Chapitre 1 003
« Je suis venu ici après avoir été témoin de ce qui s'est passé dans la Nation du Lotus Sacré. Avez-vous réussi à recueillir des informations ? » demanda Huan Yun avec un sourire.
Shen Zhenze secoua la tête et répondit : « C'est arrivé sans aucun avertissement, et cela n'a duré qu'un instant fugace. Tout ce que nous savons, c'est que cela s'est produit assez près de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel, et que l'une des personnes rendant hommage à l'immortelle de l'épée déchue était Liu Jinglong. Quant à l'autre immortel de l'épée, nous n'avons aucune information à son sujet.
« Nous n'avons pas pu trouver de pistes chez les voisins du sud et du nord de la Nation du Lotus Sacré, ni dans notre Nation de l'Eau Céleste. Cela dit, un tel et puissant immortel de l'épée n'est pas quelqu'un que nous pourrions espérer lier d'amitié, de toute façon. En revanche, la Résidence du Moineau Arc-en-ciel a un avantage sur nous à cet égard, étant donné que la chef de leur résidence est une connaissance de Liu Jinglong. »
« Tes paroles puent l'envie », lança Huan Yun en plaisantant.
« Et alors, si je suis envieux ? » admit Shen Zhenze avec franchise. « Tu peux dire que c'est entièrement dû à la chance si la chef de résidence Sun Qing a réussi à faire la connaissance de Liu Jinglong, mais je dirais que la chance fait aussi partie de ses capacités. »
Huan Yun ne taquina pas davantage Shen Zhenze à ce sujet.
Étant donné la situation peu optimiste dans laquelle se trouvait la Cité du Sommet des Nuages, il était tout à fait normal que Shen Zhenze se plaigne un peu auprès de son vieil ami.
En ce moment, la Cité du Sommet des Nuages était en proie à de multiples préoccupations, dont la principale était le fait que l'aptitude à la cultivation de Shen Zhenze était inférieure à celle de Sun Qing, et cela n'aidait certainement pas sa cause qu'elle soit une éblouissante jeune fille céleste.
De plus, la Résidence du Moineau Arc-en-ciel disposait d'avenues lucratives bien plus rentables, et s'ils le voulaient, ils pourraient même produire un second immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or grâce au seul poids de l'argent. En revanche, la Cité du Sommet des Nuages traversait une crise mineure. Parmi la collection actuelle de disciples directs de Shen Zhenze, il n'y avait même pas un seul cultivateur du Palier de la Porte du Dragon.
Huan Yun avait également identifié la situation délicate dans laquelle se trouvait la Cité du Sommet des Nuages, et c'est pourquoi il était intentionnellement venu rendre visite à Shen Zhenze après soixante ans, affichant ouvertement son amitié avec Shen Zhenze à tous ceux qui nourrissaient de mauvaises intentions envers la cité.
« Si cet immortel de l'épée qui était avec Liu Jinglong cette nuit-là était prêt à s'allier avec notre Cité du Sommet des Nuages comme tu l'as fait, je n'aurais aucun souci à me faire, mis à part le fait que je reste l'un des cultivateurs du Palier du Noyau d'Or les plus inutiles qui soient », soupira Shen Zhenze avec autodérision.
« Ne te décourage pas », consola Huan Yun en secouant la tête. « Selon les enseignements du taoïsme, si quelqu'un a brisé sa propre résolution sans le savoir, alors son Grand Dao serait véritablement tranché. »
Un sourire ironique apparut sur le visage de Shen Zhenze.
Il était conscient de ces principes, mais certaines choses ne pouvaient tout simplement pas être évitées.
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Au marché, Chen Ping'an était toujours accroupi derrière son étal, les mains rentrées dans ses manches opposées, et il jeta un coup d'œil au ciel pour évaluer approximativement l'heure qu'il était. Si cette personne ne venait toujours pas, il devrait tout remballer et partir dans une heure au plus tard.
Le navire n'allait attendre personne.
Sur les cinquante talismans qu'il avait initialement exposés, il ne restait qu'un seul Talisman de la Foudre Céleste.
