Heureusement, Wu n'avait pas été pris dans les tirs croisés un peu plus tôt. Il ne souffrait que de blessures légères et d'un épuisement total, rien de grave. Kaiser s'approcha et demanda :
« Mademoiselle Isha, vous vous dirigez vers le clan des Dragons de la Flamme Écarlate ? »
Isha hocha la tête.
« Mm. Mon beau-frère a dit que la clé pour mettre fin à ce désastre se trouve là-bas. Alors, quoi qu'il arrive, nous nous regrouperons au clan de la Flamme Écarlate si nous le pouvons. »
« Très bien. Dans ce cas, je vous accompagne. »
Kaiser avait été envoyé par sa sœur pour apporter son aide, mais il n'avait pas reçu d'instructions précises. Il était fort probable qu'ils ne sauraient quoi faire qu'une fois arrivés au clan des Dragons de la Flamme Écarlate. Quoi qu'il en soit, avec la puissance de combat de haut niveau de Kaiser, Isha n'avait plus à s'inquiéter sur le front des affrontements. Même si d'autres formes de périls ancestraux les prenaient en chasse, Kaiser ne ressentirait aucune pression.
Isha déploya ses ailes et prit sa forme draconique ; Valendna grimpa lentement sur son dos. Kaiser se contenta de faire un bond, et Wu suivit.
Ils avaient dépensé beaucoup d'énergie un peu plus tôt, leur vitesse de vol serait donc réduite. Isha battit des ailes et s'éleva lentement dans les airs.
« Je vais essayer d'atteindre le clan des Dragons de la Flamme Écarlate en moins d'une heure. »
« D'accord~ Isha, vas-y~ »
Isha sourit et haussa les épaules.
« C'est facile à dire pour toi, vautrée sur le dos de quelqu'un d'autre, c'est plutôt confortable. »
« Je ne fais pas que me détendre. »
« Oh ? »
« Je suis aussi en train de te trouver un prétendant, Isha~ » Valendna gonfla son torse très plat avec fierté.
Isha cligna des yeux. « Un prétendant ? Un prétendant pour quoi ? »
« Pour vérifier si ce beau gosse au visage froid et aux cheveux violets est à la hauteur de ton étincelle... hé, hé !! Ralentis... ralentis !!! »
Isha ne prit pas la peine de répondre à ses bavardages ; elle accéléra et disparut en flèche.
Au même moment, l'état de Wu s'était légèrement amélioré. Après que Kaiser l'eut installé sur le dos du dragon, il s'était allongé à plat pour se reposer. Maintenant qu'il avait retrouvé un peu de force, Wu se redressa et regarda en direction des terres de la Flamme Écarlate. Après un silence, il murmura :
« Tant d'années ont passé, A-Yan... vas-tu bien ? »
...
« Constantine, donne-moi le Casque d'Or ! Ou je la tue ! »
Tandis que tout le monde fonçait à toute allure vers le clan des Dragons de la Flamme Écarlate, le vieux Seigneur de la Cité et ses serviteurs pantins étaient déjà arrivés. Avec eux venait une horde de formes de périls ancestraux contrôlées par les Éclats de l'Épée Démoniaque. Leur nombre était grotesque, leurs variétés multiples, et leur puissance suffisante pour briser sans effort les lignes combinées du clan des Dragons de la Flamme Écarlate et des combattants du Front de la Patrie.
À ce moment-là, la bataille devant le Sanctuaire du Dragon de la Flamme Écarlate avait déjà
atteint son paroxysme. Le champ de bataille était jonché des corps des dragons de la Flamme Écarlate et des combattants du Front de la Patrie. Les mains croisées dans le dos, le vieux Seigneur de la Cité marchait lentement à travers la montagne de cadavres et la mer de sang, se dirigeant vers Constantine. Fuyuan le suivait à ses côtés, maintenant une jeune fille ligotée avec une corde de suppression magique.
« Tes membres de clan et tes alliés ont perdu plus de la moitié de leurs effectifs. Vas-tu continuer à résister ? »
Le vieux Seigneur de la Cité s'arrêta à une cinquantaine de mètres de Constantine, son visage couvert de rides et de taches de vieillesse affichant toujours un calme imperturbable.
« Fais ce que je dis. Donne-moi le Casque d'Or, et les dragons de la Flamme Écarlate restants — ainsi que cette fille — vivront. Un échange équitable, Constantine. »
Constantine, après avoir combattu lors d'innombrables affrontements, était blessé. Il n'était pas encore incapable de bouger, mais s'il continuait à se battre, il finirait probablement par succomber à l'épuisement. Pire encore, ce vieux débris avait eu recours à une « prise d'otage de saturation ».
Menacer les membres restants du clan de la Flamme Écarlate et le Front de la Patrie ne lui suffisait pas, il avait dû entraîner...
« Orion... »
Les pupilles draconiques de Constantine se posèrent sur la silhouette élancée retenue par Fuyuan. Elle était déjà couverte de blessures ; l'épée à sa hanche était brisée net. Ses cheveux dorés — d'ordinaire flamboyants — étaient ternes désormais, avec des caillots de sang séché collés entre les mèches. Constantine ne savait pas encore pourquoi les anciens et nouveaux Seigneurs de la Cité du clan du Soleil Flamboyant avaient soudainement sombré dans la dépravation ; mais au vu de l'Éclat de l'Épée Démoniaque dans la main serrée du vieux Seigneur de la Cité, il n'était pas difficile de deviner qu'il était de connivence avec le Vide.
