Chapitre 1 070
Sur la Montagne de la Misère, Chen Ping’an était toujours parti pour son long voyage, tandis que Cui Cheng était lui aussi parti de son côté, laissant la maison en bambou vacante.
Récemment, Chen Lingjun ne sortait plus pour errer sans but, et il venait parfois s'asseoir à la table de pierre sur la falaise.
Il savait qu'il était la personne la moins appréciée de la Montagne de la Misère. Il n'était ni aussi intelligent et travailleur que Chen Ruchu, ni aussi naïvement adorable que Zhou Mili. Quant à Cen Yuanji, elle avait été amenée sur la montagne par Zhu Lian et possédait une aptitude décente. Elle était également capable d'endurer les épreuves de son entraînement et menait une vie bien remplie et pleine de sens. Shi Rou était dans la petite ville, à s'occuper de la boutique.
La boutique ne rapportait pas beaucoup d'argent, mais au bout du compte, elle en gagnait pour la Montagne de la Misère, et elle était également très proche de Pei Qian. Chaque fois que Pei Qian avait un peu de temps libre, elle ne manquait pas d'aller rendre visite à Shi Rou à la boutique. Elle disait à tout le monde qu'elle faisait cela parce qu'elle craignait que Shi Rou ne détourne les revenus de la boutique, mais en réalité, elle s'inquiétait simplement que Shi Rou ne se sente mise à l'écart et délaissée.
En revanche, Chen Lingjun était trop soucieux de sauver les apparences pour être fidèle à lui-même, et il était détesté quoi qu'il dise ou fasse.
Après trois Banquets du Voyage Nocturne des Divinités, le Dieu de la Rivière Impériale était devenu de plus en plus courtois envers lui, ce qui le laissait très abattu. Le Dieu de la Rivière Impériale avait commencé à le flatter, et cela lui faisait regretter le bon vieux temps, quand ils mangeaient et buvaient ensemble dans le palais aquatique, échangeant des insultes vulgaires sur la mère de l'autre.
Cependant, Chen Lingjun n'était pas dupe, et beaucoup de choses ne lui avaient pas échappé.
Par exemple, il savait que Cui Cheng ne reviendrait certainement pas de ce voyage vers la Terre Bénie de la Racine de Lotus.
Pourtant, il n'arrivait même pas à se résoudre à faire ses adieux au vieil homme. Alors même que Cui Cheng partait avec Pei Qian, tout ce qu'il pouvait faire était de s'asseoir près de la falaise et de fixer le vide, feignant d'ignorer tout ce qui se passait.
À cette heure, Pei Qian aurait dû être au deuxième étage, en train de se faire corriger par Cui Cheng, mais ce jour-là, la maison en bambou était silencieuse.
Chen Lingjun posa son menton sur la table pour se reposer, et devant lui se trouvait un tas de graines de tournesol qu'il avait prises à Chen Ruchu. Le soleil de ce matin semblait particulièrement chaud, et il le vidait de toute force, le laissant trop faible pour même manger des graines de tournesol.
Il envisageait de se rendre à l'entrée de la montagne pour discuter avec Zheng Dafeng. Ils s'entendaient plutôt bien, mais le seul problème était que certaines des choses que Zheng Dafeng disait étaient trop profondes, et ce n'est qu'après une longue réflexion, une fois l'échange terminé, qu'il parvenait réellement à saisir le sens de ses paroles.
Chen Lingjun tourna son regard vers la zone résidentielle sur la montagne. Le vieux cuisinier était absent, tout comme Pei Qian, et Cen Yuanji ne savait pas cuisiner. Elle était également impatiente d'éviter les tracas, alors elle demanda à Chen Ruchu de lui préparer un assortiment de pâtisseries et d'en-cas. Quant à Zhou Mili, c'était un démon des eaux qui n'avait pas réellement besoin de manger ; soudainement, il n'y avait plus le moindre feu de cuisine sur la montagne.
Chen Lingjun avait l'impression qu'il y avait beaucoup moins de monde que d'habitude sur la Montagne de la Misère, et les quelques personnes présentes étaient toutes occupées à leurs propres affaires, ce qui rendait l'endroit beaucoup moins chaleureux et accueillant.
Chen Lingjun tourna ensuite son regard vers le deuxième étage de la bâtisse en bambou, se sentant un peu délaissé.
À l'époque où Cui Cheng était là, Chen Lingjun se sentait constamment mal à l'aise. Il avait l'impression d'être toujours à deux coups de poing de l'au-delà. Cependant, maintenant que Cui Cheng était parti, il ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu déprimé et vide à l'intérieur.
