Chapitre 1 040
Li Yuan venait tout juste d'arriver à la mer de nuages que la Déesse de l'Eau Shen Lin l'y rejoignait peu après.
Tant que tous deux souhaitaient dissimuler leurs mouvements dans le Petit Monde du Palais du Dragon, même les deux cultivateurs du Palier de la Naissance de la Secte du Dragon d'Eau, chargés de garder ce petit monde, ne seraient pas en mesure de détecter la moindre trace.
Quoi qu'il en soit, les deux cultivateurs du Palier du Jade Brut de la Secte du Dragon d'Eau ne choisissaient pas de monter la garde au Petit Monde du Palais du Dragon, fondement de la secte, tout au long de l'année.
C'était là une marque de respect silencieuse envers l'Officier de l'Eau Li Yuan et la Déesse de l'Eau Shen Lin.
Hormis lors de la très prestigieuse cérémonie de l'édit d'or, le Chef de Secte Sun Jie ne pénétrait pas dans le petit monde durant les cérémonies de l'édit de jade ou de l'édit jaune.
Comparé à la secte du nord, Shao Jingzhi, de la secte du sud, entretenait de meilleures relations avec le Palais de l'Eau du Parfum du Sud, rendant visite à Shen Lin une fois tous les quelques années.
« Li Yuan, tu ne peux pas lâcher un mot, juste comme ça ? » demanda Shen Lin avec une expression complexe.
Li Yuan esquissa un léger sourire et ne répondit rien.
Même s'il répondait par un « non », cela permettrait au moins à Shen Lin de deviner la direction de la bonne réponse.
Cependant, Li Yuan ne dit rien du début à la fin, se contentant d'affirmer que M. Chen était un junior de deux vieux amis. Ainsi, Shen Lin pouvait simplement le désigner comme le Jeune Maître Chen. Aucune autre information n'ayant été révélée, Shen Lin était incapable de confirmer la vérité.
Dans ces conditions, la déesse de l'eau jouerait sa vie si elle tentait quoi que ce soit de plus.
Shen Lin tenta une autre approche, demandant d'une voix hésitante : « Alors, je vais aller demander à Shao Jingzhi ? »
« Tu es libre de faire ce que tu veux », répondit Li Yuan avec un sourire.
Des éclats de lumière scintillèrent dans les yeux dorés de Shen Lin tandis qu'elle fixait intensément son collègue.
L'expression de Li Yuan demeurait calme et composée.
L'un était l'officier de l'eau de la Rivière Plenty, l'autre la déesse du palais d'été.
Leurs rangs divins étaient à peu près équivalents ; transposé au monde mortel, l'un était comme un serviteur responsable des offrandes d'encens dans un sanctuaire, tandis que l'autre était comme une servante chargée des tâches diverses dans les cours.
Aucun ne pouvait donner d'ordres à l'autre, et aucun n'était un être sublime et indispensable.
Si Shen Lin allait réellement interroger Shao Jingzhi à ce sujet, cela pourrait, d'une part, être considéré comme une affaire incroyablement mineure et triviale. D'autre part, si cette personne apprenait les agissements de Shen Lin et en devenait mécontente, l'espionnage de ses allées et venues vaudrait à Shen Lin une condamnation à mort. À ce moment-là, Shen Lin n'aurait plus à se soucier de vivre encore trois cents ans avec son corps divin en décomposition. Une seule gifle, et elle disparaîtrait de ce monde.
Ce n'était pas que Li Yuan ne voulait pas aider Shen Lin à surmonter cette tribulation, mais plutôt qu'il n'osait pas. N'était-il pas lui-même une divinité de boue traversant la rivière ? Ne faisait-il pas face lui aussi à une crise existentielle ?
Accepter de laisser Shen Lin entrer sur l'Île du Rameur relevait déjà, de la part de Li Yuan, d'un courage téméraire et d'une immense faveur.
Shen Lin sourit amèrement et fit remarquer : « On dit souvent qu'un voisin proche vaut mieux qu'un parent éloigné, et nous sommes voisins depuis tant d'années... »
Li Yuan fronça les sourcils et l'interrompit, s'exclamant avec une expression sombre : « Déesse de l'Eau Shen Lin du Palais de l'Eau, je vous exhorte à vous arrêter avant d'aller trop loin ! »
Shen Lin fut stupéfaite et effrayée ; elle ne put que s'incliner et s'excuser pour sa remarque inappropriée.
