Chapitre 1 077
Après avoir quitté la boutique Pi Fu, Chen Ping’an rendit visite au jeune employé qui l’avait aidé à sculpter les quarante-huit cailloux de la Falaise de Jade Lumineux. Ce dernier lui fut extrêmement reconnaissant, allant jusqu’à verser quelques larmes, mais Chen Ping’an ne dit pas grand-chose. Il discuta brièvement avec le jeune homme avant de se diriger vers le vieux robinier, restant debout au pied de l’arbre pendant un long moment.
De là, il monta sur le bateau talismanique offert par Huan Yun et se rendit au Hall de l’Herbe de la Lueur Nocturne, puis chez la vieille femme qui était la maîtresse de Song Lanqiao. À ces deux occasions, il offrit des feuilles de thé de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel en cadeau à ses hôtes.
La vieille femme fut particulièrement ravie. En ce moment, le statut de Song Lanqiao au Jardin de la Rosée Printanière ne cessait de s’élever, et tout cela grâce à ce jeune immortel de l’épée. De plus, le jeune homme l’avait traitée avec beaucoup de respect lors de ses deux visites.
La première fois, elle n’avait pas rendu ses cadeaux, et il en fut de même lors de cette visite, non par avarice, mais parce que Chen Ping’an lui avait dit que les bonnes choses arrivaient par trois, insistant pour qu’elle ne lui rende la pareille qu’à sa troisième visite, ce qui l’amusa beaucoup.
À son départ, elle l’escorta personnellement jusqu’au pied de la montagne, et après son départ, elle décida de prendre des mesures actives pour renforcer sa relation avec le Hall de l’Herbe de la Lueur Nocturne.
En outre, elle allait également donner pour instruction à Song Lanqiao de s’occuper des affaires de la boutique Pi Fu à l’avenir, sans qu’il ait besoin d’être discret ou secret à ce sujet. Il aurait tout son soutien dans cette affaire, et si quiconque osait colporter des ragots, il aurait à affronter la colère de la maîtresse et du disciple.
Chen Ping’an aurait dû donner un pot de feuilles de thé à Qi Jinglong à la Secte de l’Épée du Grand Emblème pour tenir sa promesse envers Sun Qing, mais il ne jugea pas le moment approprié. Qi Jinglong venait d’être forcé de boire une quantité importante de vin lors de la visite de Xu Xingjiu, et Chen Ping’an ne pouvait se résoudre à lui imposer du thé si peu de temps après ce fiasco.
Il décida donc d’envoyer les feuilles de thé à Qi Jinglong depuis le Jardin de la Rosée Printanière. De cette façon, il n’aurait d’autre choix que de les accepter.
Lors de sa visite précédente au Hall de l’Herbe de la Lueur Nocturne, la fille de l’Immortel Tang, Tang Qingqing, était absente, partie à la Résidence du Navire de Guerre de Fer pour rencontrer son amant.
Selon l’Immortel Tang, les deux étaient sur le point de devenir des partenaires de Dao mariés, ce qui scellerait une alliance matrimoniale entre le Hall de l’Herbe de la Lueur Nocturne et la Résidence du Navire de Guerre de Fer. L’Immortel Tang invita Chen Ping’an à assister au mariage, mais ce dernier inventa une excuse pour décliner, et le premier n’insista pas.
Chen Ping’an n’avait aucune affection pour la Résidence du Navire de Guerre de Fer. En réalité, il n’y avait que du ressentiment entre eux, étant donné qu’il avait personnellement tué cet aîné invité au Palier du Corps de Vajra de la Résidence du Navire de Guerre de Fer sur le navire immortel.
Cependant, non seulement le Clan Wei de la Résidence du Navire de Guerre de Fer ne l’avait pas tenu pour responsable, mais ils l’avaient traité avec le plus grand respect. Bien sûr, Chen Ping’an n’était pas assez naïf pour penser que cette façade amicale forcée signifiait qu’il était en bons termes avec eux. Étant donné la situation, le mieux pour les deux parties était de s’ignorer.
Par le passé, Chen Ping’an avait bu du vin avec Liu Zhimao à plusieurs reprises, et ils étaient même devenus brièvement des alliés temporaires. Dans la grande majorité des cas, les affaires du monde n’étaient jamais aussi tranchées, et il arrivait souvent qu’il n’y ait ni ennemis ni alliés définitifs. C’était simplement quelque chose que Chen Ping’an devait accepter, qu’il le veuille ou non.
