Chapitre 1 083
Le navire intercontinental de la Secte de la Robe de Lin était tracté par une armure de travailleurs à l'esprit héroïque, filant au-dessus de la mer de nuages.
Le navire commença à ralentir à l'approche de la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf avant de finalement s'immobiliser.
Alors que Chen Ping’an et Cui Dongshan débarquaient du navire, ils furent accueillis par Wei Bo qui les attendait. À cet instant, Zhu Lian se trouvait dans la Vieille Cité du Dragon, tandis que Zheng Dafeng prétendait s'être foulé la cheville, une blessure qui le garderait alité pendant des mois ; il avait donc demandé à Cen Yuanji de prendre sa place en tant que gardien.
« Veuillez nous envoyer au pied de la Montagne de la Misère », demanda Chen Ping’an avec un sourire.
Wei Bo fit un signe de tête soulagé, et tous trois disparurent instantanément avant de réapparaître à l'entrée de la montagne.
En apercevant le trio, Cen Yuanji fut sur le point de se lever, mais ils avaient déjà commencé à gravir la montagne. Chen Ping’an lui adressa un signe de tête en guise de reconnaissance, puis lui fit signe de rester assise et de poursuivre sa cultivation. Cen Yuanji n'était pas douée pour la conversation, et son impression de Chen Ping’an était plutôt terne, elle resta donc assise et ferma les yeux pour continuer à faire circuler son Vrai Qi dans tout son corps.
« Je suppose que vous savez déjà tout ? » demanda Wei Bo.
Chen Ping’an hocha la tête en réponse.
Cui Cheng avait laissé une note posthume dans le bâtiment en bambou sur la Montagne de la Misère, non pas au deuxième étage, mais sur le bureau du premier, et l'enveloppe portait la mention « À ouvrir par Nuanshu ».
Selon les dernières volontés de Cui Cheng, il ne voulait pas être enterré. Au lieu de cela, il souhaitait que ses cendres soient dispersées sans délai n'importe où dans le Petit Monde des Joyaux. De plus, il avait été ordonné à chacun de ne tenir compte d'aucune exigence formulée par la salle ancestrale du Clan Cui. La note stipulait explicitement que si quiconque de la salle ancestrale du Clan Cui osait poser le pied sur la Montagne de la Misère, il serait chassé par la force.
« Pei Qian a choisi de rester dans le Petit Monde des Joyaux tout ce temps, et elle nous a dit de l'informer à ton retour », expliqua Wei Bo. « Zhou Mili est également allée dans le Petit Monde des Joyaux pour tenir compagnie à Pei Qian. »
« Chen Lingjun a quitté la Montagne de la Misère pour aider Shi Rou à s'occuper de la pâtisserie dans l'Allée du Dragon Chevauchant, donc la seule personne restante sur la Montagne de la Misère en ce moment est Chen Ruchu, mais elle est très probablement partie faire des courses dans la ville préfectorale. En dehors d'elle, il n'y a que les deux disciples de Lu Baixiang, Yuan Bao et Yuan Lai. »
« Félicitations pour ta percée », dit Chen Ping’an.
Un air autodérisoire apparut sur le visage de Wei Bo alors qu'il disait : « La cour impériale de l'Empire du Grand Li commence à faire quelques mouvements, tous accompagnés de justifications grandioses. Même moi, je ne peux m'empêcher d'être d'accord avec leur raisonnement. »
« Tu as eu la main un peu lourde dans ta gestion de Jin Qing », dit Chen Ping’an avec un sourire. « Même si l'empereur de l'Empire du Grand Li sait que tu n'as aucune mauvaise intention, le fait que deux des grands dieux de montagne soient devenus si étroitement associés l'un à l'autre sera tout de même une légère source d'inquiétude. »
« Je devais intervenir », dit Wei Bo. « Jin Qing est le seul dont j'apprécie quelque peu l'allure. Si un dieu de montagne quelconque prend le contrôle de la Montagne Centrale, alors la vie ne deviendra que plus difficile pour notre Montagne du Nord. À travers l'histoire, tous les cinq grands dieux de montagne de n'importe quelle nation ou empire ont toujours été forcés de s'opposer, formant ainsi un équilibre tendu et fragile. »
« Plutôt que de suivre le courant, autant être un peu plus effronté. Quoi qu'il en soit, à ce stade, l'empereur n'a pas d'autre choix que d'accepter ce qui se passe. Jin Qing est encore plus effronté que moi. Il n'a cessé de faire mes louanges et celles de ma Montagne du Voile de Nuages auprès de l'empereur. »
En atteignant le bâtiment en bambou, Chen Ping’an soupira : « Je ne pensais pas revenir dans la Nation du Ruisseau du Sud si tôt. »
« J'y suis déjà allé, donc je resterai ici », dit soudainement Cui Dongshan.