Li Yuan secoua sa manche et s'en alla.
Shen Lin quitta silencieusement la mer de nuages, retournant vers le lac et activant une capacité mystique de répulsion de l'eau pour regagner sa résidence.
Shen Lin ne se rendit pas directement chez elle après être arrivée au majestueux palais des eaux, aussi vaste qu'une magnifique cité mortelle. Au lieu de cela, elle traversait cette grande entrée ornée d'une plaque portant l'inscription « Vent Calme et Pluie Douce » à chaque fois qu'elle entrait ou sortait, et elle n'empruntait que la porte latérale plutôt que la porte principale.
La porte principale n'était jamais ouverte, même lors des visites du chef de la Secte du Dragon d'Eau. En fait, même le chef de clan du Département du Mystère Estimé de l'Empire du Grand Origin et l'Immortel de l'épée Li Cai du Lac de l'Épée de Lentille d'Eau ne pouvaient entrer que par la porte latérale lorsqu'ils visitaient ce majestueux palais des eaux.
Shen Lin disparut rapidement après être entrée par la porte latérale, arrivant près du parterre de fleurs de sa cour, où elle avait planté toutes sortes de choses étranges et merveilleuses. Les oiseaux rares et exotiques qui plongeaient à travers la végétation et chantaient sur les branches étaient également des espèces disparues depuis longtemps dans le Monde Majestueux.
Une divinité féminine apparut et rapporta : « Milady, Shao Jingzhi de la secte du sud est venue vous rendre visite. Milady souhaite-t-elle la recevoir ? »
Shen Lin hésita un instant avant de secouer la tête et de répondre : « Non, dis-lui simplement que je cultive en isolement et que je n'ai pas le temps de recevoir des invités pour le moment. »
Alors que Shen Lin déclinait la visite de Shao Jingzhi, Li Yuan, lui, était bien plus détendu et insouciant. Activant une technique d'illusion, il se déguisa en un jeune homme à l'apparence ordinaire, vêtu de robes jaunes. Il apparut sur les marches de jade blanc et descendit lentement la montagne, traversant la porte de la ville pour se diriger vers le restaurant sur le pont en arc de pierre afin d'y boire du vin.
Il ne monta pas jusqu'au cinquième niveau et choisit avec désinvolture une table dans la salle principale du premier niveau, car c'était bien plus animé et vivant ici. Comme les deux cérémonies étaient déjà terminées, le restaurant était loin d'être aussi bondé qu'auparavant — à l'époque où Chen Ping'an avait à peine pu trouver une table et avait dû en partager une avec trois autres personnes. Il y avait beaucoup plus de tables libres à présent.
Li Yuan pouvait aller et venir à sa guise dans le Petit Monde du Palais du Dragon et sur le pont en arc de pierre enjambant la Rivière Plenty, puisque les deux pouvaient être considérés comme des territoires de la Rivière Plenty. Cependant, suite à l'établissement de la Secte du Dragon d'Eau et à leur raffinement de base du sanctuaire central de la Rivière Plenty, le rôle de Li Yuan consistait à garder le petit monde et, tout au plus, à quitter le petit monde pour faire des allées et venues le long du long pont, en se déguisant à chaque fois. Il lui était toutefois arrivé quelques fois de marcher jusqu'au bout du pont.
Il assumait cette responsabilité depuis des centaines de milliers d'années, et même s'il devait la tenir dix mille ans de plus, l'accomplissement de ces tâches serait toujours attendu dans le cadre de son rôle. Cependant, si Li Yuan manquait à une règle, ne serait-ce qu'une seule fois, cela constituerait une catastrophe irrémédiable pour une divinité de haut rang telle que lui.
Le corps divin de Shen Lin était désormais sur le point de s'effondrer, si bien qu'elle montrait des signes de vouloir enfreindre les règles et risquer sa vie pour maintenir sa divinité. Li Yuan ne pouvait vraiment pas se résoudre à regarder cela.
En réalité, Li Yuan avait déjà perdu tout espoir après avoir vu la réincarnation actuelle de cette personne.
