Chapitre 1 100
Chen Ping’an lâcha Ning Yao, puis fit un pas en arrière pour bien l'observer.
Elle portait toujours sa robe vert sombre habituelle et avait grandi, bien que de peu. Il l'avait dépassée en taille depuis leur dernière rencontre.
Ses joues étaient légèrement rosies, et dans ses yeux, plus magnifiques que tous les plus beaux paysages du Monde Majestueux réunis, Chen Ping’an pouvait voir son propre reflet.
« On dirait que tu as été très occupé », fit-elle remarquer.
« Je n'ai même pas osé trop penser à toi ces dernières années », dit Chen Ping’an d'une voix douce.
Ning Yao était sur le point de répondre lorsqu'un sifflement strident retentit tout près. C'était un gros lard accroupi sur le sol, et derrière lui dépassaient plusieurs autres têtes, telles les plumes déployées d'un paon, tous en train de lorgner Chen Ping’an et Ning Yao.
Ning Yao s'apprêtait à repousser Chen Ping’an quand celui-ci saisit fermement sa main et déclara : « Je vais rester longtemps cette fois. Je ne partirai pas, même si tu essaies de me mettre à la porte. »
« Regardez Grande Sœur Ning ! Même ses oreilles sont devenues rouges ! » chuchota une fille.
Ning Yao tira brusquement Chen Ping’an vers elle, puis lui asséna un coup de coude dans la poitrine pour se libérer de son emprise, après quoi elle se tourna et s'éloigna en ricanant : « Je n'ai jamais accepté que tu restes. »
Chen Ping’an resta là à grimacer sous le coup, massant sa poitrine tout en se dépêchant de suivre Ning Yao. Un vieux serviteur aux yeux troubles lui adressa un sourire et un signe de tête avant de refermer la porte derrière lui.
Tous ceux qui observaient depuis le coin de la rue s'étaient déjà levés, et Chen Ping’an marcha aux côtés de Ning Yao tout en les saluant un par un.
« Yan Zhuo, Dong Huafu, Die Zhang, Chen Sanqiu, ça fait longtemps. »
Le gros lard s'appelait Yan Zhuo, et il était l'héritier du Clan Yan, qui jouait un rôle équivalent à celui du Ministère du Revenu d'un empire mortel pour la Grande Muraille du Qi d'Épée. En dehors des voies privées des grands clans, le Clan Yan supervisait près de la moitié de toutes les ressources circulant sur la Grande Muraille du Qi d'Épée. Pour le dire simplement, le Clan Yan était extrêmement riche.
Quant à Dong Huafu, son nom de famille suffisait à raconter toute l'histoire. C'était un jeune homme mince à la peau sombre, le visage couvert de cicatrices, plutôt inexpressif et figé. Il n'aimait pas parler et préférait de loin boire. Son épée portait le nom très efféminé de « Maquillage Élaboré », et il avait une sœur aînée avec un nom encore plus étrange, Dong Bude.[1]
Elle était l'un des meilleurs prodiges de l'épée de toute la Grande Muraille du Qi d'Épée, et malgré son apparence frêle et délicate, c'était une machine à tuer démente sur le champ de bataille. On racontait que lors d'une bataille, elle était entrée dans une telle frénésie sanguinaire qu'elle avait dû être assommée et traînée jusqu'à la Grande Muraille du Qi d'Épée par le Seigneur Officiel Caché.
Il y avait aussi une jeune fille mince avec un seul bras, portant l'épée large nommée « Suppresseur de Montagne » sur son dos. Elle s'appelait Die Zhang, et A’Liang l'avait rencontrée alors qu'elle n'était qu'une enfant. Depuis, elle était souvent sollicitée pour lui acheter du vin, et avec le temps, ils étaient devenus familiers.
Plus tard, elle avait fait la connaissance de Ning Yao et de ces autres amis, et en ce moment, elle remboursait une partie des dettes de vin qu'A’Liang avait laissées derrière lui.
La dernière personne du groupe était un jeune homme extrêmement beau nommé Chen Sanqiu. Il venait également d'un clan éminent, et depuis l'enfance, il était épris de la sœur de Dong Huafu, Dong Bude.
