Chapitre 1 011
Le maître taoïste Sun et Huang Shi avaient récolté ensemble quelques butins convenables.
Bien qu'ils agissent chacun de leur côté, ils ne s'éloignaient jamais trop l'un de l'autre. Le maître taoïste Sun craignait qu'avec sa piètre base de cultivation, il ne soit condamné s'il s'éloignait trop de Huang Shi et se retrouvait dans une situation périlleuse. Huang Shi, quant à lui, était bien content de garder le maître taoïste Sun à proximité, ne voulant pas que ce dernier découvre des trésors de valeur avant de s'éclipser.
En cet instant, le maître taoïste Sun se trouvait dans un pavillon à deux étages. La plupart des livres à l'intérieur avaient déjà été réduits en cendres, mais il avait réussi à trouver une écriture taoïste secrète qu'il était incapable d'ouvrir. Même après toutes ces années, elle rayonnait toujours d'une lumière aux cinq couleurs, si vive qu'elle transparaissait encore, bien qu'elle fût dissimulée sous sa robe taoïste.
Le maître taoïste Sun était incapable de reconnaître le moindre des anciens caractères dorés sur la couverture de l'écriture, ce qui n'était guère surprenant, car seuls les immortels officiels issus de sectes aux longs héritages étaient généralement familiers avec ces écritures anciennes depuis longtemps perdues dans les méandres du temps.
Après avoir rejoint Huang Shi, le maître taoïste Sun se sentait un peu mal à l'aise et inquiet, craignant que l'écriture secrète qu'il venait d'obtenir ne lui attire des ennuis.
Heureusement, Huang Shi se contenta de sourire et fit semblant de ne pas avoir vu le faisceau de lumière aux cinq couleurs brillant sous la robe du maître taoïste Sun.
« Avez-vous fait une bonne récolte, Frère Huang ? » demanda le maître taoïste Sun.
« Une récolte décente », répondit Huang Shi d'un signe de tête.
Les deux hommes se séparèrent à nouveau pour chercher des trésors chacun de leur côté.
Huang Shi s'attarda un instant après le départ du maître taoïste Sun, et le sourire sur son visage s'élargit encore davantage en le regardant s'éloigner.
Plus tôt, Huang Shi avait découvert une paire de restes desséchés assis l'un en face de l'autre dans une pergola, semblant jouer une partie de Go au moment de leur mort. Entre eux se trouvait une table en pierre sur laquelle était gravé un plateau de Go, ne comportant que dix-sept lignes verticales et horizontales, contrairement aux dix-neuf habituelles, et à en juger par le nombre de pierres sur le plateau, il semblait qu'ils étaient dans une phase finale.
Huang Shi n'avait aucun intérêt pour le Go, mais il pouvait voir, à l'état du plateau, que la partie touchait à son dénouement. Cependant, il ne prit pas la peine d'examiner le jeu plus en détail.
Non seulement Huang Shi obtint une paire de robes taoïstes dans cette pergola, mais il prit également ces deux jarres de pierres de Go. Il fut incapable d'identifier le matériau dont les pierres avaient été façonnées, mais les pierres blanches étaient translucides et présentaient une légère coloration dorée sous la lumière, tandis que les pierres noires étaient également translucides, à l'exception de leur centre.
Lorsqu'elles étaient placées sous la lumière, un anneau de lumière verte apparaissait à l'intérieur de chacune des pierres noires, et il était clair qu'elles devaient être extrêmement précieuses.
Les deux robes taoïstes étaient dans un état loin d'être idéal, tandis que les deux jarres de pierres de Go avaient immensément bénéficié du temps passé dans la demeure immortelle. Elles ressemblaient à des pierres polies par l'eau courante sur un lit de rivière pendant des milliers d'années, leur conférant des contours extrêmement lisses et agréables.
En tentant de ramasser les pierres sur le plateau de Go, Huang Shi découvrit que les pierres blanches étaient brûlantes, lui donnant l'impression que son âme était rôtie au-dessus d'une flamme nue, tandis que les pierres noires le glaçaient jusqu'aux os. Après avoir rapidement ramassé deux pierres, une noire et une blanche, avant de les jeter dans leurs jarres respectives, il examina ses doigts pour découvrir qu'ils étaient totalement indemnes, et cette découverte le rendit extatique.
