Chapitre 1 084
Cui Dongshan ne tarda pas à les rejoindre, et tous trois s'assirent ensemble à la table.
Cui Dongshan déterra la flasque de vin immortel qui avait été enterrée derrière le bâtiment en bambou, tandis que Chen Ping’an saisit également l'une des flasques posées devant lui, et tous deux vidèrent leurs flasques d'un trait.
Chen Ping’an s'essuya les lèvres du revers de la main, puis demanda : « Quand pars-tu ? »
« Je ne suis jamais vraiment parti », répondit Cui Dongshan avec un sourire. « Où que tu sois, mes pensées te suivent. »
Même dans l'obscurité de la nuit, son sourire était aussi éclatant et vibrant que jamais.
« N'essaie pas de parler comme lui à l'avenir », prévint Chen Ping’an en se tournant vers Pei Qian.
« Je ne l'ai jamais fait, Maître », répondit Pei Qian avec une expression perplexe.
Cui Dongshan lui fit un pouce levé, et elle croisa les bras d'un air sévère, essayant de se donner une contenance d'aînée autoritaire.
« Assure-toi de garder un œil sur Chen Ruchu », dit Chen Ping’an. « Elle n'est pas en danger immédiat, mais il vaut toujours mieux prévenir que guérir, et la surveiller en permanence demandera une patience et une volonté immenses. »
Il y avait une certaine distance entre la Montagne de la Misère et la Cité préfectorale de Dragon Spring. Même si Chen Ruchu possédait un talisman d'épée de la Secte de l'Épée de Dragon Spring, lui permettant de voler sans restriction, elle aimait toujours comparer méticuleusement les différentes boutiques lorsqu'elle faisait des achats, et certaines choses ne pouvaient pas être acquises immédiatement dès son arrivée à la cité préfectorale.
Pour certains articles, l'attente pouvait durer jusqu'à un jour ou deux, elle avait donc utilisé son propre argent pour acheter une maison dans la cité préfectorale. Le bureau du préfet avait joué le rôle d'intermédiaire dans la vente, elle avait donc obtenu un très bon prix pour une maison située dans un emplacement de choix. Tous ses voisins étaient des clans aisés venus de la capitale de l'Empire du Grand Li, et l'intermédiaire à l'époque était un secrétaire assez méconnu de Wu Yuan. Cependant, il avait depuis remplacé Wu Yuan au poste de préfet, et il s'avéra qu'il était lui-même issu de l'un des clans éminents de la capitale.
Ce jour-là, Chen Ruchu avait choisi de rester dans sa maison de la cité préfectorale, et elle ne retournerait à la Montagne de la Misère qu'une fois ses achats terminés le lendemain.
En règle générale, elle laissait ses clés à Zhou Mili ou à Cen Yuanji chaque fois qu'elle quittait la Montagne de la Misère.
« Vous pouvez compter sur moi, Maître », assura Cui Dongshan. « À défaut d'autre chose, les espions de l'Empire du Grand Li possèdent de la patience et de la volonté à revendre. Wei Bo a également demandé au dieu de la montagne le plus au nord de surveiller discrètement la ville préfectorale. De plus, Nuanshu porte actuellement une robe taoïste sur laquelle j'ai jeté un sort d'illusion, et elle m'a appartenu par le passé. Même si quelque chose devait arriver soudainement, et que les espions de l'Empire du Grand Li ainsi que le dieu de la montagne ne soient pas en mesure d'intervenir à temps, cette robe taoïste suffira à elle seule à la protéger d'une ou deux attaques d'un épéiste du Palier de l'Âme Naissante. D'ici là, Wei Bo aura été mis au courant de la situation, et ce serait un exploit monumental pour le coupable de réussir ne serait-ce qu'à se suicider sous les yeux de Wei Bo. »
« Est-ce une forme de corruption ? » demanda Chen Ping’an avec un sourire.
Afin d'assurer la sécurité de certaines personnes sur la Montagne de la Misère, des sacrifices devaient être faits par d'autres.
Si Chen Ruchu voulait pouvoir quitter fréquemment la Montagne de la Misère tout en restant en sécurité, alors Chen Ping’an, Cui Dongshan et Wei Bo devaient planifier méticuleusement les choses pour s'assurer qu'elle reste à l'abri du danger.
