Chapitre 1 035
Li Yuan s'inclina devant Sun Jie, veillant à respecter l'étiquette appropriée.
Sun Jie se leva également et s'inclina en retour. Cependant, il ne révéla pas l'identité de Li Yuan.
La vieille femme ouvrit soudain les yeux et dit d'une voix tremblante : « M. Li ? Est-ce M. Li ? »
Li Yuan ressentit une légère mélancolie, jetant un coup d'œil à la vieille femme aux cheveux blancs sans rien dire.
Les bords des yeux de la vieille femme devinrent étonnamment rouges, et elle ne posa plus ses mains sur sa canne à tête de dragon ; au lieu de cela, elle l'appuya doucement contre sa chaise et posa ses mains sur ses genoux, lissant sa robe et observant ses doigts flétris. « M. Li est toujours aussi élégant, mais c'est dommage que je sois devenue si vieille, bien trop vieille », murmura-t-elle doucement. « Quand M. Li n'était pas là, j'attendais toujours avec impatience de vous revoir, attendant jusqu'à ce que mes cheveux deviennent gris. Après avoir vu M. Li, cependant, j'ai enfin compris que ne pas vous voir aurait peut-être été préférable. »
Un sourire amusé flottait sur le visage de Wu Lingting.
Qu'est-ce que tout cela signifiait ?
Un jeune homme élégant et une vieille femme sur le déclin... Peut-être avaient-ils vécu une union par le passé ?
Ce serait vraiment une histoire ancienne et intéressante.
C'était là tout l'intérêt des montagnes : les choses étranges n'étaient jamais si étranges que cela. Tant que les cultivateurs avaient assez de temps libre pour fouiner, il y aurait toujours des histoires vivantes et intéressantes à observer.
Li Yuan utilisa son lac mental pour parler franchement à Sun Jie : « Chef de secte, le descendant d'un vieil ami est venu me rendre visite, et sa tablette de jade est celle que j'ai offerte par le passé. Je suis allé évoquer le bon vieux temps avec eux, et j'ai canalisé une technique car je ne voulais pas être dérangé par d'autres personnes. Cependant, mes actions ont clairement alarmé la Secte du Dragon d'Eau et ont conduit à ce rassemblement dans la salle ancestrale. C'est de ma faute, et je suis prêt à accepter une punition conformément aux règles ancestrales de la Secte du Dragon d'Eau. »
Sun Jie sourit légèrement et répondit : « Vous exagérez, Officier des Eaux. Puisque le descendant d'un vieil ami est venu visiter le petit monde et nouer une nouvelle relation positive, c'est naturellement un bon résultat pour l'Officier des Eaux Li, et par extension, un bon résultat pour la Secte du Dragon d'Eau. Pourquoi les deux estimés invités ne se rendraient-ils pas à ma résidence dans la ville principale du petit monde pour se reposer ? »
Li Yuan sourit et dit : « Il n'est pas nécessaire de déranger le Maître de secte. Je vais les emmener tous les deux sur l'Île à la Pagaie. »
Sun Jie hocha la tête et proposa : « Faites-moi savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit, estimé Officier des Eaux. »
Li Yuan se leva et joignit les mains en signe d'excuse devant les cultivateurs présents dans la salle ancestrale, déclarant : « Je m'excuse de vous avoir fait rassembler ici et d'avoir perturbé votre cultivation. Je veillerai à fournir une compensation à l'avenir. »
Après avoir dit cela, il se transforma en grains de lumière dorée et disparut instantanément de la salle ancestrale.
Apparaître et disparaître si facilement dans la salle ancestrale d'une telle secte...
C'était une démonstration de force évidente.
Car tout cultivateur ou aîné invité d'une force immortelle dans les montagnes était tenu d'entrer dans la salle ancestrale à pied. C'était identique aux salles ancestrales du monde mortel.
Ajoutez à cela la position du siège de l'officier des eaux et la vieille femme de la secte du sud perdant son calme, Shao Jingzhi et les autres cultivateurs dans la salle ancestrale comprirent tous la nature élevée du statut de cette personne.
