Chapitre 1 024
La jeune femme avait déjà éclaté en sanglots, le visage caché dans ses mains. Elle avait cru que cette demeure immortelle serait assurément son dernier lieu de repos, et toute cette épreuve avait été une expérience cauchemardesque qu'elle n'oublierait jamais.
Huan Yun sourit et lui conseilla : « Pour l'instant, vous êtes à une distance raisonnable des autres, alors profitez-en pour quitter cet endroit immédiatement. Assurez-vous de garder le secret sur les trésors que vous avez obtenus une fois de retour à la Cité du Sommet des Nuages. »
Huan Yun comptait naturellement explorer à nouveau la zone pour voir s'il pouvait trouver des trésors qui auraient échappé aux autres.
Après le départ du jeune couple, Huan Yun sombra dans un silence contemplatif.
Il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il avait manqué quelque chose, mais il n'arrivait pas à mettre le doigt sur ce qui lui donnait cette impression.
Le vieil aîné invité avait dû forcer le jeune homme à lui révéler comment ouvrir le trésor de poche. Cependant, Huan Yun était certain que l'aîné invité n'avait pas sorti l'ensemble des restes immortels du trésor de poche pour les cacher ailleurs, pas plus qu'il n'avait extrait la robe de Dao pour la dissimuler sur lui.
Par conséquent, cette épreuve avait sans aucun doute abouti à une perte nette pour le vieil aîné invité. Tout ce qu'il avait obtenu pour ses efforts était une pile de talismans, mais il avait perdu son poste d'aîné invité en chef de la Cité du Sommet des Nuages.
Soudain, un air de réalisation apparut sur le visage de Huan Yun, suivi d'un sourire ironique.
Il avait enfin compris ce qui lui manquait depuis tout ce temps.
Un tas de trésors et d'artefacts avaient mystérieusement disparu de son trésor de poche, il y avait donc de fortes chances que la même chose soit arrivée au trésor de poche au pinceau de jade blanc.
Et si l'un des deux, ou les deux, l'ensemble des restes immortels et la robe de Dao, avaient disparu ? Qu'en penserait Shen Zhenze ?
À cette pensée, un air désolé apparut sur le visage de Huan Yun.
Le jeune homme était une belle promesse de cultivation, tant par son aptitude que par son tempérament. C'était juste dommage qu'il ait été tué par l'Aîné Invité Xu.
Huan Yun avait failli à son devoir de gardien de Dao et n'avait pu rapporter qu'un trésor de poche à la Cité du Sommet des Nuages.
Sa décision prise, un regard froid apparut dans ses yeux alors qu'il se lançait à la poursuite du jeune duo.
Il espérait que l'un des deux trésors susmentionnés se trouvait toujours dans le trésor de poche.
Dans tous les cas, il rapporterait le trésor de poche à la Cité du Sommet des Nuages, mais s'il restait l'un de ces deux trésors, alors il se l'approprierait.
Bai Bi partit avec Gao Ling et l'aîné invité impérial de la Nation du Lotus Sacré, et ils avaient tous l'air plutôt sombres.
Zhan Qing avait disparu, l'aîné invité de son clan avait péri, et Bai Bi avait beaucoup d'explications à fournir à plusieurs parties, à savoir le père de Zhan Qing et son maître du Palier du Germe, ainsi qu'à la salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau.
Bai Bi ne pouvait qu'espérer que les trésors qu'elle avait rapportés compenseraient quelque peu ce désastre.
« Nous pouvons tuer ces deux-là », dit Gao Ling.
« En effet, nous le pouvons », répondit Bai Bi avec un sourire. « Vous pourrez vous partager le butin équitablement. »
Gao Ling condensa sa voix en une ligne, communiquant secrètement avec Bai Bi alors qu'il disait : « Sa Majesté va poser beaucoup de questions, et votre secte fera très probablement de même. »
« Dans ce cas, tuons-en un de plus », dit Bai Bi.
Gao Ling ne répondit rien.