Wei Bo sortit le parasol en feuille qui avait été temporairement placé en sa possession, puis l'ouvrit en disant : « Le Petit Monde des Joyaux a seulement été élevé récemment au rang de terre bénie de niveau intermédiaire, il ne serait donc pas approprié que je m'y rende fréquemment. Je vais plutôt t'envoyer à la capitale de la Nation du Ruisseau du Sud. »
« Merci », dit Chen Ping’an avec un sourire et un signe de tête, avant de disparaître instantanément de l'endroit.
Wei Bo poussa un léger soupir, tandis que Cui Dongshan était déjà sur la passerelle du deuxième étage, appuyé contre la balustrade en regardant au loin.
Wei Bo ferma le parasol en feuille avant de s'asseoir à la table en pierre.
« Tu n'as pas à t'inquiéter, Wei Bo », dit soudainement Cui Dongshan.
« Je ne suis pas inquiet », nia Wei Bo en secouant la tête. « Quand quitteras-tu la Montagne de la Misère ? »
Cui Dongshan y réfléchit un instant, puis répondit : « Je partirai peu après le retour du Maître et de Pei Qian. J'ai déjà accumulé une tonne de dettes. Ce vieux bâtard adore garder rancune. »
Il n'y avait pas grand-chose à dire entre les deux, alors la conversation s'éteignit rapidement dans le silence.
« L'Aîné Cui est-il si inquiet pour Chen Ping’an ? » demanda Wei Bo. « Non seulement il a intentionnellement évité de voir Chen Ping’an une dernière fois, mais il a même demandé que ses cendres soient dispersées dans le Petit Monde des Joyaux sans cérémonie au lieu de retourner sur la Montagne de la Misère pour un enterrement approprié. »
« Mon grand-père avait d'immenses espoirs pour le Maître, alors il voulait que le Maître lui manque le moins possible », expliqua Cui Dongshan. « De cette façon, le souvenir de mon grand-père ne ternira pas la pureté de ses poings. »
***
Dans une rue familière de la capitale de la Nation du Ruisseau du Sud, Chen Ping’an se fraya lentement un chemin dans une petite ruelle avec sa bibliothèque en bambou sur le dos et son bâton de marche à la main.
Il s'arrêta à l'entrée d'une petite cour, jeta un bref coup d'œil aux distiques avant de frapper au portail.
C'est Pei Qian qui ouvrit la porte, tandis que Zhou Mili était assise sur un petit tabouret, portant un bâton de marche en bambou.
Le visage de Pei Qian se crispa instantanément alors qu'elle luttait pour retenir ses larmes.
Chen Ping’an lui tapota la tête en disant : « Je sais ce qui s'est passé. Ne réfléchis pas trop. Sache simplement que tu n'as rien fait de mal. »
Les mains de Pei Qian se serrèrent en poings, et elle commença à trembler en baissant la tête.
Chen Ping’an lui caressa doucement le sommet du crâne en demandant : « Pourquoi retiens-tu tes larmes alors que tu es si triste ? N'es-tu plus ma disciple simplement parce que tu as commencé à pratiquer les arts martiaux ? »
Chen Ping’an s'accroupit, et Pei Qian passa ses bras autour de lui en éclatant en sanglots, ses sanglots étranglés étant bien plus douloureux et déchirants que si elle s'était simplement mise à pleurer à chaudes larmes.
