Chapitre 1 020
Huai Qian était l'érudit étranger venu d'un autre continent sur le Continent du Roseau Complet du Nord, et il s'était retrouvé entraîné dans cette calamité dans des circonstances assez inexplicables.
Quoi qu'il en soit, Liu Guibao l'appréciait beaucoup, en particulier sa façon d'essayer de se faire passer pour un cultivateur expérimenté et érudit, plus sage que son âge ne le laissait paraître. C'était d'une naïveté et d'une bêtise adorables.
Peut-être était-ce parce que Liu Guibao était trop perspicace et intelligente depuis son plus jeune âge, mais elle s'était rapidement attachée à ce jeune érudit qui était son exact opposé.
Comme le disait sa maîtresse, si l'on devait trouver de nombreuses raisons pour lesquelles on appréciait quelqu'un, c'est qu'on n'aimait pas vraiment cette personne, et qu'il valait mieux se dépêcher d'en aimer une autre.
Chaque fois que Sun Qing s'enivrait après quelques verres, elle parlait toujours à cette disciple chérie de Liu Jinglong. Ce faisant, elle lâchait inconsciemment des pépites de sagesse familières de temps à autre, ce qui, aux yeux de Liu Guibao, était également très adorable.
Pendant ce temps, la discussion entre les six personnes de l'autre côté du pont se poursuivait. Ils s'étaient mis d'accord sur qui tuer, et maintenant, il était temps de décider comment ces personnes seraient tuées et par qui.
Certains des plus intelligents ici pouvaient très probablement déjà sentir le péril imminent.
Liu Guibao se tourna pour regarder tout le monde, et il semblait qu'il n'y avait pas beaucoup d'esprits brillants parmi eux.
Pendant ce temps, un homme était assis seul sur la rive, absolument pétrifié.
Il veillait à garder ses distances avec tous les autres. Il était tout seul, et il pouvait déjà s'estimer extrêmement chanceux de ne pas avoir péri lors de la bataille précédente.
L'homme portait une paire de bottes extrêmement usées, des bottes qui auraient été familières à Chen Ping'an.
À cet instant précis, quelqu'un hurla à travers son lac mental que les six personnes avaient été convaincues par Zhan Qing de tuer d'abord tous les cultivateurs errants du petit monde.
Personne ne savait si c'était vrai, mais personne n'osait ne pas le croire.
Par conséquent, après un bref moment de stupeur, tout le monde commença à battre en retraite aussi vite que possible, loin du pont en arc.
Quiconque avait fait cette fausse déclaration ne possédait clairement pas la même technique secrète que Liu Guibao, et il avait également sous-estimé à quel point les sens des six personnes de l'autre côté du pont étaient aiguisés.
En conséquence, il fut immédiatement repéré.
De plus, il avait choisi de ne pas fuir tout de suite, car cela l'aurait rendu trop visible, et il ne se tourna pour fuir qu'une fois que la plupart des autres s'étaient déjà dispersés. Cependant, à ce moment-là, il était déjà trop tard. Gao Ling fit voler une lame tranchante d'un coup de pied, puis la saisit par la garde avant de la lancer à travers les airs. La lame transperça net la tête de l'homme, le tuant instantanément.
Zhan Qing voulut l'arrêter, mais fut incapable de le faire à temps.
C'était une méthode très grossière pour attirer encore plus d'inimitié sur Zhan Qing, mais la vérité importait peu de toute façon.
Initialement, il était entré dans cet endroit avec une confiance totale, le traitant presque comme un voyage touristique au cours duquel il ferait un peu de chasse au trésor en marge, mais depuis, la situation avait complètement échappé à tout contrôle, et à ce stade, il se sentait déjà un peu engourdi par tout cela.
Une pointe de dépit apparut sur le visage de Wu Qun, mais elle le dissimula très bien.
L'homme qui venait d'être tué était le chef d'une petite secte, un cultivateur âgé qui s'était aventuré dans cette demeure immortelle dans l'espoir de prolonger sa propre vie.
Le vieil homme savait que son sort était déjà scellé, il avait donc passé un accord avec Wu Qun, un accord qu'elle serait certaine de respecter.
À partir de maintenant, la Résidence du Moineau Arc-en-ciel apporterait un soutien financier à sa secte en secret, et elle avait également promis de former au moins trois cultivateurs des Cinq Paliers Intermédiaires pour sa secte au cours du siècle prochain, dont l'un devait être son dernier disciple.
Le vieil homme avait gagné cette compensation au prix de sa propre vie.