Chen Sanqiu possédait deux épées, une attachée de chaque côté de sa taille, sauf que l'une n'avait pas de fourreau et portait les caractères « Motif de Nuage » gravés sur sa lame en écriture archaïque, tandis que l'épée avec fourreau s'appelait « Écriture ».
Yan Zhuo prit une voix aiguë pour imiter Ning Yao : « Qui es-tu ? »
Ning Yao s'arrêta net et fixa Yan Zhuo en silence.
« Est-ce un épéiste du Palier du Noyau d'Or ? » demanda Chen Ping’an, sa question adressée à Ning Yao.
Avant qu'elle n'ait pu répondre, Chen Sanqiu sourit et répliqua : « Peu importe ce qu'il est, ce n'est certainement pas un cultivateur de Qi du quatrième palier, ni un stupide artiste martial pur. »
« Je me fiche que vous me méprisiez, mais je ne vous laisserai pas vous moquer du goût de Ning Yao en matière d'hommes », dit Chen Ping’an avec un sourire.
Yan Zhuo donna un coup de fesses à Dong Huafu en raillant : « Tu as entendu ça ? Notre gros bonnet de cultivateur de Qi du quatrième palier n'a pas l'air très content de nous ! »
« Ça suffit ! » lâcha Ning Yao, les sourcils froncés.
Yan Zhuo leva les mains en signe de reddition tout en jetant un coup d'œil rapide aux manches de Chen Ping’an, puis dit d'un air pitoyable : « C'est Chen Sanqiu qui m'a poussé à faire ça ! Je n'ai rien contre Chen Ping’an. Combien d'artistes martiaux purs de son âge peuvent combattre Cao Ci trois fois de suite ? Je n'ai que de l'admiration pour lui !
« Cela dit, je dois lui dire que les cultivateurs de la branche des talismans sont plus méprisés que quiconque ici, encore plus que les artistes martiaux purs, alors ne sors pas avec autant de talismans cachés dans tes manches, Chen Ping’an. Personne n'est intéressé par l'achat de tes talismans. Notre Grande Muraille du Qi d'Épée est un endroit rural et pauvre, et presque personne ici ne sera capable de reconnaître la valeur de tes talismans ! »
Ning Yao commençait à s'énerver, et Yan Zhuo fit immédiatement un pas en arrière, inquiet à la vue de son expression mécontente.
Ils avaient tous une impression plutôt neutre de Chen Ping’an, donc dans des circonstances normales, ils n'auraient pas été enclins à s'en prendre à lui, mais Ning Yao occupait une place très spéciale dans leurs cœurs, et il existait une barrière naturelle entre la Grande Muraille du Qi d'Épée et le Monde Majestueux.
Ils savaient tous que Chen Ping’an n'avait rien fait de mal, et qu'il ne possédait aucun trait particulièrement odieux, mais tous leurs pairs sur la Grande Muraille du Qi d'Épée, ainsi que les aînés très proches des clans Ning et Yao, étaient plutôt opposés à l'idée que Ning Yao s'engage dans une relation amoureuse avec un étranger.
Ils ne pensaient pas qu'ils avaient un avenir réaliste ensemble, et leur scepticisme n'était renforcé que par le fait que l'exploit le plus notable de Chen Ping’an jusqu'à présent était les trois défaites consécutives qu'il avait subies face à Cao Ci. De plus, les cultivateurs du Monde Majestueux vivaient des vies bien plus sûres et complaisantes que ceux de la Grande Muraille du Qi d'Épée.
La vitesse de développement de Ning Yao était extrêmement rapide, et traditionnellement, les seuls couples socialement acceptés sur la Grande Muraille du Qi d'Épée étaient ceux composés de deux individus possédant des bases de cultivation et des prouesses au combat comparables.
« Et si on faisait un match d'entraînement ? » proposa Chen Ping’an avec un sourire.
