Chapitre 1 088
Pendant ce temps, Pei Qian faisait les cent pas devant Wei Xian, joignant ses doigts pour lui lancer son sort d'immobilisation. Wei Xian, appuyé contre le chambranle de la porte, l'ignorait totalement.
Chen Ping’an se tourna vers elle et demanda : « Tu as mentionné dans ta lettre que Cen Yuanji était tombée pendant son entraînement aux techniques de poing. Comment cela est-il arrivé ? »
Soudain, ce fut comme si le sort d'immobilisation de Pei Qian s'était abattu sur elle-même ; des perles de sueur apparurent sur son front alors qu'elle se tournait vers Zhou Mili pour obtenir de l'aide.
Elle ne pouvait pas mentir à son maître, mais elle ne voulait pas non plus tout lui avouer.
Heureusement, Zhou Mili ne la déçut pas. Comprenant immédiatement ses intentions, elle répondit à sa place : « Il faisait nuit noire et personne n'y voyait rien, alors elle est tombée par accident. »
« Je vois », répondit Chen Ping’an.
Pei Qian passa ses mains derrière son dos et fit un pouce levé à Zhou Mili dans son dos.
« Maintenant que nous avons ce bateau-dragon, notre Montagne de la Misère est bien mieux équipée pour faire des affaires avec la Secte de la Robe de Lin et le Jardin de la Rosée Printanière », songea Chen Ping’an. « Non seulement cela, mais cela offre aussi à notre Montagne de la Misère davantage d'options. »
« On dirait que vous allez principalement utiliser le bateau-dragon pour transporter des marchandises, donc l'aménagement peut être un peu sommaire, mais où allons-nous trouver des gens pour manœuvrer ce bateau ? » demanda Lu Baixiang.
« Ce sera un problème dont Zhu Lian devra se soucier une fois qu'il sera de retour à la Montagne de la Misère », répondit Chen Ping’an avec un sourire. « S'il ne trouve personne, nous devrons confier la tâche à Cui Dongshan. Il a énormément de relations, je suis sûr qu'il pourra embaucher du monde. »
« Je peux essayer de trouver quelques personnes moi aussi », proposa Lu Baixiang. « Le plus important est de trouver un administrateur capable et doté d'autorité pour le navire. Sinon, les choses peuvent très facilement mal tourner. »
« J'ai déjà quelques idées à ce sujet, mais quant à savoir si elles sont réellement réalisables, je devrai attendre que la salle ancestrale soit construite pour voir », dit Chen Ping’an.
Le site de la salle ancestrale de la Montagne de la Misère avait déjà été choisi, une tâche rendue très simple grâce à Wei Bo.
Dès que Chen Ping’an envoya une lettre par épée volante à la Montagne de la Misère depuis la Montagne du Vêtement de Bois, Wei Bo avait immédiatement commencé les préparatifs. La salle ancestrale n'avait pas besoin d'être particulièrement grandiose ou massive, elle ne nécessiterait donc pas beaucoup de ressources ni de main-d'œuvre pour sa construction.
D'innombrables projets de construction, petits et grands, avaient été menés à travers les montagnes occidentales de la Préfecture de Dragon Spring ces dernières années, il y avait donc de nombreuses équipes de construction qualifiées et expérimentées dans les environs. Plus important encore, Chen Ping’an avait décidé qu'aucune formation n'était nécessaire dans la salle ancestrale.
Selon ses mots, si la formation protégeant la Montagne de la Misère était déjà percée et que l'auteur était déterminé à détruire leur salle ancestrale, alors peu importait qu'il y ait une formation séparée pour la protéger.
« Je retarde vos plans de manière significative », dit Chen Ping’an d'un air désolé.
« C'est bon, j'ai du temps devant moi », rassura Lu Baixiang avec un sourire. « Ma secte ne sera qu'une entité subsidiaire de la Montagne de la Misère. Ce serait idéal si je pouvais y parvenir, mais même si cela ne fonctionne pas, la Montagne de la Misère n'en sera pas affectée négativement. »
« Je peux vous promettre que je sais ce que je fais, mais il y a une chose que je dois clarifier à l'avance : bon nombre des mesures que je prendrai ne seront pas très scrupuleuses. Je peux seulement garantir que mes actions n'entraîneront aucune conséquence grave. »
« Essayez juste de ne pas me donner de raisons de me plaindre », dit Chen Ping’an, et Lu Baixiang répondit par un sourire.