Hormis Sun Qing et Wu Qun, les quatre autres personnes de l'autre côté du pont en arc se sentaient toutes assez perplexes.
Quelqu'un avait-il secrètement poussé le vieil homme à faire cela, ou était-il devenu fou ? Alternativement, se pourrait-il qu'il ait une sorte de vendetta contre le manoir du seigneur féodal de la Nation du Pavillon du Nord et qu'il ait voulu faire souffrir Zhan Qing, même au prix de sa propre vie ?
Bien sûr, la réponse importait peu, mais le problème était que ses paroles avaient poussé tout le monde à fuir dans des directions différentes, si bien que les six d'entre eux seraient contraints de se séparer pour les traquer.
Gao Ling allait certainement être celui le plus désireux de se charger de la tâche.
Il était furieux depuis le début, et il cherchait un exutoire pour se défouler.
Même s'il avait subi des blessures assez graves, une constitution physique résiliente était un trait commun à tous les artistes martiaux, et il pouvait encore très bien traquer de petits groupes de cultivateurs errants.
Cependant, des gens comme Liu Guibao et Huai Qian ne s'enfuirent pas, et Wu Qun commença à soigner ses propres blessures une fois qu'elle les eut rejoints.
Il y avait deux autres groupes de personnes qui étaient clairement très inquiets, mais qui n'allèrent nulle part non plus.
Il s'agissait des entourages du cultivateur errant du Palier de la Porte du Dragon et du maître en arts martiaux de l'autre côté de la rivière.
Parmi les personnes fuyant pour sauver leur vie se trouvait un cultivateur errant qui priait les cieux de pouvoir faire pousser une paire de jambes supplémentaire pour lui donner plus de vitesse. Il s'éloignait progressivement de tous les autres parce qu'il ne faisait confiance à personne, et il lui semblait que n'importe qui d'autre pouvait le tuer.
Plus tôt, il avait utilisé le coûteux talisman de foudre qu'il avait acheté pour huit pièces de monnaie flocon de neige pendant la bataille sur le pont, et cela lui avait vraiment sauvé la vie. Cependant, après avoir épuisé le talisman, il n'avait vraiment plus aucun atout dans sa manche.
Soudain, il entendit une voix quelque peu familière résonner derrière lui.
« Tu étais au marché de la Cité du Sommet des Nuages, n'est-ce pas ? »
L'homme continua sa course tout en tournant la tête avec une expression alarmée, pour découvrir qu'un étranger était apparu à ses côtés, et il demanda d'un ton hésitant : « C'est toi le gars qui vendait les talismans ? »
L'étranger sourit et hocha la tête en réponse, et l'homme manqua d'éclater en sanglots.
Enfin, il avait trouvé un allié.
Il ralentit légèrement et demanda avec prudence : « Tu ne vas pas me tuer, n'est-ce pas ? »
Dans son état de panique, il n'avait pas réussi à considérer à quel point il était étrange que le marchand itinérant du marché de la Cité du Sommet des Nuages ait réussi à apparaître à ses côtés sans aucun avertissement, comme s'il s'était matérialisé à partir de rien.
De plus, son apparence avait également changé, mais l'homme attribua simplement cela à un bon déguisement.
Chen Ping'an secoua la tête en demandant : « Est-ce que je pourrais gagner de l'argent en te tuant ? Même si je le pouvais, serais-je capable de surpasser tous ces puissants cultivateurs ? »
L'homme poussa un soupir de soulagement et ne dit rien de plus.
À partir de là, les deux commencèrent à se concentrer de tout leur cœur sur la fuite.
Soudain, quelqu'un devant aperçut l'étendue infinie de brume blanche, et un air de choc et d'alarme apparut sur son visage alors qu'il s'exclamait : « Est-ce déjà la fin ?! »
La limite brumeuse de la demeure immortelle recula rapidement comme la marée descendante, révélant progressivement le paysage qui avait été initialement dissimulé, et la demeure immortelle s'étendit rapidement.
Huan Yun n'avait aucune intention de tuer qui que ce soit, et il quitta rapidement le pont en arc, se dirigeant vers la montagne pour chercher les deux disciples de Shen Zhenze.
Sun Qing n'avait pas non plus l'intention de se salir les mains pour le moment, et elle ordonna au trio de Wu Qun d'aller jeter un œil au sud.
Bai Bi et Zhan Qing avaient ordonné à Gao Ling de tuer à sa guise, tandis que l'aîné invité impérial de la Nation du Lotus Sacré avait été appelé aux côtés de Bai Bi.
Gao Ling retira son armure de Rosée, la faisant redevenir une pastille d'armure avant de la glisser dans sa manche, puis ramassa le sabre d'un artiste martial déjà décédé avant de s'élancer au loin.
