Chapitre 1 066
« Est-il si pauvre qu'il ne puisse même pas se payer à manger ? Comment a-t-il pu s'abaisser à faire de la publicité pour une librairie de cette façon ? »
« C'est la première fois qu'il fait une chose pareille. Je suppose qu'il agit à la demande d'un bon ami, et que c'était une requête qu'il ne pouvait pas facilement refuser. »
« Je suis heureux qu'il ait au moins l'air embarrassé, car il devrait certainement l'être », dit Cui Ci avec un soupir en s'étalant sur la table. « Cela dit, c'est un changement de rythme agréable. Pour une fois, il ne nous rabâche pas ses principes vains et inutiles aujourd'hui. Sinon, je me serais sûrement déjà endormi. »
« Qui a dit que les principes devaient avoir une utilité pour être de bons principes ? » demanda Li Xisheng tout en continuant d'écouter la conférence du vieux lettré vertueux.
« Pardon ? »
Cui Ci eut l'impression d'avoir mal entendu son maître.
L'attention de Li Xisheng resta fixée sur le rouleau illustré tandis qu'il souriait : « Laisse-moi te poser une petite question, Cui Ci. Qu'est-ce qui est le plus lourd, un gramme ou un kilogramme ? »
Cui Ci était perplexe. Était-ce censé être une question rhétorique ?
« Qui a décidé initialement de ce que ces deux unités de poids impliqueraient ? Quelles étaient les balances et les poids sur lesquels ces unités se basaient à l'origine ? Ces unités ont dû être inventées il y a des dizaines de milliers d'années, alors n'est-il pas logique de penser qu'elles ont dû changer dans une certaine mesure, ne serait-ce que de manière infime, après tout ce temps ? Si ces changements ont effectivement eu lieu, quel impact auraient-ils sur le monde ? »
Cui Ci commençait à avoir mal à la tête rien qu'à y penser.
« Il existe dans ce monde des principes extrêmement purs qui semblent très impraticables et détachés de la réalité, mais on ne peut pas simplement dire que ces principes sont inutiles. Il doit toujours y avoir des gens pour transmettre ces principes apparemment inutiles. En te parlant de ces choses, est-ce que je t'aide à gagner de l'argent ou à faire progresser ta base de cultivation ? » demanda Li Xisheng.
« Non », répondit Cui Ci en secouant la tête.
Li Xisheng jeta un regard mélancolique au vieux lettré dans le rouleau illustré, puis tourna son regard vers Cao Ci en disant : « Raffiner l'énergie spirituelle et la harnacher pour soi-même est l'essence de la cultivation. Notre objectif est d'élever notre base de cultivation jusqu'à ce que nous finissions par ascensionner vers les cieux et atteindre l'immortalité.
« En épousant des principes et en promouvant la moralité dans le monde, c'est ainsi que les confucéens tentent d'avoir un impact positif. Les meilleurs principes sont ceux qui apportent des changements de manière subtile, comme la pluie de printemps qui nourrit la terre. Un véritable lettré confucéen n'a jamais l'immortalité comme unique poursuite. »
L'âge du vieux lettré vertueux commençait à se faire sentir, et il se fatigua rapidement au cours de sa conférence. Normalement, il aurait pu parler pendant deux heures d'affilée, mais cette fois-ci, il sombra dans un silence abattu après seulement une heure.
