Chapitre 1 043
À l'intérieur d'une pièce sur l'Île du Rameur.
Chen Ping'an ferma les yeux et apaisa son esprit, réfléchissant longuement avant de saisir un pinceau et de l'encre, de poser une feuille de papier sur la table et de commencer à rédiger une lettre de réponse.
La Terre Bénie de la Racine de Lotus était un nom plutôt plaisant, alors il décida de le conserver pour l'avenir.
Cette terre bénie deviendrait une terre bénie de niveau intermédiaire une fois suffisamment nourrie de pièces immortelles, et en attendant, ils pourraient continuer à prospecter secrètement et à choisir des emplacements pour les futurs sanctuaires des dieux de la montagne et des dieux de l'eau. Cependant, la Montagne de la Misère n'était pas pressée de signer des contrats avec l'empereur de la Nation du Jardin du Sud, et c'était une affaire qui pouvait attendre le retour de Chen Ping'an chez lui. À ce moment-là, il se rendrait en personne sur la terre bénie pour régler ces questions. Avant son retour, Zhu Lian n'avait qu'à faire traîner les choses, peu importe l'attrait de l'offre proposée par l'empereur de la Nation du Jardin du Sud.
La percée de Wei Bo vers les Cinq Paliers Supérieurs était une nouvelle brillante, et chacun sur la Montagne de la Misère devait préparer un cadeau de félicitations pour le dieu de la montagne officiel. Le cadeau de Chen Ping'an devait être un trésor immortel provenant des montagnes, et il pourrait temporairement en emprunter un à Jiang Shangzhen de la Secte du Vrai Royaume. Si Zhu Lian jugeait cela approprié, il pourrait même accepter que Jiang Shangzhen devienne un aîné invité de la Montagne de la Misère, étant donné qu'il utilisait le pseudonyme de Zhou Fei et se faisait passer pour un cultivateur du Palier du Nascent. De plus, il serait exigé de Jiang Shangzhen qu'il remette un trésor immortel.
Quant à Pei Qian et aux autres juniors, peu importait si leurs cadeaux de félicitations étaient légèrement moins précieux. Par exemple, Pei Qian pouvait simplement écrire un couplet de bon augure. Bien sûr, il serait encore mieux si Pei Qian décidait d'y consacrer un peu plus de réflexion et d'efforts.
Concernant les affaires avec Liu Chongrun, Zhu Lian pouvait solliciter l'aide de Lu Baixiang pour rechercher secrètement la résidence aquatique et le bateau-dragon. Ce serait la meilleure ligne de conduite. Avant cela, cependant, ils devaient d'abord informer Cui Dongshan et attendre sa réponse explicite. Ce n'est qu'après avoir reçu son affirmation que Zhu Lian et Lu Baixiang devraient quitter l'Empire du Grand Li.
Si Cui Dongshan estimait que cette affaire ne devait pas être poursuivie, alors Zhu Lian devrait directement décliner la demande de Liu Chongrun. Non seulement cela, mais Zhu Lian devrait même l'avertir de renoncer complètement à cette affaire, et peu importerait s'il devait se montrer plus sévère. Ils étaient désormais voisins dans les montagnes, alors même si certaines vérités cruelles pouvaient paraître grinçantes et désagréables aux oreilles, c'était une chose qu'elles soient entendues ou non, et une autre qu'elles soient honnêtement exprimées.
Après avoir écrit cela, Chen Ping'an suspendit son pinceau un instant avant de continuer à rédiger le reste de la lettre.
Si Cui Dongshan leur disait de ne pas poursuivre l'affaire, mais que Liu Chongrun insistait tout de même pour prendre le risque, alors la Montagne de la Misère ne pourrait que résilier son bail de la Crête du Dos de l'Ao. À ce moment-là, la Montagne de la Misère paierait volontiers le dédommagement pour la rupture du contrat.
Plutôt que d'être impliqué par les cultivateurs de l'Île de l'Épingle à Cheveux Joyeuse et de faire face à une calamité imméritée, il valait mieux couper les ponts rapidement. Si la Montagne de la Misère voulait atteindre la longévité et le succès, tout en bénéficiant d'un flux constant de revenus, il était inévitable qu'elle doive faire quelques sacrifices et compromis.
Se séparer tôt valait mieux qu'une relation qui se détériore continuellement et qui finit par transformer l'amitié en ressentiment et en animosité. Si Liu Chongrun refusait d'écouter leur suggestion, il serait préférable pour la Montagne de la Misère de subir quelques plaintes à court terme de la part de l'Île de l'Épingle à Cheveux Joyeuse, qui aurait fait tout le chemin jusqu'à la Préfecture de Dragon Spring pour rien.
