Chapitre 1 067
« Bien », dit Ma Kuxuan en se levant et en époussetant ses mains. « Dans ce cas, je reviendrai sur ma parole, juste cette fois. À partir de maintenant, tu seras mon invitée de marque, à chaque fois que tu décideras de venir me rendre visite. »
Après cela, Ma Kuxuan commença à marcher le long de la rive de la Rivière aux Moustaches de Dragon, libérant intentionnellement son aura au lieu de continuer à la dissimuler. Peu de temps après, une touffe d'algues apparut dans la rivière, se balançant doucement dans l'eau comme si elle observait le jeune homme sur la berge.
La vieille femme, dont l'apparence avait été rajeunie, sortit timidement la tête de l'eau, semblant trop effrayée pour s'approcher de Ma Kuxuan. Les divinités de rivière étaient incapables de verser des larmes, mais elle s'essuyait encore machinalement les joues.
C'était la première fois que Shudian voyait un sourire aussi éclatant sur le visage de Ma Kuxuan, et ce n'est qu'à cet instant qu'elle découvrit que même quelqu'un d'aussi froid et impitoyable que lui était capable de verser des larmes.
Ce jour-là, Ma Kuxuan s'assit sur la berge à côté de la femme, qui lui tenait doucement les mains tout en lui parlant d'une voix aimable et tendre.
Tout ce que fit Ma Kuxuan pendant un long moment fut de rester assis en silence. L'apparence physique de la femme lui était devenue assez étrangère, mais ses réprimandes, bien trop familières, lui donnaient l'impression d'être à la maison.
Sa grand-mère lui parla d'un tas de broutilles insignifiantes et dit également du mal de plusieurs personnes qui lui avaient fait du tort, mais à la fin, elle lui dit qu'il n'avait pas besoin de faire quoi que ce soit pour elle.
Après une longue conversation, elle demanda à son petit-fils de l'attendre un instant pendant qu'elle faisait un saut jusqu'à sa modeste demeure sous-marine, avant de revenir avec tous les biens qu'elle avait péniblement accumulés. Elle déposa tout entre elle et Ma Kuxuan, puis lui présenta les objets un par un avant de lui demander de tout prendre avec lui.
Elle lui dit que c'était le cadeau de fiançailles qu'elle avait mis de côté pour son précieux petit-fils, et elle lui demanda s'il y avait des filles qui lui plaisaient. En même temps, elle exprima sa vive désapprobation à l'égard de Zhi Gui, la dénonçant comme une renarde venimeuse qu'il ne fallait surtout pas approcher. Hormis elle, elle était prête à accepter n'importe quelle autre fille comme petite-fille par alliance.
Ma Kuxuan lui répondit qu'il n'avait d'yeux que pour Zhi Gui.
La femme leva machinalement un doigt pour lui donner une pichenette désapprobatrice sur le front, lui disant qu'il était un imbécile incorrigible et qu'il méritait de souffrir pour avoir refusé d'écouter la sagesse de ses aînés.
Alors que la conversation se poursuivait, la femme commença à pleurer, racontant à Ma Kuxuan combien elle avait souffert pour devenir une gardienne de rivière, et que si ce n'était pour la pensée que sa mort laisserait son précieux petit-fils tout seul au monde, elle n'aurait vraiment pas pu endurer une telle souffrance.
Ma Kuxuan fut lui aussi au bord des larmes alors qu'il poussait un soupir désolé.
La femme supplia Ma Kuxuan de lui faire une promesse, mais Ma Kuxuan la rassura en lui disant que ses inquiétudes étaient inutiles. Il lui assura que si Chen Ping'an remontait la piste jusqu'au Clan Ma de l'Allée des Fleurs d'Abricotier, alors pour chaque personne qu'il oserait tuer, Ma Kuxuan tuerait deux personnes auxquelles Chen Ping'an tenait le plus.
