Chapitre 1 015
Le revers de la montagne regorgeait de plantes exotiques, mais était totalement dépourvu de toute autre forme de vie.
De plus, Chen Ping'an avait remarqué un détail mineur. Lorsqu'il était entré pour la première fois dans la demeure immortelle, il avait vu des grues voler autour de la montagne, mais une fois arrivé sur place, les grues avaient disparu.
Qu'il regarde vers le haut depuis le pied de la montagne, vers le bas depuis le sommet, ou qu'il scrute les environs en suivant Huang Shi et le maître taoïste Sun, pas une seule grue n'était apparue, et cela n'avait pas changé, même maintenant qu'il était arrivé sur le revers de la montagne.
S'il existait réellement une figure d'une puissance insondable présidant à ce lieu, et, dans le pire des scénarios, si cette entité nourrissait des intentions malveillantes envers tous ceux qui pénétraient dans cette demeure immortelle, alors elle était assurément passée maître dans l'art d'orchestrer des pièges et d'exploiter la nature humaine.
Si un mortel tombait par hasard sur cet endroit, il jetterait peut-être un coup d'œil aux grues dans le ciel avant que son attention ne soit immédiatement attirée par le pont voûté en jade blanc et l'imposant portique. Il verrait ce lieu comme un paradis immortel et, avec tous les restes squelettiques jonchant le sol, il serait naturellement amené à penser que cet endroit n'avait pas de propriétaire.
Cependant, pour les cultivateurs, les observations les plus subtiles, en particulier celles qui découlaient d'un premier regard, avaient un impact plus profond sur leur état mental et les affectaient de manières imperceptibles, dont ils n'avaient même pas conscience eux-mêmes.
À partir de là, n'importe quel cultivateur de Qi, quel que soit son niveau de cultivation, méditerait sans cesse sur la situation dans laquelle il se trouvait.
Chen Ping'an n'échappait pas à ce piège. Au premier regard, il avait vu une montagne luxuriante et une volée de grues élégantes, et la première pensée qui lui était venue à l'esprit était qu'il s'agissait d'un magnifique paradis immortel.
Ensuite, ses observations lui avaient indiqué qu'il s'agissait des ruines d'une demeure immortelle, mais cela restait néanmoins une opportunité prédestinée.
D'innombrables signes jonchaient le sol, pointant vers quelque chose de potentiellement plus sinistre, mais plus on voyait ces signes, plus on devenait engourdi et désensibilisé, et finalement, on commençait à ignorer ces avertissements.
Chen Ping'an se sentait lui aussi un peu perdu, mais la chute et la remontée brutales de ce trait de Qi d'épée à l'instant, l'illusion des grues immortelles volant autour de la montagne et l'explosion inexplicable des cloches de la Pagode au Trésor du maître taoïste Sun se rejoignaient pour former une ligne suggérant une possibilité terrifiante.
Cette attention méticuleuse aux détails et cette approche habituelle consistant à examiner les deux extrémités d'une ligne, présentant le meilleur et le pire résultat possible de toute situation, avaient joué un rôle clé dans la survie de Chen Ping'an dans la Vallée des Fantômes Malveillants sous l'œil vigilant de Gao Cheng.
Les affaires du monde étaient extrêmement complexes, et savoir ce qu'il fallait voir et prendre en considération était une compétence importante.
Tandis que ces pensées traversaient l'esprit de Chen Ping'an, il continua d'explorer le revers de la montagne avec Huang Shi et le maître taoïste Sun. À tout le moins, ils semblaient plus en sécurité ici qu'au milieu de la bataille chaotique qui faisait rage de l'autre côté de la montagne.
Quant à savoir si Di Yuanfeng vivait ou mourait, Chen Ping'an s'en souciait comme de sa première chemise. Di Yuanfeng n'était ni son père ni son ancêtre, alors pourquoi devrait-il s'en préoccuper ? S'il avait été quelqu'un avec de la bonté dans le cœur, peut-être Chen Ping'an aurait-il été enclin à intervenir et à passer un accord avec lui pour l'aider à augmenter ses chances de survie, mais en l'état actuel des choses, il se contentait de laisser Di Yuanfeng se débrouiller seul.