C'était parce qu'il était enfin capable d'affirmer avec certitude qu'elle ne se souciait pas du tout d'eux. Elle ne se préoccupait ni de la vie ni de la mort de l'Officier de l'Eau Li Yuan et de Shen Lin du Palais de l'Eau du Parfum du Sud, pas plus qu'elle ne se souciait de l'effondrement de leurs corps divins.
C'était l'une des raisons pour lesquelles Li Yuan n'avait fourni aucun avertissement supplémentaire à Shen Lin. Puisque cette personne ne se souciait plus du Petit Monde du Palais du Dragon ni de la Rivière Plenty, se soucierait-elle davantage du fait que Shen Lin dépasse secrètement les limites ?
Et si Shen Lin parvenait, d'une manière ou d'une autre, à prendre un risque et à réparer avec succès son corps divin ? Si tel était le cas, Li Yuan pourrait-il également suivre la même voie et réparer son propre corps divin, prolongeant ainsi sa durée de vie ?
À vrai dire, Li Yuan n'appréciait pas particulièrement ce sentiment terriblement désagréable.
Ainsi, il voulait visiter le restaurant imprégné du parfum du monde mortel pour boire du vin et laver ses chagrins.
Li Yuan ne savait pas ce qui préoccupait M. Chen sur l'Île du Rameur, au point d'avoir besoin de se promener avec un parapluie à chaque fois qu'il pleuvait. Quoi qu'il en soit, Li Yuan sentait qu'il ne pourrait pas laver tous ses chagrins, même si toute la pluie du Petit Monde du Palais du Dragon était transformée en vin pour qu'il puisse la boire.
Sans compter que les divinités ne pouvaient pas s'enivrer, qu'elles boivent du vin mortel ou du vin immortel.
Li Yuan voulait verser une larme pour exprimer sa pitié envers lui-même, mais même une chose aussi simple lui était impossible.
Il commença à boire du Vin de Minuit, frappant la table de ses mains et gémissant de pitié.
Il ressemblait à s'y méprendre à un jeune mortel qui ne tenait pas l'alcool.
« Tu es beaucoup trop bruyant, petit morveux. Ferme ta gueule ! » rugit un client voisin, furieux.
Li Yuan s'essuya le visage et se retourna avec pitié, balayant légèrement ses mains sur la table tandis qu'il répondait : « Je suis de mauvaise humeur en ce moment, alors qu'y a-t-il de mal à gémir un peu ? »
« Tu gâches mon plaisir de boire, petit morveux, alors dis-moi, tu cherches une raclée ? » demanda l'homme avec un sourire moqueur.
Li Yuan leva les mains et se frotta les joues.
Il prévoyait d'emmener cet homme à la Rivière Plenty, où il pourrait boire de l'eau au lieu de vin. Non seulement cela, mais il pourrait même boire l'eau gratuitement.
À cet instant précis, un vieil homme et une jeune cultivatrice descendirent par hasard d'un niveau supérieur, cette dernière portant une tablette de jade à la taille qui affichait son statut de disciple directe de la salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau.
« S'il vous plaît, calmez-vous. Ne gâchez pas la paix et l'harmonie », dit le vieil homme en regardant l'homme avec un sourire.
« Pour qui te prends-tu, vieux crouton ?! » réprimanda l'homme avec colère.
« Je suis juste la personne qui règle la note », gloussa le vieil homme en réponse. « Je paie tout le vin du premier niveau aujourd'hui, et nous considérerons cela comme si tout le monde me faisait une faveur. »
L'homme fut instantanément réduit au silence. Il se leva et joignit les poings en signe d'excuse, disant : « Oh, c'est le Maître Spirituel Huan. Veuillez pardonner ma grossièreté ! »
Huan Yun joignit les poings en retour et descendit les marches restantes, payant la note de tous les clients du premier niveau. Cela provoqua instantanément des acclamations et des cris d'approbation de la part des clients.
