Le Dieu de la Montagne et le Sabre de Bambou

Chapitre 99 : Le dieu de la montagne et le sabre de bambou

Le corps du serpent blanc était plus fin que celui du serpent noir, et ses ailes étaient encore plus petites proportionnellement à sa taille. De plus, elles étaient transparentes, si bien qu'on pouvait facilement ne pas les remarquer sans une attention particulière.

Il était remarquable de penser qu'une paire d'ailes aussi minuscule puisse lui permettre de s'élever dans le ciel depuis l'extérieur du plateau ; on devait donc supposer qu'il avait acquis une sorte de capacité mystique liée au vol, semblable à celles utilisées par les cultivateurs.

Le serpent blanc s'était dressé avant de bondir sur Zhu Lu, ouvrant sa gueule béante dans l'intention de l'avaler tout entière, mais un jeune garçon armé d'une lame surgit soudain de nulle part. Utilisant le dos et la tête du serpent noir comme échelle et tremplin, il bondit dans les airs avant de planter son couteau de survie droit à l'endroit où l'aile du serpent blanc était attachée à son corps.

Le serpent blanc avait besoin de ses ailes pour voler et contrôler sa direction en plein vol ; ainsi, une fois son aile sectionnée, bien que son corps ait continué à avancer par inertie, il dévia immédiatement de plus de trois mètres par rapport à sa cible initiale. En conséquence, sa gueule béante ne fit qu'effleurer l'épaule de Zhu Lu, et son corps entier s'écrasa lourdement sur le plateau de pierre.

Zhu Lu et les trois enfants derrière elle avaient tous échappé de peu à la mort, et tandis que le serpent blanc était encore étourdi par sa chute tête la première, Li Baoping hissa précipitamment sa bibliothèque sur son dos en criant à tout le monde de courir. Lin Shouyi ramassa ses affaires avant de s'élancer derrière elle, tandis que Li Huai était si terrifié que ses dents claquaient.

Après avoir fui avec les deux autres enfants pendant un moment, Li Huai remarqua soudain que Zhu Lu n'était pas avec lui. En se retournant pour la chercher, il fut immédiatement pétrifié par ce qu'il vit. Il s'avéra que Zhu Lu était clouée sur place, hébétée, comme si elle s'offrait en pâture.

« Que fais-tu, Zhu Lu ?! Cours ! » hurla Li Huai.

Zhu Lu frissonna légèrement en entendant cela et reprit enfin un peu ses esprits, mais elle restait dans un état second. Elle se tourna vers Li Huai avec une expression désorientée, tandis que ce dernier continuait de crier : « Cours ! Tu veux mourir ?! »

Dès que Zhu Lu reprit ses esprits, elle fit immédiatement preuve de la vitesse et de l'agilité d'une artiste martiale au sommet du deuxième palier, rejoignant Li Huai et les autres en seulement quatre ou cinq enjambées, fuyant le serpent blanc avec eux.

Dès que Zhu Lu quitta les lieux, le serpent blanc commença immédiatement à se débattre violemment sous l'agonie de la perte de son aile, tandis que le sang coulait sans cesse de sa blessure. Sa queue fouettait l'air dans une frénésie douloureuse, frappant le plateau avec une telle force que des éclats de roche volaient dans toutes les directions.

Si Zhu Lu avait réagi ne serait-ce qu'un instant plus tard, elle aurait très probablement été réduite en bouillie par la queue du serpent.

La perte de son aile semblait être une blessure très grave pour le serpent blanc, et il continua à se débattre violemment pendant un long moment sans se calmer.

Cependant, Chen Ping'an n'était pas non plus en grande forme. La peau entre le pouce et l'index de sa main gauche, celle qui tenait la lame, s'était complètement déchirée, et sa main était couverte de sang.

Il s'agenouilla sur un genou et leva le bras pour essuyer la sueur de son front afin qu'elle ne coule pas dans ses yeux et ne brouille pas sa vision.

La moitié du couteau de survie s'était déjà brisée, et si Chen Ping'an n'avait pas réagi à temps en esquivant rapidement la tête alors que le morceau de lame volait dans les airs, il aurait au moins eu un gros morceau de chair arraché au visage, si ce n'est été complètement transpercé par le fragment.

