Chapitre 1 096
« Es-tu malheureuse à l'académie ? » demanda Chen Ping’an.
Li Baoping secoua la tête avec une expression perplexe et répondit : « Pas du tout. Le Maître de montagne Mao vous a-t-il dit quelque chose, Oncle junior ? »
« Le Maître de montagne Mao trouve que tu es devenue très calme et renfermée, alors il est un peu inquiet », expliqua Chen Ping’an avec un sourire.
« J'ai toujours aimé rester dans mon coin », déclara Li Baoping d'un ton justifié. « Ce n'est pas comme si j'étais devenue comme ça seulement après mon arrivée à l'académie. Je ne dis simplement rien quand je n'ai pas l'impression qu'il y ait quoi que ce soit à dire. »
En effet, elle avait toujours pataugé seule dans les ruisseaux pour attraper des crabes, couru seule dans les rues et les ruelles pour voir les dieux des portes, sauté seule de dalle en dalle sur la route en pierre bleue de l'Allée de la Fortune, attendu seule que les fleurs de pêcher de l'Allée de la Feuille de Pêcher éclosent, été seule à choisir des morceaux de porcelaine dans l'ancienne montagne de porcelaine... Elle avait toujours été comme ça.
Chen Ping’an luttait pour contenir un sourire amusé face à cette réalisation.
« Pourquoi souriez-vous, Oncle junior ? » demanda Li Baoping alors qu'un sourire se dessinait également sur son visage.
« Je pensais juste à la première fois que je t'ai vue », répondit Chen Ping’an avec un sourire. « Tu étais si petite à l'époque, et pourtant tu courais comme le vent avec une branche du vieux robinier sur l'épaule. Même en y repensant maintenant, je trouve toujours que c'était un exploit très impressionnant. »
Un rare regard d'embarras apparut sur le visage de Li Baoping, et elle leva son bol pour se cacher le visage, mais fut incapable de dissimuler complètement son sourire.
« Allons chez Xie Xie », dit Chen Ping’an avec un sourire, et ils partirent tous les deux, Li Baoping posant des questions tout le long du chemin, tandis que Chen Ping’an y répondait une par une.
En chemin, ils tombèrent sur Pei Qian, accompagnée de l'extatique Li Huai, ainsi que de Lin Shouyi et Yu Lu.
Après avoir entendu l'agitation dehors, Xie Xie ouvrit la porte, et un léger sourire apparut également sur son visage à la vue du grand groupe de visiteurs.
Elle ne recevait jamais d'invités dans cette résidence laissée pour elle par Cui Dongshan, à l'exception de Lin Shouyi, qui venait parfois ici pour cultiver.
Pei Qian et Li Huai avaient tous deux leurs petites bibliothèques en bambou sur le dos, et ils commencèrent à simuler une bataille dès qu'ils furent assis dans la cour.
Chen Ping’an restait debout à discuter avec Lin Shouyi et Yu Lu, tandis que Li Baoping et Xie Xie s'asseyaient sur les marches.
Finalement, Chen Ping’an frappa dans ses mains pour attirer l'attention de tous, puis déclara : « Il y a quelque chose que je dois vous dire à tous. Une salle ancestrale a été établie sur notre Montagne de la Misère. Je ne vous ai pas invités à l'ouverture officielle, non pas parce que je ne le voulais pas, mais parce que le moment n'est pas encore tout à fait opportun.
« À l'avenir, vous pourrez tous aller visiter la Montagne de la Misère à tout moment. En dehors de la Montagne de la Misère, il y a beaucoup de montagnes vacantes, et si vous en trouvez une qui vous plaît, je peux vous aider à y construire une résidence. Si vous avez besoin d'autre chose, n'hésitez pas à le dire à Pei Qian. »
Li Baoping en avait déjà entendu parler par Pei Qian, elle n'était donc pas surprise, et parmi tous les autres, Xie Xie était celle qui était la plus étonnée par cette nouvelle.
Elle avait autrefois été une disciple directe de la salle ancestrale de la plus grande secte immortelle de l'Empire Lu, elle savait donc exactement ce que cela impliquait pour une puissance immortelle d'établir une salle ancestrale.
Yu Lu offrit ses félicitations, tout comme Lin Shouyi.
