Chapitre 1 016
Au pied de l'autre côté de la montagne, la bataille chaotique faisait toujours rage au niveau du pont voûté.
Selon les termes en usage dans le monde des arts martiaux du Continent du Roseau Complet du Nord, on ne pouvait être considéré comme un véritable héros qu'après avoir fracassé le crâne de ses ennemis et englouti leur cervelle comme du vin.
La bataille pour le pont monta rapidement en intensité, et même l'aîné invité impérial de la Nation du Lotus Sacré, qui avait jusque-là collecté des trésors sur la montagne, fut contraint d'abandonner tout ce qu'il avait récolté pour se précipiter sur le champ de bataille.
Cependant, l'aîné invité avait élaboré un plan assez rusé. Il avait sélectionné les trésors qu'il jugeait les plus précieux pour les cacher sur les chevrons d'un pavillon. Quant aux autres, il les avait fourrés dans un sac en tissu avant de les jeter dans un coin de la pièce voisine.
De cette façon, Bai Bi et Zhan Qing pourraient facilement venir récupérer les trésors. Quant à savoir comment ils allaient finalement sortir ces objets de cette demeure immortelle, cela restait à voir.
Gao Ling avait déjà revêtu son armure de la Rosée Divine et faisait de son mieux pour protéger Zhan Qing avec l'aide de l'aîné invité du manoir du seigneur féodal.
Pendant ce temps, Zhan Qing jouait la comédie de l'incompétence paniquée. Il s'était forgé une fausse réputation dans la Nation du Pavillon du Nord en tant que jeune homme débauché et nonchalant, et ses paroles arrogantes de provocation proférées plus tôt renforçaient l'illusion qu'il n'était qu'un aboyeur sans mordant.
À la lumière de tout cela, personne n'aurait pu imaginer qu'il était en réalité un cultivateur du Palier de la Demeure, disposant de deux trésors immortels offensifs incroyablement destructeurs.
Avec l'entrée en lice de l'aîné invité de la Nation du Lotus Sacré, la bataille, jusque-là à sens unique, commença immédiatement à pencher légèrement en faveur du groupe de Zhan Qing.
Zhan Qing ressentait un ressentiment particulier envers la cultivatrice portant le chapeau de bambou voilé et la robe taoïste de la Cité du Sommet des Nuages. C'était elle qui avait tenté la première de traverser le pont par la force, ruinant son plan de profit facile.
Non seulement cela, mais elle adoptait une approche extrêmement mesurée dans la bataille qui suivit. Elle ne s'opposait jamais directement à l'un des artistes martiaux du Palier du Corps de Vajra, mais elle ne se contentait pas non plus d'être une observatrice passive, laissant tous les autres périr autour d'elle comme de la chair à canon.
Chaque fois que Gao Ling avait l'occasion de porter un coup fatal, elle s'assurait d'intervenir. En l'espace de quinze minutes à peine, elle avait déjà sauvé sept ou huit personnes d'une mort certaine aux mains des deux artistes martiaux du Palier du Corps de Vajra grâce à une paire de redoutables trésors défensifs.
Les deux objets liés défensifs de la cultivatrice étaient un bracelet de jade vert entouré d'une lumière rayonnante et un coussin jaune aux cinq dragons, brodé de nuages iridescents. Même si le coussin était frappé par un coup de poing de Gao Ling, il ne faisait que s'enfoncer en bruissant, mais restait finalement indemne. Cependant, à chaque coup reçu, l'éclat émanant des cinq dragons dorés brodés à sa surface faiblissait un peu.
Le problème était que le bracelet de jade et le coussin pouvaient se remplacer mutuellement, permettant à ce dernier de retourner périodiquement au point d'acupuncture clé de la cultivatrice. Là, il était nourri d'énergie spirituelle, et une fois revenu, il était entièrement restauré dans son état d'origine.
Le groupe de Zhan Qing devait faire face aux attaques de plus de quarante personnes à la fois, et leur seule grâce salvatrice était que le travail d'équipe des cultivateurs ennemis était assez médiocre. Pendant ce temps, les artistes martiaux des quatrième et cinquième paliers présents n'osaient pas trop s'approcher, attaquant principalement de loin ou libérant des rafales de force avec leurs poings pour perturber l'ennemi.
En conséquence, ils sacrifiaient tous les avantages que les artistes martiaux avaient normalement dans les combats rapprochés. Sinon, le groupe de Zhan Qing aurait été sous une pression encore plus forte.
