Chapitre 103
Chapitre 93 (1) : Il y a un caractère sur le mur
Sur une petite colline de moins de 60 mètres de haut se tenait une vingtaine de personnes, rassemblées sans ordre particulier. Bien que leurs tenues diffèrent, l'expression sur leurs visages et dans leurs yeux était rigoureusement identique.
Un homme robuste était agenouillé sur un genou, examinant avec soin une paire de cadavres raides. Il utilisa ses doigts pour soulever la paupière de l'un des corps, révélant un globe oculaire qui ressemblait à un morceau de porcelaine craquelée.
La femme de petite taille, qui avait revêtu les vêtements en coton portés par les femmes du peuple, gravit lentement la colline, suivie par Yang Hua et Xu Hunran.
Elle s'abstint de s'approcher des deux corps, se pinçant le nez tout en demandant d'une voix nasillarde et lourde : « Que s'est-il passé ici, Wang Yifu ? »
Wang Yifu poussa un léger soupir en guise de réponse. « Ils ont tous deux été tués par un seul coup porté par un maître manieur de lame. Leurs corps sont parfaitement intacts, mais leurs méridiens ont été entièrement brisés et leurs organes internes sont complètement en décomposition. »
Un air sombre apparut sur le visage de la femme tandis qu'elle songeait : « Comment est-il possible que deux maîtres artistes martiaux d'un tel calibre soient apparus dans notre Grand Empire Li sans être détectés ? Song Changjing a toujours été responsable de la surveillance de la frontière, et il a toujours proclamé que rien ne lui échappait. Pourquoi n'a-t-il rien pu détecter cette fois-ci ? Se pourrait-il qu'il ait laissé les coupables passer intentionnellement ? »
Wang Yifu hésita un instant, puis déclara : « Votre Majesté, si je ne m'abuse, il n'y a qu'un seul auteur. »
Les yeux de la femme se plissèrent immédiatement à ces mots, lui donnant une apparence plutôt menaçante. « Qu'as-tu dit ?! »
Wang Yifu pointa le cou des deux corps, où une fine ligne rouge était visible sur chacun d'eux. « Cette ligne traverse continuellement le cou des deux défunts ; il est donc clair que les deux blessures ont été infligées par un seul coup de taille. »
La femme prit une profonde inspiration, tentant de réprimer sa fureur et son intention meurtrière autant que possible, puis ricana : « Depuis quand le Temple du Vent et de la Neige est-il devenu une secte aussi inégalée ? Tu es en train de me dire qu'un artiste martial quelconque du Temple du Vent et de la Neige a pu tuer ces deux-là aussi facilement que s'il tuait une paire de poulets ? Sais-tu qui ils étaient, Wang Yifu ? Xu Hunran, éduque le Général Wang et donne-lui une bonne leçon ! »
Un air embarrassé apparut sur le visage de Xu Hunran, mais il n'eut d'autre choix que d'obéir et expliqua : « L'un d'eux était un artiste martial ayant récemment atteint le septième palier, adepte des techniques de poing et du combat rapproché, tandis que l'autre était un cultivateur du huitième palier spécialisé à la fois dans les épées volantes et les talismans taoïstes.
« Au cours des deux dernières décennies, ils avaient mené six assassinats ensemble sans jamais échouer une seule fois. De plus, ils étaient tous deux des maîtres de premier plan sous le Pavillon de la Feuille de Bambou de Votre Majesté. »
La femme bouillait de rage, mais elle l'avait réprimée jusqu'ici, et elle décida de déverser sa fureur sur Xu Hunran en criant : « Xu Hunran ! Donne-lui leurs noms ! Même les morts ont encore des noms ! »
Xu Hunran baissa précipitamment la tête avec soumission et déclara : « Le nom de l'artiste martial était Li Hou, tandis que celui du cultivateur était Hu Yinglin. Tous deux ont servi Votre Majesté au péril de leur vie et ont apporté une contribution significative à notre Grand Empire Li. »
L'expression de la femme s'adoucit finalement un peu, mais un air de défaite apparut rapidement sur son visage alors qu'elle soupirait : « C'est vrai, leurs noms étaient Li Hou et Hu Yinglin. Ce sont eux qui ont tué Ye Qing, le général défendant la frontière de votre Empire Lu. Dire qu'ils ont péri sur le sol de notre Grand Empire Li, au lieu de mourir sur le champ de bataille ou sur le territoire d'une nation ennemie. »
Réalisant peut-être qu'elle s'était ridiculisée devant Wang Yifu par son manque de sang-froid, elle décida de se venger en ricanant : « À bien y penser, l'assassinat de Ye Qing était une affaire assez amusante. Au début, nous pensions qu'une personne aussi importante que Ye Qing aurait certainement plusieurs cultivateurs puissants pour le protéger dans l'ombre.