Yan Zhuo jeta un coup d'œil à Ning Yao, puis secoua la tête frénétiquement en refusant : « Je passe. »
« Ignore-les », pressa Ning Yao d'une voix basse. « Tu n'es qu'au sixième palier pour l'instant. Reviens leur donner une leçon la prochaine fois. »
Chen Ping’an dut réprimer un sourire en songeant : « Prétendre être un artiste martial du Palier de l'Errance Lointaine est un peu difficile, mais prétendre être un artiste martial du sixième palier est un jeu d'enfant. »
Pour son aveu candide, il reçut un autre coup de coude dans la poitrine de la part de Ning Yao, qui lança : « Est-ce amusant de me tromper ainsi ? »
Elle était vraiment en colère cette fois, et Yan Zhuo et les autres tombèrent immédiatement dans un silence craintif.
Chen Ping’an saisit sa main en expliquant d'une voix douce : « J'ai pris l'habitude de dissimuler ma véritable base de cultivation lors de mes voyages. Si j'étais dans le Monde Majestueux en ce moment, je me ferais passer pour un artiste martial du cinquième palier, et même l'artiste martial moyen du Palier de l'Errance Lointaine ne pourrait pas voir clair dans mon jeu.
« Pour notre accord de dix ans, j'ai promis que je ne viendrais te voir qu'une fois atteint le Palier du Corps de Vajra. Tu pensais que j'avais rompu notre accord ? Cela me met très en colère ! »
Ning Yao était incrédule.
Très en colère ? Alors pourquoi souris-tu comme un idiot en ce moment ? Et qu'est-ce qui te donne le droit d'être en colère après m'avoir trompée ?
Elle fixa, hébétée, cette version de Chen Ping’an, qui lui était à la fois familière et étrangère. Ils avaient été séparés pendant dix ans, et il portait maintenant une robe confucéenne avec une épingle à cheveux en jade. De plus, elle devait maintenant lever légèrement les yeux vers lui. Par le passé, elle avait voyagé à travers la plupart des neuf continents par elle-même, et elle connaissait très bien la culture du Monde Majestueux.
Elle savait que même un homme moyennement beau pouvait facilement rencontrer une amante ou deux lors d'un voyage, et Chen Ping’an devait être assez populaire, étant donné que les artistes martiaux du Palier du Corps de Vajra de son âge étaient assez rares dans le Monde Majestueux. Certes, il avait une personnalité extrêmement têtue, mais peut-être était-ce exactement ce que certaines femmes sans vergogne recherchaient !
Chen Ping’an ne savait pas ce que pensait Ning Yao, mais son instinct lui disait que s'il ne disait ou ne faisait rien bientôt, il subirait d'autres tourments physiques.
Cependant, alors qu'il plongeait son regard dans ses yeux, il ne trouva rien à faire ou à dire, si ce n'est poser son front contre le sien et appeler doucement son nom, encore et encore.
En cet instant, Ning Yao était la seule chose qui comptait dans son monde.
Ning Yao tourna la tête sur le côté, puis repoussa la tête de Chen Ping’an en lâchant : « Qu'est-ce qui t'a pris ? »
Chen Ping’an était également un peu embarrassé.
« Ça suffit ! J'en ai assez ! Je ne peux plus supporter ça ! » se lamenta Yan Zhuo avec une expression maussade.
Chen Sanqiu roulait les yeux si fort qu'on aurait dit qu'ils allaient rentrer dans son crâne, et il grommela : « Pourquoi ai-je l'impression que ce bâtard sans vergogne d'A’Liang est de retour tout d'un coup ? »
« L'amour est l'amour, qu'est-ce que ça a à voir avec la base de cultivation ? » ricana Dong Huafu, rompant enfin son silence.
« Je suis d'accord », renchérit Die Zhang d'un signe de tête. « Je pense que Chen Ping’an et Grande Sœur Ning forment un couple remarquablement assorti, mais comment vont-ils sortir ensemble ? En ce moment, il n'y a pas de bataille à mener, alors beaucoup de gens s'ennuient et cherchent des ennuis. Grande Sœur Ning devra-t-elle le cacher ici tout le temps ? Ou ne pourront-ils se faufiler ensemble que la nuit ? Ça ne marchera sûrement pas. »
« Merci à tous d'être restés aux côtés de Ning Yao tout ce temps », dit soudain Chen Ping’an d'un ton sincère en joignant ses poings dans un salut reconnaissant. « J'aurais dû vous dire cela lors de notre dernière séparation. Cela arrive avec dix ans de retard, mais mieux vaut tard que jamais. »
Die Zhang sourit et ne dit rien, tandis que Chen Sanqiu renifla : « C'est dommage que Ning Yao ne se soit jamais entichée de moi. Sinon, tu n'aurais aucune chance ! »
Yan Zhuo croisa les bras avec satisfaction en souriant. « Alors tu n'es pas une mégère sans cœur, après tout ! »
« Tu sais boire ? » demanda Dong Huafu.
