Chapitre 1 030
Deux heures plus tard...
Chen Ping'an était assis en tailleur sur la chaise en pierre, la joue appuyée sur une main. Une petite montagne de pièces de flocon de neige reposait déjà à côté de son bras.
À en juger par l'allure des choses, les deux adversaires pouvaient encore se battre pendant très longtemps.
Environ deux heures s'écoulèrent, et le sommet de la montagne de pièces de flocon de neige de Chen Ping'an avait déjà été aplati.
Une silhouette imposante jeta une pièce de pluie de grain et gronda avec un rire étouffé : « Quel couple détestable vous formez tous les deux ! Même si vous voulez vous aimer et vous haïr, est-il nécessaire de gaspiller les pièces immortelles de tout le monde ? Huang Xi, tu es un cultivateur d'épée, alors si tu parviens à quitter la Montagne de la Tempérance en vie, tu devras tôt ou tard affronter mon coup d'épée ! »
Il s'avérait que le cultivateur errant Huang Xi était en réalité, lui aussi, un cultivateur d'épée dissimulé.
Pendant ce temps, l'artiste martial Xiu Niang avait également réservé une grande surprise à tout le monde, se révélant inopinément habile dans de nombreuses techniques immortelles.
Bien qu'il semblât qu'ils soient en train de tempérer mutuellement leur cultivation, ils étaient en fait animés d'une forte intention meurtrière en s'attaquant l'un l'autre, à tel point que Chen Ping'an se sentait légèrement curieux de savoir ce qui avait pu se passer entre eux pour nourrir une telle hostilité, une hostilité qui les avait poussés à choisir la Montagne de la Tempérance, un lieu sous le regard attentif de tous, comme théâtre pour décider de leur vie et de leur mort.
Quinze minutes plus tard, Chen Ping'an se leva soudainement et écrasa directement une grande pile de pièces de flocon de neige, les transformant en énergie spirituelle et faisant de son mieux pour maintenir la projection formée par le lave-pinceau en porcelaine sur la table en pierre.
L'artiste martial Xiu Niang invoqua apparemment un trésor de très haut rang provenant des montagnes, une lumière brillante apparaissant comme le soleil alors qu'elle illuminait toute la Montagne de la Tempérance. Même en la regardant à travers le rouleau d'images enchanté, Chen Ping'an trouvait toujours la lumière éblouissante un peu aveuglante.
La fortune de la montagne et de l'eau de la Montagne de la Tempérance fut instantanément plongée dans un chaos total, affectant également l'expérience visuelle des cultivateurs qui observaient la bataille à travers leurs rouleaux d'images enchantés.
Chen Ping'an ne pouvait voir que vaguement une fine ligne noire tranchant à travers la lumière éblouissante qui enveloppait le ciel et la terre.
Un court instant plus tard...
Au sommet du plateau de pierre de la Montagne de la Tempérance...
La moitié de la chair de Huang Xi s'était désintégrée, le faisant ressembler à un demi-squelette. Malgré cela, il était étonnamment encore en vie, tandis que l'étonnamment capable Xiu Niang avait disparu. On ignorait si son corps et son âme avaient été anéantis, ou si elle avait réussi à s'enfuir au loin lors de ce moment critique entre la vie et la mort.
Huang Xi trébucha de quelques pas avant de s'envoler dans le ciel et de quitter la Montagne de la Tempérance.
Chen Ping'an ne put s'empêcher de soupirer avec émotion. Tant que les bases de cultivation des deux adversaires étaient suffisamment proches, même une myriade de techniques immortelles ne pouvait finalement rivaliser avec un seul coup d'épée.
Une épée pouvait briser une myriade de techniques.
Chen Ping'an rangea le lave-pinceau en porcelaine et la petite montagne de pièces de flocon de neige.
Il avait tiré quelques bénéfices de l'observation de cette bataille.
Les techniques de poing et l'intention de poing fondamentale de l'artiste martial Xiu Niang étaient extrêmement intéressantes, semblant exister sur une autre extrémité par rapport au Poing Ébranleur de Montagne de Gu You et à la technique de poing de Cui Cheng.
Chen Ping'an imita grossièrement la posture de poing de Xiu Niang dans le pavillon, pratiquant lentement la méditation en marchant et lançant des coups de poing basés sur les techniques de l'artiste martial féminin.
Chen Ping'an rétracta ses poings et cessa de marcher autour du pavillon un court instant plus tard, totalement incapable de capturer l'essence de la technique de poing de Xiu Niang. Il n'était pas du tout capable d'imiter son intention de poing.
