Tandis que Leon et son propriétaire étaient partis en quête d'inspiration, du côté des Dragons, dans la Cité du Ciel, Rosvisser et Isha profitaient d'une rare journée entre sœurs.
Elles s'étaient amusées toute la journée. Isha avait même repéré plusieurs cadeaux qui auraient fait d'excellents présents d'anniversaire, mais elle n'en avait acheté aucun.
Car elle avait sans cesse l'impression qu'il manquait à chacun ce petit quelque chose qui leur donnerait du sens.
Elle décida donc de continuer ses recherches. Il restait encore une semaine avant l'anniversaire de Valendna ; elle avait largement le temps.
Les sœurs flânaient dans les rues tout en choisissant un cadeau pour Valendna.
Tout était parfaitement harmonieux.
À l'exception du garde de la Cité du Ciel qui les suivait de près.
L'homme mesurait un mètre quatre-vingt-dix, portait des lunettes de soleil, avait la peau bronzée, une musculature imposante, les cheveux coupés ras, et les sillons nasogéniens aux coins de sa bouche formaient un « 八 » on ne peut plus classique. Au premier coup d'œil, tout son être semblait crier :
« Je suis le meilleur garde du corps de la Cité du Ciel. »
Rosvisser salua avec satisfaction le professionnalisme de l'homme.
Seulement, elle et Isha étaient sorties pour une raison précise :
Rester discrètes et profiter de leur liberté.
Mais dans les faits, avec ce garde du corps loup-garou qui les talonnait, chaque passant dans la rue ne pouvait s'empêcher de jeter des regards furtifs vers elle et Isha.
Rosvisser comprit enfin pourquoi sa grande sœur était si attachée à sa liberté.
« Je n'en peux plus, petite Ros. »
Alors qu'elles quittaient une rue piétonne, Isha s'arrêta soudainement.
Rosvisser s'immobilisa à son tour et se retourna vers elle.
« Qu'y a-t-il, Sœur ? »
Isha fit volte-face et se dirigea droit vers le garde du corps qui les suivait depuis le matin.
Même avec son mètre soixante-treize et ses talons, Isha dut lever le menton pour le regarder dans les yeux.
Le garde, un peu timide, remonta ses lunettes de soleil sur son nez, s'éclaircit la gorge à deux reprises et regarda ailleurs, comme s'il feignait de ne pas avoir vu Isha.
« Mon ami, je vous paierai le reste de votre salaire pour ce mois-ci. Mais s'il vous plaît, arrêtez de nous suivre, d'accord ? Nous sommes toutes deux des Reines Dragons, vous le savez ? En temps normal, personne dans toute la Cité du Ciel ne peut nous faire de mal. Nous savons nous protéger. C'est clair ? »
Isha tenta d'utiliser l'argent pour conjurer le sort.
Mais le garde resta insensible à l'appât du gain. Il répondit d'une voix grave :
« Je travaille pour le Seigneur de la Tour, Reine des Dragons Rouges. Vous escorter, vous et la Reine Dragon d’Argent, est la mission qui m'a été confiée. Jusqu'à ce que vous quittiez la Cité du Ciel, je dois vous accompagner en permanence. »
« ...Aucune marge de négociation ? »
« Aucune. »
Isha fit la moue, fronça les sourcils, fit deux fois le tour sur elle-même, puis, comme si une idée lui venait, s'arrêta et demanda :
« Alors, puis-je vous faire remplacer ? »
Le garde hésita, puis hocha la tête.
« Vous le pouvez. »
Dix minutes plus tard, devant la Tour du Crépuscule, plusieurs gardes se tenaient en rang, hommes et femmes, jeunes et moins jeunes.
Le Seigneur de la Tour était même venu en personne pour remplacer l'escorte de Rosvisser et Isha.
