Chapitre 1 058
Yuan Lai préférait lire et étudier, et il n'appréciait pas vraiment la pratique des arts martiaux. Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas supporter la douleur ou affronter les épreuves, c'était simplement qu'il n'était pas aussi intéressé par les arts martiaux que sa sœur aînée.
Ils accompagnèrent à nouveau leur maître, Lu Baixiang, à la Montagne de la Misère, mais ni lui ni sa sœur ne purent inscrire leurs noms dans les registres généalogiques de la salle ancestrale. La raison en était que le jeune maître de montagne était, une fois de plus, absent. Yuan Lai n'y prêta pas beaucoup d'attention, mais sa sœur aînée, Yuan Bao, se sentit très en colère, convaincue que leur maître était méprisé.
En dehors de la pratique des techniques de poing, de la méditation en marchant et des entraînements avec sa sœur chaque jour, Yuan Lai passait la plupart de son temps libre à lire. Yuan Bao ne s'intéressait pas à la lecture, et elle avait parlé en privé à Yuan Lai une fois, lui expliquant le grand principe selon lequel ils devaient chérir leur chance maintenant qu'ils avaient un si bon maître. Yuan Lai avait accepté son point de vue, mais il avait tout de même voulu exprimer ses propres principes et réflexions. Cependant, il n'avait pas osé dire quoi que ce soit en voyant l'expression froide de sa sœur et le bâton en bois qu'elle serrait fermement dans sa main.
Ce bâton en bois était le seul objet laissé par leur défunt père, qui avait travaillé comme garde du corps. Yuan Bao considérait ce bâton comme l'héritage de la famille Yuan, quelque chose qui aurait dû revenir à Yuan Lai. Cependant, elle estimait que Yuan Lai était trop doux et effacé, manquant d'esprit et de bravoure depuis son enfance. Il ne méritait pas de posséder ce bâton.
Yuan Bao préférait naturellement la force immortelle dirigée par leur maître, où les choses étaient animées mais les règles strictes. Cette force immortelle était basée dans l'ancienne demeure d'une force démoniaque du monde martial de l'Empire du Vermillon Lumineux, et leur maître avait d'abord rassemblé un groupe de brigands et de bandits près de la frontière avant de recruter progressivement un certain nombre de personnages étranges et merveilleux qui avaient dissimulé leur identité.
Il y avait des aînés qui rayonnaient d'une aura érudite et restaient calmes et insouciants même lorsqu'ils mangeaient de la nourriture grossière et buvaient du vin médiocre ; il y avait de jeunes disciples vêtus de vêtements ordinaires qui fronçaient les sourcils devant de grandes portions de viande et ne consentaient à manger qu'après avoir longuement hésité ; et il y avait des hommes taciturnes qui, à la surprise générale, versaient des larmes en contemplant leurs sabres.
Yuan Lai préférait la Montagne de la Misère.
Parce qu'il y avait une jeune femme nommée Cen Yuanji à la Montagne de la Misère.
Elle pratiquait aussi les techniques de poing avec sérieux, comme sa sœur aînée, mais elle était plus belle que Yuan Bao et bien plus douce.
Yuan Lai savait que Cen Yuanji montait et descendait les marches de la Montagne de la Misère deux fois par jour, matin et soir. Il surveillait donc l'heure et se promenait un peu plus tôt vers le sanctuaire au sommet de la montagne, flânant un moment avant de s'asseoir sur les marches pour lire.
Aujourd'hui, Yuan Lai était de nouveau assis sur la marche supérieure, lisant sous le clair de lune. Mlle Cen allait pratiquer ses techniques de poing et arriver au sommet dans environ une heure. Elle se reposait généralement quinze minutes avant de redescendre. Pendant cette période de repos, Mlle Cen demandait parfois à Yuan Lai quel livre il lisait, et il lui expliquait en utilisant sa réponse préparée à l'avance. Par exemple, le titre du livre, où il l'avait acheté et de quoi il traitait. Mlle Cen ne devenait jamais impatiente ou agacée, et elle fixait son regard sur lui en l'écoutant. Yuan Lai n'osait pas jeter plus d'un coup d'œil à ses yeux, mais il ne pouvait souvent pas s'en empêcher.
Les yeux de Mlle Cen étaient comme la lune rayonnante.
Il n'y avait qu'une seule lune dans le ciel, et tous ceux qui levaient les yeux pouvaient la voir.