« Par conséquent, pour me débarrasser de lui, je n'ai pas eu d'autre choix que d'unir mes forces à celles de mon oncle. À ma grande surprise, tout le processus a été ridiculement simple. Ils ont infiltré la frontière, se sont faufilés dans le camp de Ye Qing, puis l'ont tué avant de s'échapper, et l'Empire Lu n'a montré aucune réaction !
« J'avais entendu dire que Ye Qing s'était fait des ennemis parmi plusieurs sectes immortelles à la frontière, mais cela ne justifiait sûrement pas qu'il soit ostracisé à ce point par la cour impériale ! L'empereur de votre Empire Lu n'a-t-il pas toujours tenu les immortels en haute estime ? Pourquoi, au final, une seule secte immortelle a-t-elle été prête à sombrer avec votre Empire Lu ? »
La femme se sentait beaucoup mieux après avoir évacué tout cela. Elle ne craignait pas de souffrir, tant qu'il y avait quelqu'un d'autre pour souffrir davantage qu'elle ; de même, à ses yeux, une bénédiction pouvait tout aussi bien être une malédiction si quelqu'un d'autre recevait une bénédiction plus grande que la sienne.
C'est la raison pour laquelle elle avait été prête à confier l'un de ses enfants à Cui Chan plutôt qu'à Qi Jingchun.
Au moins, avec Cui Chan, elle était certaine que son enfant ne grandirait pas en petit lâche timoré qui irait constamment pleurer auprès de ses parents.
Une lueur de dépit traversa les yeux de Wang Yifu en entendant cela.
Le général Ye Qing était un pilier de la nation, loyal jusqu'à l'excès. Il avait défendu la frontière de l'Empire Lu pendant 30 ans, résistant à trois assauts majeurs de l'armée du Grand Empire Li. Il y a bien des années, Song Changjing avait failli périr au combat, et il avait maudit Ye Qing d'innombrables fois pour être un vieux têtu.
Cependant, après sa mort, le simple sujet de lui conférer un titre posthume fut débattu avec acharnement à la cour impériale pendant 10 jours, et finalement, le titre qui lui fut conféré minimisait largement ses contributions à l'empire. En conséquence, l'armée frontalière de 60 000 hommes perdit toute foi en l'empire et finit par se désagréger.
Finalement, Song Changjing fut capable d'écraser l'armée frontalière de l'Empire Lu sans effort, et la première chose qu'il fit après avoir pris d'assaut le territoire de l'Empire Lu fut de se rendre sur la tombe de Ye Qing pour offrir du vin et de l'encens.
À la suite de cet événement, le ministère des Rites du Grand Empire Li tenta de le mettre en accusation pour ce geste, mais il fut réprimandé par un mémorial soumis par Song Changjing à l'empereur, ne contenant qu'une seule phrase : « Il existe aussi des héros en dehors de notre Grand Empire Li. »
En recevant ce mémorial, l'empereur du Grand Empire Li avait éclaté de rire et exprimé son approbation sans réserve. Il avait ensuite fait remarquer à l'eunuque à ses côtés que ces mots venaient clairement du cœur de Song Changjing, mais qu'il avait certainement demandé à quelqu'un d'autre de rédiger le mémorial pour lui.
La femme avait observé de près les changements sur le visage de Wang Yifu tout ce temps, et bien qu'elle ne puisse toujours pas être certaine qu'il ne se retournerait pas contre elle, c'était tout de même un signe encourageant à ses yeux.
S'il n'exprimait plus d'émotions normales, cela indiquait qu'il enfouissait ses sentiments sous une résolution inébranlable, et le seul objectif possible vers lequel diriger cette résolution serait la résurrection de l'Empire Lu.
Si tel était le cas, alors il avait vraiment un désir de mort.
Wang Yifu était un artiste martial qui n'avait connu que la bataille toute sa vie ; il serait donc remarquable qu'il possède les capacités mentales et tactiques pour monter une telle mascarade.
Cependant, même s'il jouait la comédie, elle n'avait rien à craindre.