Cela dit, cela en valait largement la peine. Peu importe le péril dans lequel Chen Ping’an et Cui Dongshan se trouvaient au cours de leurs voyages, ils pouvaient toujours trouver du réconfort à la pensée de la Montagne de la Misère, et ils le devaient à Chen Ruchu.
Il fut un temps où Chen Ping’an était assez tourmenté par sa propre nature calculatrice. Il avait l'impression d'être un comptable intrigant et pédant qui calculait constamment tout pour maximiser son intérêt personnel, même les changements infimes dans le cœur des autres.
Cependant, avec le recul, il réalisait qu'il s'était simplement imposé des normes inutilement élevées. Ces calculs sur des choses dépassant le cadre financier étaient très importants et précieux. Il n'y avait aucune raison de les cacher, et certainement aucune raison de ressentir un quelconque conflit intérieur à ce sujet.
En fin de compte, son objectif était d'empêcher toute tragédie évitable résultant d'un manque de réflexion et de considération de sa part.
Une fois qu'une telle tragédie se produisait, il n'avait aucun moyen de réparer les dégâts. Il pouvait mettre les coupables en pièces, mais à quoi cela servirait-il ? Cela apaiserait-il ses remords ou inverserait-il le cours du temps pour revenir avant que la tragédie ne survienne ?
À l'heure actuelle, la Montagne de la Misère était sa responsabilité, et il en irait de même pour la Terre Bénie de la Racine de Lotus à l'avenir.
Il devait s'assurer d'avoir la conscience tranquille avant même de penser à gagner de l'argent.
Il fallait gagner de l'argent pour subvenir aux besoins de la cultivation, mais la quête du profit ne devait jamais se faire au prix de compromis moraux.
« Même sans vous compter, Sœur aînée Pei, Zhu Lian, Lu Baixiang et Wei Xian, la quantité de fortune martiale supplémentaire que notre Montagne de la Misère apporte à l'Empire du Grand Li justifierait amplement que je demande à ce qu'un aîné invité du Palier de l'Âme Naissante soit stationné en permanence dans la ville préfectorale de Dragon Spring ! » déclara Cui Dongshan. « Même ce vieux bâtard n'y trouverait rien à redire. Comment pouvez-vous espérer que les gens contribuent pour vous sans leur offrir une compensation suffisante ? Je dois constamment gérer une tonne de problèmes dans le sud, à aider ce vieux bâtard à garder le contrôle sur tout ! Même entre frères de sang, les choses doivent être faites dans les règles lorsqu'il est question de finances. Je rends déjà un immense service à ce vieux bâtard en ne lui réclamant pas de salaire ! »
Chen Ping’an ne répondit rien. Il ne jugeait pas opportun de commenter les affaires internes de Cui Dongshan et Cui Chan.
Ce n'est qu'à cet instant que Pei Qian réalisa à quel point la situation entourant Chen Ruchu était complexe, et elle se sentit immédiatement un peu inquiète.
« Devrais-je accompagner Nuanshu dorénavant lorsqu'elle part faire ses courses ? »
« L'accompagner pour faire quoi ? » ricana Cui Dongshan, amusé. « Tu n'es qu'une artiste martiale du quatrième palier ! Tu ne ferais que lui offrir ta tête sur un plateau d'argent ! »
Pei Qian gémit de frustration, sa tête retombant lourdement sur la table avec un bruit sourd, et elle soupira. « Que puis-je y faire ? Ma progression est bien trop lente. Grand-père Cui a dit que ma progression ressemblait à celle d'une tortue rampante ; cela l'exaspérait au plus haut point ! »
Une expression étrange apparut sur le visage de Chen Ping’an.
« Tu es déjà frustrée ? » demanda Cui Dongshan avec un petit rire. « Ta progression ne fera que ralentir davantage une fois que tu auras atteint les cinquième et sixième paliers. En particulier, la percée vers le Palier du Courage Martial n'est pas quelque chose qui peut être précipité. »
« Es-tu obligé d'être aussi agaçant ? » rétorqua Pei Qian, exaspérée, en relevant la tête de la table. « Ne peux-tu pas m'adresser quelques mots d'encouragement ? »
« Est-ce que les mots d'encouragement peuvent te nourrir, par hasard ? » répliqua Cui Dongshan.