Chen Ping’an se tourna vers Lin Shouyi et Xie Xie avec un sourire en disant : « À l'heure actuelle, vous êtes tous les deux des cultivateurs légitimes. L'énergie spirituelle dans les montagnes du Comté de Dragon Spring est assez abondante, alors n'hésitez pas à venir profiter de ces bonnes conditions. Sinon, ces montagnes seraient vacantes de toute façon, alors vous me rendriez service en les utilisant. »
Il se tourna ensuite vers Yu Lu et poursuivit : « Il y a beaucoup d'artistes martiaux sur la Montagne de la Misère. Je vous suggère d'aller chercher un homme du nom de Zhu Lian. Il est actuellement un artiste martial du Palier de la Longue Errance, et vous pouvez lui demander de vous entraîner au combat. Il est très prudent et mesuré, vous n'aurez donc pas à craindre qu'il aille trop loin. »
Il y avait un regard très sincère et sérieux dans les yeux de Chen Ping’an alors qu'il parlait, mais Yu Lu était un peu inquiet en demandant : « Pourquoi ai-je senti un frisson me parcourir l'échine à l'instant ? »
Pendant ce temps, Li Huai était occupé à simuler une bataille contre Pei Qian sur la table, et après avoir entendu ce que Chen Ping’an avait à dire, il entra dans une rage folle en lançant : « Je peux comprendre que tu ne le dises pas à Baoping et aux autres, mais comment as-tu pu cacher quelque chose d'aussi important, même à moi ? Est-ce ainsi que tu traites ton frère juré ?
« Me prends-tu de haut ? Ta Montagne de la Misère manque-t-elle d'un aîné invité en chef ? Si c'est le cas, je suis là ! Si tu me refuses maintenant, pour changer d'avis à l'avenir, alors tu devras me supplier de reconsidérer ! »
Chen Ping’an se contenta de lever les yeux au ciel et de l'ignorer.
Li Huai regarda la grande collection de bibelots sur la table entre lui et Pei Qian, et un air désespéré apparut sur son visage alors qu'il se lamentait : « Quel est l'intérêt de continuer à vivre cette vie misérable ? Mon cœur est encore plus froid que l'air hivernal !
« Non seulement nous n'avons pas pu devenir beaux-frères, mais nous ne pouvons même plus être frères jurés ! Et alors, si j'ai les soldats et les généraux les plus redoutables sous mon commandement ? Quel est l'intérêt ? »
Pei Qian abattit une main sur la table, et tout ce qui s'y trouvait fut projeté en l'air par la force de son coup alors qu'elle demandait d'une voix furieuse : « Li Huai ! Depuis quand es-tu devenu frère juré avec mon maître ? Essaies-tu de devenir l'égal de mon maître pour pouvoir prétendre être mon aîné ?! »
Un air penaud apparut sur le visage de Li Huai alors qu'il répondait : « Je plaisantais. J'ai dit qu'on pourrait devenir frères jurés quand on était gamins, mais ça n'a jamais été officiel. »
Yu Lu ne put s'empêcher de jeter un regard surpris à Pei Qian en voyant cela.
Il se souvint que la première fois qu'ils s'étaient rencontrés, Pei Qian n'avait même pas commencé à pratiquer les arts martiaux, il était donc extrêmement remarquable qu'elle soit déjà arrivée si loin en si peu de temps.
Il y avait un plateau de Go et deux pots de pierres de Go laissés par Cui Dongshan dans la résidence, et en grand amateur de punition qu'il avait toujours été, Chen Ping’an défia Yu Lu à une partie. Li Baoping et Pei Qian s'étaient assises de chaque côté de Chen Ping’an, donc Lin Shouyi et Xie Xie ne pouvaient s'asseoir que du côté de Yu Lu. Li Huai était furieux.
D'une manière ou d'une autre, il était devenu celui qui était de trop, relégué à s'asseoir à côté du plateau de Go. Il était sur le point d'enlever ses bottes, mais en fut dissuadé par un regard sévère de Xie Xie. Il se pencha piteusement pour essuyer le sol en bambou vert avec ses mains, lui disant qu'il ne voulait tout simplement pas salir le sol avec ses bottes.
