Chapitre 1 017
Tous les enfants en robe verte étaient affairés à leur tâche, et ils ne prirent même pas la peine de lui jeter un regard, allant et venant dans une excitation et une allégresse débordantes.
Chen Ping'an se sentit un peu coupable et mélancolique en voyant cela. Ces enfants en robe verte n'étaient aussi extatiques que parce qu'ils avaient un maître qui les avait négligés si longtemps, bien que ce ne fût pas par choix.
Il rendit ensuite visite à son sanctuaire de montagne. Un filet d'eau encore plus fin s'écoulait de son palais aquatique vers le point d'acupuncture clé qui abritait son sanctuaire.
Étant donné que toute la fortune aquatique avait déjà été interceptée par le palais aquatique, ce filet d'eau était parfaitement clair et incolore, dépourvu de la teinte verdâtre d'autrefois. En pénétrant dans le point d'acupuncture où se situait le sanctuaire, le filet d'eau s'infiltrait dans le sol pour nourrir la terre sous forme d'énergie spirituelle.
Après réflexion, Chen Ping'an retira sa conscience de son petit monde intérieur et ne s'attarda pas davantage dans ce palais. Au lieu de cela, il se faufila jusqu'au bambou qui provenait très probablement de la Montagne Divine Azur, prenant soin d'afficher une vitesse digne du cultivateur au Palier de la Porte du Dragon qu'il prétendait être tout au long du chemin.
À son arrivée, il secoua légèrement le bambou, puis guida toutes les gouttelettes d'eau restantes accrochées à ses feuilles vers sa Gourde de Culture d'Épée.
Chen Ping'an était assez satisfait de lui-même. Après avoir rattaché sa Gourde de Culture d'Épée à sa taille, il commença à grimper au bambou, mais à sa grande surprise, il fut incapable de briser les fines branches qui semblaient pourtant si faciles à rompre, même pour un enfant.
Chen Ping'an tourna son regard vers le temple taoïste au loin, pour découvrir Huang Shi debout au sommet d'un mur, l'observant déjà depuis un bon moment.
Chen Ping'an feignit une expression embarrassée, faisant semblant de ne remarquer Huang Shi qu'à cet instant, puis lui adressa un sourire et un signe de la main.
Huang Shi redescendit au sol, secouant la tête avec consternation devant le désespoir et la pathétique attitude de Chen Ping'an.
Sans avoir à se soucier du regard intrusif de Huang Shi, Chen Ping'an plia une branche du bambou pour tenter d'en cueillir quelques feuilles. Cette tâche aurait dû être tout juste réalisable pour un cultivateur au Palier de la Porte du Dragon ; il en arracha des poignées entières avant de les fourrer dans l'un des sacs en tissu suspendus à son épaule.
Le sac était complètement vide au départ, mais il fut bientôt bombé, rempli uniquement de feuilles de bambou.
Huang Shi était parti ailleurs pour continuer à observer Chen Ping'an de loin, et il ne put s'empêcher d'admirer l'absence totale de honte de ce dernier. Si, après tout cela, Chen Ping'an s'avérait être un cultivateur incroyablement puissant se faisant passer pour un imbécile incompétent, alors Huang Shi se trancherait lui-même la tête avec le sabre Dao de Di Yuanfeng !
Ce n'est qu'après le départ effectif de Huang Shi que Chen Ping'an joignit son index et son majeur, les utilisant comme des lames tranchantes pour frapper vivement et couper les branches de bambou à différentes hauteurs, avant de les ranger rapidement dans son trésor de minimisation.
Son trésor de poche et son trésor de minimisation ne pouvaient plus contenir de tuiles vernissées ni de briques de sol, mais ces fines branches de bambou étaient parfaites pour combler les vides, et une fois terminé, les deux trésors étaient vraiment remplis à ras bord.
Chen Ping'an enroula ses bras autour du bambou et resta là un long moment, se remémorant l'époque où il grimpait aux arbres pour attraper des cigales avec ses deux amis d'enfance les plus proches, dont l'un s'était habitué à le protéger, tandis que l'autre était quelqu'un qu'il protégeait toujours et qu'il considérait presque comme de la famille.
