L'image contenue dans la pierre d'enregistrement s'arrêta ici.
L'image se figea à l'instant précis où Cloti tendit la main, comme pour caresser la joue d'Orion.
Si elle l'avait pu, combien elle aurait souhaité pouvoir la toucher pour de vrai.
Mais en tant que descendante du Dieu de la Lumière, dès l'instant où elle accepta cette mission, elle fut condamnée à perdre un être cher.
Cloti avait dû accepter cela depuis longtemps.
Orion se tenait immobile devant la pierre d'enregistrement. La lueur verte qu'elle projetait scintillait dans ses yeux bleus.
Elle fixait le vide, contemplant la silhouette de sa mère, incapable de prononcer le moindre mot pendant un long moment.
Leon et Rosvisser étaient également plongés dans leurs pensées — chacun, inévitablement, songeait à Cloti.
Ils échangèrent un regard, incapables de détourner les yeux.
Orion gardait toujours son maître précieusement dans son cœur.
Le ciel s'assombrissait de plus en plus. C'était déjà le soir ; la lumière mourante du soleil ne pouvait plus atteindre cet endroit, et la visibilité dans la forêt diminuait à vue d'œil.
Orion fit un pas en avant, ramassa la pierre d'enregistrement et la glissa soigneusement dans sa poche.
Après un bref silence, elle se tourna, raffermit sa voix et dit avec un léger sourire :
« La plupart des mystères sont résolus maintenant. Merci à vous tous pour votre aide. »
En voyant le calme revenir peu à peu chez Orion, Leon et Rosvisser poussèrent un soupir de soulagement.
Ils connaissaient trop bien son genre — l'une de ces filles « trois-rien » :
Pas de mots, pas d'expression, pas d'émotion apparente. Froide envers tout, désintéressée de chacun.
Mais une fois que quelqu'un touchait la corde la plus sensible de leur cœur, leurs sentiments explosaient avec plus de violence que chez une personne ordinaire — et bien plus profondément.
Leon avait eu affaire à cela maintes fois avec Rosvisser par le passé. C'est pourquoi il comprenait si bien Orion [N O V E L I G H T].
Pourtant, quiconque capable de rester calme dans des situations de vie ou de mort, possédant force et recul, n'allait pas s'effondrer ici. Pas maintenant.
Il y aurait bien assez de temps pour pleurer son maître une fois la crise passée.
Pour l'heure, la situation globale primait.
« Alors, retournons-y », dit Leon. « Il se fait tard. Voyons si Constantine a de bonnes nouvelles. »
Rosvisser hocha la tête. « Très bien. »
« Mademoiselle Orion, accepteriez-vous de nous accompagner au Clan du Dragon de la Flamme Écarlate ? » demanda Leon.
Orion hésita un instant, puis hocha la tête.
« Très bien, je viendrai avec vous. Je ne ferai pas de rapport aux seigneurs de la ville ; mieux vaut éviter d'attirer des ennuis inutiles. »
Ces ennuis inutiles, c'était précisément ce contre quoi ils mettaient en garde depuis des jours :
Ils ne pouvaient laisser personne au sein du Clan du Soleil Ardent, hormis Orion, découvrir où le Heaume d'Or était dissimulé.
Autrement, cela détruirait la fragile alliance entre les dragons et le Soleil Ardent, et pire encore, compromettrait l'unique chance de résoudre la crise.
Le groupe de Leon n'avait plus de temps à perdre. Il restait moins de trente heures avant que le soleil de Samael ne s'éteigne complètement ; ils devaient retourner au Clan du Dragon de la Flamme Écarlate avant cela.
« Mm. Allons-y. »
« Entendu. »
Les trois compagnons se tournèrent et se dirigèrent vers la lisière de la forêt.
Mais à l'instant même où ils firent un pas en avant, une voix basse et âgée s'éleva des fourrés ombragés devant eux.
« Qu'entendez-vous par ennuis inutiles, Orion Pyx ? »
« Qui est là ?! »
Orion réagit instantanément, dégainant l'épée à sa hanche.
Mais lorsque l'interlocuteur sortit de l'ombre et que son visage apparut, les yeux d'Orion s'écarquillèrent d'incrédulité.
« S-Seigneur de la Cité... Seigneur Fuyuan... vous... pourquoi... »
« Comment nous sommes ici ? Ha ! Vous avez l'audace de poser la question ? »
L'ancien seigneur de la cité et le Seigneur Fuyuan étaient apparus derrière eux sans un bruit.
