Chapitre 1 082
Après l'événement, Zhu Quan s'approcha de Cui Dongshan pour lui demander comment la Secte de la Robe de Lin pourrait le dédommager. Elle lui assura que, quel que soit le prix qu'il fixerait, la Secte de la Robe de Lin ferait tout pour le satisfaire, quitte à vendre ses actifs et à emprunter de l'argent.
Cui Dongshan ne laissa pas passer cette occasion. Il exigea que Du Wensi et Pang Lanxi deviennent des aînés invités de la Montagne de la Misère une fois qu'ils auraient atteint le Palier du Nascent. Cependant, leur statut d'aîné invité ne serait qu'officieux ; la Montagne de la Misère ne leur imposerait donc rien, à moins qu'ils ne le souhaitent, bien entendu.
À l'époque, Zhu Quan avait été assez surprise par la modicité de la compensation demandée par Cui Dongshan.
Un air empreint de culpabilité était apparu sur son visage alors qu'elle soupirait. « C'était vraiment mal de la part de Chen Ping’an de ne pas m'avoir parlé de toi du tout ! Quel salaud sans cœur ! Je ne manquerai pas de lui dire le fond de ma pensée la prochaine fois qu'il viendra au Récif des Squelettes ! »
Des larmes montèrent instantanément aux yeux de Cui Dongshan alors qu'il lançait d'un air pitoyable : « Était-ce vraiment nécessaire de remettre ça sur le tapis ? Je pense que c'est toi la personne sans cœur, Grande Sœur Zhu ! »
« Chen Ping’an devrait être fier d'avoir un élève comme toi », loua Zhu Quan.
« De même, mon maître devrait être tout aussi fier d'avoir une amie comme toi », répondit Cui Dongshan. « C'est un véritable scandale qu'une femme aussi remarquable que toi n'ait toujours pas de partenaire de Dao. »
Les deux faillirent en venir aux mains après cet échange d'insultes détournées, et Zhu Quan était encore furieuse alors qu'elle se rendait à la Cité du Cottage Vert.
Wei Yusong était un homme d'affaires très avisé et expérimenté. Sans lui, avec une chef de secte aussi peu fiable que Zhu Quan et une bande d'aînés tout aussi peu fiables comme Yan Su, la Secte de la Robe de Lin aurait été lentement réduite à néant par la Cité du Mur des Squelettes. Chaque fois que Wei Yusong assistait aux réunions dans la salle ancestrale, il se montrait toujours très sévère et dur, même envers Zhu Quan et Yan Su, ce dernier étant pourtant son maître.
De plus, il aimait toujours apporter ses livres de comptes, feuilletant les pages une par une tout en lançant des remarques acerbes à tout le monde. Avec le temps, ses aînés dans la salle ancestrale s'étaient habitués à ses mots cinglants et faisaient simplement semblant de ne pas l'entendre.
Wei Yusong n'était naturellement pas opposé à l'idée d'aider le Jardin de la Rosée Printanière à transporter ses marchandises vers le Continent du Vase Précieux de l’Est, mais il fallait réfléchir au modèle de partage des revenus.
Alors que Wei Yusong sortait à nouveau ses livres de comptes, Yan Su et Pang Shanling commencèrent par habitude à faire abstraction de ce qu'il allait dire. Cui Dongshan ne jugea pas opportun de s'immiscer dans la conversation, alors il commença à faire des grimaces à Pang Lanxi, qui se méfiait beaucoup de lui. Il n'était encore qu'un jeune garçon, et il craignait que son amie d'enfance bien-aimée ne développe des sentiments pour quelqu'un d'aussi absurdement beau que Cui Dongshan.
Ses inquiétudes furent exacerbées lorsque, lors de sa dernière visite à sa boutique, elle mentionna Cui Dongshan au détour de la conversation. Certes, elle s'était contentée de dire que Cui Dongshan avait une personnalité plutôt étrange, mais le simple fait qu'elle l'ait évoqué suffisait à rendre Pang Lanxi très mal à l'aise.
Ainsi, il était profondément préoccupé ces derniers temps, et il brûlait d'envie de confier ses tourments à Chen Ping’an.
Alors que Chen Ping’an commençait à marchander avec Wei Yusong, il découvrit, à son grand désespoir, que ce dernier était d'une avarice ridicule. Dans sa quête de profits plus élevés, il semblait ne pas se soucier le moins du monde de sa dignité en tant qu'aîné d'une secte aussi puissante.