***
En tant que maître de montagne, Chen Ping’an devait personnellement allumer de l'encens et rendre hommage au ciel et à la terre avant que la construction de la salle ancestrale de la Montagne de la Misère ne puisse commencer.
La salle ancestrale était située sur le pic secondaire de la Montagne de la Misère, le Pic Bleu Ciel, car le pic principal était occupé par la construction en bambou, ainsi que par le temple d'un dieu de montagne officiellement nommé par la cour impériale de l'Empire du Grand Li.
De plus, Chen Ping’an avait toujours eu une affection particulière pour le Pic Bleu Ciel.
Ce jour-là, Zheng Dafeng et Wei Bo jouaient une partie de Go dans la cour de Zhu Lian, tandis que Cui Dongshan et Chen Lingjun observaient, ce dernier ne cessant d'indiquer à Zheng Dafeng et Wei Bo quel coup ils devraient jouer ensuite.
Chen Lingjun s'était montré particulièrement confiant et sûr de lui ces derniers jours car, durant tout le temps qu'il avait passé à errer dans les montagnes occidentales, il s'était familiarisé avec de nombreux cultivateurs qui y avaient établi leurs demeures. L'un d'eux était un cultivateur du Palier de la Porte du Dragon de la Montagne du Lac Jaune. Par le passé, ils ne se connaissaient pas très bien.
En fait, il y avait une certaine animosité entre eux, car il y avait un python géant dans un lac de la Montagne du Lac Jaune, que Chen Lingjun et ce serpent noir avaient tous deux cherché à dévorer. À la surprise de Chen Lingjun, cet ancien rival était venu le voir à la fin de l'été cette année et avait exprimé le désir d'entretenir des relations plus amicales.
Ils avaient partagé un verre ensemble, et tout récemment, le cultivateur du Palier de la Porte du Dragon avait soudainement déclaré qu'il prévoyait de vendre la Montagne du Lac Jaune. Il avait dit que Chen Lingjun avait de très bonnes relations, étant même en bons termes avec le Grand Dieu de la Montagne Wei Bo, et il espérait donc que Chen Lingjun pourrait lui trouver un acheteur approprié.
Chen Lingjun avait joyeusement accepté de rendre ce service à son nouvel ami sur le moment, mais il s'était immédiatement senti un peu inquiet dès qu'il avait quitté la Montagne du Lac Jaune, craignant qu'il ne s'agisse d'un piège visant la Montagne de la Misère. Ainsi, il avait cherché Chen Ping’an pour lui rapporter l'affaire, et Cui Dongshan avait immédiatement déclaré qu'ils devraient accepter l'offre et acheter la montagne.
C'était une opportunité en or, et ils n'avaient rien à craindre avec le soutien de la Montagne du Voile de Nuages derrière eux. Sur ce, Chen Ping’an avait dit à Chen Lingjun d'aller discuter des détails exacts de la vente. L'achat pouvait se faire avec des pièces immortelles ou des pièces de cuivre d'essence d'or, et le prix était négociable. Si les négociations ne se passaient pas bien, il pourrait faire appel à Wei Bo pour se joindre à eux.
Chen Lingjun se sentait plutôt perdu et mal à l'aise en retournant à la Montagne du Lac Jaune pour boire à nouveau avec le cultivateur du Palier de la Porte du Dragon. Après tout, il s'était habitué à discuter autour d'un verre. Finalement, il avait réussi à négocier le prix à seulement dix pièces de pluie de grain.
À l'époque, Chen Lingjun était resté complètement stupéfait. Le troc était censé être un processus de va-et-vient, une lutte acharnée au cours de laquelle les deux parties faisaient progressivement des compromis jusqu'à ce qu'un prix acceptable pour les deux soit atteint, mais cela avait été une affaire totalement unilatérale, le cultivateur du Palier de la Porte du Dragon acceptant passivement tout ce que Chen Lingjun disait.