Un air maussade apparut sur son visage alors qu'il portait son regard au loin et soupirait. « Je sais que personne n'écoute ces conférences. Il y a vingt ans, j'ai entendu dire par notre maître de montagne que ces conférences rapportaient occasionnellement quelques pièces de monnaie flocon de neige ici et là pour l'académie, mais elles n'ont pratiquement généré aucun revenu au cours des dix dernières années. Chaque fois que j'entends dire que quelqu'un est prêt à dépenser de l'argent pour mes pathétiques conférences, je suis tellement fou de joie que je sors immédiatement boire un verre avec un ami. »
Le vieil homme força un sourire sur son visage en parlant, puis ramassa le journal de voyage et continua : « L'ami dont je parle est celui qui vend ce journal de voyage. Je n'ai pas eu l'occasion de boire beaucoup de verres avec lui, mais je suis déjà un vieil homme. Au cours des dernières années, je n'ai pas été capable de gagner une seule pièce flocon de neige pour l'académie, et c'est quelque chose qui a toujours pesé sur ma conscience. »
Soudain, le vieil homme posa le livre avec une expression colérique et cria : « Je sais que tu regardes, espèce de vieux bâtard ! Tu as peur que je ne tienne pas ma promesse de promouvoir ton livre, n'est-ce pas ? Tu ferais mieux de me garder un peu de vin et de nourriture ! Juste un petit peu suffira ! Tant que j'ai quelque chose à manger et à boire une fois que j'aurai quitté l'académie. »
Le vieil homme se leva alors, puis s'inclina profondément et poursuivit : « Cette conférence est la dernière fois que je me ridiculiserai dans cette académie. Je suis heureux que personne n'écoute mes divagations insensées. Ce serait un gaspillage de votre argent. La cultivation n'est pas facile, et je serai le premier à admettre que mes trente années de conférences ont été presque totalement inutiles. Regardez-moi ! Ai-je l'air d'un lettré, quelqu'un avec des connaissances réellement utiles à partager ? Je ne suis même pas convaincu moi-même ! »
Le vieil homme se dirigea vers le rouleau illustré enchanté, avec l'intention de le refermer. Bien qu'il fût un lettré vertueux, il n'était pas un cultivateur, il ne pouvait donc pas refermer le rouleau à distance d'un coup de manche comme beaucoup de ses collègues auraient pu le faire.
À cet instant précis, Li Xisheng lança une pièce de pluie de grain dans le rouleau illustré, puis se leva et s'inclina respectueusement en disant : « Le lettré Li Xisheng a énormément bénéficié de vos conférences. Veuillez me permettre d'exprimer ma gratitude. »
Le vieil homme resta stupéfait et silencieux pendant un long moment, et des larmes commencèrent à monter à ses yeux alors qu'il marmonnait : « Je ne suis pas digne de votre gratitude. »
Se sentant redevable envers ce généreux bienfaiteur, le vieil homme baissa la voix et conseilla en chuchotant : « N'achetez pas ce journal de voyage, quoi que vous fassiez ! Il est bien trop cher pour ce qu'il vaut, et c'est un gaspillage total d'argent ! La cultivation n'est pas bon marché, et il n'est jamais mauvais d'être économe. »
Le vieil homme était sur le point de recommencer par habitude à débiter une série de grands principes, mais il se reprit à la dernière seconde et soupira avec autodérision : « À quoi bon ? Personne ne veut l'entendre de toute façon. »
Soudain, une autre pièce de pluie de grain fut déposée dans le rouleau illustré, après quoi une voix déclara : « Liu Jinglong écoute déjà vos enseignements depuis trente ans, et je souhaiterais également exprimer ma gratitude. Dieu merci, je suis sorti de ma réclusion à temps pour assister à votre dernière conférence ! »
Non seulement le vieil homme était cloué sur place, mais même Cui Ci était stupéfait alors qu'il demandait : « Est-ce le même Liu Jinglong que le jeune immortel de l'épée de la Secte de l'Épée du Grand Emblème ? »
Li Xisheng hocha la tête en signe de confirmation avec un léger sourire.
Le vieil homme fut ému aux larmes, et après avoir pris le temps de se reprendre, il ajusta sa robe, se tint droit, sourit et dit : « Si vous en avez l'occasion, venez boire un verre avec moi ! Même après avoir quitté l'académie, je ne serai pas loin, donc je serai facile à trouver. De cette façon, je pourrai me plaindre en personne auprès de vous de ne pas vous être annoncé plus tôt ! Si mes collègues savaient que Liu Jinglong écoute mes conférences depuis trente ans, j'aurais eu de quoi me vanter devant eux tous ! »
Soudain, la voix d'une troisième personne résonna, mais elle ne fit aucun don.