Finalement, ce fut un concours où Yu Lu, Xie Xie et Lin Shouyi travaillèrent ensemble pour combattre Li Baoping. Les trois étaient tous des joueurs de Go compétents, ils jouèrent donc leurs coups assez rapidement, mais en termes de vitesse, ils n'étaient pas de taille face à Li Baoping, qui jouait chaque coup presque instantanément.
Pei Qian était convaincue que la victoire était la leur. Grande Sœur Baoping jouait avec le flair d'un maître accompli du jeu, et sûrement cela suffisait à écraser ses trois adversaires.
Cependant, à la fin, ce fut finalement le trio de Yu Lu qui l'emporta. Li Baoping avait joué extrêmement vite tout au long de la partie, sa défaite était donc arrivée très rapidement.
Pei Qian frappa la paume de sa main avec son poing par frustration, puis consola Li Baoping et lui dit de ne pas se décourager.
« Je suis désolée, Oncle junior », s'excusa Li Baoping avec un sourire.
Chen Ping’an secoua la tête en répondant : « Dans quelques années, je doute que tu perdes encore contre eux. »
Li Baoping hocha vigoureusement la tête en réponse.
Lin Shouyi et Xie Xie échangèrent un regard résigné. Ils ne pouvaient même pas contester cela car ils savaient que Chen Ping’an avait raison.
Cependant, Yu Lu sourit en disant : « Tu veux ta revanche ? Tu n'auras cette chance que si nous trois sommes prêts à rejouer contre toi. Que diriez-vous de ceci ? À partir de ce jour, nous trois jurons de ne plus jamais jouer contre Chen Ping’an, Li Baoping et Pei Qian. De cette façon, nous pourrons maintenir en permanence notre record de 100 % de victoires. »
« Je suis d'accord », répondit Lin Shouyi avec un signe de tête.
« Moi aussi », dit Xie Xie avec un sourire.
Pei Qian était furieuse, mais Li Huai bondit avant même qu'elle ne puisse ouvrir la bouche, dénonçant bruyamment : « Comment pouvez-vous être aussi impudents, vous trois ? De qui avez-vous appris cela ? A’Liang ? Avez-vous demandé mon approbation avant de décider d'apprendre de lui ?
« Ne savez-vous pas qui je suis pour A’Liang ? Ne savez-vous pas combien de conseils j'ai donnés à A’Liang en termes de parole, d'écriture, de nourriture et tant d'autres choses ? Vous trois, vous devez vous réveiller ! »
Pei Qian était assez satisfaite de Li Huai, et elle lui lança un regard bienveillant en disant : « Tu viens de compenser ta transgression précédente. Sinon, je t'aurais dépouillé de ce statut élevé qui est le tien et t'aurais rendu trop honteux pour même affronter Liu Guan et Ma Lian. »
« Qu'est-ce qui te donne le droit de faire ça ? » demanda Li Huai. « Li Baoping est la chef de l'alliance du monde des arts martiaux, et ta position n'est pas beaucoup plus élevée que la mienne ! »
Pei Qian croisa les bras en ricanant. « Tu as toujours été un idiot, n'est-ce pas, Li Huai ? Un imbécile comme toi veut voyager dans le monde martial avec moi à l'avenir ? Quelle blague ! Sais-tu à quel point je suis proche de Grande Sœur Baoping ? Comment un simple chef de division comme toi peut-il rivaliser avec moi ? »
Li Baoping rangeait les pierres de Go, et même si elle avait joué très rapidement, elle était beaucoup plus lente et méticuleuse dans l'exécution des tâches de nettoyage.
Elle sourit en disant : « Avant de venir ici, j'ai déjà abdiqué ma position et fait de Pei Qian la nouvelle chef de l'alliance du monde des arts martiaux. »
Li Huai était absolument horrifié par cette nouvelle, et Pei Qian se tourna vers lui avec un sourcil levé alors qu'elle se moquait : « Et maintenant ? Qu'as-tu à dire pour ta défense ? »
Li Huai prenait cette affaire très au sérieux.
Voyager dans le monde martial avait toujours été un objectif très important dans son programme, et il était extrêmement agité en criant : « Tu ne peux pas faire ça, Li Baoping ! Pour qui te prends-tu, c'est un jeu ? Même si tu dois abdiquer ta position, pourquoi ferais-tu de Pei Qian ta successeure ?