Ces jarres de pierres de Go étaient très certainement des trésors immortels. L'arme spirituelle offensive moyenne maniée par un cultivateur pouvait peut-être infliger des dommages physiques à un artiste martial du Palier du Corps de Vajra, mais elle serait loin d'être suffisante pour affecter son âme. Cependant, ces pierres étaient si insupportables à tenir qu'il dut les lâcher en quelques secondes.
Ainsi, Huang Shi put déduire que cette table en pierre, qui avait porté ces pierres de Go pendant tant d'années, devait être un trésor précieux en soi. Sinon, il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse rester indemne après un contact aussi prolongé avec ces pierres.
Cependant, il ne voulait pas s'encombrer d'une table en pierre lors de sa chasse au trésor, alors il décida de la détruire.
S'il ne pouvait pas l'avoir, il voulait au moins priver tout le monde de cette opportunité prédestinée. Cependant, alors qu'il abattait sa paume sur la table de toutes ses forces, celle-ci resta totalement intacte.
De plus, la table semblait capable de dévorer l'aura de poing. Cela ne fit que rendre Huang Shi encore plus déçu de ne pas pouvoir l'emporter avec lui. Sinon, cette table associée à ces deux jarres de pierres de Go aurait certainement atteint un prix astronomique.
Après le départ de Huang Shi, Chen Ping'an apparut dans la pergola tel un spectre. Peut-être était-ce parce que les pierres de Go étaient restées trop longtemps sur la table, mais une partie de leur couleur semblait avoir imprégné la pierre. Même après le retrait des pierres, il restait des marques dorées et vertes.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à ces marques résiduelles qui indiquaient où les pierres avaient été positionnées, puis ferma les yeux pour mémoriser l'état du plateau. Cependant, après avoir rouvert les yeux, il décida qu'il valait mieux ne pas se fier à sa seule mémoire, alors il sortit un pinceau et une feuille de papier de son trésor de poche pour noter la configuration du jeu.
Le plateau de Go ne comportait que dix-sept lignes verticales et horizontales, contrairement aux dix-neuf qui étaient la norme dans le Monde Majestueux depuis très longtemps, et c'était en soi un signe révélateur, tandis que l'état du jeu présentait encore plus d'indices.
Huang Shi n'avait prêté aucune attention à ces détails qu'il avait balayés comme triviaux, mais Chen Ping'an savait que le diable se cachait souvent dans les détails. Cependant, contrairement à Lu Tai et Cui Dongshan, il était incapable de deviner la période approximative à laquelle la partie avait eu lieu rien qu'en regardant le plateau.
C'est dans des moments comme celui-ci que Chen Ping'an enviait vraiment les capacités mystiques des cultivateurs à transformer leurs manches en mondes miniatures et à observer le monde à travers la paume de leurs mains.
Ces deux capacités mystiques étaient celles que Chen Ping'an était très impatient de maîtriser, mais il s'agissait de techniques hautement avancées que seul un immortel terrestre du Palier de la Naissance pouvait espérer atteindre, tandis que la véritable maîtrise ne viendrait qu'aux Cinq Paliers Supérieurs.
Chen Ping'an sentait que cette pergola était un endroit idéal pour la cultivation. Les deux jarres de pierres de Go avaient accumulé une quantité phénoménale d'énergie spirituelle qui ne s'était pas dissipée avec le temps, indiquant que certaines propriétés de cette pergola la rendaient exceptionnelle pour rassembler et conserver l'énergie spirituelle.
Avec cette idée en tête, Chen Ping'an retira le sac en tissu qui était en bandoulière sur sa poitrine, puis retira sa robe taoïste Taotie aux Cent Yeux avant de l'échanger contre le Vin Doux Doré. Finalement, il enfila la robe taoïste Flocon de Neige qu'il avait obtenue de cette femme fantôme dans la Cité de la Peau Méticuleuse, et ce n'est qu'après cela qu'il remit la robe taoïste noire. En portant trois robes taoïstes à la fois, il était capable d'absorber davantage de la fortune aquatique de ce lieu.