À cet instant, Chen Ping'an se trouvait dans une formation triangulaire avec le serpent noir et le serpent blanc. Le serpent noir se comportait de manière très rusée. Après avoir été témoin de la blessure subie par le serpent blanc, il n'abandonna pas immédiatement Zhu He pour s'en prendre à Chen Ping'an.

Au lieu de cela, il devint encore plus calme et posé qu'auparavant, balançant lentement et méthodiquement le haut de son corps d'un côté à l'autre, maintenant une opposition directe avec Zhu He tout du long. En même temps, ses sinistres yeux argentés se tournaient occasionnellement vers le serpent blanc, et le regard dans ces yeux n'était pas différent de celui que le serpent blanc portait sur Zhu Lu.

Pendant ce temps, le vieux maître de la montagne se tenait au centre du plateau, tremblant de peur. Le fragment brisé du couteau de survie s'était planté dans le sol près de ses pieds ; il s'en approcha timidement, puis s'accroupit avant de passer prudemment son doigt sur la lame. Malgré son approche prudente, une goutte de sang jaune terreux s'écoula instantanément de son doigt, et il retira précipitamment sa main de peur.

Il effleura ensuite doucement le côté de la lame avec son doigt, et un air perplexe apparut sur son visage tandis qu'il caressait sa propre barbe en murmurant pour lui-même : « Quelle lame incroyablement tranchante ! Ce n'est qu'un couteau de survie ordinaire, et pourtant, même les lames des artistes martiaux raffinées des centaines de fois ne peuvent rivaliser avec son tranchant. »

« Le seul défaut de cette lame est qu'elle est bien trop fragile. Si sa solidité pouvait égaler son tranchant, alors peut-être y aurait-il vraiment une chance pour lui de terrasser cette bête, mais dans l'état actuel des choses, tout espoir est perdu. »

Le vieux maître de la montagne continua d'inspecter soigneusement les lignes épurées de la lame en songeant : « La raison derrière le tranchant de cette lame doit être la pierre à aiguiser qu'il a utilisée, mais cela soulève la question : à quel point la pierre à aiguiser doit-elle être exceptionnelle pour donner à un couteau de survie aussi bon marché et grossier un tranchant aussi incomparable ? »

En pensant à cela, le vieux maître de la montagne jeta un coup d'œil furtif aux affaires du groupe avec une pointe d'avidité et de désir dans les yeux. Logiquement parlant, c'était là que la pierre à aiguiser devait se trouver.

Cependant, il poussa ensuite un soupir désolé. Même s'il pouvait mettre la main sur une telle pierre à aiguiser exceptionnelle, cela n'aurait aucune importance puisqu'il allait bientôt mourir.

Il ne pouvait que maudire cet artiste martial du cinquième palier pour avoir utilisé cette Technique de Modelage du Sol à l'improviste. C'était une technique qui avait été perdue depuis d'innombrables années, et tout en se cachant sous terre, le vieux maître de la montagne observait Zhu He avec amusement et dérision. Il n'aurait jamais pensé que cette Technique de Modelage du Sol signerait sa perte.

Cette Technique de Modelage du Sol n'était pas vraiment une technique mystique particulièrement avancée ; c'est juste que le vieux maître de la montagne avait été pris au dépourvu, car la technique n'avait été utilisée qu'une seule fois auparavant pour l'inviter à sortir de sa demeure, et à cette occasion, elle avait été utilisée par nul autre que la paire d'immortels qui avaient utilisé le sommet de la montagne comme un plateau de go.

Bien sûr, ces deux-là étaient une paire d'immortels terrestres incroyablement puissants, et en tant que simple artiste martial du cinquième palier, Zhu He n'était même pas digne de devenir leur serviteur. À l'époque, les deux immortels ne l'avaient invité au sommet de la montagne en utilisant la Technique de Modelage du Sol que parce qu'ils ne voulaient pas enfreindre certaines vieilles traditions, et non parce qu'ils craignaient d'offenser un humble maître de montagne comme lui.

