Rosvisser savait que, grâce aux relations de Leon, l’intégration de Kaiser se ferait rapidement.
Mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit aussi fulgurant.
Il passa ses tests dans la journée et se présenta à son poste le soir même.
« L’Académie St. Hys ? Vous avez cherché pendant des lustres pour obtenir ces places ! »
Le Directeur reconnut Kaiser au premier coup d’œil : c’était l’allié de la Cité du Ciel qui les avait aidés à résister à Atos, il y a bien longtemps.
Et avant l’arrivée de Kaiser, l’Académie St. Hys avait déjà prévenu le Directeur, si bien qu’il y était préparé.
« Puisque la Reine des Dragons Rouges est satisfaite, Kaiser, votre première mission est d’escorter ces deux personnes jusqu’à leur départ de la Cité du Ciel. »
Le Directeur exposa ses fonctions sur-le-champ.
« Durant cette période, vous devez garantir leur sécurité et éliminer tout risque potentiel. Si vous rencontrez quoi que ce soit de suspect, faites-m’en part immédiatement. Voilà l’essentiel du travail. Des questions ? »
Kaiser était encore hébété.
Le plan prévoyait qu’il se repose une nuit après son arrivée à la Cité du Ciel avant de commencer à travailler.
Comment avait-il pu être mis en service dès l’instant où il avait posé le pied ici ?
Il s’était fait piéger par des connaissances et propulser en première ligne !
Voyant Kaiser sans voix, Isha laissa échapper un rire léger et lança, à dessein :
« Directeur, on dirait que votre nouvelle recrue n’est pas très enthousiaste à l’idée d’accepter ma mission. »
Cela fit sortir Kaiser de sa torpeur instantanément. Il s’empressa de répondre :
« Ah, non... non, je... »
Les bras croisés, Isha jeta un regard en coin au garçon si direct, soudain d’humeur taquine :
« Non ? Vous voulez dire que vous aimez accepter ma mission ? »
À l’instant où elle posa ses yeux sur lui, Kaiser eut l’impression que la lumière du soleil forçait les autres à ouvrir les yeux ; il n’osa pas croiser son regard à nouveau. Il leva une main pour se gratter les cheveux, fixa le sol avec gêne et pinça les lèvres.
« Euh... »
« Ne me faites pas de "euh". Dites-le clairement, Kaiser. » Isha le pressait pas à pas.
Kaiser serra nerveusement l’ourlet de ses vêtements. Sa gorge se noua. Il but une gorgée d’eau et l’avala avec un bruit de déglutition sonore.
« Je suis prêt à l’accepter. Cette mission... je suis prêt, Mademoiselle Isha. »
Une fois les mots prononcés, il expira, soulagé.
Il semblait penser qu’en s’exprimant clairement — en faisant ce qu’Isha exigeait — il obtiendrait une forme de récompense.
Elle allait sûrement le laisser tranquille maintenant, n’est-ce pas ?
Mais la réalité prouva que le jeune homme au cœur pur venu du Vide voyait les choses trop simplement.
« Je ne vous ai pas demandé si vous étiez prêt, Kaiser. Je vous ai demandé... si cela vous plaisait. »
Isha s’approcha de lui et pencha légèrement la tête. Sa longue chevelure rousse tomba en avant. Avec un léger froncement de sourcils, elle fixa le visage de Kaiser qui rougissait de plus en plus et dit avec un sourire chantant :
« Est-ce que cela vous plaît ? »
Cette fois, le cerveau de Kaiser disjoncta complètement.
Il ne pouvait même plus traiter les notions de « timidité » ou d’« embarras ».
Il restait là, stupéfait, totalement perdu.
Finalement, ce fut Rosvisser qui vint à son secours.
« Grande Sœur, ne le taquine pas. Il y a un feu d’artifice sur la place de la Cité du Ciel dans quelques instants. Allons le regarder. »
Isha laissa échapper un rire. Son regard s’attarda un instant sur Kaiser avant qu’elle ne finisse par détourner les yeux.
Elle se tourna, tendit la main vers sa sœur et prit le bras de Rosvisser.
« Très bien. Ça fait un moment que je n’ai pas vu de feu d’artifice. »
Bras dessus, bras dessous, les sœurs firent quelques pas. Isha tourna à moitié la tête vers Kaiser.