Lors de sa conversation avec He Xiaoliang, lorsqu’ils s’étaient retrouvés sur la côte ouest du Continent du Roseau Complet du Nord, il lui avait dit que si le singe déplaceur de montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant avait exigé qu’il se prosterne pour épargner à Liu Xianyang son terrible destin, il l’aurait fait avec plaisir, se prosternant autant de fois que nécessaire pour satisfaire la créature.
Ce n’était pas une plaisanterie, et cela montrait une fois de plus qu’il y avait souvent beaucoup d’ambiguïté dans la manière dont les gens traitaient les uns avec les autres.
Bien qu’il y ait eu une brève période durant laquelle lui et Liu Zhimao avaient été alliés, la Montagne de la Misère n’avait pas offert ses félicitations à ce dernier suite à sa percée vers les Cinq Paliers Supérieurs.
Il existe deux situations dans la vie où l’on incline la tête devant autrui. La première est lorsque l’on n’a pas d’autre choix que de se soumettre en raison des circonstances, tandis que la seconde est dans la poursuite de la maximisation de son intérêt personnel.
Le premier scénario peut souvent être très dégradant et déprimant, tandis que le second est généralement beaucoup plus agréable.
Chen Ping’an voyagea vers la Falaise de Jade Lumineux sur son bateau talismanique. C’était autrefois un endroit où il avait bu du thé avec Liu Zhiqing, mais tout comme la boutique Pi Fu, c’était désormais son territoire.
Cependant, à son arrivée, il aperçut une silhouette familière debout sous la pergola de la Falaise de Jade Lumineux. C’était la propriétaire du Jardin de la Rosée Printanière, Tan Ling.
Chen Ping’an rangea son bateau talismanique, puis se dirigea rapidement vers la pergola.
Tan Ling descendit les marches de la pergola avec un sourire en disant : « J’ai entendu dire que l’Immortel de l’épée honorait notre Jardin de la Rosée Printanière de sa présence, et je n’avais rien de mieux à faire, alors j’ai décidé de vous rendre visite. Veuillez m’excuser de venir sans invitation. »
« Pas du tout, Maîtresse Tan. Vous êtes toujours la bienvenue ici », répondit Chen Ping’an avec un sourire, et ils se dirigèrent vers la pergola avant de s’asseoir l’un en face de l’autre.
Tan Ling sourit en offrant à Chen Ping’an la plus récente anthologie du Jardin de la Rosée Printanière datant de la fin de l’hiver précédent, et elle dit : « C’est la dernière édition de "Rosée Printanière en Hiver". Après sa publication et sa sortie, nous avons appris que l’histoire sur votre séance de thé avec l’Immortel de l’épée Liu sur la Falaise de Jade Lumineux était la plus populaire de toutes. »
Chen Ping’an prit l’anthologie des mains de Tan Ling avant de la feuilleter pour retrouver l’histoire en question. C’était un récit très élégamment écrit, et il décida qu’il le montrerait à Pei Qian dès qu’il en aurait l’occasion.
Chen Ping’an glissa le livre dans sa manche, puis posa son regard sur la Falaise de Jade Lumineux et le ruisseau profond au pied de la falaise en soupirant. « Il est vraiment regrettable que j’aie manqué deux Banquets d’Adieu du Printemps d’affilée. Après mon départ cette fois-ci, je ne sais pas quand je pourrai revenir au Jardin de la Rosée Printanière. »
Tan Ling était en réalité assez perplexe quant à la raison pour laquelle Chen Ping’an semblait avoir pris un tel goût pour son Jardin de la Rosée Printanière.
Lors de leur première rencontre, l’attitude de Tan Ling envers Chen Ping’an avait été polie mais légèrement distante et réservée. Pour elle et le Jardin de la Rosée Printanière, il n’y avait pas besoin d’affaires supplémentaires. Tout ce qu’elle avait à faire était de maintenir le statu quo et d’adopter une approche sûre et stable.
Cependant, peu de temps après le départ de Chen Ping’an du Jardin de la Rosée Printanière, la nouvelle circula qu’un certain immortel de l’épée avait libéré ses épées volantes vers les cieux en compagnie de Liu Jinglong de la Secte de l’Épée du Grand Emblème dans la Nation du Lotus Sacré voisine.