Li Yuan jeta un coup d'œil au vieil homme, déterminant qu'il s'agissait d'un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or sur le point de faire une percée. La jeune femme marchant à ses côtés venait tout juste d'atteindre le Palier du Noyau d'Or, et si sa mémoire était bonne, elle s'appelait Bai Bi ou quelque chose comme ça. Elle était tenue en assez haute estime par le Chef de Secte Sun Jie. Sa fortune était effectivement assez bonne, il n'était donc pas étonnant que Sun Jie consacre autant d'efforts et de ressources à la former.
Sun Jie avait insisté pour offrir ce Talisman d'Or d'un Pouce — que même les aînés invités du Palier de la Naissance convoitaient — à sa disciple directe, mais même en tenant compte du fait que Bai Bi venait tout juste d'atteindre le Palier du Noyau d'Or, de forts soupçons subsistaient quant au fait que Sun Jie faisait cela pour favoriser les siens. Cela avait donné lieu à des disputes animées entre la secte du nord et la secte du sud dans la salle ancestrale, et même Shao Jingzhi, qui s'exprimait rarement contre Sun Jie en surface, avait parlé de manière très critique dans une rare démonstration. En tant que véritable maître de la salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau, Li Yuan s'était caché à l'intérieur de la peinture d'un ancêtre pour regarder secrètement le spectacle. C'était assez vivant et divertissant.
En réalité, Sun Jie pouvait être considéré comme un dirigeant assez bon.
Il était juste dans son traitement de la secte du nord et de la secte du sud.
Cependant, c'était précisément à cause de cela que certaines personnes se sentaient lésées.
Si Sun Jie était prêt à abandonner sa dignité et à favoriser ouvertement les disciples de la secte du nord, cela pourrait en fait réduire bon nombre des sombres manigances et conflits.
S'il nommait le successeur de la Secte du Dragon d'Eau suffisamment tôt, montrant une volonté ferme de poursuivre la tradition de la secte consistant à favoriser le nord et à supprimer le sud, Shao Jingzhi et la secte du sud ne souffriraient-ils pas de difficultés encore plus grandes ? Ne seraient-ils pas forcés de baisser la tête et de céder à la fin ?
Cependant, il était bien trop accommodant et bien trop impartial.
C'est pourquoi Sun Jie était incapable de gagner le soutien des aînés et des disciples de la secte.
Sinon, parmi les aînés invités qui siégeaient dans la même rangée que Shao Jingzhi de la secte du sud, deux ou trois d'entre eux auraient déjà changé de siège pour s'aligner sur la secte du nord.
Bien sûr, tous ces problèmes s'évaporeraient si Sun Jie parvenait à atteindre le Palier Immortel.
Cependant, Sun Jie ne possédait ni un tel talent ni une telle fortune.
Li Yuan baissa la tête et continua de boire son vin.
Huan Yun et Bai Bi ne s'approchèrent pas pour le déranger non plus, agissant de manière très tactique.
Après avoir quitté le restaurant et marché jusqu'à une extrémité du long pont en arc de pierre, Bai Bi sourit et dit d'une voix douce : « Vieux Maître Spirituel, je viens tout juste d'atteindre le Palier du Noyau d'Or, mon expérience est donc encore limitée, et je n'ai pas encore obtenu de résidence individuelle. La prochaine fois que le Vieux Maître Spirituel honorera notre secte de sa présence, j'espère que je posséderai déjà une île dans le Petit Monde du Palais du Dragon et que je pourrai accueillir chaleureusement le Vieux Maître Spirituel. »
« Si Dame Bai parvient à obtenir une résidence dans le petit monde, vous pourrez m'envoyer une lettre au préalable pour m'en informer. Je viendrai personnellement vous rendre visite pour féliciter Dame Bai », dit Huan Yun avec un sourire.
Bai Bi sourit et hocha la tête en réponse, s'inclinant devant le vieux maître spirituel de la Secte Taoïste et disant : « Les mots ne peuvent exprimer ma gratitude. »
Huan Yun soupira avec émotion et rendit le geste, disant : « La cultivation n'est pas facile, alors travaillons dur tous les deux. »
Ceux qui forment un noyau d'or deviennent l'un des nôtres. Tant que Huan Yun n'atteignait pas le Palier de la Naissance, alors, peu importe à quel point il était plus âgé que Bai Bi, il partagerait toujours le même statut que cette jeune disciple directe de la Secte du Dragon d'Eau.
