Chapitre 1 034
Une grande agitation régnait à la porte de la cité du Petit Monde du Palais du Dragon, car personne d'autre n'était autorisé à entrer après le passage d'un jeune homme et d'une jeune femme.
Même le gardien de la porte, un cultivateur d'élément eau de la Secte du Dragon d'Eau, fut incapable de remarquer les grains de lumière dorée s'échappant des nombreuses plaques pour flotter vers le sol, se rassemblant comme des lucioles et se transformant en un jeune homme portant un haut chapeau et des robes amples. Ce jeune homme franchit les portes de la cité, qui se refermèrent derrière lui. Le gardien était totalement désemparé, car il s'agissait d'un spectacle étrange, jamais vu depuis mille ans. Il envoya immédiatement une épée volante messagère vers la salle ancestrale de la branche nord de la Secte du Dragon d'Eau.
Peu de temps après que Chen Ping'an eut descendu les marches de jade blanc, le jeune homme apparut aux côtés de Li Liu et se prosterna devant elle selon une étiquette ancienne. Sa voix était également rauque et semblait ancienne, ses mots obscurs et difficiles à comprendre. Cela contrastait fortement avec son apparence.
Li Liu resta assise sur les marches, observant la silhouette du jeune homme qui s'éloignait en descendant la montagne. Vraisemblablement agacée par le jeune homme prosterné qui lui barrait le passage, Li Liu agita légèrement la main et déplaça le jeune homme, qui venait de se relever, de trois mètres sur le côté.
Il se redressa, ne ressentant pas la moindre gêne ou colère d'être traité avec un tel dédain et une telle négligence. Au lieu de cela, il jeta un coup d'œil à la silhouette minuscule au loin qui était sur le point d'atteindre la porte de la cité, disant d'une voix douce : « Son Grand Dao possède une forte affinité avec l'eau. C'est assez impressionnant. »
Il n'avait pas osé espionner les marches de jade blanc sans permission, il considérait donc simplement le jeune épéiste en azur comme l'une des pièces de Go de Li Liu.
L'expression de Li Liu était apathique lorsqu'elle dit lentement : « Li Yuan, en regardant les trois sanctuaires de la Rivière de l'Abondance, les offrandes d'encens à ton sanctuaire central sont bien inférieures à celles du sanctuaire supérieur au Département de l'Estime du Mystère de l'Empire du Grand Origine. »
« Je n'ai pas été à la hauteur des attentes élevées, et je mérite d'être puni de mort », répondit le mystérieux jeune homme appelé Li Yuan, coupable et honteux.
Il y avait autrefois trois sanctuaires situés le long de la Rivière de l'Abondance qui s'étendait à travers le Continent du Roseau Complet du Nord, d'est en ouest. Le sanctuaire inférieur avait déjà disparu depuis longtemps, tandis que le sanctuaire central avait été raffiné en salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau et que le sanctuaire supérieur avait été repris par le Clan Yang du Palais du Nuage Élevé du Département de l'Estime du Mystère.
Li Liu avait déjà rencontré Yang Ningxing à la Vallée des Fantômes Malveillants du Haut-Fond des Squelettes, révélant des informations qu'il n'avait pas osé croire, mais qu'il n'avait eu d'autre choix que d'accepter. En tant que fils aîné direct du Palais du Nuage Élevé, et frère aîné du Jeune Seigneur Céleste Yang Ningxing, Yang Ningzhen avait réussi à devenir l'un des dix meilleurs jeunes cultivateurs du Continent du Roseau Complet du Nord en tant que simple artiste martial sous un pseudonyme. Cependant, face à Li Liu à la Montagne du Miroir au Trésor, Yang Ningzhen n'était pas totalement impuissant, mais il n'avait effectivement aucune chance de victoire contre la jeune femme qui n'était revenue sur la voie de la cultivation que depuis quelques années seulement.