Ce n'était pas que Chen Ping'an ne voulait pas profiter de cette occasion pour mettre fin à la vie du serpent blanc, le problème était que ses organes internes étaient tous en train de se retourner violemment, et il était impuissant à faire quoi que ce soit. Dès qu'il essuyait la sueur de son visage, une nouvelle couche apparaissait rapidement pour la remplacer, alors finalement, Chen Ping'an n'y prêta même plus attention.

Au lieu de cela, il commença à se concentrer sur sa respiration, faisant de son mieux pour calmer son aura chaotique et agitée. Ce type d'ajustement ressemblait à la réparation de fenêtres brisées un jour de pluie. Ce n'était pas particulièrement efficace, mais il ne pouvait que faire de son mieux.

Le son d'un tambour battant résonna une fois de plus dans sa poitrine, devenant progressivement de plus en plus fort. Cependant, le son ne parvenait pas à ses oreilles. Au lieu de cela, c'était un son indescriptible qui résonnait intérieurement, lui transmettant clairement la tension que son corps endurait.

Ce type de sensation instinctive était quelque chose que Chen Ping'an n'avait ressenti qu'à deux reprises auparavant : la première fois, c'était lorsqu'il avait éprouvé cette agonie déchirante dans l'Allée du Vase d’Argile, et la seconde fois, lors d'une autre de ses excursions dans les montagnes.

Cependant, il ne se roulait pas de douleur cette fois-ci, et c'était grâce à cette aura ardente semblable à un dragon à l'intérieur de son corps. Elle remontait depuis son abdomen, et alors qu'elle s'élevait à travers son corps, qu'elle passe par les points d'acupuncture qu'il avait vus sur cette figurine en bois dans la maison de Song Jixin, ou qu'elle circule à travers les méridiens qui reliaient tous les points importants de son corps, elle réduisait considérablement sa douleur, tel un général menant une armée pour réprimer une rébellion.

L'effet était très prononcé ; cela ne guérissait pas ses blessures sur-le-champ, mais au moins, cela garantissait qu'il ne serait pas terrassé par la douleur.

Même si Zhu He avait subi de graves blessures, son aura n'en était que plus élevée, et tout son corps dégageait une intention de combat inflexible. Ses manches claquaient de manière audible dans le vent, et il était certainement à la hauteur de l'image d'un artiste martial.

Les yeux du serpent noir se plissèrent légèrement alors qu'il serpentait autour du bord du plateau, et malgré la formidable prouesse au combat démontrée par Zhu He, il restait calme et composé. Sa tête se balançait de manière spectaculaire d'un côté à l'autre, comme s'il essayait de chercher une faille dans la défense de Zhu He, mais ce faisant, il donnait à Zhu He le temps de réprimer les effets de ses blessures.

Le maître de la montagne observait depuis le côté, et après un moment d'hésitation, il soupira d'une voix faible : « Je vous conseille de cesser vos luttes futiles. Le serpent n'est pas pressé de vous manger car il attend que vous activiez pleinement votre Qi et votre énergie. »

« Il attend simplement que le fruit mûrisse, alors ne pensez pas qu'il est impuissant à vous vaincre. Sinon, même s'il peut dévorer votre corps, il ne pourra toujours pas digérer votre énergie, votre essence et votre esprit, et ce sont les choses les plus prisées qu'il désire. »

Le vieux maître de la montagne poussa un soupir désolé, puis commença à arranger ses cheveux et ses vêtements ébouriffés en songeant d'une voix autodérisoire : « Même si je dois mourir ici, je reste un maître de montagne, je devrais donc mourir avec dignité. »

Le vieux maître de la montagne s'assit sur le sol, et tout en se nettoyant, un sourire froid apparut sur son visage alors qu'il disait : « Au fait, j'ai oublié de mentionner ceci, mais en plus de sa vitesse et de son corps puissant, ce serpent a dévoré un cultivateur taoïste des Cinq Paliers Supérieurs il y a plus d'un siècle. À ce stade, je suis sûr qu'il a réussi à acquérir au moins une ou deux capacités mystiques. »

« Sa maîtrise de ces capacités peut être assez rudimentaire, mais s'il décide de les utiliser, je doute que vous puissiez survivre. En fin de compte, la seule chose que vous pouvez blâmer, c'est votre propre malchance. Si vous étiez un artiste martial du sixième palier, ces deux bêtes auraient pu vous dévorer tout de même, mais peut-être n'auraient-elles pas été disposées à vous engager dans un combat par peur d'encourir elles-mêmes de graves blessures. »

« Si vous étiez un artiste martial du septième palier, alors ces deux-là seraient restées bien loin de vous, se terrant dans leurs grottes en priant pour que vous quittiez la Montagne de la Table de Go dès que possible. »

Zhu Lu fut horrifiée d'entendre cela, et elle sombra encore plus profondément dans les profondeurs du désespoir.

