Chapitre 1 018
La jeune fille céleste en blanc et les deux divinités en robe azur avaient déjà disparu.
Les écrans d'eau réapparaîtraient dans cinq jours.
S'il restait plus de cinq survivants en ce lieu au terme des dix jours, alors une tribulation céleste s'abattrait pour frapper tout le monde.
Huan Yuan découvrit que le talisman qu'il avait enterré sous le plafond à caissons avait déjà été détruit, ne lui laissant aucune issue.
Près du pont en arc, tout le monde avait commencé à jeter des regards méfiants les uns aux autres.
Huan Yun venait tout juste de rassembler tout le monde dans une certaine harmonie et cohésion, mais en un clin d'œil, tout son travail acharné fut réduit à néant, et soudainement, ce fut à nouveau chacun pour soi.
Même les six personnes qui s'étaient réunies pour négocier les termes avaient chacune fait un pas en arrière pour se distancier des autres.
Les seules exceptions étaient Bai Bi et Zhan Qing, qui se tenaient proches l'un de l'autre, communiquant en secret.
Le silence était devenu si profond qu'on aurait pu entendre une épingle tomber, et les deux jeunes cultivateurs de la Cité du Sommet des Nuages devenaient de plus en plus inquiets à chaque seconde.
« Le Maître Spirituel Huan sera-t-il vraiment capable de nous protéger, Frère Aîné ? » demanda la jeune femme.
« Je dirais que le Maître Spirituel Huan nous rendrait déjà un immense service en ne s'en prenant pas à nous lui-même », répondit l'homme avec un sourire ironique, au grand dam de sa compagne.
« En fin de compte, le Maître Spirituel Huan n'est pas un cultivateur de notre Cité du Sommet des Nuages. Le seul en qui nous pouvons avoir confiance maintenant est l'Aîné Invité Xu », dit le jeune homme avec résignation.
Tous deux se mirent immédiatement à chercher un moyen de sortir de cette impasse, mais malgré leurs efforts, ils furent incapables d'élaborer le moindre plan solide.
Peu après, l'aîné invité du Palier de la Porte du Dragon, qui était leur véritable gardien de Dao, arriva sur les lieux avec une expression sombre, puis proposa : « Et si vous me donniez ce pinceau, et que je détournais l'attention de tout le monde loin de vous ? »
« Merci, Aîné Invité Xu », dit le jeune homme avec gratitude en lui remettant son trésor de poche sans aucune hésitation.
Le vieil aîné invité glissa soigneusement le pinceau dans sa manche, puis partit rapidement, tandis que la jeune femme regardait la scène avec surprise.
L'homme secoua la tête, lui faisant signe de ne pas parler.
La jeune femme n'était pas aussi méticuleuse et déterminée que son frère aîné, et elle se faisait toujours réprimander par Shen Zhenze pour cela, mais même elle savait que donner le trésor de poche à l'aîné invité dans un moment pareil n'était certainement pas une bonne chose.
« Si je n'avais pas donné le pinceau, nous serions déjà morts tous les deux », expliqua l'homme par le biais de son lac mental. « Si nous parvenons tous les trois à survivre jusqu'à dans cinq jours, alors le trésor de poche me reviendra naturellement. »
« Mais ne serait-il pas simplement repris à nouveau ? » demanda la femme avec une expression sombre.
« Oui, mais que pouvons-nous faire d'autre ? » demanda l'homme avec un sourire.
Des larmes commencèrent à couler sur le visage de sa compagne, et il les essuya doucement pour elle en silence.
Ce n'était pas qu'il ne voulait rien dire, c'est qu'il n'avait rien à dire.
Sous le bambou, à l'arrière de la montagne, Di Yuanfeng jeta un coup d'œil à Chen Ping'an avec une expression sombre. Cependant, il n'avait aucune intention d'essayer d'affronter Chen Ping'an pour ses trésors. Au lieu de cela, il avait l'intention de s'éloigner le plus possible avant de se cacher.
Ainsi, il dévala la montagne sans aucune hésitation, puis contourna le temple taoïste.
Chen Ping'an glissa du bambou, et Huang Shi ne prit aucune mesure même lorsqu'il passa devant le temple taoïste, laissant Chen Ping'an se demander quels étaient les plans de Huang Shi.
Le Maître Taoïste Sun retira les deux sacs en tissu de ses épaules avant de les poser à ses pieds.
Il n'osait pas abandonner les sacs et s'enfuir de peur d'être traqué de toute façon.