Ainsi, personne n'exprima d'irritation ou de colère lorsque Sun Jie sourit et dit : « Ce n'était qu'une fausse alerte. Concluons cette réunion. »
Dieu seul savait si ce « jeune homme » insaisissable aimait garder rancune ?
Plus un aîné dans la salle ancestrale semblait aimable et bienveillant, plus il était généralement difficile à gérer.
Sun Jie fut la dernière personne à quitter la salle ancestrale, et Shao Jingzhi l'attendait tranquillement à l'extérieur.
Après que tout le monde se fut envolé sur le vent, Sun Jie sourit et révéla : « Votre supposition est correcte. C'est l'Officier des Eaux Li Yuan, et il supervise les offrandes d'encens de la Rivière Plenty. Il était un très bon ami de l'ancêtre fondateur de la Secte du Dragon d'Eau. »
Un air sombre apparut sur le visage de Shao Jingzhi.
Pour parler franchement, la structure derrière elle était-elle vraiment la salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau ? Tous les aînés dans la salle ancestrale semblaient élevés et puissants, mais en réalité, ils étaient tous coincés dans la position inconfortable d'être à la merci de quelqu'un d'autre, y compris elle et le Chef de secte Sun Jie !
Sun Jie semblait décontracté en répondant : « Quand tu bois de l'eau, pense à sa source. »[1]
L'expression de Shao Jingzhi se raidit alors qu'elle hocha la tête en réponse.
Sun Jie sourit et dit : « Établir une force immortelle n'est pas facile, et la maintenir est tout aussi difficile. Jingzhi, il y a certaines choses pour lesquelles nous pouvons nous battre sans problème. Après tout, tout restera au sein de notre force immortelle. Cependant, si quelqu'un dépasse les limites, je peux encore trouver le courage de les remettre dans le droit chemin, peu importe mon incapacité et la façon dont je suis considéré comme le chef de secte le plus inutile de la Secte du Dragon d'Eau. À tout le moins, je suis un chef de secte qui a étudié les règles ancestrales encore et encore. »
L'expression de Shao Jingzhi devint de plus en plus sinistre alors qu'elle s'envolait sur le vent, survolant la Rivière Plenty et retournant directement sur la rive sud.
Sun Jie utilisait clairement l'officier des eaux de la Rivière Plenty pour la menacer, elle et toute la secte du sud.
Sun Jie ne canalisa aucune technique immortelle ; au lieu de cela, il utilisa ses mains pour fermer les portes de la salle ancestrale. Il descendit lentement la montagne.
Il y avait d'innombrables affaires à gérer dans la secte.
Il n'avait presque pas de temps pour se reposer et se détendre.
Par exemple, Wu Lingting avait été rempli de ressentiment auparavant, alors Sun Jie avait accepté de lui laisser le premier choix pour sélectionner un disciple non officiel lors des trois prochaines fois où la salle ancestrale recruterait des disciples.
Wu Lingting ne s'était pas retenu, demandant directement à Sun Jie comment le problème serait résolu s'il choisissait par coïncidence un talent que Shao Jingzhi et la secte du sud surveillaient.
Sun Jie avait répondu à la question de l'aîné invité et cultivateur errant en déclarant que la secte du sud faisait également partie de la Secte du Dragon d'Eau.
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Wu Lingting se sentit légèrement satisfait.
En réalité, cependant, les promesses étaient faciles à faire, mais beaucoup plus difficiles à tenir. Une seule erreur pouvait donner lieu à un conflit entre la secte du nord et la secte du sud de Shao Jingzhi, creusant un fossé plus profond entre les deux.