« Où est l'Aîné A'Liang ? » murmura Lin Shouyi pour lui-même.

Soudain, Li Huai remarqua Li Baoping en train de fouiller dans sa bibliothèque, et elle en sortit une petite fiole en porcelaine avant de la tenir fermement dans sa main.

Il suivit la direction de son regard pour trouver Chen Ping'an leur faisant un signe de tête discret de loin, et il se sentit soudain un peu envieux de la compréhension tactique que Li Baoping avait avec son oncle junior.

Dans les livres qu'il avait lus, cela était décrit comme une connexion entre deux cœurs.

Même après avoir entendu cette révélation du vieux maître de la montagne, Zhu He n'était nullement alarmé ou effrayé. Au lieu de cela, il fit jouer ses poignets en disant avec un sourire insouciant : « Je mourrai si je me laisse manger, et je mourrai très probablement quand même si je me bats jusqu'au bout. Si je dois mourir de toute façon, alors pourquoi devrais-je me soucier de servir de tremplin à cette bête pour évoluer en dragon après ma mort ? »

En tant qu'artiste martial du cinquième palier, Zhu He possédait une volonté extrêmement résolue. Même face à une mort certaine, il ne montra aucune peur ni timidité, et son aura avait déjà atteint un sommet. Il avait préparé son corps à son état le plus optimal, et il ne restait plus qu'à faire une dernière résistance.

Soudain, le serpent noir abandonna son comportement décontracté et nonchalant, comme s'il avait confirmé que Zhu He avait déjà puisé dans la totalité de son potentiel latent. Ses âmes et ses sens s'étaient tous rassemblés dans ses points d'acupuncture, tandis que son Qi et son sang circulaient rapidement dans tout son corps, faisant essentiellement de lui un fruit mûr qui n'attendait qu'à être cueilli.

Le serpent noir leva haut la tête, et en même temps, il ouvrit la gueule, révélant progressivement une paire de crocs couleur ivoire aussi épais que les bras d'un jeune homme fort. Contrairement au serpent blanc, qui bavait chaque fois qu'il ouvrait la gueule, le serpent noir était bien plus propre et raffiné.

Sa cavité buccale était entièrement d'un blanc neigeux, et des bouffées d'énergie glaciale s'en échappaient. Le contraste saisissant entre le noir et le blanc donnait au serpent un sens inégalé de majesté et d'autorité, et il ressemblait bien plus à un maître de montagne que le vieil homme ébouriffé.

Le serpent noir bondit brusquement une fois de plus, et cette fois, il ne se précipitait plus tête baissée sur Zhu He. Au lieu de cela, il ouvrit instantanément la gueule aussi grand qu'il le pouvait, semblant vouloir arracher la tête de Zhu He, mais en réalité, ce n'était rien de plus qu'une feinte. Alors qu'il fondait sur Zhu He, il libéra un nuage de brume extrêmement nauséabonde de sa gueule, et la brume semblait posséder une substance, tirant directement vers le sol comme une flèche.

Zhu He avait grandi toute sa vie dans le Clan Li, il n'avait donc pas beaucoup d'expérience pratique du combat. Tout au long de son parcours d'arts martiaux, il n'avait principalement fait que s'entraîner avec le patriarche du Clan Li, c'était donc son tout premier combat à mort.

Cependant, ayant déjà été victime d'une attaque sournoise du serpent noir, Zhu He était bien conscient de sa fourberie et de sa ruse, il prit donc immédiatement des mesures d'évitement, s'abstenant de prendre son attaque de front.

