À cet instant, le Mandrill avait lui aussi fini de rassembler sa puissance, et l’énergie colossale accumulée dans sa gueule jaillit vers l’extérieur.
Le rayon formé par cette puissance atteignait des centaines de mètres de diamètre. Son éclat illumina le ciel nocturne, noir comme de l’encre ; tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent li était visible comme en plein jour.
Même le Mandrill lui-même, malgré sa taille immense, était repoussé encore et encore par sa propre décharge surpuissante. Ses quatre griffes colossales labourèrent le sol, y creusant des sillons profonds et longs, et, partant de son corps comme épicentre, d’innombrables fissures se propagèrent à travers la terre.
« Si ça nous avait frappés de plein fouet, il ne resterait même pas de cendres... »
« Des formes périlleuses de l’âge ancien... elles sont vraiment bien, bien au-delà de ce que nous imaginions. »
« Comment nos ancêtres ont-ils pu faire face à des monstres pareils... Je n’arrive pas à le concevoir. »
...
Cette radiance magique brûlante se reflétait également dans les yeux des jeunes filles, au loin.
Moon fixait le point d’impact, priant encore et encore pour sa sœur dans son cœur.
« S’il te plaît, sois sauve, grande sœur... s’il te plaît... »
...
« Grande sœur... c’est sur toi — encaisse-le de plein fouet ! »
« Princesse Noa, tu peux... tu vas y arriver. »
...
Le dragon rouge sang tomba des cieux et vola droit à la rencontre de ce rayon apocalyptique.
À l’instant où la tête du dragon percuta l’énergie, le choc se propagea en ondes.
Tout ce qui était vert — plantes et forêts — dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres fut détruit. Certains soldats Dragons d’Argent qui n’avaient pas réussi à atteindre une zone sûre furent balayés, mais au moins, ils ne furent que projetés — ils ne subirent pas de blessures plus graves.
La bourrasque balaya les terres des Dragons d’Argent. Dans un mugissement, le Mandrill déversa un nouveau torrent de mana dans son souffle.
Mais le Dragon de l’Ascension de Noa ne céda pas d’un pouce.
La vapeur de sang continuait de bouillir ; les effets secondaires devenaient de plus en plus évidents. Si le corps que Noa utilisait à présent n’avait pas été sa chair remodelée par la Force Primordiale, elle aurait déjà été complètement dévorée vivante par l’énergie du Canon de la Nuit.
« Pas encore assez... cette chose... est trop puissante... »
Noa sentait la tension monter.
Elle n’osait pas continuer à libérer la puissance du Canon de la Nuit ; si elle le faisait, ce corps s’effondrerait en un instant — et les contrecoups blesseraient directement son corps originel.
Mais elle tourna à moitié la tête, regardant à travers le tourbillon de brume sanglante vers ses sœurs — et vers les terres des Dragons d’Argent.
Ce corps était tout ce qu’elle chérissait. Si le Mandrill passait outre, alors tout serait fini.
Alors Noa se tourna lentement. Une détermination tranchante traversa ses yeux froids.
Elle prit une longue inspiration et chassa la moindre pensée ou émotion parasite. Il ne restait plus aucune chaleur dans son regard.
« Je prendrai la place de mon père et de ma mère... et je protégerai tout ce qui appartient aux Dragons d’Argent !! »
Depuis le cœur de la brume sanglante jaillit le cri furieux de la jeune fille alors qu’elle donnait tout. Dans un rugissement de dragon, le Dragon de l’Ascension doubla presque de taille en un instant.
Il fonça contre ce rayon absurde ; même alors que la brume de sang était visiblement vaporisée à une vitesse terrifiante par l’énergie, Noa n’eut pas la moindre intention de reculer.
« Meurs — pour moi !! »
L’exaltant rugissement draconique déchira le ciel et la terre. Le Dragon de l’Ascension fendit le rayon et chargea droit sur le Mandrill en contrebas !
« Rooaar !! »
Le monstre répondit par un rugissement, mais celui-ci était chargé de peur et de réticence.
En un clin d’œil, le Mandrill le vit clairement : le rayon qui aurait pu percer montagne après montagne était déchiré sous ses yeux par cet adversaire. Une lueur de peur apparut réellement dans les yeux de cette bête ancienne.
