Rosvitha ouvrit lentement les yeux, et une vague de froid l'assaillit immédiatement de toutes parts.
Elle recroquevilla son corps et sa queue, puis remarqua un manteau noir posé sur elle.
C’était celui de Leon.
« Tu es réveillée. »
Cette voix familière et rassurante lui parvint d'à côté.
Rosvitha se redressa lentement et se tourna vers la source du son.
Leon s'approchait avec quelques morceaux de bois dans les bras, vêtu seulement d'une fine chemise rapiécée, le nez et les joues rougis par le froid.
« Je viens juste de sortir pour chercher du bois de chauffage. »
Tout en parlant, Leon déposa le bois sur le sol.
Puis, il se pencha légèrement et fit claquer ses doigts près du tas.
Clic...
Une étincelle vacilla au bout de ses doigts et s'accrocha au bois.
Ce n'est qu'à cet instant que Rosvitha réalisa qu'ils se trouvaient à l'intérieur d'une grotte.
Leon s'assit en tailleur près du feu et se frotta les mains.
« J'ai brisé le bâton de ce vieillard. Le sort de téléportation a été interrompu :
nous n'avons donc pas été envoyés jusqu'aux champs de glace du Grand Nord. »
Tout en parlant, Leon joignit ses mains devant sa bouche et souffla dessus pour se réchauffer, puis poursuivit :
« Mais il fait tout aussi froid. »
Rosvitha se dépêcha d'ôter le manteau de ses épaules pour l'envelopper autour de Leon.
« Idiot, tu vas geler. »
Sa première préoccupation, comme toujours, était son corps.
Leon eut un sourire penaud et secoua la tête.
« Je vais bien. Le petit ne craint rien. »
La Reine lui donna un coup d'épaule avec une tendresse exaspérée.
« Même l'homme le plus fort de la surface ne peut esquiver un rhume. N'oublie pas cet hiver où tu as attrapé la grippe et es resté cloué au lit pendant une semaine entière. »
C'est amusant quand on y pense : le Général Leon ne craint rien, peut encaisser un uppercut de la jeune Aurora et ériger un mur de lumière capable de déchirer des lames du Vide, et pourtant, il attrape toujours des rhumes.
Mais c'est une bonne chose, d'une certaine manière : cela signifie que même si Leon est absurdement fort, il reste dans les limites de l'« humain ». Les gens tombent malades.
Après quelques mots échangés, le corps de Rosvitha s'était également rétabli.
Tous deux se tenaient épaule contre épaule à l'entrée de la grotte. Dehors, le vent et la neige faisaient rage.
Le froid cinglait leurs visages et secouait les longs cheveux de Rosvitha.
Elle plissa les yeux face au champ de neige sombre devant elle et dit :
« Nous ne pouvons pas déterminer notre position d'ici. Je vais m'envoler pour jeter un œil. »
Leon hocha la tête. « D'accord. Fais attention. »
« Mm. »
La Reine sortit de la grotte, déploya ses ailes et s'éleva dans le ciel.
Une fois assez haut, elle put à peine distinguer la configuration du terrain.
Rosvitha tourna dans les airs pendant une bonne trentaine de minutes. Lorsqu'elle revint à la grotte, la neige s'était accumulée sur son visage, ses épaules, ses cheveux et ses vêtements.
« Alors ? Peux-tu dire où nous sommes ? »
Rosvitha hocha la tête.
« Exactement comme tu l'as dit : la téléportation de l'ancien seigneur de la ville a été coupée par toi, donc nous n'avons pas été envoyés jusqu'au Grand Nord. Nous devrions être quelque part entre les clans des Dragons et les champs de glace du Grand Nord. Si nous continuons vers le sud, nous sortirons bientôt de cette zone de blizzard. Mais... »
Rosvitha s'interrompit.
Leon haussa un sourcil. « Mais quoi ? »
« Mais même ainsi... »
Rosvitha pinça les lèvres, baissa le regard, et son ton se fit plus grave.
« Nous n'arriverons toujours pas à retourner au Clan des Dragons de la Flamme Écarlate avant que le soleil ne s'éteigne complètement. »
Elle leva les yeux vers Leon.
« L'ancien seigneur de la ville doit déjà être en route pour Constantine. Il a dit qu'il ne nous laisserait absolument pas rallumer le soleil.
Vu la situation actuelle, il a deux moyens d'y parvenir. »
L'esprit de Leon fonctionna rapidement ; il saisit immédiatement le fil de sa pensée et poursuivit :
« Soit détruire le Casque d'Or, soit... s'en prendre à Constantine. »
« Exact. »
Rosvitha hocha la tête, puis ajouta :
« Sans parler du niveau de force que possède Fuyuan sous l'influence de l'éclat de l'Épée Démoniaque — et en ne parlant que de ces anciennes formes de péril qui se sont réveillées — je pense qu'avec le contrôle qu'il exerce sur l'éclat, il ne serait pas difficile pour l'ancien seigneur de la ville de retourner ces formes de péril à son avantage. À ce moment-là, Constantine et Orion seront tous deux... en grand danger. »
Les pensées de Leon s'accélérèrent, et il dit dans le même souffle :
« Si le Dragon de Flamme tombe, l'ancien seigneur de la ville détruira le Casque d'Or immédiatement. Et même si le frère aîné de Constantine revient d'ici là, nous pourrions toujours ne pas avoir les moyens de rallumer le soleil. »
En clair, Leon et les autres sont engagés dans une nouvelle course contre la montre.