Si les choses devaient vraiment en arriver là, la Montagne de la Misère devrait également fournir une compensation supplémentaire en secret. Par exemple, prévenir Jiang Shangzhen et Guan Yiran, et leur demander de veiller sur l'Île de l'Épingle à Cheveux Joyeuse du Lac du Rouleau de Bambou. Il ne serait pas nécessaire d'informer Liu Chongrun de ces questions. Quant à la faveur que la Montagne de la Misère devrait à Jiang Shangzhen et Guan Yiran, il considérerait ces questions lorsque Chen Ping'an retournerait sur le Continent de la Fiole au Trésor Orientale.
Quant à Dong Shuijing, la Montagne de la Misère ferait de son mieux pour l'aider activement tant que cela ne concernait aucune question de principe significative. Il n'était pas nécessaire de considérer les gains ou les pertes. Cependant, l'aide apportée à Dong Shuijing ne pouvait en aucun cas nuire aux intérêts du Général Guan Yiran, qui supervisait la Cité de l'Eau de l'Étang. Cela nécessitait une réflexion et un équilibre minutieux de la part de Zhu Lian. Concernant les relations personnelles de Dong Shuijing avec le Superviseur Préfectoral Yuan et le Fonctionnaire de Surveillance des Fours Cao, la Montagne de la Misère ne s'impliquerait pas du tout dans ces relations.
Cependant, la Montagne de la Misère pourrait avoir des interactions fréquentes avec le nouveau Gouverneur Wei Li, qui avait auparavant été superviseur préfectoral de la Nation de la Cour Jaune. Il valait la peine de nouer une relation avec lui, et Zhu Lian pourrait décider de la manière de gérer cela.
De plus, il y avait aussi le nouveau dieu de la cité provinciale qui semblait être apparu de nulle part. Puisque la personne chargée de l'encens de ce dieu de la cité connaissait déjà Pei Qian, Zhu Lian pouvait lui donner quelques indices subtils et lui suggérer de traiter cette personne comme toujours. En dehors de cela, la Montagne de la Misère devait avoir quelques interactions avec ce dieu de la cité provinciale, mais juste assez, une relation superficielle étant préférable à une relation intime. Après tout, cette divinité avait certainement un passé très complexe, étant donné qu'il avait réussi à passer de simple seigneur de montagne à dieu de la cité provinciale en un seul bond.
La Montagne de la Misère cherchait la stabilité en ce moment, faisant de son mieux pour éviter d'être entraînée dans les conflits entre certains immortels de la cour impériale de l'Empire du Grand Li. Le cœur de l'Empire du Grand Li connaissait certainement des vagues imprévisibles et des courants dangereux en ce moment.
Concernant Fan Er et Sun Jiashu de la Vieille Cité du Dragon, Chen Ping'an demanda à Zhu Lian de leur rendre visite personnellement lorsqu'il aurait du temps libre, représentant Chen Ping'an pour leur rendre visite et exprimer sa gratitude. Pendant ce temps, Zhu Lian devait également rendre visite à Dame Gui de l'Île de l'Osmanthus si elle ne voyageait pas sur un autre continent. Bien sûr, il y avait aussi le cultivateur d'épée Ma Zhi, l'aîné invité du Palier du Noyau d'Or du Clan Fan, à qui Zhu Lian pouvait offrir du vin. Il pouvait déterrer deux jarres de vin immortel enterrées près du bâtiment en bambou.
La Montagne de la Misère n'avait pas besoin de prêter attention à l'avancement de l'Aîné Invité Liu Zhimao de la Secte du Vrai Royaume au Palier du Jade Non Poli. Il n'y avait absolument aucun besoin d'offrir des cadeaux ou des félicitations.
Ils devaient également continuer à utiliser des intermédiaires pour recueillir secrètement toutes les informations concernant la Montagne du Soleil Brûlant et le Clan Xu de la Cité de la Brise Légère.
En dehors de ces questions, Chen Ping'an écrivit sur une vingtaine d'autres sujets majeurs et mineurs dans la lettre secrète, disant simplement à Zhu Lian d'agir selon son propre jugement pour la grande majorité d'entre eux. Chen Ping'an donnait simplement un rappel à Zhu Lian, énumérant les questions qui devaient encore être traitées.