Chen Lingjun avait quitté la montagne encore plus perdu et confus qu'à son arrivée.
Chen Ping’an n'avait rien dit, et la vente fut rapidement conclue entre la Montagne de la Misère et la Montagne du Lac Jaune, avec le Bureau du Gouverneur Provincial du Dragon, ainsi que le Ministère du Revenu et le Ministère des Rites de l'Empire du Grand Li agissant en tant que parties autorisantes.
Chen Ping’an en avait parlé avec Cui Dongshan en privé, et ce dernier lui avait dit qu'il s'agissait d'un rare acte de bonté de la part du vieux bâtard, il n'y avait donc pas à craindre qu'il s'agisse d'un piège. Il avait également ajouté que c'était la première contribution légitime que Chen Lingjun apportait à la Montagne de la Misère, donc une fois la salle ancestrale construite, cela pourrait être inscrit comme un acte de mérite au nom de Chen Lingjun.
C'est pourquoi Chen Lingjun se pavanait en permanence comme un coq fier.
À la suite de la vente, Pei Qian, Chen Ruchu et Zhou Mili voyaient également Chen Lingjun sous un jour nouveau. En particulier, Pei Qian et Zhou Mili l'avaient couvert d'éloges, se montrant à la hauteur de leur réputation de flatteuses insincères. Si Cui Dongshan n'avait pas adressé un avertissement à Chen Lingjun, lui disant qu'il se comportait de manière un peu trop arrogante ces derniers temps, ce dernier aurait été encore plus insupportable.
Au cours de ces derniers jours, Chen Ping’an avait trié ses propres affaires, dont la plupart devraient être placées dans la chambre au trésor de la salle ancestrale. Chaque objet devait être répertorié, et certains devaient être distribués par lui en tant que cadeaux du maître de montagne.
Chen Ping’an n'avait fait qu'un seul combat d'entraînement avec Pei Qian avant de mettre fin à l'activité.
Il avait dit à Pei Qian qu'il limiterait sa base de cultivation au quatrième palier afin de s'entraîner avec elle sur un pied d'égalité, mais en réalité, il n'avait supprimé sa propre puissance qu'au cinquième palier. Même ainsi, il avait sous-estimé les prouesses de Pei Qian et avait reçu un coup de poing au visage. En tant qu'artiste martial du Palier du Corps de Vajra, cela ne suffisait pas à le blesser ou à le faire saigner, mais en tant que maître, il venait d'être complètement et totalement humilié par sa disciple.
Au moment où il s'apprêtait à élever secrètement ses propres pouvoirs au sixième palier pour reprendre le combat, Pei Qian baissa la tête, honteuse et confuse, refusant de continuer. Elle lui dit qu'elle venait de commettre une transgression impardonnable, passible de mort, et que si elle osait à nouveau lever la main contre son maître, elle se bannirait elle-même de la Montagne de la Misère.
Compte tenu de ce développement, il était impossible de poursuivre la leçon.
Ainsi, tous deux marchèrent pieds nus sur la passerelle du deuxième étage, où ils s'appuyèrent contre la rambarde pour contempler le paysage.
Derrière eux, à l'entrée de la construction en bambou, se trouvait une paire de bottes soigneusement rangées.
***
À l'intérieur de la cour, Wei Bo laissa soudainement tomber la pierre de Go qu'il tenait entre ses doigts dans le pot, sourit et dit : « Arrêtons-nous là pour le moment. Le navire sur lequel se trouve Zhu Lian est déjà entré sur le territoire de la Nation de la Cour Jaune. »
Pei Qian et les autres filles restaient toujours loin de Zheng Dafeng lorsqu'il jouait au Go. Pendant qu'il jouait, il avait l'habitude de se gratter les pieds avant d'utiliser la même main pour manger des graines de tournesol, et cette habitude déplaisante faisait fuir toutes les filles.
Zheng Dafeng ne se souciait pas du fait que Wei Bo cherchait juste une excuse pour arrêter la partie. Ils ne pariaient de toute façon qu'une pièce flocon de neige par partie, cela n'avait donc guère d'importance.