« Pas à la hauteur des attentes élevées ? Était-ce une attente élevée que tu supervises les offrandes d'encens dans ce petit sanctuaire ? » demanda Li Liu.
Li Yuan resta sans voix.
Ses yeux dorés semblaient légèrement ternes, ce qui le faisait paraître encore plus vieux qu'il ne l'était réellement.
L'ancienne divinité qui avait l'apparence d'un jeune homme mais dégageait une aura de décrépitude et de vicissitudes était l'un des deux derniers fonctionnaires de l'eau de la Rivière de l'Abondance. En fait, il était très probablement encore plus vieux que l'ancêtre fondateur de la Secte du Dragon d'Eau.
Dans le Monde Majestueux, les fonctionnaires de l'eau appartenaient à une catégorie ancienne et méconnue de fonctionnaires qui n'avaient pas encore disparu, et ils étaient souvent les individus chargés de superviser les offrandes d'encens dans les temples et sanctuaires des grands fleuves. Le temple érudit du Continent Divin de la Terre du Milieu prêtait rarement attention à ces fonctionnaires de l'eau, les laissant à leurs propres affaires la plupart du temps. Ainsi, en observant tous les fonctionnaires de l'eau des grands fleuves du monde, la décomposition et l'effondrement de chaque corps divin signifiaient la perte d'un fonctionnaire de l'eau dans le monde.
Les fonctionnaires de l'eau n'étaient pas liés par le contrôle des empires mortels, et ils n'avaient pas beaucoup d'interactions avec les forces immortelles dans les montagnes.
Cependant, les fonctionnaires de l'eau étaient des divinités extrêmement élevées et importantes avec des lignées claires dans le Monde Céleste, qui était supervisé par la Secte Taoïste. Il n'y avait qu'un seul fonctionnaire de l'eau pour chaque grand fleuve, et la noblesse de leur statut était bien supérieure à celle des dieux des rivières et des seigneurs des lacs. En fait, même les dieux officiels des Cinq Montagnes des empires mortels ne pouvaient se comparer à ces fonctionnaires de l'eau.
En surface, il semblait que la Secte du Dragon d'Eau avait raffiné le sanctuaire de la Rivière de l'Abondance et l'avait utilisé comme fondation de la secte, s'appuyant dessus pour grandir et repousser les nombreux cultivateurs d'épée hautains du Continent du Roseau Complet du Nord. En réalité, cependant, il y avait bien plus de secrets internes.
Li Yuan était comme un petit fonctionnaire subalterne d'une cour impériale qui avait la chance de rencontrer un pilier officiel suprême alors qu'il se tenait devant la jeune femme extrêmement noble, alors comment pouvait-il ne pas être immensément respectueux et prudent ?
Être réprimandé pour sa performance était aussi une grande bénédiction des cieux.
La Secte du Dragon d'Eau était grande, pourtant très peu de gens étaient au courant de la véritable identité de Li Liu. Il n'y avait que Li Yuan, le piètre fonctionnaire de l'eau, ainsi que les chefs de la Secte du Dragon d'Eau qui l'avaient appris de leurs prédécesseurs.
La tablette de jade du dragon sans corne ressemblait à une tablette de jade ordinaire que la Secte du Dragon d'Eau délivrait aux aînés invités et aux disciples directs dans la salle ancestrale, mais en réalité, toutes ces tablettes de jade étaient en fait des répliques exquises de la tablette de jade dans la main de Li Liu. Le gardien de la Secte du Dragon d'Eau était incapable de distinguer les deux, mais Li Yuan pouvait les discerner avec aisance. Ainsi, même si l'apparence et le statut de la jeune femme avaient changé dans cette vie, Li Yuan s'était précipité immédiatement après avoir détecté la tablette de jade du dragon sans corne.
Li Liu se mit soudainement à sourire.