L’une d’elles, en particulier, était une traînée de lumière dorée qui avait transpercé le ciel nocturne, rappelant celle qui avait tranché le nuage de foudre du Palais du Corbeau d’Or, et Tan Ling avait immédiatement réalisé le lien possible entre les deux.
Un épéiste qui n’était qu’une simple connaissance de Liu Zhiqing était quelqu’un que Tan Ling rencontrerait et avec qui elle discuterait brièvement, mais rien de plus. Cependant, un épéiste qui n’était pas seulement un bon ami de Liu Zhiqing, mais qui était aussi capable de voyager avec Liu Jinglong et de libérer ses épées volantes à ses côtés, était un concept tout à fait différent, et Tan Ling aurait été folle de ne pas lui accorder un peu plus de respect et d’hospitalité.
En fait, Tan Ling avait même envisagé d’aller à la boutique Pi Fu pour voir Chen Ping’an, mais elle craignait qu’un changement d’attitude aussi radical par rapport à leur précédente rencontre ne la fasse paraître excessivement empressée, faisant ainsi en sorte que Chen Ping’an la méprise, elle et le Jardin de la Rosée Printanière.
À l’intérieur de la pergola, les deux conversèrent de manière polie et cordiale.
Tan Ling sentit qu’elle avait atteint son objectif pour ce voyage, et après une brève discussion, elle se leva pour partir. Chen Ping’an l’escorta hors de la pergola, puis la regarda s’élever dans le ciel et disparaître au loin.
Suite au départ de Tan Ling, Chen Ping’an écrivit trois lettres secrètes, puis rendit visite à la chambre des épées du Jardin de la Rosée Printanière et envoya les lettres à la Secte de l’Épée du Grand Emblème, à la Cité du Sommet des Nuages et au Palais du Corbeau d’Or.
Bien sûr, il avait joint un lot de feuilles de thé à la lettre envoyée à Qi Jinglong.
Dans la lettre, il demandait à Qi Jinglong d’acheter des répliques d’épées et des trésors à la Montagne de l’Épée de la Haine et au Temple des Trois Fonctionnaires Assistants, respectivement. Il donnait à Qi Jinglong une allocation de cent pièces de monnaie de pluie de grain et lui demandait d’effectuer les achats après avoir affronté ses trois challengers en duel.
Au minimum, il voulait une réplique d’épée d’Immortel de l’épée de la Montagne de l’Épée de la Haine et une armure précieuse du Temple des Trois Fonctionnaires Assistants. Si cent pièces de pluie de grain ne suffisaient pas, alors Qi Jinglong devrait combler la différence de sa propre poche pour le moment.
Inversement, s’il restait de l’argent après ces achats, alors Qi Jinglong pourrait envisager d’acheter une réplique d’épée supplémentaire à la Montagne de l’Épée de la Haine et quelques trésors divers au Temple des Trois Fonctionnaires Assistants à sa discrétion.
Chen Ping’an demanda également spécifiquement à Qi Jinglong de tirer pleinement parti de son statut d’immortel de l’épée des Cinq Paliers Supérieurs. Lors du processus de troc, si les choses ne se passaient pas sans encombre, il voulait que Qi Jinglong mentionne sans vergogne qu’il était Liu Jinglong de la Secte de l’Épée du Grand Emblème à plusieurs reprises pour tenter d’obtenir la réduction souhaitée.
À la fin de la lettre, il souhaita bonne chance à Qi Jinglong pour ses trois batailles contre Li Cai, Dong Zhu et Bai Shang.
Dans la lettre envoyée à Xu Xingjiu, il écrivit qu’il avait déjà rencontré Liu Jinglong, et il prétendit que ce dernier lui avait dit qu’il aurait souhaité pouvoir boire plus de vin avec Xu Xingjiu lors de sa visite. Il affirma que Liu Jinglong devait s’abstenir de boire avant ses trois batailles, mais qu’il avait exprimé une grande approbation pour le vin que Xu Xingjiu avait apporté.
Il encouragea donc Xu Xingjiu à se rendre à la Secte de l’Épée du Grand Emblème pour rendre visite à Liu Jinglong une fois ses trois batailles terminées, moment auquel Liu Jinglong pourrait boire à sa guise. Il demanda également à Xu Xingjiu de transmettre un message à Bai Shou et de lui dire qu’une fois qu’il aurait quitté la Secte de l’Épée du Grand Emblème pour explorer le monde, il pourrait envisager de rendre visite à la Montagne de la Misère du Continent du Vase Précieux de l’Est.