Quant à tous les autres articles divers, ils avaient également été pour la plupart vendus, et ils n'avaient totalisé que moins de quatre-vingts pièces de monnaie flocon de neige en gains totaux.
La principale source de revenus restait ces talismans.
C'était un spectacle très rare de voir un cultivateur vagabond attirer autant d'affaires en tant que vendeur itinérant.
Il était clair pour tout le monde que le cultivateur venu acheter la seconde moitié des talismans de Chen Ping'an était un cultivateur de la Cité du Sommet des Nuages, et comparé au vieil homme, il manquait considérablement d'expertise en matière de talismans et de sens des affaires.
Heureusement pour lui, Chen Ping'an était un homme d'affaires très scrupuleux. Sinon, s'il avait augmenté ses prix sur un coup de tête, il aurait pu facilement soutirer plus d'une centaine de pièces de monnaie flocon de neige supplémentaires au client inconscient.
En tant que vendeur, les meilleurs clients sont ceux qui sont forcés pour une raison ou une autre de faire un achat, et qui tentent de cacher leur désespoir, mais sont trahis par leurs piètres talents d'acteur.
Essentiellement, c'étaient des agneaux envoyés à l'abattoir, et Chen Ping'an aurait pu l'extorquer comme bon lui semblait.
Chen Ping'an ferma les yeux pour faire la sieste alors qu'il se prélassait sous le soleil du début de l'hiver.
Beaucoup d'autres passagers du navire venus tenter leur chance sur le marché avaient déjà commencé à remballer leurs étals, et à en juger par leurs expressions, il semblait que la plupart d'entre eux n'avaient pas eu beaucoup de chance dans la vente de leurs marchandises.
Environ quinze minutes plus tard, un homme fit semblant de visiter quelques étals voisins, puis se dirigea lentement vers l'étal de Chen Ping'an, où il s'accroupit avec un sourire en demandant : « As-tu du mal à vendre tout ça ? »
« Que veux-tu ? As-tu réussi à trouver de l'argent par terre en marchant ? » rétorqua Chen Ping'an. « Veux-tu me débarrasser de ces trucs ? Que dirais-tu de ça ? Je te fais une réduction de 30 % sur tout, y compris ce talisman de foudre ? »
L'homme tomba dans un silence mécontent, et Chen Ping'an ne dit rien de plus non plus.
L'homme commença à examiner les articles restants sur l'étal de Chen Ping'an, inspectant tout à l'exception du talisman de foudre.
De temps en temps, il demandait le prix de l'un des articles divers, et Chen Ping'an répondait par un chiffre, rien de plus, rien de moins. Il semblait qu'il était sur le point de tout remballer et de partir.
Au moment même où Chen Ping'an tendit la main pour ranger ses affaires, l'homme serra les dents, puis demanda : « Si tu n'arrives pas à vendre ce talisman de foudre de toute façon, alors pourquoi ne me le vendrais-tu pas avec une réduction ? »
Chen Ping'an jeta un coup d'œil aux bottes de l'homme. Elles étaient très usées, mais avaient été largement réparées, leur donnant un aspect très rapiécé.
« Tu es un cultivateur, n'as-tu pas honte de te promener avec des bottes aussi minables ? » se moqua Chen Ping'an.
L'homme hésita légèrement en entendant cela, puis recula ses pieds par réflexe en lançant d'un air furieux : « Qu'est-ce que tu regardes mes bottes ?! Elles vont très bien tant qu'on peut les porter ! Quel est ton problème ! »
Chen Ping'an entra également dans une rage folle en criant : « Tu ferais mieux de mettre un peu plus de respect dans ton ton ! Comment un simple cultivateur du quatrième palier comme toi ose-t-il parler si grossièrement à un cultivateur du Palier de la Demeure ! »
L'homme se tut immédiatement, se sentant plutôt incertain. Il jeta un coup d'œil à la robe noire de Chen Ping'an, qui était clairement une robe taoïste que même tous les immortels officiels n'étaient pas garantis de pouvoir s'offrir, et il sut que ce n'était pas quelqu'un avec qui il pouvait se permettre de plaisanter.