Il y avait aussi certaines questions sur lesquelles Chen Ping'an avait déjà pris des décisions, mais si Zhu Lian et les autres estimaient que la direction était incorrecte et nécessitait une discussion plus approfondie, alors ils pouvaient écrire une lettre et l'envoyer à Li Liu. Chen Ping'an visiterait certainement le Pic du Lion avant de retourner sur le Continent de la Fiole au Trésor Orientale.
Enfin, Chen Ping'an n'écrivit pas de lettre séparée adressée à Pei Qian, mais à la fin de la lettre, il lui dit d'échanger plus de lettres avec Grande Sœur Baoping. En même temps, elle devait rendre visite à Chen Ruchu, Chen Lingjun, et bien sûr, Zhou Mili et le Boutiquier Shi Rou à l'Allée du Dragon Chevauchant pour les informer que son maître était sain et sauf. Il la taquina un peu, disant à Pei Qian de ne pas mal se comporter à l'école. Si elle estimait que ses professeurs étaient mauvais dans leur enseignement, alors elle pouvait au moins apprendre d'eux comment se comporter en tant que personne. Si elle estimait que ses professeurs avaient une conduite médiocre, alors elle pouvait simplement apprendre d'eux les principes sages contenus dans les écritures.
À la toute fin de la lettre, Chen Ping'an approuva la demande de Pei Qian, accédant à la forte recommandation de sa disciple de premier rang de promouvoir formellement le Grand Monstre des Eaux du Lac Muet, Zhou Mili, au poste de gardien droit de la Montagne de la Misère. En même temps, il donna à Pei Qian la permission d'annoncer personnellement cette promotion à la Montagne de la Misère.
Alors que son pinceau glissait avec agilité sur le papier, Chen Ping'an ne se rendait pas compte qu'un large sourire barrait son visage et qu'un regard doux brillait dans ses yeux.
Après avoir terminé la lettre, Chen Ping'an se pencha en arrière sur sa chaise et croisa ses doigts derrière sa tête, fermant les yeux et se remémorant le petit esprit du lotus qui, apparemment, n'aimait toujours pas apparaître devant les autres.
Quand le printemps arriverait et que les fleurs fleuriraient, les arbres et les fleurs des deux côtés du sentier de montagne dans sa ville natale seraient-ils encore plus luxuriants que l'année précédente ?
————
Le Petit Monde du Palais du Dragon connaissait toujours de fortes pluies après la conclusion d'une cérémonie de l'édit d'or.
Chen Ping'an rangea la lettre et sortit de sa chambre, ouvrant son parapluie en papier huilé et poursuivant son habitude de se promener dehors chaque fois qu'il pleuvait.
Il prévoyait de remettre la lettre à Li Yuan après avoir terminé cette promenade, lui demandant de la livrer à la Montagne de la Misère.
Marchant sur le petit sentier de pierre bleue qui serpentait le long des montagnes et des eaux sur l'Île du Rameur, Chen Ping'an regarda soudainement dans une certaine direction, où il put vaguement distinguer un bateau talismanique dérivant lentement.
En dehors de Li Yuan et de Dame Shen Lin du Palais des Eaux du Parfum du Sud, il ne connaissait personne d'autre dans le Petit Monde du Palais du Dragon.
Le bateau talismanique devint soudain aussi rapide qu'une épée volante, atterrissant doucement sur le lac avant de s'amarrer régulièrement au rivage.
Chen Ping'an concentra son regard et se frotta les yeux, s'assurant qu'il ne voyait pas de travers.
Chen Ping'an utilisa précipitamment la tablette de jade « Pluie Verte des Montagnes comme une Brume » pour désactiver la formation autour de l'Île du Rameur.
Pendant ce temps, le Maître Spirituel Dragon de Feu avait déjà retiré la technique de dissimulation sur lui-même et son disciple, Zhang Shanfeng riant aux éclats et s'exclamant : « Chen Ping'an ! »
Chen Ping'an sourit et demanda : « Qu'est-ce qui vous amène ici ? Je prévoyais de vous chercher au Pic du Couchant après avoir fini de flâner le long de la Rivière de l'Abondance. »
Zhang Shanfeng s'avança vers Chen Ping'an.
Chen Ping'an tendit son parapluie en papier huilé à Zhang Shanfeng avant de s'incliner et de joindre ses poings en signe de respect, saluant : « Le junior Chen Ping'an présente ses respects au Vieux Maître Spirituel. »
« Non, je ne suis pas vieux du tout. Tu peux simplement m'appeler Maître Spirituel. »
Le Maître Spirituel Dragon de Feu sourit et hocha la tête en signe de reconnaissance envers le jeune homme, faisant cesser immédiatement la pluie sur l'Île du Rameur dès l'instant où il descendit du bateau talismanique.