À l'intérieur de la brume blanche, le vieil homme grand et imposant avait déjà rangé le livre qu'il tenait, et il commença à glisser dans les airs, s'assurant de rester dissimulé même alors que la brume blanche se retirait. Ses mains étaient croisées derrière son dos, et un sourire était apparu sur son visage alors qu'il songeait : « Si le territoire est trop petit, vous finirez tous morts avant peu, et cela me priverait d'un beau spectacle. »
Après cinq jours, il avait plusieurs nouvelles règles très intéressantes à annoncer à tout le monde.
Par exemple, celui qui tuerait le plus de personnes serait accepté comme le deuxième disciple direct parmi les cinq derniers.
Huan Yun et Sun Qing n'étaient clairement pas disposés à se salir les mains pour le moment, mais seraient-ils capables de se retenir une fois cette règle annoncée ?
Le vieil homme se tourna pour porter son regard vers un jeune homme au loin, qui avait déjà creusé un trou sur la limite et s'y était enterré, puis songea pour lui-même : « Il sera également intéressant de voir si tu possèdes la fortune et les moyens de devenir mon tout premier disciple. »
Di Yuanfeng s'était déjà enterré sur la limite d'origine, pour découvrir que la limite avait soudainement commencé à s'étendre. Il jura entre ses dents en se frayant un chemin hors du sol, et il ne prit même pas un instant pour se secouer avant de courir plus profondément dans les montagnes.
Peu de temps après, Huang Shi s'arrêta soudainement dans sa course, puis dévia de son cours initial et arriva près du trou dont Di Yuanfeng venait de sortir. Il s'accroupit près du trou pour ramasser un peu de terre, puis leva la tête et sourit en portant son regard vers la minuscule silhouette qui s'enfuyait au loin.
Tuer Chen Ping'an serait peut-être une entreprise assez risquée, mais tuer Di Yuanfeng ne serait certainement pas une tâche difficile.
Pendant ce temps, les cinq personnes au pied de la montagne avaient convenu de gravir la montagne ensemble et de se retrouver au sommet, moment auquel ils partiraient à la recherche des quatre autres personnes en dehors des deux cultivateurs de la Cité du Sommet des Nuages.
Ils les trouveraient d'abord, puis décideraient de les tuer ou non par la suite.
Au plus profond des montagnes, Chen Ping'an fuyait pour sauver sa vie avec son nouveau compagnon, Jin Shan.
Ailleurs, Gao Ling se livrait à un carnage imparable, et quiconque n'était pas assez rapide pour s'éloigner de lui était coupé en deux par un seul coup de sabre.
Wu Qun et Liu Guibao voyageaient ensemble, et ils le faisaient à un rythme assez tranquille afin de s'adapter à la vitesse médiocre de Huai Qian.
Pendant ce temps, les deux groupes de personnes sous le cultivateur errant du Palier de la Porte du Dragon et le maître en arts martiaux s'étaient associés pour traquer les traînards en fuite, s'acquittant de la tâche avec beaucoup de zèle et de vigueur.
Huan Yun fut capable de retrouver les deux disciples de la Cité du Sommet des Nuages, qui avaient déjà accepté leur sort, et il leur dit qu'ils n'avaient pas besoin de craindre pour leur vie, et qu'ils pouvaient choisir de rester ici ou de continuer à chercher des trésors.
Après cela, Huan Yun remarqua l'aîné invité du Palier de la Porte du Dragon, qui s'était dissimulé, mais il fit semblant de ne pas l'avoir remarqué et continua à gravir la montagne.
Sur la place de jade blanc au sommet de la montagne, Bai Bi ne put s'empêcher d'être stupéfaite par la vue des tuiles et briques vernissées vertes éparpillées parmi les décombres du temple taoïste détruit.
Cependant, un sourire ironique apparut alors sur son visage car elle n'osait rien prendre de cette vaste montagne de richesses. Finalement, elle ramassa seulement une brique au sol et commença à absorber l'énergie spirituelle de fortune d'eau à l'intérieur pour reconstituer ses réserves d'énergie spirituelle épuisées.
Avec Huan Yun en tête, les six d'entre eux retrouvèrent rapidement le Maître Taoïste Sun, qui se rendit immédiatement à eux sans combattre.
Les trois d'entre eux furent divisés à égalité dans un vote de trois contre trois sur la question de savoir si le Maître Taoïste Sun devait être épargné.
Pendant tout ce temps, le Maître Taoïste Sun resta assis sur le sol, affaissé et vaincu, ayant déjà accepté son sort.