« Combien de temps comptez-vous rester planté là ? N’étiez-vous pas censé me protéger ? »
Ce n’est qu’alors que Kaiser revint à lui.
« Ah... j’arrive ! »
Il répondit, puis éleva légèrement la voix vers le Directeur.
Le Directeur acquiesça avec un sourire.
Kaiser se mit alors à trottiner pour rattraper les deux sœurs.
En observant le dos de Kaiser qui s’éloignait, le Directeur ne put s’empêcher de soupirer.
« Gamin, ne te laisse pas mettre la main dessus par une femme dangereuse... »
...
...
Dix-neuf heures cinquante — dix minutes avant le feu d’artifice.
Un bon nombre de résidents de la Cité du Ciel s’étaient déjà rassemblés sur la place, pour la plupart des couples.
Les Dragons traditionnels cherchent rarement un partenaire pour la vie, et la plupart séparent l’accouplement de la formation d’un lien, mais l’atmosphère de la Cité du Ciel est centrée sur la paix et l’inclusion. Ajoutez à cela les nombreux Dragons sans abri pour diverses raisons.
Comparés aux Dragons traditionnels, leurs émotions intérieures sont plus riches et ils accordent une plus grande importance aux relations.
Ainsi, les Dragons qui vivent ici, après un certain temps, partent tous à la recherche d’un partenaire.
Rosvisser avait même vu une sorte de « coin des rencontres » pendant qu’elles faisaient leurs courses.
Leon avait dit que dans leur Empire, pour résoudre le problème des hommes et des femmes célibataires, les villes mettaient aussi en place des « coins des rencontres » similaires.
S’ils s’entendaient bien, ils se donnaient la main et se mariaient.
« Mais ce ne sera jamais vous. »
Les couples se penchaient les uns vers les autres sur les marches de la place, appuyés contre l’épaule de l’autre, se racontant des histoires qui n’appartenaient qu’à eux.
Rosvisser, Isha et Kaiser se dirigèrent vers un endroit près du sommet de la place.
La vue y était meilleure ; ils pourraient admirer le feu d’artifice qui allait être lancé d’un instant à l’autre.
« Y a-t-il des feux d’artifice dans le Vide ? »
Isha entama la conversation.
Kaiser cligna des yeux, réfléchit attentivement, puis répondit avec sérieux :
« De temps en temps. »
Isha haussa un sourcil, piquée par la curiosité. Elle ne s’attendait pas à ce que ce lieu aride et désolé qu’est le Vide propose des feux d’artifice, et elle insista :
« À quoi cela ressemble-t-il ? »
Kaiser leva le visage vers le ciel et dit lentement :
« Quand Atos est de mauvaise humeur, il fait exploser une montagne ou deux. Quand j’étais gamin, j’ai toujours pris ça pour des feux d’artifice. »
« ... »
Quelle personne sensée fait exploser des montagnes pour s’amuser quand elle est d’humeur ?
Isha eut soudain l’impression que le Vide était vraiment un hôpital psychiatrique abstrait.
Sa sœur était allée dans cet endroit maudit et en était ressortie remarquablement normale, mais cela ne faisait que souligner à quel point le noyau intérieur de Kaiser devait être solide.
Grandir dans un tel environnement et ne pas être déformé.
Bien sûr, la discipline de Safina y était aussi pour beaucoup.
« Que font-ils ? »
Kaiser pointa du doigt les couples assis sur les marches autour de la place.
« Ils tombent amoureux », dit Isha.
« Donc, tomber amoureux signifie trouver une marche et s’asseoir ? »
Isha se redressa, sans voix en regardant le gamin.
À en juger par cette expression sincère, il semblait qu’il ne plaisantait vraiment pas, et qu’il n’était pas non plus sarcastique.
Il prenait sincèrement « tomber amoureux, c’est s’asseoir sur des marches » comme un concept, et essayait d’enregistrer cette idée totalement absurde dans sa tête.
« Non, non... bien sûr que non. Se blottir l’un contre l’autre et discuter n’est qu’un comportement parmi d’autres. Cela ne représente pas la chose en elle-même : tomber amoureux. » Isha s’empressa de le corriger.
Kaiser apprenait vite et corrigeait vite. Après avoir entendu l’explication d’Isha, il hocha soudain la tête.
« Je vois... »
« Vous n’avez pas de concept de l’amour dans le Vide ? » demanda Isha à nouveau.