Il avait mené une vie très pauvre à l'époque, mais il semblait n'avoir jamais eu aucun souci ni aucune inquiétude, année après année.
Chen Ping'an poussa un léger soupir.
Peu après, une voix moqueuse résonna au loin.
« Que fais-tu là-haut, Frère Chen ? »
« Il fait bon et frais ici, et la vue est superbe », gloussa Chen Ping'an en se tournant pour découvrir Di Yuanfeng en personne.
À en juger par son teint pâle, il souffrait clairement encore des effets des blessures qu'il avait subies plus tôt.
Di Yuanfeng détourna le regard de Chen Ping'an, qui avait manifestement une case en moins, et dirigea son attention vers le groupe de bâtiments le plus proche constituant le temple taoïste en demandant : « Comment vont le Maître taoïste Sun et Frère Huang ? »
« Nous nous portons tous très bien, les trois », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Di Yuanfeng ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil aux sacs en tissu de Chen Ping'an, tous remplis de tuiles et de briques, et eut très envie de lui demander pourquoi il tenait tant à collecter tous ces matériaux de construction. Se pourrait-il qu'il ait l'intention de se construire une maison avec tout ça ?
Malheureusement, Chen Ping'an ne savait pas lire dans les pensées. Sinon, s'il avait pu deviner les réflexions de Di Yuanfeng, il aurait certainement été enclin à louer ce dernier comme un clairvoyant.
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Huan Yun avait déjà réalisé de très fructueux retours, ayant rempli un trésor de poche entier.
L'aîné invité au Palier de la Porte du Dragon, venu de la Cité du Sommet des Nuages, était lui aussi manifestement très satisfait, portant un grand sac sur le dos et deux autres dans ses mains avec un air de joie non dissimulée.
Après que les deux vieillards se furent réunis, ils se tinrent ensemble au dernier étage d'un pavillon pour observer la bataille qui faisait rage en contrebas.
« C'est vraiment un monde où les chiens dévorent les chiens », gloussa l'aîné invité.
Huan Yun se contenta de sourire sans rien dire.
Sur le chemin de la cultivation, il arrivait souvent qu'avoir un pas de retard signifiait continuer à prendre du retard à chaque étape du parcours.
Si les deux disciples directs de Shen Zhenze n'avaient pas eu Huan Yun comme gardien de Dao, ils seraient très probablement entrés dans ce lieu après le groupe de Zhan Qing, auquel cas ils auraient été entraînés dans cette bataille comme tous les autres.
Cependant, Huan Yun avait une paire d'yeux très perçants, et il avait immédiatement percé à jour les déguisements des deux cultivateurs de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel, identifiant qu'il s'agissait très probablement de Sun Qing et Wu Qun.
Quant à la cultivatrice maniant le guqin dans le ciel, Huan Yun avait également pu identifier l'instrument dans sa main comme étant le légendaire Neige Éparse.
Ce guqin fut autrefois l'objet lié d'une cultivatrice au Palier du Bourgeon de la Secte du Dragon d'Eau. Cette cultivatrice était renommée pour une bataille époustouflante à laquelle elle avait pris part sur la rive de la vaste rivière. À l'époque, elle avait réussi à dominer complètement un autre cultivateur au Palier du Bourgeon grâce à ce même guqin et à l'avantage environnemental de la proximité de la vaste rivière.
Pour l'instant, sa nouvelle propriétaire n'était capable de libérer qu'environ la moitié de la pleine puissance de l'instrument.
« Devrions-nous quitter ce lieu en secret et passer par ce plafond à caissons, ou devrions-nous contourner par l'arrière de la montagne pour jeter un œil ? » demanda l'aîné invité.
« Nous sommes les gardiens de Dao, nous devrions laisser les deux enfants décider », répondit Huan Yun avec un sourire. « Tant que nous restons bien dissimulés et que nous n'entrons pas volontairement dans la mêlée, nous ne devrions avoir aucun souci à nous faire. »
Huan Yun jeta un coup d'œil au ciel au-dessus de lui, puis tourna son regard vers le lointain, là où se trouvait la limite du petit monde.
