Chapitre 1 006
Même les immortels officiels seraient prêts à se battre jusqu'à la mort pour des trésors dignes de ce nom. En fait, ils étaient souvent encore plus effrontés et insouciants des conséquences que les cultivateurs errants, causant des destructions immenses au cours de leurs batailles, allant parfois jusqu'à anéantir complètement la fortune de montagne et d'eau d'une région. Quoi qu'il en soit, ils bénéficiaient du soutien de leurs sectes, si bien que les autorités locales n'oseraient jamais s'en prendre à eux.
« Vous pouvez être rassuré sur ce point, Frère Chen », déclara le Maître taoïste Sun avec un sourire confiant. « Si nous rencontrons des immortels officiels de ces deux sectes, je les informerai de mon statut de cultivateur de la Montagne de l'Enfant, et je suis certain que la Cité du Sommet des Nuages ainsi que la Résidence du Moineau Arc-en-ciel seraient disposées à me rendre service. »
« Cela dit, révéler mon identité me priverait de la chance d'obtenir des opportunités prédestinées grâce au mérite de mes propres capacités. Par conséquent, même si nous croisons des immortels officiels de ces deux sectes, je ne dévoilerai pas mon identité à moins que la situation ne devienne trop critique. »
En tant qu'imposteur complet, le Maître taoïste Sun ne pouvait naturellement pas révéler cette prétendue identité aux autres, mais Chen Ping'an fit comme s'il était totalement convaincu par les dires du Maître taoïste Sun, faisant l'éloge : « Votre clairvoyance est vraiment exceptionnelle, Maître taoïste Sun. En tant que cultivateur errant, je pensais avoir acquis une certaine expérience en parcourant le monde de la cultivation, mais je suis bien loin de votre niveau à cet égard. »
Le Maître taoïste Sun caressa sa barbe avec un sourire humble.
À ses yeux, Chen Ping'an n'était clairement pas une personne honnête, mais ses louanges semblaient tout à fait sincères.
La Nation du Pavillon du Nord était une nation assez petite, tandis que les cultivateurs de la Nation du Lotus Sacré étaient plutôt incompétents, les talents les plus brillants de la nation partant souvent vers des horizons plus prometteurs.
Le cultivateur le plus renommé de l'histoire de la nation était une femme cultivatrice bénie d'une immense fortune, et l'on disait qu'elle s'était déjà installée très loin de son pays natal, ne renvoyant qu'occasionnellement quelques ressources et fournitures de cultivation à son clan.
Compte tenu de son prestige actuel, même si elle avait entendu parler de la demeure immortelle apparue en ce lieu, elle ne serait très probablement pas disposée à revenir pour elle. Le fait que la première série de restrictions à l'entrée de cette soi-disant demeure immortelle ait été brisée par un simple cultivateur au Palier de la Demeure indiquait qu'il n'y aurait probablement pas grand-chose de valeur à l'intérieur.
En revanche, l'émergence de nombreux trésors véritablement puissants et de formidables demeures immortelles s'accompagnait souvent de phénomènes stupéfiants, visibles et ressentis au loin.
Même si Di Yuanfeng recevait la nouvelle de l'émergence d'un tel trésor ou d'une telle demeure, ils seraient bien avisés de rester à l'écart. Les disciples des grandes sectes n'avaient aucune patience pour les immortels errants comme eux, et ils n'avaient certainement aucun scrupule à tuer des cultivateurs errants.
Par le passé, il existait un livre très populaire sur le Continent du Roseau Complet du Nord intitulé le Tome de la Prudence, et à l'apogée de sa popularité, pratiquement chaque cultivateur errant du continent en possédait un exemplaire.
Cependant, pour une raison inconnue, le livre fut interdit à peine un an plus tard, et tous les exemplaires furent condamnés à la destruction. La Secte de la Forêt de Jade avait profité immensément de la vente du livre, mais elle s'était complètement retournée contre sa poule aux œufs d'or, devenant l'un des fers de lance de l'effort visant à détruire tous les exemplaires sur le continent.
Sous leurs ordres, aucune boutique dans les stations de ferry immortelles n'était autorisée à vendre l'ouvrage. Une théorie populaire voulait que plusieurs puissants immortels de l'épée se soient réunis pour exprimer leurs plaintes concernant le livre, ce qui expliquerait pourquoi la Secte de la Forêt de Jade s'était retournée contre lui de manière si rapide et décisive.
Di Yuanfeng avait toujours voulu mettre la main sur un exemplaire de ce livre.
Tout ce qu'il avait entendu dire, c'est que le livre avait été écrit par un cultivateur étranger portant le nom de famille Jiang, et qu'il était non seulement exceptionnellement bien écrit, mais qu'il était rempli de citations en or pour guider sa vie.