De là, Chen Ping'an sauta sur le toit de la pergola avant de s'asseoir en tailleur. Grâce à son Talisman du Porteur de Stèle, il fut capable de rester caché tout en gardant un œil sur Huang Shi et le maître taoïste Sun.
L'énergie spirituelle résiduelle dorée et verte qui tachait le plateau de Go dans la pergola s'éleva lentement dans les airs comme des filaments de nuages et de brume, se rassemblant au-dessus de la pergola avant de s'infiltrer lentement dans les robes taoïstes de Chen Ping'an.
Chen Ping'an s'assura intentionnellement que le Vin Doux Doré soit le premier à être rassasié, moment auquel environ 70 % à 80 % de la fortune aquatique de la pergola avait déjà été absorbée. Par conséquent, la fortune aquatique dans la pergola n'était plus beaucoup plus abondante qu'ailleurs sur la montagne.
Après une brève hésitation, Chen Ping'an décida de ne pas absorber toute l'énergie spirituelle de cet endroit, car il serait très suspect pour ceux qui viendraient après lui si cette pergola était totalement dépourvue d'énergie spirituelle. Bien qu'il soit préférable de tirer pleinement parti des opportunités prédestinées qui se présentent, il fallait aussi considérer si cela ne risquait pas d'attirer une calamité sur soi.
Le véritable test ne commencerait que lorsque de plus en plus de gens commenceraient à gravir la montagne, on ne pouvait donc pas se permettre de devenir complaisant simplement parce que tout était encore relativement calme et sans histoire.
En fin de compte, quelques petits sacrifices devaient être faits en échange de plus grands retours à l'avenir.
Ce n'est qu'une fois la poussière retombée que l'on pouvait véritablement fondre sur les lieux et récolter tout le butin sans aucun scrupule ni réserve.
À partir de là, Chen Ping'an changea de tactique, suivant secrètement le maître taoïste Sun au lieu de garder l'essentiel de son attention sur Huang Shi.
Avant la découverte de cette écriture taoïste, c'était le maître taoïste Sun qui essayait de rester proche de Huang Shi. Cependant, maintenant qu'il était en possession d'une écriture aussi précieuse, Huang Shi ne le laisserait pas s'échapper, même s'il le voulait.
Cette montagne n'était pas un véritable temple, l'axe central était donc l'escalier de jade blanc qui menait du pied de la montagne jusqu'à son sommet.
Cet endroit ressemblait davantage à une secte immortelle qui n'avait aucune inclinaison claire envers l'un des Trois Enseignements ou l'une des Cent Écoles de Pensée, et ce qui était le plus étrange pour Chen Ping'an, c'était l'absence de salle ancestrale sur la montagne.
En particulier, on trouvait à la fois des ermitages au toit de chaume et des palais et manoirs spectaculaires éparpillés sur toute la montagne de manière totalement désordonnée.
À ce stade, le maître taoïste Sun commençait à mettre intentionnellement de la distance entre lui et Huang Shi. De plus, au lieu de se promener ouvertement et de se montrer à Huang Shi chaque fois qu'il entrait ou sortait d'un bâtiment, il se faufilait désormais le dos voûté, essayant de rester dissimulé autant que possible.
Finalement, il se cacha derrière un petit pavillon, dont la plaque était déjà tombée au sol et était dans un état lamentable, mais les mots « Palais de l'Eau » pouvaient encore être distingués à peine sur sa surface.
À l'intérieur du pavillon était vénérée la statue d'une divinité féminine avec des rubans flottants autour d'elle, donnant à celui qui la contemplait l'impression qu'elle était sur le point de s'élever.
Le maître taoïste Sun utilisait sa robe comme sac pour explorer toutes les pièces du pavillon, récoltant de nombreux butins au passage. Il ne faisait aucune distinction, prenant tout ce qui n'avait pas été réduit en cendres, qu'il s'agisse de bibelots de différentes tailles, d'antiquités, d'œuvres d'art et de calligraphies, ou de fournitures scolaires.
