Chapitre 104
Chapitre 93 (2) : Il y a un caractère sur le mur
À mesure qu'il grandissait, il commença à oublier certains détails précis, mais il ne perdit jamais les impressions négatives qu'il gardait de certaines personnes. Bien entendu, Gu Can n'oublia jamais l'homme qui l'avait frappé avant de lui écraser la tête ce jour-là. Il connaissait le nom de cet homme, la rue où il habitait et la composition de sa famille. Chaque fois que Gu Can se retrouvait seul avec Chen Ping'an, il ne cessait de vociférer sur la façon dont il allait déterrer la tombe des ancêtres de cet homme.
Il disait aussi à Chen Ping'an que cet homme avait une fille, et que lorsqu'elle serait grande, il la forcerait à coucher avec lui et l'abuserait à sa guise.
À cet âge, Gu Can n'avait aucune idée de ce que signifiait coucher avec quelqu'un. Tout ce qu'il savait, c'était que c'était un sujet sur lequel beaucoup d'adultes de la ville aimaient plaisanter, en particulier lorsque des hommes faisaient référence à sa mère de manière dérogatoire.
Chen Ping'an se souvenait encore très clairement de l'expression sur le petit visage tendre de Gu Can à l'époque. Il n'avait même pas cinq ans, et pourtant, ses yeux étaient emplis d'une lueur vicieuse et pleine de ressentiment.
Le rappel de ce souvenir rendait Chen Ping'an un peu inquiet. Bien sûr, il voulait que Gu Can profite d'une vie meilleure que celle de tous les autres dans le monde extérieur, mais en même temps, il ne voulait pas voir Gu Can devenir un immortel sans cœur comme Cai Jinjian ou Fu Nanhua.
Li Baoping remarqua que Chen Ping'an était assez distrait et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas, Oncle Junior ? »
Par le passé, Chen Ping'an aurait balayé ses inquiétudes en lui disant que tout allait bien, mais cette fois, il décida de s'ouvrir et de lui dire ce qu'il pensait vraiment. « Je m'inquiète simplement du fait que la prochaine fois que je verrai Gu Can, je ne serai peut-être plus capable de le reconnaître. »
Un air perplexe apparut sur le visage de Li Baoping alors qu'elle disait : « Les enfants grandissent très vite. Si vous ne le revoyez pas avant quelques années, il est tout naturel que vous ne puissiez plus vous reconnaître. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Chen Ping'an, et il songea, comme pour s'encourager lui-même : « J'ai foi dans le fait que Gu Can sera toujours ce même gamin morveux de l'Allée du Vase d'Argile. »
Quant à savoir si Gu Can le reconnaîtrait ou non, cela n'avait pas d'importance. Tant que Gu Can pouvait mener une belle vie, Chen Ping'an serait heureux.
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Il y avait une falaise abrupte à un endroit du lit de la rivière du Talisman de Fer, et le débit de l'eau y était considérablement accéléré.
Chen Ping'an se tenait sur la falaise, sur la rive, en train de pratiquer sa méditation en marchant, tandis qu'A'Liang se tenait au bord du précipice.
L'eau éclaboussait dans toutes les directions et le bruit du courant résonnait sans cesse, tandis que la vapeur d'eau imprégnait l'air. Heureusement, c'était déjà le printemps, si bien que le froid mordant de l'hiver s'était déjà dissipé.
A'Liang déclara d'une voix forte : « Les techniques de poing que tu pratiques sont beaucoup trop basiques ! La méditation en marchant que tu exerces est extrêmement rudimentaire, on peut la trouver dans pratiquement n'importe quelle secte de mortels. En comparaison, je suppose que ta méditation debout est un peu plus acceptable. À tout le moins, elle peut tout juste t'aider à survivre. C'est comme un médicament utilisé pour sauver la vie de quelqu'un ; ce n'est pas particulièrement précieux ou luxueux, mais ça fait l'affaire. »
Chen Ping'an se contenta de sourire sans répondre, choisissant de garder le silence, car le Vieux Yang lui avait dit un jour qu'expulser son Qi était extrêmement contre-productif lors de la pratique des techniques de poing.