Le jeune homme qu'elle n'avait jamais rencontré et avec qui elle n'avait jamais interagi dans leur ville natale, le Petit Monde des Joyaux, avait en fait remarqué la présence de Li Yuan dès l'instant où il était apparu. Cependant, Chen Ping'an continua de descendre tranquillement la montagne, sans jamais se retourner pour observer le fonctionnaire de l'eau.
Li Yuan manquait un peu de tact, et il ne désactiva pas immédiatement la restriction, forçant Chen Ping'an à attendre près des portes de la cité.
Li Liu réfléchit un instant avant de dire : « Cela fonctionne aussi. Faire rester M. Chen ici pendant quelques jours l'aidera à se calmer et à stabiliser son esprit. »
C'était la première fois que Li Liu regardait Li Yuan correctement, et elle poursuivit : « Li Yuan, y a-t-il des zones avec une énergie spirituelle abondante qui sont relativement paisibles et calmes ? Si oui, alors laisse notre invité estimé profiter d'une bonne hospitalité. S'il n'y en a pas, alors demande à quelqu'un de céder sa place pendant un moment. »
Li Yuan hocha la tête et répondit : « Il y en a. »
Il devait y en avoir, même s'il n'y en avait pas.
C'était quelqu'un que Li Liu appelait « monsieur », alors s'il n'avait pas eu peur de provoquer trop d'agitation, Li Yuan, le gardien de la porte du Petit Monde du Palais du Dragon et le fonctionnaire de l'eau du sanctuaire central de la Rivière de l'Abondance, aurait même voulu chasser tout le monde du petit monde.
Se souciait-il que la Secte du Dragon d'Eau organise une cérémonie de l'édit de jade ou une cérémonie du fonctionnaire de l'eau ? Se souciait-il que chasser tout le monde puisse irriter les immortels terrestres qui cultivaient dans le petit monde ?
« Ne révèle rien à la Secte du Dragon d'Eau pour le moment », ordonna Li Liu. « Dis-leur simplement qu'un descendant d'un vieil ami est venu rendre visite. Bien sûr, tu peux offrir une autre explication si tu peux en trouver une meilleure. Dans tous les cas, ne laisse personne troubler la paix et la tranquillité de M. Chen dans ce petit monde. »
Li Yuan s'inclina et joignit les poings, répondant : « Compris ! »
Li Liu se leva et s'avança, arrivant directement à la porte de la cité en un seul pas et disant : « M. Chen, ce serait un léger dommage si vous voyagiez au-delà de l'un des trente-six petits mondes sans y entrer. Il y a beaucoup de trésors naturels accumulés à l'intérieur du Petit Monde du Palais du Dragon, en particulier des trésors possédant une forte affinité avec l'eau ou le bois. Ces trésors sont très chers, mais leur qualité est remarquable. Si M. Chen s'éprend de l'un de ces trésors, l'utilisation de cette tablette de jade vous permettra de contracter une dette auprès de la Secte du Dragon d'Eau tant que le trésor coûte moins de cent pièces de pluie de grain. »
Li Liu ne disait pas la vérité.
Contracter une dette ?
Le Petit Monde du Palais du Dragon, qui rapportait une quantité incroyable de pièces immortelles à la Secte du Dragon d'Eau, au Département de l'Estime du Mystère et au Lac de l'Épée de la Lentille d'Eau, avait en fait été l'un des palais d'été de Li Liu par le passé. De plus, si Li Liu voulait reprendre le contrôle de ce petit monde, importait-il que les techniques de raffinage des anciens ancêtres de la Secte du Dragon d'Eau soient magistrales ? Importait-il que la formation de montagne et d'eau, que la secte avait établie avec beaucoup d'efforts et de difficultés, puisse bloquer les attaques des immortels de l'épée ?
Dans tous les cas, comment l'ancêtre fondateur de la Secte du Dragon d'Eau s'était-il transformé d'un mortel sans talent en cultivateur ? Comment avait-il réussi à rencontrer ces opportunités prédestinées et à s'envoler vers les cieux ? Les chefs de secte ultérieurs de la Secte du Dragon d'Eau n'étaient-ils pas au courant de cela ?