Et la raison pour laquelle il voulait échanger la vie d'Orion contre le Casque d'Or était clairement d'empêcher Constantine de rallumer le soleil. Une fois que le pouvoir du soleil disparaîtrait totalement, les Portes du Vide se relâcheraient.
Alors... l'ennemi le plus redoutable de l'histoire reviendrait en force.
Constantine serra les poings en secret, tiraillé entre deux choix.
« Tu es assis sur ce trône depuis assez longtemps, Constantine », poursuivit le vieux Seigneur de la Cité.
« Quoi, tu ne ressens vraiment rien pour Orion, de notre clan du Soleil Flamboyant ? »
Il laissa échapper un rire moqueur.
« Il semble que mes éclaireurs fassent des erreurs. Je pensais que vous deux, vous aviez déjà ! »
« Espèce de... vieux bâtard ! »
Le monologue du vieux Seigneur de la Cité fut soudainement interrompu. Il eut juste le temps de lever la tête et de regarder devant lui. « Je pensais que Fuyuan t'avait écrasé la trachée... je ne m'attendais pas à ce que tu puisses encore parler. »
Orion releva lentement la tête. À travers les mèches de ses cheveux emmêlés de sang, ses yeux bleus fixaient le vieux Seigneur de la Cité avec une haine profonde.
« Pour qui prends-tu le Roi Dragon de la Flamme Écarlate, hein ? Le Casque d'Or est lié à la vie et à la mort de Samael. Peu importe ce qu'il y a entre lui et moi, tu ne le menaceras pas avec ma vie. Vieil homme... ne suppose pas que tout le monde trahit ses propres principes comme toi. Si les ancêtres ont une âme, ils n'éprouveront aucune honte pour toi ! »
À sa provocation, l'expression du vieux Seigneur de la Cité se glaça. Il renifla.
« Si les ancêtres avaient vraiment une âme, ils n'éprouveraient pas de honte. Ils me frapperaient à mort par leur jugement. Dommage pour toi, je suis encore bien vivant. Et tant que je détruirai le Casque d'Or, ce qu'Atos me donnera en récompense dépassera de loin ce qu'Apollo t'a laissé ! »
Voyant à quel point il était perdu, Orion cessa de lui parler. Elle se tourna vers Constantine et cria de toutes ses forces :
« Tu ne dois pas lui donner le Casque d'Or !! C'est la seule clé que mon maître et ton grand frère ont laissée pour sauver le soleil ! Quoi qu'il arrive, tu dois protéger le Casque d'Or... tu m'entends ! Tu es le Roi Dragon de la Flamme Écarlate ! Tu ne te laisseras pas effrayer par ce maudit vieux bâtard ! N'est-ce pas ?! »
Elle avait depuis longtemps mis de côté la façon dont sa vie pourrait finir ; elle savait que le dire à voix haute ne ferait qu'ajouter de la culpabilité et de la pression sur Constantine. Dans une situation pareille, le Casque d'Or ne pouvait absolument pas être rendu.
Et elle n'était qu'une simple fille du Soleil Flamboyant. Comment sa vie... pourrait-elle peser plus lourd que la renaissance du soleil ? Orion faisait confiance à Constantine pour la comprendre. Pour le Roi Dragon de la Flamme Écarlate, certaines choses n'ont pas besoin d'être dites, n'est-ce pas ?
Constantine regarda en silence. Les cris d'Orion résonnaient encore à ses oreilles.
« —Pourquoi ne comprends-tu pas ce qu'Orion veut dire. »
Elle et son maître étaient du genre à accomplir leur volonté et leurs principes, même au prix de leur propre vie.
Constantine trembla, ses yeux exprimant des émotions complexes. Le vieux Seigneur de la Cité plissa les yeux devant cette mèche de cheveux rouges. Cet homme n'avait pas bougé depuis un long moment — qu'attendait-il... ?
Peu après, un soldat de la Flamme Écarlate se précipita aux côtés de Constantine et murmura :
« Votre Majesté, Son Altesse Hefei, le Casque d'Or et les anciens ont été mis en sécurité. Nous n'avons plus à nous soucier de nos arrières. »
À ces mots, le corps tendu de Constantine se détendit d'une fraction. Il expira lentement et demanda d'une voix basse :
« Est-il confirmé qu'ils ont été envoyés chez les Dragons d'Argent ? »
« C'est confirmé, Votre Majesté. »
Dans ce péril, Leon était le seul en qui Constantine pouvait avoir confiance. Il ne savait pas où cet homme se trouvait en cet instant, mais il devait prévoir le cas où tout le monde ici serait anéanti.
Et laisser Orion être sacrifiée — sans aucun doute — était la seule option.
Dans ce monde, si même Leon ne pouvait pas assurer la sécurité de Hefei et du Casque d'Or, alors personne ne le pourrait.
« C'est confirmé, Votre Majesté. Nous n'avons aucun rapport visuel du Roi Leon et de sa consort », répondit le soldat.
Constantine secoua la tête.
« Peu importe. Ils finissent toujours par rentrer à la maison. Ils s'occuperont de Hefei... »
Sur ce, Constantine leva une main et ravala l'émotion qui débordait. En cet instant, il n'était ni A-Yan, ni Constantine, mais...
Le Roi Dragon de la Flamme Écarlate.
« À toutes les unités, écoutez mon ordre ! »
Un feu brûlant bouillonnait dans sa paume. Pendant un battement de cœur, la silhouette d'Orion traversa ses pupilles verticales d'un rouge profond ; puis elles se remplirent à nouveau de férocité et de volonté de combattre.
« Engagez le combat de toutes vos forces ! Jusqu'à la mort — pas de quartier ! »