Zhou Mili se mit également à pleurer.
Ce n'est qu'après que les larmes de Pei Qian furent complètement taries que Chen Ping’an lui tapota la tête avant de se relever. Il retira la bibliothèque en bambou de son dos, et Pei Qian essuya les larmes restantes sur son visage avant de prendre précipitamment la bibliothèque, tandis que Zhou Mili se précipita pour prendre son bâton de marche.
Chen Ping’an regarda autour de lui pour découvrir que la cour était exactement telle qu'il s'en souvenait, comme si elle avait été figée dans le temps.
Zhou Mili tenait deux bâtons de marche tout en poussant sa chaise en bambou vers Chen Ping’an.
« Tu sembles avoir un peu grandi », remarqua Chen Ping’an en tapotant également la tête de Zhou Mili.
Après s'être assis sur la chaise en bambou, il resta silencieux pendant un long moment avant de sourire en déclarant : « Nous retournerons ensemble sur la Montagne de la Misère après avoir rencontré Cao Qinglang, M. Zhong et quelques autres personnes. »
Les yeux de Pei Qian étaient gonflés et injectés de sang alors qu'elle s'asseyait à côté de Chen Ping’an et tirait doucement sur sa manche.
« Veux-tu me parler de ton voyage avec l'Aîné Cui ? » demanda Chen Ping’an d'une voix douce.
Pei Qian hocha la tête en réponse, puis commença à raconter méticuleusement son voyage, et elle parla pendant très longtemps.
Chen Ping’an écouta attentivement tout du long.
Peu de temps après, Cao Qinglang revint et appela doucement : « M. Chen ! »
Chen Ping’an saisit la main de Pei Qian, et ils se levèrent tous les deux ensemble tandis qu'il souriait et disait : « Je peux dire rien qu'en te regardant que tu es devenu un brillant érudit, Qinglang. »
Chen Ping’an adressa un salut académique.
Effectivement, il était vraiment devenu un érudit.
Pei Qian se mit sur la pointe des pieds, et Chen Ping’an se pencha pour lui permettre de chuchoter à son oreille.
« Maître, Cao Qinglang est devenu un cultivateur en secret. Cela ne signifie-t-il pas qu'il ne s'est pas concentré sur ses études ? Ses distiques sont bien pires que les vôtres, n'est-ce pas ? »
Chen Ping’an répondit immédiatement par une pichenette sur son front.
Des larmes commencèrent à monter à nouveau dans les yeux de Pei Qian, tandis que Zhou Mili serrait nerveusement la paire de bâtons de marche contre sa poitrine.
Chen Ping’an ne l'avait jamais frappée auparavant, alors ce fut un choc de voir à quel point il était impitoyable avec Pei Qian.
Zhou Mili fronça les sourcils en penchant la tête sur le côté, faisant travailler son petit cerveau de toutes ses forces.
Se pourrait-il qu'il ait ramassé Pei Qian au coin d'une rue ? Se pourrait-il qu'elle ne soit pas vraiment une princesse perdue dans le monde des roturiers ?
Chen Ping’an frotta doucement le front douloureux de Pei Qian avec son pouce, puis fit signe à Cao Qinglang de s'asseoir avec eux.
Cao Qinglang apporta un petit tabouret et s'assit à côté de Chen Ping’an, tandis que Pei Qian s'asseyait entre eux sur une petite chaise en bambou.
Zhou Mili resta debout derrière Pei Qian.
« As-tu été bien, Qinglang ? » demanda Chen Ping’an.
« Je me porte très bien », répondit Cao Qinglang avec un sourire et un signe de tête. « M. Zhong est mon professeur à l'école, et après que M. Lu soit venu dans notre Nation du Ruisseau du Sud, il m'a cherché très souvent et m'a donné beaucoup de livres. »
« Emmène-moi voir M. Zhong après cela », demanda Chen Ping’an. « J'ai quelques sujets à discuter avec lui. »
Cao Qinglang hocha la tête en réponse.
