Chapitre 1 042
Un vieux prêtre taoïste et un jeune prêtre taoïste dépensèrent deux pièces de monnaie « flocon de neige » à une extrémité du long pont en arc de pierre, recevant chacun une tablette immortelle en bois de santal.
« Maître, votre technique de dissimulation est-elle efficace ou non ? » demanda Zhang Shanfeng à voix basse. « Pourquoi ai-je l'impression que beaucoup de gens nous regardent encore ? De toute façon, venir du Pic du Couchant n'est pas une chose embarrassante, et quand je voyageais à travers le monde à l'époque, personne ne pouvait deviner que je venais du Pic du Couchant. En fait, personne ne m'a jamais pris par erreur pour quelqu'un venant de la Montagne de la Pêche, de la Montagne du Mystère Secret ou des autres montagnes de mes frères aînés. En suivant les instructions du Maître, j'ai seulement dit aux gens que j'étais un Maître Céleste externe du Mont Longhu, sur le Continent Divin de la Terre du Milieu. »
Le Maître Spirituel Dragon de Feu sourit légèrement et répondit : « C'est probablement parce que les montagnes de tes frères aînés ne sont pas très célèbres. »
Zhang Shanfeng soupira et dit : « J'ai l'impression que mes frères aînés possèdent un pouvoir du Dao assez élevé. »
« Tu gravis les montagnes lentement à chaque fois, et tu les descends avec réticence et inconfort. Pourtant, tu es capable d'évaluer le pouvoir du Dao de tes frères aînés ? » demanda le Maître Spirituel Dragon de Feu avec un sourire.
Zhang Shanfeng hocha la tête avec sérieux, baissant la voix pour répondre : « J'ai entendu les juniors sur la montagne en parler quelques fois, disant que les frères et sœurs aînés capables d'établir leurs propres montagnes possèdent tous des bases de cultivation terrifiantes. »
« À quel point ? » demanda le Maître Spirituel Dragon de Feu avec un petit rire.
Zhang Shanfeng secoua la tête et répondit : « Il n'y a pas de consensus à ce sujet. Certains disent qu'ils sont des immortels terrestres du Palier du Noyau d'Or, tandis que d'autres disent qu'ils sont au moins des immortels du Palier de la Porte du Dragon. »
Il marqua une pause avant de poursuivre d'une voix solennelle : « Maître, même s'il ne nous est pas permis de parler à la légère des bases de cultivation au Pic du Couchant, les juniors sont encore jeunes, alors ils ne font que discuter innocemment. Maître, vous ne devez pas prendre cela trop au sérieux et les gronder à notre retour. Sinon, comment pourrai-je continuer à cultiver au Pic du Couchant à l'avenir ? Les juniors ne vont-ils pas tous me critiquer dans mon dos, en disant que leur oncle junior est un aîné qui aime les commérages et répandre des rumeurs ? »
Le Maître Spirituel Dragon de Feu sourit et hocha la tête en guise de réponse.
Zhang Shanfeng était toujours inquiet, alors il insista : « Vous devez me donner une réponse ferme, Maître. Sinon, je ne serai toujours pas convaincu. »
Il ne pouvait s'empêcher de se sentir anxieux. Depuis qu'il était en âge de se souvenir des choses, il n'avait vu son maître se mettre en colère qu'une seule fois.
À l'époque, pour une raison inconnue, un frère aîné assez fort pour quitter le Pic du Couchant et établir sa propre montagne s'était disputé avec un autre frère aîné qui cultivait encore au Pic du Couchant. Peut-être n'avaient-ils pas réussi à résoudre leurs différends par la seule raison, si bien que le frère aîné ayant établi sa propre montagne avait fini par faire une remarque sur sa base de cultivation supérieure.
En réalité, le frère aîné qui cultivait encore au Pic du Couchant n'avait pas du tout prêté attention à cette remarque. De façon inattendue, cependant, leur maître qui dormait depuis deux ou trois ans s'était soudainement levé au milieu du grand tas de neige au sommet de la montagne, secouant la neige sur son corps et quittant le Pic du Couchant en un éclair.
Zhang Shanfeng n'était encore qu'un jeune enfant à l'époque, et il était occupé à participer à une bataille de boules de neige avec plusieurs autres jeunes prêtres taoïstes du même âge que lui. Ils avaient échangé des regards après le départ de leur maître, après quoi ils avaient continué à s'amuser. Après tout, la présence ou l'absence de leur maître ne retarderait pas leurs jeux et leur plaisir, d'autant plus que la neige était très rare au Pic du Couchant. En effet, il ne pouvait neiger que lorsque leur maître dormait, alors les jeunes prêtres taoïstes en étaient encore plus heureux que pour le Nouvel An.