« C'était la pire conférence que vous ayez jamais donnée. Au lieu de faire la publicité du livre de quelqu'un d'autre, pourquoi ne pas ouvrir une librairie vous-même ? Moi, Zhou Mi, je serais certainement disposé à vous acheter quelques livres ! »
« Est-ce vous, Maître de montagne Zhou ? » demanda le vieil homme d'une voix prudente.
« Qu'en pensez-vous ? Qui d'autre sur le Continent du Roseau Complet du Nord oserait déclarer son nom comme Zhou Mi avec une telle assurance ? »
Le vieil homme essuya précipitamment son visage avec sa manche pour sécher les larmes qui nageaient encore dans ses yeux.
Même s'il quittait l'académie, il ne voulait toujours pas se ridiculiser devant le maître de montagne.
***
Durant l'absence de Wei Bo de la Montagne du Voile de Nuages, un convoi partit du Comté de la Sauterelle Jaune de la Préfecture de Dragon Spring.
Ce n'était pas qu'ils n'avaient pas l'argent pour aller à la Montagne de la Corne de Bœuf pour voyager par navire immortel. C'était plutôt parce que quelqu'un n'avait pas donné son accord, ce qui laissait une femme responsable des finances très déçue. Elle n'avait jamais voyagé par un navire immortel auparavant.
Malheureusement, son fils n'était pas d'accord, et elle n'avait pas d'autre choix que de se plier à sa décision.
Peu après la mort de la vieille femme du Clan Ma de l'Allée des Fleurs d'Abricotier, son petit-fils quitta également la petite ville, et la résidence ancestrale était restée vacante depuis lors. Le fils et la belle-fille de la vieille femme avaient quitté la résidence ancestrale depuis longtemps, et bien que le Clan Ma fût assez riche, ils avaient toujours fait profil bas.
Le fils de la vieille femme était très similaire au père de Lin Shouyi en ce sens que tous deux possédaient un grand pouvoir juridictionnel mais ne le montraient jamais, donnant l'impression qu'ils possédaient beaucoup moins d'autorité qu'ils n'en avaient en réalité. Les deux clans étaient également dans une situation assez similaire.
Après avoir quitté l'Allée des Fleurs d'Abricotier, le couple Ma n'avait pas choisi d'acheter une propriété sur l'Allée de la Fortune ou l'Allée de la Feuille de Pêcher. À ce stade, ils avaient déjà secrètement vendu le four à dragon qui avait été transmis dans leur clan depuis des générations au Clan Xu de la Cité de la Brise Légère pour un prix exorbitant.
Après cela, ils avaient déménagé à la Montagne du Vrai Martial selon les arrangements de leur fils. Le plan était de s'y installer de façon permanente et de rester sur la Montagne du Vrai Martial pour un avenir prévisible, mais en réalité, le couple Ma n'était pas très enthousiaste à propos de ce déménagement. Les deux auraient préféré déménager dans la capitale de l'Empire du Grand Li, mais ils devaient suivre la volonté de leur fils.
Après tout, leur fils n'était plus le gamin idiot de l'Allée des Fleurs d'Abricotier. Au lieu de cela, il était maintenant le prodige de cultivation le plus exceptionnel du Continent du Vase Précieux de l'Est, réussissant même à tuer deux des épéistes du Palier du Noyau d'Or de l'Empire du Vermillon Lumineux, réputés pour leurs prouesses au combat.
La femme souleva le rideau de la calèche, et à l'extérieur se trouvait une jeune femme absurdement belle montant un cheval. La femme était la servante de son fils, et son fils lui avait donné le nom de Shudian.[1]
La femme trouva cela plutôt amusant, et c'était la seule chose qui lui donnait l'impression que son fils était toujours le même petit enfant idiot d'avant.
En ce moment, Shudian boudait à cheval.
À l'époque, dans l'Allée du Vase d'Argile, Song Jixin, qui était prétendument le fils illégitime du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, avait une servante du nom de Zhi Gui.
Selon la vieille femme, quand elle était encore en vie, Ma Kuxuan avait en fait toujours eu un faible pour Zhi Gui.