« En fait, c'est bon », dit Chen Ping’an avec un sourire. « M. Zhong est déjà en chemin. Il arrivera très bientôt, donc tout ce que nous avons à faire, c'est de l'attendre. »
Il se tourna ensuite vers Pei Qian en demandant : « As-tu négligé tes transcriptions quotidiennes ? »
Pei Qian secoua la tête.
« Montre-moi », ordonna Chen Ping’an en tendant la main.
Pei Qian se précipita immédiatement dans la pièce et en ressortit avec une grande pile de papiers. Chen Ping’an feuilleta méticuleusement les papiers un par un, puis les rendit à Pei Qian en hochant la tête : « On dirait que tu ne les as vraiment pas négligées. »
Pei Qian lui adressa un large sourire, et il l'aida à essuyer les larmes sur son visage.
« Vous restez ici pour l'instant, je dois aller parler à M. Zhong de certaines choses », dit Chen Ping’an avant de se lever de sa chaise.
Après le départ de Chen Ping’an, Pei Qian rapporta la pile de papiers dans sa chambre, puis s'assit sur sa petite chaise en bambou en posant son menton sur ses mains.
***
Chen Ping’an tomba sur Zhong Qiu juste au moment où il tournait au coin de la rue.
Une grande partie des cheveux sur les tempes de Zhong Qiu était devenue blanche depuis leur dernière rencontre.
Tous deux descendirent la rue où ils s'étaient autrefois battus l'un contre l'autre et aux côtés l'un de l'autre, et cela ressemblait à une promenade dans les souvenirs.
Concernant l'état actuel du Petit Monde des Joyaux, Zhu Lian en avait parlé dans ses lettres, et tant Li Liu que Cui Dongshan s'étaient également exprimés longuement sur le sujet, donc Chen Ping’an était déjà très familier avec tout cela.
Les territoires de la Nation du Ruisseau du Sud, de la Nation du Pin et du Pin, de la Nation du Jin du Nord et des prairies frontalières ne semblaient pas avoir changé, mais leurs habitants avaient déjà subi des changements drastiques. Sur ces quatre lieux, seule la Nation du Ruisseau du Sud, qui avait été assignée à Chen Ping’an, abritait encore des résidents dont les âmes étaient intactes.
En dehors des habitants humains de la nation, toutes les autres entités vivantes et points de repère ne s'étaient pas « effacés », ils n'avaient donc pas été réduits au même état que les habitants de la Terre Bénie du Papier Blanc. Selon Li Liu, toutes les entités vivantes dans les trois autres lieux avaient déjà « perdu l'essence de leur être ».
C'est pourquoi Zhu Lian avait qualifié ces endroits de « trois rouleaux d'images vierges ». Cependant, des personnages comme Lu Tai, Yu Zhenyi et le jeune garçon de ce clan éduqué dans la capitale de la Nation du Ruisseau du Sud avaient tous disparu de cette terre bénie. Ailleurs dans la terre bénie, le Précepteur Impérial Zhong Qiu disparaîtrait également dans les airs. Ils faisaient partie des très rares personnes à avoir attiré l'attention de l'abbé du Temple de l'Observation du Dao.
Il s'agissait d'une refonte complète de tout un petit monde, ce qui nécessitait des capacités mystiques inimaginables pour être accompli.
« Sa Majesté a déjà décidé de poursuivre la voie de la cultivation, mais avant de quitter le Petit Monde des Joyaux, il veut voir la Nation du Ruisseau du Sud conquérir le monde entier », déclara Zhong Qiu, sans perdre de temps en bavardages.
« Que penses-tu de cela, M. Zhong ? » demanda Chen Ping’an.
