Chapitre 1 002
À l'arrivée du jour, le vieil homme qui avait dépensé trois pièces de chaleur moindre à l'étal de Chen Ping'an fit son entrée dans la Cité du Sommet des Nuages par les portes de la ville, toujours accompagné de son petit-fils. Les cultivateurs en poste aux portes le saluèrent tous respectueusement en l'appelant Maître Spirituel Huan.
En réponse, le vieil homme leur adressait un sourire et un signe de tête en guise de reconnaissance.
Peu de temps après, le vieil homme était de retour dans un manoir de bon augure au sein de la cité. Il existait très peu de parcelles de terrain que la Cité du Sommet des Nuages acceptait de céder à des étrangers, et ce manoir était l'un de ces rares cas.
Le vieil homme se nommait Huan Yun, et il était un Maître Spirituel taoïste de grande renommée dans la région centrale du Continent du Roseau Complet du Nord. Sa base de cultivation et ses prouesses au combat étaient assez médiocres sur ce continent qui regorgeait d'épéistes. Il ne pouvait être considéré que comme un cultivateur ordinaire du Palier du Noyau d'Or, peu habile au combat, mais il était une figure extrêmement ancienne dotée de puissantes relations aux quatre coins du monde.
Il était l'une des figures de proue d'une branche secondaire de la Branche des Talismans du Continent Divin de la Terre du Milieu, et son expertise en matière de talismans dépassait largement sa base de cultivation. Il était en très bons termes avec le Clan Yang du Palais des Nuages Élevés et de nombreux puissants cultivateurs du nord ; c'était un voyageur passionné, mais il possédait également de nombreuses propriétés dans des lieux pittoresques de son choix.
Sur la Montagne du Tempérament, il avait acheté un manoir avec une vue fantastique il y a fort longtemps. À l'époque, le manoir avait été très bon marché, et sa valeur avait depuis été multipliée par plusieurs. Le vieux maître spirituel avait beaucoup d'amis, et des visiteurs séjournaient dans son manoir de la Montagne du Tempérament toute l'année. À l'inverse, Huan Yun lui-même pouvait facilement passer plus d'une décennie sans même mettre les pieds dans cette demeure.
Son petit-fils s'appelait Huan Zhu, et le garçon avait une très bonne aptitude pour la cultivation. Même les descendants d'un immortel terrestre n'avaient pas la garantie d'être faits pour la cultivation. Il s'avérait qu'aucun des fils et filles de Huan Yun n'était capable de cultiver, et Huan Zhu était la seule perspective prometteuse à être sortie de leur clan depuis plus d'un siècle. Par conséquent, Huan Yun aimait emmener son petit-fils avec lui lors de ses voyages.
Après être entré dans son bureau, Huan Yun sortit avec précaution une petite boîte finement ouvragée, façonnée à partir de bois provenant du Jardin de la Rosée Printanière. Les motifs de nuages sur la boîte étaient extrêmement bien réalisés, et ils semblaient pouvoir s'échapper de la surface à tout moment.
La boîte était appelée la Boîte de Verrouillage des Nuages, et il s'agissait d'une demeure divine miniature spécialement conçue pour que les maîtres des talismans puissent conserver leurs talismans précieux.
Huan Yun plaça délicatement les vingt-sept talismans qu'il avait achetés à l'étal de Chen Ping'an dans la boîte en bois, un large sourire aux lèvres.
Huan Zhu avait toujours été un garçon très intelligent, et il comprit immédiatement que non seulement son grand-père ne s'était pas fait arnaquer, mais qu'il y avait de fortes chances qu'il ait réussi à acheter ces talismans pour bien moins que leur valeur réelle.
Huan Yun s'assit sur sa chaise, puis souleva Huan Zhu avant de le poser sur ses genoux, déclarant d'un ton significatif et sincère : « Toutes les sectes immortelles ont un fondateur. Lorsqu'il s'agit des maîtres des talismans de ce monde, les premiers talismans qu'ils inscrivent après avoir atteint un niveau de compétence décent, mais avant d'avoir atteint la pleine maîtrise, sont souvent les plus précieux et les plus uniques.
« Une fois qu'ils atteignent un haut niveau de maîtrise dans leur art, les talismans qu'ils produisent sont sans aucun doute d'une qualité supérieure, mais ils deviennent si constants que leurs talismans manquent de diversité, ce qui est objectivement une bonne chose, mais pas pour un collectionneur. C'est pourquoi j'ai délibérément choisi les talismans qui étaient les moins bons du lot.