Les observations troublantes que Bai Bi avait faites n'avaient naturellement pas échappé à Huan Yun.
Cependant, il avait déjà secrètement enterré un talisman sous terre, là où se trouvait le plafond à caissons à l'entrée de cette demeure immortelle, et tant que ce talisman serait là, ils auraient un moyen de sortir.
De plus, même s'il y avait de nombreux signes suspects et préoccupants éparpillés dans ce lieu, son aura n'était entachée d'aucune énergie sinistre, ce qui était très rassurant pour Huan Yun.
Une façade est facile à créer, mais il est très difficile de dissimuler l'aura d'un lieu.
Même si un grand démon au Palier du Bourgeon devait conjurer l'illusion d'un paradis immortel, un cultivateur comme Huan Yun, maître de la branche des talismans, serait toujours capable d'identifier certains signes révélateurs et de réaliser rapidement qu'il y avait anguille sous roche.
Au début, il existait en réalité de nombreuses branches du taoïsme dans le Monde Majestueux, et toutes coexistaient en harmonie.
Cependant, à ce stade, de nombreuses branches autrefois florissantes étaient tombées dans l'ignominie ou avaient tout simplement disparu.
Un exemple était la branche des immortels de l'épée, qui avait autrefois été la branche taoïste la plus importante du Continent Divin de la Terre du Milieu. C'était une entité vraiment puissante qui éclipsait presque toutes les autres. Même si, à l'époque, le Continent du Roseau Complet du Nord regorgeait d'épéistes et comptait de nombreux immortels de l'épée, les épéistes du continent n'osaient toujours pas déclarer qu'ils revendiquaient la majeure partie de la fortune du Dao de l'épée dans ce monde.
À l'époque, les immortels de l'épée taoïstes étaient l'une des quatre principales factions du monde de la cultivation dont on ne voulait pas faire un ennemi, se classant aux côtés des épéistes et des cultivateurs maniant le sabre. À l'époque, la Salle du Sabre Taoïste n'avait pas encore acquis sa notoriété, et la faction des immortels de l'épée taoïstes ne s'était jamais identifiée comme des épéistes.
Après avoir brièvement évoqué l'histoire des branches taoïstes, Huan Yun ne put s'empêcher de ressentir une pointe de tristesse à la vue de l'escarmouche brutale qui se déroulait au pied de la montagne.
De son point de vue, tous ceux qui risquaient leur vie pour se battre pour des opportunités destinées au pied de la montagne étaient à l'âge des juniors et des enfants.
Pour une raison quelconque, il pensa à une citation d'un sage parmi les poètes : « Je ne vois que des enfants, tous avec une intention rocailleuse. »
Une annotation fut ajoutée plus tard à cette phrase particulière, disant : « Rocailleux est l'antonyme de lisse. Par conséquent, cette citation dénote la complexité de la nature humaine et à quel point le cœur humain peut être rocailleux et imprévisible, bien plus qu'un chemin accidenté s'étendant sur des milliers de kilomètres au plus profond des montagnes. »
Huan Yun repensa à la pointe de cupidité et à l'intention meurtrière par lesquelles il avait failli être submergé plus tôt, et il se sentit encore plus mélancolique.
Aux yeux des sages des Trois Enseignements, ils étaient tous des enfants.
Soudain, Huan Yun déclara : « Va surveiller ces deux-là, je vais aller au pied de la montagne pour tenter de servir de médiateur. Moins il y aura de vies perdues, mieux ce sera. »
Le vieil aîné invité voulut dire quelque chose pour l'en dissuader, mais il comprit rapidement les intentions de Huan Yun et hocha la tête en réponse.
À moins que leur groupe de cultivateurs de la Cité du Sommet des Nuages ne puisse quitter ce lieu immédiatement, il était très probable qu'ils soient impliqués dans la bataille qui se déroulait en contrebas. En particulier, si ce disciple direct de la Secte du Dragon d'Eau venait à périr, alors la colère du patriarche des Cinq Paliers Supérieurs de la Secte du Dragon d'Eau s'abattrait de plein fouet sur la Nation du Pavillon du Nord et la Nation du Lotus Sacré, et ni la Résidence du Moineau Arc-en-ciel ni la Cité du Sommet des Nuages ne seraient épargnées.