Shudian avait déjà senti le regard de la femme, mais elle ne voulait pas le reconnaître.
Cependant, elle fut immédiatement accueillie par un regard froid du jeune homme à cheval à la tête du convoi, qui s'était retourné pour la foudroyer du regard.
Elle frissonna de peur à la vue du regard froid de l'homme, et elle se tourna immédiatement vers la femme à l'intérieur de la calèche en demandant d'une voix douce : « Souhaitez-vous vous arrêter pour vous reposer, Maîtresse ? »
La femme sourit et secoua la tête alors qu'elle laissait lentement retomber le rideau.
Shudian jeta un coup d'œil au jeune homme devant, qui s'était retourné pour faire face directement vers l'avant, et un sentiment de tristesse monta dans son cœur, mais elle n'osa pas le montrer, même le moins du monde.
Lorsqu'elle avait déménagé dans le Petit Monde des Joyaux avec le duo mère-fils du Clan Xu de la Cité de la Brise Légère et le singe déplaceur de montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant, tout le monde avait pensé qu'elle avait été bénie par les cieux, mais finalement, elle avait fini dans la pire situation de tous. Non seulement elle n'avait pas pu revendiquer une seule opportunité prédestinée, mais elle avait aussi attiré le désastre sur tout son clan.
Son grand-père était autrefois le chef de la Cavalerie de la Marée de la Mer, mais il avait perdu tout son pouvoir juridictionnel militaire après que leur nation eut été conquise par les forces irrésistibles de l'Empire du Grand Li. Cependant, il avait réussi à conserver un poste officiel à la cour impériale, et il avait même pu prendre sa retraite en paix. Mais ensuite, ce jeune homme était apparu.
Les gardes accompagnateurs envoyés par la cour impériale et tous les subordonnés les plus proches de son grand-père avaient tous péri, totalisant plus d'une centaine de victimes.
Leurs corps jonchaient le sol, tandis qu'elle et son grand-père étaient forcés de s'agenouiller.
Ma Kuxuan se tenait entre les deux, pressant ses mains sur leurs têtes. Il dit que leurs deux têtes ne suffisaient pas à rembourser leur dette, et que même la mort de toute la Cavalerie de la Marée de la Mer ne suffirait pas à faire amende honorable.
Ma Kuxuan demanda au vieil homme comment il comptait régler l'affaire, et ce dernier commença à se prosterner et à supplier Ma Kuxuan de le tuer et d'épargner sa petite-fille.
Le vieil homme avait accumulé d'innombrables distinctions sur le champ de bataille tout au long de sa vie, pourtant, dans ses derniers instants, il avait été forcé de se prosterner au sol comme un humble esclave.
Ma Kuxuan pressa sa paume, laissant derrière lui un cadavre mou et terriblement mutilé, mais au moins, le dernier souhait du vieil homme avait été exaucé, et sa petite-fille avait été épargnée.
Ma Kuxuan la garda comme servante, lui donnant le nom de Shudian sans nom de famille.
Finalement, la Shudian en deuil et désespérée suivit Ma Kuxuan à la Préfecture de Dragon Spring.
En retournant dans sa ville natale, le premier endroit que Ma Kuxuan visita ne fut pas l'Allée des Fleurs d'Abricotier, ni la résidence de ses parents. Au lieu de cela, il se rendit sur la rive de la Rivière de la Moustache de Dragon. Là, à la cascade où la Rivière de la Moustache de Dragon et la Rivière du Talisman de Fer se rencontraient, Shudian vit une déesse portant une épée. C'était Yang Hua, une déesse de rivière de l'Empire du Grand Li.
À l'époque, Ma Kuxuan était accroupi à la frontière entre les deux rivières, jetant doucement des pierres dans l'eau.
Il se tourna vers Yang Hua avec un sourire en disant : « Je sais que vous étiez la servante de l'impératrice douairière. Quant à moi, je ne suis que le petit-fils d'un gardien de rivière sous vos ordres, donc je devrais être respectueux envers vous, mais j'ai entendu dire que vous n'aviez pas été très gentille avec ma grand-mère, alors vous allez devoir faire attention. Tout le monde, que vous soyez cultivateur, divinité, esprit ou démon, doit rembourser ses dettes.