« Le commerçant a été très intrigué par mes choix, et le fait qu'il m'ait signalé la nature médiocre de mes sélections m'a prouvé que c'est un jeune homme intègre. Il a une très bonne aptitude pour l'inscription de talismans, et c'est aussi un homme d'affaires scrupuleux et honorable. »
Huan Yun était de très bonne humeur, c'est pourquoi il était disposé à expliquer à son petit-fils certaines des subtilités derrière son achat.
Il pointa du doigt la boîte en bois déjà refermée sur la table, puis dit : « Tant que ces talismans sont conservés en bon état, il est possible qu'ils donnent lieu à des opportunités prédestinées extrêmement profondes. Bien sûr, les chances que cela se produise sont très minces.
« Cependant, sur le chemin de la cultivation, de telles chances infimes peuvent être des présages de désastre menant à la perte, ou des signes avant-coureurs d'une immense fortune transformant une vie pour le meilleur. Même si nous ignorons ces possibilités minces, ces talismans eux-mêmes ne valent pas beaucoup moins que les près de trois pièces de chaleur moindre que j'ai payées pour eux. »
Soudain, Huan Yun sourit en déclarant : « Le seigneur de la cité est arrivé. Allons le rencontrer. »
Huan Yun posa son petit-fils, et tous deux sortirent du bureau pour rejoindre la cour.
Pour un cultivateur rendant visite à un ami proche, il n'était naturellement pas nécessaire de frapper à la porte. Il leur suffisait de libérer une once de leur aura pour annoncer leur arrivée.
Le seigneur de la Cité du Sommet des Nuages s'appelait Shen Zhenze, et tout comme Huan Yun, il était un cultivateur du Palier du Noyau d'Or.
C'était un homme d'âge mûr vêtu d'une robe taoïste blanche, et son apparence élégante et raffinée était certainement digne d'un immortel de son calibre.
Après que Huan Zhu eut salué le visiteur, Huan Yun alla droit au but, déclarant : « Il y a quelqu'un qui vend des talismans extrêmement raffinés sur votre marché. Vous allez manquer une occasion si vous y allez trop tard. Je reconnais trois des talismans qu'il vend. Il s'agit du Talisman de la Foudre Céleste, du Talisman de la Rivière au Flux Vaste et du Talisman du Pincement de la Terre.
« L'artisanat n'a rien d'exceptionnel, tout comme les matériaux utilisés, donc ils ne sont pas si remarquables. Cependant, il y a aussi deux Talismans Brise-Barrière que je n'ai jamais vus de ma vie. L'un est un talisman de guidage, tandis que l'autre est un talisman de traversée de pont, et les deux sont absolument brillants.
« Le premier est non seulement parfait pour dissiper les illusions, mais s'ils sont utilisés à leur plein potentiel, ils peuvent même tracer un chemin pour que les entités yin atteignent l'au-delà. Quant au second, chaque talisman est imprégné d'une once d'intention d'épée pure, et ils seront parfaits pour les cultivateurs des Cinq Paliers Inférieurs de votre Cité du Sommet des Nuages pour intimider les démons et les fantômes ordinaires. »
Shen Zhenze fut très surpris d'entendre cela.
S'il avait été informé de cela par un immortel terrestre moyen, il aurait nourri un certain scepticisme, mais le fait que cette nouvelle vienne de Huan Yun signifiait qu'elle était très certainement fiable.
« Le seul inconvénient est que les matériaux utilisés pour fabriquer les talismans sont très médiocres. Sinon, ils vaudraient bien plus qu'une douzaine de pièces de flocon de neige chacun », conclut Huan Yun.
« Un seul Talisman Brise-Barrière coûte plus de dix pièces de flocon de neige ? N'est-ce pas beaucoup trop cher, Maître Spirituel Huan ? » demanda Shen Zhenze d'un air perplexe.
« Quand ai-je jamais fait une erreur de jugement sur la qualité d'un talisman ? » rétorqua Huan Yun avec un sourire. « Dépêchez-vous d'y aller ! Je vous assure que les talismans en question valent leur prix. »
Huan Yun fournit ensuite au seigneur de la cité l'emplacement de l'étal de Chen Ping'an ainsi qu'une description approximative de son apparence, et Shen Zhenze se tourna immédiatement pour partir.
« Avant de partir, je dois vous avertir que vous aurez affaire à un jeune homme d'affaires très rusé », mit en garde Huan Yun. « De plus, je vous conseille de ne pas aller acheter les talismans en personne. Sinon, vous attirerez certainement beaucoup d'attention sur le jeune homme, et cela pourrait finir par lui coûter la vie.
