Chapitre 1 004
Un groupe de trois personnes voyageait de nuit, accompagné par l'ambiance agréable d'un ruisseau de montagne coulant à proximité.
L'un des trois était un prêtre taoïste âgé, grand et mince, vêtu d'une robe taoïste en soie ample. La robe arborait un style plutôt archaïque et était parsemée de broderies complexes.
Le vieil homme portait une épée en bois de pêcher dans le dos et une série de clochettes en cuivre était attachée autour de sa taille.
Sous la lumière de la lune, le vieux prêtre taoïste ressemblait à un immortel transcendant venu d'un autre monde.
Il était accompagné d'un beau jeune homme en robe blanche, avec une dague dans un fourreau doré suspendue à sa ceinture, et le trio était complété par un homme à l'allure plutôt négligée portant des bagages sur le dos, semblant être le serviteur du jeune homme.
Soudain, le trio s'arrêta net. Malgré l'obscurité de la nuit, ils purent distinguer au loin une silhouette leur tournant le dos. La silhouette était assise sur une falaise rocheuse au bord d'un ruisseau, et elle semblait lire quelque chose sous le clair de lune.
L'homme négligé jeta un coup d'œil aux clochettes attachées à la taille du vieux prêtre taoïste, et le trio fut soulagé de constater qu'elles ne tintaient pas.
Ces clochettes étaient un type d'outil spirituel précieux classé parmi les « Clochettes de la Pagode au Trésor ». Elles étaient à l'origine suspendues aux avant-toits d'un ancien monastère de l'Empire du Grand Origine, mais l'empereur de cet empire avait fait démolir plusieurs salles du monastère afin d'agrandir le Département du Mystère Estimé.
À cette époque, ces clochettes tombèrent dans le monde des mortels et disparurent rapidement après avoir changé de mains à quelques reprises. Leur propriétaire actuel les trouva par hasard sur un squelette dans une grotte au fond d'une montagne ; avec les clochettes, il découvrit également les restes d'un grand python. Il parvint à vendre ces restes pour deux cents pièces de monnaie flocon de neige, et choisit de garder les Clochettes de la Pagode au Trésor.
Il avait pris cette décision non pas parce qu'il craignait que les clochettes ne puissent pas atteindre un bon prix, mais parce qu'il voulait vraiment les garder pour lui.
Ces clochettes avaient été personnellement répertoriées dans la *Collection Silencieuse* par le propriétaire de la Maison de la Voix du Cœur, Yu Yun, qui possédait une collection d'innombrables cloches. Ces Clochettes de la Pagode au Trésor avaient reçu un rang plutôt bas dans la *Collection Silencieuse*, mais aucune des cloches figurant dans cet ouvrage n'avait jamais manqué d'acheteurs.
Avec ces clochettes, un cultivateur pouvait voyager sans avoir besoin de nombreux types de talismans autrement indispensables, tels que le Talisman Brise-Barrière, les Talismans d'Observation Funeste et les Talismans d'Apaisement du Cœur. L'avantage de posséder ces clochettes n'était pas très apparent à court terme, mais il s'accumulait avec le temps, permettant de réaliser d'énormes économies sur tous les talismans qu'il n'était plus nécessaire d'acheter.
De plus, les clochettes pouvaient être vendues à tout moment, et elles étaient assurées d'atteindre un excellent prix dans n'importe quelle boutique d'une station de ferry immortelle. Bien sûr, idéalement, le propriétaire des clochettes se rendrait à la Maison de la Voix du Cœur pour les vendre au cultivateur du Palier du Germe, Yu Yuan, qui était le plus grand expert en outils spirituels de cette nature.
Pour les cultivateurs, la fonction principale des Clochettes de la Pagode au Trésor était leur capacité à donner l'alerte chaque fois que des démons ou des fantômes malveillants se trouvaient à proximité. Plus l'aura meurtrière était puissante et plus le démon ou le fantôme en question était redoutable, plus les clochettes tintaient fort et urgemment.