À la fin de la lettre, il dit à Xu Xingjiu que s’il souhaitait envoyer une réponse, il pouvait l’envoyer à la Secte de la Robe de Lin du Haut-Fond du Squelette. Il demanda à Xu Xingjiu de mettre comme destinataire Pang Lanxi de la salle ancestrale de la Montagne du Vêtement de Bois et de demander à Pang Lanxi de transmettre la lettre à Chen Haoren.
La dernière lettre fut envoyée au Pic de la Fonte du Palais du Corbeau d’Or, et son destinataire était naturellement l’ancienne propriétaire de la Falaise de Jade Lumineux, Liu Zhiqing.
C’était une lettre très courte qui disait : « La cultivation du cœur n’est pas une tâche facile, mais je persévérerai avec toi. Une fois de retour au Haut-Fond du Squelette, je ne manquerai pas de demander une série de portraits de jeunes filles divines à M. Pang pour toi. »
Après être retourné à la Falaise de Jade Lumineux, Chen Ping’an s’assit seul dans la pergola, perdu dans ses pensées pendant un bon moment.
Le navire immortel voyageant entre le Jardin de la Rosée Printanière et le Haut-Fond du Squelette n’arriverait à la Station de Ferry de l’Eau Talismanique que dans deux jours.
Il avait l’impression d’avoir une immense liste de choses à faire pendant ce temps, mais aussi rien à faire du tout.
Après réflexion, Chen Ping’an quitta la pergola, puis retroussa ses manches et ses bas de pantalon avant de patauger dans le ruisseau pour ramasser des pierres.
***
Song Lanqiao se sentait assez mal à l’aise.
La source de son malaise était un passager terrifiant qui voyageait sur son navire. C’était un jeune homme vêtu de blanc en route pour le Jardin de la Rosée Printanière.
L’attaque précédente sur la Cité du Mur du Squelette avait commencé très brusquement et s’était terminée très rapidement, donc Song Lanqiao n’avait pas pu être témoin personnel de l’incident. Cependant, tous les cultivateurs officiels ayant un statut digne de ce nom étaient très habiles à une chose : recueillir des informations auprès de toutes sortes de connexions et de sources avant de faire des extrapolations.
Dès que le jeune homme en blanc monta à bord du navire, Song Lanqiao envoya immédiatement une lettre par épée volante à la salle ancestrale du Jardin de la Rosée Printanière, les avertissant d’être sur leurs gardes. Il leur dit que le jeune homme avait une personnalité très particulière et que la première chose qu’il avait faite après avoir atteint le Haut-Fond du Squelette était de déchirer les cieux de la Vallée du Fantôme Malveillant avant de faire pleuvoir une tempête torrentielle de trésors sur Gao Cheng !
Ce qui était le plus déconcertant et surprenant de tout, c’était que Gao Cheng, qui possédait ce qui équivalait à une base de cultivation du Palier Immortel, avait choisi de ne pas poursuivre le jeune homme insolent.
Clairement, c’était quelqu’un qui pouvait détruire tout le Jardin de la Rosée Printanière sur un coup de tête.
Alors que le navire immortel voyageait vers le Jardin de la Rosée Printanière, le jeune homme en blanc s’éclipsa du navire à une occasion pour visiter le Lac de Bambou Verdoyant. Cependant, il revint rapidement au navire, traversant les airs en effectuant une nage de chien assez comique.
Tout cela s’était déroulé au milieu de la nuit, et si ce n’était pour le fait que le mal à l’aise Song Lanqiao avait été extra vigilant ces derniers jours, gardant un œil attentif sur son navire jour et nuit, il n’aurait jamais pu imaginer que le jeune homme en blanc posséderait un tel pouvoir insondable.
Le navire immortel du Jardin de la Rosée Printanière était criblé de restrictions, pourtant le jeune homme en blanc avait pu aller et venir à sa guise sans aucune entrave, et cela laissait Song Lanqiao encore plus terrifié.
Par son observation, Song Lanqiao remarqua que le jeune homme semblait avoir beaucoup de temps libre, et il quittait souvent sa cabine pour errer sans but sur le pont du navire.