Il ne pouvait que prier pour que le prochain groupe de personnes qu'il rencontrerait se contente de prendre ses trésors et d'épargner sa vie, moment auquel il pourrait faire comprendre à tout le monde qu'il avait été dépouillé de ses trésors et qu'il ne ferait plus partie des cinq principaux bénéficiaires de cette demeure immortelle.
Dans cette situation, cela ne lui servirait à rien même s'il était vraiment un immortel officiel du Manoir du Dieu de la Foudre !
Chen Ping'an fut très satisfait du Maître Taoïste Sun en voyant cela. Il semblait qu'il avait enfin retrouvé un peu de sagesse pour une fois et qu'il ne se contentait pas d'abandonner son trésor et de s'enfuir comme avant.
Le Maître Taoïste Sun lança un regard pitoyable vers Chen Ping'an, qui l'observait du haut d'un mur voisin, et des larmes nageaient dans les yeux du Maître Taoïste Sun alors qu'il agitait une main dédaigneuse pour chasser Chen Ping'an.
« Pars d'ici ! Va aussi loin que tu peux ! »
« Prends soin de toi », dit Chen Ping'an avec un signe de tête en guise d'adieu, mais avant son départ, il lança trois talismans vers le Maître Taoïste Sun, qui étaient tous des Talismans de Porteur de Stèle à des fins de dissimulation.
À ce stade, les talismans offensifs étaient largement inutiles.
Après avoir expliqué au Maître Taoïste Sun comment utiliser les talismans par le biais de son lac mental, Chen Ping'an se précipita en bas de la montagne.
Le Maître Taoïste Sun attrapa les talismans, et au moment où il leva les yeux, Chen Ping'an avait déjà disparu.
« C'est vraiment dans les moments de calamité que l'on reconnaît ses vrais amis », soupira-t-il.
Le seul espoir de Chen Ping'an était que le Maître Taoïste Sun puisse assurer temporairement sa propre survie en sacrifiant ses trésors.
S'il pouvait survivre à cette épreuve immédiate, alors il y avait une chance qu'il puisse survivre jusqu'à la fin.
Une histoire similaire s'était déroulée dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Après une série de batailles horribles, le Sage des Armes Cheng Yuanshan avait pu survivre jusqu'à la toute fin sans engager une seule bataille, et s'il était arrivé au sommet du mur de la ville en temps opportun, il aurait même obtenu une opportunité d'ascension vers le Monde Majestueux sans avoir à verser une seule goutte de sang, que ce soit le sien ou celui des autres.
Quant à la prétendue opportunité pour les cinq derniers survivants d'être acceptés comme disciples directs et non officiels d'un immortel du Palier de l'Ascension, Chen Ping'an n'y croyait pas une seule seconde.
Sur le chemin de la cultivation, il était facile de faire une corrélation fallacieuse entre fortune et aptitude. En surface, plus on obtenait de trésors et d'opportunités prédestinées, plus on semblait fait pour la cultivation.
Cependant, Chen Ping'an savait que plus la base de cultivation était élevée, plus les exigences pour les futurs disciples étaient strictes, et il fallait être le parfait mélange d'aptitude, de potentiel, de tempérament et de fortune pour être choisi.
Dans cette optique, il était absurde de penser qu'un ancien cultivateur du Palier de l'Ascension choisirait un disciple, en particulier un disciple direct, uniquement en fonction du nombre de trésors que les gens pouvaient rassembler dans l'une de leurs anciennes demeures immortelles.
Cet endroit était en proie au péril à chaque tournant. Avant cela, tout progressait de manière assez logique et raisonnable, chacun rivalisant avec les autres pour des trésors et des opportunités prédestinées. Par conséquent, Chen Ping'an n'était pas en mesure de conclure définitivement si cet endroit était un piège sinistre ou non.
Cependant, la demeure immortelle venait de montrer son vrai visage, forçant tout le monde à se retourner les uns contre les autres, et il était clair que celui qui présidait cet endroit n'était pas un être bienveillant. En fait, il y avait de fortes chances que leurs intentions dès le début aient été d'attirer tout le monde ici, puis de tirer profit du fait que tous les chasseurs de trésors s'entretuent.
À la lumière de la détonation soudaine des Cloches de la Pagode au Trésor du Maître Taoïste Sun plus tôt, Chen Ping'an était arrivé à la conclusion audacieuse que celui qui tirait les ficelles dans les coulisses ici était très probablement un grand démon. Cependant, ils étaient incapables de faire ce qu'ils voulaient en raison de certaines règles et restrictions. Par exemple, le trait de Qi d'épée était très probablement une mesure mise en place pour garder le grand démon sous contrôle.