Zhang Shanfeng hésita un instant avant de fermer le parapluie en papier huilé, riant de plaisir. « Quel signe de bon augure ! »
Il fit ensuite un geste vers la taille de Chen Ping'an, demandant avec perplexité : « Comment grandis-tu si vite, Chen Ping'an ? »
En effet, Chen Ping'an faisait maintenant une tête de plus que le jeune prêtre taoïste.
En réalité, de nombreuses années s'étaient déjà écoulées depuis leur dernière rencontre.
Chen Ping'an se sentit légèrement mal à l'aise à ce moment. Ce n'était naturellement pas un problème s'il était seul sur l'Île du Rameur, et ce serait également bien si Zhang Shanfeng était le seul visiteur. Il n'aurait pas besoin d'être trop poli. Cependant, le vieux maître spirituel était également présent maintenant, et cela rendait les choses légèrement plus problématiques. Chen Ping'an avait du vin, mais il était clairement inapproprié de l'offrir au vieux maître spirituel. Il avait aussi du thé de spécialité de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel, mais il était dommage qu'il ne soit absolument pas doué pour préparer le thé, et qu'il n'ait pas non plus l'équipement nécessaire.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu observa Chen Ping'an de haut en bas avant de demander avec amusement : « Tu marches avec une jambe handicapée — tu fais face à quelques ennuis, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an hocha la tête avec un sourire amer.
Zhang Shanfeng utilisa son coude pour donner un léger coup à Chen Ping'an sous le regard attentif du vieux maître spirituel, et Chen Ping'an rendit la pareille immédiatement, les deux échangeant quelques plaisanteries légères.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu n'y prêta aucune attention alors qu'il avançait lentement. Les deux jeunes hommes marchaient à ses côtés.
« Ce noyau érudit était si bon, et il possédait également une forte affinité avec ton Grand Dao, alors comment a-t-il disparu juste comme ça ? » demanda le vieux maître spirituel. « Sinon, si tu avais trois éléments, le métal, l'eau et la terre pour te soutenir, tu n'aurais pas besoin de gravir la montagne comme un estropié comme tu le fais en ce moment. »
Après avoir entendu cela, Zhang Shanfeng cessa immédiatement de « saluer » Chen Ping'an avec son coude.
« J'ai rencontré quelques problèmes, et je n'ai pas pu me résoudre à agir contre ma conscience », répondit Chen Ping'an. « Quand il s'agit de certains principes, nous ne pouvons pas être hypocrites et les utiliser uniquement pour contraindre les autres. »
Le vieux maître spirituel sourit et demanda : « Je suis assez curieux maintenant. Quel principe exige un tel sacrifice pour être maintenu ? »
Chen Ping'an hésita un instant avant de donner une réponse vague, répondant : « J'ai rencontré une personne que j'aurais normalement tuée mille fois, mais je n'ai pas pu me résoudre à tuer cette personne, quoi qu'il arrive. »
Le Maître Spirituel Dragon de Feu hocha la tête et fit remarquer : « Avec le noyau érudit qui se brise, l'aura de vertu que tu as travaillé si dur à accumuler s'est maintenant effondrée et dispersée. Et ensuite ? Quoi maintenant ? Quand cela finira-t-il ? »
Chen Ping'an resta silencieux.
Le vieux maître spirituel sourit et continua : « Tu peux boire un peu de vin et me donner une réponse après avoir pris le temps d'y réfléchir attentivement. »
En entendant cela, Chen Ping'an saisit sa Gourde de Culture d'Épée, remplie de vin de riz de sa ville natale, en prit une petite gorgée avant de l'offrir à Zhang Shanfeng. Le jeune prêtre taoïste fit un signe des yeux, rappelant à Chen Ping'an que son maître était toujours présent.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu continua : « Pourquoi agis-tu si égoïstement à ce sujet ? Pourquoi n'as-tu pas pu te résoudre à tuer cette personne, quoi qu'il arrive ? Puisque c'est le cas, alors je suppose que ton noyau érudit se serait brisé même si tu n'avais pas choisi de le briser toi-même. »
Chen Ping'an prit une autre gorgée de vin.