Dans ce cas, qui devait une dette à qui ? C'était parfaitement clair.
En ce moment, Chen Ping'an se sentait terrifié chaque fois qu'il entendait les mots « pièce de pluie de grain ».
Li Liu n'était pas pressée de retirer sa tablette de jade et de la remettre à Chen Ping'an, et elle dit : « Si M. Chen ne peut pas calmer son esprit, alors vous ne ferez que tourner en rond, peu importe la distance que vous parcourrez. »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « D'accord, alors je vais déranger Mlle Li. »
Li Liu secoua la tête et gloussa : « Il n'y a pas besoin d'être poli, M. Chen. Li Huai pense à M. Chen depuis de nombreuses années, et il mentionne M. Chen chaque fois que nous échangeons des lettres entre l'Académie de la Falaise de la Montagne et le Pic du Lion. Li Liu n'ose pas oublier l'énorme dette de gratitude que nous devons à M. Chen pour avoir été un gardien et avoir enseigné le Dao à Li Huai. »
« Mlle Li est bien plus polie que moi », répondit Chen Ping'an.
C'était la vérité. Il n'avait fait que respecter une promesse en veillant sur Li Huai et en l'accompagnant à l'Académie de la Falaise de la Montagne de la Nation du Grand Sui à l'époque, et en dehors d'être un peu plus espiègle, Li Huai ne lui avait pas causé trop de problèmes.
Bien sûr, quand Li Huai était petit, sa langue avait vraiment été enrobée de miel mais aussi trempée dans l'arsenic, surtout en ce qui concerne sa capacité inégalée à agir comme un petit tyran à la maison et parmi ses amis. Même ainsi, il était fondamentalement un enfant pur et gentil, incapable de garder rancune mais capable de se souvenir de la gentillesse des autres.
Chen Ping'an leva la tête et regarda vers le haut, mais la silhouette de cet étrange jeune homme était déjà introuvable.
« Cette personne est le gardien de la région », expliqua Li Liu.
« Similaire à Zheng Dafeng ? » demanda Chen Ping'an.
Li Liu sourit et répondit : « Leurs positions sont relativement similaires, mais comparé à l'Oncle Zheng, le gouffre entre eux est comme celui entre le ciel et la terre. »
En repensant à l'époque où son frère cadet était encore un petit enfant, Zheng Dafeng avait souvent porté Li Huai sur son dos et l'avait emmené à la boutique de médecine de la Famille Yang.
Li Huai criait qu'il ne pouvait plus se retenir, et Zheng Dafeng était aussi rapide que le vent alors qu'il sprintait en avant, disant précipitamment au petit garçon qu'il devrait se retenir encore un peu s'il était un vrai héros. Il pourrait se soulager quand ils arriveraient à l'arrière-cour de la boutique de médecine.
Cependant, peu importe si Li Huai réussissait à se retenir ou non, l'homme et le petit garçon finiraient de toute façon par se diriger vers la pâtisserie de l'Allée du Dragon Chevauchant.
Li Liu avait rencontré de nombreux cultivateurs paisibles et purs au cours de sa longue vie, ces individus étant impeccables et immaculés alors qu'ils transcendaient les affaires mortelles.
Ce n'est qu'en séjournant dans le Petit Monde des Joyaux dans cette vie qu'elle avait rencontré de nombreuses « personnes authentiques », leur état n'ayant rien à voir avec leurs bases de cultivation. C'était un petit endroit avec un paysage grandiose, et même Li Liu devait y penser avec nostalgie de temps en temps.
Les deux marchèrent côte à côte alors qu'ils remontaient les marches de jade blanc.
Après avoir discuté des questions appropriées, c'était comme s'il n'y avait plus rien d'autre à discuter pour eux deux.