Bai Bi ne fit pas preuve d'une humilité et d'une courtoisie excessives, et elle se contenta de faire ses adieux au vieux maître spirituel du regard avant de prendre congé. Cependant, le sentiment de gratitude de la jeune immortelle terrestre du Palier du Noyau d'Or venait du fond de son cœur.
En réalité, Bai Bi avait ressenti un léger regret de ne pas avoir discuté de la manière de régler les affaires à l'avance avec Huan Yun après son retour à la Secte du Dragon d'Eau. Bai Bi n'aurait pas hésité, même si elle avait dû offrir un cadeau extrêmement précieux, de peur que la secte du sud ne profite de cette occasion pour supprimer non seulement son avenir au sein de la Secte du Dragon d'Eau, mais aussi pour cibler son maître, le chef de secte.
Par exemple, le Cultivateur Vagabond Wu Lingting était un aîné invité de la Secte du Dragon d'Eau, mais en réalité, il était plus spécifiquement un aîné invité de la secte du nord. Cependant, il avait failli changer de siège dans la salle ancestrale pour le côté opposé à cause de cette affaire.
Son maître s'était également senti incroyablement frustré.
Heureusement, chaque nuage a une doublure argentée.
Bai Bi n'avait jamais imaginé que Huan Yun serait disposé à prendre sa défense sans qu'ils aient conclu un marché ou trouvé un accord au préalable. Non seulement il l'avait aidée dans un moment difficile, l'aidant à dissiper tous les soupçons au sein de la secte, mais il avait même ajouté la cerise sur le gâteau, lui permettant de devenir une personne prudente et circonspecte lors de son entraînement dans ces ruines. Peu importe que les déclarations soient vraies ou fausses, Huan Yun avait dit tout ce qui devait être dit à l'aîné disciplinaire de la Secte du Dragon d'Eau, sans prononcer un seul mot qui n'aurait pas dû l'être.
Bai Bi s'était sentie un peu choquée après avoir entendu cela de la bouche de son maître extrêmement soulagé, un air d'incrédulité se répandant sur son visage.
Sun Jie n'avait rien ajouté de plus à ce moment-là, se contentant de dire à sa disciple de chérir cette rare démonstration de bonté dans les montagnes.
Après avoir appris que Huan Yun était déjà un aîné invité de la Cité du Sommet des Nuages, Sun Jie n'avait eu d'autre choix que d'avertir l'inexpérimentée Bai Bi qu'elle devrait secrètement faire un voyage dans la Nation du Lotus Sacré si elle en avait l'occasion. Ensuite, elle pourrait « commodément » visiter la Cité du Sommet des Nuages. Quoi qu'il en soit, le Seigneur de la Cité, Shen Zhenze, était également un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or.
Bai Bi se souvenait de toutes ces choses.
Ainsi, elle avait cordialement invité Huan Yun, qui voyageait dans la Nation du Pavillon du Nord, à visiter la Secte du Dragon d'Eau.
Lorsque Huan Yun apprit qu'elle n'avait pas encore obtenu d'île et établi sa propre résidence, il était devenu assez pédant, disant qu'il devait immédiatement retourner dans ses montagnes après avoir voyagé à l'extérieur pendant si longtemps.
Et c'est ainsi que cette conversation avait eu lieu sur le pont entre les deux immortels terrestres du Palier du Noyau d'Or.
C'étaient là des compétences interpersonnelles et des capacités mondaines que les maîtres et les mentors de Dao n'enseigneraient pas, et qu'ils n'essaieraient pas non plus d'enseigner explicitement.
Bai Bi eut beaucoup à réfléchir alors qu'elle se tenait seule à l'extrémité du pont.
Par le passé, elle avait toujours suivi aveuglément cette règle d'or dans les montagnes : ceux qui ne peuvent pas mettre de côté les affaires mondaines échoueront à devenir des immortels dans les montagnes.
En y regardant de plus près, cependant, n'y avait-il pas un grand nombre de cultivateurs comme cela dans les montagnes autour d'elle, occupant des positions aussi bien élevées que basses ? À en juger par les apparences, mettre de côté les affaires mondaines ne signifiait pas nécessairement les ignorer complètement, en adoptant une approche paresseuse où l'on est sa propre loi.