Ils doivent retourner au Clan des Dragons de la Flamme Écarlate avant que l'ancien seigneur de la ville ne puisse le détruire, et tenir la ligne autour de Constantine et du Casque d'Or.
Sinon... tout est fini.
« À ma vitesse de vol maximale, il me faudra encore près de vingt heures d'ici au Clan des Dragons de la Flamme Écarlate. »
Rosvitha déclara :
« Je ne sais pas si Constantine pourra tenir aussi longtemps. »
Leon fronça les sourcils, croisant les bras, pensif.
« Le clan de Constantine s'est bien rétabli ces dernières années, et il y a aussi les personnes déléguées par le Royaume du Vide qui ont été placées avec lui — cela compte comme une force de combat. Donc, même si l'ancien seigneur de la ville déchaîne les anciennes formes de péril pour un assaut à grande échelle sur le Clan des Dragons de la Flamme Écarlate, cela ne sera pas résolu en peu de temps. »
Tout en parlant, Leon se passa la main dans les cheveux, frustré.
« Mais même ainsi, nous devons rentrer aussi vite que possible. Qui sait quels autres atouts ce vieux bâtard cache. »
Il fit les cent pas près du feu, l'esprit en ébullition, cherchant comment ils pourraient retourner au Clan des Dragons de la Flamme Écarlate plus rapidement.
Après un moment, Leon s'arrêta net, se tourna et regarda Rosvitha avec un espoir soudain.
« C'est vrai... femme, je me souviens que lorsque les dragons sont sous leur forme draconique, ton vol à grande vitesse ne repose pas entièrement sur tes ailes, n'est-ce pas ? À en juger par les proportions, même avec une envergure et une épaisseur bien supérieures aux créatures ailées normales, il est fondamentalement impossible de propulser un corps de dragon massif avec les seules ailes. Donc, les dragons peuvent déployer leurs ailes et voler par pure force physique sous forme humaine ; mais sous leur forme draconique complète, la majeure partie de la portance et de la propulsion provient de la magie de vol combinée à votre physique inhérent... »
« Ce n'est donc pas étonnant qu'autrefois, le Général Leon appelait les dragons de gros lézards avec des ailes — c'est cohérent et logique ! »
« Exact. Quand j'ai dit tout à l'heure qu'à ma vitesse maximale il faudrait encore vingt heures pour rentrer, je prenais en compte la magie de vol. »
Rosvitha dit :
« Même si je déverse toute mon énergie magique dans la magie de vol, cela ne changera rien. »
« Tu parles d'énergie magique ordinaire, chérie. » La bouche de Leon se crispa en un sourire.
Rosvitha haussa un sourcil.
« Énergie magique ordinaire ?... »
Ses yeux argentés changèrent, et elle comprit immédiatement ce que Leon voulait dire.
« Oh, je vois. Tu veux que j'essaie de renforcer la magie de vol avec la Force Primordiale, n'est-ce pas ? »
Leon hocha la tête.
« Exactement. Alors ? C'est faisable ? »
« Je ne peux pas garantir le résultat... mais ça vaut le coup d'essayer. »
La magie Primordiale ancestrale était extrêmement polyvalente ; au-delà des curiosités étranges comme le Jugement de l'Âme et l'Éclat Sacré — des choses bien au-delà de la portée des sorts ordinaires — elle pouvait également amplifier massivement les effets de la magie normale.
Tous deux sortirent de la grotte. Rosvitha déploya ses ailes et prit sa forme draconique.
Le dragon bondit dans la voûte céleste. Rosvitha battit des ailes, tournoyant dans les airs contre le vent et la neige.
Puis elle commença à puiser dans la Force Primordiale en elle et à la déverser dans sa magie de vol.
Une fois prête, la silhouette de Rosvitha devint un trait de lumière argentée et disparut en un instant.
Leon se laissa tomber sur un genou sur son dos et érigea une barrière magique pour se protéger du froid et du sillage qui s'engouffrait.
« Hé ! Femme ! Ça a marché ! Tu vas beaucoup plus vite que d'habitude !! »
Leon cria :
« Comment est ta réserve — as-tu assez d'énergie magique ? »
« Avec autant de puissance stockée dans les tatouages de dragon, c'est suffisant. C'est juste que... »
« Juste que... ? »
« Juste que mon corps ne peut pas supporter cette vitesse. Je me sens déjà... déjà sous tension. Une solution, Leon ? Peut-être ériger une barrière plus grande ? »
Les pensées de Leon fusèrent et il eut immédiatement une idée.
« Ne t'inquiète pas, femme — regarde. »
Il posa sa paume sur les écailles de son dos. Un instant plus tard, une énergie bleue se répandit depuis sa main, parcourant le corps du dragon jusqu'à recouvrir Rosvitha de la tête à la queue.
« Chevaucher un dragon, c'est ça... Il n'y a que toi pour penser à utiliser ça. »
Rosvitha laissa échapper un doux rire.
C'était la technique de « Fusion de l'Âme Martiale » que les deux avaient conçue à l'époque pour affronter la Peur Ultime.
Ils transformèrent les Rênes de l'Ombre de Leon en une armure et la drapèrent sur le corps draconique de Rosvitha. Avec cela, l'agilité, la défense et la puissance de frappe augmentèrent considérablement.
Et maintenant, même le stress dû à l'accélération ne pouvait atteindre Rosvitha grâce à la protection des Rênes de l'Ombre.
« Fonce sans crainte, femme. Nous allons y arriver. »
« D'accord. »
Sur ce, un chœur de bangs soniques retentit. Le dragon argenté secoua ses ailes et fendit l'air vers l'horizon à une vitesse extrême.