Chapitre 1 097
Le dos de la Tortue de Montagne et de Mer du Clan Sun était aussi immense qu’une montagne, et il était chargé de nombreux bâtiments. Même avec une telle cargaison, il était encore capable d’héberger plus de 2 400 personnes, faisant paraître le bateau-dragon de la Montagne de la Misère minuscule en comparaison.
La Tortue de Montagne et de Mer et l’Île de l’Osmanthus du Clan Fan remplissaient une fonction similaire. En règle générale, ils servaient tous deux de navires intercontinentaux. Cependant, l’Île de l’Osmanthus était supérieure en ce sens qu’une fois la formation protectrice autour de l’osmanthus ancestral activée, l’île était protégée de bon nombre des catastrophes naturelles pouvant survenir en mer.
Même face à des vagues énormes et à la turbulence, l’Île de l’Osmanthus restait aussi stable qu’à l’accoutumée.
La Tortue de Montagne et de Mer ne possédait pas d’atout naturel exceptionnel comme l’osmanthus ancestral, mais sa formation protectrice, bien que très inférieure à celle de l’Île de l’Osmanthus, permettait au navire de s’enfoncer dans l’eau pour éviter les vagues à la surface.
De plus, les capacités mystiques innées de la Tortue de Montagne et de Mer faisaient de la petite ville sur son dos une sorte de cité sous-marine, où tous ses passagers pouvaient résider en toute sécurité, même dans les profondeurs de l’océan, illustrant parfaitement comment les cultivateurs pouvaient « dompter la nature » grâce à l’usage de capacités immortelles.
Tous les navires intercontinentaux étaient considérés comme des trésors inestimables, mais au-delà des navires eux-mêmes, les routes cartographiées pour ces vaisseaux étaient tout aussi précieuses. Les routes que pouvait emprunter l’Île de l’Osmanthus, comme celle traversant la Tranchée du Dragon des Inondations, n’étaient certainement pas des trajets que la Tortue de Montagne et de Mer pourrait parcourir en toute sécurité, même de loin.
Si la Tortue de Montagne et de Mer venait à rencontrer un dragon des inondations se dirigeant vers le Continent du Tourbillon du Sud, les ennuis seraient inévitables. Cependant, de la même manière, la Tortue de Montagne et de Mer était capable de traverser de nombreuses zones habitées par de puissants grands démons grâce à la bonne volonté accumulée au fil des siècles, voire des millénaires, des routes qui seraient totalement interdites à l’Île de l’Osmanthus.
Parmi les clans puissants de la Vieille Cité du Dragon qui possédaient des navires intercontinentaux, d’innombrables cultivateurs avaient péri au cours de l’histoire pour cartographier de nouvelles routes ou consolider celles existantes.
Ce jour-là, la mer devint extrêmement agitée, si bien que la Tortue de Montagne et de Mer s’enfonça dans l’eau pour éviter les fortes vagues. Une série d’ondulations se propagea depuis la formation sur le dos de la tortue, créant un petit monde paisible, totalement épargné par la turbulence déchaînée environnante. Tous les bâtiments et les plantes sur le dos de la tortue furent ainsi parfaitement abrités et protégés.
À l’heure actuelle, Chen Ping’an était un invité estimé du Clan Sun, étant donné que leurs différends passés avaient été réglés et qu’ils étaient également en passe de devenir des partenaires commerciaux à long terme ; Sun Jiashu avait donc naturellement réservé à Chen Ping’an une résidence immortelle de premier choix.
La résidence n’était pas très grande, mais elle débordait d’énergie spirituelle. Dans des circonstances normales, le Clan Sun préférerait laisser la résidence vacante plutôt que de permettre à n’importe quel cultivateur de haut rang d’y séjourner, et il y avait une raison à cela. La résidence était appelée « Boîte à Livres », et elle était située au plus près du noyau de la tortue, que la Tortue de Montagne et de Mer affinait depuis près de dix mille ans.
Par conséquent, elle bénéficiait d’une vaste abondance d’énergie spirituelle de fortune d’eau naturelle, capable d’améliorer considérablement la progression de la cultivation d’un cultivateur. Cependant, si un individu malveillant décidait d’en abuser, il pourrait infliger des dommages immenses à la Tortue de Montagne et de Mer. Si le Clan Sun venait à perdre ce précieux navire intercontinental, son statut dans la Vieille Cité du Dragon chuterait à des niveaux sans précédent.