Cependant, la femme refusa d'accepter cela, insistant pour que Ma Kuxuan lui fasse une promesse. À ses yeux, les parents de Ma Kuxuan étaient irremplaçables, et la perte de leurs vies n'était pas quelque chose qu'il pouvait compenser simplement en rendant la pareille au double à Chen Ping'an.
Ma Kuxuan refusa de répondre.
Finalement, la femme abattit sa carte maîtresse, lui disant qu'elle le renierait en tant que petit-fils s'il refusait d'obtempérer.
Ma Kuxuan ne put que céder à ses volontés, mais au fond de lui, il savait que cette promesse était vide de sens. C'était la raison pour laquelle il s'était rendu à la boutique de médecine de la Famille Yang au lieu d'aller voir ses parents après avoir quitté sa grand-mère la dernière fois.
Ce n'est qu'après avoir appris que sa grand-mère devait rester dans la Rivière de la Moustache de Dragon qu'il n'eut d'autre choix que de changer d'avis, ordonnant à ses parents de vendre leur four à dragon ancestral avant de quitter la Préfecture de Dragon Spring. Ainsi commença le long voyage loin de chez eux.
En chemin, Shudian remarqua quelque chose d'assez étrange.
Pour une raison quelconque, Ma Kuxuan ne semblait pas entretenir les meilleures relations avec ses parents. Ce n'était pas le genre de détachement distant souvent observé chez les immortels hautains. Au contraire, on aurait dit qu'il n'avait tout simplement jamais développé de lien avec eux, même dès son plus jeune âge, et après qu'il se fut lancé dans son voyage de cultivation, ils s'étaient éloignés encore davantage avec le temps.
Quant à ses parents, ils semblaient baigner dans une immense joie depuis tout ce temps. On aurait dit qu'ils ne trouvaient pas le comportement froid de leur fils à leur égard étrange ou décourageant le moins du monde. Au contraire, c'était comme si c'était la norme pour eux.
Parmi les deux, le père de Ma Kuxuan était toujours vêtu de tenues assez somptueuses, et il semblait très compétent et professionnel, tel un homme d'affaires avisé. Quant à son épouse, elle avait des yeux en fleur de pêcher, et son apparence n'avait rien de particulier. Chaque fois qu'elle posait son regard sur quelqu'un, il y avait toujours un air de froideur chez elle, même lorsqu'elle avait le sourire aux lèvres.
En chemin, toutes les personnes et tous les esprits qui avaient été assez stupides pour se mettre en travers de leur route avaient été tués.
À maintes reprises, il semblait que Ma Kuxuan avait délibérément choisi d'emprunter des routes plus périlleuses et traîtresses afin de rencontrer davantage de bandits et d'esprits malveillants qu'il pourrait massacrer pour évacuer ses frustrations.
Durant cette période, des cultivateurs de son clan vinrent la secourir pour la seconde fois.
La première fois, le fondateur de sa secte était arrivé en personne avec un groupe de disciples pour affronter Ma Kuxuan. Ils étaient une douzaine, et Ma Kuxuan les avait tous tués aussi facilement que s'il écrasait une colonie de fourmis.
Avant de les tuer, Ma Kuxuan avait contraint Shudian à faire un second choix : voulait-elle vivre, ou préférait-elle que ceux venus la sauver meurent ?
Si elle répondait incorrectement, alors elle devait mourir.
Elle avait donné la bonne réponse, et ces gens étaient donc morts à sa place.
Cette fois-ci, son frère aîné, qui était un candidat potentiel au rang de partenaire de Dao, avait mené l'équipe de secours, arrivant avec quelques-uns de ses amis du monde de la cultivation pour tenter de la sauver.
Une fois de plus, Ma Kuxuan lui demanda de choisir entre la vie et la mort, et une fois de plus, elle choisit de vivre.
Ainsi, son frère aîné et ses amis furent tous tués sous ses yeux.