« Si tu fais ce que je dis, je ferai de toi le général en chef de la Nation du Lotus Sacré », tenta Bai Bi.
Gao Ling hésita un instant, puis dit soudainement : « Je veux occuper un poste que seul un artiste martial peut occuper, un poste que les cultivateurs de Qi seraient incapables de me prendre. Si je peux obtenir un tel poste, alors vous aurez un contrôle inégalé non seulement sur la Nation du Lotus Sacré, mais peut-être même sur la Nation de l'Eau Céleste et la Nation du Pavillon du Nord. »
« Tu as un sacré appétit, mais je pense que tu as les moyens de soutenir tes ambitions », répondit Bai Bi avec un sourire.
L'instant suivant, l'aîné invité de la Nation du Lotus Sacré fut décapité de nulle part par un coup de poing de Gao Ling, tandis que l'expression de Bai Bi restait totalement inchangée alors qu'elle réduisait immédiatement le corps en cendres.
Alors que la poussière commençait enfin à retomber, il semblait que la Résidence du Moineau Arc-en-ciel ait été la grande gagnante dans toute cette affaire.
Leurs trois cultivateurs étaient sains et saufs, et ils avaient réclamé plus que leur part de trésors et d'opportunités prédestinées.
« Ce vieil homme qui est apparu deux fois en haut du parchemin, il ne va pas venir cibler notre Résidence du Moineau Arc-en-ciel, n'est-ce pas ? » demanda soudainement Wu Qun.
Elle avait réussi à identifier Chen Ping'an grâce à sa robe de Dao.
« Je ne pense pas que ce soit une inquiétude », répondit Sun Qing avec un sourire. « Aucun ami de Liu Jinglong ne serait aussi peu scrupuleux. »
Les inquiétudes de Wu Qun n'étaient pas apaisées.
À ce stade, Sun Qing avait eu l'occasion d'examiner de près le livre taoïste et le badge, et bien que la valeur exacte du premier soit encore floue pour elle, elle avait réussi à identifier le second comme un trésor de minimisation, quelque chose qui était normalement réservé uniquement aux cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs.
Suite à cette épreuve, Wu Qun ne faisait plus confiance à personne d'autre qu'à Sun Qing et Liu Guibao.
En fin de compte, ce en quoi elle n'avait plus confiance, c'était l'état du monde et l'humanité dans son ensemble.
La raison pour laquelle sa méfiance envers tout le monde était si profonde était qu'une pensée avait surgi au plus profond de son cœur, une pensée qu'elle trouvait à la fois terrifiante et honteuse. Elle s'était posé une question : si elle possédait les mêmes pouvoirs que Chen Ping'an, serait-elle capable de résister à la tentation de tuer Sun Qing et Liu Guibao pour s'emparer de leurs opportunités prédestinées ?
Elle ne connaissait pas la réponse à cette question, et elle n'osait pas trop y penser.
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Au fond d'une zone déserte dans les montagnes, Chen Ping'an dissimula le plafond à caissons au fond d'un étang.
De là, il retira toutes ses robes de Dao pour les échanger contre des vêtements normaux, et il hissa son fidèle étui en bambou sur son dos avec seulement quatre sacs à l'intérieur.
Après avoir marché quelques kilomètres, il découvrit une silhouette familière debout sur une haute branche d'arbre au bord du sentier de montagne. L'homme avait un sac géant sur le dos, et ce n'était nul autre que Huang Shi.
« Je sais que c'est toi », dit Huang Shi avec un sourire.
« Et pourtant, tu as choisi de ne pas t'enfuir ? » demanda Chen Ping'an.
« Honnêtement, je ne le comprends même pas moi-même, mais pour une raison quelconque, après avoir quitté cet endroit étrange, je me sens plus en sécurité et plus à l'aise avec vous, Frère Chen », répondit Huang Shi avec un sourire.
À ce stade, Huang Shi avait déjà perdu toute confiance en sa capacité à évaluer les bases de cultivation de ceux qui l'entouraient. La seule chose en laquelle il avait encore un tant soit peu confiance était sa capacité à distinguer une bonne personne d'une mauvaise.