Un air perplexe apparut sur le visage de Xu Hunran, et il songea : « Votre Majesté a déjà promis à Maître Ruan qu'elle ne frapperait pas dans les limites du comté de la Queue du Dragon, et nous avons également envoyé des messages à Li Hou et Hu Yinglin, leur ordonnant de procéder avec prudence et d'attendre d'atteindre la frontière du Grand Empire Li.
« Il est impossible que Maître Ruan réprimande directement Votre Majesté ainsi, et il semble encore plus improbable que l'artiste martial du Temple du Vent et de la Neige ignore les volontés de Maître Ruan et de Votre Majesté. »
« N'avons-nous toujours pas découvert l'identité du coupable ? » demanda Wang Yifu.
Yang Hua secoua la tête en guise de réponse. « Pas encore. Nous ne pouvons pas aller demander à Maître Ruan, et nous ne pouvons certainement pas aller au Temple du Vent et de la Neige pour exiger une réponse ; tout ce que nous pouvons faire, c'est compter sur l'organisation de renseignement de notre Grand Empire Li pour recueillir des indices. Malheureusement, Votre Majesté n'est pas dans une position idéale pour interférer avec les affaires de renseignement à la frontière... »
La voix de Yang Hua s'éteignit ici, et elle n'en dit pas plus, car cela concernait les luttes de pouvoir cachées entre les sommets de la hiérarchie de la cour impériale du Grand Empire Li.
« Est-il possible que le serviteur du clan Li, nommé Zhu He, ait caché sa véritable puissance tout ce temps ? » spécula Wang Yifu.
« Il n'y a même pas besoin de le considérer, ce n'est rien de plus qu'un artiste martial du cinquième palier », ricana la femme. « De plus, le clan Li n'oserait jamais se mêler de mes affaires. »
« Dans ce cas, nous sommes dans une situation plutôt difficile », soupira Xu Hunran.
« Difficile ? Pas du tout ! » déclara la femme avec un sourire éclatant. « Je retournerai à la capitale immédiatement pour me plaindre auprès de Sa Majesté. »
Dans ce cas, l'auteur avait enfreint les règles du Grand Empire Li en premier, donc l'empereur serait certainement disposé à la soutenir.
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Maintenant que Li Baoping avait une toute nouvelle bibliothèque, elle devait transférer tout ce qui se trouvait dans son panier vers sa nouvelle demeure. Profitant de cette occasion, Chen Ping'an et Li Baoping se faufilèrent vers un endroit isolé, loin de Li Huai et des autres, pour vérifier leurs affaires et s'assurer que rien ne manquait ou n'était endommagé.
Chen Ping'an retira également le panier de son dos ; à l'intérieur se trouvait une vieille épée fabriquée en bois de sophora, qu'il supposait être un objet offert par M. Qi.
Chen Ping'an et Li Baoping étaient tous deux d'avis que M. Qi était responsable de l'épingle à cheveux en jade qui était apparue inexplicablement dans les cheveux de Chen Ping'an ; par extension, l'épée en bois devait également venir de lui.
Pendant la journée, Chen Ping'an gardait l'épée en bois dans son panier, et ce n'est que tard dans la nuit, quand personne d'autre n'était là, qu'il la sortait pour la poser sur ses genoux. Chaque fois qu'il faisait cela, son cœur était toujours rempli d'un sentiment de paix et de sérénité.
Parmi la collection de galets de fiel de serpent de Chen Ping'an se trouvait un galet jaune, à l'intérieur duquel se trouvaient une série de veines qui brillaient d'une belle couleur dorée sous la lumière du soleil.
Les 12 autres petits galets de fiel de serpent avaient déjà perdu leur coloration vive et éclatante d'autrefois, mais ils avaient tous une texture très fine et lisse, indiquant qu'il ne s'agissait pas de galets ordinaires.
Li Baoping aimait ces petits galets de tout son cœur, et elle tenait le jaune au creux de sa paume en disant : « Assure-toi de ne jamais vendre ce galet, Junior Oncle. Quant aux 12 autres, si tu dois les vendre, assure-toi de trouver un acheteur qui apprécie leur vraie valeur. Sinon, nous ne pourrons jamais les vendre à leur juste prix. »
« Bien sûr », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Il y avait aussi un morceau de pierre noire rectangulaire d'environ 30 centimètres de long dans le panier, qui ressemblait beaucoup à la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, mais Chen Ping'an ne pouvait pas être sûr s'il s'agissait réellement de cela.
Il se souvint que Ning Yao lui avait dit un jour que pour fendre un morceau de Plateforme de Mise à Mort du Dragon afin de fabriquer la meilleure pierre à aiguiser sous les cieux, non seulement les services d'une immortelle de l'épée étaient requis, mais une arme très précieuse devait également être sacrifiée.