Juste à ce moment-là, ils rencontrèrent un bambou sur le côté du chemin. Il était là, tout seul, ce qui le rendait assez remarquable.
Sa tige avait un diamètre similaire à celui d'un bol et ses feuilles étaient vibrantes et vertes, si vibrantes, en fait, que beaucoup d'entre elles avaient des gouttelettes d'eau suspendues à leurs pointes, et ces gouttelettes menaçaient de tomber à la moindre brise. L'une de ces gouttelettes tomba justement alors que le trio de Chen Ping'an observait l'arbre, et elle se dissipa instantanément dès qu'elle toucha le sol. Chen Ping'an était très intrigué.
La fortune en eau dans le bambou n'était pas aussi abondante que celle présente dans les tuiles vernissées et les briques du temple taoïste, mais le fait qu'elle soit assez riche pour former des gouttelettes indiquait que l'arbre abritait une quantité phénoménale d'énergie spirituelle.
Alors que le maître taoïste Sun passait devant le bambou, il tapota doucement ses articulations contre celui-ci tout en écoutant le son qu'il produisait, et il sembla intrigué par ce qu'il entendit.
Tandis que le maître taoïste Sun et Huang Shi examinaient le bambou, Chen Ping'an se tourna de manière à leur tourner le dos, puis retira sa pochette en tissu de son épaule avant de sortir sa Gourde de Culture d'Épée de son trésor de minimisation. Il remit ensuite le sac sur son épaule avant de demander avec un sourire : « Maître taoïste Sun, pourriez-vous secouer le bambou pour moi afin que je puisse recueillir un peu de la rosée sur ses feuilles ? »
En tant que cultivateur du Palier de l'Observation de la Mer, le maître taoïste Sun était assez cultivé, et il secoua la tête avec un sourire en disant : « Je vous suggère de ne pas perdre votre temps, frère Chen. Ces gouttelettes d'eau sont formées par de l'énergie spirituelle, et celle-ci se dissipera si vous essayez de les stocker dans un récipient ordinaire. »
« Même si vous cueillez une feuille avec les gouttelettes, l'énergie spirituelle se dissipera dès que la feuille sera retirée de l'arbre, donc essayer de stocker les gouttelettes dans une gourde à vin serait totalement futile. »
Pendant qu'il parlait, le maître taoïste Sun retira de son épaule le sac qu'il avait confectionné à partir de sa robe taoïste avant d'en sortir une petite fiole en porcelaine qui n'était clairement pas un récipient ordinaire.
Huang Shi commençait à s'impatienter du temps que ses deux compagnons perdaient, alors il donna un coup de pied dans le bambou, et des gouttelettes d'eau tombèrent instantanément comme de la pluie. Le maître taoïste Sun fut ravi et tourbillonna comme un danseur agile, recueillant les gouttelettes qui tombaient avec sa fiole en porcelaine.
Chen Ping'an fit de même, recueillant toutes les gouttelettes que le maître taoïste Sun avait manquées en utilisant une technique d'eau pour condenser les gouttelettes en un filet qui s'écoulait directement dans l'ouverture de sa Gourde de Culture d'Épée.
Huang Shi jeta un coup d'œil à ce que faisait Chen Ping'an, mais ne trouva aucun signe suspect indiquant qu'il pourrait cacher sa véritable puissance.
Ayant déjà sorti sa Gourde de Culture d'Épée, Chen Ping'an l'attacha à sa taille au lieu de la remettre dans son trésor de minimisation. Dans l'ensemble, le volume de gouttelettes qu'il avait recueillies équivalait à peu près à un demi-litre de vin, mais il pesait près de dix kilogrammes.