Aucun fantôme ou esprit en dessous du Palier de la Porte du Dragon ne pouvait éviter que sa présence ne soit révélée par les clochettes, et en plus de cela, elles possédaient également une fonction de brise-barrière. De nombreuses illusions conjurées par des êtres fantomatiques, capables de confondre et de désorienter le cultivateur moyen, étaient totalement inefficaces sur un cultivateur en possession de ces clochettes.
Le jeune homme commença à communiquer avec ses deux compagnons par transmission vocale, suggérant : « Devrions-nous tenter notre chance ? Nous sommes tous les trois adeptes du combat rapproché, et il nous manque encore quelqu'un de compétent dans le combat à longue distance. »
Le vieux prêtre taoïste fut séduit par l'idée.
Tant la robe taoïste qu'il portait que l'épée en bois de pêcher dans son dos n'étaient qu'une ruse.
En réalité, c'était un cultivateur errant qui avait séjourné dans un petit temple taoïste pendant plus de dix ans, et le plus grand regret de sa vie n'était pas de ne pas avoir pu apprendre de capacités mystiques dans ce temple miteux. C'était plutôt le fait de ne pas avoir pu acheter un statut officiel de prêtre taoïste auprès de la cour impériale par l'intermédiaire du temple.
En termes d'ancienneté, c'était indéniablement son tour d'acheter ce statut, mais son maître avait secrètement vendu l'opportunité à un jeune maître prodigue d'un clan riche, et on lui avait dit d'attendre trois ans de plus. Cette promesse fut répétée encore et encore, mais au cours de l'une de ces attentes, son maître mourut et transmit la position d'abbé à un frère cadet issu d'un milieu aisé, ce qui le poussa à quitter le temple par fureur et indignation pour devenir un cultivateur errant.
En partant, il vola le trésor le plus précieux du temple taoïste, une écriture secrète chérie par tous les anciens abbés, bien qu'aucun n'ait jamais pu en tirer un chemin vers l'immortalité.
L'homme négligé ne pensait pas que c'était une bonne idée. Ils n'avaient aucune idée du genre de personne qui se trouvait devant eux, et intégrer un parfait inconnu dans leur groupe était, à ses yeux, une recette infaillible pour le désastre.
Le jeune homme sourit en disant : « Prenons les choses étape par étape et voyons comment cela se passe. Si ça marche, ce serait idéal, mais même si ce n'est pas le cas, nous n'avons rien à perdre. De plus, même s'il essaie de se retourner contre nous, nous aurons l'avantage du nombre, trois contre un, et peut-être pourrons-nous même le priver d'une partie de sa part du butin. »
Le vieil homme caressa sa barbe en hochant la tête, et ce n'est qu'alors que l'homme négligé accepta l'idée.
« Restez ici pour l'instant, Maître taoïste Sun, Frère Huang. Je vais aller l'examiner », proposa le jeune homme avec un sourire, puis il s'avança seul, tandis que l'homme en robe noire sur la falaise restait immobile, semblant ignorer la présence du trio.
Ce n'est qu'après que le jeune homme eut rendu ses pas un peu plus lourds pour annoncer intentionnellement sa présence que l'homme en robe noire bondit brusquement sur ses pieds et se retourna pour le fixer avec une expression méfiante.
Le jeune homme s'arrêta net, sourit et dit : « Je suis Qin Juyuan, et je viens de la Nation des Bénédictions de Bon Augure. Ces deux-là sont de bons amis à moi. Voici Maître taoïste Sun, qui cultive actuellement dans le Manoir du Dieu de la Foudre de la Montagne du Nourrisson de la Mer de l'Est. Son mentor taoïste est l'un des immortels du Manoir du Dieu de la Foudre, le Maître Spirituel Jing Ming.