Bien sûr, aux yeux du Chen Ping'an actuel, toute arme ou objet puissant et précieux pouvait être considéré comme tel, tout comme aux yeux de Ning Yao, la prouesse au combat de tous ses adversaires pouvait être mesurée par le nombre de Chen Ping'an auxquels ils équivalaient.
Chen Ping'an savait que ce n'était certainement pas quelque chose que Maître Ruan lui avait donné. Alors, était-ce M. Qi qui lui avait offert à la fois l'épée en bois et la pierre à aiguiser, ou était-ce attribuable à une capacité mystique libérée par cette femme éthérée en blanc ? Alternativement, pourrait-ce être quelque chose que Ruan Xiu lui avait laissé ?
Chen Ping'an commençait à avoir mal à la tête en réfléchissant à cette question.
Ruan Xiu avait laissé un lingot d'or, deux lingots d'argent et une bourse de pièces de cuivre normales dans le panier de Li Baoping. Une fois, Li Baoping ouvrit involontairement sa bourse, et ce n'est qu'alors que Chen Ping'an découvrit, à sa grande surprise, qu'il y avait une pièce de cuivre en essence d'or mélangée aux pièces normales à l'intérieur.
Cette Pièce de Bonne Fortune avait certainement été glissée dans la bourse par Ruan Xiu en secret.
À l'époque, Chen Ping'an avait été si surpris qu'il avait immédiatement commencé à transpirer abondamment. S'il n'avait pas remarqué la pièce de cuivre en essence d'or et l'avait dépensée comme une pièce ordinaire... Le simple fait de penser à un tel gaspillage flagrant d'une pièce de cuivre en essence d'or lui donnait envie de se gifler.
Chen Ping'an organisa chacune de leurs affaires de manière nette et appropriée, tel une femme habituée à planifier et à économiser méticuleusement en organisant un petit foyer.
Chaque fois que Li Baoping voyait cela, elle était saisie par l'envie de sourire, et elle ne pouvait s'empêcher d'être impressionnée par le sens de l'organisation de Chen Ping'an.
En même temps, elle se demandait à quel point une femme devrait être exceptionnelle pour être digne de devenir la future épouse de Chen Ping'an.
Elle sentait que c'était une tâche presque impossible de trouver une telle femme, ce qui la laissait un peu dépitée.
À ce moment précis, Li Huai se faufila vers eux. Repéré par Li Baoping, il jeta un coup d'œil à la petite bibliothèque à côté d'elle, puis dit à Chen Ping'an : « Chen Ping'an, je t'appellerai aussi Junior Oncle si tu me fabriques une bibliothèque encore plus grande et plus belle que celle de Li Baoping. Qu'en dis-tu ? »
Chen Ping'an se contenta de lui jeter un coup d'œil sans rien dire.
Li Huai fut plutôt déstabilisé par ce manque de réponse et décida de faire un compromis. « Très bien, alors fabrique-moi une bibliothèque de la même taille que celle de Li Baoping. Ce n'est sûrement pas trop demander. »
Alors que Chen Ping'an regardait Li Huai, il remarqua que ses bottes étaient si vieilles et en lambeaux que ses orteils dépassaient, alors il proposa : « Je te fabriquerai quelques paires de sandales de paille. »
Li Huai fut furieux d'entendre cela et cria : « Je ne veux pas de tes sandales de paille minables, je veux une bibliothèque ! Une bibliothèque pour ranger des livres écrits par des sages ! Je suis aussi un disciple de M. Qi ! »
Les sourcils de Chen Ping'an se froncèrent légèrement en entendant cela. « Va-t'en ! »
Li Huai fut stupéfait et garda le silence, commençant à examiner attentivement l'expression de Chen Ping'an. Ils se regardèrent pendant un moment, et Li Huai devint soudain un peu effrayé. Dans un rare élan de retenue, Li Huai ne répliqua pas verbalement.
Au lieu de cela, il s'éloigna piteusement, mais après avoir fait quelques pas, il se retourna, ayant retrouvé sa conviction, et déclara : « N'oublie pas de me fabriquer ces sandales de paille ! J'en veux deux paires pour pouvoir alterner. »
Chen Ping'an hocha la tête en guise de réponse.