Chen Lingjun poussa un long soupir, puis ramassa une graine de tournesol, prévoyant de la mâcher sans l'écaler au préalable, juste pour s'occuper et apaiser son ennui.
Soudain, tout son corps se raidit et il reposa doucement la graine de tournesol, après quoi il commença à se détourner lentement, faisant semblant de ne pas avoir remarqué la silhouette qui venait d'arriver.
Cependant, le vieil homme qui venait d'apparaître de nulle part lui sourit, et il n'eut d'autre choix que de reconnaître sa présence, déglutissant nerveusement avant de se lever pour s'incliner respectueusement.
« Chen Lingjun présente ses respects au précepteur impérial. »
C'était le précepteur impérial Cui Chan, quelqu'un capable de l'écraser d'un seul doigt.
Chen Ping’an n'était pas sur la Montagne de la Misère, Cui Cheng n'était pas dans la bâtisse en bambou, et Zhu Lian ainsi que Wei Bo étaient partis vers la Montagne Centrale ; Chen Lingjun n'avait donc aucun protecteur en ce moment !
« Va-t'en d'ici », dit Cui Chan avec un sourire.
Chen Lingjun jeta un coup d'œil au chemin de pierre bleue menant de la bâtisse en bambou à la zone résidentielle, mais cela ne semblait pas être un itinéraire sûr. Il prit donc congé et commença à descendre la falaise. Ce chemin l'éloignait un peu plus de Cui Chan et était donc un peu plus sûr.
Cui Chan sourit en se remémorant l'air désolé de Chen Lingjun alors qu'il contemplait le bâtiment en bambou.
Il prit une décision sur le moment, mais il n'avait pas l'intention d'en faire tout un plat.
Il y avait une grande montagne à l'ouest de la préfecture de Dragon Spring qui était actuellement occupée temporairement, et elle semblait tout à fait adaptée à l'habitation pour un dragon des inondations.
Cui Chan se tenait dans le passage du deuxième étage, attendant tranquillement que quelqu'un arrive.
Une traînée de lumière blanche arriva à toute vitesse depuis l'horizon comme un éclair, ignorant totalement les règles que Ruan Qiong avait mises en place.
Cui Chan secoua la tête en poussant un soupir intérieur. Heureusement, il avait eu la prévoyance de prévenir Ruan Qiong à l'avance.
En un clin d'œil, la traînée de lumière blanche descendit pour révéler Cui Dongshan. Il tenait une canne en bambou vert ordinaire, et son visage portait une expression épuisée.
Il atterrit près du bâtiment en bambou, les yeux sévèrement injectés de sang, et hurla d'une voix furieuse : « Tu ne fais rien de tes journées à part manger de la merde, espèce de vieux bâtard ?! N'aurais-tu pas pu empêcher Grand-père d'aller dans la terre bénie ?! »
« Qu'est-ce que cela aurait accompli ? » demanda Cui Chan.
Le visage de Cui Dongshan était violet de rage.
« Plus tu peux le garder ici, plus il pourra vivre longtemps ! N'aurais-tu pas pu attendre que j'arrive ?! »
Cui Chan resta silencieux avec une expression froide.
Soudain, Cui Dongshan se calma en prenant une profonde inspiration, puis poursuivit : « Que ce soit dans ses études ou dans sa quête des arts martiaux, Grand-père a toujours constamment progressé et avancé.
« La seule fois où il a reculé, c'était pour le bien de ses deux petits-fils bons à rien, et cela a marqué le début de la fin pour lui ! Il a perdu sa chance d'atteindre le onzième palier, et avec elle, il était condamné à perdre la vie ! »
« Il l'a aussi fait pour le bien de ton maître et de cette Montagne de la Misère », ajouta Cui Chan.
Cui Dongshan recula de quelques pas, puis s'assit près de la table en pierre, les deux mains agrippées à sa canne en bambou pour se soutenir, tandis qu'il baissait la tête, les dents serrées.
Cependant, il ne put rester assis qu'un instant avant de se relever, puis de commencer à faire les cent pas, agité et rapide.
Cui Chan regarda Cui Dongshan faire les cent pas comme un chat sur un toit brûlant, et il dit : « Tu ne peux même pas te comparer à moi. Tu ne sais même pas ce qui tenait vraiment à cœur à notre grand-père, et tu ne comprends pas pourquoi il a pris les décisions qu'il a prises, alors quel était l'intérêt pour toi de venir ici ?
« Quel aurait été l'intérêt si tu étais allé dans la Terre Bénie de la Racine de Lotus pour trouver notre grand-père ? La seule chose que tu aurais faite, c'est t'assurer que notre grand-père ne puisse pas mourir en paix. »
« Surveille ton langage, Cui Chan ! » lança Cui Dongshan avec une expression féroce alors qu'il s'arrêtait brusquement.
