Il n’avait pas osé laisser sa femme entendre quoi que ce soit de tout cela, car si les choses ne tournaient pas comme prévu, Leon pourrait en rire et passer à autre chose, mais elle, elle en serait sincèrement blessée.
Constantine en serait sincèrement blessé, lui aussi.
Même après des années de mariage, Leon n’oserait jamais garantir :
« Cela fonctionnera à coup sûr. »
Tout au plus pouvait-il offrir les conseils d’un ami ; la concrétisation de la chose dépendrait de Constantine lui-même.
Vers l’après-midi, Leon et Constantine atteignirent la Cité du Ciel.
Il est bon de noter que le Clan de la Flamme Écarlate ignorait toujours que Constantine avait hérité de la Lumière.
C’était son souhait. Après la guerre, il avait demandé à maintes reprises à Orion et Fuyuan de ne pas encore l’annoncer.
Leon l’avait entendu dire cela à l’époque. La raison invoquée par Constantine : il ne voulait pas compliquer sa relation avec le Clan de la Flamme Écarlate.
Car, peu importe la façon dont on voyait les choses, la Lumière était le pouvoir de leur ancêtre Apollon. Si Constantine portait désormais ce pouvoir, que serait-il pour la Flamme Écarlate ?
Une nouvelle foi ?
Un nouveau dieu ?
Ou autre chose ?
Constantine détestait les ennuis, donc le raisonnement se tenait.
Mais Leon soupçonnait désormais une autre raison : Orion.
Les choses entre lui et Orion étaient déjà délicates, et Orion était sur le point de devenir le prochain Seigneur de la Cité. Si l’héritage de la Lumière était rendu public, qui sait quelles rumeurs circuleraient parmi le peuple de la Flamme Écarlate.
Leon et Constantine se souvenaient tous deux très bien de la façon dont l’ancien suzerain de l’Ancienne Cloti avait été traqué par l’opinion publique — finalement jugé par la foule — après s’être caché dans ce « Refuge de la Montagne des Étoiles » en ruines.
Orion mépriserait donc d’être la cible de commérages à présent.
En résumé :
Faire profil bas.
Leon approuvait — c’était au moins un pas dans la bonne direction.
Avant qu’une relation ne commence, il faut éviter d’accabler la jeune femme avec des problèmes.
Comme l’héritage de la Lumière de Constantine n’était pas public, ils furent tous deux reçus comme des invités ordinaires à leur arrivée dans la Cité de la Flamme Écarlate.
Et celle qui fut chargée de les accueillir était Theresa.
La garde de la Flamme Écarlate... et une fanatique absolue des dragonnes.
« Theresa, capitaine générale de la garde de la Flamme Écarlate, ici pour accueillir le Prince Leon des Dragons d’Argent et le Roi Dragon de la Flamme Écarlate. Par ici, je vous prie. »
En l’absence de « petites dragonnes » dans les parages, Theresa était parfaitement professionnelle — talons joints, mains croisées derrière le dos, colonne vertébrale droite, présence tranchante.
Elle avait tout à fait l’allure qu’Orion avait en tant que capitaine à l’époque.
Leon, cependant, n’était pas du genre solennel en privé. S’appuyant contre la calèche, il taquina :
« Tu as eu une promotion, Theresa ? Je me souviens de toi comme l’adjointe d’Orion. »
Theresa sourit.
« Le capitaine est sur le point de démissionner pour prendre le siège de Seigneur de la Cité, alors je prends la relève. »
Elle fit une pause, jeta un coup d’œil autour d’elle pour s’assurer que personne ne regardait, puis se pencha vers Leon et baissa la voix. « Au fait, Votre Altesse, que s’est-il passé exactement l’autre jour ? »
Leon fit l’ignorant. « Que veux-tu dire ? »
« L’histoire avec le noyau du soleil », dit Theresa. « Ici, dans la Flamme Écarlate, tout le monde se sentait comme des fourmis sur une plaque chauffante — comme si le monde était sur le point de finir — et les anciens comme les nouveaux Seigneurs de la Cité, ainsi qu’Orion, ont disparu. Quand ils sont revenus, tout ce qu’ils ont dit, c’est que l’ancien Seigneur de la Cité nous avait trahis, que Lord Fuyuan avait démissionné par honte, et qu’Orion assumerait la charge de Seigneur de la Cité. Quant à ce qui s’est réellement passé — ou qui a rallumé le soleil — ils n’ont rien dit. Pouvez-vous me dire ce que vous savez ? »
Leon lança un regard à Constantine.
Le cracheur de feu se tenait les bras croisés, les yeux fermés, manifestement peu disposé à se joindre à la conversation.
Même ainsi, Leon savait ce qui pouvait être dit et ce qui ne le pouvait pas. Il ramena son regard sur Theresa.
« Je n’en sais pas beaucoup plus. En fin de compte : la crise est passée. Toi et ta meilleure amie avez failli perdre la Lumière — c’est déjà un bon résultat, non ? »
Theresa se gratta la tête en claquant de la langue.
« Un bon résultat, certes. Mais être tenue dans l’ignorance... ça ne fait pas plaisir. »
Leon lui tapota l’épaule.
« Peut-être que tout le monde finira par savoir. Pour l’instant, ne te prends pas la tête avec ça. »
Theresa soupira.