« Il a délibérément sorti un pot de feuilles de thé de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel en installant son étal, et cela lui servira de forme de protection, mais si quelqu'un est submergé par la cupidité, ce pot de feuilles de thé ne sera pas un moyen de dissuasion suffisant pour eux. »
Shen Zhenze remercia Huan Yun pour ses conseils, puis retourna à la cité et ordonna à l'un de ses subordonnés de confiance d'aller acheter les talismans au marché. Après avoir pris ces dispositions, il retourna au manoir de Huan Yun.
Il était venu ici à cette occasion car il avait quelque chose à discuter avec Huan Yun.
Il s'avérait qu'une zone secrète était apparue au plus profond de la nature sauvage, dans une nation voisine de la Nation de l'Eau Céleste à l'ouest. Elle avait été découverte par un bûcheron, mais il n'avait trouvé que l'entrée de la zone secrète et n'avait pas osé s'y aventurer seul.
Après son retour des montagnes, il était impatient de partager son expérience avec les gens de son village, et l'histoire fut connue d'un cultivateur vagabond qui passait par là. Après avoir entendu l'histoire, il se rendit auprès des autorités locales, parcourut attentivement les chroniques du comté et une carte de la région, puis s'aventura lui-même dans la zone secrète.
Cependant, il fut incapable de briser les restrictions immortelles à l'entrée. Il revint après avoir recruté deux alliés à sa cause, dont l'un était un cultivateur naturaliste capable de dénouer les restrictions, mais en le faisant, il déclencha par inadvertance un piège, entraînant la mort de deux des trois membres du groupe, ne laissant qu'un seul survivant.
Après avoir entendu le récit des événements par Shen Zhenze, Huan Yun sourit en analysant : « Le fait qu'un cultivateur naturaliste du quatrième palier ait pu dénouer les restrictions si rapidement indique clairement que cette zone secrète n'a rien d'exceptionnel. Prévoyez-vous de rivaliser avec ces cultivateurs vagabonds pour cette opportunité prédestinée en tant qu'immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or ? »
Shen Zhenze secoua la tête en répondant : « Je prévois d'envoyer quelques jeunes disciples de la Cité du Sommet des Nuages dans la zone secrète à des fins d'entraînement. Je prévois également d'y envoyer un ancien invité du Palier de la Porte du Dragon avec eux, mais il ne les accompagnera qu'en secret et ne se révélera que s'ils sont en danger de mort. »
« Et si cela s'avérait être une opportunité prédestinée significative ? Vous n'allez toujours pas intervenir ? » demanda Huan Yun avec un sourire.
Shen Zhenze secoua la tête en répondant : « S'il vous plaît, ne vous moquez pas de moi, Maître Spirituel Huan. Vous savez que notre Cité du Sommet des Nuages a déjà beaucoup souffert d'une erreur similaire par le passé. »
Comme le dit le dicton, mieux vaut un voisin proche qu'un frère éloigné, et cela s'appliquait aussi bien aux mortels qu'aux cultivateurs.
Cependant, les voisins proches n'étaient pas garantis d'être amicaux, et un exemple parfait en était la Cité du Sommet des Nuages et la Résidence du Moineau Arc-en-ciel. Depuis qu'une violente bataille avait eu lieu entre l'ancien seigneur de la cité et le chef de la résidence, les deux sectes n'étaient pas devenues des ennemies jurées, mais elles étaient certainement en très mauvais termes l'une avec l'autre.
Les deux sectes avaient été alliées pendant des siècles par le passé, mais leur alliance s'était complètement effondrée à la suite de l'émergence d'une opportunité prédestinée inattendue. Initialement, le vieux seigneur de la cité servait simplement de gardien pour ses disciples, qui étaient envoyés dans la zone secrète pour chercher des trésors. Cependant, ils découvrirent qu'il y avait un art de cultivation capable de soutenir la cultivation jusqu'au Palier du Noyau d'Or à l'intérieur.
Incapables de résister à la tentation, le père de Shen Zhenze et le précédent chef de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel s'étaient tous deux précipités dans la zone secrète pour se battre afin de savoir qui pourrait revendiquer l'art de cultivation. Cependant, au moment où ils étaient tous deux dans une impasse, un cultivateur vagabond extrêmement bien dissimulé saisit l'occasion, blessant gravement les deux cultivateurs du Palier du Noyau d'Or avant de s'échapper avec succès avec l'art de cultivation.
Ainsi, la fortune s'était transformée en tragédie, et les deux immortels terrestres du Palier du Noyau d'Or avaient subi des dommages à leurs fondations de Dao. À la fin, aucun d'eux n'avait pu atteindre le Palier de la Naissance, et ils étaient tous deux décédés peu de temps après. À partir de ce moment-là, les deux sectes avaient commencé à nourrir du ressentiment l'une envers l'autre, et leur alliance s'était complètement désintégrée.