Alors que le navire se rapprochait du Jardin de la Rosée Printanière, le jeune homme commença à montrer des signes clairs d’impatience, semblant mécontent de la lenteur du navire. Cependant, pour une raison quelconque, il choisit de ne pas quitter le navire pour voyager par les airs, même s’il en était parfaitement capable, ce qui lui aurait permis d’atteindre sa destination plus rapidement.
Ce jour-là, le jeune homme vint voir Song Lanqiao de son propre chef, et il ne perdit pas de temps avec les politesses, demandant de manière directe et franche : « Comment se portent les affaires de la boutique Pi Fu sur la Rue du Vieux Robinier récemment ? »
Song Lanqiao n’avait pas détecté la présence du jeune homme du tout jusqu’à ce que ce dernier commence à parler, et il demanda timidement : « Êtes-vous un ami de l’Immortel de l’épée Chen, Aîné ? »
« As-tu la moindre idée de ce que tu dis ?! » lança le jeune homme d’une voix furieuse. « Comment pourrions-nous être amis ?! »
Le malaise de Song Lanqiao s’approfondit instantanément à la vue de la réaction du jeune homme à sa question.
Se pourrait-il qu’il soit un ennemi de l’Immortel de l’épée Chen ? Cela signifie-t-il que notre Jardin de la Rosée Printanière sera impliqué ? Que dois-je faire ?
« Le connais-tu ? » demanda le jeune homme.
Song Lanqiao était très partagé sur la façon dont il devait répondre, mais finalement, il décida de jouer franc jeu et d’être honnête, répondant : « Je connais effectivement l’Immortel de l’épée Chen. En fait, il a voyagé sur mon navire la première fois qu’il est allé au Jardin de la Rosée Printanière. »
À sa grande surprise, le jeune homme abattit fermement une main sur son épaule avec un sourire éclatant alors qu’il faisait l’éloge : « Bien joué ! Tu t’es gagné un peu de marge de manœuvre ! »
Song Lanqiao trébucha involontairement sous la force de la main ferme du jeune homme, et il fut étourdi par le changement émotionnel soudain et radical de ce dernier.
Le sourire éclatant du jeune homme demeura alors qu’il faisait signe à Song Lanqiao de s’asseoir et de prendre un thé, et ce dernier s’exécuta, s’asseyant d’une manière mal à l’aise avant d’accepter précipitamment la tasse de thé qu’on lui offrait.
Même s’ils étaient sur son navire, Song Lanqiao avait l’impression d’être sur le territoire du jeune homme.
Le jeune homme ne but pas de thé lui-même.
Au lieu de cela, il posa son bâton de randonnée en bambou sur la table, puis croisa les mains l’une sur l’autre avec un sourire en disant : « Cui Dongshan est mon nom. Si tu es une connaissance de mon maître, alors tu es un ami du mien. »
Song Lanqiao se sentait de plus en plus perplexe. Il pouvait énumérer tous les cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs du Continent du Vase Précieux de l’Est, et il n’avait jamais entendu parler d’un Cui Dongshan auparavant.
Il y avait bien un Cui qu’il connaissait, à savoir le Précepteur impérial Cui Chan de l’Empire du Grand Li. Même parmi les cultivateurs au sommet du Continent du Roseau Complet du Nord, c’était une figure très renommée.
De plus, il était perplexe à l’idée que Cui Dongshan soit supposément l’étudiant de Chen Ping’an.
Ce n’était pas qu’il avait une piètre opinion de Chen Ping’an, mais cela n’avait tout simplement aucun sens pour lui.
« Mon maître est un homme très nostalgique, alors il ne manquera pas de visiter votre Jardin de la Rosée Printanière avant de retourner à la Montagne du Vêtement de Bois », dit Cui Dongshan avec un sourire.
Plus important encore, il y avait un vieux robinier là-bas, et c’était pourquoi Cui Dongshan était si confiant de trouver Chen Ping’an à cet endroit.
« L’Immortel de l’épée Chen est votre maître ? » demanda Song Lanqiao d’un ton hésitant.
« Es-tu envieux ou quoi ? » ricana Cui Dongshan. « Laisse-moi te dire maintenant que tu n’as aucune chance ! Lorsqu’il s’agit de choisir des disciples et des étudiants, mon maître ne choisit que la crème de la crème ! »
Song Lanqiao avait l’impression d’être dans un rêve fiévreux.
Que se passe-t-il dans le monde en ce moment ?!