Cependant, une fois qu'un cultivateur vagabond décidait de risquer sa vie, même Gao Ling ne pouvait s'empêcher de ressentir un peu de peur face à la folie imprudente avec laquelle ils se battaient, sans parler de Zhan Qing, qui n'avait pas vu beaucoup d'effusion de sang au cours de sa vie, et de l'aîné invité au service de son clan, habitué à une vie de complaisance sécurisée.
L'aîné invité du manoir du seigneur féodal avait déjà eu l'abdomen perforé par une attaque sournoise provenant d'un trésor puissant, et la blessure saignait abondamment. Ce n'était que grâce à sa constitution physique d'artiste martial du Palier du Corps de Vajra qu'il était capable de supprimer la blessure et de continuer à se battre.
En revanche, Gao Ling était un guerrier beaucoup plus compétent, habitué à devoir combattre des armées entières par lui-même, si bien qu'il s'en sortait beaucoup mieux et restait indemne jusqu'à présent. Quant à l'aîné invité de la Nation du Lotus Sacré, il s'en sortait encore plus mal. Il avait été frappé par un trésor spirituel offensif, et sans l'intervention de Gao Ling et Zhan Qing pour sauver la mise, il aurait déjà péri sur place.
Le premier avait porté un coup de poing pour annuler une grande partie de la puissance du trésor spirituel offensif, tandis que le second avait utilisé son éventail pliable pour conjurer un écran immortel afin de protéger l'invité impérial, et ce n'est que grâce à leurs efforts combinés que sa vie fut sauvée.
Cependant, les deux artistes martiaux du Palier du Corps de Vajra n'étaient pas en reste, et même avec Wu Qun faisant de son mieux pour sauver la vie de ceux qui l'entouraient, sept ou huit personnes avaient déjà péri sous les poings des deux artistes martiaux, leurs corps réduits en pièces.
Par conséquent, l'arrivée de Bai Bi n'était pas seulement un clou dans le cercueil d'une bataille déjà gagnée. Loin de là, son arrivée sur le champ de bataille était aussi opportune que nécessaire.
Cependant, avant qu'elle ne puisse entrer dans la mêlée, le Chef de Résidence Sun Qing de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel s'éleva dans les airs pour s'opposer à elle.
Dans les airs autour de Bai Bi se trouvait un ensemble de dix-huit Pièces de la Bonne Fortune qui lui avaient été confiées par la salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau. Bai Bi était une prodige de la cultivation avec une affinité naturelle pour les techniques de l'eau, et les inscriptions sur ces pièces portaient toutes des significations très profondes. De plus, les pièces abritaient la fortune résiduelle d'une nation déchue.
Les pièces avaient été forgées à la fondation d'un empire antique que la vaste rivière traversait autrefois, et de là, elles s'étaient répandues partout dans l'empire, certaines placées sur les chevrons d'anciens temples taoïstes, d'autres enterrées dans des tombes anciennes, et certaines conservées dans le coffre impérial. La Secte du Dragon d'Eau avait réussi à collecter deux ensembles de dix-huit de ces pièces, et l'un d'eux avait été confié à Bai Bi.
Ces Pièces de la Bonne Fortune étaient considérées comme des trésors précieux même dans la salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau, et elles possédaient des capacités à la fois offensives et défensives.
Malgré cela, Bai Bi avait tout de même invoqué un objet lié supplémentaire, à savoir un guqin nommé Neige Éparse, qui était la création la plus prisée d'un artisan de guqin exceptionnel dans l'histoire du Continent du Roseau Complet du Nord.
Avec ces deux cultivateurs du Palier du Noyau Doré s'affrontant, la bataille était devenue encore plus intense.
Juste à ce moment-là, cette voix maudite retentit à nouveau, exhortant : « Tout le monde, visons le fils du seigneur féodal ! Les autres seront forcés de le protéger ! »
Zhan Qing était furieux. Qui que fût cette femme, elle était la cause de tous ces ennuis, et chaque fois qu'elle parlait, ses mots avaient un effet décisif.
Le problème était qu'elle utilisait une technique secrète pour parler directement dans les lacs mentaux de tout le monde à la fois, rendant impossible pour le groupe de Zhan Qing de localiser exactement qui elle était.
Les deux artistes martiaux du Palier du Corps de Vajra n'oseraient pas rester les bras croisés et permettre à Zhan Qing d'être tué, mais s'ils consacraient trop d'attention et d'efforts à le protéger, ils se mettraient eux-mêmes en danger. Si quelque chose tournait mal, alors peut-être que même l'attention de Bai Bi serait détournée.