« Rooaar !! »
Le dragon rouge déchira le rayon et, en un instant, engloutit le mastodonte tout entier. Le sol trembla violemment — avec une intensité bien, bien supérieure au séisme d’un instant plus tôt.
Une épaisse fumée et des détonations éclatèrent sur le corps du Mandrill, et l’onde de choc de la puissance libérée se propagea dans toutes les directions.
« Grande sœur !! »
« Ma dame !! »
« P—Princesse Noa !! »
« ... »
La présence du Mandrill s’évanouit instantanément. Avant même que les répliques de l’explosion ne se soient calmées, les sœurs et les soldats Dragons d’Argent se précipitèrent vers l’épaisse fumée devant eux.
La fumée étouffait l’air et les aveuglait ; ils ne voyaient pas à dix mètres. Alors, les soldats Dragons d’Argent déployèrent leurs ailes et les battirent, chassant la fumée.
Quand elle se dissipa enfin, la scène devant eux laissa même ces guerriers aguerris bouche bée...
Des dizaines de sommets imposants au-delà de la frontière des Dragons d’Argent avaient été rasés. Les débris des montagnes effondrées ensevelissaient chaque forêt alentour ; montagnes et rivières avaient été pulvérisées, et partout où le regard se posait, ce n’était que désolation.
Le plus stupéfiant de tout... le grand cratère devant eux : son rayon atteignait déjà des dizaines de kilomètres, et sa profondeur défiait l’entendement.
Tout au fond de ce gouffre gisait le cadavre colossal du Mandrill.
La carapace sur son dos avait été complètement brisée ; ses quatre membres étaient rompus, révélant des os épais et des lambeaux de chair. Sa tête était désormais détruite au point d’être méconnaissable ; sa langue massive avait été sectionnée par ses propres dents — à moitié coincée dans sa gueule, à moitié tombée à côté.
« Q-Quelle est cette force destructrice absurde ?! Une chaîne de montagnes entière effacée en presque un instant ! »
« Même dix carapaces de crête de dragon réunies ne pourraient produire un cratère aussi incompréhensible... »
« Force Primordiale... à quel point ce pouvoir est-il terrifiant... »
« ... »
Contrairement aux soldats Dragons d’Argent — impressionnés par la force et l’ampleur de la destruction — Moon et ses sœurs, ainsi que Xiaoxue, se concentraient sur autre chose —
« Là ! Grande sœur est là ! »
Moon pointa du doigt, à bout de souffle, à côté du corps du Mandrill. Effectivement, une silhouette scintillant faiblement de rouge gisait là.
À cette vue, les sœurs ne se soucièrent de rien d’autre ; elles glissèrent directement le long du bord du cratère.
Sherry se précipita derrière elles, craignant que les Altesses ne courent un danger supplémentaire.
Mais le cratère était tout simplement trop vaste. En courant et en volant, il leur fallut encore près de cinq minutes pour atteindre Noa.
« Grande sœur, est-ce que tu vas bien !! »
Moon fut la première à se précipiter.
Noa ne bougeait pas du tout — et le corps adulte qu’elle avait pris se dissipait petit à petit. La chair et les os se transformaient en grains de poussière lumineuse blanche et dérivaient doucement dans l’air.
Finalement, Noa relâcha complètement l’Ascension Primordiale et redevint elle-même.
Tout le monde se pressa autour d’elle.
L’unité médicale des Dragons d’Argent les avait suivis.
« Vos Altesses, laissez-nous de la place — nous devons examiner la Princesse Noa. »
« ... »
« Stabilisez-la d’abord et évaluez le profil des blessures ; »
« vérifiez les os — surtout la jambe droite. Je viens de voir Son Altesse lancer ce mouvement avec sa jambe droite ; »
« mana épuisé — Son Altesse est en état de syncope brève. Commencez la perfusion de mana immédiatement ; »
« dommages mineurs aux circuits magiques de la jambe, en cours de réparation ; »
« fracture de la jambe droite — immobilisez d’abord, puis utilisez la magie de soin. Nous devons minimiser la blessure au plus vite ; »
« dommages mineurs au sternum — rien de grave. »
« Aucune lésion viscérale, aucune lésion crânienne. »
« ... »
En écoutant le rapport de l’équipe médicale, les sœurs sur le côté purent enfin se détendre un peu.
