Chapitre 1 014
Zhan Qing tourna son regard vers le phénomène qui se déroulait au loin, et ses sourcils se froncèrent légèrement tandis qu'il songeait : « Comment se fait-il que tous ces gens arrivent en même temps ? Se pourrait-il que quelqu'un ait complètement détruit les restrictions dans la chambre extérieure ? »
« Cet endroit me semble problématique », soupira Bai Bi. « Je vais aller faire un tour autour de la montagne pour voir si je peux envoyer une lettre à ma secte via une épée volante. »
« Je t'accompagne », proposa Zhan Qing.
Bai Bi secoua la tête en disant : « Va au pied de la montagne. Gao Ling est un homme très consciencieux et fiable, il saura te protéger. Ne te presse pas d'aller au sommet. Tu t'exposerais à un grand danger là-haut, et je serais trop inquiète pour m'éloigner. »
Sur ces mots, Bai Bi s'en alla sous la forme d'un trait de lumière, tandis que Zhan Qing la regardait avec une expression de désir et d'admiration.
C'était là l'élégance d'un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or.
Zhan Qing descendit lentement la montagne. Gao Ling, avec son Palier du Corps de Vajra, ne pouvait pas tenir tête à lui seul à tous les chasseurs de trésors qui avaient pénétré dans la demeure immortelle, mais tant que tout le monde restait divisé, sans personne pour les unir, ils seraient entièrement à la merci de Zhan Qing.
Après être entré dans la zone secrète et avoir discuté de ses options avec Bai Bi, Zhan Qing avait changé ses plans.
Au lieu de se lancer dans une tuerie, il prévoyait de conclure un marché avec tous les chasseurs de trésors présents dans la demeure immortelle.
Il leur permettrait d'escalader la montagne, mais une fois redescendus, ils devraient rencontrer Zhan Qing en privé et lui remettre un trésor qui attirerait son attention.
Un seul suffirait.
Quant à tous les autres trésors notables, Bai Bi les cataloguerait dans une liste, puis soumettrait cette liste à la salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau, qui enverrait alors des gens pour capturer ceux qui avaient revendiqué les trésors et les récupérer un par un.
De cette façon, Zhan Qing n'aurait pas de sang sur les mains et pourrait profiter sans aucune violence, s'épargnant ainsi bien des ennuis.
En règle générale, les cultivateurs errants craignaient beaucoup la mort et étaient très faciles à négocier, à moins qu'ils ne se sentent dans une situation où la mort était déjà une certitude.
En revanche, il arrivait souvent que les immortels officiels manquent de prévoyance lorsqu'ils pesaient leurs options.
Le maître de Zhan Qing, du Palier du Nascent, avait autrefois été un cultivateur errant, mais il servait actuellement en tant qu'aîné invité de la Secte du Dragon d'Eau, tandis que Bai Bi allait être sa future partenaire de Dao ; quoi qu'on en dise, ils formaient une seule et même famille.
Par conséquent, cette demeure immortelle était à la portée de la Secte du Dragon d'Eau.
Avant cela, il avait élaboré un plan avec Bai Bi, et ils avaient décidé de choisir chacun quelques trésors de valeur, idéalement pas plus de cinq afin d'éviter d'avoir les yeux plus gros que le ventre. Sinon, Bai Bi ne pourrait pas rendre de comptes à sa secte. En obtenant ces trésors, ils devaient être aussi discrets que possible et éviter les objets d'un calibre si élevé qu'ils seraient très recherchés même parmi les cultivateurs du Palier du Nascent.
Sinon, un ou plusieurs patriarches de la Secte du Dragon d'Eau viendraient certainement ici pour prendre le contrôle de la demeure immortelle, et ils n'épargneraient certainement personne de ceux qui étaient entrés dans ce lieu.
Ils avaient d'innombrables méthodes d'interrogatoire à leur disposition, et s'ils apprenaient que Zhan Qing avait pris des trésors de valeur ici, même Bai Bi serait impliquée pour l'avoir aidé. La salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau ne manquerait pas de l'accuser d'ingratitude pour avoir aidé Zhan Qing au détriment de la secte qui l'avait élevée et nourrie.