Après tout, les sœurs avaient accompli beaucoup de choses dans le Tunnel Ultime sous la Cité du Ciel. Le Seigneur de la Tour avait sélectionné avec soin les membres les plus fiables de son personnel et avait donné des instructions précises :
« Reine Dragon d’Argent, Reine des Dragons Rouges, voici les gardes les plus qualifiés de la Cité du Ciel, tant par leur qualité que par leurs capacités globales. En vous escortant, ils garantiront une présence invisible. Ils n'apparaîtront pas dans votre champ de vision et n'affecteront en rien votre expérience. »
Déclara le Seigneur de la Tour.
Le regard d'Isha parcourut la rangée de gardes. Après un moment de silence, elle murmura dans un souffle :
« Ils sont tous comme les cadeaux d'anniversaire que nous avons choisis pour Valendna. »
Le Seigneur de la Tour ne comprit pas ce qu'Isha voulait dire et jeta un regard interrogateur à Rosvisser à ses côtés.
La reine expliqua :
« Ma sœur veut dire que tout le monde est très compétent, mais qu'il manque à chacun ce petit quelque chose. Elle n'est pas satisfaite. »
Le Seigneur de la Tour se figea.
« Est-ce le cas ? Il semble que ma sélection ait manqué de rigueur, elle n'était pas assez stricte. »
Rosvisser croisa les bras, inclina légèrement le corps, se pencha vers Isha et baissa la voix.
« C'est suffisant, Sœur. Ne transforme pas cela en une sélection de concubines. Nous, les Dragons, avons abandonné ce système il y a des milliers d'années. Ce sont de vieilles habitudes d'un autre âge. »
« Chut ! »
Isha donna un léger coup d'épaule à sa sœur. C'était rare qu'elles sortent pour s'amuser, alors évidemment, elle voulait une compagnie qui lui soit agréable.
Rosvisser sourit, impuissante. Elle connaissait le tempérament de sa grande sœur : une pointe de perfectionnisme.
On pouvait le voir à la façon dont Isha choisissait le cadeau de Valendna :
Elle ne voulait pas quelque chose de « correct ». Elle voulait être « pleinement satisfaite ».
« Mais Reine des Dragons Rouges, les gardes actuellement disponibles pour des missions ne sont que ceux-ci. Les autres sont soit en rotation pour surveiller l'Éclat de l'Épée Démoniaque, soit en train d'escorter d'autres Rois Dragons. »
Le Seigneur de la Tour ajouta :
« Alors peut-être... »
Le long sommeil avait laissé le Seigneur de la Tour sous pression.
Il ouvrirait bien la « voie VIP » pour les deux sœurs, mais cela ne signifiait pas faire d'énormes concessions sur tout.
Il serra donc les dents intérieurement : les règles concernant le service d'escorte ne pouvaient être modifiées.
Mais Isha n'était pas du genre à se contenter de peu.
Les deux parties se retrouvèrent dans une impasse.
C'est alors qu'un des assistants du Seigneur de la Tour s'avança et parla doucement :
« Maître, la nouvelle promotion de gardes de l'Académie ayant réussi les tests est arrivée. Dois-je les faire se reposer dans leurs quartiers d'abord, ou...? »
À ces mots, les yeux du Seigneur de la Tour s'illuminèrent.
Il avait prévu de laisser les nouveaux gardes se reposer,
Mais avec le problème d'Isha toujours en suspens devant lui,
Après une brève hésitation, il déclara :
« Amenez-les ici en priorité. Il y a une mission urgente. »
« Bien, Maître. »
L'assistant s'inclina et partit d'un pas vif.
Isha observa le dos de l'assistant qui s'éloignait, puis se tourna vers le Seigneur de la Tour.
« Qu'y a-t-il, Seigneur de la Tour ? »
« Oh, des gardes nouvellement recrutés. Je viens de demander à quelqu'un de les diriger ici. Peut-être que l'un d'entre eux vous satisfera, Reine des Dragons Rouges. »
Isha sourit.
« Alors je vous remercie, Seigneur de la Tour. »
« Ce n'est rien. En fait, avec ces nouveaux gardes, nous pourrons combiner l'expérience passée et affiner progressivement les directives pour éviter ce genre de situation. »
Le Seigneur de la Tour avait toujours pris la Cité du Ciel — fondée de ses propres mains — très au sérieux.