« Malheureusement, Maître taoïste Sun n'est encore qu'un disciple non officiel pour le moment, donc son nom n'a pas été inscrit dans les registres généalogiques de la salle ancestrale. Maître taoïste Sun est un voyageur passionné, et il est en route vers l'est, terrassant d'innombrables démons et éliminant d'innombrables fiélons en chemin, accumulant ainsi une quantité phénoménale de bon karma.
« Nous nous sommes rencontrés par hasard et sommes devenus de bons amis après avoir terrassé un démon ensemble, et nous sommes venus ici pour tenter notre chance après avoir entendu parler de l'émergence de l'ancienne demeure immortelle dans les montagnes de la Nation du Pavillon du Nord. »
La silhouette debout sur la falaise près du ruisseau était un vieil homme en robe noire, les mains dissimulées dans ses manches, et il était clair qu'il se méfiait beaucoup de ces trois invités impromptus.
Les yeux du vieil homme en robe noire se plissèrent légèrement alors qu'il songeait : « Vous venez du Manoir du Dieu de la Foudre de la Montagne du Nourrisson ? Il se trouve que j'ai entendu dire que les talismans de foudre de la Montagne du Nourrisson sont extrêmement redoutables, permettant de canaliser le pouvoir de la foudre comme une véritable divinité. Non seulement cela, mais je suis également en possession d'un talisman produit exclusivement par le Manoir du Dieu de la Foudre. »
Le vieil homme sortit un talisman de foudre de sa manche tout en parlant, puis le brandit haut en ricanant : « Maître taoïste Sun, pouvez-vous me dire s'il s'agit du Talisman d'Apaisement des Fantômes Funestes ou du Talisman de Destruction du Temple de la Famine de la Montagne du Nourrisson ? »
Le jeune homme se tenait debout, les mains le long du corps, une main ouverte naturellement, tandis que l'autre était serrée en poing.
Il faisait signe à ses deux compagnons d'attendre son signal ; s'il posait la main sur la garde de son sabre, ce serait le signal pour que tous les trois bondissent et mettent fin à la vie du vieil homme en robe noire.
Cependant, c'était le pire scénario.
Si le talisman présenté par le vieil homme en robe noire était d'un calibre très élevé, suffisant pour instiller la méfiance dans le cœur du trio, alors ils devraient éviter un combat direct et passer à autre chose pour le moment.
Cependant, si les mensonges du jeune homme étaient exposés, alors il y aurait déjà du mauvais sang entre les deux parties, et ils devraient se débarrasser du vieil homme en robe noire tôt ou tard.
Bien sûr, un immortel officiel n'aurait pas à recourir à cela, mais ce n'était pas le cas pour les cultivateurs errants.
Le jeune homme venait d'un clan riche qui avait décliné, mais ce n'était pas un clan de la Nation des Bénédictions de Bon Augure. De plus, Qin Juyuan était également un faux alias. Le vrai Qin Juyuan était un homme du même âge que lui, originaire de la Nation des Bénédictions de Bon Augure, quelqu'un qui l'avait tourmenté à maintes reprises.
Son vrai nom était Di Yuanfeng, et ses techniques de sabre lui avaient été enseignées par l'aîné invité du clan d'un général servant à la frontière, tandis que son sabre était un artefact immortel transmis dans son clan depuis des générations. Il ne voyageait à travers le monde que depuis quelques années, donc il n'était techniquement pas un vrai cultivateur errant pour l'instant, mais il avait déjà appris par expérience personnelle à quel point les cultivateurs errants pouvaient être rusés et sournois.
À une occasion, il s'était lié d'amitié avec « Frère Huang » alors qu'ils étaient auparavant ennemis, et à une autre occasion, il avait forgé une alliance avec « Maître taoïste Sun ».
Le vieux prêtre taoïste s'avança et jeta un coup d'œil désinvolte au talisman que le vieil homme en robe noire brandissait, puis sourit en disant : « Il n'est pas nécessaire d'essayer de me tester, Compagnon taoïste. Le talisman que vous tenez est sans aucun doute un talisman de foudre, mais ce n'est certainement pas un talisman de notre Manoir du Dieu de la Foudre.