Chaque fois qu'il rencontrait une opposition de la part de Chen Ping’an au cours des négociations, Wei Yusong invoquait immédiatement un autre des vieux ancêtres de la salle ancestrale, actuellement absent de la secte. Il clamait que ce vieil ancêtre était extrêmement pédant et strict en ce qui concernait les finances de la secte, gérant tout dans les moindres détails, jusqu'à la toute dernière pièce de flocon de neige.
Apparemment, quiconque était ne serait-ce que soupçonné de nuire aux intérêts de la secte s'exposait à une réprimande brutale de la part de cet ancêtre. Wei Yusong se dépeignait également sous un jour très pitoyable, prétendant n'être rien de plus qu'un punching-ball pour la salle ancestrale de la Secte de la Robe de Lin.
Tout le monde exigeait constamment de l'argent de sa part, et s'il refusait de s'exécuter, ils faisaient pression sur lui avec leur base de cultivation supérieure ou leur ancienneté jusqu'à ce qu'il soit forcé de céder à leurs exigences.
Si l'on en croyait Wei Yusong, on aurait pu penser qu'il n'était qu'un paillasson au sein de la Secte de la Robe de Lin, sur lequel tout le monde dans la secte pouvait marcher sans se soucier des conséquences.
Impuissant, Chen Ping’an ne put que reposer sa tasse de thé avant de s'éclaircir la gorge.
Cui Dongshan était sur le point de s'assoupir, mais il se redressa immédiatement en déclarant : « Il y a en fait encore quelques améliorations qui pourraient être apportées à la formation de protection de la montagne. »
Cela semblait être précisément ce que Wei Yusong attendait, et il abattit immédiatement une main sur la table en déclarant : « Nous ferons exactement comme vous dites, Jeune Maître Chen ! »
« J'espère que cela ne va pas vous causer des difficultés au sein de la Secte de la Robe de Lin », dit Chen Ping’an d'un ton sincère.
Un air fier apparut sur le visage de Wei Yusong alors qu'il ricanait : « Absurde ! Quand il s'agit des finances de la Secte de la Robe de Lin, personne ne peut me dire quoi faire, pas même les dieux, et encore moins le Chef de Secte Zhu ! »
Chen Ping’an feignit une soudaine compréhension en souriant et en hochant la tête, tandis que le sourire de Wei Yusong restait imperturbable.
***
Wei Yusong, Yan Su et Pang Shanling partirent ensemble.
Wei Yusong insista pour rattraper Cui Dongshan, si bien que ce dernier n'eut d'autre choix que de l'accompagner.
Il ne resta alors que Chen Ping’an et Pang Lanxi ; ce dernier s'assit et demanda d'une voix basse : « Le Senior Cui est-il vraiment votre élève, M. Chen ? »
Chen Ping’an hocha la tête et répondit : « Il est tout à fait normal que vous soyez sceptique. »
Pang Lanxi voulut ajouter quelque chose, mais il hésita.
« Si vous avez une requête à me soumettre, mais que vous ne savez pas comment l'aborder, alors... » La voix de Chen Ping’an s'éteignit tandis qu'il levait les mains pour faire un geste.
Pang Lanxi comprit immédiatement à quoi il faisait allusion. Il quitta précipitamment la cour et revint peu après pour déposer une paire de boîtes en bois sur la table.
Il y avait également une lettre en provenance de la Cité du Sommet des Nuages. Pang Lanxi en était le destinataire, et elle devait être transmise à Chen Haoren.
Chen Ping’an glissa la lettre dans sa manche, puis demanda avec un sourire : « N'est-ce pas mieux ainsi ? N'êtes-vous pas beaucoup plus confiant pour formuler votre demande maintenant ? »
« Je suis un peu inquiet, M. Chen », admit Pang Lanxi d'une voix basse.
Chen Ping’an comprit immédiatement la raison de l'inquiétude de Pang Lanxi.
C'était un jeune garçon extrêmement talentueux qui n'avait aucun souci à se faire concernant sa cultivation. L'autre cause potentielle de préoccupation pour lui était la survie de la Secte de la Robe de Lin, mais aucune crise actuelle ne menaçait l'existence de la secte.
En réalité, il serait plus juste de dire que la secte était constamment sous la menace d'une destruction, si bien que tous ses cultivateurs s'étaient déjà habitués à cet état de péril perpétuel. Dans ce cas, il ne restait qu'une seule autre cause possible d'inquiétude.
« Dis-moi ce qui te tracasse tant, et je t'aiderai à analyser la situation », encouragea Chen Ping’an avec un sourire.