« Oui ! Ils nourrissent mon moral ! » argumenta Pei Qian avec aplomb. « Quand je mange avec Mili, je peux toujours avaler un bol de riz supplémentaire, mais quand je te vois, je n'ai même plus d'appétit ! »
« Il ne sert à rien de vouloir précipiter les choses, alors contente-toi de ce que tu as et progresse lentement mais sûrement », consola Chen Ping’an.
« Des paroles toujours aussi sages, Maître ! » s’exclama Pei Qian avec enthousiasme.
« Vous voyez, Maître ? Je vous avais dit que la flatterie rampante sur la Montagne de la Misère n’avait rien à voir avec moi ! » déclara Cui Dongshan.
Chen Ping’an l’ignora et changea de sujet : « J’ai déjà discuté avec l’ancien empereur de la Nation du Jardin du Sud, Wei Liang. Cependant, le nouvel empereur, Wei Yan, est un homme qui nourrit de très hautes ambitions, tu devras donc peut-être avoir un mot avec Wei Xian. »
Wei Xian était l’empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud et également le premier souverain de l’histoire de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus à parcourir cette terre à la recherche d’immortels.
« Wei Xian a une chance inouïe d’avoir été sorti de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus par vous, Maître », dit Cui Dongshan avec un sourire. « Il vous en sera éternellement redevable et il n’a aucune raison de refuser la moindre instruction que vous pourriez avoir pour lui. »
« Tant que les règles sont respectées, chacun sur la Montagne de la Misère doit jouir d’une liberté et d’une autonomie totales », dit Chen Ping’an en secouant la tête. « Ce n’est pas un endroit où je dois imposer ma volonté et régner sur tout le monde comme un sage tout-puissant. Si je faisais cela, tout le monde finirait par partir. Aujourd’hui, ce serait Lu Baixiang, demain, Wei Xian, et après-demain, M. Zhong serait parti lui aussi. »
« Des paroles toujours aussi sages, Maître ! » loua Cui Dongshan.
« Hé ! Ne me copie pas ! » cria Pei Qian avec une expression furieuse.
Cui Dongshan secoua la tête de gauche à droite tout en agitant ses manches, provoquant : « Qu’est-ce que tu vas faire ? Viens me frapper ! Si j’esquive ne serait-ce qu’une fois, je prendrai le nom de famille du vieux salaud ! »
Pei Qian porta ses mains à sa tête, sentant un mal de crâne arriver. Elle aurait déjà bondi si son maître n’avait pas été là.
À sa grande surprise, son maître sourit et demanda : « Il te demande de le frapper, alors pourquoi ne pas exaucer son souhait ? Ça ne fait jamais de mal de vouloir faire plaisir aux gens. »
Les yeux de Pei Qian s'illuminèrent instantanément d'excitation.
Cui Dongshan leva une main, joignit l'index et le majeur, et prévint : « J'ai des techniques immortelles dans ma manche, Sœur aînée ! Si quelqu'un le ventre plein tombe sous le coup de mon sort d'immobilisation... Tsk, tsk, tsk, ce serait vraiment un sort horrible ! »
« Après réflexion, je pense que nous devrions privilégier la paix et l'harmonie par-dessus tout, Maître », déclara Pei Qian d'un air sérieux.
« C'est également raisonnable », répondit Chen Ping'an avec un sourire et un signe de tête. « Va te coucher tôt aujourd'hui. Je m'entraînerai avec toi demain. »
« Hein ? »
Les yeux de Pei Qian s'écarquillèrent instantanément sous le choc.
Elle n'avait pas peur d'endurer des épreuves. Elle craignait plutôt de se ridiculiser devant son maître une fois que les limites de sa pitoyable base de cultivation du quatrième palier seraient révélées.
« Ce n'est pas parce qu'il ne faut pas précipiter les choses qu'il ne faut pas continuer à travailler dur », dit Chen Ping'an avec un sourire. « Une fois que tu auras atteint le goulot d'étranglement du cinquième palier, tu pourras quitter la montagne pour voyager par toi-même. Le moment venu, ce sera à toi de décider si tu veux emmener Li Huai avec toi. Bien sûr, tu recevras aussi le petit âne que je t'ai promis. »
« Il est déjà minuit passé, donc techniquement, nous sommes déjà le lendemain ! Tu peux commencer à m'enseigner les techniques de poing dès maintenant ! » insista Pei Qian avec empressement.