Effectivement, dès que la rafale d'énergie glaciale toucha le sol, elle se brisa immédiatement contre lui. Zhu He n'avait fait que quelques pas de côté lorsqu'une violente rafale de vent balaya vers lui depuis le côté. Une fois de plus, le serpent avait déclenché une attaque sournoise après une attaque directe. Zhu He l'avait déjà anticipé, et au lieu de battre en retraite, il fonça directement vers l'avant, bondissant droit sur l'abdomen du serpent noir.

En réponse, le serpent noir se cabra et libéra un nuage de brume glaciale après l'autre, non pas pour abattre Zhu He, mais pour l'empêcher d'avancer. En même temps, il étendait sa queue pour former un encerclement autour du sommet de la montagne, créant une cage qui piégeait Zhu He à l'intérieur, le forçant à affronter le serpent noir dans un combat direct.

Le corps du serpent noir était si long que même après avoir formé deux couches d'encerclement autour de Zhu He, il était toujours capable de lever sa queue, l'utilisant comme un soldat en patrouille pour empêcher Zhu He de bondir hors de l'encerclement. Zhu He avait déjà réagi assez rapidement, tentant de s'échapper dès que la deuxième couche d'encerclement prit forme, mais il venait juste de bondir dans les airs quand la queue du serpent noir s'abattit avec une force dévastatrice.

Zhu He ne put que protéger sa tête avec ses bras avant d'être projeté sur le plateau, et même si ses organes internes restèrent indemnes, son Qi bouillonnait comme de l'eau bouillante, faisant virer son visage au rouge vif. Afin de protéger leur hôte de toute blessure supplémentaire, ses âmes et ses sens furent forcés de quitter ses méridiens pour s'infiltrer dans sa peau et sa chair.

Une pointe de triomphe brilla dans les yeux argentés et froids du serpent noir en voyant cela.

Si Zhu He n'avait été qu'un repas cuit à 70 % avant cela, dans son état actuel, il était prêt à 90 % à être dévoré.

Ainsi, le serpent noir ne perdit plus de temps ni d'énergie, ouvrant sa gueule béante alors qu'il bondissait à nouveau sur Zhu He.

En réponse, Zhu He asséna des coups de poing tout en manœuvrant de manière agile dans l'arène improvisée formée par le corps du serpent noir. Une énergie azur jaillissait de ses bras, et chacun de ses coups de poing soulevait une rafale de vent violent.

Même s'il était dans une situation désespérée, les yeux de Zhu He restaient aussi vifs et résolus que jamais, et son énergie, son essence et son esprit étaient plus abondants que jamais.

Le vieux maître de la montagne était assez intrigué de voir cela. Même s'il ne pouvait pas voir le combat qui se déroulait, il était capable de reconstituer grossièrement ce qui se passait, et il pouvait dire que Zhu He avait un grand potentiel de croissance en tant qu'artiste martial, c'était juste dommage qu'il allait mourir ici.

Soudain, il bondit du sol comme si quelque chose lui avait brûlé le derrière, ramassa la canne de bambou vert au sol, puis cria à Zhu Lu et aux autres : « L'un de vous, venez ici ! N'importe lequel d'entre vous fera l'affaire, tant que c'est un enfant. Utilisez votre pied pour aplatir le caractère 岳 au sol, et je serai libéré des contraintes du talisman. Après cela, je pourrai l'assister au combat. »

« Nous ne pourrons pas terrasser cette bête immonde, mais au moins, je pourrai certainement l'aider à s'échapper ! Dépêchez-vous ! »

Le regard urgent du vieil homme parcourait les visages de Zhu Lu et des autres pendant qu'il parlait.

Après avoir entendu ce que le vieux maître de la montagne avait à dire, un ricanement froid apparut sur le visage de Lin Shouyi, tandis que Li Huai était sur le point de rassembler son courage pour faire ce que le maître de la montagne demandait, seulement pour être retenu par Li Baoping.

Le vieux maître de la montagne fut stupéfait de voir cela, et il tapa du pied sur le sol de désespoir en hurlant : « Espèces d'idiots ! Allez-vous simplement le regarder se faire tuer par ce serpent ?! Votre conscience a-t-elle été mangée par des chiens ?! »

Finalement, Zhu Lu ne put se retenir plus longtemps, et elle répondit à l'appel du maître de la montagne, se précipitant vers le talisman au sol aussi vite qu'elle le pouvait.