Ce n'est qu'après que Zhang Shanfeng avait entendu dire que son frère aîné, qui avait prononcé une seule remarque déplacée, avait été expulsé de la force immortelle le jour même. Ce frère aîné s'était agenouillé pendant un mois entier près du périmètre du Pic du Couchant, se prosternant également pendant un mois entier. Même ainsi, leur maître n'avait pas changé d'avis. Les autres frères aînés s'étaient tous rassemblés au Pic du Couchant, mais personne n'avait osé dire quoi que ce soit, restant là comme s'ils avaient commis des erreurs tout aussi graves que ce disciple expulsé.
Peut-être parce que Zhang Shanfeng était le plus jeune disciple à l'époque, il était le seul à avoir osé poser des questions à ce sujet, d'autant plus qu'il était très curieux de savoir pourquoi leur maître s'était mis dans une telle colère.
Après que tous les autres disciples eurent quitté le Pic du Couchant, le Maître Spirituel Dragon de Feu avait dit deux choses à Zhang Shanfeng.
« Il n'existe pas de remarque involontaire dans ce monde, seulement des remarques intentionnelles qui ont été accidentellement prononcées à voix haute. »
« Cela n'a pas d'importance pour ceux qui sont en dehors des montagnes, mais c'est un défaut fatal pour ceux qui sont dans les montagnes : soit un cultivateur perdra sa propre vie un jour, soit il causera la mort d'encore plus de mortels en dehors des montagnes. »
Zhang Shanfeng avait encore voulu plaider pour son frère aîné, mais le Maître Spirituel Dragon de Feu avait simplement secoué la tête et tapoté la tête du petit prêtre taoïste, disant que l'affaire était close. Puisque son frère aîné avait terminé son voyage dans les montagnes, il valait mieux qu'il se concentre sur la culture de son cœur en dehors des montagnes.
De retour au présent, le vieux maître spirituel se tenait sur le pont en arc de pierre et n'eut d'autre choix que de promettre : « Très bien, je ferai semblant de n'avoir rien entendu. »
Alors qu'ils marchaient le long du long pont, Zhang Shanfeng remarqua un jeune homme à l'air intelligent, vêtu de jaune, debout non loin devant eux avec une expression distraite, semblant le regarder, lui et son maître. Le jeune homme se retourna alors et s'enfuit, disparaissant en un clin d'œil.
« Maître, qu'est-ce que tout cela signifie ? » demanda Zhang Shanfeng, perplexe.
« Nous nous sommes croisés et avons eu quelques interactions auparavant », répondit le Maître Spirituel Dragon de Feu avec un sourire.
Pendant ce temps, des sueurs froides perlaient sur le front de Li Yuan alors qu'il continuait à sprinter furieusement. Se croiser ? Se croiser, mon cul ! Il était le haut fonctionnaire des eaux de la Rivière de l'Abondance, pourtant le Maître Spirituel Dragon de Feu avait utilisé une technique immortelle de l'élément eau pour le supprimer au fond de la grande rivière pendant un mois entier à l'époque.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu fronça les sourcils et regarda derrière lui.
Derrière eux se trouvait le Chef de Secte Sun Jie, qui utilisait également une technique de dissimulation.
Sun Jie prit son courage à deux mains et s'avança rapidement. Il n'avait pas d'autre choix. Si ce vieux maître spirituel ne faisait que passer par la Secte du Dragon d'Eau, alors soit, s'il ne se montrait pas après avoir reçu les instructions du maître spirituel. Cependant, le vieux maître spirituel se dirigeait clairement vers le Petit Monde du Palais du Dragon, il serait donc incompatible avec l'étiquette que Sun Jie reste dans la salle ancestrale. Même si Sun Jie devait être directement réprimandé par le vieux maître spirituel, cela vaudrait toujours mieux que la Secte du Dragon d'Eau aille à l'encontre de l'étiquette et fasse preuve d'irrespect.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu n'était pas très heureux de devoir socialiser avec plus de gens, mais Sun Jie était le chef de la Secte du Dragon d'Eau, après tout, il ne pouvait donc naturellement pas répondre au sourire de Sun Jie par la violence. Avec cela en tête, il sourit et dit : « Je suis ici pour faire du tourisme avec mon disciple. »
Au même moment, il utilisa le lac de son esprit pour dire clairement à Sun Jie : « Chef de Secte Sun, ce disciple n'est pas très familier avec les affaires des montagnes, alors s'il vous plaît, aidez-moi à lui cacher ces questions. »
Sun Jie comprit instantanément, s'inclina et salua avec un sourire : « Mes respects au Maître Spirituel. »
Le Maître Spirituel Dragon de Feu sourit et hocha la tête en signe de reconnaissance.