À ce stade, il se considérait comme une connaissance proche de Chen Ping’an, et tout au long de leurs interactions, Chen Ping’an était apparu comme un jeune homme très raisonnable et bien élevé, quelqu’un de très aimable et agréable à côtoyer, alors comment pouvait-il avoir un étudiant aussi étrange et erratique ?
Soudain, un sourire dangereux apparut sur le visage de Cui Dongshan alors qu’il demandait : « Es-tu sceptique quant au fait que je sois l’étudiant de mon maître, ou ne crois-tu pas que mon maître puisse avoir un étudiant comme moi ? »
Song Lanqiao sentit immédiatement un frisson lui parcourir l’échine. On aurait dit que Cui Dongshan avait simplement formulé la même question de deux manières différentes, mais en réalité, elles portaient des connotations très différentes, et il devait être extrêmement prudent dans sa réponse.
Il n’avait pas vraiment beaucoup d’options, seulement deux, en fait. Il pouvait soit faire l’éloge de Cui Dongshan, soit faire l’éloge de Chen Ping’an, mais s’il choisissait cette dernière option, il rabaisserait indirectement Cui Dongshan.
Après avoir rapidement pesé ses options, il décida de reprendre l’approche honnête et stable, expliquant : « Je suis juste choqué que quelqu’un d’aussi jeune que l’Immortel de l’épée Chen puisse avoir un étudiant comme vous. »
Cui Dongshan secoua la tête en se lamentant : « Quel dommage. Tu viens de perdre ce petit peu de marge de manœuvre. »
Song Lanqiao ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel intérieurement. Face à un aîné aussi étrange et erratique, il était juste heureux de ne pas perdre la vie ! S’il pouvait survivre à ce voyage, alors il ne manquerait pas d’aller offrir de l’encens aux vieux ancêtres du Jardin de la Rosée Printanière.
« Tu devrais effectivement aller offrir de l’encens à tes ancêtres une fois de retour au Jardin de la Rosée Printanière », dit Cui Dongshan avec un rire.
Tout le corps de Song Lanqiao se tendit instantanément, hérissé à l’idée que Cui Dongshan puisse lire dans ses pensées.
Cui Dongshan sourit en rassurant : « Si tu n’as rien fait de mal, alors tu n’as pas besoin de craindre que des fantômes ne frappent à ta porte la nuit. Je ne suis pas un fantôme, et tu n’as rien fait de mal, donc il n’y a rien à craindre. »
Song Lanqiao ne put répondre qu’avec un sourire ironique.
Cui Dongshan ramassa son bâton de randonnée alors qu’il se levait et déclara : « Très bien, je m’en vais. Je vais tenter ma chance pour voir si mon maître est déjà au Jardin de la Rosée Printanière. Je suis sûr que mon départ est un immense soulagement pour toi. »
Song Lanqiao sentit qu’il n’y avait aucun bon moyen pour lui de répondre, alors il ferma simplement la bouche et ne dit rien en escortant respectueusement Cui Dongshan hors de la pièce.
Après s’être frayé un chemin dans le couloir extérieur, Cui Dongshan fit un signe d’adieu à Song Lanqiao en disant : « Il n’est pas nécessaire de m’escorter plus loin. »
Song Lanqiao resta sur place, hébété, complètement inconscient du fait que ses robes étaient trempées de sueur froide.
Cui Dongshan se dirigea vers l’avant du navire, puis bondit dans les airs, faisant plonger tout le navire de plusieurs centaines de pieds. De là, il s’éloigna à toute vitesse comme une traînée de lumière blanche, ressemblant à un éclair blanc.
***
Chen Ping’an était en train de trier les pierres dans le ruisseau quand il se tourna soudainement dans une certaine direction et aperçut Cui Dongshan.
Après un long silence hébété, il demanda : « L’Aîné Cui est-il parti ? »
Cui Dongshan donna une réponse affirmative en baissant la tête.
« Comment te sens-tu ? » demanda Chen Ping’an.
« Pas très bien, Maître », répondit Cui Dongshan.
Chen Ping’an laissa les cailloux qu’il avait méticuleusement choisis retomber dans le ruisseau alors qu’il commençait à se diriger vers la rive, et ce n’est qu’à ce moment qu’il réalisa qu’il était devenu un peu plus grand que Cui Dongshan.
Il pressa une main sur l’épaule de Cui Dongshan en disant : « Rentrons à la maison ensemble. »