Au loin, Chen Ping'an cria précipitamment : « N'y va pas, Zhu Lu ! Si tu ne l'aides pas, il sera coincé ici avec nous, et peut-être sera-t-il disposé à se battre à nos côtés. Si tu l'aides, il sera sûr de s'enfuir, étant donné à quel point il s'est déjà montré lâche ! De plus, nous ne sommes toujours pas sûrs s'il est allié avec ces deux serpents, donc nous ne pouvons pas faire ce qu'il dit ! »

« Depuis le tout début, il semble qu'il nous ait aidés tout ce temps, mais si vous y réfléchissez vraiment, il n'a rien fait pour aider l'Oncle Zhu ! »

Zhu Lu ne voulait pas écouter les paroles de raison de Chen Ping'an, continuant de se précipiter en avant dans une détermination aveugle.

Au même instant où Chen Ping'an adressa cet avertissement à Zhu Lu, il avait déjà commencé à se précipiter vers le maître de la montagne, et sa vitesse n'était nullement inférieure à celle de Zhu Lu.

Sauf imprévu, il y avait de bonnes chances qu'il puisse l'arrêter.

Les sourcils du maître de la montagne se froncèrent légèrement en voyant cela.

Après avoir eu l'une de ses ailes sectionnée, le serpent blanc s'était rapidement calmé après s'être débattu pendant un moment, semblant être une force complètement épuisée incapable de prendre davantage part au combat.

Cependant, alors que Chen Ping'an se précipitait vers le vieux maître de la montagne, il passa à une douzaine de mètres de la tête du serpent blanc, et celui-ci bondit soudainement sans aucun avertissement pour essayer d'avaler Chen Ping'an tout entier, semblant aussi vicieux et énergique que jamais, bien qu'il ait été allongé faiblement sur le sol juste un instant auparavant.

Chen Ping'an s'arrêta brusquement dans sa course, puis bondit en arrière pour éviter l'attaque du serpent blanc avant de crier : « Tu vois ça, Zhu Lu ? Ce serpent veut aussi que tu détruises le caractère 岳 modelé par l'Oncle Zhu ! Si tu veux mon avis, il y a de bonnes chances que cet homme travaille avec ces deux serpents depuis le début ! »

La vision de Chen Ping'an était obstruée par le corps du serpent blanc, il ne pouvait donc pas voir ce qui se passait devant.

Pendant ce temps, le serpent blanc se tourna pour regarder Zhu Lu avec une pointe de panique dans les yeux, pour se retourner rapidement vers Chen Ping'an avec un regard dérisoire sur le visage.

À cet instant, le cœur de Chen Ping'an fut immédiatement rempli de frustration et de désespoir.

En raison de ses émotions déchaînées, le dragon ardent qui passait par ses points d'acupuncture ralentit soudainement et devint beaucoup plus timide et soumis, mais Chen Ping'an était trop focalisé sur ce qui se passait devant lui pour remarquer ce changement.

À ce stade, l'esprit de Zhu Lu était complètement embrouillé, et des larmes coulaient sur son visage alors qu'elle se précipitait vers le caractère 岳 avant de le piétiner dans le sol en sanglotant : « Je dois sauver mon père ! Aucun de vous ne se soucie de lui parce que ce n'est pas votre père, mais je dois le sauver ! »

Les cendres du talisman jaune sur le caractère 岳 furent piétinées dans la terre, et le caractère 岳 lui-même fut aussi rapidement aplati par le piétinement paniqué de Zhu Lu.

Le vieux maître de la montagne fixa les pieds de Zhu Lu d'un air absent, et soudain, un rire sinistre commença à s'échapper de ses lèvres.

Il leva ensuite la tête, se tournant vers la Zhu Lu paniquée avec un ricanement moqueur, et d'un coup de poignet désinvolte, la canne de bambou vert dans sa main libéra une bouffée de rayonnement vert. Alors que la lumière verte baignait son corps, son visage ridé commença à se rajeunir rapidement, et il sourit en hochant la tête en signe d'approbation. « Quelle bonne fille tu es ! »

Le vieil homme commença alors à grandir rapidement, tandis que son apparence devenait de plus en plus juvénile, et ses articulations et tendons commencèrent à s'allonger au milieu d'une série de craquements. Peu de temps après, il était déjà revenu à la forme d'un homme d'âge moyen, et il rejeta la tête en arrière en riant aux éclats vers les cieux dans l'allégresse.