« Il est temps que tu grandisses et que tu affrontes la réalité, Cui Dongshan », ricana Cui Chan. « Ce n'est pas parce que tu es revenu aux Cinq Paliers Supérieurs que tu as le droit de faire ce qu'il te plaît en ma présence. »
Cui Dongshan s'assit à nouveau, sa canne en bambou dans les bras, ne regardant plus vers le deuxième étage tandis qu'il murmurait pour lui-même : « Pourquoi Grand-père a-t-il insisté pour s'impliquer dans la bataille entre le troisième et le quatrième ? Pourquoi est-il devenu fou ? C'était entièrement de notre faute ! Grand-père était un érudit, et il a toujours espéré que nous devenions de véritables érudits, nous aussi.
« Grand-père a consacré toute sa vie aux enseignements du Second Sage, alors pourquoi s'est-il donné tant de mal pour soutenir les enseignements du Sage Érudit sur le Continent Divin de la Terre du Milieu ? Et qu'avons-nous fait en retour ? Nous avons trahi notre maître et laissé notre grand-père encore plus déçu ! »
Cui Chan fut finalement exaspéré et abattit une main sur la rambarde en criant : « Tu me demandes ça à moi ? Pourquoi ne demandes-tu pas au monde et à ta propre conscience ? »
Cui Dongshan serra fermement son bâton de marche, l'air hagard, et murmura : « Je suis trop fatigué pour poser la question. »
Il se souvint que, dans sa jeunesse, son grand-père, un homme strict, l'avait forcé à gravir une montagne. Ce fut un voyage long et éprouvant, particulièrement pour un jeune enfant.
À une occasion, Cui Cheng avait gravi la montagne seul, sans prêter la moindre attention à son petit-fils qui peinait derrière lui.
Cui Cheng semblait chercher délibérément à provoquer son petit-fils. Non seulement il laissa le garçon loin derrière, mais il se mit à réciter un poème écrit par un érudit renommé du Continent Divin de la Terre du Milieu.
« Un héros comme toi est rarement vu. Je souhaite te louer, mais je peinerais à lister toutes tes belles qualités sans un pinceau aussi épais et long qu'un mât de bambou. »
Cui Dongshan grava ce poème dans sa mémoire. Après avoir grandi et quitté la maison dans un accès de rage, il devint le disciple du vieil érudit. À partir de là, le vieil érudit devint, d'une manière ou d'une autre, le Sage Érudit, et par conséquent, il était devenu, de façon inexplicable, le tout premier disciple du Sage Érudit.
Il avait enfin eu l'occasion de rencontrer ce vénéré érudit confucéen du Continent Divin de la Terre du Milieu, mais loin de considérer cela comme un honneur, le fier et hautain Cui Dongshan n'avait qu'une seule pensée en tête à ce moment-là : il devait raconter cette rencontre à son grand-père une fois rentré chez lui.
Il dirait à son grand-père que la personne qu'il vénérait tant avait été surpassée par son petit-fils en matière d'écriture, et qu'au Go, il était encore plus inepte, perdant si lamentablement qu'il était sur le point de s'arracher les poils de la barbe directement du menton !
Il y avait tant de choses qu'il avait à dire à son grand-père, mais il ne les avait pas dites quand il le pouvait, et il ne le pouvait plus maintenant qu'il le voulait.
Au loin, le glas de la cloche du matin résonna depuis la Cité Préfectorale de Dragon Spring.
Le tintement de la cloche annonçait l'ouverture des portes de la ville. D'innombrables résidents de la cité allaient sortir travailler pour la journée, ne retrouvant leurs familles qu'une fois les tambours du crépuscule frappés.
***
La préfecture de la Fin du Printemps, située près du pied de la Montagne Centrale de l'Empire du Grand Li, était une préfecture de taille modeste, ni grande ni petite. Ce n'était pas un lieu particulièrement prospère sous l'ancien Empire du Vermillon Lumineux, ni un endroit exceptionnel en termes de fortune académique ou martiale, et elle ne tirait même aucun avantage de sa proximité avec la puissante Montagne du Tirage Pourpre.
Le nouveau superviseur préfectoral nommé, Wu Yuan, était un étranger, et il semblait qu'il avait également servi comme superviseur préfectoral au sein de l'Empire du Grand Li. Officiellement, il s'agissait d'une mutation neutre, mais tous ceux qui étaient dans le secret savaient qu'il avait été rétrogradé. Une fois qu'un fonctionnaire était éloigné du regard de la cour impériale, ses chances de gravir rapidement les échelons de la bureaucratie devenaient quasi nulles.