À ce moment-là, une pluie battante s'abattait sur eux, et Shudian s'était effondrée au sol dans un état de détresse mentale profonde, demandant à grands cris pourquoi Ma Kuxuan l'avait contredite lorsqu'elle avait choisi la mort la première fois, pour ensuite accéder à ses souhaits lors des deux occasions suivantes.
Ma Kuxuan se tenait sous la pluie torrentielle, mais sa robe restait parfaitement sèche tandis qu'il souriait en répondant : « Mon but, depuis le tout début, était de te faire subir un sort pire que la mort. Est-ce si difficile à comprendre ? Ce que tu ne saisis pas, c'est pourquoi une soi-disant jeune fille céleste comme toi doit maintenant s'asseoir dans la boue et gémir comme un chien pitoyable. Dès que tu comprendras la nature de ta situation, tu seras capable de laisser le passé derrière toi et de mener une vie heureuse et insouciante. »
Il l'attrapa ensuite par la tête avant de la jeter sur le dos de son cheval.
« Je ne tolérerai plus aucun manque de respect de ta part, alors fais en sorte que ce soit la dernière fois que tu fais preuve d'insubordination envers moi. Si cela se reproduit, je te couperai la langue. »
À partir de là, le convoi poursuivit sa route sous la pluie.
C'était une journée chaude et agréable à la fin du printemps.
Ma Kuxuan était à la tête du convoi, se balançant nonchalamment sur le dos de sa monture, passant mentalement en revue la liste des cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs sur le Continent du Vase Précieux de l'Est.
D'abord, il pensa au Précepteur impérial Cui Chan de l'Empire du Grand Li. À ses yeux, Cui Chan était un homme brillant et compétent.
Puis il y avait la figure de proue de cette branche mohiste, qui s'était cachée dans la capitale de l'Empire du Grand Li pendant toutes ces années. Il avait réussi à survivre au cultivateur du Clan Lu naturaliste, attendant son heure jusqu'à ce que ce dernier décède, et c'était un exploit assez impressionnant en soi.
Ma Kuxuan avait personnellement été témoin des soi-disant douze navires de montagne auparavant. C'étaient des navires véritablement gigantesques qui semblaient occuper tout le ciel, projetant des ombres si énormes sur tout ce qui se trouvait en dessous qu'on aurait dit que les zones qu'ils surplombaient avaient été plongées dans l'obscurité de la nuit. Ils étaient la raison fondamentale pour laquelle les forces de l'Empire du Grand Li avaient été capables d'accomplir une expansion vers le sud aussi rapide.
La construction de chacun de ces navires géants avait été comme un gros morceau de viande tranché dans le corps de l'empereur et de la cour impériale de l'Empire du Grand Li, et en plus de cela, le Clan Song impérial devait encore une énorme dette à la branche principale du mohisme sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, ainsi qu'aux Commercialistes et à diverses autres figures puissantes du Continent Divin de la Terre du Milieu.
Les forces de l'Empire du Grand Li avaient désespérément rassemblé des butins partout où elles allaient au cours de leur expansion vers le sud afin de rembourser ces dettes, mais il était difficile de dire combien de temps cela allait prendre.
Le héros mohiste errant du nom de Xu Ruo ne devait pas être sous-estimé.
Le Seigneur Céleste Xie Shi du Continent du Roseau Complet du Nord était déjà reparti. Il n'aurait eu aucun intérêt à rester sur le Continent du Vase Précieux de l'Est, et apparemment, il avait une crise à gérer chez lui ; il serait devenu la risée de tous s'il n'était pas retourné sur le Continent du Roseau Complet du Nord au moment où il l'avait fait.
Quant aux autres, leur existence ne semblait pas avoir d'importance. S'ils mouraient, leur énergie spirituelle retournerait au ciel et à la terre, et tant qu'ils vivaient, ils n'étaient que des avares mesquins qui ne savaient que prendre au monde sans jamais rien donner en retour.