Cui Dongshan se tenait sur le côté, les mains ouvertes, tandis que Pei Qian et Zhou Mili se balançaient sur une balançoire.
« Allez chercher Zhu Lian, Dieu de la Montagne Wei. Je vais continuer cette partie avec le Frère Dafeng à votre place », proposa Cui Dongshan avec un sourire.
Zheng Dafeng jeta un coup d'œil à l'état de la partie. La position était déjà complètement perdue pour Wei Bo, mais comme il s'agissait de Cui Dongshan, Zheng Dafeng continua d'examiner méticuleusement la position au lieu de sauter sur l'offre.
Après un examen approfondi, il demanda : « Qu'est-ce qu'on parie ? »
« Nous pouvons simplement garder le pari initial d'une pièce flocon de neige », répondit Cui Dongshan avec un sourire.
« Très bien, continuons alors », dit Zheng Dafeng.
Cui Dongshan s'assit à la place de Wei Bo et posa doucement une pierre.
Au lieu de partir chercher Zhu Lian, Wei Bo resta debout derrière Cui Dongshan, sourit et dit : « Je vais regarder encore un peu. Pour l'instant, Zhu Lian est occupé à arnaquer des gens pour notre Montagne de la Misère sur le navire, alors je vais le laisser faire sa magie un moment. »
Cui Dongshan jouait ses coups presque instantanément à chaque fois, et Zheng Dafeng faisait de même, convaincu qu'il n'y avait aucune chance de retournement de situation.
Même si Cui Dongshan faisait partie de la poignée des meilleurs joueurs de Go au monde, Zheng Dafeng ne pensait pas qu'il puisse perdre cette partie.
Finalement, il fut contraint d'imiter Wei Bo, jetant sa pierre dans le pot en souriant : « Laissons les choses en l'état pour le moment. Je veux aller chercher le Frère Zhu avec Wei Bo. Ça fait un moment que je ne l'ai pas vu, et il me manque vraiment. »
Cui Dongshan s'en fichait.
Il appela Chen Ruchu, qui mangeait des graines de tournesol sur le côté, et lança : « Continuons. Je vais jouer la position du Frère Dafeng, et toi, tu joueras pour moi. Sinon, ce ne sera pas un vrai match. »
Chen Ruchu sourit et hocha la tête en signe d'accord.
Elle aimait jouer au Go. Sinon, elle n'aurait pas toujours été si impatiente de regarder chaque fois que le trio de Wei Bo jouait.
Cui Dongshan ne se leva pas. Au lieu de cela, il échangea simplement les positions des pots de Go, puis poursuivit la partie contre Chen Ruchu.
Wei Bo et Zheng Dafeng sortirent ensemble de la cour, et le premier dit avec un petit rire : « C'était un peu embarrassant. »
« En effet », répondit Zheng Dafeng avec un signe de tête. « C'est une bonne chose que le Frère Zhu ne soit pas là. Sinon, Cui Dongshan le défierait probablement et le battrait lui aussi. »
Avant qu'ils ne soient allés très loin, Chen Lingjun s'exclama brusquement depuis l'intérieur de la cour : « Que vient-il de se passer ? Comment cette idiote a-t-elle pu gagner ? »
« M. Cui a perdu contre moi exprès », expliqua Chen Ruchu avec une expression embarrassée.
« Il n'y a aucune chance que j'aie fait ça ! » protesta Cui Dongshan avec une expression innocente.
Pei Qian se tenait derrière Chen Ruchu, posant fermement ses deux mains sur ses épaules alors qu'elle déclarait solennellement : « Nuanshu ! À partir de ce jour, tu es la joueuse de Go numéro un de notre Montagne de la Misère ! Chaque fois que le Chef Zhu, Zheng Dafeng, Wei Bo et les autres joueront une partie, ils devront s'incliner devant toi avant de pouvoir commencer ! »
Lu Baixiang avait également sa propre résidence sur la Montagne de la Misère.
La résidence n'avait actuellement aucun nom, et ce serait au propriétaire de décider comment la nommer et comment l'aménager.