À partir de là, les trois continuèrent leur chemin, et Chen Ping'an jeta un regard pensif vers le bambou.
Se pourrait-il que, tout comme la forêt de bambous que Wei Bo avait soigneusement entretenue sur la Montagne de la Table de Jeu, ce bambou provienne également de la Montagne Divine Azur du Petit Monde de la Mer de Bambous ?
Selon le livre immortel que Chen Ping'an avait acheté à la Montagne des Stalactites, il existait des dizaines de types de bambous immortels dans le Monde Majestueux, mais aucun d'entre eux ne semblait être aussi exceptionnel en ce qui concernait l'accumulation de la fortune en eau.
Malheureusement, tout comme la table en pierre qui servait de plateau de Go dans la pergola, ce bambou était également quelque chose qui ne pouvait être emporté.
Le maître taoïste Sun espérait toujours récolter davantage de butin du bambou, alors il tendit la main et sourit en disant : « Au début de mon parcours de cultivation, j'ai lu dans un livre ancien que le thé infusé avec des feuilles de bambou est inégalé pour étancher la soif et rafraîchir le corps. »
« Même au plus fort de l'été, il suffit d'une poignée de feuilles de bambou et de quelques graines de lotus pour infuser une théière qui vous ferait vous sentir aussi heureux qu'un immortel dans les cieux. »
Chen Ping'an jeta un coup d'œil au maître taoïste Sun, puis reporta son regard sur le bambou, qui n'avait pas du tout répondu à ses éloges.
Le maître taoïste Sun retira sa main avec une expression indifférente en disant : « On dirait que ce n'était pas censé arriver. Cette opportunité prédestinée devra simplement échoir à quelqu'un d'autre. »
« Ces feuilles de bambou seraient des trésors précieux pour les cultivateurs des Cinq Paliers Inférieurs pratiquant des techniques d'eau, potentiellement même quelque chose qui peut être raffiné en un objet lié pour eux », dit Huang Shi. « Si vous n'acceptez pas cette bénédiction des cieux, vous risquez de la voir se transformer d'une bénédiction bienveillante en une malédiction rancunière. »
« N'allez-vous vraiment pas cueillir quelques poignées de feuilles ? Même si vous ne les utilisez pas pour infuser du thé, vous pouvez en offrir à certains de vos juniors au Manoir du Dieu de la Foudre, et je suis sûr qu'ils seraient très appréciés. »
« Les cadeaux qui concernent le fondement de la cultivation de quelqu'un ne peuvent pas être donnés à la légère », rétorqua le maître taoïste Sun d'un ton posé. « Je ne suis pas le mentor Dao de ces juniors, donc il serait inconvenant de ma part de leur faire un cadeau trop précieux. »
« Vos paroles sont toujours si brillantes et stimulantes, maître taoïste Sun », loua Chen Ping'an.
Le maître taoïste Sun glissa soigneusement la petite fiole en porcelaine dans sa manche, puis commença à caresser sa barbe avec un sourire satisfait.
À ce stade, Chen Ping'an commençait vraiment à taper sur les nerfs de Huang Shi pour avoir constamment léché les bottes du maître taoïste Sun dès qu'il avait découvert que ce dernier était un disciple du Maître Spirituel Jing Ming.
Soudain, Huang Shi chargea vers Chen Ping'an à la vitesse d'un artiste martial du Palier du Corps de Vajra, mais se retint en limitant la puissance de son coup de poing au cinquième palier alors qu'il attaquait Chen Ping'an sans aucun avertissement.
Chen Ping'an fut instantanément projeté en arrière avec un bruit sourd, et il roula sur le sol avant de lutter pour se mettre en position assise, semblant complètement hébété par l'attaque surprise. Soudain, il vomit une bouchée de sang, et ce n'est qu'alors qu'il sembla avoir repris ses esprits.