Zhan Qing était certain que si l'un de ces artistes martiaux du Palier du Corps de Vajra venait à périr au combat ou à subir des blessures invalidantes qui les rendraient incapables de se battre, alors ces cultivateurs vagabonds et artistes martiaux ennemis ne deviendraient que plus imprudents et enhardis par le regain de moral.
Dès le début, Zhan Qing avait exhorté les deux artistes martiaux du Palier du Corps de Vajra à être sélectifs avec leurs cibles. Idéalement, ils travailleraient ensemble pour éradiquer de petits groupes de trois ou quatre personnes à la fois. Cela servirait à intimider tout le monde et à éviter une situation où quelqu'un serait si rendu fou par la perte d'un ami proche qu'il serait prêt à jeter sa vie pour une chance de vengeance.
Cependant, le chaos de la situation rendait toute la planification minutieuse de Zhan Qing complètement futile. Étant donné l'état de la bataille, Gao Ling et les deux aînés invités étaient si dispersés qu'ils n'avaient ni le temps ni le calme nécessaires pour choisir leurs cibles. Il y avait tout simplement trop d'ennemis à gérer à la fois, et il n'y avait aucune ruse sournoise à laquelle ces cultivateurs vagabonds ne recourraient pas pour essayer d'obtenir un avantage.
Ce n'est qu'à présent que Zhan Qing commença à regretter sa propre suffisance.
Il avait pensé que toutes les opportunités destinées dans cet endroit étaient à sa portée.
Avec les pouvoirs combinés de son groupe, il n'aurait pas été difficile pour eux de tuer même un cultivateur du Palier de la Naissance, alors il avait pensé qu'ils seraient capables d'éradiquer facilement une bande fragmentée de cultivateurs vagabonds. Au lieu de cela, il aurait dû adopter une approche de diviser pour régner, en éliminant ses ennemis un par un.
S'étant déjà fait un ennemi public de tout le monde, il était trop tard pour reculer, et il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même pour la situation embarrassante et périlleuse dans laquelle il se trouvait.
On ne pouvait pas vraiment dire que Zhan Qing avait fait une erreur de calcul. C'était simplement que le chemin de la cultivation était semé de rebondissements imprévisibles, et tout faux pas pouvait conduire à payer le prix ultime.
Le cœur lourd, Bai Bi découvrit que même si elle était une disciple directe du Palier du Noyau Doré de la salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau, elle n'était pas de taille face à la jeune cultivatrice qui se dressait sur son chemin.
Même si Sun Qing portait un chapeau voilé pour se dissimuler tout comme Wu Qun, Bai Bi réalisa rapidement à qui elle avait affaire, et elle commença immédiatement à communiquer avec son adversaire à travers son lac mental.
« Je sais qui tu es, tu es Sun Qing de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel ! Comprends-tu ce que tu fais en ce moment ? Si tu me tues, tu feras de toute la Secte du Dragon d'Eau ton ennemie ! Notre patriarche des Cinq Paliers Supérieurs peut réduire ta Résidence du Moineau Arc-en-ciel en miettes avec facilité ! »
Bai Bi n'avait pas fait cette déclaration pour que tout le monde l'entende car, en fin de compte, en tant qu'immortelle officielle, elle avait plus de choses à considérer et à peser que les cultivateurs vagabonds, qui pouvaient agir avec une insouciance totale.
Sun Qing utilisait son trésor immortel offensif pour éradiquer tous les « flocons de neige » qui surgissaient alors que Bai Bi faisait courir ses doigts sur les cordes de son guqin Neige Éparse, et elle sourit en répondant : « Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Sun Qing ! Veux-tu vraiment te battre à mort avec moi ici ? » lança Bai Bi d'un ton furieux.
Avec les dix-huit Pièces de la Bonne Fortune la protégeant de toutes les directions, Bai Bi n'avait pas trop de mal à parer les attaques de Sun Qing. De plus, elle n'utilisait même pas les capacités offensives des Pièces de la Bonne Fortune, donc il était clair qu'elle ne donnait toujours pas tout. En plus de cela, tous les immortels officiels de son calibre avaient quelques atouts dans leur manche qui leur permettraient d'entraîner un ennemi avec eux ou de fuir une bataille en un clin d'œil.