Pang Lanxi raconta à Chen Ping’an ce qui le préoccupait tant ; ce n'était vraiment rien d'important, mais pour un garçon de son âge, c'était comme si le poids du monde reposait sur ses épaules.
Chen Ping’an dut réprimer son amusement tout en arborant une expression pensive et déclara : « Tu n'as pas besoin de t'inquiéter. La fille que tu aimes ne t'abandonnera certainement pas pour Cui Dongshan, et Cui Dongshan ne tombera certainement pas amoureux de quelqu'un comme elle non plus. »
Pang Lanxi fut furieux d'entendre cela.
« Comment pouvez-vous dire cela, M. Chen ? Que voulez-vous dire par "quelqu'un comme elle" ? Vous donnez l'impression qu'elle n'est pas digne de lui ou quelque chose comme ça ! »
Depuis quand M. Chen était-il devenu si insensible ? Il n'était pas comme ça par le passé !
Chen Ping’an fut incapable de réprimer un sourire amusé, tandis que Pang Lanxi se gratta la tête, embarrassé par son éclat de colère.
Sur ce, ses inquiétudes s'évaporèrent complètement et, dans le même temps, un sentiment de conviction nouvelle surgit dans son cœur. Il était déterminé à travailler encore plus dur dans sa cultivation et à lui montrer qu'elle avait eu raison de le choisir, que c'était une décision qu'elle ne regretterait jamais.
« Cette fille ne t'aime pas parce que tu es un prodige de la cultivation », dit Chen Ping’an. « Cependant, si tu peux prouver que tu es vraiment tout le prodige que l'on prétend que tu es, alors elle sera encore plus heureuse, à la fois pour toi et pour elle-même. »
« Vraiment ? » demanda Pang Lanxi d'une voix vulnérable.
« Vraiment », confirma Chen Ping’an d'un signe de tête. « C'est quelque chose dont je suis absolument certain. »
Pang Lanxi s'étala sur la table, l'air absent, tandis que Chen Ping’an ouvrait l'une des boîtes en bois et en sortait une réplique de fresque de jeune fille céleste avant de l'étaler sur la table.
Il examina attentivement le portrait ; c'était véritablement l'une des plus belles œuvres de Pang Shanling.
« Il doit y avoir beaucoup de filles qui vous apprécient, n'est-ce pas, M. Chen ? » demanda soudain Pang Lanxi.
« Pas du tout », nia Chen Ping’an en secouant la tête tout en replaçant soigneusement le portrait dans la boîte.
« Je ne vous crois pas », dit Pang Lanxi en secouant la tête, peu convaincu.
Chen Ping’an ouvrit la lettre de Xu Xingjiu, très concise, qui l'informait de la situation actuelle de la Cité du Sommet des Nuages. Il déclarait également dans sa lettre qu'il était prêt à repartir et qu'il rendrait visite à la Secte de l'Épée du Grand Emblème une seconde fois après que Liu Jinglong aurait affronté ses trois adversaires. Cette fois, ce serait un long voyage, remontant jusqu'à la Secte de l'Épée du Grand Emblème au nord et descendant jusqu'au Haut-fond des Squelettes au sud.
Après avoir lu la lettre, Chen Ping’an déclara : « Celui qui a écrit cette lettre est un ami à moi. Il s'appelle Xu Xingjiu et vient de la Cité du Sommet des Nuages. Il pourrait venir visiter la Montagne du Vêtement de Bois à l'avenir.
« Si vous avez un peu de temps libre lorsqu'il viendra, vous pourrez peut-être le rencontrer, mais si vous êtes occupé, il n'est pas nécessaire de vous donner la peine de le voir, et je suis sérieux en disant cela. Ce n'est pas parce qu'il est mon ami qu'il deviendra nécessairement le vôtre, il n'est donc pas utile de forcer les choses. »
Pang Lanxi hocha la tête et répondit : « Très bien, j'enverrai une lettre à la Cité du Sommet des Nuages plus tard pour convenir d'un moment pour nous rencontrer. Quant à savoir si nous deviendrons amis ou non, je verrai le moment venu. »
En même temps, il se disait que n'importe quel ami de M. Chen valait certainement au moins la peine d'être rencontré.
Bien que Pang Lanxi ne fût pas impliqué dans les affaires administratives de la Secte de la Robe de Lin, le nombre de cultivateurs dans toute la secte était si restreint qu'il avait tout de même fini par apprendre certaines choses. Il savait que la Secte de la Robe de Lin ne méprisait pas nécessairement le Jardin de la Rosée Printanière, mais qu'ils n'étaient certainement pas en bons termes non plus.