Après avoir embarqué, Chen Ping’an continua de consacrer douze heures par jour à la cultivation. Les réserves d’énergie spirituelle dans son palais d’eau, sa résidence de bois et son sanctuaire de montagne avaient déjà été en grande partie raffinées, son objectif principal étant désormais de terminer le raffinage standard des trente-six briques du temple taoïste.
La progression dans cette entreprise était plutôt lente, surtout en ce qui concerne le raffinage de la pointe d’intention de Dao imprégnée dans les briques, mais heureusement, maintenant que Chen Ping’an était devenu un cultivateur de Qi du quatrième palier, il était capable de raffiner les briques environ 30 % plus vite qu’auparavant.
En cet instant, il était assis sur un coussin avec un plateau de Go devant lui. Il avait apporté le plateau avec lui, ainsi que les jarres de pierres de Go, le tout placé dans son trésor de minimisation plutôt vide.
Il n’avait pas emporté beaucoup d’effets personnels pour ce voyage. Hormis l’Immortel de l’épée, « Premier » et « Quinzième », il ne transportait que le Vin Doux Doré. La robe taoïste du Taotie aux Cent Yeux avait déjà été offerte à Zhou Mili, et elle lui allait parfaitement. Quant à la Robe taoïste du Flocon de Neige qu’il avait saisie à la femme fantôme de la Cité à la Peau Méticuleuse, elle avait été donnée à Shi Rou.
Chen Ping’an avait de nouveaux projets pour le Vin Doux Doré, il avait donc dû révoquer sa promesse antérieure faite à Liu Xianyang. Pour cette raison, il avait envoyé une lettre intercontinentale au Clan Chen du Confucianisme Pur. Il avait reçu une réponse à la Vieille Cité du Dragon, et à l’époque, Fan Er lui avait personnellement remis la lettre sur le navire immortel de la Secte de la Robe de Lin. Dans la lettre, Liu Xianyang le dénonçait pour avoir fait passer les filles avant ses amis.
De plus, il exigeait que Chen Ping’an lui envoie une autre robe taoïste similaire au Vin Doux Doré. Sinon, il ne cesserait jamais de le harceler à ce sujet. De surcroît, la prochaine fois qu’ils se rencontreraient, Chen Ping’an devrait rester immobile et laisser Liu Xianyang lui porter quelques coups bas. À la fin de la lettre, Liu Xianyang pressait Chen Ping’an de concevoir un enfant avec sa bien-aimée dès que possible.
Chen Ping’an ne put qu’ignorer ce dernier sentiment. Aborder le sujet de la conception d’un enfant avec Ning Yao ne serait pas différent d’un suicide !
Pour ce voyage, Chen Ping’an avait emporté deux trésors de minimisation, à savoir la tablette de jade blanc et le badge en bois taoïste ; le premier lui avait été donné par Zheng Dafeng à la Boutique Médicinale de Poussière de la Vieille Cité du Dragon, tandis que le second avait été gagné en vendant cet énorme plafond à caissons.
En tant que vendeur itinérant, il devait être prêt à faire des affaires où qu’il aille.
Dans la demeure immortelle, il avait souffert d’un manque de capacité de stockage dans son trésor de poche et son trésor de minimisation. Sinon, il aurait complètement dépouillé tout le temple taoïste de toutes ses briques et tuiles !
En termes de pièces immortelles, il n’avait apporté que trente pièces de pluie de grain. Lors de cette visite à la Montagne des Stalactites, il pourrait enfin visiter l’Auberge du Ganoderme et parcourir ses marchandises sans avoir l’impression qu’il pourrait être mis à la porte à tout moment. Les articles vendus à l’Auberge du Ganoderme étaient vraiment exceptionnels. Le seul problème était que leurs prix étaient suffisants pour le faire grimacer.
Après l’établissement de la salle ancestrale, Chen Ping’an avait sorti toutes les pièces immortelles excédentaires qu’il avait péniblement gagnées au fil des années en tant que vendeur itinérant, remettant toute sa richesse durement acquise à Chen Ruchu, qui avait été chargée des finances de la Montagne de la Misère. Cependant, lorsqu’il était retourné la voir pour retirer de l’argent à la veille de son départ, elle se tenait aux côtés de Zhu Lian avec un air coupable sur le visage.
À cet instant précis, Chen Ping’an sut immédiatement qu’il allait recevoir de mauvaises nouvelles. Effectivement, Zhu Lian sortit une bourse presque totalement vide, à l’exception de dix pièces de pluie de grain, et il dit à Chen Ping’an que c’était tout l’argent que la Montagne de la Misère pouvait se permettre de donner. En fait, selon lui, c’était déjà, en réalité, plus que ce que la Montagne de la Misère pouvait se permettre de dépenser.