Cependant, les bénéfices ne provenaient pas de la posture de poing de toute façon, et c'était quelque chose que Chen Ping'an avait déjà prédit à l'avance. Le véritable bénéfice était plutôt une compréhension plus large des techniques de poing dans le monde, lui permettant d'être mieux préparé lorsqu'il affronterait des ennemis à l'avenir.
Chen Ping'an ferma les yeux et commença à reposer son esprit, s'efforçant de mieux se souvenir de l'intention de poing de Xiu Niang. Cela pourrait servir de bonne façade même s'il n'était capable que d'imiter grossièrement sa forme.
Chen Ping'an commença à se promener après avoir ouvert les yeux, pratiquant la technique de poing quelques fois de plus. Après s'être senti satisfait, il se remémora involontairement une affaire triste.
Il était à court de papier talisman en or.
Il ne restait que les dix dernières feuilles.
Il devait être très prudent quant à l'usage qu'il en faisait.
Chen Ping'an n'était qu'un cultivateur de Qi de troisième palier pour le moment, donc en dehors des talismans élémentaires comme le Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang, il était totalement incapable de dessiner l'un des autres talismans anciens enregistrés dans le Livre Authentique pour Éviter la Mort.
En fait, Chen Ping'an trouvait plus facile de dessiner des talismans — même des talismans de plus haut rang — en tant qu'artiste martial pur plutôt qu'en tant que cultivateur de Qi.
Cependant, c'était dommage que les talismans dessinés par les artistes martiaux ne puissent pas être scellés, ce qui entraînait une fuite trop rapide de la lumière spirituelle des cœurs talismaniques.
Chen Ping'an récupéra les dix feuilles de papier talisman en or de son trésor de poche et les compta une par une, encore et encore. Bien sûr, il n'y avait aucun moyen qu'une feuille de talisman supplémentaire apparaisse soudainement de nulle part.
Il quitta le pavillon et retourna dans sa chambre, s'asseyant sur le coussin après avoir décroché l'épée Immortelle du mur. Il plaça l'épée horizontalement sur ses genoux et sortit sa Gourde de Culture d'Épée, guidant soigneusement l'orbe de qi d'épée brisé hors de la gourde.
Pendant dix jours entiers par la suite, ce jeune marchand itinérant n'apparut plus sur le marché à l'extérieur de la Cité du Sommet des Nuages pour installer un stand et vendre ses talismans.
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Dans la capitale de l'Empire du Grand Li, le jeune empereur convoqua ses sujets pour tenir une petite réunion impériale dans son étude impériale.
Une vingtaine de fonctionnaires et de généraux se rassemblèrent dans l'étude impériale, faisant paraître la pièce, qui n'était pas très grande, légèrement exiguë.
La personne la plus âgée dans l'étude impériale était le vieil homme Guan, le ministre en chef du Ministère du Personnel, et il semblait que la principale réunion impériale avant celle-ci avait déjà drainé trop d'énergie et d'esprit du vieil homme. Il somnolait sur sa chaise en ce moment, avec un petit panier à charbon exquis enveloppé dans un tissu de coton posé sur ses genoux. C'était un objet qui lui avait été offert par le défunt empereur, et c'était quelque chose dont les eunuques du palais s'occupaient pour lui. Chaque fois qu'il y avait de petites réunions impériales pendant l'hiver, quelqu'un au palais apportait naturellement ce panier à charbon au vieil homme Guan, qui avait déjà plus de cent ans, sans qu'il ait besoin de le leur rappeler.
Le vieil homme Guan ronflait déjà doucement à ce moment, mais personne, de l'empereur aux hauts fonctionnaires de l'Empire du Grand Li, ne montra le moindre signe de vouloir le réveiller. De toute façon, le ministre en chef âgé se réveillerait naturellement et donnerait son avis lorsqu'ils commenceraient à discuter de sujets qu'il considérait comme importants.
Un jeune ministre adjoint du Ministère de la Justice rapportait actuellement la conclusion d'une affaire critique aux fonctionnaires importants présents.
La cultivatrice avec le pseudonyme Shi Qiu avait déjà été secourue et emmenée par quelqu'un, et ses allées et venues actuelles étaient inconnues.
Les bases de cultivation de ceux des deux groupes d'aînés invités et de pions de l'Empire du Vermillon Lumineux variaient de haut en bas, mais sans exception, tous avaient été extrêmement prudents et méticuleux, menant leurs tâches aussi régulièrement que des espions expérimentés. Ils s'étaient d'abord lancés dans un voyage intercontinental, se rendant à la Montagne de la Cérémonie du Continent du Roseau Complet du Nord pour enquêter sur les dossiers de tous ceux qui se trouvaient sur ce navire intercontinental abattu, espérant trouver des indices et des pistes critiques pointant vers l'Empire du Grand Li complotant avec la Montagne de la Cérémonie pour assassiner le cultivateur d'épée de l'Empire du Vermillon Lumineux.