A'Liang hocha la tête pour lui-même et poursuivit : « Cela dit, même les choses les plus élémentaires peuvent prendre une tournure intéressante lorsqu'elles sont faites par la bonne personne. Il n'y a aucun problème majeur dans ta façon de pratiquer tes techniques de poing. La poursuite des arts martiaux a toujours été un processus lent et régulier, un peu comme l'eau qui goutte sur la pierre, donc cela prendra forcément du temps. »
Après avoir terminé sa pratique, Chen Ping'an essuya la sueur de son front, puis demanda : « A'Liang, tu n'es pas ce Wei Jin de la Plateforme Divine, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non », répondit A'Liang avec un sourire. « C'est un maître pour réciter de la poésie, mais c'est un ivrogne terrible. Chaque fois qu'il boit trop, il se met à pleurer avec de la morve qui coule de son nez. Il se ridiculise encore plus que Li Huai ! Comment pourrais-je être ce genre de personne ? »
Chen Ping'an fut assez surpris par cette réponse, ne s'attendant apparemment pas à ce qu'A'Liang soit aussi franc dans ses aveux. « Alors, qu'en est-il de cet âne et de cette gourde ? »
A'Liang leva les yeux au ciel en répondant : « Ils appartiennent tous les deux à Wei Jin, bien sûr. Je ne suis pas aussi pédant que lui. J'admets que j'aime boire du vin, mais je ne peux pas me résoudre à faire du tourisme à dos d'âne. Cette chose est si lente que je mourrais de frustration ! »
« Il n'est pas mort, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an avec prudence.
Un sourire amusé apparut sur le visage d'A'Liang alors qu'il demandait : « Pourquoi le tuerais-je ? Pour prendre ses trésors ? »
Chen Ping'an se retourna vers A'Liang, puis secoua la tête en guise de réponse. « Je suis certain que tu ne l'as pas tué. »
A'Liang prit une gorgée de vin dans la gourde nourricière d'épée, puis expliqua : « Il m'a offert cette gourde nourricière d'épée en cadeau. Je lui ai enseigné une technique d'épée avancée, ce qui lui a fourni l'étincelle d'inspiration nécessaire pour franchir un palier avec lequel il était en difficulté depuis longtemps. Il est donc parti en retraite, et cette gourde m'a été donnée en compensation.
« Tu pourrais penser que j'ai tiré le meilleur parti de cet échange, mais au contraire, c'est lui qui a fait la meilleure affaire. Tout ce que je fais, c'est m'occuper de cet âne pour lui. »
Il était extrêmement difficile pour les épéistes de l'École de la Pensée Militaire du Temple du Vent et de la Neige de dépasser le 10e palier, mais A'Liang ne voulait pas expliquer tout cela en détail à Chen Ping'an.
Il devait parcourir son chemin pas à pas, et A'Liang ne voulait pas qu'il regarde trop loin devant lui.
Un air perplexe apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il demandait : « Pourquoi Maître Ruan ne t'a-t-il pas reconnu ? »
A'Liang trouva un endroit où s'asseoir, puis secoua la petite gourde en argent dans sa main en expliquant : « Le qi d'épée lié est toujours présent dans sa totalité à l'intérieur de la gourde, ce qui signifie que le propriétaire de la gourde est toujours en vie, et que son âme ainsi que ses sens sont intacts.
