Chapitre 1 012
La patience de Huang Shi s'amenuisait, et il était sur le point de mettre fin aux jours du Maître taoïste Sun lorsque le bruit de pas résonna à l'extérieur du palais aquatique. Huang Shi se retourna et découvrit Chen Ping'an en train d'entrer dans le palais.
Il jeta un coup d'œil au sac en bandoulière sur la poitrine de Chen Ping'an et détermina rapidement qu'il semblait n'être rempli que de quelques tuiles vernissées et de briques provenant du temple taoïste.
A-t-il une chance épouvantable, ou est-il simplement trop lâche ? Il n'a rien trouvé d'autre après avoir fait tout ce chemin ?
Si c'était vraiment le cas, alors Huang Shi estimait que c'était presque un gaspillage d'énergie que de mettre fin à la vie de quelqu'un d'aussi pathétique.
Le Maître taoïste Sun était à la fois ravi et exaspéré de voir Chen Ping'an.
Son exaspération venait naturellement du fait que Chen Ping'an n'avait pas suivi son conseil de s'éloigner de cet endroit, mais à ce stade, il semblait qu'ils allaient devoir unir leurs forces pour s'opposer à Huang Shi. Si Huang Shi était vraiment un artiste martial du sixième palier comme il le prétendait, alors aucun d'eux n'aurait la moindre chance contre lui seul.
Après avoir repéré le maigre butin que Chen Ping'an avait fourré dans son sac en tissu, le Maître taoïste Sun décida qu'il offrirait à Chen Ping'an quelques-uns de ses trésors qui ne semblaient pas valoir grand-chose une fois qu'ils auraient échappé à Huang Shi.
Chen Ping'an essuya la sueur de son front en disant : « Je vous ai cherchés partout tous les deux ! Plus tôt, je courais sur les toits, essayant de voir où vous étiez passés, mais au lieu de vous apercevoir, j'ai vu deux autres groupes de personnes escalader la montagne, alors je me suis rapidement caché.
« L'un des deux groupes était composé de deux personnes, un jeune homme et une jeune femme, qui ont tous deux l'air d'être des immortels officiels, et ils portaient des robes taoïstes. Le second groupe est celui de cinq personnes de Zhan Qing. L'un d'eux est posté au pont en arc au pied de la montagne, un autre s'est précipité directement vers le temple taoïste au sommet, et les trois autres ont commencé à fouiller lentement en montant la montagne.
« Clairement, ils essaient de nous empêcher de nous échapper par le pont en arc, et à ce rythme, nous finirons par les affronter directement tôt ou tard. Que devons-nous faire ? »
Un air sombre apparut sur le visage de Huang Shi.
Ces deux artistes martiaux purs qu'ils avaient rencontrés dans cette pergola délabrée plus tôt étaient clairement tous deux au Palier du Corps de Vajra, et il lui faudrait tout ce qu'il avait pour affronter ces deux-là.
S'il devait aussi s'occuper des trois autres, alors il ne pensait pas avoir la moindre chance de pouvoir s'échapper avec son butin.
Par conséquent, il semblait qu'il ne pouvait pas se permettre de tuer Chen Ping'an et le Maître taoïste Sun pour le moment.
Avec cette pensée, il sourit et dit : « Je plaisantais tout à l'heure, Maître taoïste Sun. S'il vous plaît, ne le prenez pas à cœur. »
« Je pense qu'il vaut mieux faire moins de ces blagues blessantes à l'avenir, Frère Huang ! » grommela le Maître taoïste.
Un soupçon de colère monta dans le cœur de Huang Shi, et il fut presque incapable de réprimer l'envie de tuer le Maître taoïste Sun sur-le-champ. Quoi qu'il en soit, un cultivateur errant censé être adepte du combat rapproché ne lui était nulle part aussi utile que Chen Ping'an, qui excellait dans le combat à longue distance grâce à sa maîtrise des arts talismaniques.