Cependant, comme c'étaient eux qui allaient mener la Secte du Dragon d'Eau jusqu'ici, s'ils ne prenaient que quelques trésors chacun, tout le monde fermerait simplement les yeux tant que les trésors ne seraient pas ouvertement précieux. Bien sûr, ils avaient aussi leurs maîtres à remercier. Sans leurs liens de maître à disciple avec deux des cultivateurs du Palier du Nascent de la secte, ils ne recevraient aucune récompense, même pour avoir découvert cet endroit.
Tous les immortels officiels étaient à la fois protégés et liés par les règles de leurs sectes.
En arrivant au pied de la montagne, Zhan Qing révéla son plan à Gao Ling de manière amicale, et ce dernier ne souleva aucune objection.
Il avait récemment reçu une promotion dans l'administration, et l'édit impérial stipulant sa promotion était arrivé le jour même où il avait escorté Bai Bi jusqu'à la capitale.
Grâce à cette expérience, Gao Ling avait appris que dans la Nation du Lotus Sacré, où les distinctions sur le champ de bataille étaient extrêmement difficiles à obtenir, établir des liens avec la Secte du Dragon d'Eau était plus bénéfique pour sa carrière politique que toute autre chose.
Debout à une extrémité du pont voûté, Zhan Qing tapotait doucement la rambarde avec son éventail, toujours aussi beau et fringant.
Pendant ce temps, Gao Ling annonçait bruyamment les règles à tous ceux qui se trouvaient près du pont, et bien sûr, personne ne souleva d'objection.
Un cultivateur de Qi qui n'osait pas tenter de traverser le pont par la force alla ailleurs et essaya de sauter par-dessus le canal de la rivière verte qui servait de douves autour de la montagne, pour être instantanément abattu par Gao Ling, son corps explosant en plusieurs morceaux d'un seul coup de poing.
Afin de donner l'exemple, Gao Ling n'avait pas retenu sa force, et par conséquent, tous les cultivateurs présents réalisèrent instantanément qu'ils avaient affaire à un artiste martial du Palier du Corps de Vajra, certains l'identifiant même comme le général numéro un de la Nation du Lotus Sacré.
Après ce coup de poing, l'agitation retomba instantanément, et même ceux qui parlaient le faisaient en secret.
À cet instant, une voix rauque résonna dans les lacs mentaux de chacun : « Nous avons un avantage numérique massif ici, alors pourquoi ne pas unir nos forces pour tuer ces deux-là, puis escalader la montagne et piller les trésors comme bon nous semble ? Pourquoi devons-nous leur permettre de dicter leurs conditions ?
« Et si certains d'entre nous n'ont pas de chance et ne parviennent à sécuriser qu'un seul trésor ? Cela signifie-t-il que nous devrons remettre notre unique trésor juste pour pouvoir partir ? Qu'est-ce qui lui donne le droit d'exiger cela de nous ? Si nous ne nous unissons pas maintenant, nous serons entièrement à leur merci ! »
Beaucoup furent tentés par cette proposition.
Deux des cultivateurs présents étaient des cultivateurs de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel déguisés, et ils échangèrent un sourire satisfait.
Celle qui venait de parler directement dans les lacs mentaux de chacun était une disciple directe de leur salle ancestrale, dont ils servaient de gardiens de Dao.
Elle était très jeune, mais déjà très rusée.
Les deux cultivatrices de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel n'étaient autres que la chef de résidence Sun Qing et l'aînée disciplinaire Wu Qun.
Initialement, le plan prévoyait que Wu Qun serve de seule gardienne de Dao, mais Sun Qing s'ennuyait beaucoup à la Résidence du Moineau Arc-en-ciel, alors elle avait décidé de l'accompagner, et elle ne s'attendait certainement pas à tomber sur une telle opportunité du destin.