Soudain, Chen Ping'an pensa à sa conversation avec Cui Chan sur ces marches de la Montagne de la Misère.
Cui Chan était incroyablement certain de la situation dans laquelle se trouvait le monde, et à l'époque, Chen Ping'an avait été tenté de lui demander pourquoi il ne l'avait pas révélé à d'autres personnes ou même divulgué l'information au monde entier.
Cependant, il ne posa pas la question, et il comprit rapidement la réponse par lui-même.
Personne n'écouterait, et ceux qui écouteraient ne croiraient pas.
Chen Ping'an ne s'éloigna pas trop du groupe de bâtiments que le Maître Taoïste Sun venait de piller, et il commençait à envisager d'utiliser l'Immortel de l'épée pour déchirer les cieux de ce petit monde.
C'était une décision qui allait très probablement décider s'il vivait ou mourait.
Après avoir été témoin de la ruse mise en scène plus tôt avec les deux divinités azur et les jeunes filles célestes en blanc, Chen Ping'an avait réalisé que celui qui présidait cet endroit était un être extrêmement redoutable en effet. Dans la Vallée des Fantômes Malveillants, il n'avait réussi à s'échapper qu'en agissant sans aucun avertissement, réussissant ainsi à prendre Gao Cheng un peu au dépourvu, mais il était très probable que l'être qui jouait à Dieu dans ce petit monde le surveillait déjà de très près.
Dans cette optique, il pensa à un compromis.
Peut-être pourrait-il faire ce que le Sage des Armes Cheng Yuanshan avait fait dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus et se cacher jusqu'à ce que les dix jours soient écoulés. Les intentions de l'être présidant ce petit monde seraient révélées alors, et il deviendrait très clair s'il devait se frayer un chemin hors de cet endroit en utilisant le pouvoir de l'Immortel de l'épée.
Huang Shi émergea du coin avec une expression perplexe alors qu'il demandait : « Te soucies-tu vraiment autant de la survie du Maître Taoïste Sun ? Ne trouves-tu pas ses affirmations sur le fait d'être un immortel officiel du Manoir du Dieu de la Foudre suspectes du tout ? »
« Pourquoi ne devines-tu pas ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Huang Shi pinça les lèvres un instant, puis demanda : « Et si toi et moi unissions nos forces pour repousser l'ennemi ? »
« Tu n'as pas peur que je te ralentisse ? » demanda Chen Ping'an.
Huang Shi devenait de plus en plus confus, et finalement, sa curiosité prit le dessus alors qu'il demandait : « Quelle est exactement ta base de cultivation ? Es-tu réellement un cultivateur du Palier de la Porte du Dragon avec quelques compétences dans les talismans, ou es-tu un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or ? »
« Et toi ? » rétorqua Chen Ping'an.
Un sourire candide apparut sur le visage de Huang Shi alors qu'il révélait : « Je suis un artiste martial décent du Palier du Corps de Vajra. J'ai une vendetta à régler, donc je ne peux pas me permettre de mourir encore. »
« Très bien, alors tu peux me considérer comme un cultivateur du Palier du Noyau d'Or. Un décent », répondit Chen Ping'an.
Après une certaine réflexion, Huang Shi suggéra : « Que dirais-tu de quitter cette montagne pour éviter d'être encerclés ? Bien sûr, être encerclé et pris pour cible par tout le monde ne serait que le pire des scénarios, mais dans cette situation, je ne pense pas que ce soit une mauvaise idée de se préparer au pire. »
« Pourquoi ne fais-tu pas ce que le Maître Taoïste Sun a fait et ne rends-tu pas tous tes trésors ? » demanda Chen Ping'an.
« Quoi ? Tu me demandes de mettre ma foi dans l'idée que tous ces immortels officiels sont des saints bienveillants, ou espères-tu que tous les cultivateurs errants auront un changement de cœur et deviendront de bonnes personnes prêtes à se sacrifier pour sauver les autres ? » ricana Huang Shi.
Chen Ping'an commença à se frotter le menton avec une expression pensive, comme s'il se demandait s'il devait travailler avec Huang Shi ou non.
« Le temps presse », pressa Huang Shi. « Plus nous perdons de temps ici, plus nous serons en danger. »
« Je passe », dit Chen Ping'an. « J'ai peur que tu me frappes encore à l'improviste. Mes vieux os ne peuvent pas supporter beaucoup plus de secousses. »
« Tu vas certainement mourir avant moi », dit Huang Shi en secouant la tête, puis fit quelques pas en arrière et disparut au coin de la rue.