Bien qu'au début, ce ne fût qu'un moyen d'utiliser les émotions des résidents pour supprimer le Tunnel Ultime, au fil des années, cet endroit était lentement devenu un refuge pour les sans-abri.
Il voulait simplement que la Cité du Ciel devienne meilleure.
Et ce chemin n'était pas destiné à être un long fleuve tranquille.
Heureusement, il n'était pas du genre à se plaindre. S'il y avait un problème, il le résolvait. S'il y avait une difficulté, il la surmontait.
Foncer sans trop réfléchir valait toujours mieux que d'attendre sur place.
Peu de temps après, les nouvelles recrues arrivèrent à la Tour du Crépuscule.
« Voici le groupe des gardes nouvellement sélectionnés. »
Le Seigneur de la Tour soupira légèrement.
« On dirait que l'Académie travaille efficacement. »
Il se tourna vers Isha.
« Reine des Dragons Rouges, vous pouvez également passer en revue ce nouveau groupe, voyez si l'un d'entre eux vous convient. »
À vrai dire, Isha n'avait plus beaucoup d'espoir.
Elle avait traversé tant d'années et rencontré tant de gens, et peu avaient su attirer son attention. Que pouvait-elle bien trouver en à peine dix minutes ?
Mais puisque le Seigneur de la Tour avait fait venir la nouvelle promotion, elle devait bien jeter un œil.
Au pire, elle choisirait celui qui semblait le moins pire.
Les bras croisés, Isha se dirigea vers la première personne.
Une jeune fille, beaucoup plus petite qu'Isha, qui semblait un peu nerveuse.
Isha sourit, tendit la main pour pincer la joue de la jeune fille, mais ne dit rien et passa à la suivante.
Celle-ci n'était pas timide, mais que ce soit par son apparence ou l'impression qu'elle dégageait au premier regard, elle semblait un peu trop voyante.
Isha secoua la tête et passa son chemin...
Puis une autre, encore une autre, aucune n'était vraiment satisfaisante.
En voyant Isha passer devant chaque garde l'un après l'autre, le Seigneur de la Tour ne put s'empêcher de transpirer.
« Quel genre de garde la Reine des Dragons Rouges recherche-t-elle vraiment ? »
Rosvisser, debout sur le côté, gloussa.
« En gros : quelqu'un qui a l'air honnête, qui ne parle pas beaucoup, mais qui ne doit pas être ennuyeux pour autant. Et quand ils parlent, il faut qu'ils piquent la curiosité de ma sœur. »
Elle fit une pause, puis ajouta :
« S'ils sont plus forts qu'elle, ce serait l'idéal. »
Un frisson d'exaspération traversa le visage du Seigneur de la Tour.
« Votre sœur en demande beaucoup. »
Maintenant qu'elle maniait la Force Primordiale, elle figurait parmi les meilleures combattantes, même parmi les Reines Dragons. Aucun garde ne pourrait la surpasser...
Rosvisser répondit d'un ton décontracté.
« C'est pourquoi, Seigneur de la Tour, j'ai trouvé que vous aviez précipité cette nouvelle règle sans y réfléchir. »
Le Seigneur de la Tour secoua la tête, impuissant, et soupira.
« Il semble que je vais devoir revoir tout cela correctement dans les prochains jours. »
Tandis qu'ils discutaient, la voix d'Isha parvint du bout de la ligne :
« Eh~ que fais-tu là, toi aussi ? Parfait, parfait. Puisque c'est une telle coïncidence, tu seras mon escorte. »
Rosvisser et le Seigneur de la Tour suivirent le son de sa voix du regard.
Une silhouette en queue-de-cheval marchait vers Isha.
Lorsque la personne fut assez proche pour qu'on puisse distinguer son visage, Rosvisser ne put s'empêcher d'être sous le choc.
« Kai—Kaiser ?... »