Le vieux maître spirituel sourit et tendit une main, demandant : « As-tu remué ciel et terre et utilisé toutes tes capacités et un mélange de connaissances pour tenir à peine jusqu'à aujourd'hui ? Par exemple, tu as utilisé la technique de soumission de la Secte Bouddhiste pour rendre un certain démon mental immatériel et le confiner dans ton cœur, tandis que tu considérais cette personne méritant la mort comme une pensée distrayante et que tu la confinais à un endroit tangible ? Quant à savoir comment corriger cette erreur, c'est un processus bien plus complexe.
« Tu as pris les lois des Légalistes, les règles des Prévisionnistes, le salut de la Secte Bouddhiste et le jeûne de la Secte Taoïste et tu as fait de ton mieux pour les combiner avec les règles et règlements de la Secte Confucéenne, formant plusieurs méthodes tangibles pour rectifier les erreurs passées. Est-ce exact ? Tu espères qu'un jour, toi et cette personne pourrez identifier et rectifier vos erreurs, jour après jour et année après année, te permettant finalement de compenser le monde. Si tu fais une erreur, alors tu offriras une plus grande compensation, et avec le temps, tu finiras par te sentir un peu plus à l'aise. Ai-je raison ? »
L'expression de Chen Ping'an était abattue alors qu'il serrait fermement la Gourde de Culture d'Épée dans sa main.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu hocha la tête, après quoi il secoua la tête et soupira avec émotion : « À quel point cela sera-t-il difficile... ? »
Zhang Shanfeng n'osa rien dire, n'osant même pas respirer trop fort.
Le vieux maître spirituel sourit et demanda : « As-tu pensé à quel est le point critique de ce processus d'examen du cœur ? »
Il répondit ensuite à sa propre question, continuant : « C'est de savoir si tu tues une autre personne avant de te tuer toi-même, ou si tu te tues toi-même avant de penser à tuer une autre personne. »
Chen Ping'an était hébété et désorienté alors qu'il murmurait : « Comment pouvons-nous discuter d'autres questions avant même de déterminer ce qui est juste et ce qui est mal ? »
Le Maître Spirituel Dragon de Feu ricana et répondit : « Alors laisse-moi te demander ceci. Pourquoi cette personne spécifique est-elle épargnée par tes poings et tes épées lorsqu'elle se tient devant toi ? »
Chen Ping'an resta sans voix.
Le vieux maître spirituel sourit et continua : « Parce que tu savais que développer une intention de tuer reviendrait à te tuer toi-même. Tu serais déjà comme mort avant même d'avoir tué cette personne. Chen Ping'an, est-ce très difficile à comprendre ? Tu es bien trop intelligent, Chen Ping'an, et ta compréhension du cœur humain dépasse de loin celle de ceux du même âge que toi.
« Il y a beaucoup de choix inconscients que tu fais complètement en accord avec ta conscience et ton vrai moi, n'ayant absolument rien à voir avec certains de ces principes que tu admires et valorises. Ce sont les pensées et perceptions les plus fondamentales cachées dans les profondeurs de ton cœur, et il n'est pas nécessaire que tu effectues une quelconque manipulation mentale. Ainsi, tu pourrais sembler ignorer ces pensées et perceptions fondamentales, alors qu'elles sont en fait les plus tangibles et réelles. »
Zhang Shanfeng trouva cela extrêmement difficile à comprendre alors qu'il se tenait à côté d'eux et écoutait.
Il se sentait aussi un peu triste.
Le jeune prêtre taoïste pensait initialement que ces retrouvailles tant attendues seraient une occasion joyeuse.
Il ne s'attendait pas à ce qu'il y ait des conversations aussi bouleversantes.
Zhang Shanfeng regretta sa décision d'amener son maître sur l'Île du Rameur.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu secoua la tête et fit remarquer : « À tes yeux, Chen Ping'an, tuer cette personne reviendrait essentiellement à tuer toutes tes expériences passées : ton enfance, ton adolescence et tes voyages à travers les continents. Toutes les personnes que tu connais et qui te connaissent, surtout celles qui ont déjà quitté ce monde, mourront apparemment aussi. Au bout du compte, tes actions ne sont-elles pas vraiment influencées par ton égoïsme, Chen Ping'an ? Tu as bien trop peur de la mort, peur de la mort réelle et encore plus peur de devenir mort aux yeux des autres. »
Chen Ping'an resta immobile, la Gourde de Culture d'Épée glissant de sa main et tombant légèrement au sol.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu se tourna vers Zhang Shanfeng et dit avec un sourire : « Continuons à flâner. Nous donnerons à Chen Ping'an un peu de temps pour bien réfléchir. Il n'y a pas d'urgence. »