« Très bien. Entrez — je vais vous conduire à l’auberge pour vous reposer. »
« Merci. »
En chemin, Leon demanda :
« Où sont ton grand frère et Cloti ? »
Constantine ouvrit les yeux.
« Ils ne vivent pas dans la ville principale. Étant donné l’identité... particulière de Cloti, elle ne peut pas simplement revenir comme ça, à l’improviste. Ils attendent le bon moment. Pour quelqu’un qui est "mort" depuis près d’un siècle, réapparaître dans sa patrie — même pour les gens de la Flamme Écarlate qui vivent longtemps — c’est... beaucoup.
« Donc Wu et Cloti n’ont pas tort — passer un peu de temps à proximité et laisser tout le monde s’adapter. »
Dix minutes plus tard, ils arrivaient à l’auberge.
« Le capitaine doit encore être occupée avec les anciens — vérifications des antécédents et tout le processus. Elle rentre tard tous les jours », dit Theresa. « Reposez-vous ici pour l’instant. Je lui dirai de vous rencontrer ce soir. »
« Très apprécié. »
Elle leur fit signe de la main avec un sourire.
« Les chambres sont prêtes. Je ne vous dérangerai pas. »
Leon et Constantine ne se dirigèrent pas encore vers leurs chambres ; ils allèrent au salon de thé et trouvèrent une place près de la fenêtre.
Une théière de thé chaud arriva. Leon remplit la tasse de Constantine, puis la sienne, et prit une légère gorgée. Pas mal.
« Comment vas-tu t’y prendre ? » Leon posa sa tasse.
Le regard de Constantine se déplaça. Après une brève hésitation, il dit :
« Donne-moi ton idée en premier. »
« Mon idée ? ...Très bien. Si tu n’as pas de plan, je commence. »
Constantine but une gorgée et écouta en silence.
« D’abord, tu ne peux pas commencer par une confession. Peu importe la subtilité de tes mots, c’est toujours brutal pour une fille. Essaie la conversation légère ; puis dirige doucement la discussion vers vous deux. Ce sera moins gênant.
Deuxièmement, Orion est enterrée sous les procédures de succession. Theresa vient de dire qu’elle rentre tard tous les soirs. Elle va être irritable. C’est ton ouverture. Utilise ta propre expérience pour l’apaiser et lui offrir des conseils.
Enfin — et c’est le plus important — reste calme. Une confession n’est pas un ticket de loterie ; c’est un échange. Tu ne confesses tes sentiments que lorsque tu es sûr que la fille en face de toi t’aime comme tu l’aimes. Tu as compris ? »
Constantine y réfléchit, les yeux baissés sur la tasse fumante, son visage se reflétant à la surface. Après plusieurs minutes, il leva les yeux.
Juste au moment où Leon pensait que le cracheur de feu avait atteint l’illumination et était sur le point de briller... Constantine dit, très sérieusement :
« Mais ce n’est pas comme ça que ça se passe dans les romans d’amour. »
Leon resta figé, comme s’il avait été frappé par la foudre. Il cligna des yeux et finit par articuler :
« Les... romans d’amour ? »
Constantine hocha la tête sans changer d’expression.
« Oui. Les romans d’amour. Pourquoi ne pas confesser ses sentiments tout de suite ? Les romans d’amour ne font pas ça. Je ne devrais pas aller discuter avec elle — cela ne ferait que réduire mon mystique. Je devrais envoyer un cadeau de temps en temps, puis partager des moments ambigus lors de jours spéciaux. Enfin, quand un événement particulier l’émeut, je me déclare ; elle est submergée ; et nous nous mettons ensemble. Si nous discutons juste comme d’habitude, comment mettre en valeur le choc et la surprise de la confession finale ? »
Cette longue phrase laissa même Constantine à bout de souffle, et il continua tout aussi gravement :
« C’est ce que j’ai appris des romans d’amour récemment. Il y en a certains avec... des scénarios de début immédiat après la confession. Je ne peux pas les décrire ici, et je ne suis pas personnellement très intéressé. »
Leon frappa la table.
« Qui a demandé ! »
Il se couvrit le visage, se calma, et ne put s’empêcher de se plaindre :
« Pourquoi vous, les Dragons, essayez-vous tous d’apprendre à sortir avec quelqu’un dans les romans d’amour... Pouvez-vous apprendre quoi que ce soit de ça ? »
À l’époque de la phase d’exploration, Rosvisser en était obsédée aussi — la moitié de leurs « devoirs d’échange » venaient tout droit des tropes de romans.
C’était le « scénario spécial » dont parlait Constantine.
« N’est-ce pas apprenable ? Je pensais que si c’était dans les livres, ça devait être fiable. » Constantine soupira légèrement. « Qui aurait cru que confesser ses sentiments pouvait être si difficile. »
Ils restèrent assis en silence pendant plus d’une minute avant que Constantine ne demande :
« Alors, comment as-tu confessé tes sentiments à la Reine Dragon d’Argent ? »
« Elle a confessé en premier. »
« Elle... elle l’a fait ? »
Leon écarta la question d’un geste.
« Notre cas est spécial. Pas pour un débutant. »
Il se leva.
« Viens. Si tu veux confesser tes sentiments à une fille de la Flamme Écarlate, tu devrais commencer par comprendre la culture de la Flamme Écarlate. Promenons-nous dans la ville, voyons ce que nous pouvons glaner — peut-être aurons-nous une idée. »