Le conflit entre la secte du nord et la secte du sud de la Secte du Dragon d'Eau n'était pas un phénomène récent, s'étant formé progressivement sur une longue période. De plus, ce conflit présentait à la fois des avantages et des inconvénients, certains anciens chefs de secte choisissant de supprimer le conflit et d'autres choisissant de l'encourager. Le conflit n'était pas entièrement mauvais. Cependant, de nombreux disciples de la secte du nord voyaient la question à travers des lentilles très simples, pensant que le conflit était causé par le manque d'influence et de puissance du Chef de secte Sun Jie. C'était à cause de cela que la secte du sud située au sud de la Rivière Plenty avait pu devenir si puissante.
C'était la raison derrière l'avertissement de Sun Jie à Shao Jingzhi aujourd'hui.
Li Yuan se dissimula dans la mer de nuages au-dessus du petit monde.
Il s'assit en tailleur et scruta les escargots verts dans l'assiette de jade.
En résidant dans les montagnes proches des nuages et des ruisseaux, des centaines d'années pouvaient passer en un clin d'œil.
Une vieille femme aux cheveux blancs, réputée pour sa nature excentrique au sein de la Secte du Dragon d'Eau, se tenait au sommet de la montagne de sa résidence et contemplait la mer de nuages, semblant perdue dans ses pensées avec une expression douce sur le visage. On ignorait ce que cette vieille cultivatrice des montagnes observait.
Li Yuan ne la regarda pas.
Il avait simplement de vagues souvenirs d'une petite fille introvertie et asociale d'il y avait de très, très nombreuses années. Elle n'avait pas été adorable du tout, et elle aimait même errer seule dans le ruisseau ondulant la nuit, portant une grosse pile de pierres dans ses bras et brisant le reflet de la lune dans l'eau.
————
Chen Ping'an se retourna, remarquant que les portes de la ville s'étaient enfin ouvertes à nouveau, permettant aux visiteurs d'emprunter les escaliers de jade blanc.
Lui et Li Liu atteignirent enfin le sommet après avoir gravi neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf marches, et ce qui apparut devant eux était une haute plateforme de jade blanc occupant une superficie de plus d'un demi-hectare. Il y avait des gravures de dragons sur le sol, et les seize dragons enroulés ressemblaient à un mur de dragons de jade blanc posés à plat sur le sol. Cependant, en contraste frappant avec l'aura harmonieuse de la plupart des gravures de dragons dans le monde, douze des dragons étaient enchaînés par des chaînes de fer et empalés par des lames, leurs expressions reflétant l'agonie et la lutte.
Chen Ping'an évita soigneusement de marcher sur les dragons, tandis que Li Liu ne montra aucune peur, marchant directement sur les têtes et les corps des dragons des inondations. Elle sourit et expliqua : « Les dragons sous les pieds de M. Chen sont tous des criminels et des condamnés des temps anciens. Ce ne sont plus de légitimes Vrais Dragons, donc il n'y a pas de tabou à marcher sur eux quand nous avançons. »
Les Vrais Dragons étaient responsables du contrôle des nuages et de la pluie dans les temps anciens, capables d'accumuler mérite et vertu par ces actes, ce qui leur permettait de recevoir des promotions et des récompenses clairement définies. Bien sûr, ils étaient également punis pour leurs méfaits, la punition allant de l'arrachage des tendons et de l'écorchage sur une Plateforme de mise à mort du dragon, à la coupe des griffes et de la tête, ou à l'enfermement du corps et de l'âme.
Si leur crime était plus grave, alors ils étaient exécutés, leurs cadavres directement jetés dans les rivières. Si leurs crimes ne justifiaient pas la mort, alors ils étaient dépouillés de leurs statuts et leur sang imprégnait les montagnes et les rivières. Cela conduisit ensuite à l'apparition de nombreux descendants de Vrais Dragons.
« Sont-ils toujours en vie ? » demanda Chen Ping'an d'une voix calme.