« Les talismans de foudre de notre Montagne du Nourrisson peuvent donner naissance à des bassins de foudre en fusion, et leurs inscriptions brillent de manière rayonnante avec une teinte cramoisie, quelque chose d'unique à nos talismans. De plus, les cinq talismans de la salle ancestrale de notre Manoir du Dieu de la Foudre recèlent des secrets qui ne sont pas révélés au public, et il est clair pour moi que vous avez visité notre montagne, mais que vous n'avez pas réussi à l'escalader.
« Si l'occasion se présente à l'avenir, vous pourrez revenir avec moi à la Montagne du Nourrisson, et vous pourrez alors découvrir ces secrets. »
Le vieil homme en robe noire hocha la tête en rangeant le talisman de foudre dans sa manche, puis adressa un salut taoïste au supposé immortel officiel du Manoir du Dieu de la Foudre et salua : « C'est un plaisir de faire votre connaissance, Maître taoïste Sun. »
Di Yuanfeng poussa un soupir de soulagement intérieur.
Il semblait que chaque cultivateur errant qu'il rencontrait était plus glissant et rusé que le précédent !
Bien sûr, le vieux prêtre taoïste n'était pas réellement un prêtre taoïste du Manoir du Dieu de la Foudre. C'était une secte puissante présidée par deux patriarches du Palier du Germe, et c'était l'une des principales sectes taoïstes dans la région où le grand fleuve se jetait dans la mer.
Le vieil homme n'avait naturellement pas l'honneur et la distinction de devenir l'un des cinq maîtres spirituels de la Montagne du Nourrisson. Même si le Maître Spirituel Jing Ming n'était qu'un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or classé dernier parmi les cinq maîtres spirituels, il restait un vieil immortel incroyablement puissant aux yeux de la plupart.
La raison pour laquelle le vieux prêtre taoïste osait utiliser ce faux alias était qu'il avait une certaine compréhension des talismans du Manoir du Dieu de la Foudre.
Cependant, si l'homme en robe noire avait vraiment présenté un talisman de la salle ancestrale du Manoir du Dieu de la Foudre, alors Maître taoïste Sun aurait été complètement décontenancé. Il n'avait entendu que des rumeurs selon lesquelles les cinq talismans les plus importants du Manoir du Dieu de la Foudre étaient uniques d'une certaine manière, mais quant à savoir en quoi ils étaient uniques, il n'avait aucun moyen de le découvrir.
Heureusement, même si l'homme en robe noire venait à l'interroger, il n'aurait pas à fournir de réponses. Après tout, s'il était vraiment un immortel officiel du Manoir du Dieu de la Foudre, il n'y avait aucune chance qu'il révèle avec désinvolture les secrets de la salle ancestrale de sa secte à un étranger.
Par conséquent, la réponse de Maître taoïste Sun était à la fois valide et raisonnable, et s'il n'avait pas été au courant, même Di Yuanfeng aurait été convaincu que le premier disait la vérité.
C'est à ce moment précis que le vieil homme en robe noire lâcha soudainement : « Le général divin lie la montagne avec ses chaînes. »
« Les cinq talismans de foudre provoquent le tonnerre et la pluie ! » répondit instantanément Maître taoïste Sun sans aucune hésitation.
Le vieil homme poussa un soupir de soulagement manifeste, puis adressa un autre salut taoïste en disant : « Veuillez accepter mes excuses pour avoir douté de vous, Maître taoïste Sun. »
Clairement, le vieil homme ne se souciait pas beaucoup de Di Yuanfeng ou de l'homme négligé.
Di Yuanfeng ne put s'empêcher de secouer la tête intérieurement avec consternation. Effectivement, le statut prétendu d'immortel officiel du Manoir du Dieu de la Foudre était une excellente carte de visite, quel que soit l'endroit.