« Le Continent du Flacon au Trésor Oriental est un petit endroit, et Ruan Qiong est convaincu qu'il n'y a personne sur ce continent assez redoutable pour être capable non seulement de tuer Wei Jin instantanément, mais aussi de le faire si rapidement qu'il n'aurait même pas eu le temps de contacter son épée volante liée. »
« Le Continent du Flacon au Trésor Oriental est un petit endroit ? » s'exclama Chen Ping'an avec une expression surprise. « J'ai entendu dire qu'il y a d'innombrables empires sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental, et même maintenant, nous ne sommes toujours pas arrivés à la frontière du Grand Empire Li. »
A'Liang se tourna et lança sa gourde à Chen Ping'an en disant : « C'est parce que tu marches jusqu'à la frontière. Bois un peu de vin. Si un homme n'apprend pas à boire avant de mourir, alors sa vie aura été un gâchis total. »
« Non. Zhu He m'a dit que les artistes martiaux ne peuvent pas boire. »
Chen Ping'an rattrapa prudemment la gourde, puis s'assit à côté d'A'Liang et lui rendit l'objet. Cependant, A'Liang n'accepta pas la gourde, alors Chen Ping'an ne put que la bercer précautionneusement dans ses bras, observant l'eau couler dans la rivière tout en songeant : « J'ai vu des immortels voler dans le ciel au-dessus de notre ville sur des épées, et c'est certainement beaucoup plus rapide que de marcher. »
Chen Ping'an n'arrêtait pas de comparer A'Liang à Zhu He, si bien qu'A'Liang commençait à ne plus supporter d'entendre le nom de ce dernier.
Chen Ping'an sourit en demandant : « A'Liang, es-tu vraiment assez fort pour enseigner des techniques d'épée à Wei Jin ? Cela ne signifie-t-il pas que tu es encore plus fort que Zhu He ? »
Le voilà qui recommence !
A'Liang poussa un léger soupir en guise de réponse. « Tu devrais être heureux que je sois quelqu'un de bien. Sinon, tu ne t'en tirerais pas à si bon compte après avoir posé une question aussi stupide ! »
Chen Ping'an était sincèrement très curieux à ce sujet et insista pour creuser la question en demandant : « Cela veut-il dire que tu es bien plus fort que lui ? »
A'Liang arracha la gourde des mains de Chen Ping'an, renversa la tête en arrière pour en tirer une longue gorgée de vin, puis chassa Chen Ping'an d'un geste dédaigneux.
Chen Ping'an éclata de rire en voyant l'air sombre sur le visage d'A'Liang, et après un bref silence, il gloussa : « Pour te dire la vérité, je sais que tu es bien plus fort que Zhu He. »
A'Liang se sentit enfin un peu mieux en entendant cela.
Chen Ping'an ajouta alors immédiatement d'une voix sincère : « J'ai l'impression que même deux Zhu He ne pourraient pas te battre. »
« Si tu veux vraiment me flatter, ne pourrais-tu pas faire preuve d'un peu de sincérité ? Dis au moins que deux Zhu He ne feraient absolument pas le poids face à moi ! » lança A'Liang avec exaspération.
Chen Ping'an ne répondit rien, un léger sourire aux lèvres, et alors qu'il contemplait l'imposante cascade, il dit soudain : « Merci, A'Liang. »
A'Liang continua de boire à la gourde tout en demandant nonchalamment : « Pourquoi me remercies-tu ? Je ne t'ai enseigné ni techniques de poing, ni techniques d'épée. »
Chen Ping'an s'assit en tailleur, puis joignit machinalement les mains devant sa poitrine pour pratiquer sa méditation. « Après t'avoir rencontré, j'ai l'impression que le monde extérieur n'est plus aussi effrayant que je l'imaginais. J'ai découvert qu'il existe encore des gens bien en dehors de la ville, et que le monde n'est pas uniquement rempli de personnes qui s'en prennent aux autres à leur guise simplement parce qu'elles sont plus puissantes. »
« Li Huai et Zhu Lu se sont moqués de toi tout au long du voyage, mais tu n'as jamais perdu ton sang-froid face à eux. »
A'Liang sourit en prenant une gorgée de vin, un peu plus lentement que les précédentes, et déclara : « Ces louanges inattendues m'ont complètement pris au dépourvu, laisse-moi prendre une gorgée de vin pour calmer mes nerfs. Alors, tu es en train de me dire que même toi, tu as des choses qui te font peur ? »
« Je pensais qu'une personne comme toi, qui ose tuer des immortels, affronter des Singes Déplaceurs de Montagnes en combat direct et partir avec Baoping pour un voyage vers la Nation du Grand Sui sur un coup de tête, serait totalement intrépide. »
Chen Ping'an répondit d'une voix calme : « J'ai fait certaines choses parce qu'elles devaient être faites, pas parce que je n'avais pas peur. Je ne suis qu'un ancien apprenti d'un four à dragon, quel courage pourrais-je bien avoir ? »
« Ça se tient », répondit A'Liang en hochant la tête.