En ce moment, l’argent était nécessaire partout, et il n’avait rassemblé cette somme pour Chen Ping’an que parce qu’il ne voulait pas que les gens méprisent la Montagne de la Misère et pensent que leur maître de montagne était un mendiant appauvri.
Il offrit ensuite quelques consolations à Chen Ping’an, lui disant que s’il se sentait vraiment mal à propos de tout cela, il pouvait échanger les dix pièces de pluie de grain contre la somme équivalente en pièces de chaleur moindre, auquel cas la bourse serait complètement remplie.
À l’époque, Chen Ping’an tenait la bourse, ayant l’impression de s’être tiré une balle dans le pied.
Zhu Lian était connu pour arnaquer tout le monde, que ce soit Jiang Shangzhen, Wei Bo ou n’importe qui d’autre. S’il n’avait aucun moyen d’arnaquer quelqu’un, il restait éveillé toute la nuit à chercher un moyen, et il était assez effronté pour comploter ouvertement contre quelqu’un en pleine face. Par le passé, Chen Ping’an n’avait jamais pensé que c’était une mauvaise chose, mais maintenant qu’il en faisait les frais, il avait appris à quel point cela faisait mal.
Cependant, Chen Ruchu intervint juste à temps, levant secrètement deux doigts, et Chen Ping’an comprit immédiatement le message qu’elle essayait de transmettre en exigeant une allocation de cinquante pièces de pluie de grain.
Il proclama que l’Auberge du Ganoderme sur la Montagne des Stalactites était remplie de trésors exceptionnels à bas prix, et qu’il pourrait facilement réaliser un profit sur ces trésors une fois qu’il les aurait achetés et ramenés à la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf pour les revendre.
Après une féroce guerre de troc au cours de laquelle Chen Ping’an proclama qu’il essayait de gagner de l’argent pour la Montagne de la Misère, tandis que Zhu Lian s’emportait sur les circonstances financières précaires de la montagne, l’allocation de Chen Ping’an fut finalement augmentée à trente pièces de pluie de grain.
À l’époque, Chen Ping’an venait d’embarquer sur le navire intercontinental de la Secte de la Robe de Lin à la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf, et Zhu Lian tapota la tête de Chen Ruchu en souriant et en faisant l’éloge : « Bien joué, Nuanshu. »
Tout le monde sur la Montagne de la Misère préférait encore l’appeler Nuanshu. C’était le cas pour Cui Cheng, et il en allait de même pour Zhu Lian, Zheng Dafeng et Wei Bo.
Chen Ruchu ne savait pas pourquoi elle était félicitée.
Zhu Lian sourit en disant : « Notre Montagne de la Misère a encore vingt pièces de pluie de grain de côté. Même si elles sont toutes prises, cela n’affectera pas notre montagne. Maintenant que tu es en charge des finances, tu peux apprendre une chose ou deux de notre jeune maître. C’est un comptable exceptionnel. »
« Pourquoi ne pas tout donner au Maître ? » demanda Chen Ruchu.
« Le Jeune Maître Chen ne dépensera pas d’argent lors de ce voyage à la Montagne des Stalactites, et il n’y a aucune chance qu’il aille vraiment vendre des choses une fois arrivé là-bas. Il disait juste cela pour nous tromper », expliqua Zhu Lian. « Il pense davantage à choisir un beau cadeau dans un endroit comme l’Auberge du Ganoderme, quelque chose de cher et de bon goût qu’il pourra offrir à la fille de son cœur.
« Bien sûr, je ne lésine pas sur les vingt pièces de pluie de grain ; c’est juste que le Jeune Maître Chen manque encore d’expérience en matière d’affaires romantiques. Si une fille vous aime vraiment, en particulier une fille pour qui notre jeune maître est tombé amoureux, alors elle ne fera que le mépriser s’il essaie d’introduire l’argent dans l’équation. Même si je ne l’ai pas rencontrée moi-même, je peux l’affirmer avec certitude. »
« Dans ce cas, pourquoi lui avez-vous quand même donné les vingt pièces de pluie de grain supplémentaires ? » demanda Chen Ruchu, se sentant de plus en plus confuse.
« En matière d’affaires romantiques, ce n’est pas toujours une bonne chose d’être trop expérimenté », expliqua Zhu Lian avec un sourire, tandis que Chen Ruchu sombrait dans un silence perplexe.
Zhu Lian était voûté, les mains jointes derrière le dos. Ses favoris flottaient au vent, et alors qu’il regardait le navire s’élever et partir, il dit : « Quand un homme est jeune, il pense toujours à donner tout ce qu’il a à une femme. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose.