« Cette jeune immortelle terrestre de tout à l'heure était-elle Bai Bi de la Nation du Lotus Sacré ? » demanda Wu Qun à travers son lac mental.
« Et alors ? » ricana Sun Qing. « Si elle meurt ici, elle ne pourra s'en prendre qu'à son incompétence. Il en va de même pour nous deux. »
Un regard inquiet apparut sur le visage de Wu Qun alors qu'elle songeait : « Ne trouves-tu pas trop coïncident que les restrictions dans la chambre extérieure aient été brisées à un moment pareil, permettant à tant de gens d'entrer d'un coup ? »
Sun Qing jeta un coup d'œil au ciel, puis répondit d'un ton posé : « Nous sommes déjà là, alors il est inutile de nous encombrer de telles préoccupations. »
Wu Qun poussa un soupir mélancolique en jetant un regard à la jeune chef de résidence calme et déterminée à ses côtés. Pas étonnant qu'elle soit la plus jeune chef de résidence du Palier du Noyau d'Or de l'histoire de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel, alors qu'elle n'était qu'une aînée disciplinaire malgré ses nombreuses années d'ancienneté par rapport à Sun Qing.
Les gens rassemblés près du pont commençaient à devenir assez turbulents, beaucoup proférant des menaces verbales et des insultes à l'encontre de Zhan Qing et Gao Ling, affirmant qu'ils les écorcheraient vifs.
Cependant, Zhan Qing restait totalement imperturbable, souriant largement alors qu'il ouvrait son éventail avec un claquement sonore, puis commençait à s'éventer en disant : « Vous pouvez venir me tuer si vous le souhaitez, mais je ne suis qu'un seul homme, alors c'est premier arrivé, premier servi. »
Sun Qing sourit en donnant un coup de coude à Wu Qun et dit : « Fais le premier pas. Sinon, ces gens pourraient rester ici à proférer des menaces en l'air pendant des années. »
Wu Qun s'avança, portant à la fois un chapeau voilé et un déguisement illusoire, et elle émergea de la foule avant de poser le pied sur le pont voûté, à une allure décontractée.
Pour ce voyage, elle portait deux robes de Dao. Celle à l'intérieur était une Robe Lustrée de premier ordre de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel, tandis que celle à l'extérieur était une robe de Dao qu'elle avait fait acheter par quelqu'un à la Cité du Sommet des Nuages à sa place.
La robe de Dao extérieure de la Cité du Sommet des Nuages servait évidemment de déguisement en soi, mais ce n'était pas un déguisement très sophistiqué, et il faudrait être fou pour croire que le fait qu'elle porte une telle robe éliminait toute possibilité qu'elle soit une cultivatrice de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel.
Il s'avéra que les deux disciples directs de Shen Zhenze avaient également adopté un plan similaire, sauf qu'ils avaient inversé la configuration de Wu Qun, avec une robe de Dao de la Cité du Sommet des Nuages à l'intérieur et une robe de Dao de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel à l'extérieur.
Bien que Wu Qun avançât assez lentement, les gens qui avaient commencé à se traîner derrière elle étaient encore plus lents.
Ils craignaient que s'ils avançaient trop vite et la dépassaient, ils deviendraient ceux qui mènent la charge, se plaçant ainsi en première ligne face aux poings de Gao Ling.
Cependant, les doutes de chacun concernant Wu Qun s'évaporèrent rapidement pour être remplacés par un sentiment d'excitation lorsqu'elle commença à accélérer sa marche.
À la fin, elle volait pratiquement au-dessus du sol tout en libérant une technique mystique offensive d'une main. Gao Ling répondit par deux coups de poing, l'un pour briser sa technique mystique, tandis que l'autre visait à lui ôter la vie.
Elle fut projetée sur la rive opposée de l'autre côté du pont voûté, mais elle était incroyablement robuste et résiliente, luttant pour se remettre debout en silence avant de se diriger à nouveau vers le pont.
Avec elle en guise d'exemple, tout le monde passa à l'action sans aucune hésitation supplémentaire, poussant des rugissements pour se donner du courage alors qu'ils prenaient d'assaut le pont tous en même temps.