Ailleurs, Li Yuan était appuyé sur la rambarde du pont, à environ cinquante kilomètres de l'extrémité. Même ainsi, il était capable de voir clairement la silhouette de cette jeune cultivatrice du Palier du Noyau d'Or. Il sentait que son aptitude était en fait assez bonne.
« Petit morveux ! » cria soudain quelqu'un derrière Li Yuan.
Li Yuan se retourna, et l'homme de tout à l'heure sourit et lui lança une cruche de vin, disant : « J'ai dépensé mon propre argent pour acheter cette cruche de Vin de Minuit, alors arrête de gémir comme un putain de malheureux dans le restaurant à l'avenir. En tant qu'homme, ne trouves-tu pas cela embarrassant et disgracieux ? »
Li Yuan sourit et serra la cruche de vin contre sa poitrine, s'inclinant et disant à haute voix : « Merci, bon monsieur. Faites un bon voyage de retour, bon monsieur. »
L'homme hésita en entendant cela, réprimanda Li Yuan avec un gloussement avant de s'éloigner à grands pas.
Li Yuan but du vin tout en marchant, ce qui améliora légèrement son humeur.
Pendant ce temps, Huan Yun ne prit pas de vaisseau immortel et ne s'éleva pas dans les airs ; il marchait lentement le long de la rive de la Rivière Plenty.
Il s'était autrefois lancé dans un voyage d'examen de conscience avec un jeune homme à la Cité du Sommet des Nuages.
Le jeune homme avait apparemment énoncé des principes élevés mais vides.
Il avait expliqué que certains principes étaient comme des veines d'eau, coulant lentement et aidant les gens à agir de manière fluide et naturelle.
Certains principes étaient comme des racines de montagne, aidant le cœur des gens à rester stable et immobile dans un monde où les choses étaient impermanentes.
Les deux types de principes étaient bons, mais les affaires mondaines restaient difficiles car ces principes se battaient souvent entre eux, se rouant de coups et faisant couler le sang de leurs têtes. En fait, ils pouvaient même se battre jusqu'à la mort, tout simplement.
Huan Yun était capable d'accepter les paroles de Chen Ping'an parce que le vieux Maître Spirituel avait beaucoup souffert lors d'une telle bataille durant le voyage de chasse au trésor, qui fut rempli de rebondissements.
Huan Yun était-il une bonne personne ? Bien sûr qu'il l'était. Non seulement c'était un fait publiquement reconnu, mais Huan Yun se considérait lui-même comme une bonne personne.
Sinon, il ne serait pas venu à la Cité du Sommet des Nuages pour prendre la défense de Shen Zhenze, quelqu'un qui n'avait aucun espoir d'atteindre le Palier de la Naissance de son vivant. À la fin, il avait même accepté de devenir un gardien de Dao pour Xu Xingjiu et Zhao Qingwan.
Les bonnes personnes peuvent-elles faire des erreurs ? Bien sûr qu'elles le peuvent. D'abord, ce fut la tentation de précieux trésors, après quoi ce fut la réputation qu'il avait accumulée tout au long d'une vie. En fait, Huan Yun était déjà allé à l'encontre de sa conscience et de son cœur, aspirant à tuer d'autres personnes pour s'emparer des trésors et sauvegarder sa réputation. Il avait failli commettre une erreur impardonnable.
Bien souvent, il semblait que la différence d'un seul souffle pouvait conduire à des résultats diamétralement opposés en termes de bien et de mal, de bon et de mauvais, le gouffre entre ces résultats étant aussi immense que celui entre le ciel et la terre.
La lune brillante était suspendue haut dans le ciel nocturne.
Huan Yun prit une profonde inspiration, se sentant détendu et à l'aise.
Ce jeune immortel de l'épée était si ouvert d'esprit, alors Huan Yun se demanda s'il faisait lui aussi face à des tribulations mentales très difficiles à surmonter.
Si c'était le cas, alors ces tribulations ne seraient-elles pas comme des gouffres infranchissables ?
Huan Yun ne pouvait que souhaiter le meilleur à cette personne, espérant qu'il pourrait jeter des ponts sur l'eau, paver des routes dans les montagnes et rester inébranlable au milieu du vent et de la pluie.