« Depuis combien d'années nous connaissons-nous ? Je t'ai traitée avec rien d'autre que la plus grande loyauté et sincérité ! Nous avons fait un voyage si long et ardu ensemble quand nous étions enfants, mais je ne me suis pas plaint une seule fois ! »
« En effet, tu ne t'es certainement pas plaint une seule fois », convint Li Baoping. « Tu t'es plaint tellement de fois que j'ai souvent perdu le compte du nombre de fois où tu t'es plaint en une seule journée ! »
Sa tentative de jouer avec les mots ayant échoué, il ne put que changer de tactique, prenant une expression pitoyable alors qu'il se plaignait : « Si vous continuez toutes les deux à faire équipe pour m'intimider comme ça, je vais partir avec Liu Guan et Ma Lian pour fonder notre propre secte ! »
« Liu Guan et Ma Lian ? Ha ! Ne me fais pas rire ! » ricana Pei Qian. « Sans moi pour montrer la voie, vous trois seriez complètement perdus dans le monde martial ! Laissez-moi être claire : si vous trois souhaitez faire défection, alors vous êtes libres de le faire à tout moment, mais les conséquences de vos actions sont permanentes, et vous ne serez jamais autorisés à revenir, même si vous pleurez, rampez et suppliez !
« Je suis une assassine qui a réussi à tuer une grosse oie blanche ! Je suis une tueuse froide et sans émotion ! Je ne suis que les règles, alors n'essaie pas de faire appel à mes émotions... »
La voix de Pei Qian s'éteignit ici car elle avait le sentiment qu'elle allait recevoir un autre coup sur la tête si elle continuait son bavardage. En tout cas, elle pourrait continuer à intimider Li Huai en privé. En comparaison, Zhou Mili était une bien meilleure subordonnée car elle était toujours obéissante et prête à suivre, tandis que Li Huai était beaucoup plus rebelle et enclin à avoir des idées farfelues.
Lin Shouyi se leva, puis s'assit les jambes croisées au bout de la passerelle pour cultiver.
Xie Xie s'assit de l'autre côté. C'était leur arrangement habituel, et c'était déjà devenu une habitude.
Li Baoping suggéra que tout le monde aille dans la capitale à l'extérieur de l'académie pour manger un morceau, et Li Huai et Yu Lu étaient impatients de suivre.
Finalement, ce fut Pei Qian qui paya le repas.
Li Baoping serra les joues de Pei Qian avec un sourire affectueux, tandis que Pei Qian souriait jusqu'aux oreilles.
Après être retournées à l'académie, Pei Qian et Li Baoping allèrent se coucher ensemble dans le même dortoir, restant éveillées pour discuter toute la nuit.
Pendant ce temps, Li Huai était allé tenir une réunion d'urgence avec Liu Guan et Ma Lian pour discuter de leur avenir.
Chen Ping’an pêchait au bord du lac avec Yu Lu, et aucun d'eux ne dit rien.
Ce fut une séance de pêche fructueuse.
Malheureusement, ils ne voyageaient plus ensemble. Sinon, ils auraient savouré un repas de soupe de poisson.
Après avoir ramassé leurs cannes à pêche pour la journée, Yu Lu demanda : « Es-tu au Palier du Corps Vajra maintenant ? »
Chen Ping’an s'accroupit au bord du lac, puis ouvrit le panier à poissons pour relâcher tous les poissons à l'intérieur dans le lac.
Après cela, il se tourna vers Yu Lu avec un sourire et demanda : « On dirait que tu veux me défier. »
Yu Lu ne fit aucun secret de ses intentions, hochant la tête avec un sourire alors qu'il proposait : « Que dirais-tu d'un match d'entraînement ? »
« Tu ne crains pas de retarder tes études ? » demanda Chen Ping’an.
Yu Lu ne répondit rien à cela, et il rangea les cannes à pêche et le panier à poissons avant de retourner à la résidence de Xie Xie avec Chen Ping’an.
Xie Xie était toujours assise dans la passerelle dans un état d'immersion totale, tandis que Lin Shouyi était déjà parti.