Toutes leurs transactions étaient strictement d'ordre commercial. Le Jardin de la Rosée Printanière était un peu trop porté sur l'appât du gain, un trait que les cultivateurs de la Secte de la Robe de Lin n'appréciaient guère. Par conséquent, au fil des ans, le Jardin de la Rosée Printanière avait constamment tenté d'amadouer Wei Yusong, sans toutefois oser aller trop loin dans leur approche.
De plus, Song Lanqiao, qui était responsable du navire immortel du Jardin de la Rosée Printanière, parvenait à peine à placer un mot auprès de Wei Yusong. Après tout, Wei Yusong possédait un statut très élevé au sein de la Secte de la Robe de Lin, et il était également réputé pour sa personnalité austère et intransigeante.
Cependant, Pang Lanxi remarqua que dès que Chen Ping’an proposa un partenariat commercial intercontinental entre la Montagne de la Misère, le Jardin de la Rosée Printanière et la Secte de la Robe de Lin, Wei Yusong s'était montré réceptif à l'idée. Pang Lanxi était presque certain que Wei Yusong aurait instantanément rejeté la proposition si elle avait été faite par n'importe qui d'autre.
Pang Lanxi sentit que c'était également un domaine dans lequel il avait beaucoup à apprendre de M. Chen.
Interagir avec les autres et avec le monde qui nous entoure était une compétence très importante, et qui n'était pas si facile à maîtriser.
« Savais-tu que plus tu montrais de l'inquiétude à propos de Cui Dongshan, plus la jeune fille que tu aimes se sentait satisfaite ? » demanda Chen Ping’an. « C'est pourquoi elle semble plus joyeuse chaque fois qu'elle évoque Cui Dongshan. Tu dois réaliser que ce n'est pas la mention de Cui Dongshan qui la met de bonne humeur. C'est plutôt l'anxiété qu'elle peut percevoir chez toi. »
Un air d'illumination apparut instantanément sur le visage de Pang Lanxi, suivi d'un sourire éclatant.
« Qu'est-ce que tu fais encore ici ? C'est le moment idéal pour aller la voir ! » pressa Chen Ping’an.
« Vous avez toujours de si précieux conseils pour moi, M. Chen. J'aurais dû demander à mon arrière-grand-père un jeu supplémentaire de répliques de peintures murales pour vous », dit Pang Lanxi en se levant, avant de partir précipitamment.
Chen Ping’an resta seul dans la cour, et quelque temps plus tard, Cui Dongshan revint, pour ne voir qu'une brique posée sur la table devant son maître.
Un sentiment de panique monta instantanément dans son cœur, et il s'arrêta net dans son élan, s'exclamant précipitamment : « Je ne savais pas que Pei Qian s'était mise aux arts martiaux, Maître ! Zhu Lian, Zheng Dafeng et Wei Bo sont ceux qui vous ont caché cela ! Cela n'a rien à voir avec moi ! Je le jure ! »
« Je n'ai jamais eu l'intention de t'en vouloir », rétorqua Chen Ping’an en levant les yeux au ciel. « Je sais très bien qui sont les véritables responsables dans cette histoire. »
Un large sourire apparut immédiatement sur le visage de Cui Dongshan, qui proposa : « Je serais ravi de t'aider si tu souhaites donner une leçon à ces trois-là ! »
Chen Ping’an ignora l'offre de Cui Dongshan et désigna la brique provenant du temple taoïste, qui conservait encore une part de sa fortune liée à l'eau et de son intention de Dao, avant de dire : « J'en ai rassemblé trente-six au total. Je prévois de les paver au sol sur la Montagne de la Misère pour que six personnes puissent y pratiquer leurs techniques de poing : Pei Qian, Zhu Lian, Zheng Dafeng, Lu Baixiang, Cen Yuanji et moi-même. »
Cui Dongshan fut instantanément dévasté et, se désignant lui-même, il se lamenta avec désespoir : « Et moi, Maître ? Je suis pourtant ton disciple le plus précieux ! »
« Très bien, tu peux prendre ma part », soupira Chen Ping’an, exaspéré.
Un large sourire illumina aussitôt le visage de Cui Dongshan qui s'exclama : « Mes larmes de tristesse viennent de se transformer en larmes de joie. Merci, Maître ! »
Chen Ping’an lui lança un regard en coin, et il s'assit immédiatement, tout à fait docile.
Chen Ping’an fit glisser la brique sur la table vers Cui Dongshan en disant : « J'ai eu une idée à l'instant. Tu es bien meilleur calligraphe que moi, alors je veux que tu graves des messages de bon augure sur la face inférieure de ces briques. Une fois de retour sur la Montagne de la Misère, nous les enterrerons en secret, quand personne ne nous verra.