Chen Ping’an avait rencontré l'empereur de la Nation du Ruisseau du Sud une fois dans un restaurant voisin. En dehors de Chen Ping’an lui-même, il y avait six autres personnes présentes, dont Huang Ting. De Fan Wan’er et Tong Qingqing du passé, il n'avait suffi que d'un regard dans le miroir pour qu'elle se transforme en Huang Ting de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, une cultivatrice possédant une aptitude et une fortune si immenses que même He Xiaoliang était sa junior.
Huang Ting avait autrefois engagé Qi Jinglong dans une bataille à mort sur la Montagne du Tempérament, et à la fin, elle avait été vaincue de peu. Chen Ping’an n'avait pas eu l'occasion de la rencontrer lors de son voyage à travers le Continent du Roseau Complet du Nord, mais selon Qi Jinglong, ils étaient à égalité.
Vers la fin de leur bataille, ils n'étaient plus intéressés à s'ôter la vie. Apparemment, la seule raison pour laquelle Huang Ting avait perdu était qu'elle voulait maintenir sa dignité de femme en s'assurant que sa robe de Dao restait complètement intacte, et cette légère distraction s'avéra finalement être une chute, permettant à Qi Jinglong de se relever du sommet de la Montagne du Tempérament juste un peu plus tôt qu'elle.
À l'époque, l'empereur, Wei Liang, était dans la fleur de l'âge, et il était accompagné de l'impératrice, Zhou Shuzhen, du prince héritier, Wei Yan, du second prince ambitieux mais finalement infructueux, Wei Yun, et de la plus jeune princesse, Wei Zhen.
Chen Ping’an avait une mémoire exceptionnelle, et il pouvait clairement se souvenir non seulement de l'apparence, du comportement et des paroles de chacun, mais aussi du vin qu'ils avaient bu et des plats qu'ils avaient mangés.
Le vieux moine du Temple de la Manifestation du Cœur, non loin de la petite ruelle, les spécialités locales vendues au marché nocturne du Temple de la Rivière Blanche, la bibliothèque des écritures dans la résidence de ce fonctionnaire, et l'histoire de l'érudit appauvri de l'Allée du Champion Érudit et de la joueuse de pipa... Tous ces souvenirs restaient clairs comme le jour dans son cœur.
Zhong Qiu resta silencieux un instant, puis répondit d'un air abattu : « Je me sens un peu désillusionné. »
Il avait travaillé sans relâche pour renforcer la Nation du Ruisseau du Sud avec pour objectif ultime de conquérir ce qu'il pensait auparavant être le monde entier, mais maintenant qu'il réalisait à quel point il avait eu tort, il se sentait un peu las et perdu.
Il se demandait même s'il n'avait pas eu tort, et si Yu Zhenyi n'avait pas eu raison.
« À partir de maintenant, d'innombrables cultivateurs, esprits, divinités des montagnes et des rivières, et toutes sortes d'autres êtres sans précédent commenceront à apparaître dans ce monde », dit Chen Ping’an. « Tu ne devrais pas te sentir découragé, M. Zhong. Même si je suis techniquement le propriétaire de ce Petit Monde des Joyaux, je n'imposerai pas ma volonté à cet endroit. »
« Le Petit Monde des Joyaux n'a jamais été mon jardin, un endroit que je peux organiser comme bon me semble, et j'ai l'intention qu'il en reste ainsi. Si certains de ses résidents sont capables de s'engager sur la voie de la cultivation, alors je les laisserai simplement cultiver et se développer en paix. Quant au monde mortel, je ne prévois pas non plus d'y interférer. »
« Qu'il s'agisse de paix ou de guerre, de prospérité ou de destruction, chacun est libre de faire ce qu'il veut. Cependant, il doit y avoir des règles en place en ce qui concerne la nomination et la régulation des divinités des montagnes et des rivières. Sinon, le monde entier sombrera lentement dans le chaos, devenant un lieu où les frontières entre les humains, les fantômes et les divinités deviennent trop floues. »
« As-tu l'intention d'utiliser un monde entier pour observer le Grand Dao ? » demanda Zhong Qiu avec un sourire.