« Non ! » trancha Ning Yao, répondant à la place de Chen Ping’an.
« S'il ne boit pas, alors je boirai tout seul », haussa les épaules Dong Huafu.
Ning Yao emmena Chen Ping’an sur une place, d'où ils avaient une vue imprenable sur la falaise de la Plateforme de mise à mort du dragon, de la taille d'une maison.
Il y avait un escalier sculpté personnellement par un immortel de l'épée, et tout le monde monta l'escalier pour atteindre une pergola légèrement accidentée au sommet.
Ning Yao jeta un coup d'œil à Die Zhang, et cette dernière comprit immédiatement le signal subtil. Elle venait à peine de s'asseoir qu'elle se « souvint » soudain qu'elle avait quelque chose à faire et partit.
Chen Sanqiu et Yan Zhuo trouvèrent également leurs propres excuses pour quitter les lieux, ne laissant derrière eux que l'inconscient Dong Huafu, qui déclara qu'il n'avait rien à faire.
Finalement, Chen Sanqiu dut passer un bras autour de ses épaules et l'entraîner de force.
Peu de temps après, il ne resta plus que Chen Ping’an et Ning Yao.
Les mains de Chen Ping’an reposaient sur ses genoux, en poings lâches.
Avec le départ de Yan Zhuo et des autres, Ning Yao se sentait enfin un peu plus détendue.
« Y a-t-il eu des filles qui se sont entichées de toi au fil des ans ? » demanda-t-elle.
« Oui », répondit Chen Ping’an. « Mais je n'ai jamais partagé leurs sentiments, et je ne le ferai jamais. »
« Combien ? » demanda Ning Yao.
Chen Ping’an était complètement stupéfait.
« Quels sont leurs noms ? » demanda Ning Yao.
Chen Ping’an resta interdit.
« Laisse tomber, je m'en fiche un peu », balaya Ning Yao.
Chen Ping’an resta sans voix.
Ning Yao se tourna vers le pied de la Plateforme de mise à mort du dragon, puis demanda : « Est-il vraiment un artiste martial du Palier du Corps de Vajra, Grand-mère Bai ? »
Outre le vieux serviteur qui avait fermé la porte derrière Chen Ping’an plus tôt, il y avait aussi une vieille femme de grande taille en bas, et cette dernière hocha la tête avec un sourire en confirmant : « Le Jeune Maître Chen est bien un artiste martial du septième palier, et il possède une base incroyablement solide. »
« Tu vois ? Je ne t'ai pas menti, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping’an, se sentant justifié.
Ning Yao l'ignora en se tournant vers les deux personnes âgées et dit : « Vous pouvez y aller maintenant, Grand-mère Bai, Grand-père Nalan. »
La vieille femme hésita un instant, regardant Ning Yao avec un sourire interrogateur, et ce n'est qu'après que Ning Yao eut secoué la tête que la vieille femme partit avec le vieil homme.
« Grand-mère Bai est-elle une artiste martiale du Palier du Sommet de la Montagne ? » demanda Chen Ping’an.
Ning Yao hocha la tête en confirmation, puis révéla : « Elle était autrefois une artiste martiale du Palier Final, mais elle a chuté d'un palier pour moi. »
« Y a-t-il quelqu'un ici de ton âge qui soit déjà un épéiste du Palier du Bourgeonnement ? » demanda soudain Chen Ping’an.
« Qu'en penses-tu ? » ricana Ning Yao. « Même moi, je ne suis pas encore une épéiste du Palier du Bourgeonnement, qui penses-tu pourrait me surpasser ? »
Chen Ping’an hocha la tête en réponse.
C'était une réponse très fidèle au caractère de Ning Yao.
« Pourquoi m'as-tu demandé ça ? » demanda Ning Yao, les sourcils légèrement froncés.
« Aucune raison », répondit Chen Ping’an avec un sourire.