Tous deux tombèrent dans le silence, et seul le bruit de l'eau qui coulait pouvait être entendu.
A'Liang rompit le silence le premier en posant une question : « Si tu accomplissais quelque chose qui te valait une immense réputation dans un lieu très renommé, et qu'on t'offrait l'opportunité de graver un caractère qui serait vu par d'innombrables personnes à travers d'innombrables générations, quel caractère choisirais-tu ? »
Chen Ping'an réfléchit un instant à la question, puis répondit : « Probablement mon nom de famille. Mes deux parents portaient le nom Chen, alors ce serait formidable si je pouvais graver le caractère Chen. »
« Quelle réponse ennuyeuse », soupira A'Liang en secouant la tête. « Tu ne me ressembles pas du tout. Mais là encore, c'était prévisible. Après tout, les hommes brillants comme moi sont aussi rares que les plumes de phénix et les écailles de qilin. C'est une vie solitaire, de rôder dans les montagnes tel un tigre solitaire parmi des troupeaux de moutons. »
Il sembla qu'A'Liang fut touché par sa propre analogie, et il prit précipitamment une grande gorgée de vin pour noyer ses émotions.
Soudain, un large sourire apparut sur le visage de Chen Ping'an, comme s'il venait de penser à quelque chose qui le rendait extrêmement heureux.
C'était une occurrence très rare, alors A'Liang demanda : « À quoi penses-tu ? Tu souris comme un idiot ! »
Chen Ping'an rougit légèrement, embarrassé, et répondit : « Si je pouvais graver plusieurs caractères au lieu d'un seul, alors j'écrirais le nom de la fille que j'aime. »
A'Liang eut un sourire en coin et songea : « Alors tu ferais mieux de prier les dieux pour que le nom de ta future épouse ne soit composé que de deux caractères. Si c'est trois, ou même quatre, alors tu auras du pain sur la planche. »
Chen Ping'an hésita un instant en entendant cela. « Il existe des gens avec des noms de quatre caractères ? Ce n'est pas très étrange ? » [1]
A'Liang tapota l'épaule de Chen Ping'an et lui conseilla : « Tu devrais lire plus de livres à l'avenir, Chen Ping'an. »
Chen Ping'an fut légèrement embarrassé par cette remarque.
Soudain, une réalisation frappante vint à l'esprit d'A'Liang, et il s'exclama : « Attends, tu as une fille que tu aimes ?! Qui est-ce ? Dis-le-moi pour que je puisse bien rire ! »
« Je n'en ai pas encore », répondit Chen Ping'an avec un sourire timide.
« J'ai toujours su que tu étais un petit coquin sournois ! » gloussa A'Liang.
« A'Liang, tu es toujours célibataire, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an d'une voix calme.
« Tais-toi ! » rétorqua A'Liang.
« Je savais depuis le début que tu étais toujours célibataire ! » proclama Chen Ping'an, retournant les propres mots d'A'Liang contre lui.
A'Liang se désigna lui-même en déclarant : « Il existe d'innombrables héroïnes magnifiques et demoiselles célestes ailleurs qui meurent d'envie de devenir mon épouse ! Sais-tu seulement à quel point je suis populaire auprès de la gent féminine ? »
« Bien sûr que non », répondit Chen Ping'an avec une expression sérieuse.
A'Liang fut complètement dégonflé par cette réponse stoïque, et il se tut tandis qu'il continuait de boire à sa gourde.