Il était convaincu qu'il pourrait rallier Chen Ping'an à sa cause en tuant le Maître taoïste Sun et en confiant temporairement tous les trésors de ce dernier au premier pour les garder.
Soudain, le Maître taoïste Sun demanda : « Seriez-vous capable de me donner quelques-uns de vos talismans offensifs, Frère Chen ? »
« Je peux vous en vendre quelques-uns », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Le Maître taoïste Sun resta sans voix.
Les sourcils de Huang Shi se froncèrent légèrement avant de se détendre tout aussi rapidement. Il avait presque oublié que le Maître taoïste Sun était un cultivateur taoïste de pacotille. Ses compétences en inscription de talismans faisaient peut-être défaut, mais ce n'était certainement pas une tâche difficile pour lui de manier des talismans.
Cependant, ce n'était pas une mauvaise nouvelle. Avec le Maître taoïste Sun et Chen Ping'an maniant tous deux des talismans offensifs, ils compléteraient parfaitement Huang Shi et Di Yuanfeng, et ils formeraient une force redoutable.
Huang Shi sortit du palais aquatique avant de se tourner sur le côté pour libérer un passage pour Chen Ping'an, et il put voir les deux cultivateurs de Qi du coin de l'œil alors qu'il souriait et disait : « La possibilité de capturer les opportunités destinées que nous avons déjà réclamées dépendra de notre volonté de travailler ensemble sérieusement à partir de maintenant.
« Je ne mentais pas quand je me suis proclamé artiste martial du sixième palier. Si nous finissons par nous battre, je ne me retiendrai pas, mais si nous parvenons à quitter cet endroit vivants, vous devrez chacun me donner une opportunité destinée en guise de compensation. »
Chen Ping'an tapota son sac rempli de tuiles et de briques en acceptant joyeusement : « Vous pouvez prendre ce que vous voulez. »
Les paupières de Huang Shi tressaillirent légèrement de consternation et d'exaspération.
Le Maître taoïste Sun serra les dents un instant, puis dit : « En dehors de cette écriture taoïste, vous pouvez choisir n'importe quel objet parmi mes deux sacs. »
Huang Shi hésita un instant, puis hocha la tête en acceptant : « Marché conclu ! »
Chen Ping'an entra dans le palais aquatique, puis échangea un regard avec le Maître taoïste Sun, et il n'y eut même pas besoin de communiquer par leurs lacs mentaux avant que les deux ne se rassemblent derrière la statue de divinité vénérée dans le palais.
Une fois là, ils s'accroupirent ensemble sur le sol, et le Maître taoïste Sun demanda : « Combien de types de talismans offensifs avez-vous, Frère Chen ? Et combien en avez-vous de chaque ? »
« J'en ai trois types », répondit Chen Ping'an. « Le talisman de foudre de tout à l'heure est mon talisman le plus précieux et l'un de mes atouts. Il s'appelle le Talisman de la Droiture des Cinq Foudres. En dehors de cela, j'ai le Talisman de la Rivière Sévérante et le Talisman de la Montagne de Terre. Je suis sûr que vous pouvez dire rien qu'à leurs noms qu'ils sont tous deux des talismans extrêmement précieux. Quant à savoir combien j'en ai de chaque... »
La patience du Maître taoïste Sun s'épuisa rapidement face à l'explication interminable de Chen Ping'an, et il trancha de manière décisive : « Vous pouvez garder ce talisman de foudre comme atout de survie, je prendrai tout le reste ! »
Il était extrêmement confiant face à Chen Ping'an, et il était convaincu que ce dernier avait inventé ces noms pour faire paraître ses talismans plus puissants qu'ils ne l'étaient réellement.
« Avez-vous autant d'argent, Maître taoïste Sun ? » demanda Chen Ping'an d'un air sceptique. « J'ai failli perdre la vie à plusieurs reprises en essayant de sécuriser ces précieux talismans dans les ruines d'une autre demeure immortelle, et ils ne vont pas être bon marché. »
« N'avez-vous pas dit que vous aviez inscrit ces talismans vous-même ? » demanda le Maître taoïste Sun, perplexe.