Zhan Qing était furieux, et il maudissait intérieurement la femme qui avait mené la charge.
Sans aucune hésitation, il se retourna et plaça le bout de son pouce et de son index dans sa bouche avant de laisser échapper un sifflement puissant.
L'aîné invité du Palier du Corps de Vajra au sommet de la montagne dévala la pente, puis bondit haut dans les airs depuis la place de jade blanc avant de s'écraser lourdement sur l'escalier menant à la montagne.
Les gens au pied de la montagne furent très intimidés de voir que Zhan Qing avait un second artiste martial du Palier du Corps de Vajra à sa disposition, et leur conviction fut à nouveau ébranlée.
À cet instant, cette même voix rauque résonna à nouveau dans leurs esprits, exhortant : « Tuez d'abord les deux sur le pont ! Après cela, peu importe si un autre artiste martial du Palier du Corps de Vajra arrive. Si nous l'attaquons tous en même temps, il n'aura aucune chance de survie ! »
Une bataille chaotique avait déjà éclaté au pied de la montagne, tandis que Bai Bi s'était envolée vers une limite du petit monde, et elle planait haut dans les airs.
Au-delà de la limite se trouvait une étendue apparemment infinie de brume blanche, et elle était incapable de voir quoi que ce soit, quelles que soient les capacités mystiques d'observation qu'elle employait.
Elle descendit lentement au sol, puis envoya une pierre voler dans la brume blanche, et elle disparut sans laisser de trace.
Après cela, elle arracha une grande section de terre avant de l'envoyer voler dans la brume, et elle subit le même sort que la pierre.
La nature inconnue de cette mer infinie de brume blanche la rendait encore plus déconcertante qu'une restriction normale de montagne et d'eau.
Une fois dans l'histoire de la Secte du Dragon d'Eau, un patriarche du Palier du Jade Non Poli et un cultivateur du Palier du Nascent avaient tous deux péri dans une zone secrète, et après l'événement, la Secte du Dragon d'Eau n'avait même pas été en mesure de récupérer leurs restes.
C'était une pensée très dégrisante pour Bai Bi, et elle sentit qu'il était temps pour elle d'envisager de trouver une issue.
Avant d'entrer dans cette zone secrète, elle l'avait considérée comme une piètre demeure immortelle qui ne méritait guère son intérêt, mais elle savait maintenant qu'elle avait été complètement dans l'erreur dans son évaluation.
Le grand fleuve qui traversait le centre du Continent du Roseau Complet du Nord d'est en ouest était le fondement de la Secte du Dragon d'Eau, et la salle ancestrale, si importante pour la secte, était autrefois l'un des trois temples anciens situés sur la rive du grand fleuve.
Quant aux deux autres, l'un avait été repris par l'Empire du Grand Origine et était considéré comme le temple officiel du grand fleuve, tandis que le dernier fut occupé pendant longtemps par une secte qui avait depuis disparu. Tout comme la Secte du Dragon d'Eau, cette secte avait également fait du temple sa salle ancestrale, mais le temple fut détruit par une secte d'épéistes avec la secte elle-même lors d'une bataille entre les deux.
Cet endroit était assez similaire à la salle ancestrale de la Secte du Dragon d'Eau à certains égards, et c'était ce qui avait donné à Bai Bi la confiance nécessaire pour encourager Zhan Qing à prendre quatre trésors pour lui-même.
S'il s'avérait qu'il s'agissait des ruines d'un temple situé sur la rive d'un ancien fleuve vaste, alors elle et Zhan Qing auraient apporté une contribution énorme à la secte en découvrant ce lieu.
Cependant, pour une raison quelconque, Bai Bi ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu mal à l'aise, et elle craignait le pire résultat possible, qui allait au-delà de sa propre incapacité à quitter cet endroit.
Si elle et Zhan Qing étaient piégés ici trop longtemps, la Secte du Dragon d'Eau enverrait certainement des gens à leur recherche, et sa plus grande peur était que cet endroit ne devienne une nouvelle tombe pour les cultivateurs les plus puissants de la secte.