Dans cette nouvelle apparence, le maître de la montagne était devenu très beau, et il se tourna vers le serpent blanc avec un sourire en disant : « Selon notre accord, je m'occuperai de ce lâche épéiste. Quant à tous les autres, vous pouvez faire d'eux ce qu'il vous plaira. Bien sûr, à l'avenir, nous ne pourrons pas coexister de la même manière que nous l'avons fait au cours des derniers siècles. »

« Soyez rassurés, une fois que je serai assigné pour devenir le dieu de la montagne, je vous promouvarai au rang de maître de la montagne, et j'apporterai également à votre partenaire une certaine assistance dans son voyage à travers la rivière jusqu'à la mer. Tant que nous travaillerons ensemble, nous prospérerons tous. »

Après avoir fait cette déclaration au serpent blanc, le maître de la montagne se tourna vers la Zhu Lu stupéfaite avec un sourire, puis dit : « À bien y penser, je dois vraiment remercier votre père. Tout au plus, je n'aurais pu recouvrer mon statut de maître de la montagne que grâce à l'assignation des dieux de la montagne et de la rivière par le Grand Empire Li, mais votre père a été capable d'appeler le nom du Maître des Trois Montagnes et des Neuf Seigneurs. »

« Cela m'a vraiment beaucoup choqué, et essentiellement, il m'a aidé à récupérer le titre de maître de la montagne qui avait été précédemment retiré par ces immortels. À vrai dire, s'il avait modelé le caractère 嶽 plutôt que le caractère 岳, alors peut-être serais-je déjà devenu le dieu de la montagne de la Montagne de la Table de Go même sans nécessiter une assignation du Grand Empire Li. »

Le maître de la montagne était extatique alors qu'il faisait les cent pas lentement, agitant une main avec un sourire en songeant : « C'est bon, je suis déjà extrêmement satisfait de ce qui m'a été donné. Votre père est une bonne personne, et vous l'êtes aussi. Vous êtes tous deux mes bienfaiteurs, c'est juste dommage que je sois incapable de vous rendre l'immense gentillesse que vous m'avez accordée. »

Le visage de Zhu Lu était devenu d'une pâleur mortelle, et ses lèvres tremblaient alors qu'elle murmurait encore et encore : « Tu m'as menti... Tu m'as menti... »

Le maître de la montagne jeta un coup d'œil au serpent blanc, puis continua : « Aucun de nous n'aurait pu anticiper que vous auriez une aile sectionnée ici, alors ne vous attendez pas à ce que je vous compense. En ce moment, je n'ai rien à vous donner. Vous deux avez déjà épuisé toutes les ressources précieuses dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres de la Montagne de la Table de Go, et je me suis retrouvé avec rien. Quel état de fait ridicule ! »

Le serpent blanc hocha la tête d'une manière docile, et un regard obséquieux apparut sur son visage alors qu'il secouait doucement la tête d'un côté à l'autre.

Le maître de la montagne agita sa canne de bambou d'un air dédaigneux en disant : « Je n'ai aucun intérêt pour toutes les ordures que vous avez accumulées au fil des ans, et je suis prêt à laisser toutes nos différences derrière nous et à laisser le passé être le passé. »

Il inspecta ensuite les environs avant de demander : « Où est cet homme que vous appelez tous A'Liang ? Non seulement il a refusé de s'incliner devant la montagne, il a osé s'asseoir sur mes trônes, et il a même convaincu cet homme de rétrograder le caractère 嶽 en caractère 岳... »

Soudain, l'allégresse sur le visage du maître de la montagne se transforma en agonie et en perplexité, et il baissa les yeux pour trouver un sabre de bambou ordinaire dépassant de sa poitrine.

Un homme portant un chapeau de bambou conique se tenait à côté de lui, mais ils faisaient face à des directions opposées. L'homme lâcha la garde du sabre de bambou, puis tapota l'épaule du maître de la montagne en demandant : « Vous m'avez appelé ? »