Chen Ping'an avait trop de choses en tête et trouvait difficile de dire quoi que ce soit, de peur d'entraîner accidentellement Li Liu dans des ennuis inutiles.
Pendant ce temps, Li Liu pensait toujours très peu, ne prêtant aucune attention à la myriade de questions autour d'elle.
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Après que la salle ancestrale de la branche nord de la Secte du Dragon d'Eau eut reçu l'épée volante messagère de l'entrée du Petit Monde du Palais du Dragon, plus de la moitié des seize chaises dans la salle étaient déjà occupées. Les chaises vides appartenaient aux puissants cultivateurs qui voyageaient actuellement en dehors de la montagne. En dehors d'un cultivateur du Palier du Nascent qui cultivait déjà en isolement depuis de nombreuses années, tous ceux qui avaient pu se rendre à cette réunion urgente avaient déjà pris place dans la salle ancestrale.
Parmi ceux présents dans la salle ancestrale se trouvait Sun Jie, le chef de la Secte du Dragon d'Eau et mentor Dao de Bai Bi du Palier du Noyau d'Or.
Il y avait aussi Wu Lingting, le mentor estimé du Jeune Seigneur Féodal Zhan Qing de la Nation du Pavillon du Nord. Cependant, en tant qu'aîné invité du Palier du Nascent relativement inexpérimenté et cultivateur errant, son siège était naturellement plus proche de la fin.
Wu Lingting était d'humeur terrible ces derniers temps, son seul disciple ayant disparu de façon inattendue du monde, son corps ou son cadavre étant introuvable. C'était absolument absurde.
S'il n'y avait pas eu le Maître Spirituel Huan Yun, un cultivateur talismanique qui avait une assez bonne réputation dans les montagnes, pour prendre la parole en faveur de cette jeune dame, Bai Bi, et aider à prouver son innocence et son manque d'implication directe dans la mystérieuse disparition de Zhan Qing, Wu Lingting aurait directement causé un scandale dans la salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau et exigé une réponse de Sun Jie.
Avec cela pesant sur son esprit et une boule de fureur brûlant dans sa poitrine, il était naturel que l'expression de Wu Lingting soit absolument livide en ce moment. Zhan Qing était un disciple extrêmement prisé de lui, et comparé aux immortels officiels prenant des disciples, il était en fait bien plus significatif quand les cultivateurs errants prenaient des disciples, surtout avec Wu Lingting étant un cultivateur errant immortel terrestre. Cela pouvait être considéré comme des cultivateurs errants prenant un risque énorme et sacrifiant la moitié de leur vie pour parier sur la transmission de leur lignée.
Après tout, il n'était pas anormal que les cultivateurs errants trompent et tuent leurs pairs, même s'il s'agissait de maîtres tuant leurs disciples ou de disciples tuant leurs maîtres. D'un autre côté, presque aucun immortel officiel appartenant à des sectes immortelles avec des salles ancestrales n'osait commettre de tels crimes odieux et blasphématoires.
Les portes du Petit Monde du Palais du Dragon s'étaient refermées d'elles-mêmes.
Ce n'était naturellement pas une petite affaire.
Le Chef de Secte Sun Jie rassembla immédiatement les membres de la salle ancestrale.
À l'époque, un immortel de l'épée s'était déguisé pendant de nombreuses années et avait volé un trésor de subjugation du Petit Monde du Palais du Dragon, réussissant même à s'échapper avec succès du petit monde par la suite. De la perte de leur précieux trésor à sa récupération, le processus avait été sanglant et tragique.
Il y avait une douzaine de sièges dans la salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau, et en dehors du siège de tête gauche réservé au chef de secte, le siège de tête droit était presque toujours vide.
Autant d'années que la salle ancestrale de la secte avait existé, autant d'années cette règle avait été transmise, ferme et inaltérée.
