Le Clan des Dragons de la Flamme Écarlate n'avait jamais produit de déserteurs ; et les soldats envoyés par le Front de la Patrie aligné sur le Vide n'avaient aucun foyer où retourner — Constantine leur avait offert un lieu où vivre. Ainsi, même face à un ennemi qu'ils ne pouvaient absolument pas vaincre, aucun d'entre eux ne choisit de rompre les rangs et de fuir. D'autant plus que Constantine, en tant que Roi Dragon, ne restait pas à l'arrière pour commander ; dès le premier instant, il avait chargé en première ligne.
L'absurde disparité de force n'avait pas entamé leur volonté. Puisque Hefei et le Heaume d'Or avaient déjà été mis en sécurité, Constantine n'avait plus qu'à faire ce qu'il aimait et ce qu'il faisait le mieux : se battre. Il se transforma en un trait cramoisi et, en un clin d'œil, parcourut une centaine de mètres pour frapper Fuyuan. Même le Vieux Seigneur de la Cité fut quelque peu surpris par cette vision.
« Alors, la sécurité de l'otage t'importe si peu... Ah. Bien sûr — les plus impitoyables, ce sont vous, les dragons. Fuyuan, fais-le !! »
L'esprit totalement saisi par l'Éclat de l'Épée Démoniaque, Fuyuan tira une épée brisée de sa ceinture — la lame personnelle arrachée au flanc d'Orion — et la plongea violemment vers la gorge de cette dernière.
Squelch !!
Le sang gicla ; le craquement d'une lame brisée perçant l'os résonna. Orion ferma les yeux, les éclaboussures brûlantes striant son visage. Pourtant, elle ne ressentit aucune douleur.
Les yeux d'Orion s'ouvrirent brusquement — ce qu'elle vit fit trembler ses pupilles.
« Seigneur Constantine... »
La ruée de Constantine n'avait pas pour but d'attaquer Fuyuan. Il avait simplement intercepté l'estocade de sa main gauche avant que la lame brisée ne puisse blesser Orion, l'arrêtant net. Le prix de cet arrêt fut le bras de Constantine lui-même. La lame brisée avait transpercé son avant-bras gauche ; du sang de dragon brûlant gouttait du métal fracassé sur le sol. Écarlate comme le sang, cristallin et brillant. La blessure était atroce à regarder — une agonie rien que de la voir. Le visage de Constantine ne se décomposa pas. Il leva une jambe et donna un coup de pied direct dans la poitrine de Fuyuan, le projetant au loin.
Sauvée, Orion ne prit même pas le temps de défaire la corde de suppression magique sur son corps. Elle trébucha et glissa à travers le sang répandu pour vérifier le bras de Constantine.
« Seigneur Constantine... êtes-vous... êtes-vous blessé ? »
La mâchoire serrée, Constantine fit pivoter son bras, puis arracha l'éclat incrusté d'un coup sec. Il ne jeta qu'un regard rapide à Orion — une fois assuré qu'elle était indemne, il tourna ses yeux vers le Vieux Seigneur de la Cité, non loin de là.
« Les dragons, impitoyables ? Alors que signifiait ton ordre à Fuyuan à l'instant ? Si j'avais foncé directement sur Fuyuan au lieu de sauver Orion, même si je l'avais tué, je n'aurais pas eu le temps d'arrêter ma propre attaque. L'issue n'aurait été rien d'autre qu'une mort commune avec Orion. »
Il leva sa main gauche trempée de sang, pointa le Vieux Seigneur de la Cité et dit, chaque mot tranchant :
« De tous ceux présents ici, seul toi... es le plus impitoyable. »
Autrefois, Constantine ne se serait pas embarrassé de « moyens moraux » en plein combat ; mais des années chargées d'épreuves l'avaient changé, lui qui n'était qu'un pur maniaque de la bataille. Il aimait toujours se battre, mais il se souciait désormais de ce qui se trouvait au-delà du combat. Des sentiments longtemps scellés s'éveillaient avec les années ; il avait commencé à se soucier de ses adversaires et à examiner quel genre de personne il méprisait. En y repensant, c'était peut-être ce combat contre Leon qui avait commencé à le faire changer. Dommage que chaque adversaire n'ait pas le caractère que Constantine pouvait respecter du fond du cœur comme il le faisait pour Leon. Par exemple... le vieil homme devant lui.
Au défi de Constantine, le Vieux Seigneur de la Cité ne fit que ricaner.
« Fuyuan est le plus faible parmi les marionnettes que je contrôle. Qu'est-ce qui lui a valu le droit de rester à mes côtés pour escorter Orion, selon toi ? Rien d'autre qu'un gage des années passées entre nous. Sans cela, je me serais débarrassé de lui depuis longtemps. Donc, je dirais que je suis assez sentimental. »
« Écœurant. » Constantine le coupa, d'un ton glacial.