Chen Ping’an hésita légèrement en entendant cela, puis répondit : « Je n'y avais pas pensé de cette façon auparavant, mais maintenant que tu le mentionnes, je suppose que c'est ce que je fais. »
« À quoi ressemble le Monde Majestueux ? » demanda Zhong Qiu.
Chen Ping’an réfléchit un instant à la question, puis répondit : « Le cœur des gens reste le même, mais le Monde Majestueux est bien plus vaste que la Nation du Ruisseau du Sud, et il y a beaucoup à explorer et à voir. De plus, il n'y a pas qu'un seul monde. Au lieu de cela, il existe de multiples mondes en dehors du Monde Majestueux. Tu devrais aller voir par toi-même, M. Zhong. Mieux vaut tard que jamais. »
« Avant que je ne vienne te voir, Sa Majesté avait déjà abdiqué le trône, et le prince héritier, Wei Yan, a pris sa place », dit Zhong Qiu. « Le second prince, Wei Yun, est détenu par l'ancien empereur depuis un bon moment. J'ai également récemment démissionné de mon poste de précepteur impérial, mais je ne vais pas partir tout de suite. Au lieu de cela, je prévois d'explorer l'intégralité de ce monde d'abord. »
« Chen Ping’an, j'espère que tu pourras tenir ta promesse et t'abstenir de réduire les habitants de ce monde à tes marionnettes et tes jouets. Cependant, je ne suis pas un pédant inflexible qui refuse d'accueillir toute forme de changement. Tant que je suis d'accord avec les règles que tu as mises en place, alors je suis heureux d'agir dans les limites de ces règles. Même si cela me fait souffrir, je ne me plaindrai pas et ne ferai pas d'histoires. »
« J'ai en fait une idée pour que tu puisses être encore plus à l'aise », dit Chen Ping’an avec un sourire.
« Tu veux que je devienne un aîné invité ? » demanda Zhong Qiu.
Chen Ping’an ne le nia pas du tout alors qu'il rentrait ses mains dans ses manches opposées et disait : « Tu es un talent extraordinaire qui excelle simultanément en tant qu'intellectuel et artiste martial. Ce serait un travestissement pour moi de te laisser passer, donc je dois au moins essayer. »
« N'as-tu pas déjà Zhu Lian à tes côtés ? » demanda Zhong Qiu avec un sourire. « Parmi les quelques personnes que j'admire le plus, Zhu Lian, qui a joué le rôle de sauveur, en est une, et le Maniaque des Arts Martiaux Zhu Lian en est une autre. Quand j'ai rencontré Zhu Lian en chair et en os, c'était un sentiment si bizarre, comme si je lisais un livre, seulement pour que le personnage de l'histoire émerge des pages. »
« Tu as juste à inscrire ton nom dans la salle ancestrale de ma Montagne de la Misère, M. Zhong », dit Chen Ping’an. « Je ne restreindrai ta liberté en aucune façon, et tu pourras aller où bon te semble. »
« Montagne de la Misère ? » demanda Zhong Qiu en haussant un sourcil.
Chen Ping’an hocha la tête en réponse.
« C'est un beau nom », loua Zhong Qiu. « Dans ce cas, j'accepte ton offre. »
***
Après avoir rencontré l'ancien empereur de la Nation du Ruisseau du Sud, Chen Ping’an fit ses adieux à Cao Qinglang, puis quitta le Petit Monde des Joyaux avec Pei Qian et Zhou Mili.
À leur retour sur la Montagne de la Misère, Chen Ping’an semblait largement insensible au décès de Cui Cheng. Il vivait au premier étage du bâtiment en bambou, continuant à cultiver et à pratiquer ses techniques de poing comme d'habitude, et ce n'est qu'occasionnellement qu'il montait au deuxième étage, où il se tenait sur la passerelle et regardait au loin.
Un jour, tard dans la nuit, Pei Qian était assise toute seule sur la marche supérieure.
Cui Dongshan gravit la montagne pour la rejoindre.