C'était un sujet tabou pour les cultivateurs de la Secte du Dragon d'Eau, quel que soit l'aîné invité de la secte qui posait la question.
La situation actuelle était très simple.
Sun Jie fut capable de l'expliquer en quelques brèves phrases.
Cependant, tout le monde dans la salle ancestrale avait des expressions solennelles.
C'était d'abord une jeune femme inconnue montrant sa tablette de jade d'aîné invité et entrant par les portes de la cité pour monter les marches de jade blanc, après quoi les portes de la cité s'étaient fermées et avaient scellé la région du reste de la Secte du Dragon d'Eau. Non seulement cela, mais les cultivateurs de la secte étaient étonnamment incapables d'observer ce qui se passait à l'intérieur.
Shao Jingzhi, une cultivatrice gracieuse et jeune du Palier du Jade Non Poli de la branche sud de la Secte du Dragon d'Eau, suggéra lentement : « Chef de Secte, que diriez-vous si je faisais immédiatement un voyage vers la mer de nuages au-delà de la station de ferry du petit monde pour garder la zone et attendre que le coupable se montre ? »
Sun Jie fronça les sourcils et répondit : « En dehors de cela, ce que nous devons vraiment considérer en ce moment est de savoir si nous devons ou non placer tout le petit monde sous la loi martiale. Une fois que nous l'aurons fait, il est inévitable que la panique se répande et que les spéculations tournent, affectant la cérémonie de l'édit d'or et la cérémonie du fonctionnaire de l'eau de cette année. Notre Secte du Dragon d'Eau a toujours été réputée pour sa stabilité et sa sécurité, et sans compter nos bons amis des montagnes, de nombreux fonctionnaires et généraux de l'Empire du Grand Origine participeront également à ces deux cérémonies. Si nous ne faisons pas attention, nous donnerons des munitions au Département de l'Estime du Mystère et au Lac de l'Épée de la Lentille d'Eau. »
« Ces débauchés à courte durée de vie de l'extérieur des montagnes ont peu de capacités, mais sont chacun plus lisses et fragiles que le suivant », ricana Wu Lingting.
Une vieille femme qui avait les yeux fermés et reposait ses mains sur une canne à tête de dragon semblait somnoler et être à moitié morte. Il était clair qu'elle était une cultivatrice de la branche sud, étant donné qu'elle était assise à côté de Shao Jingzhi. À ce moment, elle ouvrit les yeux le moins possible et se tourna légèrement vers le Chef de Secte Sun Jie, disant d'une voix rauque : « Neveu Junior Sun, si vous voulez mon avis, je dirais que nous demandons directement à Jingzhi d'apporter le trésor suprême de la secte avec elle et de tuer toutes les personnes mal intentionnées qu'elle rencontre. Je trouve difficile de croire que quiconque puisse causer une agitation significative dans notre Petit Monde du Palais du Dragon. »
Wu Lingting était assis en face de cette vieille femme, et il fut légèrement impressionné par sa franchise. Ils étaient tous deux au Palier du Nascent, mais elle était mécontente de tous ceux qu'elle voyait dans la secte.
De plus, elle s'appuyait sur son ancienneté supérieure pour appeler le Chef de Secte Sun « Neveu Junior Sun », tandis qu'elle appelait Shao Jingzhi de la branche sud « Jingzhi », montrant clairement de qui elle était la plus proche.
Heureusement, Sun Jie était une personne magnanime. Sinon, si Wu Lingting était le chef de la Secte du Dragon d'Eau, il aurait pulvérisé le visage de cette vieille femme depuis longtemps.
Juste au moment où Sun Jie allait parler, des grains de lumière dorée apparurent sur le siège de tête droit à côté de lui, se rassemblant finalement et se transformant en un homme d'apparence jeune avec une expression hagarde.
Ce n'était autre que Li Yuan, le fonctionnaire de l'eau de la Rivière de l'Abondance.