Ainsi, il décida de renoncer au talisman de foudre. Il n'y avait aucune raison pour lui de rester et de continuer à être tourné en dérision.
À sa grande surprise, le propriétaire de l'étal dit : « Je suis sur le point de tout remballer et de partir. Les affaires ont très bien marché pour moi aujourd'hui, et c'est le dernier talisman qu'il reste, alors je ne le garderai pas. De cette façon, je pourrai repartir à zéro, au lieu de garder ce talisman et de risquer qu'il porte malheur la prochaine fois.
« Si je me souviens bien, tu m'as acheté quelque chose pour cinq pièces de monnaie flocon de neige plus tôt, n'est-ce pas ? Si tu me rends cet objet, je te vendrai ce talisman de foudre inestimable à moitié prix. Qu'en dis-tu ? »
Un regard conflictuel apparut sur le visage de l'homme.
Il jeta un coup d'œil à la paire de vieilles bottes à ses pieds. Il n'était pas si pauvre qu'il ne puisse pas s'offrir une nouvelle paire. Dans le monde mortel, même les bottes les plus chères ne vaudraient pas une seule pièce de monnaie flocon de neige.
Cependant, en tant que personne ayant voyagé loin de chez elle, il devait avoir quelque chose qui lui rappelait son foyer.
Pour un cultivateur vagabond doté d'une base de cultivation aussi basse que la sienne, le monde était un endroit très dangereux, et il menait une vie très imprévisible et périlleuse. S'il n'avait rien qu'il puisse chérir près de son cœur en dehors de la cultivation, alors chaque jour ressemblerait à une torture épuisante.
L'homme fit un geste de la main en se levant et dit : « Je passe mon tour. »
Chen Ping'an rentra ses mains dans ses manches opposées, puis fit un signe du menton vers le talisman de foudre en disant : « Qu'il en soit ainsi. Comme je l'ai dit, je ne veux pas que ce talisman porte malheur à mes affaires la prochaine fois, alors je te le vendrai à moitié prix. Tu peux l'avoir pour huit pièces de monnaie flocon de neige. »
« Que dirais-tu de sept ? » marchanda l'homme.
La réponse de Chen Ping'an fut vive et concise : « Dégage. »
L'homme s'accroupit précipitamment et ramassa le talisman de foudre, mais alors qu'il fouillait dans sa poche pour payer, il arrêta soudainement ce qu'il faisait et demanda : « Tu n'as pas remplacé le vrai talisman par un faux pour m'arnaquer, n'est-ce pas ? »
« Dégage », répéta Chen Ping'an, son expression totalement inchangée.
Après une longue délibération et un examen approfondi, l'homme jeta les huit pièces de monnaie flocon de neige, puis se leva et partit. Une fois à une dizaine de mètres, il se mit soudainement à courir à toute vitesse, semblant craindre que Chen Ping'an ne change d'avis sur la vente.
Cette fois, ce fut au tour de Chen Ping'an de se sentir méfiant. Il ramassa les pièces de monnaie flocon de neige une par une avant de les examiner attentivement, pour découvrir qu'elles étaient toutes authentiques.
Après avoir remballé l'étal, son sac était beaucoup plus léger alors qu'il retournait au navire.
Il prévoyait de poursuivre sa carrière de vendeur itinérant au prochain arrêt également, alors dès qu'il fut de retour dans sa cabine, il commença immédiatement à inscrire de nouveaux talismans.
La cultivation n'était pas quelque chose qu'il pouvait négliger !
Cependant, son palais d'eau commença rapidement à protester après qu'il eut inscrit une douzaine de talismans à la suite, et il fut contraint de s'arrêter.
Il se trouva qu'il y avait un autre spectacle incontournable sur la Cité du Sommet des Nuages qui se déroulait alors que le navire se préparait à poursuivre son voyage.
La Cité du Sommet des Nuages organisait ce spectacle chaque fois qu'un navire s'arrêtait à proximité, et grâce à cela, ils étaient vraisemblablement capables de gagner un peu d'argent auprès des navires.