Le Seigneur Céleste Qi Zhen de la Secte de l'Édit Divin n'a même pas su garder une disciple aussi bénie par la fortune qu'He Xiaoliang. Même dans le pire des scénarios, il aurait sûrement pu lui briser tous les membres et l'emprisonner, ne serait-ce que pour garantir que sa fortune reste au sein de la secte.
La secte inférieure de la Secte de la Tablette de Jade, la Secte du Vrai Royaume, venait tout juste de conquérir le Lac du Parchemin de Bambou et était à l'apogée de sa puissance. Malgré cela, le Chef de Secte Jiang Shangzhen adoptait une approche très astucieuse en se plaçant volontairement, lui et sa secte, en dessous des autres.
Chaque fois que les disciples de sa secte entraient en conflit avec autrui, il était toujours prêt à admettre ses torts, quelle que soit la raison du conflit, et le disciple était puni en conséquence. À maintes reprises, il a pris l'initiative d'offrir les têtes des disciples fautifs aux factions adverses, et ce faisant, il a épargné à la secte une grande quantité d'ennuis.
Liu Laocheng de l'Île du Saule du Palais était un cultivateur du Palier du Jade Brut, et Liu Zhimao avait également fait une percée récemment, devenant le deuxième cultivateur errant des Cinq Paliers Supérieurs. Bien sûr, il était désormais techniquement un immortel officiel de la Secte du Vrai Royaume.
Le vieil ancêtre du Temple du Vent et de la Neige, à l'apparence enfantine, n'avait pas quitté sa secte depuis plusieurs siècles, mais il avait fait une apparition lors du conflit entre la Montagne du Soleil Brûlant et le Champ du Vent et de la Foudre.
La cultivatrice de la Montagne du Vrai Martial avait été encore plus recluse que le vieil ancêtre de la Montagne du Vrai Martial, mais ses nombreux disciples avaient été très actifs au sein des forces frontalières de l'Empire du Grand Li.
Il y avait aussi le chef du Clan Jiang de la Forêt des Nuages, ainsi que la toute première divinité des Cinq Paliers Supérieurs de l'histoire du Continent du Vase Précieux de l'Est, Wei Bo de la Montagne du Voile de Nuages.
L'épéiste des Cinq Paliers Supérieurs de l'Empire du Vermillon Lumineux n'avait pas encore fait son apparition, et il n'était pas clair s'il était mort en isolement ou s'il attendait son heure en préparation d'un retour futur.
Quant au conteur de la Nation du Grand Sui, il était actuellement prisonnier sur la Montagne du Voile de Nuages, protégeant le prince du Clan Gao. Ma Kuxuan ne voulait pas parler du vieux conteur, mais objectivement parlant, que lui restait-il en dehors de sa base de cultivation du Palier du Jade Brut ?
Finalement, Ma Kuxuan pensa à Chen Ping'an, et il ouvrit les yeux tout en entremêlant ses doigts avec un air pensif sur le visage.
Il trouvait amusant que tous ceux de son âge qu'il avait rencontrés depuis son départ de la petite ville lui semblent si incompétents. Même après avoir voyagé si loin de chez lui, ce rival de sa ville natale restait le seul adversaire capable de susciter un certain intérêt chez lui.
Il se demandait s'il devrait donner tout ce qu'il avait lors de leur prochain affrontement.
La réponse est probablement toujours non.
Sur ce, il perdit tout intérêt, ferma à nouveau les yeux et commença à songer aux plus grands prodiges du Continent Divin de la Terre du Milieu.
Quant à la servante derrière lui, viendrait un jour où elle réaliserait qu'elle ne désirait plus se venger. Au lieu de cela, elle souhaiterait ardemment rester aux côtés de Ma Kuxuan, comprenant que ce serait le seul refuge sûr pour elle en ce monde.
Une fois ce moment venu, il serait temps pour elle de mourir.