Et il n'avait aucune intention de gaspiller davantage de mots sur ce vieil être.
« Emmenez cette dame loin du champ de bataille », ordonna-t-il à voix basse au soldat le plus proche.
« Oui, Votre Majesté ! »
Le garde atteignit Orion et tendit la main pour la soutenir, mais elle le repoussa. Elle se dirigea vers Constantine et se tint à ses côtés, la voix inflexible.
« Je ne partirai pas. Je reste pour me battre avec toi. »
Constantine fronça les sourcils, lutta un instant, puis leva les yeux.
« Orion, pour être honnête, cette issue était décidée depuis longtemps. La légion de formes périlleuses ancestrales qu'il contrôle est terrifiante de puissance. Mon Clan des Dragons de la Flamme Écarlate — moi y compris — sera massacré par eux, ce n'est qu'une question de temps. Je ne suis ici que pour gagner assez de temps pour que les gens du peuple se retirent — et pour Hefei. Pars maintenant. Va trouver Leon et Rosvisser. Ils vont... »
Orion se retourna lentement et croisa son regard, répétant, ferme :
« J'ai dit que je restais ici avec toi. Qu'est-ce qui est difficile à comprendre là-dedans, Constantine ? »
Les pupilles de Constantine tremblèrent. En silence, il la regarda alors qu'elle baissait les cils et disait doucement :
« Si je te laissais mourir ici seul, je n'aurais pas le visage pour regarder Hefei. »
« Elle est forte. Tu lui as donné assez d'amour paternel. Son enfance a des manques, certes, mais ils ne gâcheront pas toute sa vie. Tant qu'elle peut bien vivre, un jour elle nous surpassera tous les deux, toi et moi, Constantine. Alors... laisse-moi rester et te tenir compagnie. Quelle que soit la fin, nous l'affronterons ensemble. S'il te plaît. »
Elle aimait Hefei à ce point ; elle avait dit qu'elle s'efforcerait d'offrir à l'enfant l'amour maternel qui lui manquait. Pourtant, en cet instant, elle choisissait, sans hésitation, de rester aux côtés de Constantine. Dire qu'elle n'aurait pas le visage pour voir Hefei si quelque chose lui arrivait n'était qu'une raison. L'autre partie — Constantine vit la réponse dans ses yeux.
Après un long regard, Constantine détourna les yeux.
« Très bien. Alors, ensemble. »
Orion hocha la tête, se pencha, ramassa l'épée brisée au sol, puis leva sa paume pour la poser délicatement sur le bras gauche blessé de Constantine. Une vague de lumière vert d'eau passa ; la blessure se referma et le saignement s'arrêta.
« Ce n'est qu'une hémostase temporaire. Fais attention quand tu bouges et ne l'aggrave pas », avertit Orion.
Constantine fit jouer sa main gauche.
« Très bien. »
Le Vieux Seigneur de la Cité observait, les yeux plissés, et gloussa.
« Alors, tu t'es extirpé de la mort et tu ne vas pas fuir. Tu préfères faire équipe pour me "punir" ? Très bien. Je vais t'obliger. »
Il leva lentement la main, puis l'abattit. En un instant, les formes périlleuses derrière lui surgirent en masse, un flot déferlant se ruant sur Constantine. Les dragons de la Flamme Écarlate et les combattants du Front de la Patrie chargèrent à leur rencontre sans un mot.
En un clin d'œil, les deux camps étaient enlacés dans une mêlée, et le sol devant le Sanctuaire du Dragon de la Flamme Écarlate était devenu un immense hachoir à viande. Les hurlements et les plaintes ne cessaient jamais ; même la nuit noire et lourde ne pouvait masquer la chaleur et le sang.
Constantine, comme toujours, était en tête de tous. Il fit tournoyer les flammes dans sa main. La lumière du feu tranchait comme l'acier, la chaleur ondulait, et des rubans de feu jaillissaient ; la silhouette flamboyante qui tuait et tuait encore à travers la marée des formes périlleuses était une rose rouge en pleine combustion dans la nuit.
Mais des dizaines de formes périlleuses bondirent, se jetant sur Constantine de toutes les directions à la fois. Il ne put esquiver la réaction à temps ; il sauta, mais en un clin d'œil, la masse accumulée de leurs corps le pressa vers le bas, tel un poids mort.
« Constantine !! »
Orion cria, chargea avec l'épée brisée et trancha plusieurs formes périlleuses sur son passage. Juste au moment où elle s'apprêtait à briser le monticule de chair qui l'écrasait, une abeille gigantesque — boursouflée et lourde comme du fer — fonça sur elle.
L'essaim lui fit barrage. À travers les interstices, elle regarda vers Constantine.
« Constantine !! »
Boum !
