Bordure du Clan du Soleil Ardent, forêt de la chaîne de montagnes.
Bien que cette région se situât dans la partie sud du continent de Samael, l'automne était arrivé, et des pans entiers de la forêt voyaient déjà leurs feuilles jaunir et tomber.
Le voyage jusqu'ici n'avait pas été de tout repos pour Leon et ses compagnons.
« Rrraah— !! »
Une bête massive de classe dangereuse s'écrasa au sol dans un fracas tonitruant, de faibles traces de lumière dorée scintillant encore sur sa peau. Sa silhouette entière semblait étrangement solitaire.
Leon descendit légèrement du ciel, s'approcha de la bête, s'accroupit et l'examina rapidement. Puis il déclara :
« ...Confirmé. »
Il expira, observa les environs et poursuivit :
« C'est un type de bête dangereuse que nous n'avions jamais rencontré auparavant — et elle est plus forte que toutes celles que nous avons combattues jusqu'ici. »
La voix de Rosvisser résonna derrière lui.
« Est-ce donc ce dont les érudits du Soleil Ardent parlaient lors du rassemblement pour l'observation de l'éclipse solaire ? Ces anciennes bêtes dangereuses scellées profondément sous le continent par le pouvoir du soleil, qui sont en train de se réveiller ? »
Orion répondit à son tour :
« Oui. Le soleil est sur le point de s'éteindre complètement. Ces espèces dangereuses ancestrales commencent à s'éveiller. Leur tempérament est bien plus violent, et les combattre est plus problématique que n'importe quelle bête dangereuse moderne. »
Mais le terme « problématique » était relatif.
Deux des trois membres de ce petit groupe avaient sauvé le monde plus d'une fois ; peu importe à quel point ces bêtes ancestrales étaient gênantes, cela leur coûterait tout au plus quelques coups supplémentaires.
Leon épousseta ses mains.
« Très bien, continuons. Nous y sommes presque, n'est-ce pas ? »
Orion hocha la tête et s'avança, levant la main vers un arbre ancien et imposant non loin de là.
« Oui. C'est ici. »
« Mm. Allons voir ça. »
Le trio avança au pas de course et arriva bientôt sous l'arbre millénaire.
Leon leva les yeux et ne put s'empêcher de s'émerveiller :
« Cet arbre... il doit être incroyablement vieux. Combien d'années faudrait-il à quelque chose comme ça pour pousser ? »
« Au moins plusieurs siècles », répondit Rosvisser.
Son regard se tourna vers Orion.
« Ton maître t'a-t-elle déjà parlé de cet endroit ? »
Orion secoua la tête.
« Jamais. Mais j'en suis certaine : la coordonnée finale de la série qu'elle a laissée mène ici. »
« Je vois... »
Rosvisser baissa les yeux un instant, pensive, puis dit :
« Alors, fouillons les alentours de cet arbre. Il devrait y avoir quelque chose ici. »
« Pas de problème. »
Ils commencèrent immédiatement à faire le tour du tronc massif, à la recherche d'un indice.
Mais la lumière était trop faible et des feuilles d'érable mortes recouvraient tout le sol. Hormis les feuilles, ils ne distinguaient pratiquement rien.
Leon se frotta les yeux et jeta un coup d'œil vers le ciel.
Un tiers du soleil était déjà plongé dans l'obscurité.
« ...C'est mauvais », murmura-t-il. « Beaucoup plus rapide que ce que nous avions prévu. »
« À ce rythme, d'ici demain soir, le soleil sera complètement éteint. »
Il ne restait que vingt-quatre heures.
En ces vingt-quatre heures, ils devaient trouver d'autres indices laissés par Cloti concernant le Casque d'Or ;
Constantine attendait le retour de Wuconstantine au sein du Clan des Dragons de Flamme Rouge ;
Chaque clan devait gérer le réveil des anciennes bêtes dangereuses ;
Et cela sans compter la chaîne de catastrophes provoquée par l'extinction du soleil.
...
On aurait dit que le monde entier avait sombré dans le chaos en seulement trois jours.
Et durant ces trois jours, Leon avait activement évité une question.
Pourquoi le soleil avait-il soudainement commencé à s'éteindre ?
Les dieux l'avaient déjà purifié — Hera avait même laissé le Casque d'Or spécifiquement pour rallumer le soleil. Alors, comment cela avait-il pu arriver sans avertissement ?
S'il s'agissait d'un déclin naturel sur des millénaires, cela aurait eu du sens.
Mais si quelqu'un avait agi pour accélérer l'extinction du soleil ?
Cette pensée n'avait effleuré l'esprit de Leon qu'une seule fois.
Il n'osait pas s'y attarder.
Et il n'avait pas le temps de le faire.
Pour l'instant, seule la résolution de la crise immédiate comptait.
Le reste... pourrait attendre l'aube...
—
« Monsieur Leon ! Dame Rosvisser ! J'ai trouvé quelque chose ! »
La voix d'Orion parvint de derrière l'arbre.
Leon et Rosvisser répondirent instantanément et coururent vers elle.
Elle était accroupie à la base de l'arbre, déterrant quelque chose sous les racines.
Ils se placèrent à ses côtés.