Chen Ping'an sortit de sa cabine pour voir des cultivateurs de la Cité du Sommet des Nuages sur trois bateaux talismaniques ordinaires, jetant leurs filets dans la mer de nuages pour attraper un type de poisson volant qui aimait grignoter les nuages.
Bien sûr, ces poissons volants pouvaient être vendus pour de l'argent.
Chen Ping'an s'appuya sur la rambarde du navire tout en profitant du spectacle.
C'était exactement comme des pêcheurs mortels jetant leurs filets dans des eaux vertes tranquilles, sauf qu'il s'agissait ici d'une mer de nuages blancs.
Après cela, le navire quitta la Nation de l'Eau Céleste et arriva sur le territoire de son voisin du nord, la Nation du Pavillon du Nord. En chemin, ils passèrent devant une montagne d'exaucement de vœux, qui bénéficiait du patronage de nombreux fidèles, mais ne possédait ni temple taoïste ni monastère bouddhiste.
Beaucoup de gens venaient à la montagne pour faire des vœux ou remercier les forces supérieures d'avoir exaucé leurs vœux, et il y avait beaucoup de fidèles qui avaient fait de très longs voyages pour atteindre la montagne.
Certains fidèles âgés trop fragiles pour faire le long voyage envoyaient de jeunes membres de leur clan à leur place pour offrir de l'encens aux divinités.
Il y avait plus d'une montagne d'exaucement de vœux sur le Continent du Roseau Complet du Nord, mais il n'y avait rien de tel sur le Continent du Vase Précieux de l'Est ou le Continent de la Feuille de Parasol.
Chen Ping'an n'était pas assez avide pour installer son étal dans un endroit aussi sacré. Au lieu de cela, il ne visitait la montagne que lorsque le navire s'y arrêtait pour offrir un peu d'encens. Il ne faisait aucun vœu, et il n'était pas là non plus pour remercier les divinités d'avoir exaucé l'un de ses vœux. Il était là uniquement pour offrir de l'encens et présenter ses respects.
À l'arrière de la montagne d'exaucement de vœux se trouvait une cascade qui coulait vers le haut au lieu de s'écraser, et même après l'avoir observée pendant un long moment, il fut incapable de comprendre comment cela était possible.
À côté du bassin profond au pied de la cascade se trouvait une source de dégainage.
Chaque fois qu'un manieur d'épée ou de sabre dégainait sa lame de son fourreau près de la source, un jet d'eau jaillissait dans les airs, comme en réponse aux sons des armes dégainées.
Bien sûr, on pouvait aussi faire monter l'eau de la source simplement en criant, mais ce n'était pas du tout aussi poétique, et l'eau de la source soulevée par un cri était également très dispersée et chaotique, contrairement au courant concentré qui s'élevait au son d'une lame dégainée.
Alors que Chen Ping'an observait la cascade, les gens ne manquaient pas de crier à pleins poumons pour déclencher une réaction de la source.
Le Qi d'épée à l'intérieur de l'Immortelle de l'épée commença à onduler légèrement de manière compétitive.
« Peux-tu ne pas être aussi immature ? » demanda Chen Ping'an à travers le lac de son esprit. « Tu es une arme céleste, vas-tu vraiment rivaliser avec les gens dans des concours de cris ? »
Ce n'est qu'alors que l'Immortelle de l'épée se calma, très probablement parce que Chen Ping'an l'avait flattée en la qualifiant d'arme céleste alors que, strictement parlant, ce n'était qu'une arme pseudo-céleste.
Chen Ping'an ne put s'empêcher de se sentir un peu inquiet. Se pourrait-il que ce soit lui qui ait provoqué le problème endémique de flatterie excessive sur la Montagne de la Misère ?
Sûrement ne pouvait-il pas se comparer à des gens comme Pei Qian et Zhu Lian à cet égard ! Même quelqu'un comme Du Yu du Palais de la Hache Fantôme le battait !
Après avoir offert de l'encens et été témoin de la cascade inversée et de la source de dégainage, Chen Ping'an retourna au navire, et sur le chemin du retour, il réfléchissait encore à quelque chose de manière hésitante.
Il envisageait de quitter le navire au milieu du voyage pour se lancer dans sa toute première escapade de chasse au trésor.