Initialement, Chen Ruchu trouvait cela très attentionné de la part de Zhu Lian, et elle approuvait grandement l'idée.
Cependant, Zhu Lian lui révéla ensuite qu'il faisait cela simplement parce que la Montagne de la Misère n'avait pas assez d'argent, et qu'il faisait donc payer tout le monde pour eux-mêmes.
Wei Xian était assis à la résidence de Lu Baixiang, sirotant du vin avec quelques collations placées sur la table à côté de lui, toutes préparées à l'avance par Chen Ruchu. Les propriétaires des différentes résidences avaient tous des goûts et des préférences différents, donc différents types de vin et de collations étaient préparés en conséquence.
Les deux disciples directs de Lu Baixiang, Yuan Bao et Yuan Lai, étaient assis sur le côté.
Yuan Bao avait une bien meilleure impression du sérieux et calme Wei Xian que de Zhu Lian et Zheng Dafeng.
À l'entrée de la montagne, Zhu Lian avait été transporté directement du navire à la Montagne de la Misère par Wei Bo, et le premier soupira : « Les vieux comme moi ne sont vraiment plus faits pour de si longs voyages. J'ai l'impression que je vais tomber en morceaux ! »
« Ne vous plaignez pas à nous, vous n'obtiendrez aucune sympathie », railla Zheng Dafeng. « Je me suis foulé la cheville récemment, donc je suis encore plus mal en point que vous. Mlle Cen a servi de gardienne à ma place ces derniers jours. »
« La personne qui m'a fait me fouler la cheville a également donné beaucoup de fil à retordre à notre Dieu de la Montagne Wei. Même en tant que dieu de montagne du Palier du Jade Non Poli, il a été soumis à une tirade impitoyable. Pour l'instant, vous êtes le seul à ne pas encore avoir subi leur courroux. »
Zhu Lian jeta un coup d'œil à Wei Bo et Zheng Dafeng, puis sourit en disant : « Si vous n'aviez pas essayé de me faire peur, j'aurais été enclin à vous croire, mais vous vous êtes trahis dès que vous avez ouvert la bouche pour parler. Clairement, je n'ai aucun souci à me faire. »
« J'ai gagné », déclara triomphalement Wei Bo en tendant la main. « Vous me devez une pièce flocon de neige. »
Zheng Dafeng repoussa sa main en ricanant : « Vous avez perdu cette partie de Go contre moi tout à l'heure, donc nous sommes quittes maintenant. »
« Je le savais ! » gloussa Zhu Lian. « Il suffit d'un peu de sondage pour que la vérité éclate ! »
« Ne le croyez pas », dit Wei Bo avec un petit rire. « Il le savait depuis le début. Si vous le croyez, nous subirions une autre perte entre ses mains. »
« Je n'ai pas besoin que vous me disiez quelque chose d'aussi évident », ricana Zheng Dafeng en roulant des yeux.
Zhu Lian essuya le dos de sa main sur ses lèvres en disant : « J'ai vu beaucoup de choses lors de ce voyage. Faites apporter du bon vin par Wei Bo, et je vous raconterai tout en buvant. »
Soudain, une pensée traversa l'esprit de Zheng Dafeng, et un regard excité apparut dans ses yeux alors qu'il baissait la voix et demandait : « Vous l'avez eu ? »
Zhu Lian tapota sa pochette en tissu.
« Nous sommes vraiment des intellectuels exceptionnels ! Nous lirons jusqu'à notre mort ! » loua Zheng Dafeng avec un signe de tête.
Wei Bo ne put que porter une main à son front, consterné.
Chen Ping’an se tenait seul au deuxième étage de la construction en bambou. Il savait que Zhu Lian était arrivé, mais il n'avait pas besoin de faire un détour pour l'accueillir.
Auparavant, la Cité du Sommet des Nuages avait reçu deux lettres de la Secte de l'Épée du Grand Emblème, une de Qi Jinglong et une de Bai Shou. Dans la première lettre, Qi Jinglong rapportait qu'il avait dépensé la totalité des cent pièces de pluie de grain pour acheter une réplique d'épée de la Montagne de l'Épée de la Haine, ainsi que deux ensembles d'armures précieuses du Temple des Trois Officiers Assistants, qui avaient tous été assez coûteux, mais également d'une qualité exceptionnelle.