Zhang Shanfeng était totalement perdu, ne sachant même pas comment s'adresser respectueusement au chef de secte. Finalement, il ne put que s'incliner et dire : « Le junior Zhang Shanfeng présente ses respects à l'Aîné. »
Sun Jie rendit précipitamment le geste.
Ce jeune prêtre taoïste était le disciple direct du Maître Spirituel Dragon de Feu, après tout, il méritait donc une salutation individuelle de la part du chef de la Secte du Dragon d'Eau.
Cela fit que Zhang Shanfeng se sentit légèrement troublé, et le jeune prêtre taoïste répondit immédiatement par une autre révérence.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu se sentit légèrement exaspéré.
Sun Jie sentit que les choses devenaient légèrement farfelues, alors il écarta les questions pédantes d'étiquette et dit qu'il allait accompagner le maître spirituel pendant un court moment.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu voyageait presque toujours seul lorsqu'il quittait les montagnes pour errer dans le monde, emmenant rarement des disciples avec lui. Peu importait qu'il s'agisse du Seigneur Primordial de l'Aube Profonde, qui était malheureusement décédé, ou de ces disciples fondateurs de la Branche de la Montagne de la Pêche, de la Branche du Mystère Secret ou des autres branches, on disait qu'aucun de ces disciples impressionnants n'avait jamais voyagé à travers le monde avec le vieux maître spirituel qui aimait tant dormir.
En réalité, le Maître Spirituel Dragon de Feu n'avait cherché Zhang Shanfeng que pendant la seconde moitié du voyage de plusieurs années du jeune prêtre taoïste, alors qu'il avait déjà voyagé vers le sud, sur un autre continent. Par la suite, ils avaient voyagé ensemble autour du Continent Divin de la Terre du Milieu et du Continent du Tourbillon du Sud. Avant cela, Zhang Shanfeng avait voyagé seul pendant longtemps, même si cela signifiait camper dans la nature et souffrir de la faim. Il avait décrit cela comme un moyen de tempérer son pouvoir du Dao, mais en réalité, il avait enduré toutes sortes de difficultés et de chagrins.
Sun Jie accompagna le Maître Spirituel Dragon de Feu et Zhang Shanfeng jusqu'au restaurant sur le pont avant de leur faire ses adieux et de prendre congé.
Alors qu'ils marchaient, c'était Zhang Shanfeng qui avait discuté avec Sun Jie tout le long, probablement par peur que son maître ne soit pas doué pour gérer ce genre d'interactions.
Ce n'est que lorsque Sun Jie fut sur le point de se retourner et de partir que le Maître Spirituel Dragon de Feu ouvrit enfin la bouche et dit : « Je vais dire un mot à Li Yuan pour vous. »
Sun Jie était sur le point de s'incliner en signe de gratitude.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu agita la main et dit : « Il n'y a pas besoin de me remercier. »
Après que l'aîné relativement respectueux se fut éloigné, Zhang Shanfeng demanda à voix basse : « Pourquoi l'avez-vous ignoré tout le temps, Maître ? »
Le Maître Spirituel Dragon de Feu sourit et répondit : « Ce n'est pas un ami, donc il n'y avait rien à discuter avec lui. Les amis ne se font pas par des bavardages occasionnels non plus. »
Il y avait un regard de réminiscence sur le visage du Maître Spirituel Dragon de Feu. N'avait-il pas d'amis ? Bien sûr qu'il avait des amis, et un bon nombre d'amis. Cependant, c'était dommage que ces personnes ne soient plus de ce monde.
Après avoir vécu trop longtemps, c'était comme s'il ne pouvait que faire ses adieux à ses amis, les uns après les autres. Il pouvait faire ses adieux à certains d'entre eux en personne, mais malheureusement, pas à tous.
Quoi qu'il en soit, il se sentirait triste, que ce soit dans le premier ou le second cas.
Cela n'avait rien à voir avec le niveau de son pouvoir du Dao.
Ainsi, c'était une très bonne chose que ce disciple puisse faire la connaissance de Chen Ping'an, qui aimait parler raison, et de Xu Yuanxia, qui aimait écrire des journaux de voyage.
C'était encore mieux que Zhang Shanfeng et Chen Ping'an respectent sincèrement cet artiste martial à la barbe épaisse.
Avec des esprits semblables et des épreuves surmontées ensemble, même boire de l'eau pouvait sembler meilleur que de boire du vin.
Il existait des fraternités enviables où les lames étaient cachées derrière le voile de l'affection fraternelle.