Par conséquent, la fureur et la frustration de Bai Bi ne provenaient pas de l'idée qu'elle perdrait la vie ici. Au lieu de cela, cela venait du fait qu'elle avait perdu la seule revendication qu'elle pensait avoir sur cette demeure immortelle. En plus de cela, elle avait également perdu un peu de sa dignité en tant que cultivatrice du Palier du Noyau Doré, mais même ainsi, sa situation était bien meilleure que celle de Zhan Qing.
Sun Qing continua de faire l'idiote, souriant en disant : « Nous, cultivateurs vagabonds, ne croyons pas aux combats d'entraînement. Si nous devons nous battre, alors ce doit toujours être jusqu'à la mort. »
Bai Bi prit une profonde inspiration, et son état mental devint instantanément aussi tranquille qu'un étang immobile. En un clin d'œil, elle avait écarté toutes les distractions, et elle était même devenue complètement indifférente à la situation de Zhan Qing.
Voyant qu'il n'y avait aucun moyen pour elle de négocier une sortie de combat, elle devrait simplement se concentrer de tout son cœur sur la bataille en cours.
Sun Qing semblait très calme et détendue, bien plus que Bai Bi, qui n'avait atteint le Palier du Noyau Doré que récemment. Cependant, en réalité, elle ne prenait pas son adversaire à la légère du tout.
Elle savait qu'elle faisait face à une jeune prodige d'une secte immortelle extrêmement redoutable, et elle attendait une opportunité, une opportunité d'abattre son adversaire d'un seul coup. Elle ne recourrait à la négociation en tant qu'immortelle officielle que si une telle opportunité ne se présentait pas.
Si son adversaire s'avérait être la cultivatrice supérieure et parvenait à la tuer au combat, alors elle accepterait simplement son destin.
Elle avait pleinement l'intention de tuer Bai Bi si l'occasion se présentait, donc son adversaire était naturellement autorisée à faire de même.
Alors qu'elle voyageait avec Liu Jinglong, qui lui semblait plus être un maître d'école qu'un épéiste, il lui avait dit un jour qu'il n'y avait personne sous les cieux qui ne puisse mourir.
Cela dit, ce n'était que la première moitié de sa citation, qui se concluait par : « Cependant, on peut raisonner avec tout le monde sous les cieux. »
Sun Qing n'avait jamais été d'accord avec cette seconde affirmation, et elle la trouvait complètement inutile, mais elle avait des sentiments romantiques pour lui, alors elle ne l'avait jamais contredit sur ce point.
Bien sûr, si elle avait vraiment essayé d'engager Liu Jinglong dans un débat sur les principes, alors elle aurait sûrement subi une défaite catastrophique.
À l'époque, Liu Jinglong n'était qu'un épéiste du Palier du Noyau Doré, mais armé de rien d'autre que sa bouche, il avait réussi à convaincre un monstre assoiffé de sang du Palier du Jade Non Poli de changer ses habitudes. Non seulement cela, mais ce vieux monstre était devenu quelque chose entre un ami et un rival pour lui, et il avait servi de gardien pour une petite partie de leur voyage, les escortant en toute sécurité hors de son territoire.
Lors de leur « rencontre fortuite » la dernière fois, les deux avaient épuisé les sujets de conversation après avoir échangé quelques salutations initiales et des banalités, alors elle l'avait interrogé à ce sujet. En réponse, Liu Jinglong lui avait dit qu'il avait rencontré le vieux senior lors d'un voyage précédent vers le sud, et qu'ils avaient grandement apprécié la compagnie l'un de l'autre.
Cependant, le vieux senior lui avait dit de se concentrer sur une percée une fois qu'il serait retourné à la Secte de l'Épée du Grand Emblème, et qu'il n'était pas nécessaire de revenir lui rendre visite avant cela.
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Il n'y avait pas beaucoup de corps sur le sol dans le palais au pied de la montagne auquel Chen Ping'an avait été assigné. Après s'être excusé silencieusement pour son intrusion, il s'accroupit à côté du plus proche reste squelettique avant de saisir sa main pour un examen.
Ce faisant, il découvrit qu'il n'était pas différent d'un reste squelettique normal et n'avait pas la coloration blanche anormalement brillante des squelettes qui avaient été contaminés par l'énergie yin sur le Haut-fond des Squelettes.
Il en allait de même pour les restes squelettiques de l'autre côté de la montagne, ce qui signifiait qu'aucun des cultivateurs qui avaient péri ici n'avait même atteint le Palier du Noyau Doré de leur vivant. Une autre observation étrange faite par Chen Ping'an concernait les deux ensembles de restes squelettiques assis en face l'un de l'autre à la table de Go dans cette pergola vue plus tôt.