« Reste juste hors de mon chemin, et suivons nos propres voies », dit Chen Ping'an. « Nous avons tous deux beaucoup de chance d'être sortis vivants de cet endroit, et nous ne devrions pas tenter le diable davantage. »
Huang Shi ajusta l'énorme sac sur son dos, puis dit : « Vous êtes clairement un expert en la matière, étant donné toutes les façons dont vous avez de vous déguiser et de dissimuler votre base de cultivation. Malheureusement, je suis loin d'être aussi compétent. Bai Bi et Gao Ling pourraient me poursuivre à un moment donné, et avec tous ces trésors que je transporte, il y a de fortes chances que je ne sorte pas vivant de la Nation du Pavillon du Nord. »
« Tu parlais de vengeance tout à l'heure. De quoi s'agit-il ? » demanda Chen Ping'an.
« Dans ma jeunesse, j'étais très imprudent et colérique, et j'admettrai que j'ai fait quelque chose de mal. Cependant, au lieu de me punir pour mes transgressions, mes ennemis s'en sont pris à ma famille. Ils ont tué chaque membre de ma famille, plus de quarante personnes, y compris les femmes, les enfants et les personnes âgées, et ils ont tous été écorchés avant que leurs peaux ne soient échangées les unes avec les autres, juste pour profaner davantage leurs corps. »
Huang Shi raconta cette histoire déchirante avec un ton de détachement et d'indifférence complets, comme s'il ne faisait que relater une histoire qu'il avait entendue sur quelqu'un d'autre.
Il arrivait souvent qu'après avoir ressenti une véritable douleur, on ne crie plus, on ne hurle plus et on ne manifeste plus les réactions attendues. Au lieu de cela, on se tait et on devient plus renfermé, presque comme si on était engourdi par tout cela.
Chen Ping'an resta silencieux.
« Peu importe qui vous êtes, vous semblez plus digne de confiance que les autres pour moi », continua Huang Shi. « J'ai tenté le diable tout ce temps, et cela a porté ses fruits jusqu'à présent, alors pourquoi ne pas le tenter un peu plus et tout miser une dernière fois ? Je suis prêt à vous vendre la majorité des trésors dans mon sac contre des pièces immortelles afin de pouvoir économiser pour une pastille d'armure militariste. Bien sûr, je ne pourrai pas m'offrir une armure de la Rosée Divine.
« À la place, je devrai me contenter d'une armure du Corbeau Doré. Après cela, j'achèterai un sabre de Dao que je convoite depuis un certain temps, et à partir de là, je pourrai enfin faire quelque chose que j'aurais dû faire depuis longtemps. »
Chen Ping'an sortit plusieurs Talismans de Porteur de Stèle de sa manche, puis les lança à Huang Shi en disant : « Ces talismans vous permettront de dissimuler votre aura. En tant qu'artiste martial du Palier du Corps de Vajra, vous pourrez en faire un meilleur usage que la plupart des gens. Tant que vous êtes prudent et que vous ne voyagez que la nuit, cela devrait suffire pour vous permettre de vous faufiler hors de la Nation du Pavillon du Nord. »
Un air de surprise et de prudence apparut sur le visage de Huang Shi, et il ne tendit pas immédiatement la main vers les talismans. Dans la demeure immortelle, c'était la même tactique qu'il avait utilisée pour attirer Chen Ping'an avant de lui donner un coup de poing au visage.
Bien sûr, à l'époque, il essayait de déterminer si Chen Ping'an cachait sa puissance.
Ce n'est que lorsque les talismans eurent dérivé à une distance sûre de Chen Ping'an que Huang Shi les saisit enfin, et après un bref silence, il demanda : « Pourquoi faites-vous cela ? Qu'avez-vous à y gagner ? »
À ce stade, Chen Ping'an était déjà parti, et il répondit : « Je veux juste vivre dans un monde où nous osons tous parler et agir contre les injustices dont nous sommes témoins. »
C'était une réponse très désinvolte et nonchalante de la part de Chen Ping'an, mais même pour un artiste martial impitoyable et froid comme Huang Shi, il fut ébranlé jusqu'au cœur, et sa poigne se resserra inconsciemment autour des talismans dans sa main.