« Au fait, quel caractère as-tu gravé, A'Liang ? Peux-tu me le dire ? » demanda Chen Ping'an.
A'Liang fut immédiatement ragaillardi par cette question, et un air suffisant apparut sur son visage alors qu'il répondait : « Ça, c'est une histoire mémorable ! Le caractère que j'ai gravé est inégalé dans sa forme et sa beauté, et surtout, il est extrêmement significatif et constitue l'incarnation même de la brillance ! C'est bien plus spectaculaire qu'un nom de famille ennuyeux ou quoi que ce soit d'autre. »
« Afin de m'empêcher de graver ce caractère, une bande de vieux croutons était sur le point de se retourner contre moi, craignant que mon caractère ne surpasse complètement les leurs ! Quelques-uns de ces vieux croutons avaient une ancienneté assez élevée, et ils étaient absolument furieux ! »
« Ils étaient tellement en colère qu'ils ont failli retrousser leurs manches pour se battre avec moi ! Je n'ai même pas pris la peine de leur accorder un regard. Ces bâtards sans vergogne allaient s'allier contre moi, et je ne suis pas idiot, alors évidemment, je me suis enfui. Bien sûr, je ne me suis enfui qu'après avoir gravé mon caractère. »
Chen Ping'an commençait à regretter d'avoir posé cette question.
Pendant tout ce temps, A'Liang le fixait avec une expression pleine d'attente qui semblait dire : « Allez ! Dépêche-toi de me demander quel était mon caractère ! »
Chen Ping'an se tourna pour regarder à nouveau la rivière qui coulait, refusant stoïquement de poser la moindre question supplémentaire, laissant A'Liang complètement cloué sur place.
Après avoir réalisé que Chen Ping'an n'allait pas lui demander quel était son caractère, il remit doucement le bouchon sur sa gourde, visiblement plus d'humeur à boire.
À cet instant précis, les yeux de Chen Ping'an s'écarquillèrent brusquement, et il remarqua un groupe de quatre ou cinq personnes marchant à la surface de la rivière du Verrou de Fer en direction de l'amont.
Parmi eux se trouvaient un vieil homme aux cheveux blancs, chantant à propos d'un sage et d'une montagne, une femme séduisante vêtue de vêtements éclatants avec un sourire captivant aux lèvres, et un enfant vêtu d'une robe taoïste tenant une canne en bambou, arborant une maturité dépassant son âge.
« S'agit-il d'immortels ? » murmura Chen Ping'an, les yeux écarquillés par l'inquiétude.
À l'opposé, A'Liang ne prit même pas la peine de leur jeter un regard.
Zhu He tenait une cordelette de clochettes rouges qui tintaient avec urgence alors qu'il se précipitait vers Chen Ping'an et A'Liang. Une expression sombre sur le visage, il déclara : « Ce sont les Clochettes du Carillon Démoniaque que m'a remises notre patriarche ; elles se mettent à sonner si le moindre démon ou esprit malveillant pénètre dans un rayon de 1 000 pieds. Aîné A'Liang, Chen Ping'an, je suggère que nous procédions avec prudence et quittions cet endroit afin d'éviter tout conflit inutile. »
Chen Ping'an réfléchit un instant à ce conseil, puis décida qu'il était effectivement préférable de partir.
Cependant, A'Liang ne regardait même pas le groupe de personnes marchant sur la rivière. Au lieu de cela, il retira le bouchon de sa gourde, puis fit un signe à Chen Ping'an et Zhu He en souriant : « Je partirai après avoir pris une gorgée de vin. Ne vous inquiétez pas, je serai rapide. »
Un air d'urgence apparut sur le visage de Zhu He alors qu'il disait : « Aîné A'Liang, notre Grand Empire Li a toujours été très laxiste lorsqu'il s'agit de tenir en respect les esprits des montagnes et les démons. En règle générale, la cour impériale n'intervient pas à moins que des vies humaines ne soient en jeu... »
A'Liang répondit avec désinvolture, puis se leva précipitamment pour partir avec Chen Ping'an et Zhu He afin d'éviter ces invités indésirables.