En fait, il était très probable que celui qui récolterait le plus de bénéfices ici subirait le coup le plus dur. De plus, si Huan Yun pouvait servir de médiateur dans ce conflit et convaincre tout le monde de trouver un compromis acceptable pour les deux parties par une négociation pacifique, alors il rendrait service à toutes les factions impliquées, y compris la Secte du Dragon d'Eau, la Résidence du Moineau Arc-en-ciel et le manoir du seigneur féodal.
Huan Yun sortit un talisman avant de le remettre au vieil aîné invité de la Cité du Sommet des Nuages, puis sourit en disant : « Si vous rencontrez le moindre problème, utilisez ce talisman, et j'arriverai sur les lieux immédiatement. »
L'aîné invité au Palier de la Porte du Dragon rangea le talisman, puis disparut de l'endroit en un éclair.
Laissé à lui-même, Huan Yun se préparait mentalement à la tâche qu'il était sur le point d'entreprendre. Servir de médiateur dans une bataille acharnée n'était pas une mince affaire, et même un léger faux pas pouvait faire de lui l'ennemi des deux factions opposées.
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Après son arrivée sur le champ de bataille, Huan Yun n'aida aucun des deux camps tout en aidant les deux à la fois, libérant une rafale de talismans pour tenter d'interférer avec tout le monde et forcer la bataille à une conclusion.
En même temps, il s'adressait à tout le monde avec sérieux, leur disant qu'il y avait beaucoup d'opportunités destinées à être saisies en ce lieu, et que s'ils lui faisaient confiance, ils pourraient tous gravir la montagne pour chercher des trésors ensemble au lieu de s'engager dans de nouveaux bains de sang insensés ici.
Ainsi, l'état de la bataille se transforma rapidement d'une rivière turbulente en un lac tranquille, et tout le monde fut soudainement prêt à entendre raison.
Une fois la bataille apaisée, Huan Yun convoqua cinq personnes pour une discussion privée.
Les cinq personnes étaient Zhan Qing, Sun Qing, Bai Bi et deux figures de proue parmi tous les cultivateurs errants présents.
Il fut convenu par tous que les deux camps feraient un pas en arrière par rapport au pont voûté. Bien sûr, le groupe de Zhan Qing et Bai Bi devait faire un plus grand pas en arrière, et la raison en était très simple : si la bataille se poursuivait ainsi, il était très probable que le seul survivant serait Bai Bi, qui serait forcé de fuir les lieux.
Bien sûr, l'autre camp était sûr de subir également de lourdes pertes. Au mieux, seuls dix d'entre eux survivraient, et s'ils n'avaient pas de chance, peut-être que si peu d'entre eux survivraient que le nombre final pourrait se compter sur les doigts d'une main.
Par conséquent, l'intervention de Huan Yun était une bénédiction tombée du ciel pour tout le monde.
Sinon, personne ne pouvait reculer au milieu d'une bataille aussi acharnée, et le conflit ne serait réglé qu'une fois qu'un camp aurait été complètement anéanti.
En même temps, sous la surveillance de Huan Yun, les deux camps élaborèrent un plan d'indemnisation approximatif pour tous ceux qui avaient péri dans la bataille.
Après une conversation privée entre Huan Yun et Bai Bi à travers les lacs de leurs esprits, ce dernier déboursa immédiatement une somme de pièces immortelles à Sun Qing et aux deux figures de proue des cultivateurs errants pour qu'ils les distribuent en guise d'indemnisation comme bon leur semblait.
Du côté de Zhan Qing et Bai Bi, l'aîné invité au Palier du Corps de Vajra du manoir du seigneur féodal avait péri, tandis que Gao Ling avait également subi de graves blessures, son armure de Rosée étant déjà au bord de la destruction. Quant à l'aîné invité impérial de la Nation du Lotus Sacré, il ne s'en sortait pas beaucoup mieux.