Cependant, seul Yuan Lai pouvait capturer la lune rayonnante brillant dans les yeux de Mlle Cen lorsqu'il jetait un regard discret.
Pour une raison inconnue, la sœur aînée de Yuan Lai effectuait également la méditation en marchant élémentaire et gravissait les marches avec Mlle Cen aujourd'hui.
Yuan Lai se sentait légèrement troublé et mal à l'aise, craignant que sa sœur, si directe, ne lui reproche d'être paresseux et improductif devant Mlle Cen. Si tel était le cas, Mlle Cen serait-elle encore disposée à lui parler et à lui demander quel livre il lisait à l'avenir ?
Yuan Bao et Cen Yuanji arrivèrent ensemble au sommet de la montagne, interrompant leur entraînement pour discuter et rire. Toutes deux étaient belles et possédaient leurs propres forces, mais si Yuan Lai devait choisir, Cen Yuanji était naturellement la plus belle des deux.
Yuan Bao avait déjà affronté Cen Yuanji en privé, chacune ayant connu des victoires et des défaites. Toutes deux avaient commencé à pratiquer les techniques de poing récemment, et elles s'étaient promis d'atteindre ensemble le légendaire Palier du Corps de Vajra dans le futur.
Yuan Lai était assis à proximité, trop distrait pour lire mais ne voulant pas partir ainsi. Son visage rougissait légèrement, et il n'osait que tendre l'oreille pour écouter la voix cristalline et mélodieuse de Mlle Cen. C'était suffisant pour le satisfaire.
Les deux jeunes femmes étaient assises l'une à côté de l'autre, Yuan Bao parlant des capacités martiales mystiques de son maître ainsi que de son talent remarquable pour les instruments de musique, la calligraphie et la peinture. Il était impressionnant dans tous les domaines.
Cen Yuanji parlait également des forces de M. Zhu, décrivant à quel point il était aimable, bienveillant et capable de cuisiner une table entière de plats délicieux.
Yuan Lai regarda plus bas sur la montagne et vit trois jeunes filles, la plus grande étant la plus étrange. Elle s'appelait Pei Qian, et c'était une personne incroyablement turbulente. Elle ne se retenait jamais lorsqu'elle parlait à son maître ou à l'Aîné Zhu Lian, et elle était aussi audacieuse que possible. Plus tard, Yuan Lai avait interrogé son maître sur Pei Qian, apprenant finalement qu'elle était la disciple fondatrice du jeune maître de montagne. De plus, elle avait quitté sa ville natale avec son maître et trois autres artistes martiaux par le passé, voyageant sur une longue distance depuis le Continent de la Feuille de Parasol jusqu'à la Montagne de la Misère du Continent du Vase Précieux de l'Est.
La Montagne de la Misère n'avait pas encore construit de salle ancestrale appropriée, mais la petite fille en rose, qui était toujours capable de sortir une poignée de graines grillées, tenait déjà ses propres registres généalogiques. Son nom était enregistré comme Chen Ruchu, mais elle leur avait dit qu'ils pouvaient aussi l'appeler Nuanshu, expliquant l'origine de ce nom en prenant le premier et le dernier caractère du poème : « La douce chaleur du printemps invite subtilement les arbres et les fleurs à germer, les vallées luxuriantes deviennent aussi douces et confortables ; la rosée humidifie légèrement les tenues dorées des loriots, quand au matin ils dansent parmi les arbres. »[1]
La jeune fille en noir portant un bâton de randonnée sur l'épaule semblait lente et idiote, et lors de la première rencontre de Yuan Lai avec elle, elle lui avait demandé s'il avait déjà entendu parler du Lac Muet du Continent du Roseau Complet du Nord, et s'il était au courant pour le grand monstre aquatique qui y résidait.
Cen Yuanji ressentit immédiatement une légère peur et un inconfort en voyant Pei Qian.
Yuan Bao n'était pas très disposée à tolérer la « petite montagne » au sommet de la Montagne de la Misère. Chen Ruchu était correcte, étant une enfant très intelligente et attentionnée. Cependant, Yuan Bao ne pouvait vraiment pas se résoudre à apprécier Pei Qian et Zhou Mili, ayant l'impression qu'elles étaient tombées sur la tête quand elles étaient bébés. Les deux jeunes filles aimaient toujours faire des choses très étranges.