Tout était fourré dans son sac de fortune, qu'il portait sur son dos, et même la robe taoïste qu'il avait obtenue de Huang Shi en échange de cet encensoir avait été transformée en sac porté en bandoulière. Il était vraiment chargé à bloc, mais le fait de pouvoir profiter de son butin dépendrait de sa capacité à quitter cette demeure immortelle en vie.
En quittant le pavillon, il referma les portes derrière lui, mais réalisa ensuite qu'il n'avait fermé les portes d'aucune des pièces à l'intérieur du pavillon. Par conséquent, il rouvrit discrètement les portes du palais afin de ne laisser aucun signe révélateur indiquant à Huang Shi qu'il était passé par là auparavant.
Chen Ping'an était assis sur un toit voisin, toujours dissimulé grâce à son Talisman du Porteur de Stèle, et il ne put s'empêcher de secouer la tête avec consternation. À ses yeux, les actions du maître taoïste Sun ne différaient en rien du fait d'avoir installé un panneau indiquant à Huang Shi qu'il n'était jamais venu ici.
S'il voulait vraiment se sauver, la meilleure chose à faire aurait été d'ouvrir les portes de plusieurs bâtiments à la suite, donnant l'impression qu'il avait traversé l'axe central qu'était l'escalier de jade blanc et qu'il avait fui vers Qin Juyuan. Sinon, tant que Huang Shi n'était pas un parfait idiot, il commencerait toujours sa recherche depuis ce palais de l'eau. Si Chen Ping'an avait été à la place du maître taoïste Sun, il aurait pris la décision d'ouvrir ou de fermer toutes ces portes dès le début.
En raison de l'espace de stockage limité à sa disposition, le maître taoïste Sun devait faire des choix fréquents, jetant les trésors de ses deux sacs en tissu pour en accueillir de nouveaux ou choisissant de laisser derrière lui les trésors qu'il rencontrait. Il n'avait aucune idée de quels trésors étaient censés valoir plus que d'autres, alors, en fin de compte, ses choix étaient faits purement par intuition et évaluation visuelle.
Chen Ping'an le suivit tout du long, ramassant tous les trésors qu'il jetait ou laissait derrière lui.
Huang Shi faisait également la même chose, mais chaque fois qu'il jetait un trésor, il le fracassait en morceaux avec ses poings pour que personne d'autre ne puisse les avoir. S'il tombait sur un trésor qu'il ne pouvait pas pulvériser avec ses poings, alors il reconsidérait son choix et le remplaçait peut-être par un autre.
La plupart des trésors laissés dans cet endroit étaient déjà au bord de la destruction, et il aurait fallu de grosses sommes de pièces immortelles pour les réparer, mais pour un artiste martial du Palier du Corps de Vajra comme Huang Shi, les détruire était un jeu d'enfant. Si un objet qu'il avait initialement prévu de jeter s'avérait capable de survivre à ses coups, alors il le remettait dans son sac, et c'était une méthode de sélection assez étrange mais efficace.
Malgré l'état terrible dans lequel se trouvait la plupart des trésors de cette demeure immortelle, cet endroit présentait toujours une énorme opportunité prédestinée.
La demeure immortelle moyenne serait souvent disputée par de nombreux cultivateurs errants, et chacun s'estimerait extrêmement chanceux s'il pouvait obtenir deux ou trois trésors précieux en moyenne.
Cependant, cela ne suffisait pas à satisfaire Huang Shi.
Effectivement, après avoir perdu de vue le maître taoïste Sun, Huang Shi cessa sa mission de récupération et courut le long de la piste des portes ouvertes pour arriver au palais de l'eau dans lequel le maître taoïste Sun venait d'entrer peu de temps auparavant.
Alors que Huang Shi commençait à approcher de la scène, Chen Ping'an s'allongea sur le toit au lieu de continuer à maintenir sa posture assise, et en même temps, il retint son souffle pour dissimuler davantage sa présence.