Il se précipita sur ses pieds avec les mains dissimulées dans ses manches, tenant clairement déjà quelques talismans entre ses doigts, et il hurla d'une voix enragée : « C'était pour quoi, bon sang ?! »
La confiance de Huang Shi fut encore plus renforcée en voyant cela. Effectivement, Chen Ping'an était vraiment totalement inutile.
Le maître taoïste Sun fut si surpris par ce retournement de situation inattendu qu'il fit instantanément un bond en arrière de plusieurs dizaines de pieds, et il avait également sorti l'un des talismans offensifs qu'il venait d'acheter à Chen Ping'an.
Les trois formèrent un triangle, et Huang Shi ne prit même pas la peine de regarder Chen Ping'an alors qu'il se tournait vers le maître taoïste Sun avec un sourire et disait : « Nous ne pouvons jamais savoir si ceux qui nous entourent nourrissent des intentions sinistres, nous devons donc être prudents, maître taoïste Sun. »
« À tout le moins, le jeune maître Qin est un allié familier, alors que cet homme est un parfait inconnu que nous avons rencontré par hasard. S'il fait juste semblant d'être entraîné par nous, alors nous pourrions tous être victimes de ses machinations rusées. Au final, vous pourriez perdre la vie à cause de lui avec tous vos trésors. Je suis sûr que vous ne voudriez pas que cela arrive, n'est-ce pas ? »
Pendant ce temps, le maître taoïste Sun communiquait avec Chen Ping'an par le lac de son esprit, demandant : « Que voulez-vous, frère Chen ? Devrions-nous le combattre ici ? Huang Shi ne sera pas facile à battre, donc si nous décidons de nous retourner contre lui, alors nos destins seront liés, et nous devrons tous les deux donner tout ce que nous avons. »
Comparé à Huang Shi, le maître taoïste Sun avait plus confiance en Chen Ping'an. Bien sûr, c'était principalement parce qu'il considérait Chen Ping'an comme quelqu'un qui ne possédait pas la puissance nécessaire pour constituer une menace pour lui. D'un autre côté, si Chen Ping'an s'était montré comme un homme intrigant et opportuniste tout au long du chemin, alors le maître taoïste Sun n'aurait pas non plus été disposé à collaborer sérieusement avec lui.
Malgré la question qu'il posait à Chen Ping'an par le lac de son esprit, en surface, il essayait de jouer le rôle de médiateur en disant : « J'admets que frère Huang est allé trop loin, mais étant donné la situation imprévisible dans laquelle nous nous trouvons, cela ne profitera qu'aux autres si nous nous retournons les uns contre les autres ici, alors permettez-moi de servir de médiateur. Frère Chen, je demanderai à frère Huang de vous présenter ses excuses, et laissons cette affaire derrière nous, d'accord ? »
« Pas question ! » s'exclama Chen Ping'an d'un ton enragé. « Je viens de recevoir un coup de poing de nulle part et j'ai subi de graves blessures ! Si des excuses suffisent comme compensation, alors pourquoi Huang Shi ne se prendrait-il pas un talisman de foudre de ma part et nous serons quittes ! »
Huang Shi pinça les lèvres avec dédain, puis ouvrit un coin de son sac en tissu et en sortit un objet avant de le lancer à Chen Ping'an en souriant et en disant : « Si des excuses verbales ne suffisent pas, alors vous pouvez aussi avoir un cadeau d'excuses. »
Les yeux de Chen Ping'an s'illuminèrent instantanément à cette offre, et après une brève hésitation, il tendit une main pour saisir l'objet qui lui avait été lancé, à savoir un miroir en cuivre ancien. En même temps, son autre main restait dissimulée dans sa manche avec un talisman tenu entre ses doigts.
L'expression du maître taoïste Sun changea radicalement alors qu'il avertissait précipitamment par le lac de son esprit : « Ne tombez pas dans son piège ! »
Cependant, il était déjà trop tard.
Huang Shi fit un pas en avant, affichant la base de cultivation d'un artiste martial au sommet du sixième palier, et il arriva instantanément devant Chen Ping'an avant de lui décocher un coup de poing.