De plus, Zhan Qing avait perdu son précieux éventail pliant, qu'il n'avait pas encore raffiné en objet lié, et seul le ciel savait s'il était tombé dans la rivière ou s'il avait été pris en secret par quelque cultivateur errant intrigant.
À ce moment-là, Zhan Qing semblait complètement débraillé, sa robe Dao en lambeaux, et il avait totalement perdu son élégance et son panache de jeune maître du manoir du seigneur féodal.
Même si son clan avait perdu un aîné invité au Palier du Corps de Vajra d'une importance capitale, Zhan Qing ne se plaignit pas du tout à Bai Bi. Au lieu de cela, il resta aussi calme que jamais et permit à Bai Bi de prendre toutes les décisions à sa place, ce qui plut beaucoup à Bai Bi.
Durant ce temps, Sun Qing avait également parlé à Bai Bi en secret à travers le lac de son esprit, déclarant : « Notre Résidence du Moineau Arc-en-ciel est prête à vous aider à tenir jusqu'à ce que les aînés de votre Secte du Dragon d'Eau arrivent pour revendiquer la propriété de ce lieu, et nous ferons de notre mieux pour empêcher la Cité du Sommet des Nuages de divulguer la nouvelle aux autres sectes. »
« Cependant, si Shen Zhenze arrive avec des cultivateurs redoutables d'autres sectes avant que les cultivateurs de votre Secte du Dragon d'Eau ne puissent arriver ici, alors les cultivateurs de notre Résidence du Moineau Arc-en-ciel partiront immédiatement et ne joueront plus aucun rôle dans tout cela. »
L'impression que Bai Bi avait de Sun Qing changea radicalement à cette proposition.
Plus tôt, tous deux s'étaient retenus pendant leur bataille, mais pour tous les autres, à l'exception de Huan Yun, il était très difficile d'identifier ce fait. Ainsi, après avoir établi cet accord verbal, Bai Bi décida qu'il valait peut-être la peine d'établir des liens privés avec la Résidence du Moineau Arc-en-ciel à l'avenir.
Huan Yun était très soulagé de voir les négociations se dérouler si facilement.
Il était facile de jouer le rôle de médiateur, mais c'était un rôle très difficile à bien jouer. Il ne s'agissait pas simplement de dissuader les gens de se battre, la clé était de comprendre les désirs et les intentions de chacun et d'utiliser cette compréhension pour orchestrer une résolution pacifique.
Au sommet de la montagne où se trouvait autrefois le temple taoïste, un vieil homme grand et imposant apparut de nulle part, puis jeta un coup d'œil à l'amas montagneux de ruines qui était tout ce qui restait du temple avec un secouement de tête mélancolique.
De là, il se dirigea lentement vers le haut des marches, puis ricana : « Ils pensent que c'est la fin de l'affaire ? Existe-t-il vraiment des opportunités destinées dans ce monde qui sont si faciles à obtenir ? La nature humaine dicte que les humains seront ceux qui tueront le plus d'humains. Sinon, où est le plaisir de regarder une bande d'enfants se battre et se chamailler ? »
Il ne put s'attarder au sommet des marches et regarder les deux camps qui avaient conclu une trêve que pendant un bref instant avant que son corps éthéré ne soit détruit par ce trait de Qi d'épée. Cependant, juste avant cela, il frappa doucement du pied le sol, et la rivière verte au pied de la montagne commença instantanément à réagir. D'abord, la surface commença à onduler sans cesse, et peu après, la rivière entière se mit à bouillonner violemment.
Huan Yun fut le premier à détecter cette perturbation, et il balaya l'air de ses deux manches pour libérer une rafale de talismans.
Cependant, l'eau de la rivière sous le pont s'immobilisa brusquement, après quoi une divinité en robe azur mesurant plus de cinquante pieds de haut émergea de chaque extrémité du pont voûté. L'une maniait une lance en argent, tandis que l'autre tenait une matraque en acier, et elles gagnèrent toutes deux la rive avant de s'arrêter là où elles se trouvaient.