Après avoir entendu le bruit des coups à la porte, Xie Xie sortit de son état d'immersion avec une expression contrariée, puis se leva pour ouvrir la porte.
Cependant, après avoir entendu le but de la visite de Chen Ping’an et Yu Lu, elle ne put s'empêcher de sourire en demandant : « Puis-je regarder ? »
« Fais comme tu veux », répondit Yu Lu avec un sourire.
Chen Ping’an dit à Yu Lu d'attendre un instant, puis s'accroupit et retroussa ses manches de pantalon, révélant une paire de vieilles chaussures en tissu qui avaient été personnellement taillées pour lui par Pei Qian. Le travail n'était pas excellent, mais c'était une paire de chaussures chaudes et robustes, et Chen Ping’an les appréciait beaucoup.
Après s'être levé, Chen Ping’an retroussa ses manches, puis joignit une main derrière son dos et étendit son autre main en se tournant vers Yu Lu avec un sourire et en disant : « Veuillez m'éclairer. »
« Je me rends », dit soudainement Yu Lu.
Xie Xie n'était pas du tout surprise par ce retournement de situation. C'était quelque chose dont Yu Lu était tout à fait capable, et il pouvait le faire très naturellement. En fait, c'était presque attendu de lui, car très peu de gens étaient aussi impudents que lui.
« Ne sois pas comme ça », insista Chen Ping’an. « C'est juste un match d'entraînement, et nous sommes tous les deux à la même base de cultivation en ce moment, donc perdre ou gagner n'a pas vraiment d'importance. »
« Je veux maintenir un record d'invincibilité contre toi », dit Yu Lu avec un sourire. « Quant au combat, je laisserai cela à l'Aîné Zhu Lian sur la Montagne de la Misère. »
« Tu as juste peur d'être mis KO par moi avec un seul coup de poing, n'est-ce pas ? » ricana Chen Ping’an.
Yu Lu se tourna vers Xie Xie, et cette dernière sourit en disant : « Je n'ai rien entendu. »
Yu Lu lui fit un pouce levé alors qu'il louait : « Je savais que je pouvais compter sur toi pour me soutenir. »
Après le départ de Chen Ping’an et Yu Lu, Xie Xie s'assit à nouveau dans la passerelle et ferma les yeux. Avoir des visiteurs occasionnellement était assez agréable pour elle.
Après avoir quitté la résidence de Xie Xie, Chen Ping’an et Yu Lu se dirigèrent vers le dortoir de ce dernier, et Chen Ping’an dit : « Il est inacceptable de pratiquer des techniques de poing sans intention, mais tu ne peux pas non plus compter uniquement sur l'intention. »
« Je trouverai une raison d'aller séjourner sur la Montagne de la Misère pendant un moment », dit Yu Lu.
Chen Ping’an ne dit rien de plus à ce sujet.
Toutes les retrouvailles étaient destinées à se terminer par une séparation.
Chen Ping’an et Pei Qian firent une bataille de boules de neige contre Li Baoping et Li Huai, après quoi ils travaillèrent ensemble pour construire des bonhommes de neige avant que les deux ne quittent l'académie.
Li Baoping se tenait à l'entrée de l'académie, les regardant partir.
Chen Ping’an marchait à reculons en lui faisant signe d'adieu, et elle lui fit doucement signe également.
Pei Qian agitait vigoureusement les deux mains.
Après que les deux eurent disparu de la vue au coin de la rue, Li Baoping commença à courir vers la montagne.
Un regard nostalgique apparut sur le visage du vieux gardien. Cela faisait déjà de nombreuses années qu'il n'avait pas vu Li Baoping courir ainsi, et cela lui rappelait certainement de bons souvenirs.
Li Baoping se précipita vers le sommet de la montagne de l'académie, puis grimpa à un arbre, restant dans un silence hébété sur la branche bien trop familière.
Chen Ping’an visita une boutique de jade. La boutique avait toujours le même commerçant qu'auparavant, et c'était l'endroit où Chen Ping’an avait autrefois acheté un cadeau de départ pour Li Baoping. À l'époque, le commerçant lui avait offert un couteau de gravure, mais cette fois, il ne reconnut pas Chen Ping’an.
Chen Ping’an choisit un sceau de jade vierge, prévoyant de graver un sceau pour lui-même.