Chen Ping'an était complètement cloué sur place, les yeux écarquillés et la bouche bée, semblant paralysé par le choc et la peur. Non seulement il n'était pas capable d'attraper le miroir en cuivre qui lui avait été offert en cadeau d'excuses, mais il allait devoir encaisser un autre coup de poing.
Heureusement, le poing de Huang Shi s'arrêta brusquement, et seule une rafale de force balaya le visage de Chen Ping'an, faisant voler ses cheveux comme un vent violent.
À partir de là, Huang Shi retira son poing, puis ajusta le sac lourd sur son dos avant de se retourner et de s'éloigner.
Après avoir fait quelques pas, il se retourna avec un sourire et dit : « Vous pouvez garder ce miroir, frère Chen. »
Le maître taoïste Sun ne pouvait que déplorer son propre malheur d'avoir trouvé un allié aussi naïf.
Il semblait que le voyage à venir allait être une affaire difficile.
Chen Ping'an adressa un sourire d'excuse au maître taoïste Sun, puis s'accroupit pour ramasser le miroir en cuivre sur le sol avant de le glisser dans un sac en tissu relativement vide.
Même s'il faisait de son mieux pour cacher sa peur persistante, ses mains tremblantes de manière incontrôlable trahissaient ses vrais sentiments.
Le maître taoïste Sun devenait très frustré par Chen Ping'an, et il secoua la tête avant de se retourner pour partir à la suite de Huang Shi.
Cependant, il ne pouvait pas se permettre de perdre Chen Ping'an comme allié dans cette situation, alors il communiqua avec lui par le lac de son esprit d'une manière significative et sincère, exhortant : « Frère Chen ! Souvenez-vous de la situation dans laquelle vous vous trouvez et restez toujours à une distance de sécurité de Huang Shi ! Idéalement, gardez-moi toujours entre vous deux. »
« Sinon, si vous laissez Huang Shi s'approcher de vous, même tous les talismans du monde ne vous seront d'aucune utilité ! Un cultivateur de Qi ne doit jamais permettre à un pur artiste martial de réduire la distance entre eux. Comment pouvez-vous ignorer un principe aussi simple ?! »
« Je comprends, maître taoïste Sun, mais dès qu'il s'est précipité sur moi, mon esprit est devenu complètement vide, et mon corps a refusé de m'écouter ! » soupira Chen Ping'an. « Je comprends tous les principes, mais mon corps ne pouvait tout simplement pas bouger. »
Après avoir obtenu le miroir en cuivre, Chen Ping'an rattrapa précipitamment le maître taoïste Sun, puis ralentit pour marcher à ses côtés. Cependant, il finit rapidement par traîner derrière le maître taoïste Sun, et ce dernier ne put que pousser un soupir désolé. À tout le moins, Chen Ping'an avait appris de son erreur et gardait maintenant le maître taoïste Sun entre lui et Huang Shi, il n'était donc pas totalement incorrigible.
Marchant à la fin du groupe, Chen Ping'an essuya doucement le sang du coin de ses lèvres.
Chen Ping'an était assez mécontent des blessures qu'il avait subies, mais le miroir en cuivre suffisait amplement comme lot de consolation.
Le miroir en cuivre était marqué de minuscules caractères, avec les mots « Éviter la bataille » gravés sur le devant et « Éliminer la calamité » inscrits au dos.
C'était sans aucun doute un miroir conçu pour conjurer les mauvais esprits, et c'était aussi une réplique antique. Chen Ping'an fut en mesure de le déterminer car, grâce à son observation préalable, il avait découvert les mots « Fabriqué par le Clan Gong » en texte minuscule.
Ces minuscules mots étaient une indication de la valeur du miroir, car seuls ceux qui étaient confiants dans la qualité des artefacts en cuivre qu'ils fabriquaient oseraient inscrire le nom de leur clan sur leurs produits. Essentiellement, c'était une sorte de garantie de qualité.