Ce n'est qu'alors que Chen Ping'an mit un autre Talisman de Porteur de Stèle avant de se diriger vers une zone paisible et de revêtir une robe d'érudit ordinaire. Il avait l'air un peu gonflé, portant une robe supplémentaire par-dessus ses trois robes taoïstes, mais étant donné le froid hivernal dans l'air, c'était sans doute une quantité de vêtements justifiable.
Chen Ping'an remplaça la façade de vieillard qu'il portait sur son visage par celle d'un jeune homme, puis adopta la posture du poing de singe de Zhu Lian, se voûtant légèrement pour paraître un peu plus petit. Après cela, il retira les deux sacs en tissu qu'il avait jetés sur ses épaules avant de les enterrer dans le sol. Quant à l'Immortel de l'épée et sa Gourde de Culture d'Épée, il les retira également de son corps avant de les placer dans son trésor de poche.
À ce moment, Chen Ping'an ajouta un deuxième trésor de poche sur sa liste de courses en plus des deux épées répliques de la Montagne de l'Épée de la Haine qui y figuraient déjà.
Après avoir fait tous ces préparatifs, Chen Ping'an prévoyait de suivre la rivière coulant autour du pied de la montagne pour retourner sur la face avant de la montagne. De là, il trouverait une occasion d'aller examiner la situation au pont en arc, et il ne se sentait pas pressé de prendre la fuite.
Un arbre qui domine les autres est souvent le premier à être abattu, mais un arbre qui se fond dans la forêt qui l'entoure peut souvent être épargné par la calamité.
C'était un principe qu'il avait enseigné à Gu Can à l'époque du Lac du Rouleau de Bambou, et il serait sage de le suivre lui-même.
Toutes les décisions qu'il prendrait à partir de maintenant, y compris celle de voyager ou non avec le Maître Taoïste Sun, serviraient ce principe.
Cui Dongshan avait dit un jour quelque chose de très stimulant.
Comprendre les principes aux deux extrémités d'une ligne revenait à tomber au milieu après une bataille entre deux camps. Ce n'est qu'alors que l'on pourrait glaner la vérité.
Sinon, les principes ne seraient pas des principes. Dès que l'on essaierait d'appliquer de tels principes creux au monde qui nous entoure, on ne ferait que du mal et aucun bien.
Au cours du voyage qu'ils avaient fait à travers la Nation du Grand Sui, Cui Dongshan avait en fait dit beaucoup de choses tout aussi stimulantes, mais Chen Ping'an ne les avait pas prises à cœur à l'époque, peut-être parce que ces pépites de sagesse étaient toujours livrées de manière si plaisante et désinvolte.
En y repensant, c'était l'élève qui avait enseigné au maître tout du long.
Un vieil homme grand et imposant se promenait lentement le long de la limite de ce petit monde.
Son corps éthéré était détruit encore et encore par un trait de Qi d'épée, pour se reformer à chaque fois. Le trait de Qi d'épée était implacable dans sa tentative futile, tandis que le vieil homme s'en moquait tout simplement.
Le vieil homme était naturellement conscient de la raison pour laquelle le piège qu'il avait tendu était si brillant.
La situation qu'il avait fabriquée présentait à la fois la menace d'une mort imminente et l'espoir d'obtenir une formidable opportunité prédestinée sous la forme de l'héritage d'un immortel. En tirant parti à la fois de la peur et de la cupidité inhérentes à la nature humaine, il était inévitable que tout le monde commence à comploter les uns contre les autres et à se retourner les uns contre les autres, et c'était naturellement précisément ce qu'il voulait voir.
Il appréciait énormément de regarder les machinations de chacun se dérouler, et assister au processus de la façon dont les gens se traquaient les uns les autres, qui ils choisissaient de cibler, et comment ils choisissaient de tuer leurs victimes était comme déguster une série de plats incroyablement savoureux.
Malheureusement pour lui, il y avait beaucoup trop de règles résiduelles dans ce petit monde, dont l'une, en particulier, constituait une énorme entrave pour lui. Sinon, il aurait très probablement pu raffiner tout ce petit monde il y a très longtemps, au lieu de devoir constamment se faufiler chaque fois qu'il s'approchait de cette montagne et de la rivière environnante. Une fois qu'il serait vraiment devenu le maître de ce petit monde, il serait temps pour lui d'atteindre son Grand Dao.
Au fil de toutes ces années, il avait été contraint de déménager d'un endroit à l'autre, devant se résoudre à remplir son ventre avec une bande de fourmis insignifiantes, mais cela n'avait pas été entièrement une mauvaise chose. En observant les autres, il était capable d'affiner son propre Cœur de Dao, et après avoir répété ce processus tant de fois, il avait développé de plus en plus de perspicacité sur ce qu'était la vérité objective.