« Les gens traitent l’amour différemment selon les étapes de la vie, et il n’y a pas de façon d’aimer qui soit définitivement meilleure que toutes les autres. La vie serait trop ennuyeuse si elle était trop parfaite, et qu’il n’y avait pas quelques regrets ici et là. Il n’y aurait rien sur quoi réfléchir une fois que vous serez vieux et gris. »
Zhu Lian se tourna vers Chen Ruchu alors qu’il parlait, puis tendit son petit doigt en disant : « Promets-moi de ne pas dire au maître de montagne ce que j’ai dit. Sinon, étant donné à quel point il est mesquin, je vais souffrir. »
Chen Ruchu n’était pas très satisfaite de cette remarque, et elle mit ses mains derrière son dos en se plaignant : « Mon maître n’est pas mesquin du tout ! Si vous continuez à parler de lui comme ça, alors je lui dirai vraiment ce que vous avez dit ! »
« Dans ce cas, je n’utilise pas mesquin dans le sens conventionnel », expliqua Zhu Lian avec un sourire. « Ce que je dis, c’est qu’il se souvient de beaucoup de choses que les autres balaient comme triviales, donc c’est un compliment. »
Chen Ruchu fut très heureuse d’entendre cela, et ce n’est qu’alors qu’elle accepta la promesse du petit doigt de Zhu Lian.
Sur le navire intercontinental, Chen Ping’an était assis devant un plateau de Go, mais au lieu de jouer une partie en utilisant un manuel de Go, il l’utilisait comme un reflet de sa situation actuelle.
Il y avait un groupe de pierres de Go sur le plateau qui représentait les personnes dans la salle ancestrale de la Montagne de la Misère. Elles formaient le véritable fondement de sa richesse.
Toutes ses relations disséminées sur le Continent du Vase Précieux de l’Est étaient représentées par d’autres ensembles de pierres de Go qui n’étaient pas encore interconnectés, mais Chen Ping’an n’était pas pressé de tout connecter, se contentant simplement de suivre le courant.
Ses relations sur le Continent du Roseau Complet du Nord formaient un troisième territoire, et celui-ci était relativement plus clair. Chen Ping’an était prêt à consacrer de la réflexion et des efforts pour cultiver ces relations, comme la Secte de la Robe de Lin, le Jardin de la Rosée du Printemps, la Cité du Sommet des Nuages, la Résidence du Moineau Arc-en-ciel, et potentiellement la Secte du Dragon d’Eau et le Petit Monde du Palais du Dragon.
C’étaient toutes des parties avec lesquelles il pouvait faire des affaires en toute confiance, si l’occasion se présentait. À tout le moins, Chen Ping’an pouvait lier tout le monde ensemble, offrant une possibilité à toutes les parties susmentionnées avant de leur laisser le soin de peser leurs options. Si tout le monde sentait qu’il y avait des gains à réaliser, alors ils pouvaient s’asseoir et discuter.
Ces discussions pouvaient être strictement centrées sur les affaires, il n’y avait donc pas besoin de s’inquiéter de nuire à leurs relations privées. Même si les négociations échouaient, ils seraient toujours capables de se rencontrer à l’avenir en tant qu’amis et de boire ensemble sans aucune hésitation.
Avant le départ de Cui Dongshan de la Montagne de la Misère, lui et Chen Ping’an prenaient un verre ensemble sur la falaise quand Cui Dongshan dit soudain qu’ils étaient le même type de personnes en ce sens qu’ils tissaient tous deux des filets. À cet égard, il fut forcé de concéder que le vieux lettré avait vraiment un œil plus aiguisé que lui.
Cui Dongshan commença alors à se consoler, disant que le vieux lettré avait un œil exceptionnel pour les disciples, mais qu’il lui était bien inférieur lorsqu’il s’agissait de trouver un bon professeur.
Chen Ping’an était curieux et lui demanda qui était le professeur du Sage Lettré, en réponse à quoi Cui Dongshan éclata de rire et l’informa que le vieux lettré n’avait pas de vrais professeurs, seulement des professeurs médiocres à l’école quand il était enfant. Il n’avait jamais légitimement pris de professeur, donc bien sûr, il n’y avait pas de compétition entre les deux.
Chen Ping’an ramassa les pierres une par une avant de les remettre toutes dans la jarre de pierres blanches.
Il sortit ensuite quelques pierres noires de l’autre jarre, sur lesquelles étaient gravés les noms de différentes personnes et entités. Il les prit entre ses doigts l’une après l’autre avant de les poser sur tout le plateau de Go sans même avoir à regarder.