Par exemple, selon le Maître taoïste Sun, l'un des conseils du livre stipulait que si un cultivateur errant souhaitait prendre un risque et tenter de rivaliser avec un immortel officiel pour une opportunité prédestinée, il devait se méfier particulièrement des disciples des grandes sectes accompagnés de jeunes filles célestes, et plus le disciple en question était jeune, plus il représentait une menace.
C'était parce que, lors d'une bataille, ils feraient assurément tout leur possible pour impressionner les jeunes filles célestes à leurs côtés, et même face à un cultivateur errant au Palier de la Demeure, ils déploieraient autant d'efforts que s'ils combattaient un immortel terrestre au Palier du Noyau d'Or, sans se soucier de l'énergie spirituelle qu'ils dépensaient.
Parallèlement, le Tome de la Prudence incluait également une stratégie à adopter si l'on se retrouvait dans une bataille contre un jeune disciple désireux de se montrer devant les femmes qui l'accompagnaient. Si un cultivateur errant sentait que la bataille tournait en sa défaveur, la pire chose à faire était de proférer des menaces ou de faire preuve de défi.
Au lieu de cela, il devait immédiatement s'agenouiller et se prosterner au sol, mais plutôt que de supplier l'homme de faire preuve de clémence, il devait implorer la jeune fille céleste. En se prosternant, il devait s'assurer que le contact entre son front et le sol soit clairement audible, et que ses supplications envers la jeune fille céleste soient fortes et sincères. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait peut-être s'offrir une mince chance de survie.
Bien que Di Yuanfeng n'ait entendu que des bribes du Tome de la Prudence, il était convaincu que ce Senior Jiang était un homme véritablement brillant, doté d'une compréhension magistrale de la psyché humaine, et que ses conseils étaient incroyablement utiles et pratiques.
Alors que Chen Ping'an marchait aux côtés du trio de Di Yuanfeng, il jeta un coup d'œil au ciel et se sentit soudain un peu déçu de lui-même.
Comparé à la recherche d'opportunités prédestinées en solitaire, il semblait qu'il préférait toujours interagir avec les autres, même s'il s'agissait d'individus sans scrupules aux intentions cachées.
En même temps, il avait toujours ressenti un sentiment de crainte et de vénération envers ce vaste monde. Il avait ressenti cela lors de son tout premier voyage hors du Petit Monde des Joyaux, et cela n'avait pas changé depuis.
Sinon, étant donné sa base de cultivation et ses pouvoirs actuels, il n'aurait nul besoin de chercher à se rassurer en s'alliant avec d'autres, et ce n'était pas une béquille sur laquelle il était bon de s'appuyer.
Cependant, c'était quelque chose qu'il ne pourrait changer qu'avec le temps.
Lu Tai avait déjà identifié cette faille chez lui il y a de nombreuses années et l'avait averti que cette habitude pourrait lui causer des ennuis.
Bien sûr, les principes sont faciles à écouter et à reconnaître, mais ils sont souvent difficiles à mettre en œuvre dans sa propre vie. C'était la même chose pour tout le monde, et Chen Ping'an ne faisait pas exception.
En ce moment, Chen Ping'an effectuait un voyage le long du grand fleuve pour le bien de Chen Lingjun, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait se relâcher dans sa cultivation. En fait, atteindre le Palier du Corps de Vajra était l'une de ses priorités absolues depuis quelques années.
De plus, il voulait également gagner plus d'argent afin de pouvoir acheter une ou deux répliques d'épées volantes de la Montagne de l'Épée de la Haine.
À l'époque, dans le Haut-fond des Squelettes, Chen Ping'an avait appris beaucoup de choses de Yang Ningxing.
À ce moment-là, l'érudit qui était une manifestation du mal en Yang Ningxing avait exhibé une réplique d'épée volante de la Montagne de l'Épée de la Haine. C'était une réplique très convaincante, une qui avait réussi à tromper même Chen Ping'an, malgré le fait qu'il fût assez connaisseur en matière d'épées volantes.
Même si Première et Quinzième n'étaient pas ses épées volantes liées, tant qu'il parvenait à les raffiner avec succès, il pourrait les traiter comme ses propres objets liés, de manière similaire à ce que Gu Mo avait fait, et il gagnerait essentiellement deux formidables trésors offensifs.
S'il pouvait également obtenir deux répliques d'épées volantes supplémentaires de la Montagne de l'Épée de la Haine, alors il aurait plus de surprises dans sa manche, rendant encore plus difficile pour ses adversaires de le cerner lors d'un combat.
D'abord, il exhiberait une réplique d'épée de la Montagne de l'Épée de la Haine, puis libérerait Première. La troisième épée qu'il montrerait serait une autre réplique, et il garderait Quinzième pour la fin.
Si son adversaire parvenait à survivre pour voir les quatre épées, il serait sûrement totalement déconcerté à la fin.