« La plupart d'entre eux sont morts, incapables de résister au flux brutal du temps », répondit Li Liu. « Quelques-uns d'entre eux ne tiennent plus qu'à un fil, le mur de dragons sur le sol agissant à la fois comme une prison et une protection pour eux. Bien sûr, la mort sera essentiellement inévitable si ce petit monde se brise un jour. En ce sens, ils peuvent être considérés comme des gardiens de la Secte du Dragon d'Eau, autorisés à se libérer pour un bref instant si un ennemi puissant défie la secte et qu'ils reçoivent un ordre de la salle ancestrale. Ils peuvent participer à la bataille, et ils peuvent être considérés comme relativement loyaux. La Secte du Dragon d'Eau les a toujours bien traités à cause de cela, reconstituant l'essence de fortune aquatique du mur de dragons chaque année, aidant les dragons des inondations emprisonnés à rester en vie. »
Chen Ping'an devint de plus en plus curieux de la vaste expérience et des connaissances de Li Liu.
Cependant, il n'était jamais bon de poser trop de questions sur ces sujets.
Chacun avait ses propres secrets, et si deux personnes étaient amies, alors le fait qu'une personne soit disposée à partager ses secrets avec l'autre était une preuve de confiance, quelque chose que le destinataire devait respecter et protéger. Ils devaient protéger ces secrets, pas creuser plus profondément de manière gratuite simplement parce qu'ils étaient amis. Ils ne pouvaient pas non plus révéler ces secrets comme un moyen de se faire de nouveaux amis.
Ainsi, certaines personnes semblaient avoir beaucoup d'amis, capables de boire du vin avec des gens où qu'ils soient. C'était comme si leur vie était remplie de banquets et de rassemblements. Une fois qu'ils rencontraient des difficultés, cependant, ils se retrouvaient sans un seul ami une fois qu'ils avaient quitté la table du banquet. Ils ne pouvaient que s'en prendre à la nature glaciale du monde.
Si une personne ne traitait pas ses amis avec sincérité, comment pouvait-elle espérer recevoir de la sincérité en retour ? C'était la raison pour laquelle les personnes apparemment intelligentes et astucieuses avaient peu d'amis dans les moments de besoin.
Comme si elle lisait dans les pensées de Chen Ping'an, Li Liu révéla honnêtement : « Il y avait une bonne raison pour laquelle mes parents et moi avons déménagé sur le Continent du Roseau Complet du Nord. L'environnement ici est plus adapté à ma cultivation, et il aurait été presque impossible pour mon père de progresser davantage s'il était resté sur le Continent du Vase Précieux de l'Est. C'est aussi difficile ici, mais il y a au moins une chance de succès. »
La taille d'un continent déterminait souvent le nombre de cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs qui pouvaient exister. Le Continent du Roseau Complet du Nord était vaste et riche en trésors, avec une énergie spirituelle bien plus abondante que celle du Continent du Vase Précieux de l'Est. Ainsi, il y avait beaucoup plus de cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs sur le Continent du Roseau Complet du Nord que sur le Continent du Vase Précieux de l'Est.
Cependant, il n'y avait pas une grande différence dans le nombre d'artistes martiaux du Palier du Sommet de la Montagne, et surtout dans le nombre d'artistes martiaux du Niveau Fin.
Incluant Gu You, qui avait récemment péri aux côtés de Ji Yue, le Continent du Roseau Complet du Nord ne comptait que trois artistes martiaux du Niveau Fin.
Pendant ce temps, le Continent du Vase Précieux de l'Est, le plus petit des neuf continents, comptait également trois artistes martiaux du Niveau Fin : le père de Li Huai, Li Er, Song Changjing de l'Empire du Grand Li, et Cui Cheng de la Montagne de la Misère.
Suite à la mort de Gu You, il y avait maintenant une opportunité pour tous les artistes martiaux du Continent du Roseau Complet du Nord d'obtenir une part de la fortune martiale du continent. Quant à savoir combien ils pouvaient obtenir, cela dépendait naturellement de la capacité de chaque personne.
C'était la raison derrière le dicton : La mort d'un artiste martial du Palier du Sommet de la Montagne profite à sa nation, et la mort d'un artiste martial du Niveau Fin profite à tout son continent.
« M. Chen, avez-vous récemment visité un royaume mystique qui ressemblait à un petit monde ? » demanda soudain Li Liu.