Le feu transperça le ciel. Un mur de chaleur meurtrière explosa, brûlant en un instant ce monticule de corps — et les abeilles devant Orion — en cendres absolues.
La ruée brûlante força presque Orion à fermer les yeux. Quand le vent de chaleur s'apaisa, elle regarda là où il se trouvait. Constantine était debout, calme, des langues de feu errantes s'accrochant autour de son corps ; à ses pieds ne gisaient que des cadavres carbonisés.
Les pupilles d'Orion s'élargirent lentement. Elle ne put s'empêcher de souffler :
« Alors c'est ça... le pouvoir du Roi Dragon de la Flamme Écarlate... »
Avant qu'elle ne puisse récupérer, Constantine leva à nouveau le feu de dragon dans une main, puis tomba à genoux et frappa le sol de sa paume. Le feu de dragon s'enfonça dans la terre et glissa vers l'avant comme un serpent brûlant. Les formes périlleuses devant semblaient ignorer l'attaque cachée et se déversaient sans réfléchir vers lui. Lorsque le serpent de feu atteignit le milieu, Constantine fit claquer sa main. Le serpent jaillit du sol et, en un instant, se dispersa en d'innombrables aiguilles de feu qui percèrent chaque forme périlleuse aux alentours.
« Magie de Feu Primordiale · Sépulture des Aiguilles du Serpent Rouge ! »
« Heh. Tu as du talent. Toujours pas décidé à abandonner, même maintenant. Très bien — laisse-moi voir combien de temps tu tiendras ! »
Le Vieux Seigneur de la Cité poussa davantage de formes périlleuses ancestrales vers l'avant. C'étaient effectivement des élites ; les plus faibles parmi elles étaient du niveau quasi-Roi Dragon.
Si Constantine n'avait pas saisi la Force Primordiale, il aurait déjà été fini. Mais la réalité était telle qu'il l'avait dit à Orion : le gouffre entre les deux camps était immense. Le camp du Dragon de la Flamme Écarlate était composé de guerriers immortels, mais ils ne pouvaient pas résister éternellement à la force écrasante et au nombre des formes périlleuses.
Un contre cent n'était rien pour Constantine. Mais mille ? Dix mille ? Combien de temps pourrait-il tenir ? Donc... la mort n'était qu'une question de temps. Tout ce qu'il voulait, c'était retarder l'échéance le plus longtemps possible, avant de tomber, pour gagner du temps pour le transfert de Hefei et du Heaume d'Or. Alors que de plus en plus de formes périlleuses surgissaient, Constantine commença à faiblir. Fixant le flot incessant de monstres qui ne s'arrêtait pas, il serra le poing en secret. Il racla une botte sur le sang répandu et commença à rassembler de l'énergie magique.
Un vortex de feu blanc se forma dans sa main, des lumières blanches pures vacillant à l'intérieur. Le choc de puissance fit trembler la terre ; les formes périlleuses ancestrales, sentant la menace, devinrent extrêmement alertes. Sentant que cette attaque était différente des autres, elles firent volte-face à l'unisson et se ruèrent vers le centre du vortex de feu.
Ceux qui étaient les plus proches, par instinct, frappèrent Constantine au même moment — mais il resta là où il était, immobile.
« Votre Majesté !! Votre Majesté, attention !! »
« Votre Majesté, bougez !! »
« Maudit soit... ils l'ont encerclé. Comment peut-il s'en sortir... »
« ...... »
« Constantine !! »
Face à la horde déferlante, Constantine, au centre même de leur zone de mise à mort, semblait seul, un homme face à son destin. Pas de retraite — seulement un combat à mort ! Le vortex de feu durcit dans sa main. À travers les interstices entre les formes périlleuses, il regarda le Vieux Seigneur de la Cité non loin de là, ses pupilles cramoisies brûlant encore plus fort.
« Très bien... alors laisse-moi te montrer... ce que signifie être un dragon ! »
Sur ces mots, Constantine fit détoner le vortex dans sa main. Magie de Feu de rang Super S · Réversion de la Flamme Blanche !!
Son attaque mortelle la plus puissante depuis des siècles — désormais fusionnée avec la Force Primordiale. Sa puissance pouvait être qualifiée, sans conteste, de sort de feu numéro un dans le système magique actuel du continent de Samael.
Des vagues flamboyantes jaillirent de Constantine en son centre, déferlant encore et encore ; partout où elles passaient, tout était réduit en cendres. Les cris des formes périlleuses furent noyés dans le feu, et Constantine, debout au centre, était une étoile brillant de ses derniers feux.
Il illumina cette lourde nuit noire — et ainsi, il ne lui restait aucun regret.
De loin, Orion observait cette radiance déferlante, cette silhouette rouge imposante, et c'était comme si elle voyait le soleil qui leur avait tant manqué.