Huang Shi jeta un coup d'œil à la plaque brisée au sol, puis sourit en lançant : « Y a-t-il des trésors précieux dans ce palais de l'eau, Maître taoïste Sun ? Et si je vous donnais un coup de main ? Soyez assuré que nous suivrons les règles sur lesquelles nous nous sommes mis d'accord à l'avance. Celui qui a ouvert la porte d'un lieu en premier obtient tous les trésors à l'intérieur, peu importe leur valeur. »
À l'intérieur du palais de l'eau, le maître taoïste Sun priait avec crainte les Trois Purs en silence pour que Huang Shi parte le plus tôt possible.
Cependant, ses prières s'avérèrent futiles, peut-être parce qu'il n'était pas un véritable pratiquant du taoïsme, et Huang Shi entra rapidement dans le palais de l'eau, son sourire inchangé alors qu'il poursuivait : « Que se passe-t-il, Maître taoïste Sun ? Vous êtes-vous retourné contre moi juste parce que vous avez trouvé quelques trésors ?
« Devriez-vous vraiment vous méfier de moi alors que Di Yuanfeng court partout avec ce sabre redoutable ? Je ne suis rien de plus qu'un artiste martial du cinquième palier, est-il vraiment nécessaire que vous ayez si peur de moi ? »
Acculé, le maître taoïste Sun n'eut d'autre choix que de se montrer, sortant de derrière une statue de divinité avec un sourire penaud en disant : « Ah, Frère Huang, quelle coïncidence de vous rencontrer ici. »
« Nous n'avons exploré qu'une infime partie de cette demeure immortelle, et il reste encore tant à voir. Mis à part tout le reste, nous avons découvert au sommet de la montagne qu'il y avait des vues et des scènes exceptionnelles à admirer à l'arrière de la montagne, alors pourquoi avez-vous déjà jeté ce sac en tissu fabriqué à partir de la robe taoïste que je vous ai donnée plus tôt ?
« Si je ne savais pas mieux, je dirais que vous essayiez de me cacher le sac et de revenir le récupérer plus tard », railla Huang Shi.
Le maître taoïste Sun ne put que retourner à sa cachette derrière la statue de la divinité pour récupérer le sac en tissu qu'il avait posé au sol à l'instant.
Il remit le sac sur son épaule, et la sueur commençait à perler sur son front alors qu'il proposait : « Frère Huang, unissons nos forces pour nous protéger contre Di Yuanfeng. Si nous nous retournons l'un contre l'autre maintenant, Di Yuanfeng serait le seul bénéficiaire de notre conflit. »
« Que diriez-vous de me laisser jeter un œil à l'écriture brillante que vous avez glissée sous vos robes ? » demanda Huang Shi.
« Vous devez être satisfait de ce que vous avez déjà, Frère Huang », gémit le maître taoïste Sun. « Vous avez déjà cet encensoir, et cette écriture sur laquelle je suis tombé est une écriture taoïste, donc elle ne vous sera d'aucune utilité de toute façon ! »
« Je serai seul juge de cela », dit Huang Shi avec un sourire.
L'expression du maître taoïste Sun s'assombrit légèrement alors qu'il adoptait une approche plus provocante, menaçant : « Je vous suggère de ne pas me sous-estimer, Huang Shi. Je suis un cultivateur du Palier de l'Observation de la Mer adepte du combat rapproché, alors ne pensez pas que vous pouvez me plier à votre volonté comme bon vous semble ! »
« Je suis soulagé d'apprendre que vous n'êtes qu'au Palier de l'Observation de la Mer », dit Huang Shi. « Je sais que votre atout était ces Cloches de la Pagode au Trésor brisées, qui sont un ensemble de trésors défensifs. Malheureusement, vous ne pouvez plus bénéficier de leur protection.
« En dehors de cela, vous possédez également un objet lié offensif, mais êtes-vous conscient que je suis en réalité un artiste martial du sixième palier ? Je pourrais vous battre à mort facilement et prendre tout ce que vous avez. »
« Vous êtes un artiste martial du sixième palier ?! » s'exclama le maître taoïste Sun avec étonnement.
Cependant, un ricanement froid apparut alors sur son visage alors qu'il se moquait : « N'importe qui peut inventer des mensonges sur sa base de cultivation. Et si je vous disais que je suis un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or ? Qu'en serait-il alors ? »