« Et vous m'avez cru sur parole ? » ricana Chen Ping'an. « Si j'étais capable d'inscrire des talismans offensifs de ce calibre, pourquoi continuerais-je à courir comme un cultivateur errant ? Je serais devenu un aîné invité d'une secte comme la Résidence du Moineau Arc-en-ciel ou la Cité du Sommet des Nuages depuis longtemps ! »
Le Maître taoïste Sun porta une main à son front avec consternation, puis soupira : « Dites-moi combien de talismans vous avez, Frère Chen. Je les achèterai tous. »
Chen Ping'an secoua la tête en disant : « Je vous respecte en tant que senior, Maître taoïste Sun, mais les affaires sont les affaires, alors vous devrez d'abord me montrer l'argent. Ce sont tous des talismans de survie précieux pour moi, et cela me fait mal de n'en vendre ne serait-ce qu'un seul. »
« Vous en demandez trop, Frère Chen ! » trancha le Maître taoïste Sun.
« Je ne pense pas », contredit Chen Ping'an, refusant de reculer.
Le Maître taoïste Sun se sentait un peu abattu.
Il semblait que même ce vieil homme crédule n'était pas si facile à duper, après tout.
Après quelques délibérations, le Maître taoïste Sun ouvrit le sac en tissu qu'il avait fabriqué à partir de cette robe taoïste, puis l'étala sur le sol en proposant : « Je prendrai trois de vos talismans d'eau et de terre chacun, et en échange, vous choisirez l'un des trésors inestimables ici. »
Chen Ping'an sortit deux talismans en papier jaune ordinaires de sa manche, puis commença à fouiller dans une poche derrière lui en rétorquant : « Je vous donnerai deux talismans en échange d'un de vos trésors, ce que je trouve juste car ils sont tous cassés de toute façon. »
Un air furieux apparut sur le visage du Maître taoïste Sun, et juste au moment où il était sur le point de ranger son sac, Chen Ping'an posa les deux talismans dans un coin du sac en faisant un compromis : « Je vous donnerai deux talismans de plus une fois que j'aurai choisi un trésor à mon goût. »
Ce n'est qu'alors que le Maître taoïste céda en soupirant : « Cet accord est complètement en votre faveur, Frère Chen. »
Le regard de Chen Ping'an parcourut la vingtaine de trésors dans le sac du Maître taoïste Sun, et tout en les examinant attentivement, il demanda : « Maître taoïste Sun, si vous êtes un cultivateur du Manoir du Dieu de la Foudre, pourquoi n'avez-vous pas apporté quelques talismans de foudre avec vous ? Vous ne devriez vraiment pas me blâmer pour votre propre complaisance et votre manque de prévoyance. »
Ce n'est qu'alors que le Maître taoïste Sun se souvint qu'il était censé jouer le rôle d'un immortel officiel insondable, et il caressa sa barbe en souriant : « Il y a des mésaventures infinies qui peuvent survenir lors d'un voyage, et il est impossible de toutes les prévoir. Si tout était prévu, cela annulerait le but du voyage, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse tout en continuant d'examiner les trésors dans le sac.
Il n'y en avait que deux qui avaient attiré son attention jusqu'à présent, et après un examen plus approfondi, il en repéra un troisième.
Les deux premiers objets avaient attiré son attention pour différentes raisons. Le premier était un objet qu'il pensait être un cadeau parfait. Ce n'était pas nécessairement un trésor d'un calibre particulièrement élevé, mais il sentait que ce serait un cadeau que Li Huai chérirait.
C'était une statue de divinité en bois d'environ la hauteur d'une main.
La statue avait été sculptée à l'image d'un seigneur primordial taoïste, et ses traits faciaux étaient identiques en apparence à ceux de la statue de divinité féminine dans le palais aquatique. La femme représentée avait un corps svelte et élégant, et il y avait un air tranquille sur son visage, tandis que ses doigts fins étaient joints en un sceau manuel.