Chen Ping'an appuya sur sa tête, puis lui donna une légère poussée en disant : « J'ai des affaires sérieuses à discuter avec Cui Dongshan. »
« Je peux comprendre qu'on discute d'affaires sérieuses avec M. Zhong, mais qu'est-ce que tu pourrais bien avoir à discuter avec la grosse oie blanche ? » protesta Pei Qian d'un air pitoyable. « Je n'ai pas sommeil, Maître. Vous pouvez parler tous les deux, je me contenterai d'écouter. »
« Tu défies déjà ouvertement ton maître alors que tu n'es qu'une artiste martiale du quatrième palier ; tu seras en train de donner des ordres à ton maître quand tu atteindras les cinquième et sixième paliers ! » se moqua Cui Dongshan.
Pei Qian refusa de bouger, croisant les bras avec un ricanement : « Comme c'est déplorable de ta part d'essayer de semer la discorde entre Maître et moi ! »
« Elle ne m'écoutera pas, Maître », dit Cui Dongshan d'un air résigné.
Chen Ping’an plia son majeur et son pouce, menaçant de lui donner une pichenette sur le front, et ce n'est qu'alors que Pei Qian s'en alla, furieuse.
Un instant plus tard, Chen Ping’an demanda sans même tourner la tête : « As-tu trouvé de l'argent dans les hautes herbes là-bas ? »
Pei Qian s'était cachée derrière un fourré de hautes herbes ; elle se redressa avec une expression penaude et expliqua : « J'ai entendu un criquet chanter en passant, alors j'ai essayé de l'attraper, mais il s'est échappé. Très bien, je vais vraiment me coucher maintenant. »
Une fois Pei Qian éloignée, une pointe d'inquiétude apparut sur le visage de Chen Ping’an tandis qu'il songeait : « Je sais que certaines préoccupations sont inutiles et qu'il ne sert à rien de réfléchir à certaines choses, mais il est toujours plus facile de conseiller les autres sur ces questions que de suivre ses propres conseils. »
« Les percées de Pei Qian ont été un peu trop rapides, et après avoir absorbé une telle fortune martiale, elle ne fera qu'attirer davantage l'attention sur elle », déclara Cui Dongshan. « Heureusement, Wei Bo la protège des regards indiscrets, et le Petit Monde des Joyaux est réputé pour ses gens et ses événements étranges, donc elle ne suscitera aucune suspicion de sitôt. Cependant, elle pourrait rencontrer des ennuis une fois qu'elle partira voyager seule à travers le monde. »
« Même ainsi, je suis un peu heureux de voir comment elle a pu concevoir par elle-même le principe de "retenir ses coups" durant ce voyage dans la Terre Bénie de la Racine de Lotus », dit Chen Ping’an avec un soupir. « Je crains juste qu'elle n'aille trop loin et n'essaie trop de m'imiter. Si cela arrive, alors son monde pourrait devenir bien plus terne et moins passionnant qu'il n'aurait pu l'être. »
« Qu'y a-t-il de mal à prendre les bonnes qualités des autres avant d'apprendre à être soi-même ? » rétorqua Cui Dongshan. « N'est-ce pas ce que vous faites depuis toutes ces années, Maître ? Serait-ce une bonne chose si tous les enfants sous les cieux se concentraient uniquement sur l'expression de soi sans apprendre aucune règle ? Les années de formation d'un enfant sont le moment le plus important pour apprendre les règles et la discipline, pourtant les aînés insistent pour dorloter leurs enfants durant ces années cruciales, refusant d'être fermes et sévères quand c'est nécessaire. Je pense que c'est une très mauvaise chose. »
Chen Ping’an hocha la tête en réponse.
« Vous vous inquiétez aussi pour l'avenir de Cao Qinglang, n'est-ce pas ? » demanda Cui Dongshan.
« Bien sûr. Je ne veux pas dire à Cao Qinglang comment vivre sa vie, mais en même temps, je ne veux pas qu'il gâche son existence et prenne du retard dans sa cultivation et ses études. »
« Pourquoi ne demanderais-tu pas à Zhong Qiu d'emmener Cao Qinglang avec lui lorsqu'il décidera de quitter la Terre Bénie de la Racine de Lotus ? » suggéra Cui Dongshan avec un sourire. « De cette façon, Cao Qinglang pourra explorer ce nouveau monde aux côtés de Zhong Qiu. Il pourra commencer son voyage depuis le Continent du Vase Précieux de l’Est et décider de sa voie future à partir de là. Cao Qinglang est un garçon qui possède de grandes aptitudes.