Après avoir pris une profonde inspiration, il essuya son propre visage d'un revers de main, puis appela soudainement : « Attendez un instant, Frère Chen. »
« Que voulez-vous encore de moi ? » lança Chen Ping'an en se retournant avec une expression furieuse. « Il me reste à peine des talismans ! Je ne suis qu'un humble vendeur itinérant qui doit gagner son argent pièce de flocon par pièce de flocon, tout comme tout le monde !
« Est-ce que j'ai l'air d'un philanthrope pour vous ? Comment osez-vous essayer d'en demander plus ? N'avez-vous aucune honte ? Avez-vous oublié ce que vous m'avez fait plus tôt ? Ce coup de poing m'a fait voir des étoiles ! Vous devriez vous estimer heureux que je laisse passer ça ! »
Huang Shi envisagea brièvement de changer d'avis, mais à la fin, il secoua la tête avec un sourire ironique avant de défaire un coin de son sac et d'en sortir trois objets, qu'il lança tous à Chen Ping'an en disant : « Je ne me considérerais pas du tout comme une bonne personne, mais je ne suis pas non plus fan de devoir des faveurs aux autres. »
L'expression furieuse sur le visage de Chen Ping'an se transforma immédiatement en un sourire joyeux, et il accepta les trois objets avant de les placer dans son étui en bambou, puis proposa qu'ils s'assoient tous les deux autour d'un verre de vin pour discuter affaires.
Huang Shi rejeta immédiatement sa proposition.
« Maintenant que j'ai ces talismans, je n'ai aucun intérêt à faire des affaires avec vous. Étant donné à quel point vous êtes rusé et avare, je serai sûrement celui qui s'en sortira le moins bien. »
« Vous êtes bien trop gentil dans votre évaluation de mon sens des affaires », dit Chen Ping'an avec un sourire humble, et sur ce, ils se séparèrent.
« Pouvez-vous me dire votre nom ? Est-ce trop demander ? » demanda soudainement Huang Shi.
« Pas du tout », répondit Chen Ping'an sans même tourner la tête. « Mon nom est Chen Haoren. »
Huang Shi ne put que lever les yeux au ciel avec exaspération.
Chen Haoren, mon œil !
Cependant, il devait admettre que Chen Ping'an était vraiment une bonne personne.
Soudain, Chen Ping'an se retourna et fit bruisser deux épaisses piles de talismans hors de ses manches avec une expression sérieuse en disant : « Avant que vous ne partiez, j'ai en fait d'autres talismans offensifs ici, qui sont tous d'une valeur exceptionnelle. Vous devriez... »
Huang Shi avait déjà collé un Talisman de Porteur de Stèle sur son propre corps, et avant que Chen Ping'an n'ait eu la chance de terminer, il fit un doigt d'honneur à Chen Ping'an avant de partir.
« Il semble que tout le monde soit trop intelligent pour mordre à l'hameçon de nos jours », soupira Chen Ping'an en secouant la tête avec déception.
————
Alors que Chen Ping'an sortait des montagnes, il leva soudainement les yeux au moment où un jeune homme et une jeune femme jaillirent brusquement des sous-bois voisins, semblant très pressés, et en un clin d'œil, ils avaient disparu de vue.
Ce n'étaient autres que les deux disciples directs de Shen Zhenze.
La raison pour laquelle ils étaient si pressés était que le jeune homme avait un très mauvais pressentiment au creux de l'estomac.
Plus tôt, après que le trésor de poche lui ait été rendu par Huan Yun, il en avait brièvement inspecté le contenu pour découvrir qu'il ne contenait que plusieurs trésors qui lui étaient totalement inconnus. Il présumait qu'il s'agissait de trésors que l'Aîné Invité Xu avait rassemblés dans la demeure immortelle, mais la robe de Dao et le corps immortel, si importants, étaient introuvables.