Même Rosvisser et Orion étaient stupéfaits — et Leon n'avait rien senti du tout.
Comment avaient-ils fait ?
L'ancien seigneur de la cité s'appuyait sur un bâton incrusté d'une gemme violette. Il se tenait sous les arbres face aux trois individus, les yeux brûlants.
« Amener deux étrangers ici, dévoiler le secret sacré de notre Clan du Soleil Ardent — et quand vous voyez vos propres seigneurs de la cité, vous prévoyez de vous éclipser avec eux ? Savez-vous ce que c'est, Orion ? De la trahison ! »
Sa voix était rauque mais portait le poids du commandement ; dans ses yeux brûlait un feu de fureur.
Pourtant, au milieu de la surprise de Leon, quelque chose dans cette fureur lui parut étrange.
Il avait déjà vu ce regard... quelque part.
Où ça ?
« Mais, Seigneur de la Cité, » argumenta Orion, la voix ferme, « ma maîtresse a vu, dans un dernier souffle, la clé pour sauver le soleil ! Les cœurs du Clan du Soleil Ardent ne sont pas dignes du Casque d'Or — alors pourquoi ne pas le confier à quelqu'un qui l'est ? »
« Absurdités ! »
Le rugissement du vieux seigneur la coupa net.
« Si notre peuple du Soleil Ardent n'est pas digne, alors personne sur tout le continent de Samael ne l'est ! Et les dragons encore moins ! Tout le monde sait que les dragons sont des bêtes violentes, assoiffées de sang — brûlant, pillant, tuant où bon leur semble, abusant du pouvoir laissé par leur dieu dragon Tiamat ! Tu penses que de tels monstres pourraient être reconnus par la relique du soleil elle-même ? Ridicule ! »
Orion fit un pas en avant, la voix tremblante :
« Ce n'est pas vrai, Seigneur de la Cité ! Je vous en prie, écoutez-moi — ma maîtresse a vraiment... »
« Inutile de t'expliquer, Orion ! » trancha le vieux seigneur.
« Tu es une traîtresse envers ton clan — conspirant avec des étrangers, cachant l'artefact sacré, fourbe et sans remords. En vertu de mon autorité de seigneur de la cité, j'ordonne ton exécution immédiate ! »
Il leva son bâton et le pointa vers elle.
« Fuyuan ! Fais-le ! »
Fuyuan, silencieux jusqu’alors, tira son épée et se rua en avant. La lame fila droit vers le front d’Orion.
Son instinct lui souffla de parer, mais le choc fut trop soudain ; son esprit ne suivait pas la cadence de son corps.
Avant qu’elle ne puisse réagir, la pointe de l’épée était presque sur elle.
Clang !
Une silhouette à l’armure d’écailles bleues jaillit entre eux : Leon.
Il protégea Orion de son propre corps. La lame de Fuyuan ricocha contre lui, tournoyant dans les airs avant de venir se planter dans le sol.
« Vieux seigneur, » dit Leon d’un ton égal, « pourquoi ne voulez-vous pas écouter Orion ? »
Il fit un pas en avant, la gardant derrière lui.
« Ou peut-être devrais-je demander : pourquoi êtes-vous si pressé de la voir morte ? Essayez-vous de la faire taire ? »
Le visage du vieux seigneur se crispa. Après un silence, il rétorqua :
« Prince Dragon d’Argent, la manière dont je traite mon propre clan ne vous regarde en rien. Quant à vous, dragons qui dissimulez le Casque d’Or, nous réglerons cela plus tard. Mais pour l’heure, Orion doit être exécutée ici et maintenant ! Fuyuan ! »
Fuyuan arracha son épée du sol, canalisant son énergie. Une flamme pourpre s’enroula le long du tranchant de la lame.
Il avait l'intention d'affronter Leon de front.
Leon cligna des yeux, presque amusé — où ce jeune seigneur de cité avait-il trouvé le cran de le défier ?
Mais un instant plus tard, en l'observant, une pensée plus froide lui traversa l'esprit : il était impossible de raisonner le vieux... peut-être le plus jeune serait-il plus malléable.
Puis, soudain, Leon remarqua quelque chose : les yeux de Fuyuan étaient vides, ses mouvements mécaniques.
Comme... une marionnette au bout de ses fils.
Au même instant, Rosvisser s'approcha et l'avertit doucement :
« Leon, regarde attentivement l'épée de Fuyuan. Ce pouvoir ne te semble-t-il pas familier ? »
Leon se concentra. Son expression se durcit.
« ...Des fragments d'une épée démoniaque », murmura-t-il.