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « J'ai récemment voyagé à travers une ruine ancienne qui ne semble avoir aucune trace. »
« Alors ce n'est pas étonnant », dit Li Liu. « Quand Gu You est décédé, la majeure partie de sa fortune martiale s'est dispersée à travers le continent, mais un abondant nuage de fortune martiale est apparu légèrement mystique, semblant contenir certaines des pensées persistantes de Gu You alors qu'il planait autour de la Nation du Pavillon du Nord et de la Nation de l'Eau Céleste pendant une longue période, ne se dissipant lentement qu'après environ cinq jours. C'est très probablement parce qu'il n'a pas pu trouver M. Chen.
« Si M. Chen avait obtenu ce cadeau, alors vous auriez bénéficié d'une plus grande chance de réussir votre avancement au Palier du Corps Vajra en tant qu'artiste martial du sixième palier le plus fort. Même si cet artiste martial au même palier sur le Continent de l'Armure d'Or continue de développer son intention de poing, cela n'aurait probablement pas trop affecté M. Chen. Cependant, c'est assez difficile à dire maintenant. Si ses techniques de poing continuent de s'améliorer, alors que M. Chen stagne, et si M. Chen franchit la barrière du septième palier avant lui, alors vous auriez perdu cette opportunité prédestinée. »
Chen Ping'an finit par comprendre.
C'était parce qu'il avait pratiqué le Poing de l'Ébranlement de la Montagne pendant tant d'années, et parce qu'il avait affronté les trois coups et reçu les conseils de l'Aîné Gu You.
Ainsi, l'Aîné Gu You était toujours disposé à lui léguer une partie de sa fortune martiale même s'il était un étranger sur le continent.
Chen Ping'an ressentit naturellement une certaine déception à l'idée de ne pas avoir réussi à accepter le legs de Gu You, mais il ne ressentit aucun regret.
Tenant le bâton de randonnée vert dans une main et serrant légèrement son autre main en un poing, Chen Ping'an répondit : « Cela n'a pas d'importance. L'Aîné Gu You vient du Continent du Roseau Complet du Nord, il est donc juste que sa fortune martiale soit transmise aux artistes martiaux de ce continent. Ce n'est qu'en pratiquant les techniques de poing plus diligemment que je pourrai être à la hauteur des attentes de l'Aîné Gu You. »
Pour Chen Ping'an, ce legs pouvait être séparé en deux types. Il avait échoué à capturer la fortune martiale, mais il devait saisir fermement l'intention bienveillante.
La vraie raison était de rester calme et composé, en séparant les choses et en comprenant clairement quoi prendre et quoi abandonner face à des situations qui affectaient de manière préjudiciable ses intérêts.
Li Liu sourit et dit : « Le fait que M. Chen puisse penser ainsi signifie que Gu You a un très bon jugement, et mon jeune frère, Li Huai, a également un assez bon jugement. »
Chen Ping'an avait toujours l'impression qu'il y avait quelque chose d'étrange dans la façon de parler de Li Liu, mais cela semblait aussi complètement naturel et juste en même temps.
Lorsqu'il se rappelait les traditions et les coutumes de sa ville natale, cependant, il avait l'impression qu'il n'y avait rien d'étonnant. Rien qu'en regardant l'Allée du Vase d'Argile, où se trouvait sa résidence ancestrale, il y avait l'Immortel de l'épée Cao Xi du Continent du Tourbillon du Sud, Gu Can du Lac du Parchemin de Bambou, et bien sûr, Chen Ping'an.
D'autres visiteurs arrivèrent progressivement sur la haute plateforme, alors Chen Ping'an et Li Liu cessèrent de discuter de ces sujets.
Lorsqu'il y eut seize personnes sur la plateforme, seize dragons des inondations blanc neige condensés à partir de nuages et de brume apparurent autour de la plateforme. Lorsque leurs têtes approchèrent de la plateforme, c'était comme si les dragons des inondations brumeux étaient chacun un navire immortel.