Compte tenu de leur valeur, il allait les envoyer à la Montagne de la Corne de Bœuf sur le navire intercontinental de la Secte de la Robe de Lin. Fidèle au style habituel de Qi Jinglong, la lettre était aussi brève et concise que jamais. À la fin de la lettre, il lançait une menace, disant à Chen Ping’an qu'il y aurait un prix à payer si Xu Xingjiu de la Cité du Sommet des Nuages venait lui rendre visite avec du vin à nouveau après qu'il ait triomphé de ses trois challengers.
La lettre de Bai Shou était remplie d'un sentiment de Schadenfreude. Il dénonçait Liu Jinglong comme un imbécile pour avoir insisté à rendre visite à la Montagne de l'Épée de la Haine et au Temple des Trois Officiers Assistants alors qu'il était sur le point d'affronter ses trois challengers, une décision qui avait fait secouer la tête de consternation à tous les vieux croulants de la salle ancestrale de la Secte de l'Épée du Grand Emblème.
Sur la Montagne de l'Épée de la Haine, ils avaient croisé la Jeune fille céleste Lu de la Montagne de l'Écriture de l'Eau. On ne savait pas exactement de quoi ils avaient parlé. Peut-être que Liu Jinglong lui avait manqué de respect ou avait essayé de poser la main sur elle. Quoi qu'il en soit, elle était devenue furieuse pour une raison quelconque, au grand choc de tous ceux qui se trouvaient à proximité. Au Temple des Trois Officiers Assistants, ils avaient rencontré une autre des admiratrices de Liu Jinglong.
Elle semblait avoir été une figure assez importante du Temple des Trois Officiers Assistants, et elle les avait suivis pendant toute la durée de leur visite, semblant vouloir dévorer Liu Jinglong vivant. Finalement, Liu Jinglong avait négocié la vente de deux ensembles d'armures précieuses en un temps record avant de fuir pour sauver sa vie.
Chen Ping’an faisait lentement les cent pas d'un bout à l'autre de la passerelle, et à sa surprise, ce fut Wei Bo qui vint à lui au lieu de Zhu Lian.
Il était venu avec une lettre par épée volante qui venait d'être reçue sur la Montagne du Voile de Nuages, l'expéditeur étant l'Aîné invité Zhou Fei de la Montagne de la Misère.
Après avoir lu la lettre, Chen Ping’an poussa un léger soupir, puis descendit au premier étage et sortit un rouleau d'image avant d'y jeter une pièce de cuivre d'essence d'or.
Sui Youbian émergea du rouleau d'image.
« Que s'est-il passé ? » demanda Chen Ping’an.
« J'ai essayé de tuer quelqu'un, mais j'ai fini par être tuée à la place. C'est aussi simple que ça », répondit Sui Youbian d'une voix indifférente. « À partir de maintenant, je poursuivrai ma cultivation dans la Secte du Vrai Royaume du Lac du Rouleau de Bambou. »
Même si elle venait d'être ressuscitée, une hostilité intense et une intention meurtrière émanaient encore de son corps.
Clairement, la personne qu'elle avait essayé de tuer était quelqu'un qu'elle détestait férocement, mais il n'était pas clair si cet ennemi était un condisciple de la Secte de la Tablette de Jade du Continent de la Feuille de Parasol ou un ennemi qu'elle s'était fait ailleurs.
Chen Ping’an n'avait aucun intérêt à fouiner dans ses affaires privées, alors il sourit et dit : « Tu es revenue juste au bon moment. La construction de notre salle ancestrale de la Montagne de la Misère sera bientôt terminée, et après cela, nous commencerons à accrocher les portraits et à offrir de l'encens. Zhu Lian, Lu Baixiang et Wei Xian sont tous sur la montagne en ce moment. »
Sui Youbian hocha la tête en réponse, puis commença à regarder autour d'elle en demandant : « Alors c'est ça, la Montagne de la Misère ? »
« N'hésite pas à faire le tour », invita Chen Ping’an.