Huan Yun leur avait dit que l'Aîné Invité Xu était déjà mort. Était-il possible qu'il ait forcé l'Aîné Invité Xu à lui dire comment ouvrir le trésor de poche, après quoi il s'était approprié ces deux trésors inestimables ?
Dans ce cas, pourquoi Huan Yun lui avait-il rendu le trésor de poche ? Était-ce parce qu'il était convaincu que le jeune homme n'oserait pas parler à son maître des deux trésors manquants ?
Le jeune homme ne pouvait pas comprendre les intentions de Huan Yun, mais une graine de suspicion avait été plantée dans son cœur, et cela le laissait douter de tout.
Il en allait de même pour Huan Yun.
En réalité, tous deux étaient des gens bons et intelligents. Même s'il y avait eu une brève période durant laquelle Huan Yun avait été tenté de tuer le jeune duo et de voler leurs trésors, il avait finalement choisi de ne pas aller à l'encontre de sa propre conscience.
Cependant, à la fin, tout cela n'avait servi à rien, et il avait finalement succombé à ses pulsions les plus néfastes.
Il ne fallut pas longtemps à Huan Yun pour rattraper le jeune couple, et il fondit sur eux avec une expression froide alors qu'il demandait : « Quel est le mantra requis pour ouvrir le trésor de poche ? »
Le jeune homme se positionna immédiatement devant sa compagne pour la protéger alors qu'il demandait : « Pourquoi poser une question dont vous connaissez déjà la réponse ? »
« Pourquoi vous demanderais-je si je le savais déjà ? » rétorqua Huan Yun.
« Comment suis-je censé savoir ce que pensent des immortels insondables comme vous ? » demanda le jeune homme avec un sourire ironique.
Huan Yun raconta au jeune couple ce qui s'était passé.
Le jeune homme fut assez surpris, et il demanda : « Dans ce cas, pourquoi me demandez-vous le mantra pour ouvrir le trésor de poche ? »
« Je veux que vous compreniez pourquoi vous allez être tués ici », répondit Huan Yun.
« Nous pouvons faire défection de la Cité du Sommet des Nuages et cultiver sous vos ordres en échange de nos vies », dit le jeune homme.
Huan Yun jeta un coup d'œil à la compagne derrière le jeune homme, puis dit d'une manière inexpressive : « Vous devez d'abord faire vos preuves. »
« Ha ! Quel maître spirituel vous faites, Huan Yun ! » ricana le jeune homme avec une expression dérisoire alors qu'il crachait avec dédain sur le sol. « Vous êtes encore pire que tous ces cultivateurs vagabonds ! »
Soudain, une petite dague fut plongée dans le dos du jeune homme par derrière, et il trébucha en avant avant de se retourner lentement avec une expression hébétée.
Sa compagne avait déjà reculé de plusieurs dizaines de pieds et tremblait avec une expression empreinte de culpabilité.
« Très bien », loua Huan Yun avec un sourire satisfait.
Le jeune homme gravement blessé fixa sa compagne coupable alors que des larmes commençaient à couler sur son visage, mais il n'y avait ni colère ni ressentiment dans ses yeux, seulement de la déception et de la sympathie.
« Ça ne sert à rien ! Il t'utilise ! Nous devons tous les deux mourir ici, de toute façon. »
« Tu as toujours été le plus intelligent des deux », gloussa Huan Yun, puis il se tourna vers une certaine direction alors qu'il demandait : « Pourquoi vous cachez-vous, collègue cultivateur ? Vous prévoyez clairement d'intervenir, alors pourquoi ne pas vous montrer ? »
Chen Ping'an émergea de derrière un arbre, puis jeta un coup d'œil à la jeune femme, dont la culpabilité et le remords se transformaient lentement en haine et en rage.
Heureusement, il était arrivé à temps avant que le jeune homme ne rencontre sa fin.
Chen Ping'an tourna son regard vers Huan Yun alors qu'il saluait : « Quelle coïncidence de vous rencontrer ici. »