Il n'y avait pas beaucoup de monde à la Montagne de la Misère et à l'Allée du Dragon Chevauchant, mais il y avait étonnamment trois « montagnes » coexistant les unes avec les autres. Il y avait l'Aîné Intendant Zhu Lian, le Dieu de montagne Wei Bo de la Montagne du Nord, et le Gardien de porte Zheng Dafeng. Après être restée à la Montagne de la Misère et avoir interagi avec eux pendant longtemps, Yuan Bao sentait que ce n'étaient pas des gens ordinaires.
Pei Qian et le groupe d'enfants pouvaient être considérés comme une petite montagne.
La gérante Shi Rou de la pâtisserie de l'Allée du Dragon Chevauchant semblait avoir une relation étroite avec le maître et les deux disciples de la boutique Burclover.
Chen Lingjun, qui aimait s'habiller en vert, errait souvent seul, n'appartenant à aucune des diverses « montagnes ».
Yuan Bao avait déjà interrogé Cen Yuanji sur le jeune maître de montagne, mais Cen Yuanji n'avait pas non plus été capable d'expliquer les choses clairement, déclarant simplement que le maître de montagne n'était pas une mauvaise personne et n'avait pas l'ego d'un maître de montagne. Cependant, il aimait déléguer des tâches à tout le monde pendant qu'il voyageait à travers le monde toute l'année, ce qui obligeait M. Zhu à passer son temps et son énergie à gérer toutes sortes de grandes et petites affaires.
Pei Qian n'avait pas grand-chose à dire à Yuan Bao et Yuan Lai non plus, alors elle emmena Chen Ruchu et Zhou Mili à l'extérieur du sanctuaire du dieu de la montagne pour jouer. Si Yuan Bao, Cen Yuanji et d'autres étrangers n'étaient pas présents, Song Yuzhang, ridiculisé comme un dieu de montagne à tête dorée par ses collègues divins, se montrait et écoutait Pei Qian raconter des histoires intéressantes qu'elle avait entendues du vieux cuisinier et de la Montagne du Voile de Nuages. Song Yuzhang racontait aussi quelques expériences triviales du passé, quand il était encore en vie et travaillait comme fonctionnaire chargé de la surveillance des fours. Pei Qian aimait écouter ces petites histoires triviales.
Après s'être éloignées de Yuan Bao et des autres, Zhou Mili se dressa soudain sur la pointe des pieds et murmura à l'oreille de Pei Qian : « J'ai l'impression que la jeune fille appelée Yuan Bao est assez lente et naïve. »
Pei Qian lança un regard noir à Zhou Mili et s'exclama : « En tant que gardienne de droite de la Montagne de la Misère, comment peux-tu parler dans le dos des gens comme ça ?! »
Zhou Mili baissa la tête d'un air penaud.
Cependant, Pei Qian sourit rapidement et poursuivit : « Est-il nécessaire que tu dises qu'elle est lente et naïve ? C'est bien tant que nous le savons dans nos esprits. »
Un large sourire s'étala sur le visage de Zhou Mili.
Pei Qian tendit la main et tapota la tête de Zhou Mili, se penchant légèrement et disant avec une expression bienveillante : « Tu manges tellement de riz chaque jour, bol après bol, alors pourquoi ne grandis-tu pas ? »
Zhou Mili se dressa sur la pointe des pieds et gonfla le torse.
Pei Qian poussa doucement Zhou Mili vers le bas et la consola : « L'ambition d'une personne n'est pas limitée par sa taille. »
Zhou Mili ne pouvait pas effacer le sourire de son visage.
Pei Qian tendit les mains et attrapa les joues de Zhou Mili, fermant la bouche du grand monstre aquatique du Lac Muet d'une claque tout en l'avertissant : « Mili, tu es déjà la gardienne de droite de la Montagne de la Misère, et tout le monde, du Dieu de montagne Song à Zheng Dafeng au pied de la montagne, en passant par les gens des deux boutiques de l'Allée du Dragon Chevauchant, est au courant de ta position. Tu es déjà extrêmement renommée, et plus ta position est élevée, plus tu dois faire preuve d'introspection chaque jour. Tu ne peux pas devenir vaniteuse, et tu ne peux pas faire honte à mon maître. Compris ? »
Chen Ruchu regarda vers la Montagne du Voile Gris au nord. Cette montagne gigantesque leur appartenait également, et elle, avec la Crête du Dos d'Ao, avait déjà été louée à l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse du Lac du Parchemin de Bambou.
« Il semble que M. Zhu doive voyager à l'extérieur pour une longue période cette fois-ci », dit Chen Ruchu d'une voix calme.