« Les épéistes de la Grande Muraille du Qi d'Épée ne sont pas comparables à ceux du Monde Majestueux », prévint Ning Yao.
« J'en suis conscient », répondit Chen Ping’an d'un signe de tête. « Par le passé, tu m'as dit que le Continent du Roseau Complet du Nord valait le détour. J'y suis allé juste avant de venir ici, et j'ai une idée assez précise de la puissance des épéistes là-bas. »
Ning Yao hocha la tête en réponse tandis que ses sourcils se détendaient, et aux yeux de Chen Ping’an, c'était un spectacle plus merveilleux que n'importe quel paysage que ce monde avait à offrir.
Soudain, une pensée lui vint, et il sortit un livre épais, fait à la main, qu'il avait personnellement façonné, puis se leva, ayant l'intention de se déplacer pour pouvoir s'asseoir à côté de Ning Yao.
« Assieds-toi là-bas », ordonna Ning Yao, refusant de jouer le jeu.
Chen Ping’an se gratta la tête, penaud, tout en lui lançant doucement le livre et en disant : « Quand j'ai voyagé vers le Continent de la Feuille de Parasol avec l'épée du vieil immortel de l'épée, il m'a conseillé de me retenir et de m'abstenir d'envoyer des lettres à la Grande Muraille du Qi d'Épée, car cela pourrait te distraire. Alors, au lieu de t'écrire des lettres individuelles, j'ai consigné toutes mes expériences au fil des ans dans ce journal.
« Tu peux le lire pour avoir une idée approximative de ce que j'ai fait pendant notre séparation. J'ai enregistré à peu près tout dans le journal, bien qu'avec des degrés de détails variables. »
Ning Yao ramassa le journal de voyage écrit par Chen Ping’an, puis commença à le lire.
Bientôt, elle fut absorbée par sa lecture, et après l'avoir observée pendant un moment, Chen Ping’an s'allongea et ferma les yeux.
Le seul bruit dans la pergola était celui des pages que l'on tournait.
Initialement, Chen Ping’an pensait à certaines choses, mais avant de s'en rendre compte, il s'était réellement endormi.
De temps en temps, Ning Yao levait les yeux de sa lecture pour le regarder. Après avoir terminé le journal de voyage, elle le posa sur le banc en guise d'oreiller, puis s'allongea dessus, mais ses yeux restèrent ouverts alors qu'elle était allongée sur le côté et le fixait dans la nuit.
Elle leva légèrement la tête, puis joignit ses paumes et les glissa entre sa joue et le journal de voyage en disant d'une voix basse : « Après ton départ la dernière fois, je suis allée voir Grand-père Chen et je lui ai demandé de rompre les liens karmiques qui avaient été artificiellement tissés entre nous. Grand-père Chen m'a demandé si c'était vraiment ce que je voulais.
« Et si nous perdions tous les deux nos sentiments l'un pour l'autre ? Que ferais-je alors ? Je lui ai dit que ce n'était pas grave. Si je n'aime pas quelqu'un, personne ne peut me convaincre de changer d'avis, et de même, personne ne peut me détourner d'aimer quelqu'un. Grand-père Chen m'a alors demandé ce que je ferais si tu ne revenais jamais.
« Tu étais loin de la Grande Muraille du Qi d'Épée, alors que se passerait-il si tu ne revenais jamais une fois les liens karmiques rompus ? J'ai répondu à ta place, disant à Grand-père Chen qu'il était impossible que tu ne reviennes pas, que même si tu perdais tes sentiments pour moi, tu reviendrais certainement pour me le dire en personne.
« Cependant, je faisais en réalité bonne figure alors qu'au fond de moi, j'étais vraiment effrayée, effrayée de t'aimer encore plus, mais que tu ne m'aimes plus en retour. »
La voix de Ning Yao s'éteignit ici alors qu'elle s'assoupissait, tandis que Chen Ping’an ouvrait les yeux et se levait doucement avant de s'asseoir à côté d'elle.
Au-dessus se trouvait la lune à couper le souffle, tandis qu'en bas se trouvait un spectacle encore plus époustouflant.
1. Bude (不得) se traduit littéralement par « ne doit pas » ou « ne peut pas obtenir ». ☜