Plus tôt, il avait surpris une conversation entre un groupe de cultivateurs au sujet de la demeure immortelle récemment découverte dans la Nation du Pavillon du Nord. Cependant, ces cultivateurs avaient décidé que cela ne valait pas la peine d'aller tenter leur chance, car de nombreuses forces puissantes de la Nation de l'Eau Céleste seule, y compris la Cité du Sommet des Nuages et la Résidence du Moineau Arc-en-ciel, avaient déjà dû agir, sans parler de la multitude de redoutables cultivateurs vagabonds qui seraient attirés comme des papillons par une flamme.
Le groupe de cultivateurs discutant de cette affaire était entièrement composé d'immortels officiels, et ils ne cachaient pas que ces impitoyables cultivateurs vagabonds étaient le fléau de leur existence. Ils étaient prêts à risquer leur vie pour des trésors, et quiconque se retrouvait en conflit contre ces désespérés cultivateurs vagabonds finissait souvent mort ou blessé.
De plus, cette soi-disant opportunité prédestinée était presque ouverte au public, donc elle pouvait difficilement être considérée comme une opportunité prédestinée du tout.
Chen Ping'an fit quelques calculs. Les navires voyageant vers le Petit Monde du Palais du Dragon suivaient un itinéraire fixe, et il y avait environ un service par mois, qui passait tous par la station de ferry de la Fleur de Pêcher de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel et la station de ferry du Gardien de la Rivière de la Nation du Pavillon du Nord. Par conséquent, s'il quittait le navire, son itinéraire serait retardé d'environ un mois.
Finalement, Chen Ping'an décida tout de même de débarquer du navire à la station de ferry du Gardien de la Rivière.
Il allait traiter ce voyage comme une aventure similaire à celle dans laquelle le lettré de la Préfecture de la Pivoine, sous le pseudonyme de Lu Dun, s'était lancé.
C'était un voyage simple, mais dans un tournant très rare des événements, Chen Ping'an se sentait plutôt anxieux car il s'était habitué à regarder vers l'intérieur et non à chercher des choses dans le monde extérieur.
Quant à savoir comment il était censé atteindre la montagne sans nom, ce ne serait pas une tâche difficile car il y aurait d'autres cultivateurs qu'il pourrait suivre.
Il colla un Talisman de Transport de Stèle du Palais de la Hache Fantôme sur son propre corps. À ce stade, il s'était déjà en grande partie remis de ses blessures. Il n'était pas encore revenu à sa condition physique optimale, mais il pouvait supporter trois coups de poing supplémentaires de Gu You et survivre.
Dissimulé par le Talisman de Transport de Stèle, Chen Ping'an était capable de se déplacer de manière spectrale, et si Zhu Lian et Pei Qian avaient été présents pour en être témoins, ils l'auraient sûrement félicité sincèrement pour sa furtivité exceptionnelle.
Cette nuit-là, Chen Ping'an s'assit sur une branche haute, se reposant les yeux fermés.
Soudain, ses yeux s'ouvrirent alors qu'il recevait une lettre d'épée volante de Liu Jinglong.
Une fois de plus, la lettre était très concise, ne consistant qu'en deux phrases : « Gu You et Ji Yue sont tous deux morts. Gu You a inscrit un ancien Talisman de Verrouillage d'Épée sur son propre cœur pour sceller l'épée volante liée de Ji Yue pendant une fraction de seconde, au cours de laquelle il a pris la vie de Ji Yue au prix de la sienne. »
Chen Ping'an donna une pièce de monnaie immortelle à l'étui à épée, et l'épée volante partit instantanément.
Chen Ping'an entrelaca ses doigts derrière sa tête alors qu'il regardait l'épée volante filer au loin.
C'était très probablement la dernière lettre que Qi Jinglong enverrait avant d'entrer en réclusion pour faire sa percée.
Chen Ping'an avait déjà anticipé ce résultat, donc il n'était pas exactement triste, mais il se sentait un peu abattu. Il resta assis sur la branche d'arbre, hébété, ne prononçant pas un seul mot et ne buvant pas une seule goutte de vin.