Wu Yuan avait été envoyé dans une nation subsidiaire sans recevoir de promotion pour compenser ce déplacement ; il était donc clair qu'il était tombé en disgrâce, probablement pour s'être mis à dos une personnalité de haut rang.
Cependant, peu importait le sort de sa carrière politique, le fait était qu'il était un fonctionnaire originaire de l'Empire du Grand Li et qu'il était encore assez jeune, ce qui lui laissait une lueur d'espoir. Par conséquent, le gouverneur de la préfecture de la Fin du Printemps avait tout de même ordonné à ses subordonnés de traiter Wu Yuan avec respect et patience, et de faire preuve de tolérance à son égard, même s'il prenait des initiatives peu orthodoxes allant à l'encontre des usages locaux.
Heureusement, depuis son arrivée dans la préfecture de la Fin du Printemps, Wu Yuan n'avait pratiquement rien fait. Il se contentait du strict minimum, se présentant au travail à l'heure chaque jour, mais laissant toutes les tâches administratives aux fonctionnaires en place. Il avait eu de nombreuses occasions de faire des apparitions publiques, mais avait choisi de les céder à quelques-uns de ses subordonnés vétérans.
Grâce à cette approche passive, il avait réussi à s'intégrer dans son nouveau lieu de travail de manière fluide et harmonieuse, mais avec le temps, ses subordonnés avaient commencé à le mépriser un peu pour sa nature douce et effacée.
Ce jour-là, Wu Yuan était assis dans son bureau, comme à son habitude, son bureau chargé de chroniques de comté et de cartes de divers lieux. De temps à autre, il levait son pinceau pour noter quelque chose.
Soudain, il sembla sentir une présence et leva les yeux pour découvrir une silhouette familière appuyée contre l'entrée de son bureau.
Un sourire éclatant apparut immédiatement sur son visage alors qu'il se levait pour s'incliner respectueusement.
« Bienvenue, Dieu de montagne Wei. »
Il ne s'agissait nul autre que de Wei Bo, qui franchit le seuil avec un sourire en plaisantant : « Quel homme froid et insensible vous faites, Maître Wu. Vous n'avez envoyé qu'une carte de vœux pour le dernier Banquet des Voyages Nocturnes ! »
« Je crains que mon salaire ne soit trop maigre pour me permettre de telles luxures », répondit Wu Yuan avec un sourire. « J'en dépense environ 10 à 20 % juste pour me nourrir, puis 50 à 60 % dans les livres. J'économise le reste pour acheter une pierre à encre antique qui m'a tapé dans l'œil dans la préfecture voisine du Nuage de Bon Augure, alors je ne suis vraiment pas en mesure d'assister aux Banquets des Voyages Nocturnes. »
« Je pensais être trop loin pour que vous veniez me confronter en personne, mais vous avez totalement déjoué mes attentes, Dieu de montagne Wei ! »
Wei Bo retourna une main pour faire apparaître une pierre à encre ancienne qui fut autrefois un trésor renommé de l'ancien Empire du Vermillon Lumineux, puis la posa délicatement sur le bureau.
« Vous êtes peut-être froid et sans cœur, mais je ne suis pas comme vous. Non seulement j'ai fait tout ce chemin pour vous rendre visite, mais j'ai même pris la peine d'acheter ce cadeau. »
Wu Yuan se pencha pour examiner de près sa précieuse pierre à encre antique, la caressant soigneusement du bout des doigts alors qu'il s'exclamait avec ravissement : « C'est une pierre à encre de première qualité qui provient directement du fond de la Fosse du Dragon des Inondations Vert ! Ce qui est remarquable, c'est que le trou a déjà été scellé par le général en poste là-bas pour notre Empire du Grand Li, et des artistes martiaux ont été envoyés spécifiquement pour le garder.
« Il est clair qu'elle est sur le point de devenir la propriété privée de Sa Majesté, et c'est pourquoi les quelques pierres à encre antiques restantes provenant de ce trou sont devenues si chères ces derniers temps. Avec mon salaire actuel de superviseur préfectoral, je ne pourrais peut-être pas m'en offrir une, même après cent ans ! »
Wu Yuan détourna à contrecœur son regard de la pierre à encre, puis se tourna vers Wei Bo avec un sourire en demandant : « Comment puis-je vous aider aujourd'hui, Dieu de montagne Wei ? Pour ce précieux cadeau, je vous assure que je répondrai à toutes vos questions du mieux que je peux. »
« Que pensez-vous du Dieu de la Montagne Centrale, Jin Qing ? » demanda Wei Bo.