Dieu merci, ce n’était que des traumatismes externes ; rien de vital n’avait été touché. Aurora regarda silencieusement sa grande sœur inconsciente et murmura :
« Mais... comment cela a-t-il pu finir ainsi... »
« Comment quoi, troisième sœur ? » demanda Muse.
« Papa nous a dit qu’à l’époque où lui et Maman ont renversé l’Empire, il a ouvert la Neuvième Porte — et sans l’Écaille de Dragon Gardienne du Cœur de Maman, le contrecoup de la Neuvième l’aurait tué. »
Aurora dit :
« Grande sœur n’a pas l’écaille Gardienne du Cœur, mais après avoir ouvert la Neuvième Porte, elle ne s’en sort qu’avec une fracture... »
Muse cligna des yeux.
« Alors, y avait-il autre chose qui a supporté le contrecoup de la Neuvième Porte pour grande sœur ? »
Les sourcils d’Aurora se froncèrent. Elle fixa le front de Noa. Après un moment de réflexion, Aurora comprit soudain.
« C’était Tante... »
...
Dans l’espace mental, les deux Noa se faisaient face à la table.
« Avant que ton corps ne se réveille, parlons, » dit gravement l’ancêtre.
« De quoi ? »
« Je t’ai tellement aidée — j’ai failli être réduite en lambeaux d’âme — tu ne penses pas que tu me dois une bonne dose de louanges ? »
Noa y réfléchit sérieusement, puis dit très solennellement :
« Je peux te laisser embrasser mon visage. »
« ... »
« Et la queue. »
« ... »
« Pas le ventre. Je suis vraiment sensible à cet endroit. »
L’ancêtre toussa, se leva aussitôt, s’approcha, souleva Noa et déposa une pluie de baisers sur ses joues.
« Petite morveuse, tu essaies de négocier avec moi ? Je te le dis — je veux tout !! »
Noa ne résista pas. Elle garda son petit visage froid et laissa l’ancêtre la couvrir de baisers.
Après tout, on ne refuse pas une faveur — ni une main qui vous a aidée. L’ancêtre avait supporté près de quatre-vingt-dix pour cent de l’impact pour cette bataille ; elle méritait une récompense. De plus...
Même si elle se faisait couvrir de bave sur le visage dans l’espace mental, elle ne pouvait pas le ramener dans le monde réel, alors fais-toi plaisir~
Finalement, l’ancêtre s’embrassa jusqu’à satiété et lâcha Noa.
Noa lécha la bave sur son visage — il faut garder un visage frais même dans l’espace mental — puis demanda :
« Est-ce que... tu vas t’en sortir ? »
Les plaisanteries terminées, l’attention de Noa se porta sur l’état de l’ancêtre.
La beauté aux cheveux blancs se gratta la tempe, réfléchit et répondit :
« Je suis une forme d’âme, de toute façon. Tant que je ne suis pas totalement à sec ou dispersée par un coup comme celui-là, toute blessure guérira avec le temps, donc ce n’est rien de majeur. Mais pour un moment après ça, tu vas être très faible. »
« ...Pourquoi ? »
Noa fronça les sourcils.
« Tu te blesses et je suis faible ? Pourquoi ? »
L’ancêtre écarta les mains, un peu impuissante.
« Parce que tu dois travailler pour rassembler de la puissance pour moi. J’ai besoin que tu continues à alimenter la Force Primordiale pour que je puisse accélérer ma guérison. »
« ...Très bien. Je te suis redevable. »
L’ancêtre émit un petit bourdonnement suffisant, puis tendit la main et ébouriffa les cheveux de Noa. Son ton s’adoucit.
« Mais, quoi qu’il en soit, Noa — tu as été merveilleuse. Je suis fière de toi. Et avec le temps, tu seras fière de toi-même. »
Noa baissa les yeux, resta silencieuse un instant, puis hocha la tête.
« Mm. Je sais. »
« Et aussi... »
« Et aussi quoi ? »
L’ancêtre se redressa, posa ses mains sur les épaules de Noa et leva un peu son menton pour croiser son regard.
« Tu as appris à te battre comme un Roi Dragon.
Le sens du combat n’est pas de tuer l’ennemi. C’est... de protéger. »
Le Roi Dragon Primordial sourit avec tendresse et tapota la joue de Noa.
« Alors continue comme ça, petite morveuse. Je crois qu’un jour, tu deviendras le plus grand Roi Dragon de l’histoire des dragons. »