Après ce repas, il devrait encore déménager. Sinon, les sectes voisines du Continent du Roseau Complet du Nord pourraient remonter sa piste.
Il ne pouvait pas aller sur le Continent Divin de la Terre du Milieu car il y avait trop de personnages insondables là-bas, mais le Continent Blanc Pur le plus au nord était un choix décent.
Quant au Continent du Vase Précieux de l'Est au sud, il avait entendu dire par des conversations entre certains cultivateurs dans le monde extérieur qu'à moins de faire un long détour, il devrait inévitablement traverser le territoire de la Montagne du Nord, et une fois que le Dieu de la Montagne du Nord atteindrait le Palier du Jade Non Poli, ses pouvoirs seraient égaux à ceux d'un cultivateur du Palier Immortel, le rendant ainsi assez difficile à gérer.
Le fait qu'il ait affaire à un dieu de la montagne rendrait encore plus difficile pour lui de se dissimuler complètement.
Il ne pouvait pas simplement servir d'aîné invité de bas rang pour l'Empire du Grand Li. S'il avait entendu parler de l'ascension de l'Empire du Grand Li plus tôt, avant que les nouveaux dieux des Cinq Montagnes du Continent du Vase Précieux de l'Est n'aient été nommés, alors cela aurait été une option décente pour lui d'aller réclamer l'une de ces places.
Apparemment agacé par le trait implacable de Qi d'épée, le vieil homme se retira dans la brume, où il s'assit les jambes croisées, et il n'y avait que quelques grues en papier plié qui circulaient dans l'air autour de lui.
La chambre avec les quatre peintures murales de divinités sur les murs qui servait d'entrée à ce petit monde était en fait quelque chose laissé par une secte déchue. Il l'avait simplement récupérée et raffinée pour être réutilisée à ses propres fins. Comme il s'est avéré, ce n'était pas la seule montagne renommée qu'il avait raffinée. Par conséquent, la prochaine fois que ce petit monde à lui émergerait, il serait présenté sous une forme complètement différente.
Une fois qu'un cultivateur d'une base de cultivation suffisamment basse tombait sur la montagne, il mettait intentionnellement en place une restriction grossière qui ne parvenait pas à attirer l'intérêt des immortels terrestres. Même si des immortels terrestres s'aventuraient dans le petit monde, tout au plus, ce ne seraient que des gens comme Sun Qing, Bai Bi et Huan Yun, qui servaient de gardiens de Dao.
Ce n'était pas que le vieil homme ne pouvait pas supporter un immortel terrestre ou deux, il voulait simplement être aussi en sécurité que possible.
Tout comme Chen Ping'an l'avait soupçonné, les passages de texte sur les murs avaient tous été laissés par lui, et ils étaient conçus pour tromper ceux qui se sentaient plus intelligents que tout le monde.
Le dernier groupe d'une cinquantaine de personnes à arriver dans la chambre était trop stupide, bien moins intelligent et observateur que les trois premiers groupes de cultivateurs, donc le vieil homme avait désactivé toutes les restrictions et employé une petite astuce pour attirer une personne à charger devant tout le monde.
Avec cette personne ouvrant la voie, tout le monde s'y précipita immédiatement de manière impulsive après lui, ne considérant absolument pas à quel point il était suspect que les restrictions aient soudainement cessé de faire effet.
Les humains étaient toujours si prévisibles.
Les grues circulantes vues par le premier groupe de personnes à entrer dans la demeure immortelle étaient aussi une petite astuce de sa part.
Les cultivateurs étaient généralement très méfiants et se méfiaient de tout, donc s'il n'utilisait pas quelques astuces ici et là, alors tout le monde serait soit trop stupide pour mordre à son hameçon, soit trop lâche pour faire un mouvement.
Curieusement, si toutes les personnes qui entraient dans cette demeure immortelle étaient des figures justes de la justice qui étaient heureuses d'éviter l'effusion de sang et de se concentrer uniquement sur la sécurisation des trésors pour elles-mêmes, alors il serait impuissant à faire quoi que ce soit à part fermer la demeure immortelle et piéger tout le monde à l'intérieur jusqu'à ce qu'ils meurent de vieillesse.
C'était ce qui était arrivé aux deux personnes jouant au Go dans cette pergola.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas tuer les gens ici, le coût était simplement trop élevé.
Une fois qu'il révélait son vrai corps, ce trait de Qi d'épée bondissait immédiatement, et il pouvait même suivre la piste et le traquer dans l'étendue illimitée de brume blanche.