Kaiser secoua la tête.
« Nous en avons, mais c’est différent du vôtre ici.
Et que ce soit dans le Vide ou ici, je n’ai jamais vraiment été impliqué là-dedans...
Je n’ai pas eu beaucoup de contacts avec des filles non plus, alors beaucoup de choses... je ne les comprends pas très bien. »
Les yeux d’Isha brillèrent, puis elle afficha un petit sourire de renarde malicieuse.
« Tout ce que vous ne comprenez pas, vous pouvez me le demander. »
Kaiser tourna la tête pour la regarder, réfléchit un instant et dit :
« Mais Mademoiselle Isha, vous êtes célibataire vous-même... vous n’êtes probablement pas beaucoup plus avancée que moi, n’est-ce pas ? »
Isha s’étouffa.
« C’est tout à fait faux. J’en sais beaucoup.
Je peux même faire en sorte qu’une femelle qui me regarde avec dégoût adopte un comportement pour le bien de sa progéniture.
Dites-moi encore que je ne comprends rien. »
Kaiser était stupéfait.
« Faire en sorte qu’une femelle qui vous trouve désagréable se reproduise... Mademoiselle Isha, vos passe-temps sont, eh bien... un peu uniques. »
Après une pause, Kaiser regarda Rosvisser, qui était restée silencieuse pendant un moment.
« Mademoiselle Rosvisser, savez-vous... »
La Reine leva les deux mains en même temps.
« Je ne sais rien. Je ne sais absolument rien. Ne me demande pas. Pour ce soir, fais comme si je n’étais pas là. »
Rosvisser éclata de rire.
« Sa Majesté vous dirait-elle que ces deux "animaux en voie de disparition" étaient mon mari et moi ? »
Face à cette révélation de Rosvisser, la pression psychologique de Kaiser augmenta d’un cran.
Il avait essayé d’entraîner Rosvisser dans la conversation parce que parler à Isha seule était trop oppressant, il avait donc espéré que Rosvisser se joindrait à eux.
Cela avait effectivement allégé la pression quand Rosvisser avait parlé, mais il ne comprenait toujours pas pourquoi discuter avec Isha lui semblait si étouffant.
Il essayait sans cesse de rendre chaque réponse parfaite, pour satisfaire Isha autant que possible.
En d’autres termes, il se souciait énormément de l’opinion qu’Isha avait de lui.
Ses manières, le contenu de la conversation... même lorsqu’il était nerveux, il se demandait si l’amplitude de ses respirations profondes ne risquait pas de faire remarquer quelque chose à Isha.
Même s’il était socialement anxieux, il n’avait jamais été aussi rigide en parlant à quelqu’un d’autre, y compris à sa propre sœur.
« Non... »
La voix d’Isha coupa les pensées de Kaiser. Il se reconcentra et la regarda.
« Mais je n’ai vraiment pas beaucoup d’expérience en matière d’amour. »
Les bras croisés, Isha regarda vers le centre de la place. Le premier feu d’artifice était sur le point d’être allumé.
« Ma première — et unique — relation a fini de façon très horrible. »
Une traînée rouge monta dans le ciel et, sous les yeux pleins d’attente de tout le monde, elle retomba et s’éteignit.
Un raté.
Le personnel responsable changea rapidement la première série de feux d’artifice.
Peu après, les nouvelles fusées s’élancèrent vers la nuit, s’épanouissant dans le ciel en une magnifique rose pourpre.
Les couples autour de la place poussèrent des exclamations et des acclamations.
La lumière des feux d’artifice se reflétait dans les pupilles rouges d’Isha. Kaiser regarda son profil parfait et l’entendit poursuivre, doucement :
« Et cet incident précis a fait de moi une personne résolument opposée au mariage. »
Elle détourna son regard et fixa Kaiser.
À l’instant où leurs yeux se croisèrent, Kaiser détourna précipitamment le regard.
Isha laissa échapper un doux rire et demanda, taquine :
« Savez-vous ce que signifie "opposée au mariage" ? »
Les yeux baissés vers le sol, Kaiser pinça ses lèvres sèches, resta silencieux un moment, puis dit :
« Je sais. »
Puis Isha le vit laisser échapper un lourd soupir.
« Attends... Que sais-tu ? Sais-tu vraiment ! »