Finalement, le vieil artiste martial fut celui qui trouva un moyen de briser l'impasse de trois contre trois, proposant qu'ils lancent une pièce pour décider du sort du Maître Taoïste Sun.
En même temps, il communiquait secrètement aux cinq autres personnes, déclarant qu'il tuerait le Maître Taoïste Sun sur-le-champ si ce dernier osait essayer d'utiliser son énergie spirituelle pour manipuler le résultat du lancer de pièce.
Il s'avéra que la chance du Maître Taoïste Sun était toujours aussi brillante. Non seulement il n'essaya pas de jouer de tours, mais la pièce finit par tomber sur le côté qui garantissait sa survie.
Ainsi, le groupe de six lui dit de porter ses deux sacs jusqu'au temple taoïste au sommet de la montagne, après quoi il était libre d'aller où bon lui semblait.
Le Maître Taoïste Sun était dans un état second, si stupéfait par ce résultat qu'il avait même oublié de célébrer.
« Si ce vieil homme est toujours en tête de liste après cinq jours, alors nous devons le trouver et le tuer ! » dit Bai Bi aux autres à travers son lac mental, et cette fois, même Huan Yun ou Sun Qing ne soulevèrent aucune objection.
Suite au départ du groupe de six, le Maître Taoïste Sun commença à gravir la montagne avec ses deux sacs sur le dos, essuyant ses larmes en le faisant.
En passant près du bambou vert, il commença à regretter Chen Ping'an.
Quant à Chen Ping'an lui-même, il avait sauté sur une branche haute après avoir vérifié qu'il n'y avait personne aux alentours, et il commença à scruter ses environs depuis son point de vue.
Jin Shan n'osa pas monter là-haut par peur de subir une attaque à longue portée à l'improviste.
Chen Ping'an se tourna vers lui et dit : « C'est aussi loin que je peux t'emmener. Rester avec moi ne fera que t'envoyer prématurément dans la tombe. Assure-toi de bien utiliser ces deux talismans de dissimulation. Colle-en juste un sur ton corps et va quelque part où tu te sens en sécurité et au calme, puis reste immobile et essaie de bouger le moins possible. »
Avant que Jin Shan n'ait eu la chance de dire quoi que ce soit, Chen Ping'an avait déjà disparu de l'endroit.
Un air de panique apparut sur le visage de Jin Shan, mais à la suite du départ de Chen Ping'an, cinq talismans étaient descendus d'en haut, consistant en un exemplaire de chacun des trois types de talismans offensifs et deux autres talismans que Jin Shan ne reconnaissait pas.
Jin Shan serra fermement les cinq talismans dans ses mains alors qu'il fondait en larmes, mais il ne s'autorisa qu'un bref épanchement d'émotions avant de poursuivre son voyage.
Chen Ping'an trouva un sommet de montagne avec une vue large et ouverte au loin, puis se colla un Talisman de Porteur de Stèle et resta complètement immobile alors qu'il inspectait les environs.
Cela avait vraiment été un voyage de chasse au trésor très mouvementé, c'est le moins qu'on puisse dire.
Il y avait pas mal de visages familiers, dont Jin Shan, Huan Yun et Wu Qun.
Il avait une impression décente à la fois de Huan Yun et de Wu Qun, mais il était difficile de dire si son impression à leur égard resterait positive à partir de maintenant.
Indépendamment de leur statut, de leur réputation ou de leur base de cultivation, il était tout à fait prévisible qu'ils se retourneraient contre les autres chasseurs de trésors dans la demeure immortelle compte tenu de la situation dans laquelle ils se trouvaient. Même ceux qui seraient tués par eux seraient peut-être pleins de ressentiment et d'indignation, mais ils ne seraient guère surpris.
Chen Ping'an commença à fixer le lointain, hébété.
Pourquoi l'intégrité de l'humanité était-elle si fragile et prompte à vaciller ?
Ce qui mettait vraiment Chen Ping'an mal à l'aise, ce n'était pas la fragilité de l'humanité chez les autres. C'était plutôt la nature fragile de sa propre humanité.
Le fait qu'il ait ces pensées signifiait qu'il était également aux prises avec le même conflit intérieur.
Depuis son arrivée sur le Continent du Roseau Complet du Nord, il cultivait constamment, se concentrant particulièrement sur la cultivation du cœur, essayant de devenir un véritable cultivateur.
Soudain, il pensa à quelque chose qu'il avait lu dans une écriture taoïste, quelque chose sur lequel un sage militariste avait plus tard fait une remarque dans un livre de son cru, apportant ses propres idées uniques sur le sujet.