Et si les restes squelettiques dans cet endroit appartenaient en réalité à des chasseurs de trésors qui s'étaient précédemment aventurés dans cette zone secrète, plutôt qu'aux anciens habitants de cette demeure immortelle ?
Cela signifierait que cet endroit était en réalité un immense piège qui se présentait comme une opportunité providentielle, pour ne servir que de lieu de repos final à tous ceux qui tentaient de réclamer une part de cette opportunité tentante.
Bien sûr, ce n'était qu'une possibilité parmi tant d'autres, mais pour une raison quelconque, Bai Bi était incapable de chasser cette possibilité effrayante de son esprit.
Plus elle essayait de se calmer, plus elle devenait perturbée, et elle n'osa pas s'attarder plus longtemps à la limite du petit monde. Elle repartit vers la montagne, au bord de la panique, où elle retrouverait Zhan Qing pour élaborer un plan ensemble.
Suite au départ de Bai Bi, un vieil homme grand et imposant avec un corps plutôt indistinct et éthéré émergea de la brume blanche, et il sourit en se disant : « Trois cultivateurs du Palier du Noyau d'Or, deux artistes martiaux du Palier du Corps de Vajra, et un petit gars plutôt étrange. Cela devrait suffire pour un repas splendide. »
Un trait de Qi d'épée fonça depuis les cieux, perçant droit à travers le sommet de la tête du vieil homme pour disperser son corps éthéré.
Cependant, le vieil homme réapparut simplement ailleurs, totalement indemne, et il sourit en songeant : « Nous sommes voisins ici depuis tant d'années, pourtant ton tempérament reste aussi ardent que jamais. Pourquoi ne te calmes-tu pas un peu ? Avec ces maudites restrictions en place, je suis incapable de raffiner ce petit monde, mais les racines de toutes les montagnes à l'extérieur sont connectées à cet endroit.
« Tu t'opposes à moi depuis toutes ces années, mais tu ne peux rien faire contre moi. Tout ce que tu peux faire, c'est t'assurer que cet endroit ne soit pas perdu pour le moment, mais tes efforts s'avéreront finalement futiles. »
La tête du vieil homme fut à nouveau percée par le trait de Qi d'épée, mais tout comme la dernière fois, il réapparut simplement ailleurs avec une expression composée et continua : « Comme toujours, je laisserai une dernière personne et lui permettrai de mourir un peu plus tard que les autres afin qu'ils puissent me raconter ce qui s'est passé dans le monde extérieur. Je leur révélerai également à quel point le piège dans lequel ils sont tombés est exquis.
« Comme il est risible qu'ils se battent pour tous ces trésors alors qu'aucun d'entre eux ne pourra même quitter cet endroit vivant. Je suppose que c'est une bénédiction en soi de pouvoir revendiquer une terre bénie comme lieu de repos final. C'est juste dommage que le temple sur la montagne ait dû être détruit. »
« Ce garçon avec l'épée sur le dos a un œil assez vif, mais malheureusement, il ne pourra pas quitter cet endroit non plus. Après tout, je dois tout réassembler à nouveau. Combien de fois ai-je dû faire cela ? Quelle plaie... »
Une fois de plus, le corps du vieil homme fut mis en pièces par l'implacable trait de Qi d'épée, et après s'être reformé, il retourna lentement dans la brume blanche, se tapotant le ventre d'un air joyeux en gloussant : « Le Monde Majestueux est vraiment un endroit intéressant. Dans n'importe quel autre monde, tout le monde se serait déjà entre-tué, et les événements qui suivent sont toujours bien trop ennuyeux et prévisibles. »
Même après que le vieil homme fut parti depuis longtemps, le trait de Qi d'épée continua d'errer dans la zone pendant un long moment avant de remonter vers les cieux.
Chen Ping'an tourna instantanément la tête et porta son regard au loin. Il était peut-être le seul dans toute la demeure immortelle à avoir détecté la présence de ce trait de Qi d'épée.