Bien qu'il s'agisse d'une statue en bois, ses robes avaient été si magistralement sculptées qu'elles ressemblaient à de la soie fluide, et l'ourlet de sa robe était drapé sur la base de la statue, sur le fond de laquelle était gravée une phrase en petits caractères qui disait : « Observez la clarté intérieure, ne soyez pas confondu par les démons extérieurs. »
Le deuxième objet était un éventail rond ancien et plutôt efféminé qui semblait assez précieux, et Chen Ping'an pensait qu'il pourrait peut-être le vendre à un bon prix dans sa boutique Pi Fu sur la Vieille Rue du Robinier du Jardin de la Rosée Printanière, ou dans la Boutique des Enveloppes en Tissu sur la Montagne de la Corne de Bœuf.
Après tout, quand il s'agissait de faire du shopping, les cultivatrices étaient tout aussi disposées à dépenser que les femmes mortelles. Tant que c'était quelque chose qui attirait leur regard, elles étaient prêtes à dépenser des sommes exorbitantes sans aucun égard pour la valeur réelle de l'éventail.
Le dernier objet fut le plus surprenant pour Chen Ping'an.
C'était une paire de petites cages tissées de bambou et de fil d'or. Le matériau en bambou des cages était encore d'une couleur verte vibrante, mais tout comme la plupart des artefacts de cet endroit, les cages étaient criblées de fines fissures qui compromettaient gravement leur valeur. Chaque cage faisait environ la taille d'un poing humain, et elles ressemblaient à des cages à sauterelles vendues dans le monde mortel. Les cages portaient les inscriptions « Dragon des Inondations Combattant » et « Dragon Enroulé Rôdeur ».
La sueur commençait à perler sur le front de Chen Ping'an à la vue des deux cages, et il se sentait vraiment un peu anxieux.
Il sentait que si l'occasion se présentait à l'avenir, alors il devait partir en voyage de chasse au trésor avec le Maître taoïste Sun.
Pendant ce temps, le Maître taoïste Sun commençait à devenir un peu mal à l'aise à la vue de l'expression maladroite de Chen Ping'an. Se pourrait-il qu'il ait réalisé que peu importe la valeur des trésors dans ces sacs en tissu, ils ne pouvaient toujours pas égaler la valeur de ses talismans dans cette situation particulière ?
Après tout, tous ces talismans étaient des atouts de survie, alors que tous les trésors du monde ne serviraient à rien si l'on ne pouvait pas quitter cet endroit vivant. Avec cette pensée, le Maître taoïste Sun commençait aussi à devenir un peu anxieux, et tendit la main pour saisir ces deux talismans en secret avant de les glisser dans sa manche.
Avec les deux talismans sécurisés, il poussa un soupir de soulagement intérieur, et il était sur le point de dire à Chen Ping'an que ces deux talismans suffiraient en échange d'un trésor quand, à sa grande surprise, Chen Ping'an ramassa l'éventail rond, puis lui remit consciencieusement une autre paire de talismans.
Après cela, Chen Ping'an fouilla dans le même sac en tissu qui contenait toutes les briques et tuiles pour en sortir un autre sac en tissu soigneusement plié, et il secoua le deuxième sac avant d'y placer l'éventail rond.
Le Maître taoïste Sun était à la fois surpris et impressionné de voir cela. Le fait que Chen Ping'an transporte autant de sacs en tissu indiquait clairement qu'il était un chasseur de trésors très expérimenté.
Chen Ping'an sortit quatre talismans de plus et les posa sur la robe taoïste du Maître taoïste Sun, puis glissa également la statue de divinité du seigneur primordial dans son sac.
Le Maître taoïste Sun était extatique de voir cela, et il encouragea : « Regardez de plus près, Frère Chen ! Vous pouvez prendre n'importe quel autre objet à votre goût pour quatre talismans de plus ! »
Après une longue hésitation, Chen Ping'an sortit une pile de plus de vingt talismans de sa manche, dont trois étaient de couleur dorée !