Le monde de la cultivation était un endroit périlleux, et c'était certainement le cas de "plus on en a, mieux c'est" lorsqu'il s'agissait de tours comme ceux-là dans sa manche.
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Les quatre hommes marchaient le long d'un petit sentier de montagne sinueux, et ils devaient parcourir encore plus de cinquante kilomètres pour atteindre la demeure immortelle.
À cet instant précis, Huang Shi commença à ralentir, suite à quoi Di Yuanfeng s'arrêta net et saisit la garde de son sabre.
Après cela, le Maître taoïste Sun réalisa également que quelque chose clochait, et il porta son regard vers l'avant pour découvrir une pergola délabrée au loin. Elle était envahie par des vignes et des herbes folles, semblant très déplacée, et certains arbres à proximité semblaient avoir été récemment abattus.
Chen Ping'an avait déjà senti que quelque chose d'inhabituel se tramait autour de cette pergola bien avant le trio de Di Yuanfeng.
Quelqu'un qui osait allumer un feu de camp de manière aussi flagrante dans la nuit devait être un immortel officiel, et qui plus est, un immortel assez important ou redoutable.
Un homme imposant émergea de la pergola, et Chen Ping'an fut immédiatement capable de l'identifier comme étant le Général Gao Ling de la Nation du Lotus Sacré, le même général qui avait attaqué le Taoïste Remplisseur de Mer près de cette rivière, pour finalement être forcé de retourner à son louchuan par Chen Ping'an.
À cette occasion, Gao Ling ne portait pas son armure de rosée de la dernière fois, et il était accompagné d'un artiste martial inconnu dont l'aura indiquait qu'il était à peu près au Palier du Corps de Vajra.
Il n'était pas clair s'il s'agissait d'un artiste martial local de la Nation du Pavillon du Nord ou d'un artiste martial de la Nation du Lotus Sacré, mais les chances que ce dernier soit vrai étaient assez minces. La Nation du Lotus Sacré n'était pas une grande nation, et d'après ce que Chen Ping'an avait vu en voyageant à travers le pays, il semblait que les érudits y étaient privilégiés par rapport aux artistes martiaux, de sorte que la fortune martiale de la nation était très probablement assez limitée.
Quant à la femme dont Gao Ling recevait les ordres sur le louchuan, elle était très certainement une cultivatrice. En discutant avec la propriétaire de la maison de thé à la Station de Ferry de la Fleur de Pêcher, Chen Ping'an avait appris qu'il y avait une femme du nom de Bai Bi issue d'un clan riche de la Nation du Lotus Sacré. Très jeune, elle avait été choisie pour devenir une disciple directe d'une secte sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
En tenant compte de l'âge et du moment où elle avait quitté la Nation du Lotus Sacré, Chen Ping'an fit quelques calculs approximatifs et en déduisit que la femme sur le louchuan n'était autre que Bai Bi, la disciple finale du chef de secte du Palier du Jade Non Poli de la Secte du Dragon d'Eau.
Après un silence tendu, Chen Ping'an posa une question plutôt embarrassante : « Devrions-nous passer directement par la pergola, Maître taoïste Sun ? »
L'expression du Maître taoïste Sun resta inchangée, et il semblait aussi calme que jamais, mais Di Yuanfeng se sentait un peu agité.
Chen Ping'an se tourna pour voir les sourcils de Di Yuanfeng légèrement froncés, tandis que Huang Shi semblait tout aussi calme que le Maître taoïste Sun.
Chen Ping'an réalisa immédiatement que ce "Qin Yuanfeng" ignorait toujours complètement qui était le véritable maître insondable de leur trio.
En surface, la respiration et les pas de Huang Shi indiquaient tous qu'il était un artiste martial pur du cinquième palier.
Cependant, en tant que personne bien versée dans l'art de dissimuler sa base de cultivation, il devint rapidement clair pour Chen Ping'an que Huang Shi faisait exactement cela.
Bien que Chen Ping'an fût très jeune, il avait beaucoup voyagé et accumulé une grande expérience, et grâce à cette expérience, il était capable de voir certaines failles dans le jeu de Huang Shi, trahissant son véritable statut de cultivateur au Palier du Corps de Vajra.
En fait, il y avait de très bonnes chances qu'il fût un artiste martial très redoutable, même parmi ceux du Palier du Corps de Vajra.
Il était vraiment louable qu'un maître de son calibre soit prêt à jouer une telle comédie pour divertir ses deux compagnons.
Quant à Chen Ping'an lui-même, il n'était qu'un cultivateur de Qi du troisième palier, il devait donc faire l'opposé de ce que faisait Huang Shi et faire paraître sa base de cultivation plus gonflée qu'elle ne l'était en réalité.