« Peut-être qu'un jour, quelqu'un tombera sur ces messages, et ce sera une agréable surprise pour lui. Ce n'est pas très important, je trouve juste que ce serait amusant. »
Cui Dongshan hocha la tête avec obéissance, assis sur son tabouret de pierre, les jambes croisées, puis se pencha en avant pour s'appuyer contre la table.
Il posa ses deux mains sur la brique et déclara : « Nous devons réfléchir soigneusement aux messages que nous voulons inscrire, Maître. Il faut que ces messages soient significatifs et stupéfiants ! »
« Et si nous inscrivions un message personnalisé pour chacun sur la Montagne de la Misère ? » suggéra Chen Ping’an. « Pour le reste, tu n'auras qu'à utiliser les phrases qui te plaisent, tirées de divers textes sacrés. »
« Quelle idée brillante ! » s'exclama Cui Dongshan d'un air extatique.
« Je suis désormais pleinement convaincu que c'est toi qui es responsable de transformer tous les habitants de la Montagne de la Misère en flagorneurs hypocrites », railla Chen Ping'an en levant les yeux au ciel.
« Ce n'était pas moi ! Je le jure ! » hurla Cui Dongshan en levant les deux mains en signe de reddition.
***
Ce n'est qu'après que Chen Ping'an et Cui Dongshan furent montés à bord du navire intercontinental de la Secte de la Robe de Lin qu'ils commencèrent véritablement leur voyage de retour.
Alors qu'il faisait une pause dans sa cultivation et sa pratique des techniques de poing, Chen Ping'an se rendit dans la cabine de Cui Dongshan, qui jouxtait la sienne, pour lui poser une question.
« Les sages confucéens sont des individus incroyablement sages et érudits, alors pourquoi ne détaillent-ils pas davantage leurs enseignements sur des sujets comme la cultivation mentale, l'apprentissage et l'accomplissement de bonnes actions ? De plus, pourquoi ces enseignements sont-ils si divers et chaotiques ? On a l'impression que chacun dit ce qu'il veut, et bien que cela puisse être bénéfique pour le débat, on dirait presque que tout le monde se dispute. »
En réponse à cette question, Cui Dongshan fit preuve d'une attitude rare, donnant pour une fois une réponse sérieuse alors qu'il demandait : « Tu as l'impression que les enseignements de beaucoup de gens sont trop alambiqués et vagues, semant ainsi la confusion parmi les masses, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an réfléchit un instant à la question, puis hocha la tête en guise de réponse.
Cui Dongshan secoua la tête et rétorqua : « Certains enseignements et principes se doivent d'être élevés et vagues. C'est la raison pour laquelle les humains sont différents de tous les autres êtres vivants. Bien sûr, il doit exister des principes pratiques et applicables qui peuvent être facilement adoptés et compris, mais il ne serait pas bon qu'il n'y ait pas de principes élevés pour encourager les gens à explorer des concepts plus profonds et le monde qui les entoure. »
Chen Ping'an resta silencieux pendant un long moment avant de finalement hocher la tête en disant : « C'est un argument valable. »
« Revenons maintenant à ta question initiale », commença Cui Dongshan.
Cependant, Chen Ping’an leva la main pour l'interrompre et dit : « C'est bon, je vais y réfléchir de mon côté pour voir si je peux trouver la réponse par moi-même. Que dirais-tu d'une partie de Go ? »
« Tes compétences au Go sont bien supérieures aux miennes, Maître », flatta Cui Dongshan. « Je serais profondément embarrassé de montrer mes piètres capacités en ta présence. »
Malgré ses paroles humbles, il sortit avec empressement un plateau de Go et une paire de bols de pierres.
« Je veux que tu parles le moins possible sur la Montagne de la Misère à partir de maintenant », ordonna Chen Ping’an avec une expression sévère.
« Si le maître ne parle pas, alors le disciple n'oserait certainement pas dire un mot », répondit Chen Ping’an avec un sourire en ramassant une pierre qu'il tint en l'air.
Chen Ping’an prit également une pierre de Go.
Dès que Cui Dongshan s'assit devant le plateau de Go, toute son aura et son tempérament changèrent instantanément, et il proposa : « Puis-je me permettre d'être assez audacieux pour te donner un handicap de douze pierres, Maître ? »
Chen Ping’an jeta un coup d'œil à Cui Dongshan, sérieux et concentré, puis remit silencieusement sa pierre de Go dans le bol avant de partir sans un mot.