Pei Qian voulait en acheter un pour elle-même aussi, puis demander à son maître de le graver pour elle en guise de cadeau.
Ainsi, Chen Ping’an acheta un autre sceau vierge pour que Pei Qian n'ait pas à en payer un. Elle n'avait qu'une minuscule bourse, et Chen Ping’an ne pouvait supporter de la voir épuiser sa maigre richesse.
Après avoir quitté la boutique, Chen Ping’an se tint dans la rue et jeta son regard vers le sommet de la Montagne de la Splendeur de l'Est. Il savait qu'il y avait très probablement quelqu'un qui l'observait depuis le grand arbre au sommet de la montagne.
Li Baoping était assise sur la branche d'arbre, balançant doucement ses pieds d'avant en arrière. Ils venaient à peine de se séparer, et pourtant elle attendait déjà avec impatience les prochaines retrouvailles.
Il n'y avait aucune tristesse dans son cœur, seulement de l'anticipation.
Son oncle junior était le plus calme de tous, et elle devrait apprendre de lui et être la deuxième plus calme.
Chen Ping’an tourna son regard vers Pei Qian, et cette dernière gazouillait, lui racontant les histoires intéressantes qu'elle avait entendues de Li Baoping et Li Huai.
Chen Ping’an écouta avec un sourire.
Les deux retournèrent à la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf sur le bateau-dragon.
Après un voyage de retour à la Montagne de la Misère, Chen Ping’an fit ses bagages, puis retourna à la Montagne de la Corne de Bœuf juste à temps pour embarquer sur le navire intercontinental de la Secte de la Robe de Lin en direction du sud.
Sur le navire se trouvaient le cultivateur du Palier du Nascent, Wei Yusong, qui était en charge des finances de la Secte de la Robe de Lin, ainsi que Tang Xi du Hall de l'Herbe de la Lueure Nocturne.
Wei Bo était également présent.
La Montagne de la Misère, la Montagne du Voile de Nuages, la Secte de la Robe de Lin, le Jardin de la Rosée Printanière.
Les quatre parties avaient déjà établi un cadre approximatif pour leur future collaboration, et lors de ce voyage vers le sud, elles allaient régler bon nombre des détails les plus fins de leur collaboration intercontinentale.
Après tout, Wei Bo fut le premier à partir. Par ses actions, il autorisait implicitement Chen Ping’an à prendre les décisions pour sa Montagne du Voile de Nuages.
À une station de ferry immortelle relativement proche du Lac du Rouleau de Bambou, Li Fuqu monta à bord du navire intercontinental en tant que représentant de la Secte du Vrai Royaume.
C'était la deuxième rencontre de Chen Ping’an, et ils discutèrent des affaires liées à la Terre Bénie de la Racine de Lotus. En plus de Li Fuqu, Sun Jiashu et Fan Er de la Vieille Cité du Dragon seraient également impliqués dans la discussion. Les deux parties avaient prêté à la Montagne de la Misère une grosse somme de pièces de pluie de grain, mais elles n'avaient exigé aucun dividende.
Afin d'assurer le secret, Sun Jiashu et Fan Er avaient quitté la Vieille Cité du Dragon en secret, puis étaient montés à bord du navire à différentes stations de ferry avant même qu'il n'entre sur le territoire de la Vieille Cité du Dragon.
La première chose que Chen Ping’an fit après avoir rencontré Fan Er fut de donner à ce dernier une pièce de porcelaine qu'il avait personnellement cuite. À cet effet, Chen Ping’an avait spécialement visité le four à dragon où il avait autrefois été apprenti. C'était la première fois qu'il retournait au four à dragon.
Après que le navire intercontinental eut accosté à la station de ferry à l'extérieur de la Vieille Cité du Dragon, Chen Ping’an n'entra pas dans la ville. Le navire de l'Île à l'Osmanthus du Clan Fan n'était pas encore revenu de la Montagne des Stalactites, mais la Tortue de Montagne et de Mer qui servait de navire intercontinental au Clan Sun se trouvait justement sur le point de partir. Ainsi, Chen Ping’an put profiter d'un autre voyage gratuit.
Avec chaque jour qui passait, il se rapprochait un peu plus de la Grande Muraille du Qi d'Épée.