Pei Qian le fixa intensément pendant un moment, puis demanda : « N'es-tu pas triste que Grand-père Cui soit parti ? »
« Tu ne pourras voir mon état mental que si je te le permets », dit Cui Dongshan avec un sourire. « Si je veux te le cacher, alors tu ne pourras jamais le voir. »
Pei Qian frappa la paume de sa main de frustration en grommelant : « Je le savais ! Ma cultivation est encore insuffisante ! »
Cui Dongshan secoua la tête en disant : « Ce n'est pas ça. J'ose dire que je suis inégalé à cet égard, à moins que tu ne comptes certaines des anciennes divinités du passé lointain. »
Pei Qian hocha la tête en signe de compréhension.
Elle savait que la grande oie blanche assise à côté d'elle était en fait très impressionnante à bien des égards.
Cui Dongshan sourit en poursuivant : « Un jeune garçon qui n'a pas connu les hauts et les bas de la vie va souvent pleurer à chaudes larmes au décès d'un aîné. Ils portent leur cœur sur leur manche, et leur chagrin est exprimé très clairement par leurs larmes. »
« Cependant, le père du garçon et d'autres aînés seront pour la plupart beaucoup plus réservés dans leurs émotions, capables de parler et d'interagir normalement avec les autres lors des funérailles et même de sourire de temps en temps. Telle est la vie. À différents moments de sa vie, le type de chagrin que l'on éprouve est différent. Tu ne comprends pas pour le moment parce que tu n'as pas encore vraiment grandi. »
« J'admets que je ne comprends pas », concéda Pei Qian avec un signe de tête. « Je pourrais ne pas être capable de le comprendre à l'avenir non plus, et je ne le veux pas non plus. »
Elle n'avait jamais eu l'impression que la Nation du Ruisseau du Sud était sa maison. Quand ses parents étaient décédés, elle n'avait pas vraiment ressenti beaucoup de chagrin. Dans son esprit, ils avaient simplement traversé de l'autre côté un peu avant elle, et elle suivrait rapidement. Peut-être mourrait-elle de faim, peut-être mourrait-elle de froid, peut-être quelqu'un la battrait-il à mort.
Même si elle les rattrapait dans l'au-delà, à quoi cela lui servirait-il ? Elle serait toujours méprisée et considérée comme un obstacle. Par conséquent, après avoir quitté la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, elle ne pouvait même pas se résoudre à faire semblant d'être triste.
Cependant, Cui Cheng était différent. Il était le seul autre aîné qu'elle avait vraiment apprécié en dehors de son maître.
Il l'avait tourmentée longuement avec ses coups quotidiens, et au début, quand elle osait encore menacer d'abandonner complètement les arts martiaux, les coups ne devenaient que plus sévères. De plus, il lui avait dit beaucoup de choses dures qui étaient encore plus blessantes que les coups.
Cependant, Pei Qian savait maintenant ce qui était vraiment bon pour elle, et elle n'avait même plus besoin d'utiliser ses yeux pour regarder dans le cœur des autres.
Cui Dongshan leva la tête pour regarder le ciel nocturne. La Fête de la Mi-Automne approchait à grands pas, et la lune était brillante et ronde.
« C'est pourquoi le Maître n'a jamais voulu que tu grandisses », dit Cui Dongshan d'une voix calme. « Du moins pas à la hâte. Après avoir grandi, tu commenceras à vouloir porter certains fardeaux. Quand ce moment viendra, ton maître ne pourra pas t'arrêter, et il n'essaiera pas. Te souviens-tu encore du moment où toi et ton maître vous êtes séparés de Li Baoping à l'Académie du Grand Sui ? »
Pei Qian hocha vigoureusement la tête alors qu'un sourire apparaissait sur son visage, et elle répondit bruyamment : « Bien sûr que je m'en souviens ! J'étais vraiment heureuse, et Grande Sœur Baoping était encore plus heureuse ! »
Cui Dongshan sourit également en songeant : « Pourquoi le Maître nous a-t-il tous réunis pour en faire une si grande occasion ? C'est parce qu'il savait qu'il ne pourrait jamais revoir la même petite fille au manteau rouge, la fille courte et vive avec les joues roses, les yeux ronds et la voix tendre, l'appelant constamment et affectueusement son oncle junior avec sa bibliothèque sur le dos, celle qui lui va si bien. »
« Cette petite fille n'existera que dans ses souvenirs lors de leur prochaine rencontre, et c'est là le chagrin des adultes. Ils peuvent stocker ces précieux souvenirs dans les recoins les plus tendres de leur cœur. »
Cui Dongshan balaya doucement l'air de sa manche alors que sa voix s'éteignait, comme s'il essayait de chasser un peu de chagrin.
