’entraînement entre épéistes, mais une bataille entre artistes martiaux était une vue assez rare, particulièrement une impliquant Bai Lianshuang.
Un échange de coups eut lieu, et Chen Ping’an glissa en arrière jusqu’à ce que son dos heurte le mur derrière lui, après quoi il avança calmement.
Quant à Bai Lianshuang, elle avait été frappée par un coup de pied de Chen Ping’an. C’était loin d’être un coup lourd, et elle avait pu facilement repousser sa force résiduelle avec sa seule aura, mais le fait qu’elle ait été touchée était un point d’une grande importance.
La partie la plus intrigante de tout cela n’était pas que Chen Ping’an venait de faire preuve d’une vitesse égale à celle d’un artiste martial au sommet du Palier de la Grande Errance. C’était plutôt le fait qu’il avait réussi à anticiper parfaitement la vitesse et la trajectoire de l’attaque de Bai Lianshuang, lui permettant ainsi de porter une contre-attaque.
Le vieil homme gloussa. « Tu ne plaisantais pas en disant que tu ne te retiendrais pas, gamin. »