Le Maître taoïste Sun jeta un coup d'œil à la pile de talismans dans la main de Chen Ping'an, et il en déduisit que c'était très probablement tout ce qu'il restait à Chen Ping'an.
Le Maître taoïste Sun prit une profonde inspiration intérieure pour se composer, mais malgré ses efforts, son sourire restait très raide et nerveux alors qu'il demandait : « Y a-t-il autre chose qui a attiré votre attention, Frère Chen ? Je peux vous faire une offre un acheté, un offert tant que vous me donnez quatre talismans offensifs de plus. »
Chen Ping'an secoua la tête en répondant : « Je passe. Après vous avoir vendu ces huit talismans, la majorité de ceux qu'il me reste sont des Talismans Briseurs de Barrière, donc je ne peux pas me permettre d'en vendre plus. »
« Ne voulez-vous pas retourner avec moi au Manoir du Dieu de la Foudre et devenir un immortel officiel, Frère Chen ? » rappela le Maître taoïste Sun.
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Il reste à voir si je serai même capable de quitter cet endroit vivant. »
« On dirait que votre détermination à poursuivre le Grand Dao fait encore défaut », soupira le Maître taoïste Sun d'un air mélancolique.
Un air hésitant apparut sur le visage de Chen Ping'an, et il jeta un autre coup d'œil à la collection de trésors étalés devant lui, puis se prépara à sortir quatre autres talismans offensifs, seulement pour que le Maître taoïste Sun le saisisse par le poignet en souriant et en proposant : « Que diriez-vous de ceci, Frère Chen. Je prendrai ces deux talismans dans votre main, un en échange d'un trésor, et l'autre en échange d'une entrée au Manoir du Dieu de la Foudre. Qu'en dites-vous ? »
« Vous savez vraiment négocier durement, Maître taoïste Sun ! » ricana Chen Ping'an d'un air mécontent.
Le Maître taoïste Sun caressa sa barbe en souriant et dit : « C'est un échange équitable. Si vous manquez cette opportunité, elle ne reviendra pas, alors assurez-vous de considérer mon offre attentivement et de chérir cette chance. »
Un air hésitant apparut sur le visage de Chen Ping'an.
À l'extérieur du palais aquatique, Huang Shi commençait à se lasser d'attendre, et il appela d'un air mécontent : « Prévoyez-vous de vivre là-dedans pendant quelques jours ? »
Finalement, Chen Ping'an acquiesça, remettant deux talismans dorés au Maître taoïste Sun, mais un seul d'entre eux était un talisman de foudre, tandis que l'autre était un Talisman Briseur de Barrière.
Cependant, le Maître taoïste Sun n'essaya pas d'insister, se contentant de lancer une pique à Chen Ping'an pour être un homme d'affaires sans scrupules.
Il ne restait qu'un seul talisman doré dans la pile, et le Maître taoïste Sun présuma qu'il s'agissait très probablement d'un talisman offensif que Chen Ping'an gardait pour lui-même. Cependant, il n'insista pas pour que Chen Ping'an le lui remette. Après tout, il devait laisser à Chen Ping'an au moins un dernier atout de survie.
En même temps, le Maître taoïste Sun devint encore plus convaincu que Chen Ping'an n'était vraiment pas un cultivateur taoïste adepte des arts talismaniques.
Chen Ping'an prit la paire de cages en bambou tissé, dont la valeur échappait complètement au Maître taoïste Sun, et il était sur le point de tendre la main vers un autre objet, mais le Maître taoïste Sun était déjà en train de ranger ses trésors en souriant et en disant : « Les deux cages comptent pour deux objets. »
Avant que Chen Ping'an n'ait eu une chance de discuter, le Maître taoïste Sun avait déjà rangé son sac et l'avait mis en bandoulière sur sa poitrine.