Pei Qian hocha la tête et acquiesça : « Il doit visiter un bon nombre d'endroits, et j'ai entendu dire que l'endroit le plus éloigné où il doit se rendre est la Vieille Cité du Dragon, située dans la région la plus au sud du Continent du Vase Précieux de l'Est. »
Elle sortit ensuite une bourse de sa manche et poursuivit : « Je l'ai déjà mentionné, mais Tante Gui, la personne qui m'a donné cette bourse, est une divinité de la Vieille Cité du Dragon. Son sourire est extrêmement beau. »
« Puis-je jeter un coup d'œil à la bourse ? » demanda Zhou Mili.
Pei Qian la lui tendit et dit : « Fais attention. Elle est remplie de trésors inestimables. »
« Elle est si lourde », remarqua Zhou Mili en acceptant la bourse.
Pei Qian pinça les lèvres et renifla : « C'est ce qu'on appelle la richesse ! »
Pei Qian sauta sur la rambarde au sommet de la montagne, imitant son maître alors qu'elle lançait lentement des coups de poing de manière fluide.
C'était comme s'il y avait un sourd grondement à chaque fois qu'elle s'arrêtait et secouait ses manches.
Toute la poussière sur la rambarde fut instantanément secouée lorsqu'elle tapa légèrement du pied.
Cependant, il était dommage que les trois personnes sur les marches de pierre aient déjà descendu la montagne.
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Un groupe de personnes monta à bord d'un navire immortel à la Montagne de la Corne de Bœuf, quittant l'ancien territoire de l'Empire du Grand Li et voyageant vers la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est.
En réalité, tout le continent était déjà gouverné par le Clan Song impérial de l'Empire du Grand Li.
Liu Chongrun mit un masque fourni par Zhu Lian, lui donnant une apparence médiocre. Elle s'assit devant la table de maquillage dans sa chambre et caressa doucement ses cheveux avec ses doigts, ne sachant pas s'il fallait en rire ou en pleurer.
Cependant, elle se sentait toujours mal à l'aise en pensant à ce voyage à la recherche de trésors. En tant que princesse qui avait siégé derrière des rideaux et écouté les discussions politiques de la cour impériale par le passé, il serait naturellement facile pour Liu Chongrun de trouver le palais aquatique et le bateau-dragon. Cependant, les ramener à la Préfecture de Dragon Spring serait un défi énorme. À ce sujet, Zhu Lian avait dit que ceux qui vivaient dans les montagnes avaient naturellement des plans brillants, alors Liu Chongrun devrait prendre les choses une étape à la fois et faire confiance à ce comptable de l'Île de la Gorge Cyan. Puisque Chen Ping'an était prêt à confier la Montagne de la Misère à Zhu Lian pour qu'il s'en occupe, ce vieil homme n'était probablement pas qu'un homme de paroles.
Zhu Lian était assis en tailleur dans la chambre de Lu Baixiang, avec une cruche de vin sur la table ainsi qu'une tasse en porcelaine et une assiette de soja. Il buvait le vin lentement.
Lu Baixiang était assis en face de lui, ne montrant aucun signe de vouloir boire.
La lettre de Cui Dongshan avait brièvement mentionné Wei Xian, disant qu'il avait commencé comme cultivateur accompagnateur pour le général Cao Jun.
Il avait accumulé une quantité décente de mérite militaire, ayant déjà été gratifié du poste de fonctionnaire du mérite militaire par la cour impériale de l'Empire du Grand Li. Cela lui donnait un tremplin pour devenir un fonctionnaire à part entière à l'avenir.
À l'heure actuelle, chacun des quatre artistes martiaux du rouleau de peinture du Pays Béni de la Fleur de Lotus suivait son propre chemin.
Wei Xian rejoignit l'armée, Sui Youbian devint un cultivateur de Qi et cultivait à la Secte de la Tablette de Jade du Continent de la Feuille de Parasol, Lu Baixiang avait établi sa propre force dans le monde martial, et seul Zhu Lian avait choisi de rester à la Montagne de la Misère.
Après avoir reçu la lettre secrète de Zhu Lian auparavant, Lu Baixiang avait immédiatement préparé trois trésors immortels ainsi qu'un coffre de pièces immortelles, ces pièces provenant de réfugiés de l'Empire du Vermillon Lumineux qui payaient pour éviter la mort. Cependant, Chen Ping'an avait envoyé une lettre de réponse depuis le Petit Monde du Palais du Dragon à la Montagne de la Misère par la suite, après quoi Zhu Lian n'accepta pas les trésors durement gagnés de Lu Baixiang. Non seulement cela, mais il donna même à Lu Baixiang dix pièces de pluie de grain en retour.