À l'inverse, il existait des relations apparemment ordinaires où les amis arrivaient avec une main secourable lors des moments de besoin extrême. Après avoir apporté leur aide, ils joignaient leurs poings et faisaient leurs adieux, disant que leur aide n'était qu'une affaire mineure.
Il restait encore dix-sept kilomètres avant d'arriver aux portes de la ville menant à la Résidence d'Été de la Rivière de l'Abondance, et Zhang Shanfeng demanda : « Maître, comment avez-vous calculé l'emplacement de Chen Ping'an ? »
« C'était une affaire très difficile », répondit le Maître Spirituel Dragon de Feu. « Cependant, il existe un lien très fort entre toi et Chen Ping'an, par exemple, ce Sceau du Maître Céleste et l'épée ancienne que tu portes actuellement sur ton dos. Ces deux objets ont été obtenus par Chen Ping'an en premier, après quoi il t'a offert ces opportunités destinées. C'est grâce à cela que j'ai pu retrouver sa trace. De plus, Chen Ping'an se trouve par coïncidence dans le Continent du Roseau Complet du Nord également. Sinon, il aurait été encore plus difficile pour moi de calculer sa position s'il avait été sur un autre continent. »
En réalité, il y avait un autre secret que le Maître Spirituel Dragon de Feu n'expliqua pas à Zhang Shanfeng. Lors de leur rencontre avec Chen Ping'an dans une ruelle de ce petit village dans la région sud-est du Continent de la Fiole au Trésor Orientale, le Maître Spirituel Dragon de Feu avait donné à Chen Ping'an un cadeau de bienvenue, aidant à stabiliser légèrement le futur voyage de cet enfant sur le chemin des arts martiaux. Cependant, le Maître Spirituel Dragon de Feu ne mentionna pas cette affaire car ce petit cadeau ne valait pas la peine d'être discuté.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'entrée du petit monde et apprirent qu'ils devaient payer deux pièces de monnaie « moindre chaleur » pour entrer, Zhang Shanfeng eut immédiatement l'impression que la Secte du Dragon d'Eau était assez sale et impitoyable.
Il serra les dents et récupéra avec hésitation deux pièces de monnaie « moindre chaleur » de sa manche, les tendant au gardien de la porte de la Secte du Dragon d'Eau.
Zhang Shanfeng passa sa main sur l'un des clous de porte des grandes portes rouges en entrant, n'oubliant pas de se retourner et de dire au vieux maître spirituel : « Maître, voulez-vous les toucher aussi ? Chen Ping'an m'a parlé de certaines coutumes de différentes régions auparavant, et une coutume mentionnait que grimper sur les murs de la ville peut chasser toutes sortes de maladies, tandis que toucher les clous de porte des portes de la ville peut chasser la saleté et la malchance. »[1]
Le Maître Spirituel Dragon de Feu sourit et secoua la tête, disant : « Je vais passer mon tour. »
Après avoir franchi la porte de la ville et vu les neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf marches de jade blanc, Zhang Shanfeng fit instantanément remarquer avec émotion : « Impressionnant, comme c'est vraiment magnifique. Comme on peut l'attendre d'une force immortelle au niveau d'une secte ! »
En comparaison, le Pic du Couchant n'avait qu'un petit sentier de montagne sinueux serpentant jusqu'à la montagne, avec des mauvaises herbes décorant le chemin et des fruits sauvages en abondance. Avant de quitter la montagne pour voyager dans le monde extérieur, Zhang Shanfeng avait souvent parcouru la montagne avec un grand groupe de petits prêtres taoïstes, revenant avec des récoltes abondantes de fruits sauvages à chaque fois.
En arrivant au sommet de la montagne et en voyant les seize murs de dragon sous ses pieds, Zhang Shanfeng fut de plus en plus convaincu que la Secte du Dragon d'Eau était incroyablement riche. Pensant qu'il avait contribué au moins deux pièces de monnaie « moindre chaleur » à l'aura immortelle de la Secte du Dragon d'Eau, Zhang Shanfeng ne put s'empêcher de se sentir un peu heureux.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu sourit et demanda : « As-tu l'impression que ces montagnes extravagantes ne peuvent toujours pas se comparer à notre propre montagne ordinaire ? »
Zhang Shanfeng hocha la tête et répondit : « Bien sûr. Nous rentrerons à la maison après avoir rencontré Chen Ping'an ! »
Les seize dragons des inondations blanc neige s'envolèrent dans la mer de nuages, se dirigeant vers le Petit Monde du Palais du Dragon.
1. Un clou de porte est un clou ornemental en métal, souvent utilisé sur les portes chinoises traditionnelles pour signifier le statut ou le rang. ☜