Il y avait des enregistrements concernant ce sujet dans le livre immortel que Chen Ping'an avait acheté à la Montagne des Stalactites, et il était décrit dans ces enregistrements que les Miroirs à Motif de Raisin de la Bête de Mer fabriqués par la Boutique Li et le Miroir Immortel de Nuit Itinérante fabriqué par les Trois Montagnes Nalan étaient les répliques antiques les plus précieuses.
Quant à beaucoup de miroirs qui ne pouvaient être considérés que comme des répliques de répliques, ils étaient souvent des arnaques qui étaient des pièges pour quiconque les achetait, peu importe à quel point leur apparence extérieure était belle et exquise.
Si quelqu'un le prenait pour un trésor précieux et le vendait à un prix élevé, alors il pouvait se considérer comme très chanceux. Si un individu moins chanceux raffinant un tel miroir en un objet lié, alors cela pourrait bien être une décision qu'il regretterait pour le reste de ses jours.
Juste à ce moment-là, Chen Ping'an était presque incapable de résister à l'envie de faire toucher le miroir au maître taoïste Sun avant de le ranger dans son sac en tissu, et il l'aurait fait sous le prétexte de demander au maître taoïste Sun d'évaluer le miroir pour lui.
Le maître taoïste Sun semblait avoir la même capacité que Sui Jingcheng de transformer tout ce qu'ils touchaient en or.
Même si Chen Ping'an devait ignorer les cages en bambou tressé qui étaient très probablement des Paniers du Roi Dragon, ces cloches de la Pagode au Trésor qui avaient été précédemment en possession du maître taoïste Sun avaient clairement été des trésors précieux en eux-mêmes.
Sinon, ils ne se seraient pas autodétruits pour servir d'avertissement au sommet de la montagne.
Il y avait beaucoup moins de bâtiments sur le revers de la montagne que sur le devant, seulement trois au total, mais ils étaient tous extrêmement majestueux et imposants.
La végétation était également beaucoup plus clairsemée, ce qui signifiait qu'il y avait moins d'endroits pour se cacher, et cela permettait au trio de Chen Ping'an de descendre la montagne avec un certain degré de confiance.
Avec trois bâtiments à explorer, le trio se sépara, Huang Shi allant vers le groupe de bâtiments le plus proche qui semblait appartenir à un temple taoïste, tandis que le maître taoïste Sun se dirigeait vers un grand pavillon, ne laissant qu'un palais le plus proche du pied de la montagne pour Chen Ping'an.
Après s'être séparé du maître taoïste Sun, Chen Ping'an descendit la montagne seul à un rythme très tranquille, comme s'il était en visite touristique. Il retira sa Gourde de Culture d'Épée de sa taille avant de prendre une gorgée de l'eau spirituelle aux feuilles de bambou, et c'était vraiment une boisson délicieuse.
Le seul problème était qu'elle manquait un peu de saveur par rapport au vin.
Cependant, dès qu'il pensa à quel point cette eau était abondante en énergie spirituelle et à quel point elle était beaucoup plus précieuse que même les vins immortels les plus prisés, l'eau spirituelle devint instantanément beaucoup plus savoureuse.
Essentiellement, à chaque gorgée qu'il prenait, il engloutissait de grandes poignées de pièces immortelles, alors comment pouvait-elle ne pas être délicieuse ?
Il se retourna pour découvrir que Huang Shi et le maître taoïste Sun étaient déjà introuvables, et ce n'est qu'alors qu'il attacha sa Gourde de Culture d'Épée à sa taille avant de se pencher en avant et de mettre une accélération soudaine.
En un clin d'œil, il sauta par-dessus un haut mur avant de dériver vers le sol aussi léger qu'une plume.
C'était comme s'il ne faisait qu'un avec le ciel et la terre et qu'il était capable de se déplacer sans faire le moindre bruit ni causer la moindre perturbation.