Sui Youbian sortit de la pièce en silence, puis se tint sur la falaise et porta son regard au loin.
Chen Ping’an resta assis à l'intérieur sur sa petite chaise en bambou.
Ce n'est qu'alors que Zhu Lian et Zheng Dafeng entrèrent dans la construction en bambou pour s'asseoir à côté de lui.
« Je n'avais jamais remarqué à quel point le paysage ici est spectaculaire », fit remarquer Zheng Dafeng.
« Merci pour votre travail acharné », dit Chen Ping’an avec un sourire.
« Vous travaillez bien plus dur que moi, Jeune Maître », dit Zhu Lian en secouant la tête.
« Aucun de vous ne travaille autant que moi ! J'ai la vie plus dure que n'importe qui d'autre sur cette montagne ! » intervint Zheng Dafeng.
***
Au moment où la construction de la salle ancestrale fut officiellement terminée, certains invités étaient déjà arrivés dans la Préfecture de Dragon Spring.
Le Maître de montagne Chen Ping’an choisit une date propice, puis mena tout le monde dans une cérémonie officielle pour accrocher les portraits et offrir de l'encens.
Même si c'était une occasion assez grandiose, Chen Ping’an choisit de ne pas faire de chichis et s'abstint d'inviter beaucoup de gens qu'il aurait pu inviter, comme le Clan Fan et le Clan Sun de la Vieille Cité du Dragon.
Néanmoins, beaucoup de gens étaient très bien connectés et avaient entendu parler de l'occasion. Certains voulaient vraiment venir, mais n'osaient pas le faire sans invitation, comme les deux dieux de l'eau de la Nation de la Cour Jaune.
Il y avait aussi beaucoup d'amis de Chen Ping’an qui n'étaient pas présentables en public avec lui ; il ne pouvait malheureusement pas non plus les inclure sur la liste des invités.
Ainsi, tous ceux qui étaient présents à cette occasion étaient des personnes qui se trouvaient déjà à proximité, comme Wei Bo, le maître de montagne adjoint de l'Académie du Cerf de la Forêt de la Montagne du Voile de Nuages, le Chef de la Secte de l'Épée de Dragon Spring Ruan Qiong, et ses deux disciples directs, Dong Gu et Xu Xiaoqiao, ainsi que Liu Chongrun de la Crête du Dos d'Ao.
C'étaient tous des invités.
En dehors d'eux, il y avait aussi ceux qui appelaient la Montagne de la Misère leur maison.
Trois portraits furent accrochés dans la salle ancestrale, le portrait du vieux lettré occupant la position centrale.
De chaque côté de son portrait se trouvaient des portraits dédiés à Qi Jingchun et Cui Cheng.
Les tablettes sous les trois portraits ne listaient que les noms du trio et rien d'autre.
Puis suivirent les autres.
Maître de montagne, Chen Ping’an.
Première disciple, Pei Qian.
Étudiant, Cui Dongshan.
Étudiant, Cao Qinglang.
Zhu Lian, Lu Baixiang, Sui Youbian, Wei Xian.
Chen Lingjun, Chen Ruchu, Shi Rou.
Cen Yuanji, Yuan Bao, Yuan Lai.
Gardien de la main droite, Zhou Mili.
Aînés invités officiels : Zheng Dafeng, Zhong Qiu, et « cultivateur vagabond du Palier du Jade Non Poli », Zhou Fei.
Aînés invités non officiels : prêtre taoïste aveugle, Jia Cheng ; Zhao Denggao ; Tian Jiu’er ; cultivateur du Palier du Bourgeonnement, Du Wensi de la Secte de la Robe de Lin ; et disciple direct de la salle ancestrale, Pang Lanxi.
Chen Ping’an se tenait seul au premier plan, le plus proche des trois portraits.
Il n'était plus le jeune garçon mince et très bronzé qui portait des sandales de paille partout où il allait.
Il était devenu un jeune homme grand et gracieux, et il portait actuellement une robe confucéenne et une épingle à cheveux en jade, tenant des bâtons d'encens allumés dans les deux mains alors qu'il se tenait dos à tout le monde.