« Seize personnes peuvent monter sur ces dragons des inondations à chaque fois, leur permettant d'ignorer les restrictions du petit monde et d'entrer en douceur dans le Petit Monde du Palais du Dragon », expliqua Li Liu. « Cela peut être considéré comme un gadget de la Secte du Dragon d'Eau. »
Li Liu fut la première à monter sur la tête d'un dragon des inondations.
Chen Ping'an copia ses actions et monta légèrement sur la tête d'un dragon des inondations brumeux.
Une personne arrivée plus tard voulut pousser pour monter sur un dragon des inondations en premier, mais juste au moment où elle levait un pied, le corps éthéré d'une divinité en azur se matérialisa sur la plateforme et dit : « Une fosse profonde existe sous cette plateforme et est remplie des cadavres de ceux qui ont essayé de passer devant dans la file. Chaque personne peut considérer à quel point la vie et la mort sont importantes pour elle. »
Peut-être que seul Chen Ping'an fut capable de remarquer le positionnement de cette divinité en azur, et comment il se tenait le plus près de Li Liu.
Les seize dragons des inondations blanc neige formés à partir de la fortune aquatique brumeuse s'élevèrent lentement dans les airs, mais juste au moment où ils étaient sur le point de s'envoler à travers l'épaisse mer de nuages et de permettre aux visiteurs de voir vaguement le grain de lumière dorée suspendu haut dans le ciel, les dragons des inondations plongèrent soudainement sans avertissement.
Il n'y avait que des nuages brumeux et des brumes dans les environs.
Li Liu manœuvra le dragon des inondations sous ses pieds pour arriver à côté de Chen Ping'an, et elle dit avec un léger sourire : « Le grain de lumière dorée au-dessus de nous est l'embryon d'un soleil formé à partir de l'essence des offrandes d'encens rassemblée et condensée depuis le sanctuaire central de la Rivière Plenty. C'est aussi une partie essentielle de la Secte du Dragon d'Eau.
« Cependant, sa croissance est lente en raison de la méthode incorrecte utilisée, sa forme étant également aussi brute et non raffinée que possible. La mauvaise voie a été choisie dès le début, et en fonction de la vitesse d'accumulation des offrandes d'encens du sanctuaire central, la Secte du Dragon d'Eau ne verra aucun succès même si on leur donne encore dix mille ans. La possibilité que les cultivateurs de la Secte du Dragon d'Eau construisent un soleil et une lune dans le Petit Monde du Palais du Dragon est encore plus petite que la possibilité qu'ils arrachent le soleil et la lune des épaules du pur confucéen, Chen Chun'an. Beaucoup, beaucoup plus petite. »
Chen Ping'an regarda autour de lui, et tout ce qu'il pouvait voir était le ciel infini au-dessus et la mer de nuages sans fond en dessous. Il ne pouvait pas voir ce grain de lumière dorée.
« Si j'étais un cultivateur de la Secte du Dragon d'Eau, je choisirais probablement de faire la même chose aussi », murmura Chen Ping'an pour lui-même. « Même si ce n'est qu'un grain de lumière, je serais toujours prêt à continuer à accumuler des offrandes d'encens. »
« M. Chen, la cultivation des cultivateurs de Qi est légèrement différente de la cultivation des artistes martiaux. Ce n'est pas qu'on ne peut pas cultiver lentement et régulièrement de la manière la plus simple, mais si c'est la seule poursuite des cultivateurs de Qi, alors il est certain qu'ils ne réussiront pas. Même si les cultivateurs de Qi jouissent d'une espérance de vie plus longue, ils ne pourront toujours pas s'asseoir pendant de longues périodes dans les montagnes trop souvent. »
« Je m'en souviendrai », hocha la tête Chen Ping'an en disant avec un sourire.
1. Il s'agit d'un dicton chinois signifiant qu'il faut être reconnaissant envers la source de son bonheur. C'est utilisé ici comme un jeu de mots, car le caractère pour source (源) est le même que le caractère « Yuan » dans le nom de Li Yuan. ☜