« Ce sont des choses que tu es censée découvrir par toi-même après avoir grandi, mais je veux t'en parler pour qu'au moins, tu saches à quoi t'attendre. Le Maître n'a pas moins le cœur brisé que moi au sujet du décès de Grand-père, mais il ne laissera jamais les autres savoir à quel point il se sent affligé. »
« T'es-tu déjà demandé pourquoi ton maître aime collectionner des objets inutiles comme les pinceaux qu'il a utilisés par le passé, les sandales de paille qu'il portait autrefois, et des bocaux et fioles sans valeur ? C'est parce que depuis qu'il est enfant, il est habitué à la séparation. »
« Il regardait constamment les gens partir vers l'au-delà, et il cherche désespérément à s'accrocher à tout souvenir qu'il a d'eux, alors il garde habituellement tous ces bibelots apparemment inutiles. Nous connaîtrons tous toutes sortes de séparations, pas seulement le Maître, mais pour beaucoup de gens, ces sentiments passent assez rapidement. En revanche, le Maître est quelqu'un d'extrêmement sentimental, et il met soigneusement ces sentiments en bouteille sans que personne d'autre ne le sache. »
« Alors que devrait faire le Maître ? » demanda Pei Qian avec une expression compatissante.
« Rien », répondit Cui Dongshan avec un sourire. « Il y est déjà habitué. »
« Ce n'est pas bien ! » cria Pei Qian en se levant d'un bond. « Ce n'est pas juste ! »
Cui Dongshan resta silencieux alors qu'il se penchait en arrière pour s'allonger, tandis que Pei Qian se précipita en bas de la montagne vers le bâtiment en bambou.
Là, elle découvrit Chen Ping’an assis à la table en pierre avec deux flacons de vin devant lui, mais pas une seule gorgée n'avait été prise dans l'un ou l'autre.
Il était assis bien droit, tandis que ses mains étaient serrées en poings lâches reposant sur ses genoux, et on ne savait pas ce qu'il pensait.
« Maître, vous n'avez pas le droit d'être triste ! » cria Pei Qian.
Chen Ping’an se tourna vers elle, puis sourit en répondant : « Très bien, je ne serai pas triste. »
Pei Qian regarda son maître, tout comme son maître avait autrefois regardé A’Liang.
Chen Ping’an se leva, puis tira une paire de chaises en bambou avant de s'asseoir aux côtés de Pei Qian.
« Je vais bientôt repartir, Pei Qian », déclara Chen Ping’an d'une voix calme. « Assure-toi de prendre soin de toi. »
« Vous devez prendre soin de vous aussi, Maître ! » répondit Pei Qian avec un signe de tête.
« Je ne veux pas me vanter, mais quand il s'agit de ses prouesses à prendre soin de soi, il y a peu de gens sous les cieux qui peuvent m'égaler », dit Chen Ping’an avec un sourire.
Pei Qian prit sa petite chaise en bambou et se rapprocha un peu de son maître, et tous deux regardèrent au loin ensemble.
Chen Ping’an était au Palier du Corps de Vajra, tandis que Pei Qian était sur le point de devenir la plus forte artiste martiale du quatrième palier sous les cieux.
Leur posture assise et leurs expressions étaient le portrait craché l'un de l'autre.