Les paroles de Kaiser laissèrent les trois autres personnes présentes dans le bureau dans le même état de surprise.
Après une brève pause, Leon demanda :
« Il y avait... un précédent Souverain du Vide ? »
Kaiser hocha la tête.
« Oui, mais c’était il y a très longtemps. N’oubliez pas que c’est Atos qui a déchaîné le chaos pour envahir votre Samael. À ce moment-là, il était déjà devenu le nouveau Souverain du Vide. »
Rosvisser baissa les yeux vers le tas d’éclats d’épée démoniaque et murmura : « Alors il a pris l’œil de son prédécesseur comme trophée... Atos a vraiment des goûts singuliers. »
Claudia, cependant, releva un autre point.
« Kaiser, le précédent Souverain du Vide était-il également lié au Vide lui-même ? En d’autres termes, comme Atos... immortel ? »
« Pour autant que je sache, oui. »
Kaiser répondit d’un ton grave.
« Les archives concernant le précédent Souverain du Vide sont extrêmement rares, mais une chose est certaine : chaque souverain du Vide fusionne avec le Vide dans son ensemble pour s’assurer qu’il ne puisse pas réellement mourir. »
Son regard passa de Claudia à Leon, et il ajouta lentement :
« Je sais ce que vous allez demander. Si le précédent Souverain du Vide a pu être vaincu, alors, par la même méthode, Atos devrait pouvoir l’être aussi. »
Leon et Claudia se regardèrent et hochèrent la tête en signe d’accord tacite.
C’était exactement ce qui les préoccupait. Lorsque Atos avait mené les légions du Vide dans Samael, son corps immortel avait plongé Leon et les autres dans un désespoir sans précédent.
Même lorsque Kaiser, sous l’assaut conjoint de Leon et Rosvisser, avait réussi à repousser de justesse Atos dans le Vide, Leon était certain que ce coup n’avait pas suffi à le tuer.
Une fois fusionné avec le Vide, il ne pouvait être tué par des moyens conventionnels.
C’était leur conviction profonde. Mais si Atos avait autrefois vaincu le précédent Souverain du Vide, alors même la fusion avec le Vide n’était pas absolument invincible.
Tels des voyageurs trouvant une oasis dans le désert, Leon et les autres regardèrent Kaiser avec un espoir renouvelé, attendant la suite.
« Malheureusement... à part Atos lui-même, personne ne sait comment il a battu le précédent Souverain du Vide. »
La déclaration honnête du jeune homme fut comme un seau d’eau glacée sur la flamme qui venait de s’allumer.
Claudia se renversa en arrière, les yeux fermés, se massant les tempes, et soupira. Rosvisser baissa ses cils, ses doigts se crispant sur le bord de son siège. Leon baissa les yeux ; les doigts de Rosvisser étaient étroitement entrelacés aux siens.
Après un moment, Leon déclara :
« Même ainsi, nous n’avons pas besoin d’être pessimistes. Au moins, cela prouve qu’Atos peut être vaincu. C’est mieux que de croire qu’il est invincible, n’est-ce pas ? Voilà la situation. »
Avoir une cible valait mieux que de ne pas avoir de plan du tout. Au minimum, cela leur donnait un motif pour continuer à se mesurer à Atos.
Claudia croisa les mains derrière la tête et s’affaissa dans son fauteuil, la lourdeur de son humeur allégée par les paroles de Leon.
« Ensuite, l’Académie et la Cité du Ciel continueront à chercher cet Œil Magique manquant. C’est peut-être un trophée découpé sur un cadavre, mais au bout du compte, c’est une relique du Vide. Mieux vaut que nous récupérions tout cela avant que cela ne cause des problèmes. »
Leon et Rosvisser furent d’accord.
Seulement...
Leon regarda un creux parmi les éclats sur le bureau — ce qui aurait dû être l’emplacement où l’Œil Magique reposait dans la garde. Il ne cessait de repenser à la phrase de Claudia, « un trophée découpé sur un cadavre », et une pensée horrible surgit malgré lui.
« Était-ce vraiment... sur un cadavre ? »
« Leon ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
Voyant son expression changer, Rosvisser demanda doucement. Leon se reprit et sourit.
« Ah... rien du tout. »
Cela mit fin à la discussion sur Atos et l’Œil Magique. Claudia mit les photos de côté, puis tira une fine boîte en bois de sous le bureau.
« Il y avait une autre raison pour laquelle je vous ai fait venir. »
Elle poussa la boîte vers le couple et l’ouvrit.
Ils se penchèrent.
À l’intérieur se trouvaient deux...
Pierres d’enregistrement ?
Leon en prit une et la pesa.
« Plus petites que les standards, et beaucoup plus légères. Une fabrication sur mesure ? »
Claudia sourit, se pencha en avant, les doigts entrelacés, le menton reposant légèrement sur ses mains.
« Mon dernier petit gadget. C’est une pierre d’enregistrement avec une transmission longue distance ajoutée. Après les dernières batailles critiques, j’ai réalisé que nos communications étaient médiocres — les dragons messagers seuls ne peuvent pas transmettre les informations assez vite — alors j’ai construit cette "pierre d’enregistrement de communication". Elle est encore en phase de test. Je l’ai déployée dans le cadre d’un petit projet pilote à l’Académie, et j’aimerais que vous deux la testiez pendant un moment également. »
Rosvisser cligna des yeux.
« Tester, c’est bien, mais... pourquoi nous ? »
Claudia haussa les épaules.
« Parce que vous êtes le couple modèle du Directeur Wilson. »
Rosvisser était encore plus perdue.
« Quel rapport avec ça... »
« Tout le rapport », répondit Claudia.
« Vous deux êtes inséparables, mais quand vous devez vous séparer pour des affaires importantes, vous vous manquez terriblement et vous ne pouvez pas le dire, n’est-ce pas ? C’est là que ma pierre de communication devient utile. »
Leon dit solennellement :
« Madame, nous avons notre propre façon d’exprimer notre manque. »
Claudia haussa un sourcil. « Laquelle ? »
« Les tatouages de dragon ! »
« Dehors. »
...
Kaiser resta à l’Académie pour le moment ; Claudia dit que la paperasse serait rapide, et sauf surprise, il pourrait prendre son poste à la Cité du Ciel dès demain. Partir de l’Académie ferait gagner du temps et faciliterait le déploiement de la cohorte de garde.
Heureusement que les filles — y compris Noa — étaient toujours à l’Académie ; sinon, Leon ne se serait pas senti très à l’aise de laisser un garçon du Vide introverti comme Kaiser tout seul. Avec ses filles là-bas, elles pourraient lui tenir compagnie.
En quittant le bureau, le couple atteignit la porte de l’Académie. Rosvisser écarta les bras, prête à passer sous sa forme draconique, quand Leon dit :
« Je vais au Clan des Dragons de la Flamme Écarlate avec Hawk dans un instant. Constantine a écrit il y a quelques jours — il a autre chose pour laquelle il veut mon aide. »
Rosvisser hocha la tête.
« Très bien. Sois prudent sur la route, et s’il arrive quoi que ce soit... »
Elle sortit la pierre d’enregistrement de communication de sa poche, l’agita dans sa paume et sourit.
« Utilise ce petit gadget magique pour m’appeler. »
Leon sourit et fit un signe de la main.
« Sois prudente toi aussi. »
« Mm. »
Ils se firent signe et se séparèrent.
Leon invoqua Hawk et s’envola vers le Clan des Dragons de la Flamme Écarlate.
« Toi, cracheur de flammes... quel est le grand secret cette fois ? »