Après avoir émergé de la pergola, Gao Ling et l'autre artiste martial restèrent simplement là, n'avançant pas davantage vers le groupe de Chen Ping'an, et ne retournant pas non plus à la pergola.
Chen Ping'an décida qu'il était temps de laisser le Maître taoïste Sun s'en sortir, et il dit : « Ils n'ont pas l'air d'être des gens très amicaux ou faciles à vivre, Maître taoïste Sun. Devrions-nous les éviter et contourner la pergola à la place ? »
Le Maître taoïste Sun fut très soulagé de se voir offrir une porte de sortie, et il hocha la tête en disant : « Les cultivateurs comme nous ne devraient pas s'engager dans des concours de supériorité morale. »
Ainsi, les quatre hommes firent demi-tour pour partir, mais à cet instant précis, un beau jeune homme en robe de brocart émergea de la pergola.
Une flûte en jade de graisse de mouton translucide était attachée à sa taille, et bien que ce fût l'hiver, il tenait un éventail pliant fermé, qu'il tambourinait doucement contre la paume de sa main tout en souriant et en disant : « Le destin nous a tous réunis ici, alors pourquoi être si pressés de partir ? Pourquoi ne viendriez-vous pas me rejoindre pour discuter un peu ? »
Dès que Chen Ping'an aperçut le beau jeune homme, il pensa immédiatement à He Lu du Lac du Bambou Verdoyant, le disciple et fils qui avait été tenu caché par le Seigneur de la Cité Ye Han de la Cité de la Hache Jaune. He Lu et Yan Qing du Royaume Immortel du Bassin au Trésor avaient autrefois été vénérés comme le Garçon d'Or et la Fille de Jade de la douzaine de nations de cette région.
« À en juger par les apparences, ce doit être le fils le plus renommé du seigneur féodal de la Nation du Pavillon du Nord », dit Di Yuanfeng à voix basse.
Zhan Qing était le fils unique du Seigneur Féodal de la Volonté Héroïque de la Nation du Pavillon du Nord. Il était bien connu pour son penchant pour les aventures romantiques, et il avait une réputation assez polarisante au sein de l'administration.
S'il devait flirter avec une beauté renommée de la Nation du Pavillon du Nord, il serait fortement dénoncé par les lettrés de la nation, tandis que s'il s'impliquait avec une noble de la Nation de l'Eau Céleste ou de la Nation du Lotus Sacré, il serait alors loué comme un héros par toute la Nation du Pavillon du Nord.
Il n'y avait jamais eu de rumeurs suggérant que Zhan Qing avait suivi un entraînement aux arts martiaux ou s'était adonné à la cultivation.
Malgré tous les efforts du Maître taoïste Sun et de Di Yuanfeng, ils furent incapables de discerner la moindre qualité menaçante chez lui. Tout ce qu'ils pouvaient voir, c'était que ses pas étaient assez légers et que sa voix était légèrement faible, indiquant que sa santé souffrait d'une surexposition sexuelle régulière.
Chen Ping'an n'était pas non plus capable de saisir les véritables profondeurs du jeune homme, ce qui signifiait qu'il devrait garder un œil particulièrement attentif sur lui.
L'expression de Zhan Qing s'assombrit légèrement alors qu'il demandait : « Quoi ? Vous allez refuser mon invitation juste parce que vous êtes des immortels hautains ? Dois-je m'agenouiller et me prosterner devant vous pour obtenir l'honneur de discuter avec vos éminentes personnes ? »
Chen Ping'an se sentait un peu exaspéré. Si ce n'était pour son milieu prestigieux, ce serait un petit miracle que Zhan Qing ait survécu jusqu'à ce jour.
En même temps, c'était aussi un signe révélateur que la Cité du Sommet des Nuages et la Résidence du Moineau Arc-en-ciel étaient effectivement des sectes immortelles très bienveillantes.
Sinon, si ces deux sectes immortelles avaient toujours été très impitoyables et dominatrices au cours des derniers siècles, alors aucun des nobles des environs n'aurait osé être aussi arrogant. Au lieu de cela, ils auraient appris leurs leçons depuis longtemps et seraient devenus beaucoup plus réservés et discrets.
À tout le moins, quelqu'un comme Zhan Qing ne se comporterait pas de manière aussi dominatrice en présence d'un groupe de cultivateurs qu'il n'avait jamais rencontrés auparavant. Si ce n'était pas courir à sa perte, alors rien ne pourrait constituer un tel concept.
Après quelques échanges par le biais de leurs lacs mentaux, le Maître taoïste Sun et Di Yuanfeng décidèrent tout de même d'éviter une confrontation directe.
Si les deux artistes martiaux décidaient de les poursuivre malgré tout, alors ils n'auraient qu'à se battre. Les cultivateurs errants n'étaient pas juste des paillassons sur lesquels n'importe qui pouvait marcher à sa guise.