Ces deux citations avaient été gravées sur des lamelles de bambou par Chen Ping'an.
La dernière de ces citations était : « Tous ceux qui sont dans la même barque sont des ennemis. »
Cela servait de rappel préventif aux dirigeants des empires mortels qu'ils devaient servir avec prudence et moralité, et qu'aucune barrière physique ne pouvait vraiment éloigner l'ennemi.
Quant à la phrase tirée de l'écriture taoïste, elle avait des implications plus significatives, et Chen Ping'an sentait qu'elle s'appliquait parfaitement à la situation dans laquelle il se trouvait actuellement.
« On peut cacher ses douves dans un ravin, pensant qu'elles sont en sécurité, pour qu'elles soient prises dans la nuit, sans que le propriétaire ne s'en aperçoive. »
Ce petit monde périlleux semblait avoir été très différent du Monde Majestueux, qui était protégé par diverses règles, mais Chen Ping'an ne pouvait s'empêcher de se demander si les deux n'étaient pas fondamentalement les mêmes.
La barque avait déjà été déplacée du ravin, mais personne n'était au courant.
Soudain, Chen Ping'an commençait à comprendre à quel point il était difficile d'atteindre l'état de tranquillité que les taoïstes recherchaient.
C'était comme être suspendu dans un vide de néant, sans personne d'autre autour de soi, ni aucune règle pour vous lier ou karma pour vous piéger.
Chen Ping'an poussa un léger soupir.
Lorsqu'il s'agissait de certains chemins, ce n'est qu'une fois qu'ils étaient empruntés que l'on découvrait à quel point c'était une quête solitaire et déconcertante.
Chen Ping'an commença à pratiquer ses techniques de respiration en attendant silencieusement.
S'il était découvert, alors le coupable serait certainement le vieux maître des talismans qui lui avait acheté tous ces talismans au marché de la Cité du Sommet des Nuages.
Cinq jours plus tard, dix-huit personnes avaient péri, et par miracle, Jin Shan ne figurait pas sur cette liste.
La jeune fille céleste en blanc réapparut avec les deux divinités en robe azur pour afficher l'écran d'eau, et provoqua immédiatement une nouvelle forte hausse du nombre de victimes.
Avec la dernière mise à jour des règles stipulant que celui parmi les cinq derniers survivants qui aurait tué le plus de personnes serait fait deuxième disciple direct, le cultivateur errant du Palier de la Porte du Dragon et le maître en arts martiaux s'étaient retournés contre leurs propres entourages sans aucune hésitation, même si beaucoup d'entre eux étaient de la famille et des amis.
Ils étaient condamnés à périr ici de toute façon, alors plutôt que de les laisser périr plus tard aux mains d'autres, les deux hommes décidèrent qu'il valait mieux pour eux de mourir de cette façon.
Liu Guibao observa cette scène avec un regard de dédain glacial, tandis que Huai Qian poussa un soupir bouleversé.
« Pourquoi doivent-ils tous être si cruels et violents ? »
Effectivement, tout comme le jeune cultivateur de la Cité du Sommet des Nuages l'avait anticipé, l'aîné du Palier de la Porte du Dragon réapparut devant eux juste au moment où les cinq premiers jours étaient sur le point de s'écouler. Il assomma la femme, puis utilisa une technique mystique pour immobiliser le jeune homme, le rendant incapable de bouger ou de parler.
Après cela, il plaça le trésor de poche pinceau de jade dans la main du jeune homme avant de partir rapidement et de se dissimuler à proximité. Quant à tous les autres trésors qu'il avait obtenus jusqu'à présent, ceux-ci avaient été temporairement cachés.
Cependant, ce n'était pas ce qui causait le plus de désespoir au jeune homme. Ce qui fit vraiment sombrer son cœur, c'était le fait que Huan Yun n'était pas apparu du tout pour les sauver.
Il était très probable qu'il ne soit pas loin, mais qu'il ait choisi de servir d'observateur passif.
Par conséquent, le jeune homme était toujours classé deuxième sur la liste, tandis que la figure classée en bas de la liste était Huan Yun. À ce stade, peu importait qu'il reste hors de la liste ou non.
Le quatrième chasseur de trésors sur la liste était un jeune homme en robe blanche avec un sourire éclatant sur le visage. Cependant, ses robes étaient tachées de sang, et il semblait avoir été situé dans une étude élégante. Accroché au mur de l'étude se trouvait un seau façonné à partir d'une moitié de gourde, et il affichait un teint jaune dû à l'âge.