« Zhong Qiu lui a enseigné l'importance de développer une base riche et équilibrée, tandis que cet ami à toi, nommé Lu Tai, lui a appris à rester loin de la rigidité et du pédantisme. Tous deux ont travaillé ensemble de manière splendide et complémentaire. Zhong Qiu est un homme juste et droit avec une base de connaissances très pure et ciblée, tandis que la base de connaissances de Lu Tai est plus vaste, mais sans être chaotique. De plus, il voue un respect sincère à Zhong Qiu, et c'est pourquoi ils ont pu collaborer si harmonieusement pour développer et éduquer Cao Qinglang ensemble. Sinon, s'ils s'étaient opposés et avaient utilisé Cao Qinglang comme une corde dans un tir à la corde, il aurait fini par être déchiré en deux. En fin de compte, tout cela est grâce à toi, Maître. »
« Serait-ce égoïste de ma part de dire que je souhaite vraiment voir le nom de Cao Qinglang figurer sur les registres généalogiques de la salle ancestrale de notre Montagne de la Misère ? » demanda Chen Ping’an.
« As-tu déjà abordé ce sujet avec Cao Qinglang lorsque tu l'as rencontré ? » demanda Cui Dongshan avec un sourire.
« Bien sûr, je lui ai demandé ce qu'il en pensait et quel était son avis sur la question », répondit Chen Ping’an avec résignation. « Après que je l'ai évoqué, il s'est mis à sourire et à hocher la tête comme un enfant enthousiaste. C'était presque comme l'air que prend toujours Pei Qian quand elle essaie de m'amadouer, et au lieu de m'aider à prendre une décision, cela m'a seulement rendu plus hésitant. »
Cui Dongshan gloussa. « Quel est le problème alors ? Tu veux l'accueillir au sein de notre Montagne de la Misère, et il veut clairement la même chose ! Si tu te sens coupable à ce sujet, pourquoi ne pas penser aux efforts et à l'énergie qu'il te faudra déployer pour l'éduquer à l'avenir ? Cela ne te fait-il pas te sentir mieux ? »
Chen Ping’an réfléchit à cette idée, et cela apaisa effectivement son esprit.
Il pensa ensuite à un autre enfant, Zhao Shuxia, et se demanda comment progressait la pratique de la technique de poing du garçon.
Zhao Shuxia était également quelqu'un que Chen Ping’an tenait en haute estime, mais il nourrissait des espoirs et des attentes différents pour chaque enfant.
L'approche de Zhao Shuxia vis-à-vis des techniques de poing était celle qui ressemblait le plus à la sienne.
C'était une approche qui reposait uniquement sur un effort diligent et rien d'autre.
Chen Ping’an appréciait beaucoup Zhao Shuxia pour la pureté de son esprit, sa sincérité et sa détermination lorsqu'il s'agissait de poursuivre les arts martiaux.
Ainsi, Chen Ping’an mentionna Zhao Shuxia à Cui Dongshan pour la première fois. Bien entendu, il évoqua également Zhao Yuan, la jeune fille qui possédait un excellent potentiel de cultivation, ainsi que Wu Shuowen, le pêcheur pour qui il éprouvait un grand respect.
Chen Ping’an se sentait beaucoup plus serein au sujet de Zhao Shuxia maintenant qu’il savait que Cui Dongshan jetterait un œil sur lui de temps à autre.
Il était convaincu que Cui Dongshan ne ferait rien d'inutile, à moins que cela n'ait un impact positif au moment opportun.
Un exemple en était les modifications qu'il avait suggérées pour accroître la puissance de la formation de protection de la montagne de la Secte de la Robe de Lin de 20 %.
Bien sûr, il s'était quelque peu retenu et n'avait pas proposé toutes les modifications qu'il aurait pu suggérer.
Zhu Quan en était parfaitement consciente, mais bien que les enjeux fussent considérables, elle n'avait pas tenté d'obtenir davantage de Cui Dongshan par le biais de sa relation avec Chen Ping’an. En fait, elle n'avait même pas fait la moindre allusion implicite à ce sujet, et elle n'avait certainement pas harcelé Chen Ping’an.
Elle savait que la Secte de la Robe de Lin ne serait pas en mesure d'offrir une compensation équivalente pour une telle faveur, alors elle n'avait même pas cherché à la demander dès le départ.