« Si vous n'avez toujours pas remboursé votre dette la prochaine fois que je viendrai rendre visite à ma grand-mère, j'emmènerai votre corps divin à la Montagne du Vrai Martial et je le raffinerai jour après jour pendant mille ans. Même si je meurs, tant que la Montagne du Vrai Martial restera debout, vous devrez souffrir pendant mille ans, pas un jour de moins. »
Yang Hua renifla avec dédain.
« Vous avez réussi à devenir la déesse d'une rivière majeure, donc je suis sûr que vous n'êtes pas étrangère à l'endurance des épreuves, mais ce n'est pas un problème pour moi », continua Ma Kuxuan. « Finalement, vous êtes toujours une femme. Même si vous n'êtes plus humaine, certains traits de personnalité profondément ancrés sont impossibles à effacer. Tous les quelques années, je capturerai des divinités ou des esprits illégitimes et je les emmènerai à la Montagne du Vrai Martial. À partir de là, je leur enseignerai une technique secrète perdue depuis longtemps et je leur accorderai un tournant dans leur fortune.
« Je vous ferai comprendre ce que signifie devoir utiliser votre corps pour rembourser vos dettes. Je vous dis tout cela parce que j'espère que vous ne serez pas comme certaines personnes, que vous ne serez pas assez stupide pour penser que beaucoup de choses triviales sont vraiment juste triviales. Sinon, au rythme auquel je fais des percées, vous allez rembourser vos dettes très rapidement. »
Yang Hua resta silencieuse avec un ricanement dédaigneux sur le visage.
« Vous ne me croyez pas, n'est-ce pas ? » demanda Ma Kuxuan en penchant la tête sur le côté. « Dans ce cas, attendez un peu. Vous savez quoi ? J'ai changé d'avis maintenant. Un jour dans un avenir proche, je vais faire en sorte que l'impératrice douairière vous envoie personnellement un édit impérial, vous ordonnant d'aller servir comme déesse de rivière sur le territoire de la Montagne du Vrai Martial. Une fois que cela arrivera, je vous rendrai visite. J'espère que je ne recevrai pas un accueil trop glacial. »
Le ricanement dédaigneux sur le visage de Yang Hua finit par s'estomper.
« J'ai bien peur qu'il soit trop tard », dit Ma Kuxuan en secouant la tête.
Les yeux de Yang Hua se plissèrent légèrement de manière menaçante.
Un gardien de Dao de la Montagne du Vrai Martial apparut derrière Ma Kuxuan, puis avertit avec un léger sourire : « Il est contre les règles de tuer sur un coup de tête, Déesse de la Rivière. »
Yang Hua ricana. « Ma Kuxuan est-il déjà le maître de votre Montagne du Vrai Martial ? »
« Bien sûr que non », répondit le cultivateur militariste en secouant la tête. « Cependant, quand Ma Kuxuan dit quelque chose, cela semble avoir encore plus de poids que les paroles de notre maître de montagne. Je n'aime pas ça, mais je ne peux rien y faire. »
Yang Hua remarqua le cultivateur militariste lui jetant un regard subtil alors qu'il parlait.
« Très bien », céda-t-elle avec un soupir résigné. « Ma Lanhua aura très bientôt son propre temple de déesse de rivière. »
La Gardienne de la Rivière de la Moustache de Dragon, Ma Lanhua, avait été promue déesse de rivière, mais elle avait été incapable d'ériger un temple pour elle-même jusqu'à présent.
En tant que déesse de rivière, il était normal qu'elle ait son propre temple, donc tant que Yang Hua donnait à Ma Lanhua ses bénédictions en tant que Déesse de la Rivière du Talisman de Fer, les autorités locales et le Ministère des Rites de l'Empire du Grand Li approuveraient sûrement.
1. Cela fait référence à une anecdote historique un peu difficile à expliquer, mais le nom est une référence à l'ingratitude et au fait d'oublier son histoire et ses racines. ☜