En réalité, l'un des deux groupes avait déjà réussi, et ils avaient décidé de ne pas prendre un navire intercontinental pour retourner sur le Continent du Vase Précieux de l'Est, choisissant plutôt de faire un détour et de voyager à travers la mer. Cependant, ils avaient tout de même été capturés et tués par des cultivateurs de l'Empire du Grand Li.
L'affaire la plus troublante était cette jeune femme de la Montagne de la Cérémonie, celle dont le vrai nom était Qiu Shi.
Elle avait inopinément exposé la vérité à travers les rouleaux d'images enchantés, affirmant que c'était M. Urne d'Épée du Continent du Roseau Complet du Nord qui avait commis le crime et qui piégeait l'Empire du Vermillon Lumineux. Qiu Shi espérait que quelqu'un pourrait transmettre cette nouvelle au Seigneur Céleste Xie Shi, et elle était même prête à mourir pour prouver la véracité de son récit.
La force immortelle qui avait recueilli Qiu Shi avait déjà été scellée et placée sous la loi martiale par des cultivateurs de l'Empire du Grand Li.
Le fonctionnaire pilier du Clan Yuan était un vieil homme au visage mince, et il se frotta les paumes en commentant avec un léger sourire : « Heh, ce petit acte a vraiment des conséquences considérables. Je me demande à quoi le Pavillon de l'Ondulation Verte de l'estimé précepteur impérial est occupé ces jours-ci ? »
Le chef de clan costaud du Clan Cao était assis dans sa chaise et gloussa froidement : « Même si le Pavillon de l'Ondulation Verte fait quelques erreurs négligentes, c'est toujours mieux que toi, Yuan Yunshui, qui ne sais que lancer de la salive dans la cour impériale. Le Pavillon de l'Ondulation Verte peut au moins apporter des contributions tangibles, contrairement au Fonctionnaire Pilier Yuan qui ne peut que gronder les cieux, gronder la terre et gronder ses collègues chaque jour. Yuan Yunshui, tu es clairement le plus capable lorsqu'il s'agit de chipoter sur les choses. »
Le chef de clan du Clan Yuan sourit légèrement et répondit : « Cao Qiao, je suis actuellement toujours un fonctionnaire pilier, mais quant à toi, je ne peux pas dire avec certitude si tu te considères toujours comme un fonctionnaire pilier. »
L'esprit du ministre en chef du Ministère des Rites était ailleurs tout le temps.
C'était toujours le cas.
Le ministre en chef du Ministère de la Justice, qui gérait également de nombreuses affaires relatives aux montagnes, aux eaux, aux divinités et aux fantômes, apparaissait beaucoup comme un homme d'âge moyen sans particularité, si ce n'était pour la robe officielle extrêmement accrocheuse qu'il portait. Il parla activement et s'immisça dans la dispute haineuse entre les deux fonctionnaires piliers qui se chamaillaient, disant avec une expression sévère : « Seigneur Cao, Seigneur Yuan, chaque mot dans cette petite réunion impériale peut décider du destin et de la fortune des citoyens de l'Empire du Grand Li. Cela étant le cas, peut-être que vous devriez mettre de côté vos différences pour le moment ? »
Un vieil homme du Clan Impérial Song, qui gérait les archives généalogiques impériales de la famille royale de l'Empire du Grand Li, gloussa et s'exclama : « Bonté divine ! J'ai presque cru que le nom de famille de la famille royale de l'Empire du Grand Li était Yuan ou Cao ! En tant que vieil homme portant le nom de famille Song, cela m'a vraiment fait mourir de peur. »
Il y avait un général court mais extrêmement trapu qui n'avait pas pu partir en expédition vers le sud comme Cao Ping et Su Gaoshan, et il avait l'air assez étrange et drôle alors qu'il était assis sur sa chaise. Cependant, le poids de ses mots ne pouvait être tourné en dérision, et il dit d'une voix solennelle : « Si nous avons tant de temps libre pour nous chamailler, alors nous devrions nous dépêcher et nous débarrasser de cette cultivatrice troublante de la Montagne de la Cérémonie. Si le Pavillon de l'Ondulation Verte aime rester les bras croisés, alors nous pouvons charger mes cultivateurs subordonnés de se charger de cette tâche. Je peux garantir que même le cerveau qui l'a secourue sera éliminé également. »
Le jeune empereur n'était pas assis derrière sa table d'étude, et il avait plutôt rapproché sa chaise des autres fonctionnaires. De plus, il était resté silencieux tout le temps, assis à côté de la cheminée et voûté avec les bras étendus pour les réchauffer.