Au cours du voyage du trio, Di Yuanfeng et l'homme négligé avaient bénéficié de leur association avec Maître taoïste Sun à de nombreuses reprises, durant lesquelles ils furent accueillis comme des invités de marque par des personnalités importantes de petites nations et de sectes de troisième ordre.
L'homme en robe noire commença à descendre de la falaise rocheuse, jugeant impoli de se tenir au-dessus du trio, mais soudain, il s'arrêta net et demanda : « Maître taoïste Sun, puis-je vous demander pourquoi vous ne portez pas les robes taoïstes standard du Manoir du Dieu de la Foudre ? »
La patience de Di Yuanfeng commençait vraiment à s'épuiser.
Cet homme est-il donc sans fin dans ses soupçons ?!
Il était presque incapable de réprimer l'envie de saisir la garde de son sabre.
Étant donné la prudence de ce vieux schnock, peut-être n'était-ce vraiment pas une bonne idée de l'intégrer à leur groupe. À tout le moins, le tuer ne serait pas une tâche facile.
Maître taoïste Sun caressa sa barbe avec un sourire composé en expliquant : « Porter les robes taoïstes de notre Manoir du Dieu de la Foudre attirerait trop l'attention, et tout le monde essaierait de s'attirer mes faveurs. J'ai entrepris ce voyage pour voir le monde et accumuler de l'expérience, et cela irait à l'encontre de mon but si tout le monde me traitait de manière spéciale parce que ma tenue trahissait mon statut. »
Satisfait de cette explication, l'homme en robe noire fut enfin disposé à descendre de la falaise rocheuse, et il loua : « Comme on pouvait s'y attendre d'un immortel officiel exalté de la Montagne du Nourrisson comme vous, Maître taoïste Sun. Cette nature humble et discrète est à elle seule digne d'admiration. Je suis sûr que vous serez capable de faire une percée à votre retour au Manoir du Dieu de la Foudre et de devenir un disciple direct du Maître Spirituel Jing Ming. »
Un air de respect et de révérence était apparu sur le visage du vieil homme en robe noire, mais il n'avait d'yeux que pour Maître taoïste Sun alors qu'il souriait et disait : « Mon nom de famille est Chen, et je viens de la Nation des Cinq Montagnes, qui n'est pas exactement connue pour sa forte influence taoïste. Quant à la secte dont je suis issu, je ne prendrai pas la peine de la mentionner car vous n'en aurez de toute façon pas entendu parler, et je ne ferais que m'attirer la honte.
« J'ai pu acquérir une certaine compétence dans l'art de l'inscription de talismans par hasard, mais mes compétences sont tout au plus médiocres, et je n'oserais même pas envisager de faire le malin devant un maître accompli comme vous. Avec le recul, je suis vraiment embarrassé d'avoir essayé de vous jouer ce tour, et je vous demande pardon, Maître taoïste Sun. »
« C'est bon, il n'est pas nécessaire de vous excuser, Frère Chen. Le monde de la cultivation est un endroit dangereux, et il vaut toujours mieux prévenir que guérir », rassura Maître taoïste Sun avec un sourire.
Maître taoïste Sun commença à se diriger vers le vieil homme en robe noire, tandis que Di Yuanfeng et l'homme négligé le suivaient derrière.
En réalité, Di Yuanfeng avait toujours été le chef du groupe, et chaque fois qu'ils divisaient leur butin, il recevait toujours 40 %, tandis que ses deux compagnons recevaient 30 % chacun.
L'homme en robe noire s'écarta pour permettre à Maître taoïste Sun d'emprunter le chemin menant à la falaise rocheuse, puis s'intercala dans la file entre Maître taoïste Sun et ses deux compagnons, ne prenant pas la peine de faire preuve de respect ou d'étiquette envers Di Yuanfeng et l'homme négligé.
Ces deux-là échangèrent un sourire amusé.