Cependant, il devint vite évident qu'ils n'avaient nulle part où aller. Le premier du groupe à réagir fut le vieil homme, indiquant qu'il possédait la base de cultivation la plus avancée de tout le groupe. Il fut instantanément cloué sur place comme s'il avait été frappé par la foudre, et les quatre autres silhouettes du groupe firent rapidement de même.
Immédiatement après, le vieil homme s'enfuit pour sauver sa peau dans une panique aveugle, abandonnant complètement sa façade d'immortel insondable, et il était si pressé de s'éloigner qu'il semblait prêt à se mettre à quatre pattes pour galoper comme une bête si cela pouvait lui permettre d'aller plus vite. Une fois de plus, les quatre autres silhouettes suivirent rapidement son exemple.
A'Liang prit immédiatement une expression confuse, manifestement feinte, tandis qu'un sourire narquois étirait ses lèvres.
Zhu He déglutit nerveusement, et à ce moment-là, la cordelette de clochettes qu'il tenait était devenue totalement silencieuse.
« Aîné A'Liang, est-ce que c'était votre œuvre ? » demanda-t-il avec prudence.
A'Liang attacha la gourde en argent à sa taille, puis se frotta le menton en songeant : « Se pourrait-il que mon intention meurtrière ait été trop prononcée ? »
« Peut-être que ces gens ont reconnu votre gourde de culture d'épée ? » spécula Chen Ping'an d'une voix basse.
A'Liang éclata de rire en entendant cela, puis passa un bras autour des épaules de Chen Ping'an alors qu'ils descendaient ensemble de la falaise. « C'est tout à fait possible. Cette gourde de culture d'épée recèle bien des secrets, des secrets que je ne prends même pas la peine de révéler au commun des mortels. »
Soudain, A'Liang retira son bras des épaules de Chen Ping'an et lui dit de prendre de l'avance.
Alors que Chen Ping'an s'éloignait en trottinant, A'Liang passa son bras autour des épaules de Zhu He et demanda : « Zhu He, tu es un artiste martial du cinquième palier, n'est-ce pas ? Comment as-tu réussi à convaincre Chen Ping'an que tu es un maître en arts martiaux ? Peux-tu m'apprendre ? Je fais tout mon possible pour paraître comme un maître insondable, mais il n'a toujours aucune idée de ma puissance ! »
Le corps entier de Zhu He se raidit instantanément, et il répondit d'un air mal à l'aise : « Je ne sais pas de quoi vous parlez, Aîné A'Liang. »
A'Liang fut assez mécontent de cette réponse. « Ne sois pas si avare ! »
« Mais je ne sais vraiment pas, Aîné A'Liang », insista Zhu He avec une expression sombre.
Plus loin, Chen Ping'an se retourna soudainement vers A'Liang et cria de loin : « A'Liang, quel était ton caractère ? »
Un air animé apparut instantanément sur le visage d'A'Liang ; il s'éclaircit la gorge, ajusta son chapeau conique en bambou, leva un pouce vers les cieux et déclara : « Badass ! »
Chen Ping'an resta instantanément cloué sur place, tout comme l'avaient été les cinq silhouettes marchant sur l'eau un peu plus tôt. Il se retourna alors en silence et s'éloigna en murmurant pour lui-même : « C'est tellement nul ! »
1. De manière générale, les noms chinois se composent d'un caractère pour le nom de famille et d'un ou deux caractères pour le prénom, ce qui donne un nom de deux ou trois caractères. Cependant, il existe certains noms de famille particuliers composés de deux caractères, comme Sima, Zhuge, etc. Ainsi, si quelqu'un possède un nom de famille de deux caractères et un prénom de deux caractères, cela totalise quatre caractères. Toutefois, les personnes portant un nom de famille à deux caractères sont assez rares, et Chen Ping'an est manifestement ignorant à ce sujet. ☜