Et l'objet enfoui sous l'arbre ancien émergea lentement...
—
« Une pierre de mémoire ? »
Rosvisser prit la parole. « Est-ce quelque chose que ton maître a laissé ? »
« Je n'en suis pas certaine. Mais s'il s'agit d'une pierre de mémoire, elle doit contenir des images ou des sons enregistrés du passé. »
Tout en parlant, Orion posa la pierre au sol et y insuffla une petite quantité d'énergie magique.
Une douce lumière verte se projeta, formant une image.
Sur l'image se tenait nul autre que le maître d'Orion — Cloti Pyx.
« Maître... »
Des larmes brillèrent dans les yeux bleus d'Orion.
Après tant d'années, revoir sa mère adoptive la submergeait d'émotion.
La même femme douce et chaleureuse se tenait là, silencieuse, comme si elle n'avait jamais quitté Orion.
La mémoire commença à se jouer.
Cloti ouvrit lentement les yeux.
Ces yeux bleu ciel étaient identiques à ceux d'Orion.
Elle parla doucement :
« Ceci est un enregistrement que j'ai laissé avant ma mort. J'espère que la première personne à le trouver sera mon élève — non... ma fille, Orion. »
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Si ce n'est pas elle, je demande à celui qui regarde ceci de bien vouloir lui transmettre mon message. Merci. »
Elle hocha légèrement la tête vers l'observateur, puis poursuivit :
« Mon nom est Cloti Pyx. En l'an 1530 de l'Ère de la Création, j'ai suivi les conseils laissés par l'Ancêtre Apollon et me suis rendue dans la chambre forte où mon clan conserve le Casque d'Or. Dans cette chambre, j'ai activé la Résonance de Vision de l'Âme laissée dans le Casque d'Or. Selon la volonté de l'Ancêtre, j'ai entamé mon voyage pour chercher celui qui était destiné à hériter de cet héritage. Après vingt ans de recherches, j'ai rencontré quelqu'un au sein du Clan des Dragons de Flamme Rouge — un homme dont le destin était lié au mien. Après avoir passé du temps avec lui, j'ai confirmé qu'il était véritablement digne du pouvoir du Casque. Je lui ai parlé du Casque. Mais il a refusé, prétendant ne pas en être digne. Et durant notre long séjour ensemble... »
La voix assurée de Cloti faiblit.
Elle pinça les lèvres — hésita — puis continua :
« Durant mon temps avec Wuconstantine, nous sommes tombés amoureux. Nous savions que c'était un amour sans avenir — non seulement interdit entre nos races, mais aussi interdit devant la lumière du Saint Père. Alors, lors d'une nuit d'orage, nous avons eu une terrible dispute. Mais à la fin, j'ai tout de même laissé le Casque d'Or à Wuconstantine.
Je crois qu'un jour, il sera reconnu par l'Ancêtre Apollon — et par lui-même — et qu'il héritera du pouvoir de rallumer la lumière du monde. À présent, Orion — ou quiconque regarde ceci — tu devrais comprendre. J'ai volé l'artefact sacré du Clan du Soleil Ardent et je l'ai donné aux dragons. »
Leon, Rosvisser et Orion retenaient leur souffle en regardant.
Surtout Orion.
Elle avait tant de questions qu'elle aurait voulu poser à son maître en personne.
Mais maintenant...
Ce temps était révolu.
Cloti poursuivit :
« Vous pouvez me traiter de traîtresse. Dire que j'ai trahi le Soleil Ardent. Dire que je ne suis pas digne de mon héritage. Je ne regrette rien de ce que j'ai fait. Car il n'y a personne aujourd'hui au sein du Soleil Ardent qui puisse hériter du Casque d'Or. Leurs cœurs ne contiennent que le Soleil Ardent — pas les êtres vivants. Ils désirent l'honneur de l'héritage. Ils veulent être acclamés comme des héros. Et à un moment donné, notre peuple a même commencé à haïr les autres Enfants de la Lumière. Je ne pouvais pas le comprendre. »
Elle secoua légèrement la tête.
« Le Casque d'Or était destiné à sauver le monde — pas seulement le Soleil Ardent. »
« Alors j'ai fait mon choix. »
« Quand la crise de Samael reviendra, le faux refuge du Soleil Ardent sera déchiré — et je vous demande de placer votre espoir en celui qu'on appelle Constantine. Il sauvera tout. »
Enfin...
Cloti leva une main vers la pierre de mémoire.
Son beau visage semblait presque tangible.
Elle et Orion se faisaient face — comme si elles n'étaient séparées que par quelques centimètres.
Pourtant, la réalité les séparait d'un monde entier.
« Maître... » murmura Orion.
« Orion, ma fille. »
Pour Orion, c'était comme si la main de Cloti caressait doucement sa joue.
« Je ne t'ai rien dit de tout cela parce que je ne voulais pas que tu souffres comme je l'ai fait. Tu as un avenir plein de beauté. Tu ne devrais pas avoir à porter ces fardeaux. C'est ma protection ultime pour toi. À partir de maintenant... tu dois avancer avec force par toi-même. Et — Orion Pyx — maman t'aimera toujours. »