Certaines des pierres sur le plateau n’avaient été incluses que par association, il y avait donc beaucoup de noms dont Chen Ping’an avait seulement entendu parler, et cela ne signifiait pas nécessairement que chaque nom sur ces pierres noires était un ennemi.
Par exemple, il y avait les ancêtres immortels de l’épée de la Montagne du Soleil Brûlant qui avaient été opprimés par Li Tuanjing du Champ du Vent et de la Foudre pendant des siècles, les nombreux aînés invités du Clan Xu de la Cité de la Brise Légère, ainsi que le Clan Yuan, Général Pilier de l’Empire du Grand Li, qui était lié au Clan Xu par une alliance matrimoniale.
Tuer par la force, tuer par la raison et tuer par la ruine mentale étaient trois approches complètement différentes, dont aucune n’était inconnue de Chen Ping’an car il avait personnellement expérimenté et utilisé les trois au cours des divers conflits dans lesquels il s’était retrouvé au cours de ses longs voyages.
Il rentra ses mains dans leurs manches opposées alors qu’il se penchait en avant pour fixer intensément le plateau.
Une approche lente et régulière devait être adoptée pour tenter d’abattre un monolithe. C’était une notion que Chen Ping’an avait toujours défendue et prise à cœur.
Cependant, le but d’une mise en place lente et régulière était de permettre une action rapide et décisive lorsque le moment était venu de frapper, lui permettant d’attaquer avec ses poings ou son épée sans aucune hésitation.
Pendant la phase de préparation, d’innombrables actions individuelles mineures devaient être entreprises afin de renforcer l’élan et d’avoir le monde entier de son côté.
Dans cette allée de la Ville de la Bougie Rouge, A’Liang avait épargné Zhu Lu pour cette raison, et il en allait de même pour Zuo You lorsqu’il déchaîna sa colère sur la Secte de la Feuille de Parasol.
Chen Ping’an avait appris cette leçon lors de son voyage à la salle ancestrale de la Montagne Brumeuse pour le bien de M. Pêcheur, Zhao Luan et Zhao Shuxia. Lü Yundai et Lü Tingjiao s’étaient retournés l’un contre l’autre à l’époque, et après l’événement, lorsque Chen Ping’an était déjà retourné à la Montagne de la Misère depuis le Continent du Roseau Complet du Nord, il apprit que Lü Tingjiao, qui était détenu sur la Montagne Brumeuse, avait secrètement conspiré avec un général de l’Empire du Grand Li pour faire appel à plusieurs aînés invités dans une tentative de coup d’État.
Lü Yundai le tua dans un accès de rage, et ce fut un revers important pour la Montagne Brumeuse, les forçant à déclarer un état de confinement pendant cent ans, période durant laquelle ils seraient complètement fermés au reste du monde.
Il existait de nombreux types de stratégies dans le monde, et même lorsque certaines stratégies semblaient avoir été mises de côté, elles survivaient souvent longtemps aux cicatrices qu’elles laissaient derrière elles, des cicatrices qui feraient mal au moindre signe de répétition pendant longtemps.
Chen Ping’an rangea toutes les pierres noires sur le plateau de Go, puis prit une pierre blanche non gravée avant de la poser nonchalamment.
Même s’il était un piètre joueur de Go, il aimait entendre le son des pierres de Go posées sur un plateau.
Il n’avait rien de mieux à faire, alors il joua une partie contre lui-même, une partie dans laquelle les « deux côtés » étaient à égalité. Cela le laissa très satisfait, et il sentait que c’était la seule vraie façon de jouer au Go. Qu’en était-il de donner des handicaps ? Le résultat de la partie importait peu lorsqu’un handicap était impliqué.
Chen Ping’an n’était pas pressé de ranger les pierres alors qu’il se penchait en arrière avec une expression nostalgique.
Cela faisait plus de dix ans qu’il avait vu ce groupe d’étrangers à l’entrée de la petite ville, et le temps avait pratiquement filé. Pendant ce temps, chacun avait créé ses propres histoires.
À ce stade, Fu Nanhua était déjà établi comme le prochain seigneur de la Vieille Cité du Dragon, un résultat qui avait été pratiquement décidé depuis qu’il avait épousé cette jeune maîtresse du Clan Jiang de la Forêt de Nuages. Apparemment, Fu Nanhua était actuellement en très bons termes avec Song Jixin, ce dernier étant stationné à la Vieille Cité du Dragon en tant que seigneur féodal.