Ma Kuxuan épargnerait une partie de son âme et de ses souvenirs, puis utiliserait une technique secrète oubliée, que même les vieux ancêtres de la Montagne du Vrai Martial ne pouvaient maîtriser, pour retrouver son incarnation dans sa vie suivante.
Une fois le moment opportun, il lui rendrait ses souvenirs, faisant en sorte qu'elle soit tourmentée vie après vie, sans aucun espoir de jamais briser ce cycle effroyable. Vie après vie, elle serait réincarnée en humaine, pour finir par souhaiter ne jamais être née.
Si Chen Ping'an osait se lancer à sa poursuite pour se venger, alors il subirait un sort bien pire encore que le sien.
Cependant, il n'allait rien faire avant que Chen Ping'an ne vienne chercher vengeance. Après tout, le Clan Ma était en tort lors de leur conflit initial.
Ma Kuxuan n'était certes pas un saint, mais il n'était pas non plus assez dépravé pour tuer ceux qui ne méritaient pas la mort. Cependant, ce ne sont pas les gens qui cherchent la mort qui manquent en ce monde, et s'il tombait sur de tels individus, alors il les enverrait volontiers vers leur fin.
***
Sur la Montagne de la Misère, Pei Qian s'était réveillée aux aurores et avait rassemblé toutes ses affaires. Elle était sur le point de partir pour un long voyage !
La veille, Cui Cheng lui avait dit : « Prends ta petite bibliothèque en bambou et ton bâton de marche, nous retournons dans ta ville natale. Ne t'inquiète pas, considère simplement cela comme une excursion touristique avec moi. Ton entraînement pourra attendre. »
À l'époque, Pei Qian avait fait irruption au deuxième étage de la bâtisse en bambou, bien décidée à provoquer Cui Cheng pour qu'il lui administre une nouvelle correction, tout en criant : « Qu'est-ce qui se passe aujourd'hui, Vieil Homme Cui ? Tu te sens faiblard parce que tu n'as pas assez mangé ? »
Puisqu'elle allait se faire battre de toute façon, autant dire quelques insolences pendant qu'elle y était.
Cependant, à sa grande surprise, Cui Cheng l'avait invitée à cette excursion touristique au lieu de lui infliger sa correction habituelle.
Pei Qian en fut assez décontenancée et répondit : « Même si le vieux cuisinier est parti, nous avons toujours Nuanshu pour cuisiner pour nous, n'est-ce pas ? Et puis, ce n'est pas comme si j'avais pris ton bol de riz à table tout à l'heure ! »
Cui Cheng fut presque incapable de réprimer l'envie de lui administrer une bonne raclée.
Récemment, Cui Cheng descendait souvent du deuxième étage de la bâtisse en bambou et il se joignait également à tout le monde pour manger à table.
« Dégage ! » lança Cui Cheng.
Les yeux de Pei Qian se mirent à balayer les environs frénétiquement, et ce n'est qu'après avoir tergiversé longuement qu'elle finit par sortir de la bâtisse en bambou avec assurance.
Debout dans l'allée, elle posa les mains sur ses hanches et cria : « Zhou Mili ! »
Zhou Mili était assise près de l'escalier au rez-de-chaussée ; elle se précipita immédiatement au pied de la bâtisse en bambou avant de demander : « Comment se fait-il que je ne t'aie pas entendue hurler de douleur aujourd'hui ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? » ricana Pei Qian en croisant les bras et en haussant un sourcil. « Une fois que tu entres au deuxième étage, il n'y a qu'une seule façon de pouvoir en ressortir indemne ! »
Le visage de Zhou Mili se crispa dans une expression pensive tandis que plusieurs options traversaient son esprit, et elle demanda : « Est-ce qu'on a mis des laxatifs dans son riz ? Comment se fait-il que je ne sois pas au courant ? Est-ce que tu as confié la tâche de droguer sa nourriture à Nuanshu ? Mais ça n'a aucun sens ! Une telle mission devrait être réservée à moi, la gardienne de droite de la Montagne de la Misère ! »