Ce qui était assez intéressant, c'est que même sur leur lit de mort, aucun des immortels terrestres du Palier du Noyau d'Or n'avait nourri beaucoup de ressentiment envers le cultivateur vagabond qui avait obtenu l'art de cultivation à leur place. Tous deux étaient convaincus que ces événements avaient été prédéterminés par le destin, et que le cultivateur vagabond était le destinataire méritant de l'opportunité prédestinée.
Avant cet incident, les deux sectes avaient été un exemple rare de sectes liées par des alliances matrimoniales.
Cela avait été une source de grande préoccupation pour plusieurs empereurs de la Nation de l'Eau Céleste, tant présents que passés, et ils avaient tenté d'agir en tant que médiateurs à de nombreuses reprises pour essayer de réparer la relation entre les deux sectes, mais aucune des deux parties n'avait été disposée à accepter la branche d'olivier tendue.
« Je suppose que vous voulez que je garde un œil sur eux en cas d'imprévus, n'est-ce pas ? Y a-t-il un disciple direct du vôtre qui entrera dans la zone secrète ? » demanda Huan Yun.
Shen Zhenze hocha la tête en répondant : « Il y en a deux, en fait. Tous deux sont bloqués à des goulots d'étranglement et doivent faire ce voyage. »
« Le fait qu'une zone secrète ait émergé à un moment comme celui-ci est très probablement destiné à être une opportunité prédestinée pour ces deux disciples, donc c'est en effet une opportunité à ne pas manquer », dit Huan Yun. « En tant que leurs mentors de Dao, vous êtes déjà trop étroitement liés à vos disciples, et toute implication supplémentaire de votre part ne serait que préjudiciable aux deux parties. »
Shen Zhenze poussa un soupir mélancolique.
Dans le monde de la cultivation, rien ne pouvait être vu uniquement à travers des lunettes roses. Même une opportunité prédestinée pour une percée qui semblait avoir été une bénédiction des cieux pouvait être lourde de périls, entraînant la mort au moment où l'on s'y attendait le moins. C'était une leçon apprise par beaucoup au prix de leur vie.
« Très bien », accepta Huan Yun. « Cela fait un moment que je n'ai pas servi de gardien de Dao pour quiconque, j'espère que je ne suis pas trop rouillé. »
Shen Zhenze se leva pour adresser un salut reconnaissant, et Huan Yun accepta le salut, tandis que Huan Zhu s'était déjà docilement écarté dans un geste d'évitement.
Même un gardien de Dao temporaire restait un gardien de Dao, néanmoins. Shen Zhenze adressait une révérence de gratitude à quelqu'un qui allait servir de gardien de Dao à ses deux disciples directs, et Huan Yun était pleinement justifié d'accepter ce geste de gratitude.
L'un des subordonnés de Shen Zhenze arriva dans la cour, puis sortit une pile de talismans de sa manche, sur laquelle il n'avait pas pu obtenir une réduction d'une seule pièce de flocon de neige, et il dit : « J'ai acheté tous les talismans en vente à l'étal, mais le propriétaire a insisté pour garder le dernier talisman de foudre et a refusé de me le vendre. »
Shen Zhenze se tourna vers Huan Yun avec un regard inquisiteur, se demandant s'il y avait peut-être un motif ésotérique derrière la décision du propriétaire de l'étal de garder un dernier talisman de foudre, mais Huan Yun se contenta de sourire et dit : « Ce jeune homme a une personnalité un peu étrange. Je ne vois pas pourquoi il aurait décidé de garder ce talisman, mais il doit avoir ses raisons. »
Shen Zhenze sortit l'un des Talismans de Traversée de Pont par le Qi d'Épée, et c'était en effet un très beau talisman, mais il était aussi extrêmement cher, étant donné qu'il s'agissait d'un Talisman Brise-Barrière inscrit sur du papier jaune ordinaire. À la fin, il glissa tous les talismans dans sa manche, puis sourit en disant : « Je peux les donner à mes disciples, et il en restera encore pour notre Cité du Sommet des Nuages. »
« Voici un conseil de ma part, et il pourrait s'avérer complètement inutile, mais je vous suggère d'utiliser les talismans restants avec la plus grande parcimonie », dit Huan Yun avec un sourire. « De plus, vous pourriez être tenté d'acheter un autre lot de talismans à ce jeune homme, mais je vous le déconseille. Plus vous en achèterez, pire sera l'affaire pour vous. »
Shen Zhenze ne prit pas la peine d'essayer de comprendre le fond de ces déclarations énigmatiques de Huan Yun.
Quoi qu'il en soit, il avait déjà atteint son objectif pour cette visite.