Au même moment, une masse éthérée de nuages et de brume apparut sur le pont voûté avant de former une jeune fille divine en blanc. Elle avait une paire d'yeux dorés inexpressifs, et elle tenait un parchemin qui ressemblait à un précieux édit taoïste.
Elle dériva dans les airs avant de déployer le parchemin, puis commença à parler d'une voix aussi délicieuse qu'un chœur céleste.
Même quelqu'un d'aussi cultivé et expérimenté que Huan Yun trouva les paroles de la jeune fille divine totalement absurdes, mais en même temps, il la crut dans une certaine mesure.
Selon elle, c'était le lieu d'où un ancien Maître Spirituel s'était autrefois élevé après avoir atteint le Grand Dao, et à un moment donné, il avait été classé trente-sixième petit monde et soixante et onzième terre bénie. C'était un lieu sacré de paix, donc en pénétrant par effraction dans ce lieu, Huan Yun et tous les autres avaient à la fois trébuché sur une opportunité destinée et commis une grave transgression.
Avant l'ascension de ce Maître Spirituel, il avait transmis un édit sur ce trio, qui décrétait que pour tous les cultivateurs qui entraient dans ce lieu après son ascension, l'ampleur de l'opportunité destinée qu'ils atteindraient serait déterminée par le nombre de trésors qu'ils parviendraient à obtenir.
À la fin, cinq personnes resteraient, et non seulement elles pourraient garder tous les trésors qu'elles auraient obtenus, mais la première et la plus importante d'entre elles deviendrait un disciple direct du Maître Spirituel élevé, tandis que les quatre autres seraient temporairement des disciples non officiels. De plus, ils se verraient tous accorder un art de cultivation taoïste qui soutiendrait leur cultivation jusqu'au Palier de l'Immortel.
Au cours des dix prochains jours, seules cinq personnes pourraient survivre. Sinon, toutes les conditions susmentionnées seraient annulées. Non seulement personne ne pourrait partir avec la moindre opportunité destinée, mais tout le monde serait abattu sur place par une tribulation céleste.
En tant que disciples directs et non officiels, ils devaient se charger eux-mêmes d'éradiquer tous les autres intrus qui avaient osé profaner ce lieu sacré. Sinon, ils n'étaient pas dignes d'atteindre cette opportunité destinée.
Soudain, le parchemin déployé gonfla considérablement en taille et se transforma en un écran d'eau qui se déversa des cieux vers la terre comme une cascade. Cinq portraits étaient affichés sur l'écran d'eau, représentant les cinq personnes qui avaient réclamé le plus de trésors jusqu'à présent.
Ailleurs, des écrans d'eau légèrement plus petits étaient apparus sur d'autres parties de la montagne partout où il y avait des gens, et même si la jeune fille divine en blanc ne parlait pas très fort, sa voix était clairement audible dans toute la demeure immortelle.
Le disciple masculin de Shen Zhenze, celui en possession du trésor de poche pinceau en jade blanc, était complètement cloué sur place. Non seulement il faisait partie des cinq principaux bénéficiaires, mais il était classé deuxième.
Sa compagne était à la fois extatique et inquiète de cette révélation.
Celui qui se classait tout en bas parmi les cinq n'était autre que Di Yuanfeng.
Son teint était encore légèrement pâle à cause de ses blessures, et tout comme le disciple masculin de Shen Zhenze, il était étonné de se voir sur la liste.
Le quatrième chasseur de trésors classé était Huang Shi, qui se tenait devant une plaque de pierre dans le temple taoïste, les bras croisés et les yeux plissés.
Classé au-dessus de lui en troisième position se trouvait le Maître taoïste Sun, qui transpirait déjà abondamment à cause de l'effort de devoir porter une si lourde charge de trésors.
Quant au chasseur de trésors le mieux classé sur la liste, ce n'était autre que le vieil homme en robe noire qui s'accrochait toujours au bambou haut au-dessus du sol.
C'était Chen Ping'an.
Le parchemin affichait une image de Chen Ping'an en temps réel, et il se gratta la tête avec un air de choc et de confusion authentiques sur le visage alors qu'il s'exclamait : « Il doit y avoir une erreur ! »