Ils portaient des robes taoïstes d'un calibre extrêmement élevé, pourtant après que ces robes aient été dépouillées par Huang Shi, Chen Ping'an remarqua que ces deux corps ne présentaient pas non plus les branches dorées et les feuilles de jade caractéristiques des cultivateurs du Palier du Noyau Doré.
Tout comme partout ailleurs, le palais dans lequel Chen Ping'an était entré était abondant en énergie spirituelle et ne lui inspirait aucun sentiment d'inconfort.
Ainsi, il gaspilla encore un autre Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang.
Le butin qu'il put récolter dans ce palais était assez médiocre, consistant seulement en quelques trésors immortels gravement endommagés. Comme prévu, il devait voyager avec le Maître Taoïste Sun pour être béni par la bonne fortune.
Il arriva à un étang asséché rempli de feuilles flétries.
Tout ce temps, Chen Ping'an avait pensé au passage de texte à l'entrée de la chambre à l'extérieur. Quiconque avait laissé ces inscriptions devait être entré dans cette demeure immortelle à un moment donné.
Par conséquent, c'était soit quelque chose laissé par un individu bienveillant pour servir d'indice à ceux qui viendraient après lui, soit cela avait été laissé par l'orchestrateur d'un piège sinistre, qui craignait que le poisson ne soit trop stupide pour mordre à son hameçon sans quelques conseils.
Chen Ping'an sauta par-dessus la rambarde et dans l'étang, puis ramassa une poignée de feuilles séchées, et elles s'effritèrent instantanément dans sa prise sans montrer de propriétés spéciales.
Effectivement, la fortune de l'eau sur le revers de la montagne était plus abondante près de ce bambou.
Il se trouvait justement que la Montagne de la Misère manquait d'un bon bambou.
Le bambou ancestral que Wei Bo avait chéri comme un trésor précieux sur la Montagne de la Table de Jeu avait été capable de produire des générations après générations de bambous, donnant finalement naissance à une forêt de bambous luxuriante, et aux yeux de Chen Ping'an, c'était exactement ce qui manquait à la Montagne de la Misère.
Bien sûr, à ses yeux, la Montagne de la Misère manquait de tout.
Il pinça un peu de terre entre ses doigts, et tout comme les feuilles séchées, la terre s'effrita rapidement sous la moindre pression.
Chen Ping'an connaissait une quantité décente de choses sur la vaste rivière du Continent du Roseau Complet du Nord. Cependant, il en savait très peu sur son histoire.
Il avait seulement entendu de Wei Bo qu'il y avait autrefois une vaste rivière coulant vers la mer depuis le Continent de l'Aube Coulante à l'est jusqu'à la mer à l'ouest. La rivière s'étendait sur quinze mille kilomètres, et partout où elle convergeait avec une montagne, une bande de sages et d'immortels terrestres ne manquerait pas d'en surgir.
Il y avait aussi une vaste rivière sur le Continent de l'Ascension Circulaire qui avait été interceptée à un certain point par une rivière beaucoup plus petite, qui, à son tour, se jetait dans la mer. En conséquence, toute la vaste rivière fut compromise, et en moins de trois cents ans, elle cessa d'exister. Cela signifiait que tous les dieux de la rivière et les gardiens de la rivière dans cette vaste rivière étaient également condamnés.
Il y avait eu de nombreux rites et règles complexes concernant la nomination des divinités le long de la vaste rivière, et les décisions allaient bien au-delà des pouvoirs juridictionnels des dirigeants qui présidaient les empires et les nations parsemés le long de la rivière. En fait, on disait qu'ils devaient consulter l'école confucéenne sur le Continent Divin de la Terre du Milieu à ce sujet.
Chen Ping'an regarda autour de lui pour s'assurer qu'il n'y avait personne d'autre, puis retira sa Gourde de Culture d'Épée de sa taille avant de l'amener à ses lèvres et de renverser la tête en arrière, avalant toute l'eau spirituelle restante à l'intérieur en une seule fois. Après cela, il dirigea sa conscience vers l'intérieur et se fraya un chemin vers son palais d'eau.
À son arrivée, les portes du palais d'eau avaient été grandes ouvertes.
Il y avait une rivière verte coulant le long des pieds de Chen Ping'an, et d'innombrables courants d'eau y coulaient de toutes les directions, formant cette rivière qui se jetait dans l'étang du palais d'eau.