Il y avait une chaise en bois de buis ordinaire à côté de lui, et elle était déjà placée dans cette étude impériale depuis une centaine d'années environ.
Plusieurs empereurs de l'Empire du Grand Li avaient grandi sous le « regard attentif » de cette chaise.
Le défunt empereur avait touché la chaise en bois de buis mais ne s'était jamais assis dessus quand il était petit, et il en allait de même pour Song He.
Le trône du dragon avait déjà vu passer plusieurs empereurs, mais la chaise en bois de buis rarement utilisée n'avait été utilisée que par une seule personne tout ce temps.
Debout dans le couloir à l'extérieur de l'étude impériale, un vieil eunuque dit doucement : « Le précepteur impérial est arrivé. »
Les hauts fonctionnaires qui avaient le droit de participer à cette petite réunion impériale se levèrent tous, même le vieil homme Guan changea légèrement de posture et plaça ses mains sur les accoudoirs. Il semblait qu'il était enfin réveillé, et il se leva également pour accueillir l'arrivée du Tigre Brodé Cui Chan.
Le jeune empereur ne se leva pas, mais il rétracta ses mains et s'assit droit.
Un vieux lettré confucéen entra dans l'étude impériale, s'inclinant par respect devant l'empereur et ne paraissant pas hautain le moins du monde.
L'empereur Song He sourit et hocha la tête en signe de reconnaissance.
Cui Chan s'assit et tourna la tête pour regarder le ministre en chef âgé du Ministère du Personnel qui avait toujours ses mains sur les accoudoirs de sa chaise, demandant avec un sourire : « Ministre en chef Guan, essayez-vous de vous lever, ou essayez-vous de vous asseoir ? »
Le vieil homme Guan sourit en plissant les yeux et répondit : « S'il vous plaît, pardonnez-moi, Précepteur Impérial. Après avoir vieilli, tout devient plus difficile en dehors d'occuper une place et de ne rien faire du tout. »
« Discutons des affaires appropriées », dit Cui Chan d'un geste de la main.
L'atmosphère dans l'étude impériale devint instantanément solennelle une fois que le Précepteur Impérial Cui Chan arriva.
Tout le monde rassembla involontairement cent vingt pour cent de son attention.
« Je veux profiter de l'occasion aujourd'hui pour expliquer l'état actuel et les tendances futures de l'Empire du Vermillon Lumineux, du Lac du Rouleau de Bambou et de la Nation du Phénix Azur à tous les présents », dit Cui Chan. « Si nous sommes capables de nous mettre d'accord sur le plan pour chacun, alors nous aurons quelque chose auquel nous référer à l'avenir concernant à la fois les montagnes et les régions en dehors des montagnes sur le Continent du Vase Précieux de l'Est. Ce qui revient à dire que la réunion d'aujourd'hui peut être considérée comme celle qui décidera de la direction de l'Empire du Grand Li pour les cent prochaines années.
« Dans cette optique, chaque mot prononcé lors de cette réunion sera enregistré sans faute. Qui a toussé combien de fois, qui a somnolé, qui a bu combien de tasses de thé, qui a prononcé des mots stupides et vides qui affecteront de manière préjudiciable la nation, et qui a proposé des idées visionnaires qui construiront la fortune de l'Empire du Grand Li — tous ces enregistrements seront clairement visibles pour les dirigeants et les fonctionnaires qui auront le droit de siéger dans cette pièce à l'avenir. »
À la fin, Cui Chan poursuivit : « Que Sa Majesté puisse ou non devenir le dirigeant numéro un de l'histoire du Continent du Vase Précieux de l'Est, et que la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li puisse ou non dire à tout le monde dans le Monde Majestueux d'ouvrir docilement les yeux en grand et de jeter un regard approprié sur l'Empire du Grand Li et de se souvenir des noms de notre empereur et de ses fonctionnaires et généraux exceptionnels, tout cela dépendra des paroles et des actions de tous les présents aujourd'hui. »
Lors de la petite réunion impériale dans l'étude impériale...
...Le jeune empereur se leva lentement, une vigueur brûlante faisant rage dans sa poitrine.
Les fonctionnaires lettrés se levèrent et s'inclinèrent par respect.
Les généraux militaires se levèrent et joignirent leurs poings par respect.