Après le départ de Li Huai, Li Baoping se tourna vers Chen Ping'an avec admiration dans les yeux en disant : « C'était génial, Junior Oncle ! Li Huai n'écoute personne, même moi, je ne peux que le battre pour le soumettre. Personne ne peut le battre dans une dispute, et même quand M. Qi lui faisait la leçon, il n'écoutait jamais vraiment. »
Chen Ping'an tapota la tête de Li Baoping, puis hissa son panier sur son dos en disant : « Il est temps de partir. Dans quelques jours, nous devrions atteindre la route officielle du Grand Empire Li. »
Li Baoping obéit et mit sa petite bibliothèque sur son dos.
Alors qu'ils reprenaient leur voyage, A'Liang devait constamment réprimer l'envie de critiquer les choix vestimentaires de Li Baoping. Il voulait vraiment dire à Chen Ping'an et Li Baoping que si Li Baoping n'était pas si adorable qu'elle pouvait porter n'importe quoi et rester jolie, la combinaison de couleurs de sa veste rouge et de sa bibliothèque verte aurait suffi à faire rouler les passants de rire.
Soudain, Li Baoping fit remarquer : « Maintenant que j'y pense, Li Huai ressemble un peu à ce sale gosse qui vivait dans l'Allée du Vase d'Argile avec toi. »
Chen Ping'an hésita légèrement en entendant cela ; il semblait n'avoir jamais comparé les deux enfants. Après avoir soigneusement réfléchi à cette notion pendant un moment, il secoua la tête en répondant : « Ils ne se ressemblent pas tant que ça. Tu comprendras ce que je veux dire si tu as un jour la chance de rencontrer Gu Can. »
Li Baoping se contenta de hocher la tête et oublia rapidement le sujet. Ce n'était qu'une pensée passagère pour elle, et son esprit s'évada rapidement pour imaginer à quoi ressemblait la route officielle du Grand Empire Li.
Initialement, Chen Ping'an avait partagé l'opinion de Li Baoping en pensant que Li Huai et Gu Can étaient assez similaires. Cependant, plus il interagissait avec les deux enfants, plus il réalisait qu'ils ne se ressemblaient pas du tout.
Li Huai et Gu Can semblaient avoir des personnalités similaires, tous deux ayant des langues extrêmement acérées qui pouvaient laisser quiconque bouillant de colère. Cependant, aux yeux de Chen Ping'an, ils étaient très différents. En surface, ils venaient tous deux de milieux pauvres, et rien ne semblait jamais les atteindre.
Gu Can paraissait toujours assez sournois, ses yeux dardant constamment autour de lui, mais il avait développé une intelligence et une sagesse au-delà de son âge, davantage comme un mécanisme d'autoprotection. En revanche, Li Huai était purement un petit hérisson méchant qui prenait plaisir à piquer tous ceux qu'il pouvait avec ses épines acérées.
C'était parce que ses deux parents étaient encore en vie, et il avait aussi une sœur aînée, donc sa personnalité n'était pas si complexe. De plus, il était allé à l'école, et ses camarades de classe étaient tous des enfants légèrement plus âgés que lui, donc dans l'ensemble, il n'avait pas eu à endurer beaucoup de difficultés.
Il en allait différemment pour Gu Can. Il avait été élevé par sa mère dès la naissance, mais il faut dire que sa mère n'avait pas toujours fait le meilleur travail, ce qui avait conduit Gu Can à endurer bien plus d'épreuves qu'un enfant moyen. Chen Ping'an avait un jour vu un ivrogne trébucher hors de l'Allée du Vase d'Argile en marmonnant des obscénités, et il se trouva qu'il tomba sur Gu Can, qui rentrait chez lui après avoir joué dehors.
L'ivrogne s'approcha de Gu Can, puis lui donna un coup de pied vicieux dans l'estomac sans raison. Après que Gu Can soit tombé au sol, il piétina la tête du garçon pour faire bonne mesure. Tout ce que Gu Can put faire fut de se cramponner à son estomac en se recroquevillant en boule contre le pied du mur, incapable même de crier.
Heureusement, Chen Ping'an vit ce qui se passait et se précipita immédiatement, envoyant l'ivrogne trébucher avec un coup de poing, puis hissa précipitamment Gu Can sur son dos et l'emmena à la pharmacie de la famille Yang. Sinon, qui sait ce qui serait arrivé au pauvre enfant ?
En raison de son éducation difficile, Gu Can était particulièrement rancunier et prompt à garder des griefs. Il gardait toujours une trace mentale de tous ceux qui lui avaient fait du tort, comme quelle mégère amère avait un jour insulté sa mère, ou quel homme sans vergogne avait ouvert la bouche pour draguer sa mère.