En même temps, Zhu Lian dit à Lu Baixiang qu'il était acceptable de développer sa force et de recruter des membres, mais qu'il valait mieux qu'il ne soit pas impliqué dans les tentatives de résurrection de ces réfugiés. Après tout, la prochaine mission de la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li était inévitablement de cibler ces menaces qui avaient réussi à passer à travers les mailles du filet. Chen Ping'an ne fit qu'une suggestion dans sa lettre, et il n'ordonna pas à Lu Baixiang de suivre ses instructions.
Lu Baixiang était également présent lorsque Zhu Lian et Liu Chongrun discutèrent de la manière de rechercher les trésors, mais il ne fit qu'écouter et ne donna aucun avis.
Zhu Lian fit d'une pierre trois coups.
Il aida la Montagne de la Misère à confirmer si cela valait la peine de devenir des alliés à long terme avec Liu Chongrun et l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse.
L'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse devait maintenant une faveur importante à la Montagne de la Misère.
Et Liu Chongrun devait également au jeune maître de montagne dix pour cent supplémentaires des profits de ce voyage.
Bien sûr, la Montagne de la Misère, Chen Ping'an et Zhu Lian ne convoitaient pas ces faveurs, et si Liu Chongrun et l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse cherchaient à rendre ces faveurs par le biais de leurs transactions commerciales à l'avenir, la Montagne de la Misère aurait naturellement des moyens de compenser ailleurs.
Liu Chongrun n'était probablement pas encore consciente que sa décision à l'époque avait scellé le sort des disciples directs de l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse, quant à savoir s'ils pouvaient rester à la Crête du Dos d'Ao pour cultiver.
Si elle avait été aveuglée par la cupidité et avait insisté pour prendre d'énormes risques après avoir appris les nombreux dangers cachés de la recherche des deux trésors, alors la situation actuelle aurait naturellement été très différente.
Lu Baixiang sourit et commenta : « Si Liu Chongrun avait pris la mauvaise décision, alors toi, Zhu Lian, aurais essentiellement doré le lys et causé des problèmes pour rien. Si tu avais découvert que Liu Chongrun n'était pas un allié approprié pour nous, alors qu'aurait fait la Montagne de la Misère concernant le palais aquatique et le bateau-dragon que nous aurions dû obtenir ? La Montagne de la Misère les aurait-elle récupérés ou non ? Si non, alors nous aurions perdu cinquante pour cent du profit partagé pour rien. Si nous les avions récupérés, alors nos liens avec Liu Chongrun et l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse se seraient inévitablement resserrés, introduisant de nombreux dangers cachés pour la Montagne de la Misère. »
Zhu Lian pinça quelques graines de soja sautées jaune doré et les fit sauter dans sa bouche, croquant la peau croustillante alors qu'il souriait en plissant les yeux et répondit : « Si ? Cet "si" n'a-t-il pas disparu maintenant ? »
Lu Baixiang secoua la tête, en désaccord manifeste avec les actions et l'évaluation de Zhu Lian.
S'il avait dû gérer cette affaire, alors tout aurait déjà été réglé dès la réception de la lettre de réponse de Cui Dongshan. Du palais aquatique et du bateau-dragon, l'un aurait certainement dû être transporté à la Montagne de la Misère. Tout aurait été simple et clair.
Quant aux autres questions, telles que les torts et les raisons de Liu Chongrun et des cultivateurs de l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse à l'avenir, ce n'étaient que des détails. C'était parce que Lu Baixiang avait confiance dans la vitesse de progression de la Montagne de la Misère, quelque chose qui susciterait rapidement l'admiration des cultivateurs de l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse.
À ce moment-là, ils n'oseraient pas commettre de méfaits même s'ils le voulaient. Même si un cultivateur de l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse commettait un crime qu'ils considéraient comme colossal, Lu Baixiang de la Montagne de la Misère pourrait facilement effacer le coupable d'un simple geste de la main.
1. Il s'agit d'un vers du poème de Liu Yong, 黄莺儿·园林晴昼春谁主. Liu Yong était un poète chinois de la dynastie Song du Nord. Nuan (暖) correspond à chaud, et Shu (树) correspond à arbre. ☜